Taiji Ishimori vs Jushin Thunder Liger, NJPW 47th Anniversary Show

Recientemente, Jushin Thunder Liger, el más importante luchador de peso junior de Japón, anunció su próxima retirada. Luchará por última vez en Wrestle Kingdom 14, en enero de 2020.

Si alguien pensó que este momento no llegaría jamás, se equivocó. Liger, que cumplirá 55 años de edad antes de que llegue ese día, lleva 35 años en los cuadriláteros, pero, efectivamente, su rol ha sido muy secundario en los últimos años. Es el más importante Campeón IWGP Junior Heavyweight de la historia, el que más reinados ha tenido (11), el que ha tenido el título durante más tiempo, y el que ha tenido el reinado más largo, pero todo lo hizo hace mucho tiempo.

Su último reinado tuvo lugar entre 1999 y 2000, o sea, hace 20 años. Se dice pronto. Si él fue el campeón de su época, luego dejó paso a Tiger Mask IV primero, Prince Devitt después, y Kushida, en última instancia. Si bien, en estos últimos años ha tenido buenos combates, y ha ganado el título junior de parejas en varias ocasiones, él mismo se ha colocado en las posiciones más irrelevantes de la cartelera, consciente de que su papel es más importante en backstage que arriba del ring.

Hablaremos largo y tendido sobre Liger cuando llegue ese fatal desenlace de su carrera. Pero, hoy, vamos a ver la que, por ahora, es la última lucha titular que ha tenido. Eso sí, sería un detalle que esa última batalla final de Liger en New Japan, en Wrestle Kingdom 14, fuera una gran lucha por el campeonato, y no una participación en una battle royal, o en un combate de tercias. Se lo merece.

Como decíamos antes, ha habido muchos grandes Campeones IWGP Junior Heavyweight, pero, en todas las épocas, ha habido un luchador que ha tenido la correa la mayor parte del tiempo. El último ha sido Kushida, que dejó la empresa hace unos meses, para recalar en WWE. Al mismo tiempo, Hiromu Takahashi se lesionó de gravedad, y Will Ospreay ascendió a la división Heavyweight. Taiji Ishimori se convirtió en campeón, hasta el regreso del mexicano Dragon Lee, que, durante meses, estuvo fuera de acción por su participación en el reality televisivo Exathlon. Tras su vuelta a los ruedos, el enmascarado conquistó el título, firmó un acuerdo para aparecer recurrentemente en Ring of Honor, y se convirtió en doble campeón en CMLL. Mucho curro.

Pero, durante los primeros meses de 2019, New Japan se quedó sin rivales para Ishimori, así que tiró de veteranos a los que ya sabíamos que no les iban a dar el título: primero Ryusuke Taguchi, y, después, Jushin Thunder Liger. Una garantía.

En 2016, vimos a Liger enfrentarse a Kushida por el título, y demostró que todavía podía dar grandes luchas. 3 años después, ahora, frente a Taiji, una vez más, hace un buen trabajo, y pone en liza un estilo técnico genial que es imposible encontrar hoy en día.

Liger e Ishimori se enfrentan en el show de 47 Aniversario de New Japan Pro Wrestling. En una lucha en la que el enmascarado comienza dominando, con un recital de llaves clásicas, con las que intenta dañar la espalda de su rival. Incluso conecta un Brainbuster lejos del ring, para intentar ganar por countout. Tal es su desesperación por volver a campeonar, después de tantos años. 

Y está a punto de hacerlo, porque el campeón no corre hacia el ring hasta el último segundo, literalmente. Después de esto, también el fornido joven muestra su estrategia, atacando el cuello de su rival con mucha seriedad. Sus Headlocks y sus Crossfaces son buenos, y los adorna con algún que otro vuelo. Aún así, la leyenda viviente está a punto de ganar, al refrendar su trabajo en la espalda del oponente, con la aplicación de una Liger Bomb.

Cuando esto no le da resultado, Liger usa sus mejores intentos de conteo, que, de nuevo, son pura técnica. Pero Ishimori le atrapa con un nuevo Crossface, y le arrastra hasta el centro del ring, de donde no puede escapar. Liger se rinde, y el campeón suma su segunda defensa.

Puntuación: ***3/4

Taiji Ishimori vs Ryusuke Taguchi, NJPW The New Beginning in Osaka 2019

Comentábamos hace poco que la baja definitiva de Kushida, y la grave lesión de Takahashi, dejan un poco en jaque la división de peso junior de New Japan, que ha sido, durante los últimos 40 años, e incluso antes de que existiera el IWGP JR Heavyweight Title, un sinónimo de grandes luchas. Ahora, Taiji Ishimori es el campeón, casi, porque no hay otro, y es de esperar que sus próximos grandes rivales sean luchadores de fuera, como Will Ospreay y Dragon Lee.

En realidad, hay otra opciones, pero no son luchadores que hayan estado en la órbita del título en los últimos años. Shingo Takagi, una de las más recientes incorporaciones de la empresa, puede ser un gran contrincante, si, finalmente, se consolida como miembro de la división jr en singles. 

Pero, mientras llegan los grandes eventos, para este principio de año, la empresa japonesa va a tirar de los clásicos de la división como contendientes al campeonato. Ryusuke Taguchi, un tipo que ha dado grandes luchas en el pasado, se enfrenta a Ishimori en New Beginning in Osaka. Y, próximamente, será Jushin Thunder Liger el que lo haga. 

