Matt Riddle y Timothy Thatcher vs Undisputed Era, WWE NXT 15/04/2020

Al fin, se ha dado el debut de Timothy Thatcher en WWE, aunque, por motivo de la pandemia de COVID-19, ha ocurrido en circunstancias un poco distintas a como debería haber sido.

Ya lo hemos hablado otras veces. WWE barrió el mercado independiente, para destruir a la competencia, y los pocos luchadores que se le resistieron, se fueron a AEW. Los niveles de las carteleras bajaron mucho en el mundo independiente, pero, como siempre, una nueva hornada de talento se estaba preparando.

De entre los mejores luchadores independientes de la última década, tan sólo quedaba libre Timothy Thatcher, un shooter de gran técnica y talento. Parecía que firmar por una empresa como WWE no era su estilo, pero, si su amigo Walter acabó ahí, bien podía hacerlo él también. Y, al final, pasó.

Vimos su última lucha en Alemania, en la WXW, en marzo de 2020, y luego pasó esto del virus. Yo no tenía ni idea de lo que iba a pasar con Tim al final, pero apareció por sorpresa, en un programa de WWE NXT.

Matt Riddle y Pete Dune son campeones en pareja, pero, en base a la cuarentena, el inglés no ha podido viajar a Estados Unidos. Así, Riddle, tuvo que elegir un nuevo compañero para defender los campeonatos, y el elegido fue Thatcher, un hombre con el que ha tenido grandes batallas en el mundo indy, y que congenia con su estilo MMA, aunque no lo hace en absoluto a nivel de personalidad. 

Mi primera impresión fue que Thatcher fichaba por WWE para ir a NXT UK. Posiblemente, ahí, tendría una rivalidad con Walter, o se uniría a su facción. Pero así están las cosas. Él es americano, así que está disponible para luchar durante la pandemia, y ha sido elegido para cubrir la baja de Dune. 

No sé si Thatcher tendrá futuro en el main roster; dependerá de las manías de McMahon, o de Heyman. En un hombre relativamente alto, y es pura fibra, puede dar la imagen de un nuevo Benoit, pero ya hay muchos candidatos para ese puesto. Dependerá de cómo encaje su estilo de lucha con la forma de hacer las cosas en WWE.

Sus rivales esta noche son los Undisputed Era, y, en concreto, Roderick Strong y Bobby Fish. Tenemos mucho nivel, por tanto, en el ring. Es un buen momento para que Tim demuestre lo que sabe hacer.

Y es interesante verlo. Desde luego, es un luchador distinto. Quizás parece un poco vacilante, en los típicos spots de WWE, pero su estilo llama lo suficientemente la atención. Los comentaristas lo ponen por las nubes. 

Él y su compañero intentan poner un poco de técnica en el combate, aplicando buenos ataques a la espalda al rey de los ataques en la espalda, que es Strong. Pero los malos acaban poniéndose por delante, con su juego sucio habitual, lo que los lleva a unos largos minutos de dominación.

Riddle aguanta bien el castigo, que se hace un poco largo. Este tipo de combates pierde sin público, porque no se siente la urgencia por el hot tag. Finalmente, este tiene lugar, dando paso a Thatcher, que utiliza castigos mucho más fisicos que los que se suelen dar en este tipo de situaciones. De nuevo, el ataque combinado de los Undisputed, pone en aprietos a los campeones, pero Thatcher sorprende a Strong con una palanca al brazo de la nada, ante la que este se rinde en seguida.

Buena lucha, clásico tag team match. No está mal para un programa de televisión sin público.

Puntuación: ***1/4

The Undisputed Era vs Imperium, WWE Worlds Collide: NXT vs NXT UK

En 2020, WWE no realizó un evento Takeover de NXT ligado a Royal Rumble, puesto que habrá uno a mediados de febrero, en Portland, Oregon. En su lugar, ofreció algo distinto, un Worlds Collide con choques de ensueño entre los luchadores de NXT y los de NXT UK.

Worlds Collide son eventos que está llevando a cabo la empresa en los WrestleMania Axxess y Royal Rumble Axes, esas ferias que los fans visitan los días previos a sus shows más importantes. En Worlds collide, los aficionados que pagaran un plus en esas visitas, podían presenciar luchas aleatorias entre luchadores de NXT, NXT UK y 205 Live.

