Bryan Danielson vs Kazuchika Okada, NJPW Wrestle Kingdom 18

Comentamos, hace unos días, la lucha que Bryan Danielson y Kazuchika Okada mantuvieron en el evento Forbidden Door que organizaron en conjunto AEW y New Japan en Toronto, Canadá. El combate fue bueno, y ambos wrestlers se citaron para repetir en un escenario aun mejor: el Tokyo Dome, en Wrestle Kigdom 18, ante, casi 30.000 personas. ¿Superará esta lucha a su predecesora?

Danielson se fue de WWE soñando con cumplir con algunas de sus cuentas pendientes en el mundo del wrestling. Ya ha tenido grandes luchas en WrestleMania, y ahora hace lo propio en Wrestle Kingdom. Solo resta, para conquistar los tres grandes países del wrestling mundial, que se juegue la cabellera en la Arena México, en una función de Aniversario del Consejo Mundial de Lucha Libre. Eso sí, teniendo en cuenta que los bookers del Consejo no han visto a las estrellas del wrestling americano desde que fueron a México Hulk Hogan y André the Giant, resulta mucho más probable que Bryan participe en una TripleManía de AAA. Pero centrémonos en el combate que nos trae aquí, la primera lucha del Dragón Americano en New Japan desde 2004, cuando, por su tamaño, todavía participaba en la división junior de la empresa. Y es que, aunque todo el mundo critica a WWE por su obsesión histórica con el tamaño, lo cierto es que eso en Japón es mucho más evidente. Aun en NOAH, entre los años 2007 y 2009, participó en innumerables batallas, generalmente enmarcadas en esa división, a pesar de haber demostrado en Estados Unidos poder enfrentarse a gigantes como Takeshi Morishima. En lo relativo a rivales japoneses, son destacables asimismo su matches frente a Shingo y Yamato, en Dragon Gate USA en 2010.

Danielson sufrió una lesión en el hueso orbital en octubre, durante una lucha frente Andrade. Después de eso, ha luchado con un parche en el ojo. Oficialmente su objetivo es proteger el ojo, mas eso es obviamente mentira. Un parche no protege una mierda. Lo usa como parte de su historia, y le da cierto carácter. Llega al Tokyo Dome con él puesto, por supuesto.

Si Bryan consiguió rendir al imbatible Okada gracias a su trabajo en el brazo, en su anterior pelea, sería estúpido si no insistiera de nuevo. Esa es su estrategia desde el principio. Mas, si aquella lucha, a pesar de su trabajo técnico, acabó desbocada, desencadenando la épica propia de todas las luchas de Okada, en esta ocasión este no tiene la posibilidad de llevar el match a su terreno. Daniel se asegura de mantener el control en todo momento porque quiere hacer algo que pueda ser recordado. Creo que lo consigue, o al menos, que esta lucha es mejor que la anterior, si bien ambas se mueven en un nivel muy alto.

Bryan ataca al brazo sin parar. Conecta patadas muy stiff que dejan el cuerpo del rival marcado a la altura del hombro y coloca a este en una situación cercana a la rendición en varias ocasiones. Kaz consigue contraatacar aplicando Tombstone en el borde del ring. Es interesante, porque, si sumamos, a los problemas con las conmociones de Bryan, su lesión en el ojo, se puede justificar así una estrategia del japonés más allá de los lariatos, pues el estado de sus brazos no debería permitirle aplicarlos con fuerza. Okada le quita el parche a Daniel y le pega patadas a la altura del ojo; eso está bien. A diferencia de su lucha anterior, y de todas sus luchas, en general, no hay un momento en el que olvide el dolor en los brazos y se lance al ataque enloquecido: mantiene la psicología durante todo el match.

Pero no se rinde ante nada. Cada golpe; cada patada que recibe, apoya el estado evidente de dolor que sufre. Pero ninguno de los Crossfaces del americano consiguen doblegarlo, a pesar de doblar sus brazos de forma peligrosa. Finalmente, el japonés consigue aplicar dos veces el Rain Maker y ganar.

Vamos a ver; esta es una lucha muy clásica americana en la que "el malo", en este caso el de fuera, domina el combate, mientras el público espera la reacción del oponente. Pero no es una lucha enfocada a las rudezas: Bryan domina con mucha técnica y conocimiento; verdadera superioridad. Domina dentro del kayfabe y fuera, porque, de igual forma que necesita dominar dentro para ganar, necesita dominar fuera para conseguir que el combate sea como debe ser, teniendo en cuenta que su rival pelea de una manera muy manufacturada. Pero es una pena ese final. No me parece mal que Okada gane con el Rain Maker a pesar del dolor en los brazos; no podría hacerlo de otra forma. Pero ese Tombstone en el filo del ring y el parche en el ojo de Danielson le daban otra vía para colocar a su oponente en un estado físico lo suficientemente malo como para que un par de Rain Makers debilitados pudieran acabar con el match de una forma más creíble. Si hubiera insistido por ahí, se habría acercado a las cinco estrellas.

Creo que, en cualquier caso, la lucha es bastante mejor que la que mantuvieron en Norteamérica, a pesar de que la nota numérica, como observa el lector debajo, sólo difiere por un cuarto de punto. Porque esta es una lucha a la que doy 4.5, pensando en la posibilidad de ponerle 4.75, mientras que la anterior, más que opciones de recibir algo más, las tenía de recibir algo menos. Al fin y al cabo, los números son números.

Puntuación: ****1/2

Bryan Danielson vs Kazuchika Okada, AEW/NJPW Forbidden Door 2023

Tuvo lugar hace unos días la edición número 18 de Wrestle Kingdom, el evento anual más importante de la lucha libre en Japón. Hay un par de combates de ese evento que quiero comentar en el blog, y entre ellos está el que mantuvieron Bryan Danielson y Kazuchika Okada. Pero antes de hablar de esa lucha, debo hacer lo propio con aquella que mantuvieron en Estados Unidos en 2023; en Forbidden Door, show en el que chocaron AEW y NJPW.

En 2015, Daniel Bryan, el mejor luhador de su generación, tuvo que dejar el wrestling debido a sus problemas con las conmociones cerebrales. La decisión no fue suya, sino de WWE, que tiene reglas muy específicas acerca de este tipo de problemas de salud, pues los estudios desarrollados sobre el tema durante las últimas décadas han puesto en el punto de mira a los violentos deportes americanos. En esa época, la empresa no tenía competencia, así que Daniel no tenía otra opción. Sin embargo, años después, el mundillo del wrestling se animó bastante, y en tanto que WWE temía que sus luchadores nutrieran a las crecientes promotoras ajenas, tuvo que dejarle volver a los cuadriláteros. No obstante esto, existía la sensación de que Bryan podía hacer cosas mejores que las que le dejaban hacer en la empresa de los McMahon. Por ejemplo, no había luchado en NJPW desde 2004, y ahí había una potencialidad enorme para él.

Porque WWE es la mejor empresa para crear historias y grandes momentos, así que, en el caso de algunos luchadores, su salida supone un problema. Hay personajes que no funcionan fuera de ahí. Pero Danielson es otra clase de luchador; lo que necesita no son historias, sino rivales. Ya se había enfrentado a todo el mundo en WWE; lo mejor para él era pelear fuera. Así, en 2021, llegó a AEW. La verdad es que, mirando el listado de sus luchas en las bases de datos de Wrestling, lo cierto es que hay un montón de matches que me gustaría ver de cuantos ha mantenido en esta época.

Finalmente, en 2024, se cumple eso que yo esperaba: Danielson lucha en NJPW 20 años después, enfrentándose a Okada en Wrestle Kingdom, antes de hacer lo propio con Zack Sabre Jr. Pero ambos combates han ocurrido previamente en Estados Unidos en 2023, así que hay que ver esos primero. Creo, no obstante, que los de Japón serán mejores, porque el público de las empresas "no-WWE" de Estados Unidos no me gusta mucho (el de la actualidad, digo).

Sabe el lector que NJPW mantenía una triple alianza con ROH y CMLL que nos proporcionaba muchos crossovers. ROH, finalmente, fue adquirida por AEW, y si bien sigue operando, su independencia no es tal. Es normal, pues, que NJPW colabore con su empresa madre, si bien es cierto que tiene acuerdos, hoy en día, con todo el mundo, incluyendo Impact Wrestling y MLW. De hecho, en los últimos días se habla de un acuerdo con WWE, que como sabe el lector, tiene nuevos dueños y, por tanto, nuevas posibilidades.