Tengo muchas ganas de ver esa lucha, porque Liger, uno de los mejores luchadores de la historia, está dedicado, en los últimos años, a las luchas en equipos de la parte baja de la cartelera, y a la mesa de comentarios. Es muy mayor. Pero, a pesar de eso, la última vez que tuvo un combate serio por la correa que tantas veces ha portado, frente a Kushida, demostró que aún puede dar grandes combates. Veremos si, en 2019, sigue siendo capaz de hacerlo.

El combate entre Taguchi e Ishimori no está mal. En principio, parece haber una gran diferencia de forma física. Ishimori parece muy superior. Mientras él tiene un físico tallado por los dioses, Taguchi parece Luigi, el hermano de Mario Bros.

Y, en los primeros minutos, Ishimori domina de forma obvia, apretándole bien la cabeza a Taguchi, que, no obstante, ataca con buenos vuelos. Cuando Ishimori quiere rematar con un doble rodillazo en la esquina, el veterano se aparta, y se golpea las piernas con fuerza.

Taguchi aplica un castigo zonal bastante bueno. Quiere buscar la rendición con todo tipo de llaves, y está, de hecho, cerca de conseguirlo. Ishimori se libra, y, aunque en principio vende bien el dolor, luego llega la etapa de toda lucha de New Japan, en la que hay que pegarse mil finishers infartantes, y ahí, ya se olvida de cualquier dolor. Hay varios ataques muy fuertes en esa parte del combate, que acaba con la victoria del campeón.

Puntuación: ***1/4

Taiji Ishimori vs Hiromu Takahashi, NJPW Best of Super Juniors 25 Finals

Hiromu Takahashi volvió a New Japan como una moto, tras un tiempo trabajando en México. Pero no consiguió acabar con la supremacía de KUSHIDA en la división junior. Parecía que podía quedarse en nada, pero llegó su momento. Aunque duró poco.

Takahashi ganó el Best of Super Juniors 25, dando una grandísima final ante Taiji Ishimori. Y se convirtió en campeón de peso junior, al dar otra gran lucha ante Will Ospreay. Y defendió su campeonato en otro enorme combate ante Dragon Lee. Es muy bueno.

Pero Lee, su gran rival en México, acabó lesionándole de gravedad. Llegamos a temer por su carrera, pero parece ser que todo tiene arreglo. Dentro de un añito, más o menos, lo veremos de nuevo dando mamporros. 

Vamos a repasar esa final del torneo anual de peso junior. En ella, Hiromu se enfrentó al recién llegado Taiji Ishimori.

Taiji Ishimori es un clásico de NOAH. Es un luchador de gran nivel, que ha hecho muchas cosas buenas ahí. Su Tag Team con Kenta es legendario. Pero necesitaba nuevos retos. En los últimos años, ha estado en AAA, y en Impact Wrestling, y en New Japan, por la Super J-Cup que hubo en 2016. Debió darse cuenta de las oportunidades de hacer cosas divertidas que hay hoy en día en el mundo del wrestling, frente a lo sobria que es NOAH. Ahora, forma parte de las filas de NJPW.

La empresa promocionó el regreso de Bone Soldier, un personaje que había aparecido tiempo atrás. Detrás del personaje, resultó estar Ishimori, nuevo fichaje de la compañía. Se unió al Bullet Club, por lo que tenemos un duelo entre Club e Ingobernables. Un duelo muy bueno. 

Combate largo e intenso, de 35 minutos de duración. Hiromu se lleva a Taiji entre el público, para golpearle en las gradas. Aprovecha el largo pasillo para darle unas patadas de canguro muy poderosas. Pero, cuando quiere tirarlo por las escaleras con una Power Bomb, este la reversa y lo lanza con unas tijeras, escaleras abajo. Muy buen golpe.

Ishimori domina la mayor parte del combate. Parece imparable. Golpea el cuello y la nuca de forma muy dolorsa para un Hiromu que tiene al público a favor. El del pelo rojo tiene algún que otro comeback, pero nada vale. Ishi aplica mucho castigo y muchas llaves, y consigue conectar en dos ocasiones un Cross Face, y parece increíble que su rival consiga librarse. 

Pero Takahashi no se rinde. Si los Cross Faces de Ishimori son buenos, sus Triangle Shocks no lo son menos. Cuando el dominio del ex-NOAH parece imbatible, de la nada, consigue el ex-CMLL sacar esta llave de MMA. También, en este caso, la llave se cierra durante mucho rato. Pero Taiji se libra, y asesina a su oponente con rodillazos de todo tipo.

Por supuesto, como en todo final de NJPW, los luchadores se matan con ataques enfermos por todas partes. Pero Hiromu conecta una última vez el Triangle Shock. Después de eso, el poderoso Ishimori, que están en un estado físico increíble, cae ante la concatenación de Running Death Valley Driver y el Time Bomb.

Es difícil resumir la lucha, pero me ha parecido una batalla extraordinaria, con estrategias claras, y resistencia heroica. Los dos tienen una gran llave, que aplican tras un castigo muy stiff, perfecto para conseguir la victoria al usar el candado durante mucho rato. No se le puede poner un pero a la rutina ni a la ejecución.

Puntuación: ****3/4