En este caso, 205 Live ha desaparecido de la ecuación, pues ha perdido la categoría de marca propia que nunca debió tener. NXT y NXT UK chocan frontalmente, y evento se convierte en un show completo y singular, ubicado en una noche única. Pero, además, los enfrentamientos son entre lo mejor de cada casa. Destacan los combates entre los tags DIY y Moustache Mountain, y entre los stables Undisputed Era e Imperium. Es esta última la lucha que comentamos hoy.

Ya hablamos hace poco del ataque sufrido por Walter tras su lucha titular en Takeover: Blackpool 2. Con él, Unidsputed Era declaraba la guerra contra Imperium, la versión WWE del Ringkampf. Una guerra forzada, sólo para justificar este evento, pero ahí está. El resultado es un buen combate.

Un combate que ha gustado mucho a los amantes de Undisputed Era, y su estilo. Por eso, pensé que sería un spotfest, pero no es así, se trata de una lucha muy seria. La cosa empieza mal, pero ese problema se suma a la historia que se cuenta.

El caso es que, tras unos minutos de lucha, Alexander Wolfe queda legítimamente KO, o eso parece. La cosa ocurre después de una doble patada de Fish y O'reilly. Estos lo cubren, y el referee tiene que fingir que Wolfe ha levantado el hombro, para no acabar el combate. En realidad, Wolfe no se mueve, y tiene que ser retirado por los servicios médicos de la empresa. Tanto el referee como los servicios de ayuda reaccionan rápidamente, para atender la urgencia, de la que no ha transcendido nada, así que supongo que no ha sido grave.

La lucha continúa. Hay momentos de dominio de un equipo, con hot tag por parte del otro, y viceversa. Los turnos de Walter son impresionantes: machaca a sus rivales, y queda como un animal. Strong intenta hacerle frente, pero el austriaco resulta demasiado poderoso. Hay que librarse de él. 

Los americanos consiguen destruirlo, lanzándolo con un gran golpe contra las mesas de comentaristas. De esta manera, Marcel Barthel y Fabian Aichner se quedan solos frente a cuatro hombres. Están en problemas.

Pero el grupo más dominante de NXT no se conforma con un "4 vs 2". Quieren luchar todos contra uno. Así, mantienen KO fuera del ring a Aichner, mientras atacan con violencia a Marcel. Este resiste como un desgraciado, a espera de recibir refuerzos. Fabian consigue salvarlo en un par de ocasiones, pero el peligro persiste. Entonces, vuelve Walter. 

Walter entra al ring como un loco y acaba con todo el mundo. Hay vuelos por parte de sus compañeros, que, así, mantienen fuera a los Undisputed, mientras Walter acaba con  con sus rivales a base de Power Bombs. Victoria para los europeos.

Gran lucha, con una gran historia, con ciertas reminiscencias a las luchas tag clásicas de la escuela AJPW y NOAH. Se nota que Walter ha tenido un papel muy importante en la escritura de esta pelea.

Puntuación: ****1/4

Team Ciampa vs The Undisputed Era, Wargames Match, WWE NXT Takeover Wargames 2019

Especial Wargames 2019

Seguimos hablando del evento NXT Takeover Wargames 2019. Tras revisar la lucha en jaula de las mujeres, toca hablar de la de los hombres.

Es el tercer evento Wargames que produce NXT en los últimos años, y es la tercera batalla en jaula de Undisputed Era. Los chicos de Adam Cole se han mantenido ya tres años en la marca, como dominadores, y de hecho, ahora portan las 4 correas de campeones. Cole es Campeón de NXT, Roderick Strong es Campeón de Norteamérica, y la pareja formada por Bobby Fish y Kyle O'Reilly es campeona en parejas.

No es de extrañar, por tanto, que estos hombres tengan muchos enemigos detrás. Esta ocasión, sus rivales debían ser Tommaso Ciampa, Keith Lee, Johnny Gargano y Matt Riddle. No suena mal. Pero los dos últimos se cayeron de la alineación. El primero, Gargano, por vender la lesión provocada por Finn Balor; y el segundo, Riddle, porque en este mismo evento se enfrenta al propio Balor. Así, otro gran hombre, Dominik Dijakovic, conocido en el mundo independiente como Donovan Dijak, gran rival allá y acá de Keith Lee, pasa a ser el tercer hombre del equipo de Ciampa, mientras que la cuarta plaza queda para la sorpresa.