El 25 de junio de 2013, AEW y NJPW produjeron el show Forbidden Door, en el que todos los matches enfrentaron a estrellas de una y otra empresa. Hay varias cosas que a mí me interesa comentar de cuantas ocurrieron. Pero hoy nos quedamos con el main event, que enfrenta a Danielson y Okada.

No hay mucha historia detrás del match. En un evento de New Japan, apareció Danielson en la pantalla para retar a Okada y este aceptó. La única historia necesaria entre ambos es que esto es un dream match para encontrar al "mejor del mundo". Danielson vuelve a ser el American Dragon; the best in the world, mientras que Okada ha sido durante años el gran campeón de Japón, quien colmaba los main events de los shows principales de  New Japan y quien protagonizaba los mejores combates.

Creo que de entre todos los dream matches que podría tener Danielson fuera de WWE, este no es uno de los que más me apetecería ver. Porque Danielson es creatividad pura, mientras que Okada es Strong Style. Sus luchas son como las películas de Pixar; son buenas, pero se les ven las costuras; siempre mantienen una estructura similar, como un modelo a seguir sin autoría detrás. No recuerdo ninguna gran lucha de Okada que se saliera de esa estructura. En este caso creo que Danielson la limita sólo parcialmente, lo que no implica que la lucha no sea, como lo es, bastante buena.

Okada intenta llevar la lucha en ese rumbo, y sacar al rival del ring para aplicar las patadas habituales que desarrolla en su tierra en la primera parte de cada match. Danielson lo evita hiriéndole el brazo y comenzando una muy buena rutina de dominio sobre la extremidad, que será vital para el resultado final del enfrentamiento. Aplica sus llaves clásicas, que siempre son placenteras de ver, hasta que Okada reacciona. Vende temporalmente bien su dolor, atacando con DDT y Facebuster sin necesidad de usar su brazo derecho.

La lucha se va normalizando, de igual manera que el público se va durmiendo. El público friki no tiene el alma de niño que es necesario para vivir las cosas de verdad. Se anima, eso sí cuando Okada consigue aplicar el Tombstone a su rival sobre la rampa metálica de entrada al escenario. La gente grita "Holy Shit", si bien es obvio que el japonés ha protegido lo suficiente a su rival como para que no sufra daños. El historial de lesiones de Danielson siempre juega a favor de la historia. Comienza el in crescendo propio de las luchas de Okada, en el que se suceden los finishers y los contra-finishers. Okada busca sin cesar el Rainmaker, y Bryan lo esquiva para aplicar las Running knees en un par de ocasiones. Kazuchika consigue, finalmente, conectar su Lariato, y aplica otros de menor nivel para preparar el definitivo. Cuando trata de hacerlo y partir, con él, a su más pequeño rival, este esquiva y conecta su llave. Durante varios minutos, el japo se revuelve, pero el Crossface se cierra. Okada no se rinde, mas Danielson continúa, tuerce su brazo sin parar. Ahora los dos brazos de la víctima, tan dañados previamente, sufren todavía más daño. Finalmente, y sin que haya otra opción, Okada se rinde al Lebell Lock. Victoria para el local en una lucha que, si bien no rompe moldes, a decir verdad, es muy buena.

Puntuación: ****1/4

Kazuchika Okada vs Will Ospreay, Wrestle Kingdom 15

Especial Wrestle Kingdom 15

Seguimos hablando sobre Wrestle Kingdom 15, la edición de 2021 del mayor evento del año en el wrestling japonés. El match de hoy es uno que superó las 5 estrellas, según el juicio de Dave Meltzer, del Wrestling Observer Newsletter. Se trata de un momento clave dentro de una gran rivalidad: la que mantienen Kazuchika Okada y Will Ospreay. No es sorprendente que reciba tan buena nota en el WON, porque son dos de los luchadores favoritos de Dave.

He pasado un año sin ver a Ospreay, y ahora, me ha sorprendido verlo muy cambiado. Tiene mucho más peso que antes, y es muy rudo. Está liderando un stable, por lo que puedo observar. Se nota que NJPW quiere promoverlo para que sea uno de sus principales luchadores de peso completo, y no se puede llegar a ese nivel siendo un highflyer de peso junior. Así las cosas, ha llegado a infligir ataques al mítico Okada muy duros, incluyendo su codazo en la nuca, que dejó en muy mal estado al excampeón. Ese estado lo aprovecha durante la lucha, pues comienza trabajando la nuca de Okada.

El cambio de estilo me parece muy positivo para él. Ataca la nuca de su oponente con múltilpes ataques zonales, que es algo muy novedoso en su forma de luchar. Con un ataque en ringside, le daña mucho el cuello, aunque Kaz se defiende a base de Dropkicks. Si bien el dominio es del inglés, el japonés parece tener también una estrategia, que es hacerle rendir a través del Cobra Clutch. Para eso, aplica dos extraordinarios Tombstone Piledriver, uno de ellos en el borde del ring, para hacer el daño apropiado antes de llevar al oponente a la rendición. Aunque no tiene éxito en esa tarea.

La verdad es que aplica la llave durante mucho rato, y eso no tiene mucho sentido, sobre todo teniendo en cuenta que ha usado antes el ataque sobre cuello más fuerte que existe. Debería ganar, y no lo hace, y eso me recuerda a Kurt Angle aplicando Ankle Lock durante minutos y minutos. Pero, al menos, Angle no trabajaba previamente la pierna del rival, lo que entonces me parecía negativo...

Quizás esto sea lo peor del combate, que por lo demás, es bastante bueno. No tan bueno como dice Meltzer, que es un fanboy, pero realmente bueno. Tenemos una secuencia final, marca de la casa, en la que Will se abre más al uso de su material habitual, e incluso copia los finishers de Okada, aplicando Tombstone y Rainmaker. Finalmente, tras secuencias muy fuertes, el japonés se lleva el gato al agua con unas versiones del Tombstone y del Rainmaker mucho más poderosas de lo habitual. Así se cierra una lucha made in New Japan que está muy bien.

Puntuación: ****1/4

Kazuchika Okada vs Evil, NJPW New Japan Cup 2020 Finals

Especial New Japan Cup 2020

Volvemos a hablar de la edición 2020 de New Japan Cup. Resta revisar los hechos ocurridos en la final del torneo, en la que el gran Kazuchika Okada se ve las caras con un Ingobernable de Japón, Evil. El ganador, recordemos, consigue una oportunidad por el IWGP Heavyweight Championship en Dominion, evento que ocurre sólo unos días después.

Y el resultado es sorprendente. Siempre he sentido una profunda indiferencia por Evil, así que aún no me explico la posición lograda dentro de la empresa. Evil derrota a Okada en la final de la New Japan Cup, lo cual ya de por sí es sorprendente, y días después, derrota y traiciona al líder de su secta, el Ingobernable mayor en Japón, como veremos en el próximo post. Es una decisión muy sorprendente, y una forma muy exagerada de dar un push a un hombre: hacerlo acreedor de los dos títulos máximos de la empresa. No estoy muy seguro de que Evil sea el luchador que más lo merece.

Sin embargo, ofrece un buen espectáculo en esa lucha final frente al gran Okada, que parte como favorito, para conseguir una revancha del combate frente a Naito en Wrestle Kingdom. Evil es un hombre inteligente, y castiga fuertemente el brazo derecho de Kaz, para debilitar sus posibilidades de realizar el Rainmaker, aunque, cuando el excampeón lo lleva abajo del ring para aplicar sus habituales spots juntos a las vallas, incluyendo un gran DDT sostenido del estilo Randy Orton, Evil cambia su estrategia.

Evil comienza a aplicar slams, y toda clase de poderosos ataques a la espalda, con los que pretende dañar lo suficiente a su duro rival, para ganarle con su homónimo finisher. No obstante, esa es una ardua labor, pues Okada se ha enfrentado a todo en esta vida. Con sus Tombstone Piledrivers y su trabajo al cuello del rival, parece imparable, así que Evil tiene que recurrir a las trampas.

Evil se libra del referee varias veces, y aplica golpes bajos, y slams sobre montones de sillas. Incluso, cuando la cosa se pone difícil para él, recibe ayuda de fuera, pues el mayor enemigo de Okada, Gedo, llega para evitar que quede KO como consecuencia de los candados de su antiguo aliado.

Porque Kazuchika hoy lucha de un modo un poco distinto. Es mucho más pausado, menos spotero. De hecho, parece que su intención es ganar a través del Cobra Clutch, y ya digo que está a punto de conseguirlo. Pero las trampas de Evil lo superan, y es derrotado, cuando este aplica el Evil STO.

Buena lucha. Recordemos que esta vez sí hay público, pero este tiene órdenes de estarse calladito (pues el coronavirus, como afección respiratoria, se libera al hablar, y mucho más al gritar). Lo increíble es que el público, consciente del problema con el que convive, efectivamente, se queda calladito. Japón es otro planeta.

Tras la lucha, Naito llega para celebrar junto a su pupilo, pero, cuando estos van a celebrar juntos, haciendo el gesto de los Ingobernables, Evil cambia el puño cerrado por la señal de una pistola, propia del Bullet Club. Después de eso, ataca a Naito, y celebra junto a los miembros de su nuevo stable, hasta que el resto de los ingobernables llega para salvar a su líder.

Puntuación: ****

Kazuchika Okada vs Tetsuya Naito, NJPW Wrestle Kingdom 14

Especial Wrestle Kingdom 14

Pasamos a la Noche 2 de Wrestle Kingdom 14. 24 horas antes, Kazuchika Okada derrotó a Kota Ibushi, mientras que Tetsuya Naito hizo lo propio con Jay White. Ahora, el Campeón IWGP Heavyweight, y el Campeón Intercontinental, se enfrentan, con los dos títulos más importantes de New Japan Pro Wrestling en juego.

Naito y Okada ya se enfrentaron en el main event de Wrestle Kingdom 12. Entonces, esperábamos que el Ingobernable se coronara, y se confirmara como una gran estrella, pero la empresa decidió que Okada debía seguir siendo campeón, para continuar con su rivalidad frente a Kenny Omega. Ahora, con dos años de retraso, Naito obtiene lo que le correspondía entonces, y se convierte en doble campeón.

Si la lucha de la noche anterior entre Okada e Ibushi me pareció espectacular, pero bastante arbitraria, esta me gusta más. Parece existir una historia, de principio a fin que, si bien no perfecta, está relamente bien.

Tetsuya tiene muy claro que debe golpear bien el cuello y la nuca del casi imbatible Okada. Para poder ganar con el Destino, esa zona tiene que estar muy mal. En ringside, aplica Neckbreaker, y continúa con muchos ataques y castigos zonales. Okada se duele.

El campeón máximo intenta aprovechar el hecho de que Naito tiene problemas en su pierna, causados por su anterior combate frente a White. Ataca su extremidad, y utiliza la mesa de comentaristas para hacerle mucho daño en la rodilla, al aplicar Sillita Eléctrica sobre ella. Naito está absolutamente cojo, y tarda una eternidad en volver al ring. El peligro de countout se vende de manera sobresaliente, tanto, que la gente teme realmente que la lucha acabe aquí.

Tras varios castigos de Okada, Naito se recupera excesivamente rápido de su dolor en la pierna, sobre todo, teniendo en cuenta la manera en la que ha vendido la lesión 5 minutos antes, y se mueve como un torbellino, aplicando múltiples ataques, y rematando con Destino. La cuenta no llega a tres, y ahora es Okada el que ataca, y tras varios buenos golpes, remata con Rain Maker. 

Después de estas dos oleadas, comienza la fase final, con grandes dosis de violencia, y un público enloquecido. El Campeón de Peso Pesado intenta bajar el ritmo, buscando, de nuevo, la pierna del Campeón Intercontinental, y aplica diversos Lariatos para intentar rematar con un nuevo Rain Maker. Se traga, no obstante, el Destino, y tras varios ataques más de Naito sobre su cuello, es definitivamente derrotado. 

Buen main event para todo un WrestleKingdom.

Puntuación: ****1/2

Kazuchika Okada vs Kota Ibushi, NJPW Wrestle Kingdom 14

Especial Wrestle Kingdom 14

Volvemos al Tokio Dome. Tras hablar de temas pertinentes, como el fallecimiento de La Parka, o el Campeonato Mundial de Tessa Blanchard, tenemos que continuar hablando del magno evento anual de New Japan Pro Wrestling. Como comentamos en su momento, Wrestle Kingdom, en 2020, ha tenido 2 jornadas, lo que implica muchas cosas de las que charlar.

Vamos, ahora, con los combates principales de cada noche. El ganador del G1 Climax, Kota Ibushi, se enfrentaba al Campeón Kazuchika Okada, por el IWGP Heavyweight Championship, aunque, en esta ocasión, esto no era definitivo.

Porque, el día siguiente, los ganadores por los campeonatos IWGP e Intercontinental, se enfrentaban entre sí, con los dos títulos en juego. Por tanto, el ganador del Okada vs Ibushi se enfrentaba al ganador del Naito vs White en el main event de la segunda noche, mientras que los perdedores peleaban entre sí, en una especie de lucha de consolación que bien vale de poco. Así, me parece que eso le quita valor al ganador del G1 Climax.

De hecho, yo apostaba por Ibushi como ganador del torneo, porque me parecía un buen y necesario paso de antorcha frente a Okada. No ocurrió así, como ya sabemos. Este cambio en las carteleras, dejaba claro que eso no sería así, porque no era de imaginar un nuevo Ibushi vs Naito como batalla final. Ibushi, por tanto, pierde ante Okada, y es Naito el que se lleva los títulos al final de las dos noches, como ya comentaremos en el próximo post.

Pero nos quedamos en la 1ª Noche. Kazuchika Okada realiza una entrada increíble, que deja a la magia de Undertaker a la altura del betún. Gracias a una pantalla 3D, consigue efectos geniales, propios de Son Goku. Llega al ring, utilizando algún otro efecto, relacionado en este caso con la pintura corporal, con su cuerpo totalmente en negro, y su capa brillando.

Eso es especial. Una cosa que se guarda para el día más importante del año. Okada debería aprender algo de ello, pero no lo hace. No lo pilla. Una vez más, llega al Tokio Dome, a hacer su lucha, y a hacerla igual que siempre. Le da igual que sea Wrestle Kingdom, que sea la jornada 4 del G1 Climax, o la New Japan Cup. Siempre propone el mismo combate.

Eso sí, lo realiza a la perfección, con un despliegue físico importante. Parece que eso es lo que busca New Japan, alguien que se ciña a su forma de promover combates, y eso Okada lo hace muy bien. Así, cuando Okada tiene delante a alguien que realmente lo lleva a contar una gran historia, la lucha puede ser increíble. Pero, si no es así, tenemos más de lo mismo.

Okada propone lo mismo de siempre, pero como es Wrestle Kingdom, lo hace por más tiempo. Así, se hace un poco tedioso. Incluso, viendo la lucha, tuve que pararla, porque me quedaba dormido. La retomé tras un par de horas de sueño.

En un momento dado, el narrador dice que llevamos 30 minutos de lucha, y me parece increíble, porque no ha pasado nada realmente relevante. Los dos luchadores hacen su trabajo, se dan buenos golpes, van a ringside y tienen sus típicos spots, pero no parece que esto siga una dinámica demasiado concreta. A partir de ese minuto, la cosa se pone un poco mejor.

Algunos golpes de Kazuchika no le hacen mucha gracia a su oponente. Tras un Oppercut realmente poderoso, Ibushi se enfada, se convierte en Terminator, y deja de vender los golpes. Pega con el puño cerrado, y parece que va a matar al campeón. Este se defiende en el suelo, como si esto fuera un combate de MMA. Cuando el referee, Red Shoes, intenta llevarse al retador, advirtiendo que esos puñetazos no son legales, este patea a su tirado rival como si fuera un saco.

La fase rebelde se le pasa a Ibushi, cuando recibe un Tombstone en el filo del ring. A partir de ahí, comienza la batalla final, en la que Okada intenta destrozar el cuello de Ibushi, con muchos golpes a esa altura, mientras este se defiende con lo mejor de su arsenal, incluyendo rodillazos que vienen de todas partes. Tras un millón de Big Moves, la victoria cae de parte de Okada, que usa 300 Rain Makers. Hay un intento final de supervivencia por parte de Ibushi, que pone al público japonés en pie.

Lo de siempre, pero más largo. No está mal, la parte final, al menos, es emocionante, y tiene, como cualquier lucha de Okada, varios segmentos de castigo notables, pero no es una lucha que vería una segunda vez.

Puntuación: ***1/2

Kota Ibushi vs Kazuchika Okada, G1 Climax 2019 Day 17

Especial G1 Climax 2019

Durante los pasados meses, comentamos algunas luchas destacadas de la edición de este año, 2019, del G1 Climax de New Japan Pro Wrestling. Todavía, tenemos que hablar de las dos más importantes, en las jornadas finales de la competición.