Los rudos tienen, una vez más, la ventaja, en esta jaula, debido a que Adam Cole derrotó a Dijak en una Ladder. Comienza la cosa con un enfrentamiento entre Ciampa y Strong, como era también de esperar.

Durante el tiempo en el que las Wargames están en preparación, esta batalla tiene un funcionamiento muy clásico: en igualdad de condiciones, los babyfaces se muestran fuertes y heroicos, mientras que en momentos de desventaja, los heels se recuperan, y dominan. Strong y Kyle atacan bien en conjunto a Ciampa, pero cuando entra Dijakovic, este se muestra como una verdadera bestia. Cuando es el turno de Fish, los malos vuelven a estar por delante, pero cuando Lee se pone manos a la obra, todos los malos caen.

La entrada de Cole cambia un poco las cosas, porque empieza a meter mesas y mesas y mesas dentro del ring, para júbilo del público. ¿Por qué un heel provoca conscientemente la alegría del público? Pues porque es Adam Cole. Eso sí, es el primero en romper una mesa con su cuerpo.

Los rudos dominan, cuando suena la última cuenta atrás. Nadie sale, y estos celebran, seguros de que nadie llegará. Pero, entonces, suena la música de Kevin Owens, que se presenta con la camiseta que usaba en tiempos de NXT. La gente explota, y él entra a la jaula  atacando como un animal.

La lucha se acaba, con muchas roturas de mesas, y un gran ataque de Ciampa sobre Cole desde la parte superior de la estructura. Es gracioso que Cole luchara la noche siguiente sin vender nada de ese ataque, porque resulta muy fuerte.

Buena batalla. No es una gran Wargames Match, pero me gusta más que la de mujeres.

Puntuación: ***3/4

Roderick Strong vs Velveteen Dream, WWE NXT 18/09/2019

Cosas muy importantes están ocurriendo en la industria del wrestling americano, y hay que comentarlas. Llega la guerra a los miércoles.

Como todo el mundo sabe, ha nacido una nueva promotora de wreslting, AEW, fundada por Tony Khan, empresario multimillonario que posee grandes inversiones en el mundo del deporte de primer nivel. Junto a él, como vicepresidentes, están los wrestlers Cody Rhodes, Matt Jackson y Nick Jackson. 

En octubre, AEW debutará en la televisión por cable americana. Aunque se ha presentado como una competencia para WWE, AEW y la cadena que le acoge, TNT, canal que emitió Monday Night Nitro los lunes por la noche durante varios años, como alternativa a RAW, han decidido evitar la confrontación directa, de tal manera que sus show, llamados Dynamite, se emitan en miércoles.

Raw se emite los lunes, mientras que Smackdown llega a la cadena FOX también en octubre, pasando a emitirse, una vez más, los viernes. Parece que el miércoles es un buen día para AEW, para no ser pisoteado por el gigante. Sin embargo, WWE contraataca con NXT.

Si uno se guía por las opiniones de la gente en Internet, podría pensar que WWE estaba asustada por la llegada fulminante de AEW, y las entradas que ha vendido para sus shows. A veces, la repetición unánime de una opinión infantil puede alterar la consciencia sobre las cosas. Pero lo cierto es que no era así. Por mucho que Cody apareciera en Double or Nothing, destruyendo el trono de Triple H, a la hora de la verdad, fue AEW la que no se atrevió a rivalizar con WWE, y fue esta la que se lanzó de cabeza a una guerra oficialmente no declarada.

Daba la sensación de que WWE le debía algo a USA Network. Vendió Smackdown a FOX, que hizo una oferta mucho mayor. Y, ahora que tiene dos acuerdos similares con RAW y Smackdown, tiene que quitarle cosas al programa de los lunes para dárselas al de los viernes. Parece que están preparando un show gordo para la Premier de Smackdown en FOX, e incluso se han guardado la celebración de los 20 años del show para entonces, que en realidad ocurrió durante la estancia en la otra cadena. Pero USA ha conseguido algo nuevo: NXT.

Los miércoles han sido días para ver NXT en WWE Network desde hace años. Como contraprogramación para AEW Dynamite, USA Network, a cambio de 50 milloncejos anuales, emite a partir del 18 de septiembre de 2019 el programa de NXT.

En realidad, WWE ya había hecho algún negocio con NXT. Se emite desde hace tiempo por Fox Sport en México. Pero, para el común e los mortales, era algo para ver en WWE Network. Ahora, se convierte en programa de televisión clásica.