Kota Ibushi ganó el torneo, derrotando, en la final, a Jay White. Se trataba de una final muy interesante, porque había dos opciones muy plausibles: o ganaba Ibushi, y se presentaba como claro candidato para sustituir a Kazuchika Okada como gran Ace para los años venideros; o ganaba White, para consolidarse como gran villano gaijin. Finalmente, el triunfo fue para el primero, que se enfrentará en Wrestle Kingdom al eterno campeón Okada.

Y también lo hizo en la jornada 17 del G1 Climax, jugandose, ambos, el pase a la final. Ibushi debía demostrar que podía superar a Okada, y lo consiguió. Para empezar, la masa muscular que ganó para conseguir su consolidación como peso completo le hace lucir bastante impresionante.

Okada domina buena parte de la lucha, con ataques muy sobrios a cabeza y cuello. Aplica golpes, sleepers y headlocks, para ir preparando la victoria. Los comebacks de Ibushi se quedan cortos, hasta que consigue conectar dos golpes a la espalda muy importantes: una franksteiner desde el esquinero, y una buena powerbomb.

Okada empieza a sufrir. No consigue aplicar su Tombstone, ya que Ibushi se lo reversa varias veces. Hay muchos intercambios de codazos en los que sale ganador el más joven, a pesar del trabajo realizado por el RainMaker.

Que consigue aplicar el finisher homónimo en una ocasión, pero falla una segunda. Todos esos golpes en la cara apoyan el trabajo de Ibushi, que, en la guerra final, consigue aplicar varios rodillazos heredados de su amigo Kenny Omega, para llevarse la victoria, y mirar de cara a la final del torneo.

Muy buena lucha, de estilo estándar en NJPW, pero muy buena. 

Puntuación: ****

Chris Jericho vs Kazuchika Okada, NJPW Dominion 2019

Especial Dominion 2019

Tras comentar la lucha entre Tetsuya Naito y Kota Ibushi en Dominion 2019, vamos a hablar de otro de los encuentros importantes que se dieron en este gran show de New Japan Pro Wrestling. Chris Jericho vuelve, para retar a Kazuchika Okada por el IWGP World Heavyweight Championship.

Jericho tiene contrato con AEW, lo que implica que luchará de forma exclusiva en Estados Unidos para esa empresa. Aún así, continuará con sus apariciones esporádicas en New Japan.

Se ha hablado de que podría haber una colaboración entre ambas compañías. Esto no va a ser así, porque New Japan tiene contrato en exclusiva con Ring of Honor, y, como empresa japonesa, es leal y agradecida. Seguirá fiel a Ring of Honor en USA, a CMLL en México, y a RPW en Reino Unido. Por eso mismo, aunque AEW va a permitir a Jericho y a Jon Moxley luchar en la empresa fundada por Antonio Inoki en Japón, les ha denegado el permiso para participar en los eventos que lleve a cabo en suelo americano, lo que choca con el plan previsto para el inicio del G1 Climax, cuya primera jornada ocurrirá en USA, con Moxley programado.

El caso es que Jericho seguirá colaborando con New Japan, porque, en el ending de su lucha frente a Okada, tiene un careo con Hiroshi Tanahashi, que se presume su próximo rival. Pero creo que no es un buen uso el que se está dando al canadiense.

Porque Chris es un storyteller, no está en condiciones físicas para hacer lo que se le está pidiendo. En su lucha frente a Kenny Omega, hizo un gran trabajo, y creo que podría sacar un partido también bueno de enfrentarse a gente como Zack Sabre Jr, Will Ospreay o Minoru Suzuki, porque son luchadores que tienen una identidad muy marcada, a partir de la cual, Jericho podría sacar algo interesante. Pero se le está usando para enfrentarse a las grandes estrellas de la empresa, luchadores que practican un Strong Style de 30 minutos, luchas muy exigentes y muy serias, que dependen mucho del ritmo y la velocidad mental y física, y ese no es el campo del Jericho viejo.

Eso es lo que ocurre en su lucha frente a Okada. No es mal combate, pero resulta bastante mediocre, en general. Okada viene a hacer su lucha de cada gran evento, y Jericho intenta ponerse a la altura.

Como suele hacer en todas sus últimas luchas, Jericho comienza brawler, violento, despreciativo. Insulta a todo el mundo, golpea a inocentes, y roba la cámara de televisión, para hacer peinetas a todos. 

Okada, como en tantas otras luchas, vuela con Crossbody por encima de las vallas metálicas, pero recibe un Code Breaker por parte del canadiense. No le sale muy bien, y tan sólo se aprecia la intención en las repeticiones, pero causa su efecto. 

Cuando los luchadores suben al ring, como ha pasado en casi todas las luchas de Chris en Japón, la cosa pierde interés. Hay varios reversals de Tombstone, pero Okada consigue aplicarlo, de la misma manera que Chris usa Walls of Jericho, Code Breaker o Lionsault. Está todo muy igualado y, finalmente, Okada gana con una Rana.

Es raro que una lucha titular en NJPW acabe de esta manera y, por eso mismo, el final queda un poco frío. Pero tiene sentido, si Jericho quiere quedar en una posición creíble de cara a próximas rivalidades. Tras la lucha, le pega una paliza al campeón, con sillas y otros objetos. Cuando va a pegarle una Power Bomb contra una mesa, Hiroshi Tanahashi, que estaba en mesa de comentaristas, se entromete, salvando a Kazuchika.

Jericho se va, insultando a Tanahashi, y a todo el mundo. Coge el micro, y recuerda que él es el mejor en todo el mundo, también en esa mierda de país que es Japón. Las faltas de respecto son excesivas para el público local, que lanza sus boletos, señalando que quiere que le devuelva el dinero, ante lo peor que se le puede hacer a un japonés, que es faltarle al respecto. Es una mentalidad muy diferente a la nuestra. Jericho les responde, limpiándose el sudor con las entradas, y metiéndoselas en el bañador. Si quería causar impacto, lo ha logrado. En algunas empresas, le castigarían por ello, mientras que en AEW no va a tener oportunidad de hacer tal cosa, porque la afición de lucha indy americana no tiene reacciones naturales como estas.

Puntuación: ***1/4

Kazuchika Okada vs Sanada, New Japan Cup 2019 Finals

Tras comentar la lucha entre Okada e Ishii en semifinales del torneo New Japan Cup 2019, vamos a hablar de la final. El Rainmaker se enfrenta, en ella, al ingobernable Sanada. El ganador, irá a New York, al Madison Square Garden, para intentar convertirse en IWGP Heavyweight Champion.

Como decía en el anterior post, mucha gente amó el combate de semifinales entre Okada e Ishii. Pero, madre mía, creo que la final es muchísimo mejor. Si cuando hablé de esa pelea, dije que NJPW no es capaz de contar historias distintas sobre el ring, tan solo pasaron unos días hasta que demostró lo contrario, gracias a Sanada.

Sanada, quizás no sea el mejor luchador de New Japan, pero ha hecho sus pinitos en el extranjero. Ha luchado un tiempo en Estados Unidos, y ha hecho sus giras por México. Se le nota un interés por la imagen, por el personaje, y por el espectáculo en el ring.

Esta se puede considerar como una lucha de reversals, pues hay varios. Okada comienza dominando, con sus clásicos ataques frontales. Parece que será una lucha fácil, rutinaria, que acabará con un Tombstone, y un Rainmaker. Pero no tendrá tanta suerte.

Tras aplicar su clásico Big Boot en ringside, seguido de DDT, Missile Dropkick, Okada va a por un Tombstone, pero su rival se lo reversa. Lo reversan varias veces, el uno al otro, siendo Sanada, finalmente, el que lo aplica. Después de eso, coloca al estelarista en un montón de ocasiones en Skull End, pero sin cerrar la llave con las piernas. Okada necesita mucho más desgaste. 

Incluso convierte un Rainmaker en Skull End, y luego esquiva otro, e intenta aplicar uno, que es reversado por Okada, también en un Skull End... que, otra vez, Sanada convierte en su llave de rendición, esta vez, con ruleta incluida. Ahora sí, la cierra con las piernas. Okada no se rinde, pero están así mucho rato. Cuando parece que está KO, Sanada intenta la cuenta de tres, pero el excampeón reacciona, casi por instinto.