A mí me preocupaba que eso acabara con el principal producto semanal de WWE Network, pero resulta que el programa pasa a ser de 2 horas: la primera se emite en USA Network, y la segunda, en WWE Network. Ahora, eso sí, en directo.

A mí eso me parece raro. Examinando el primer show emitido en este formato, si tuviera que hacer un juicio del conjunto del show, diría que es muy bueno. Ojo, es bueno en lo relativo a un show de wrestling, pero dudo mucho que sea un tipo de producto que pueda llamar la atención del público general. Creo, es más, que si bien seguramente es mejor que un show de AEW, seguramente este será más espectacular y más sorprendente, porque NXT, al fin y al cabo, se graba desde el Full Sail, sin grandes producciones ni estrellas. Aunque la marca amarilla de WWE seguramente tenga el conjunto de luchadores más capacitado de la historia, eso no vende tanto. Pero esa guerra de audiencias va a depender más de la media habitual de las cadenas, y creo que la de USA Network es superior.

Pero, aunque el programa de dos horas de NXT es bastante bueno, el de una hora es muy poca cosa. El primer día, las mejores cosas se emitieron en WWE Network: la aparición de Imperium y el inicio de una rivalidad con Kushida; Pete Dunne; la rivalidad entre Riddle y Killian Dain; el regreso de Lio Rush...

Como digo, a la primera hora en USA Network le faltó algo. Si omitimos el Squash entre Grimes y Maluta, ese show estuvo compuesto por un combate de 4 esquinas de mujeres, y un combate entre Roderick Strong y Velveteen Dream. Si lo que se quiere mostrar es un pequeño show de lucha más pura, realmente se consiguió, pero el conjunto de las dos horas hubiera sido una dura competencia, de verdad, para cualquier show de wrestling del mundo. Emitiendo tan sólo la primera hora, da la impresión de que se está haciendo promoción de WWE Network.

Si bien puede que estas cosas no vendan mucho para el público general, y si bien, posiblemente, el rating conseguido de más de 1 millón de televidentes, bajará, es buen wrestling. La batalla entre Strong y Dream es el main event de la parte de USA Network, estuvo bastante bien, y es el combate que analizamos hoy.

Roddy es un grande. Estuvo doscientos años en la lucha independiente, dando decenas de grandes combates, y parecía que no tendría nunca un sitio en las grandes ligas. Lo parecía incluso cuando luchaba en NXT. Porque, si bien alguien puede comparar sus posibilidades con las de hombres como Benoit o Eddie Guerrero, lo cierto es que no tiene la masa muscular que estos lograron para dejar el peso junior y enfrentarse a rivales heavyweight. 

Pero en NXT, un porcentaje muy grande del roster masculino es un peso junior. La mayoría podría luchar en 205 Live. Es lo que tiene nutrirse del mundo indy. Ahora que NXT ha llegado a la televisión, de pronto, Strong se encuentra en el main event, ganando un título en una muy buena lucha, y celebrado junto al stable The Undisputed Era, que reúne todos los campeonatos masculinos de la marca.

No en vano, Strong es conocido como el Mesías del Backbreaker. Durante toda la lucha, hace un muy buen trabajo sobre la espalda de su oponente, aplicando muchas quebradoras, así como llaves a la zona. Dream es muy hábil, y utiliza algunos ataques directos buenos, pero por lo general, es dominado.

Pero no se rinde jamás, así que llegan los Undisputed Era, para meter cizaña. Dream se despista, atacándoles, lo que posibilita a Roddy aplicar su finisher, el End of Heartache, un gran golpe con las rodillas en la espalda del rival. No es suficiente para ganar, y eso hace que los 4 rudos se vuelvan locos. Finalmente, cuando el referee no mira, una Super Kick de Adam Page le pone en bandeja la victoria a Strong, que vuelve a usar su finisher. Victoria para él, que se convierte en campeón.

Puntuación: ***1/2

Matt Riddle vs Roderick Strong, WWE NXT Takeover XXV

Especial NXT Takeover XXV

Tras 5 años de Takeover, llegamos a la edición número 25 de estos especiales de WWE Network. Y, como en casi todas las anteriores ediciones, esta ha recibido críticas positivas con unanimidad. Repasaremos, en el blog, dos o tres combates de esta cartelera.

Vamos a empezar con la lucha entre Matt Riddle y Roderick Strong. Porque, en cada PPV de NXT, Riddle tiene una buena lucha, y hay que tenerlo en cuenta. En mi lista de combates pendientes, todavía están los que tuvo a principios de año ante Chris Hero y Drew Gulak. Espero sacar tiempo para escribir sobre ellos.

Gulak y Hero son dos grandes del mundo indy, y ambos encajan de forma interesante con el estilo del ex-UFC. Como lo hace Strong, que es un hombre que ha acumulado un número de grandes luchas en territorios intependientes inmenso. Triple H no es tonto, y sabe que lo interesante para el fan de NXT es la calidad en los combates, por eso está usando a un hombre como Matt contra este tipo de rivales. Buena lucha asegurada.

Riddle es muy bueno, aunque, cuando le veo luchar, no puedo dejar de preocuparme por sus tobillos. Cuando tenga 150 combates al año, las microroturas se van a multiplicar. Debería ponerse botas. Y tampoco me encaja mucho ese personaje de Original Bro que lleva a cabo fuera del ring, que no encaja con su forma seria de luchar arriba. Por lo demás, estoy muy a favor, y le veo un gran futuro.

Strong forma parte de Undisputed Era, stable que es protagonista en tres de las 5 luchas del evento, y que acaba el show celebrando la victoria de Adam Cole por el título de la marca. Roderick es un gran luchador, pero no tiene más recorrido en la empresa que estar en 205 Live, donde ya ha disputado varios combates. Al menos, como parte del stable, tiene un hueco. Recuerda a Dean Malenko en los Radicalz.

En NXT, todo el mundo está peleado con Undisputed Era, por un motivo u otro. Riddle se metió ahí, y en concreto, con Strong. No necesitamos más excusa para tener esta lucha, que es puro Strong Style. La intensidad va de menos a más, con un Strong que pasa buena parte del encuentro aplicando buenos ataques a la espalda del rival, hasta el punto de que este falla ataques por su dolor en la espina dorsal. Mauro Ranallo, comentador de NXT, nunca deja de aprovechar cualquier ocasión para recordar que Roddy es El Mesías del Back Breaker.

Riddle tiene sus come back, que no son tan buenos como el trabajo de Strong, pero que hacen su parte. Suelen ser ataques frontales, e incluyen la realización de un GTS (ahora llamado Bro to Sleep), en el mismo combate en el que Roddy usa las Walls of Jericho (Boston Crab) y el Liontamer, para seguir dañando la espalda de Matt. Muchos recuerdos para CM Punk y Chris Jericho, que han perdido la exclusividad de esos movimientos.

La intensidad va subiendo mucho, hasta esa parte final, en la que Riddle, a pesar de todo el castigo de Strong, consigue imponerse, después de usar un montón de codazos al estilo Danielson, y acabar con la Bro-Mision. Notable lucha.

Puntuación: ***1/2

The Undisputed Era vs War Raiders, Pete Dunne y Ricochet, WWE NXT Takeover Wargames II

Especial NXT Takeover Wargames II

Como en la mayoría de las ediciones de NXT Takeover, en Wargames II, casi todas las luchas merecen ser comentadas. El tiempo es finito, así que no podemos poner aquí todo lo que nos gustaría poner. Pero, sin duda, la segunda edición de Wargames en WWE merece estar aquí.

Como sabéis, Wargames es un tipo de combate inventado en la WCW, en el que dos equipos de luchadores se metían en una jaula para partirse la cara, terminando, así, con rivalidades que habían sido muy importantes durante los meses previos. Algunas de las primeras luchas de este tipo obtuvieron 5 estrellas de Meltzer.

Las reglas eran especiales. Dos luchadores comenzaban peleando, mientras que el resto del equipo esperaba para poder entrar. Cada dos minutos, entraba un luchador nuevo, de manera que siempre había un equipo que empezaba teniendo ventaja (normalmente, el de los heels). Cuando todo el mundo estaba dentro de la jaula, comenzaban oficialmente las Wargames. Cuando un luchador se rendía o era cubierto, su equipo era derrotado.

A pesar de ser dueño de todas las marcas creadas en WCW, Vince McMahon nunca ha querido llevar a cabo un combate de este tipo. Primero, porque tiene predilección por lo que él mismo ha creado. Y, segundo, porque ese tipo de nombre debe parecerle demasiado violento. No creo que nunca use la denominación World War III, también creada por WCW, porque podría los términos relacionados con la guerra o el terrorismo están prohibidos en la empresa. Pero Triple H, en NXT, no tiene tanto miedo a la corrección política, así que se ha quedado las Wargames para él.