Esa es una secuencia genial, seguida de un Moonsault fallido por parte del ingobernable. Aún así, consigue aplicar el KTO, y coloca a su rival para que reciba un nuevo moonsault. Este se arrastra, agarrándole de las piernas, desesperado. Sanada responde con un Skull End, que esta vez es reversado en Tombstone. Con dos Rainmakers, se acaba la contienda.

Buena victoria del tanto tiempo campeón, ante un Sanada que hace un muy buen combate, y le permite a Okada introducir algo de variedad en su rutina. Me ha gustado mucho la lucha.

Puntuación: ****1/2

Kazuchika Okada vs Tomohiro Ishii, NJPW New Japan Cup 2019 Semi Finals

Ya ha tenido lugar la New Japan Cup 2019, la edición de este año del torneo de eliminación anual para heavyweights que lleva a cabo New Japan Pro Wrestling. El eterno campeón Okada, tras varios años sin participar por tener la correa en su cintura, se lleva la victoria esta vez, para enfrentarse a Jay White en el G1 Supercard, el evento que llevan a cabo juntas New Japan Pro Wrestling y Ring of Honor en el Madison Square Garden, la noche antes a WrestleMania 35. 

El combate que más ha gustado en el torneo es el que enfrenta al Rainmaker frente a Tomohiro Ishii, en semifinales. Veremos esta lucha, además de la final posterior, entre Okada y Sanada.

Este match presenta un estilo habitual en los combates de Ishii. Durante los primeros minutos, hay faltas de respeto y pruebas de resistencia por ambos lados, con golpes, como siempre, muy recios. Se dan muchos golpes de antebrazo en la cara, hasta que Okada le pega varios a su oponente, haciéndose él más daño en el brazo que Ishii en la cara. Ishii ha llegado ya a un punto en el que se parodia a sí mismo.

Continúa la contienda, con un aumento progresivo del nivel de los ataques, y del ruido del público. Ishii concatena buenas Power Bombs, y buenos Suplexs, pero se lleva un Rainmaker. Okada no le suelta, y le pega de nuevo con su finisher, pero esta vez, como hiciera con los golpes de antebrazo, Ishii no vende nada.

Con un buen movimiento de judo, Ishii reversa a Okada, y aplica una palanca buenísima. Es un ataque bestial, que casi provoca la rendición de Okada. Llega a la cuerda no obstante, y se tiene que centrar en atacar con patadas, porque está manco.

Después de grandes ataques por parte de ambos wrestlers, Okada conecta una Tombstone Piledriver. Seguidamente, y olvidando el daño en el brazo, ataca con un Rainmaker que le da la victoria. Recordemos que, anteriormente, había usado el mismo ataque, con el brazo sano, sin resultado, por el poder de Ishii. Pero ahora, con el brazo dañado, deja KO al rival.

En fin, la lucha es buena, muy intensa, pero con esa incapacidad tan propia de New Japan de salirse de su modelo único, y presentar alternativas narrativas cuando la situación lo requiere.

Puntuación: ***1/2

Kazuchika Okada vs Minoru Suzuki, The Great Pirate Festival

Ya hemos hablado del aniversario número 20 de la carrera de Naomichi Marufuji, y del aniversario por los 40 años como luchador del maestro lagunero Blue Panther. Hoy, hablamos de otra basta carrera: la de Minoru Suzuki.

El líder del Suzuki Gun suma ya 30 años como luchador profesional, y a diferencia de la mayoría de los wrestlers de su generación en Japón, él aún está en el top. 

Para celebrar esos 30 años como luchador de Suzuki, se celebraron un par de eventos del wrestling al aire libre en el Great Pirate Festival, en junio de 2018, en Yokohama. En el combate principal de la primera jornada, el cumpleañero se enfrentó Kazuchika Okada.

Este combate será recordado por tener lugar bajo una lluvia torrencial. Pocos combates relevantes en la historia del wrestling habrán ocurrido en estas circunstancias, De hecho, los luchadores resbalan en el ring en alguna que otra ocasión. Es llamativo.

La lucha es bastante buena. Sabemos que Okada es el Rainmaker, y su finisher homónimo es un gran lariato aplicado con el brazo derecho, mientras se sujeta al rival con la mano izquierda. Por muchos contratiempos que el por tanto tiempo campeón ha tenido que superar, esta técnica siempre le ha permitido salir con vida. Minoru sabe que tiene que anular esa opción.

Y así lo hace, atacando el brazo con ataques y llaves muy contundentes y variados. No obstante, Okada consigue aplicar el Rainmaker en dos ocasiones seguidas, pero con su brazo debilitado, el poder de estos es mucho menor, y su dolor aumenta. Tiene que recurrir a las Dropkicks, pero no es lo mismo. Después de varios tomas y dacas, Suzuki vuelve a atraparle con una llave bastante compleja,  una evolución del Manji Gatame que, tras varios minutos, provoca la rendición. Buena historia.

Puntuación: ****

Hiroshi Tanahashi vs Kazuchika Okada, NJPW Destruction in Kobe 2018

Hiroshi Tanahashi y Kazuchika Okada han luchado en millones de ocasiones. Este año lo han hecho ya tres veces. La lucha, por ahora, definitiva entre ellos, ocurrió en Destruction in Kobe, ante más de 6000 personas. Por muchas veces que luchen, el público sigue queriendo verlos.

Okada es el gran campeón de esta época en New Japan. Es muy raro verle sin la correa. Pero ya era hora de ver algo distinto, en una empresa, New Japan, no muy interesada en las novedades. Durante su reinado, parecía que se había convertido, definitivamente, en el Ace de la empresa, dejando atrás la época de Hiroshi Tanahashi.

Hiroshi tuvo una lucha irrelevante en la última edición de Wrestle Kingdom, y tras eso, fue derrotado y humillado en una increíble lucha ante Minoru Suzuki, en la que perdió su título IC. Posteriormente, retó a Okada por el Campeonato IWGP, y también cayó.

Pero sigue siendo el hombre al que más quiere el público. Vende muchas entradas, y produce muchas emociones. Y a veces, por eso, olvidamos que también es muy buen luchador. Con estas capacidades, New Japan no se iba a olvidar de él. Cuando todos teníamos la ilusión de ver a Kota Ibushi triunfar y  enfrentarse a Kenny Omega en Wrestle Kingdom, Tanahashi se llevó el G1 Climax de 2018, consolidando, una vez más, su posición en el main event del mayor evento del año.

Pero Okada también quiere esa posición. Así que, en Destruction in Kobe, el Rainmaker reta a Tanahashi, con el contrato ganado en G1 Climax en juego.

En lo que es una buena batalla, de nuevo, entre estos dos. Me ha gustado más que las otras que han tenido este año. Tanahashi comienza atacando la pierna de Okada en el borde del ring, pero, irónicamente, vuela sobre él y se hace daño en la pierna al caer. Así que es Okada, finalmente, el que acaba castigando la pierna de Tanahashi sin parar.

Tanahashi sigue intentando atacar la pierna de su oponente, pero él está en mucho peor estado, y eso se nota. Lleva las de perder en todo momento. Gracias a su espíritu, eso sí, consigue aplicar algunos de sus mejores movimientos, aunque el dolor en la pierna le hace ir más lento que de costumbre. En un momento dado, se queda enganchado en el esquinero, colgado de la pierna, y lo tienen que bajar entre los chicos de ringside. Se ponen mal las cosas para él, pues Okada continúa su ataque con Figura 4.

A pesar de eso, Tanahashi consigue aplicar un Tombstone Piledriver en ringside, y la lucha pasa al estilo  Strong Style, con golpes muy poderosos por ambos lados. Esto se convierte en una guerra, con Tombstone Piledrivers, Frog Splashes, Rainmakers y súplexs. Hay uno de estos últimos que aplica Tana con el que yo diría que la cuenta llega a tres. La cosa continua, hasta que varios saltos desde el esquinero del ganador del G1 Climax 2018 le dan la victoria en esta importante y disputada batalla. Hay un Frog Splash (o High Fly Flow, si se prefiere), en concreto, que aplica mientras Kazuchika cae, que es muy bueno.

Tanahashi vence a sus fantasmas y derrota, por fin, a Okada. Este, tras la lucha, es atacado por un violento Jay White. Gedo, el gran amigo y tutor de Okada, le traiciona, ayudando a White en el ataque. Nomina al joven americano como rival de Tanahashi por el maletín, aunque, como sabemos, no tendría éxito en su objetivo, y acabará luchando con Okada en Wrestle Kingdom.