En 2017, se llevaron a cabo los primeros Juegos de Guerra de la historia de WWE, en una batalla de 3 equipos. En 2018, encontramos el formato más clásico de las Wargames, con sólo dos equipos involucrados. Yo nunca fui muy fan del concepto de Wargames, pero quería ver una de estas con luchadores contemporáneos, mucho más dinámicos, involucrados. Y me ha gustado.

De nuevo, The Undisputed Era está involucrado. Adam Cole, Rodrick Strong, Bobby Fish y Kyle O'Really se enfrentan a War Ryders, Pete Dune y Ricochet, después de muchos meses de enfrentamientos entre unos y otros, ya sea por el Título en parejas o el Título de Norteamérica, el de UK, o sólo porque sí. Así, tenemos a 8 grandes luchadores de corte moderna metidos en un tipo de combate de hace 30 años. Genial.

Aparte de esto, viendo los luchadores que hay en NXT, espero que, como se está diciendo, el programa pase a ser de dos horas semanales en breve, y la duración de los PPVs también vaya en aumento. No por ansia, sino porque sé que todos estos luchadores, en el main roster, van a acabar en nada. Quizás haya varios intentos de push para Ricochet, pero acabará como Finn Balor. Más vale que NXT aumente su tamaño a hacer eso con todo el talento que se está fichando.

En esta batalla, comienzan enfrentándose Ricochet y Adam Cole, que se conocen bien, y tienen un buen intercambio. Como siempre en este tipo de batallas, van saliendo los rudos antes que los técnicos, de tal manera que, primero, tenemos un enfrentamiento en desventaja, y después, llega un héroe a dar golpes y limpiar la casa.

Quedan para el final Fish y Dunne. El primero, al salir de su jaulita, cierra la de su rival y tira la llave, de forma que los rudos están en ventaja un buen rato. Pero el campeón de UK consigue salir, gracias a que los referees consiguen romper el candado, y entra en la jaula grande, dispuesto a dar mamporros. Wargames begins.

La brawl final es una batalla bastante enloquecida, con golpes, sillas, mesas, y vuelos desde la parte superior de la estructura. En un momento dado, Pete Dunne queda solo en uno de los dos rings frente a los 4 miembros de Undisputed Era. Aunque opone resistencia como un zorro, lo atrapan y están a punto de hacerle rendir, mientras evitan que sus compañeros entren en el ring, amenazando con sillas. Por suerte para el equipo, Ricochet cae del cielo, evitando la rendición.

Ricochet cae como una bala sobre todo el mundo, y los luchadores se dividen en los dos cuadriláteros, cada equipo, en uno. Ambos se miran, se retan y se insultan, y se arma la batalla final, en la el ataque combinado de Ricochet y Dunne acaba con la resistencia de Adam Cole.

Gran batalla, con varias estrategias en juego, con grandes ataques, y con algunos momentos muy reseñables.

Puntuación: ****1/2

Undisputed Era vs Danny Burch y Oney Lorcan, WWE Takeover Chicago II

Vamos a comentar las dos luchas más destacadas por la crítica del evento WWE NXT Takeover Chicago II. Además de la continuación de la inmensa rivalidad entre Johnny Gargano y Tommaso Ciampa, la lucha por el campeonato en parejas de NXT llamó mucho la atención. Empezamos por ahí.

El campeonato en parejas de NXT siempre ha soportado muy buenos combates, y esto a pesar de la constante rotación en su plantilla. Quizás, el secreto para esta calidad haya sido conseguir huir de la sempiterna rutina de Vince en sus combates en equipos.

Y es que, desde hace decenios, en WWE se han bookeado las luchas en pareja de la misma manera. Los buenos comienzan demostrando su superioridad, hasta que una trampa de los rudos los pone por delante. Durante muchos minutos, dominan a uno de sus rivales, mientras este intenta hacer el hot tag a la desesperada, lo que calienta mucho al público. En última instancia, se da este Hot Tag, y comienza la fiesta entre gritos de los fans. No es mala historia, pero cansa que siempre sea la misma.

Sin embargo, en NXT, las luchas en pareja funcionan de una forma más parecida a la de las ligas independientes americanas. Hay muchísima acción, y no mucha psicología, pero el público se lo pasa pipa.

En Takeover Chicago II, The Undisputed Era se enfrentan a Oney Lorcan y Danny Burch, en una lucha que sigue esta pauta, pero la sigue muy bien, quedando, en definitiva, un combate notable.

The Undisputed Era es el stable creado en NXT por Adam Cole, Bobby Fish y Kyle O'Reilly. En un principio, quisieron que Roderick Strong, que no estaba haciendo gran cosa en NXT, se uniera a ellos, pero este les enfrentó. De hecho, colisionaron en Wargames. No obstante, tras la lesión de Bobby, el grupo quedaba algo flojo, así que Roddy ocupó su lugar. Usando la norma de los Freebirds, cualquiera de los miembros del stable puede participar en una lucha titular, por lo que, ahora, normalmente, Strong hace equipo con Kyle.

Oney lorcan y Danny Burch debutan en un Takeover. Igual que Unidsputed Era, estos dos tipos tienen mucha experiencia en territorios independientes. Pero, mientras que aquellos estaban en las principales ligas, protagonizando batallas increíbles en Ring of Honor, New Japan y otras empresas, estos dos estaban en promociones más pequeñas y desconocidas. No tienen mucho pasado en común, pero pegan bien juntos. Luchadores muy clásicos, stiff, y fuertes.

Esta lucha mezcla un poco de los dos paradigmas comentados anteriormente. Un poco de lucha tag estilo WWE. que en un momento dado, se convierte en una locura indy. Strong y O'Reilly comienzan atacando con dureza a Danny, haciéndole daño en la espalda. Esto es así, hasta que ocurre el Hot Tag, y Oney aparece como un auténtico Badass. Queda realmente impresionante en esta lucha.

Poco después, los Undisputed lanzan a Lorcan fuera, golpeándose este duramente en la espalda con el borde del ring. Lorcan queda fuera de juego un rato, durante el cual, su compañero tiene que aguantar sólo de una forma muy heroica. Suporta el castigo, hasta que Oney se recupera, y vuelve como una bestia a por sus rivales. No obstante, y aunque Adam Cole es expulsado de ringside, Undisputed Era retiene el título, después de un montón de ataques poderosos por ambos bandos.

Puntuación: ***1/2

Wargames Match, WWE Takeover Wargames

A finales de 2017, WWE ha hecho un par de experimentos para resucitar dos de las grandes marcas de la extinta WCW y que ahora, obviamente, le pertenecen. Llevó a cabo una edición de Starrcade, que por desgracia, no se emitió por la Network; así como una lucha Wargames, que tuvo lugar en NXT, en el 30 aniversario de su creación. Puede que fuera una prueba con la intención de llevar ese tipo de combates al main roster, o quizás, que Triple H quiere aprovechar las licencias que a Vince no le gusta promocionar, por el odio que todavía siente hacia aquellos que le vencieron parcialmente, pero que acabaron arrodillados a sus pies.

WWE tiene una cantidad de talento excesiva. Y sigue firmando gente. No es que lo necesite, apenas usa a la mitad. Ya sabemos que sus programas principales giran en torno a unos 10 hombres, y el resto es relleno. Pero están haciendo todo lo posible porque New Japan y Ring of Honor no crezcan mucho. No creo que a Vince le preocupe este tipo de productos lo más mínimo, pero lleva lo del monopolio en la sangre.

Así, se han tenido que crear varios stables en NXT. Es la única forma de utilizar el máximo número de luchadores posible. Y estas agrupaciones han protagonizado el primer Wargame de WWE. Veamos quienes son.

Por un lado está Sanity, liderado por el ex-TNA Eric Young. Sabíamos que no es un luchador especialmente bueno, aunque tiene personalidad y manejo del micro. Le sirvió para formar su propio grupo.

Sanity nació en 2016, y tuvo varios miembros distintos en su inicio. Después de algunos despidos, Young pasó a liderar un equipo en el que están Killian Dain, el impresionante luchador irlandés conocido como Big Damo en el circuito indy; y Alexander Wolfe, otro enloquecido europeo, en este caso, alemán, de gran experiencia en WXW. Este es un grupo de gente que está regular de la cabeza, y en el que también colabora, poniendo el toque femenino, Nikki Cross.