Puntuación: ****1/4

Kenny Omega vs Kazuchika Okada, NJPW Dominion 2018

Especial Dominion 2018

Tras 12 defensas titulares, ya no quedaba nadie para hacer frente al gran campeón del IWGP Heavyweight Championship, Kazuchika Okada. Sabre Jr, Naito, Cody, Suzuki, Omega, Tanahashi, Shibata, Marufuji, Bad Luke Fale, Evil y y Sanada, todos ellos cayeron ante la fuerza del Rainmaker. Además, en su anterior reinado, ya había derrotado a Aj Styles e Hirooki Goto. Entre ambos reinados, Okada ha portado el título durante unos 1000 días, y, básicamente, se ha quedado sin rivales.

Ya era hora de que hubiera un cambio en el campeonato. Su mejor rival, Kenny Omega, quizás era la persona que más merecía sucederle. En su rivalidad, No consiguió quitarle el campeonato, pero hubo un empate técnico entre ellos. La primera lucha, en Wrestle kingdom, se la llevó Kazuchika. En la segunda, empataron, y en la tercera, dentro del G1 Climax, fue el canadiense el que se llevó los puntos. Por tanto. si hay alguien que puede vencer a Okada, ese es Kenny Omega.

Y, si hubo un empate en el total de esos tres combates, NJPW decide que el combate definitivo entre ellos sea al mejor de tres caídas. Extraña decisión, porque si han empatado en tres combates, poner tres caídas en una lucha, lejos de ser lo más propicio para forzar que haya un ganador, parece lo mejor para que haya un nuevo empate.

Los combates anteriores entre estos dos habían sido terriblemente buenos. Recordemos que Meltzer le dio a dos de ellos más de 5 estrellas, aunque también es cierto que Meltzer es el padrino de Omega y los Young Bucks. Yo, en realidad, no soy un gran fan de los dos, y aún así, les di muy buenas notas a sus combates. Cuando bookeas una lucha para que sea la mejor de la historia, algo bueno sacas.

Pero, en este caso, he quedado muy decepcionado. Por supuesto, Internet ha vuelto a poner esta lucha por las nubes. Pero a mí me ha aburrido durante una hora, y no es que me sobren.

Hay una gran rivalidad detrás. Hay una historia que contar. Pero en casi ningún momento siento que se cuente nada. Me parece que los dos luchadores son conscientes de que tienen mucho tiempo por delante, y se lo toman con mucha calma. Durante la primera caída, luchan de forma correcta, con buenos movimientos, pero sin que haya un significado subyacente. Pero... es la lucha del siglo, son los dos mejores luchadores que existen, o esa es la historia. Pero eso no lo reflejan en ningún sitio.

Parece que Omega se hace daño en un costado, al caer sobre la barricada, y que eso puede dar un poco de juego. Pero no es así, se le pasa a los 2 minutos, y sale volando sobre Okada, con un movimiento que debería ser lo último que hiciera un hombre con dolor ahí. En fin, la primera caída se acaba con un embolsamiento por parte del japonés, que es una forma de acabar este tipo de matches muy mala. De esta manera, el fin de la primera caída no tiene ningún efecto sobre la segunda, así que el aburrimiento comienza desde cero.

La segunda caída es un poco más de lo mismo. Mejora un poco cuando se introduce una mesa, y se intenta lanzar a Okada sobre ella. Hay algún buen ataque a la espalda del japonés, que recibe un gran DDT en ringside. La guerra comienza en el ring, y Omega se lleva la caída con su One Winged Angel.

La tercera caída parece un poco mejor. Porque, de pronto, la larga duración de las dos contiendas anteriores empieza a pasar factura, y por tanto, a tener sentido. Los finishers de ambos no funcionan: apenas tienen fuerzas para llevarlos a cabo. Están agotados. Omega, recurre a ataques prestados: el Styles Clash de AJ, y el 630 Splash de Ibushi. No funcionan tampoco. Pero, de pronto, olvidan en cansancio y empiezan a pegarse finishers sin parar, hasta que Omega gana, y se convierte, al fin, en IWGP Heavyweight Champion.

Creo que la tercera caída mejora el conjunto de la lucha, aunque ese agotamiento podría haberse aprovechado para contar una mejor historia al final, y no una recuperación milagrosa en base a la voluntad.

Puntuación: ***1/2

Kazuchika Okada vs Hiroshi Tanahashi, NJPW Wrestling Dontaku 2018

Vamos a echarle un vistazo a la 12ª defensa titular del reinado de Kazuchika Okada, que acabaría en Dominion 2018. Esta defensa ocurre en la noche 2 de Wrestling Dontaku, ante Hiroshi Tanahashi, clásico rival de Okada.

Aunque casi todo el mundo es un clásico rival de Okada ya. Se ha convertido en el campeón de esta época, y ha derrotado a todos, de tal manera que ya no quedan rivales. Por eso era tan importante que dejara el título en manos de alguien como Kenny Omega, que todavía puede tener rivalidades más frescas contra varios luchadores potentes. 

No es, este caso, tan grave para New Japan. Esto no es WWE, no existe esa necesidad de guardar grandes confrontaciones para momentos idóneos. Aquí, las luchas se repiten una y otra vez, ya que hay varios torneos importantes de peso completo durante el año. Quizás vendría bien un poco de márketing al respecto.

Okada derrotó a Zack Sabre Jr, y tras ese combate, apareció Tanahashi para presentarse como el próximo contendiente por el IWGP Heavyweight Championship. En los meses anteriores, tuvo maravillosas peleas ante Suzuki, por el Intercontinental Championship, y ante Sabre, en la final de la New Japan Cup. Pero, aunque los dos combates fueran muy buenos, los perdió ambos, así que no sé hasta qué punto merece su posición en la cartelera. No obstante, no hay nadie más para presentar un reto interesante ante el campeón, y Tanahashi siempre es un seguro de vida, tanto por la calidad de sus luchas, como por el cariño del público.

Esta lucha no está nada mal, aunque creo que se queda lejos de la que tuvieron en Wrestle Kingdom 10. Le cuesta mucho arrancar. Parece que Tana quiere aprovechar el dolor en las piernas de Okada, infringido en su día por Sabre Jr, y ataca varias veces ahí, pero no se decide a continuar. En general, hay muchos ataques frontales por parte de ambos, pero sin una historia concreta.

Creo que la cosa mejora a partir de que Tanahashi aplica su precioso Cross Body desde el esquinero a ringside. Okada le devuelve el dolor, con un Tombstone en ringside que casi le hace ganar por countout. Pero Tanahashi regresa antes de que la cuenta llegue a 20.

Hay una guerra por aplicar Tombstone. Tanahashi siempre ha sido el Ace de New Japan, pero ahora ha perdido el puesto claramente, en favor del Rainmaker. Ahora, quiere demostrar que es capaz de hacer todo lo que Okada hace. Así, después de mucha lucha, Tanahashi aplica un gran Tombstone sobre su rival. Es muy dañino, porque no lo coge bien, y su cabeza queda muy abajo. Se nota que Tanahashi intenta subirlo, pero cuando ve que no puede ponerlo más arriba, lo aplica igualmente.

Tanhashi empieza a saltar. Aplica Frog Splash en la espalda de su rival, y va a por el ataque definitivo, el Splash sobre el estómago. El público realmente cree en su victoria. Pero Okada lo recibe con las rodillas.

Ahora hay guerra por el Rainmaker, y es, de nuevo, Tanahashi el que lo aplica. Pero Okada se levanta a la cuenta de uno, muy consciente de lo que hace. No basta con que alguien haga el Rainmaker: sólo él sabe darle ese poder sobrenatural que tiene. Okada acaba venciendo con su finisher.

La lucha empieza de una forma muy irrelevante, aunque en la parte en la que he puesto mayor énfasis, está muy bien. Sí que es llamativa la forma en la que gana Okada, con su primer Rainmaker. Suena a lección para Tanahashi.

Puntuación: ***3/4

Kazuchika Okada vs Zack Sabre Jr, NJPW Sakura Genesis 2018

Sakura Genesis es un evento ya famoso en New Japan, gracias al hecho de que el ganador de la New Japan Cup cobra su oportunidad titular en el mismo. Si el año pasado vimos a Katsuyori Shibata dar una increíble lucha que le costó su carrera frente a Kazuchika Okada, este año, 2018, es Zack Sabre Jr el que tiene la oportunidad de hacer historia.

Como vimos en su momento, Zack Sabre Jr subió como la espuma en la división de peso completo de la empresa japonesa, ganándose un contrato de tiempo completo en la misma. Abusó de sus rivales en la Cup, gracias a su extraordinaria capacidad técnica, y derrotó en la final a Tanahashi en el que, creo, es su mejor combate hasta el momento en tierras niponas.

Así, el inglés llega a Sakura Genesis, en el Ruogoku Kokugikan de Tokyo, ante, casi, 10.000 personas. Como en cada una de sus grandes luchas, pone en práctica una cantidad de llaves distintas impresionante, que anulan por completo a su rival.

Okada intenta igualar a Sabre Jr en su campo. Y sorprende al público con un conocimiento que normalmente no pone en práctica en sus combates. Pero, no nos engañemos, la diferencia de habilidad es muy grande, y Sabre consigue hacer mucho daño en las piernas del campeón. Este se deja de tonterías, e intentar llevar la lucha a un campo en el que tiene ventaja: el de los grandes movimientos.

Y ahí, Sabre vuelve a poner sus armas en marcha, al destrozarle el brazo, de mil maneras posibles, a Kazuchika. Así, no será capaz de utilizar el Rain Maker. Pero ahora el japonés atacas con buenas dropkicks. Y, aunque no consigue poner en práctica su finisher en sus primeros 5 o 6 intentos, sí que conecta varios Tombstone Piledrivers.

Con esos golpes, Okada va abriéndose camino, a pesar de que recibe llaves por todos lados que lo frenan. Por supuesto, al final, aún con dolor en el brazo, golpea con varios Rainmakers, y se lleva la victoria.

Muy buena lucha, de nuevo, aunque bajo el mismo formato que suelen tener todas las luchas de Sabre Jr en New Japan. En esa empresa, todo gran combate tiene que tener spots, finishers y power moves, que, al final, conducen a la sensación que todo el dominio del inglés no ha tenido sentido, ya que, al fin y al cabo, le ha destrozado el brazo a Okada, pero este ha ganado con Rainmaker. Pero bueno, aparte de esta pequeña sensación, la lucha es genial.

Puntuación: ****

Cody vs Kazuchika Okada, NJPW G1 in USA Night 1

Seguimos hablando de Cody Rhodes y sus inicios en el Bullet Club. La Pesadilla Americana se unió al grupo a finales de 2016, y para mediados de 2017, ya ansiaba una posición de poder en el mismo. Eso a Kenny Omega no le gustaba nada. Había una guerra fría entre ellos, que Cody calentó intentando tirar la toalla en la segunda lucha entre Okada y Omega por el IWGP Championship. Cody aducía motivos  razonables, pues era imposible que Omega venciera al campeón. Los Bucks se lo impidieron, y Omega consiguió un honroso empate.

Cody recibiría de su misma medicina en su propia oportunidad titular. Con su lengua viperina, calentó los oídos a Okada, y este no vio problemas en darle una lucha en el G1 in USA. Para ese evento, venía bien tener estrellas internacionales en la cartelera, como Cody. Recordemos que Tanahashi defendió su título Intercontinental ante Billy Gunn.

Cody llega como Campeón de Ring of Honor. Por tanto, esta es una lucha de campeón contra campeón. Lo más interesante es que si Cody gana, por primera vez, habrá alguien que porte, al mismo tiempo, los campeonatos mundiales de ROH y NJPW, dos de las correas más importantes en la industria. Por supuesto, nadie cree que Cody Rhodes, de entre todos los luchadores del mundo, merezca tal honor.

No lo consigue, pero da una buena lucha, y seguimos avanzando, poco a poco, en la rivalidad entre él y Kenny. Vuelve a comportarse como un rudo de hueso colorado. Insulta a Okada, a Gedo, al referee y al público. Escupe a Red Shoes en la cara, y hace una peineta a los seguidores. Consigue despertar un poco de odio entre los fans independientes, lo que no es sencillo.

Cody trae protecciones en su hombro, por problemas causados en las anteriores grabaciones de ROH. Pero Okada no llega a aprovecharlo en absoluto. Durante la mayor parte de la lucha, Cody domina, con su repertorio habitual. Okada tiene algunos buenos Come Backs, pero en general, son los golpes frontales de Cody los que predominan.

La cosa va subiendo de nivel, y Cody acaba tragándose un Tombstone, y dos Rainmakers. Esto se va a acabar, y llega Kenny con una toalla. Cody va a terminar mal, y Omega finge que quiere salvarlo. La esposa de Cody, Brandi, se lo impide, y también llegan los Young Bucks para discutir con él. Con todo el lío, Cody se recupera, y es él el que aplica Rainmaker. Pero no consigue la victoria con él, y por copión, se lleva un Cross Rhodes. Okada acaba la lucha con un nuevo Rainmaker, y Omega se jacta: "Os lo dije".

Lucha bastante buena, aunque lejos del nivel de los grandes combates por el IWGP Championship.

Puntuación: ***1/2

Tetsuya Naito vs Kazuchika Okada, NJPW Wrestle Kingdom 12

Especial Wrestle Kingdom 12

NJPW anunció un doble Main Event para Wrestle Kingdom 12: El Jericho vs Omega por el US Championship; y el Naito vs Okada por el IWGP World Championship. Aunque Jericho, por supuesto, decía que el main event era su pelea, lo cierto es que el último lugar en la cartelera lo ocupó el combate por el título máximo de la compañía.

Tetsuya Naito está subiendo como la espuma, y se ha convertido en el tipo más interesante de la New Japan. Ganó el G1 Climax de 2017, y se ganó esta posición en Wrestle Kingdom. Okada es el gran Super Héroe de esta época, es invencible, y no pierde su correa ni por narices. Y es que, en Japón, alguien a quien se quiere convertir en el Ace de la empresa, debe tener un reinado muy largo, de años. Nos quejamos por lo que hacen en WWE con John Cena o Roman Reigns, pero esto es mucho peor.

Llega la oportunidad de Naito. Esta es la forma de convertirlo en una estrella de manera definitiva: ganarle al campeón mundial en el mayor evento de todos. No había mejor lugar para que eso ocurra. Pero no. Okada vuelve a ganar. Y como parece que el próximo rival de Tetsuya será Jericho, la rivalidad no continuará por ahora. La pregunta es: ¿Contra quién luchará, ahora, Okada? Ya ha podido con todo el mundo.

La lucha entre Naito y Okada es muy buena, como no podía ser de otra manera. Pero también es muy rutinaria, no tiene nada que la haga especial. Uno espera algo distinto para el main event de Wrestle Kingdom, pero este combate bien podría haber estado en la noche 3 del G1 Climax. No hay nada en él que nos informe de que este es el combate más importante del año.

Si algo bueno tiene Tetsuya Naito, es que, cuando encuentra un objetivo durante la lucha, nunca lo olvida, y siempre lo busca. Aplica un Neck Breaker contra las vallas metálicas, y un segundo en ringside. El cuello y la nuca de Okada sufren mucho, y los headlocks de su rival son muy duros. Durante toda la lucha, Tetsuya aplica miles de Neck Breakers.

Pero entre muchas patadas y golpes en cuello y nuca, Okada sale corriendo por ringside, y hunde a Naito con un Big Boot en carrera, impecable. Aplica varios DDTs. Por supuesto, Okada también, durante toda la lucha, utilizará ataques frontales. Se está cuajando un Destino vs RainMaker.

Así, después de muchos golpes de ambos tipos, llegamos a un final en el que los dos finishers se aplican una y otra vez. Cae el primer RainMaker, casi de la nada, pero Naito sobrevive sin muchos problemas. Cuando Okada busca el Tombstone, su oponente escapa, y aplica Destino. Hay una guerra de codazos, y después de una extraña Hurracarrana, Naito busca de nuevo su golpe mortal, pero Okada escapa y conecta RainMaker. No suelta la mano del Ingobernable, aunque están los dos en el suelo. Se levanta, va a por el nuevo Lariato, pero lo que aparece de nuevo es Destino. Okada se salva por milésimas.

La lucha puede ser considerada como una guerra de Big Moves sin cabeza, pero, aunque hay Big Moves, sí que hay cabeza. Toda la rutina se ha escrito buscando esta rivalidad de finishers. Okada conecta el Tombstone, pero una vez más, un Rainmaker es convertido en Destino. Pero el siguiente Destino es convertido en Tombstone, y la lucha es cerrada con un Rainmaker.

Muy buena lucha. La historia es clara y facilona, pero está bien contada.

Puntuación: ****1/4

Kazuchika Okada vs Kenny Omega, NJPW G1 Climax 2017 Day 18

Especial G1 Climax 27

Así como Tanahashi y Naito cerraron su rivalidad en la noche 17 del G1 Climax 27, Kazuchika Okada y Kenny Omega hicieron lo propio en la 18. Ya sabíamos que Tetsuya Naito sería uno de los finalistas. Tan solo quedaba por ver quién sería su rival.

Kenny Omega ganó el G1 Climax de 2016, lo que le dio la oportunidad de enfrentarse a Okada por el título principal de la IWGP en Wrestle Kingdom. No consiguió triunfar, como es obvio, puesto que el hacedor de rayos aún porta el campeonato. Parecía que Omega podía abandonar NJPW, pero acabó renovando, y volvió a verse las caras con Okada en Dominion. En esa ocasión, el combate quedó empatado, al llegar el límite de tiempo sin que hubiera un ganador. Kenny se estaba acercando al campeón.

En la noche 18 del G1 Climax 27, Omega y Okada se enfrentan, con una plaza en la final en juego. Esta vez no hay título de por medio. Y tienen la que, creo, es la mejor lucha de la trilogía, en términos de ejecución. Las otras tuvieron inicios bastante irregulares, pero esta es muy buena de inicio a fin.

Lo primero que hacen ambos es intentar aplicar su respectivo finisher al otro, por sorpresa, para no meterse en el lío de luchar otra vez, durante horas. Pelean en ringside, y Okada consigue aplicar un crossbody muy bueno, por encima de la barricada. Pero el campeón tiene vendas en la chepa, en la parte posterior de su cuello. Omega no tarda mucho en aprovecharlo, y aplicar buenos candados.

Okada y Omega pelean, pero esa minusvalía le cuesta cara a Kazuchika. Se lleva una Reversal Hurracarrana en ringside, seguida de un súplex en el filo del ring. Los referees se plantean parar el combate, porque Okada apenas se mueve. Omega aplica una nueva quebradora, y Okada sobrevive milagrosamente. El dolor en el cuello parece definitivo.

Pero Okada todavía tendrá espacio para resistir un poco. Después de algunos golpes, cuando va a recibir el One Winged Angel, lo reversa en un buen Tombstone Piledriver. Anteriormente lo había intentado, pero su cuello se lo había impedido. Posteriormente, aplica varias Missile Dropkick bastante efectivas. Busca ahora conectar el Rainmaker, pero Kenny lo evita una y otra vez. Aplica un slam al cuello muy doloroso, pero eso le da fuerzas a Okada para conseguir pegar un RainMaker, que ahora sí, da en el clavo.

A la desesperada, Omega busca intentos de conteo veloces, pero su desesperación provoca que se coma dos Rainmakers consecutivos. a Kazuchika no le vale con eso y busca un tercero pero es esquivado. Omega conecta varios súplexs y otra reversal Hurracarrana, que siguen destrozando la parte posterior del cuello de Okada. El japonés resiste a duras penas, sobre todo después de recibir un piledriver. También se resiste a recibir el One Winged Angel, pero el castigo es excesivo y Omega acaba conectándolo para ganar.

Creo que la lucha es casi perfecta en lo que a ejecución se refiere. Eso sí, no llega a los niveles de batalla campal de la versión de Wrestle Kingdom. Una mezcla entre ambas daría forma a una lucha verdaderamente perfecta.

Puntuación: ****3/4

Kazuchika Okada vs Minoru Suzuki, NJPW G1 Climax 27

Especial G1 Climax 2017

Seguimos repasando luchas del torneo G1 Climax de la New Japan en 2017. Veremos hoy la lucha entre Okada y Suzuki, en la noche 16 de competición, antes de afrontar, dentro de unos días, las tres principales batallas de la competición (lo que podríamos considerar semifinales y final).

El campeón, Okada, que está haciendo un gran torneo, con luchas muy buenas, se enfrenta al lider del Suzuki Gun, el señor Minoru Suzuki, que también lo está dando todo. Es el main event de la noche, y sin duda, una de las mejores peleas del campeonato.

Okada viene con una venda en la parte posterior del cuello, como consecuencia de las anteriores jornadas de competición. Obviamente, Suzuki no tarda mucho en aprovecharlo. Primero, el campeón comienza con fuerza, pero pronto le frenan los miembros del Gun que están en Ringside. Suzuki es el tipo más malo de la empresa, y tiene que dejarlo claro en cada combate. Después de esa ayuda, le quita las vendas a Okada, y aplica llaves al cuello, incluyendo una con la ayuda de las vallas metálicas. Luego intenta matar a su rival con una silla, pero el referee consigue frenarle.

Okada tampoco es un santo. NJPW no es muy estricta a la hora de mantener el papel de héroes y villanos en sus luchadores. En realidad, ese estatus depende mucho del contexto. Pero en una lucha frente a Suzuki, uno siempre es el bueno. Okada recibe una gran cantidad de castigo sobre su cuello, y el público está con él. Consigue tener su comeback, y golpear con sus típicos ataques frontales. Incluso conecta una Tombstone Piledriver. Pero cuando va a por la segunda, Suzuki la reversa, y es él quién la la usa.

El dolor en el cuello de Okada aumenta. Cada vez que recibe un candado, con brazos o piernas, o una sleeper, la gente se duele. El dolor está bien vendido. Suzuki busca otra piledriver en varias ocasiones, pero una y otra vez, Okada resiste antes de permitirle usarla. Recibirla sería fatal para él.

Kazuchika consigue sacarse de la nada un RainMaker. No suelta a su rival, aún en el suelo, y aplica un segundo finisher. Por desgracia para él, tarda mucho en cubrir a Suzuki, así que la cuenta no llega a tres.

Después de eso, el villano comienza a darle guantazos. Sus slaps son muy fuertes. Okada le responde con lo mismo, lo que es peor para él, porque enfada al mafioso. Los dos se matan, dándose slaps sin parar, que son claramente reales.

El reloj avanza. Hay varios avisos de que el tiempo límite de 30 minutos se acerca. Estos dos locos siguen matándose a hostia limpia, hasta que el campeón aplica otro RainMaker de la nada. Pero no le da tiempo a intentar la cuenta. De hecho, parecía, durante los últimos minutos, que estaba perdiendo tiempo, para conseguir un empate que podía beneficiarle si ganaba en la lucha final de la liguilla.

La lucha queda empatada, pero en este caso, el final no me parece malo, creo que queda genial así, porque en el modo liguilla, si que puede ser muy útil un empate. Además, de cara al futuro, las fuerzas de los dos wrestlers quedar muy igualadas.

Por lo demás, la lucha me ha encantando, hay pocas cosas que sobren, todo tiene un sentido, y el final, a hostia limpia, con todo el espíritu del mundo, es un gran remate.

Puntuación: ****1/2

Kazuchika Okada vs Michael Elgin, NJPW G1 Climax 27 Night 4

Especial G1 Climax 27

Entramos ya en la noche 4 del G1 Climax de 2017. En el main event, se encuentran el campeón de peso completo IWGP, Kazuchika Okada, y el canadiense Michael Elgin. Nada malo puede salir de aquí.

Tenía bastante fe en este combate, y no me ha defraudado. Elgin comienza muy bien, aplicando Body Slams en ringside a su rival, que vende muy bien el dolor en la espalda. A partir de ahí, el occidental aplica muy buenos ataques zonales.

Es interesante que a esas alturas del siglo 21, un ataque tan básico como el Body Slam juegue un papel tan importante. Eso es luchar sin complejos. Pero ya en el ring, Elgin utiliza todo tipo de Súplexs y bombas para seguir golpeando en la espalda de Okada.

El campeón pone en práctica sus ataques frontales. tenemos buenos intercambios de codazos y golpetazos, y muy buenos ataques en la espalda por parte de Michael. Okada busca el RainMaker, pero en su lugar, se come dos clotheslines de su rival, seguidos de una Power Bomb potentísima. Okada está acostumbrado a las grandes batallas, así que consigue salir con vida.

Elgin vuelve a la carga, usa un Súperplex demoledor, y se pone cerca de la victoria. Nueva bomba, pero Okada es un super guerrero, y sobrevive una vez más. Se libra del siguiente slam, y conecta el RainMaker. No suelta la mano de Elgin, lo levanta, y suelta por segunda vez su finisher. Elgin intenta contrarrestar su potencia, pero recibe un tombstone, seguido de otro poderoso Rainmaker. El campeón se lleva la victoria.

La lucha es muy buena y Elgin hace un trabajo genial. Okada, con el aura de campeón invencible, lo resiste todo, lo que tiene lógica, por las luchas que le hemos visto durante los últimos años. Muy buen trabajo.

Puntuación: ****1/2