También tenemos a The Undisputed Era, grupo formado por Adam Cole, Bobby Fish y Kyle 'Reilly. En 2017, WWE firmó más o menos al mismo tiempo a estas tres estrellas de Ring of Honor, y tuvo que juntarlas. Es cierto que Cole tiene un aura especial, pero es complicado ver un futuro en la empresa para los otros dos, ya que su característica principal es que son buenos wrestlers. No es suficiente en una plantilla de más de 100 tipos. Sin embargo, si hacen pareja, pueden tener su hueco. Por lo pronto, poco después del evento del que hablamos, han ganado los títulos tag de NXT.

En esta Wargame, participan tres tercias. La tercera está formada por los campeones en parejas, los inmensos The Authors of Pain, acompañados del brillante Roderick Strong. Y es que, después de debutar como equipo en NXT, The Undisputed Era atacó tanto a los locos de Sanity como a los grandullones. Y ofrecieron a Strong un puesto en el equipo. Al fin y al cabo, el perfil de Strong es parecido al de Cole, Fish y O'Really. Como ellos, ha disputado grandes batallas en Ring of Honor y el mundo indy, pero no parece tener un hueco definido en el main roster. Roderick fingió unirse a ellos, y ponerse su muñequera, pero en el último momento, les atacó, uniéndose, así, a los campeones. Después de varias confrontaciones entre los tres equipos, William Regal anunció que se enfrentarían en Wargames. Sorprendente noticia.

Como decimos, esta es una Wargames a tres bandas. Comienza luchando un miembro de cada equipo, mientras el resto permanece en una jaula. Posteriormente, de forma aleatoria, cada pocos minutos, se selecciona una jaula, y de ella salen los otros dos miembros, que se suman a la batalla. Es raro que salgan los dos al mismo tiempo, y no de uno en uno, como en las antiguas. Pero, posiblemente, esto haga la lucha más dinámica.

Hay que recordar que el mánager de Authors of Pain, Paul Ellering, luchó en la primera edición de Wargames. Sí, él ya era mánager, pero en esa rivalidad tan potente entre los Four Horsemen, Dusty Rhodes y los Road Warriors, todo valía. Entre el público, están Dustin Rhodes y Arn Anderson, otros dos tipos que lucharon en distintas ediciones. Comienzan luchando, en esta ocasión, los líderes: Roderick Strong, Adam Cole y Eric Young.

Los primeros minutos, con estos tres protagonistas, no son especialmente interesantes. No hay una expresión de odio demasiado clara. Pero cuando entran el resto de hombres, la cosa mejora. Los primeros en salir de su jaula y meterse en la celda son Undisputed Era. Gracias a su adición, Cole se repone de los ataques de sus enemigos, y el grupo de malosos domina en handicap match. En ese sentido, esto sí que parece un Wargames, porque ese formato era clave en su funcionamiento.

Pero después entran en la batalla los Authors of Pain. Y son unos animales sin igual. Asesinan a todo lo que ven. Incluso utilizan a su compi, Roddy, como proyectil. Gran momento, que se ve truncado por la entrada del resto de miembros de Sanity.

Tenemos un ring lleno de cadáveres, y a los Authors of Pain esperando a los bárbaros europeos. Big Damo no se da ninguna prisa, pero Wolfe va corriendo a confrontar a sus enormes rivales. Resulta que escondía una porra de policía, parecida a la que usaba el Big Bossman. Golpea sin parar a los campeones por parejas, mientras su compañero busca cosas debajo del ring. Así, se desata la guerra.

La última parte de la lucha es una verdadera batalla campal, con muchos objetos, uso de la jaula, y varios finishers y vuelos. El público canta y se divierte, lo que no es, en realidad, tan bueno. Las Wargames originales suponían la batalla final en rivalidades sangrientas y llenas de odio. Los aficionados, por tanto, estaban siempre enfervorecidos. Estos, sin embargo, vienen a divertirse viendo movimientos chulos, porque para eso son público indy. Y no es lo mismo.

Después de un millón de grandes ataques, Adam Cole consigue cubrir a uno de sus numerosos rivales, y le da la victoria a The Undisputed Era. Es una lucha que, como decía, no tiene ese ambiente de odio y violencia de una Wargames, pero es mucho más dinámica y entretenida. Una cosa compensa la otra. Creo que una en el main roster, con el público adecuado y los luchadores adecuados, podría incluir ambas cosas, y ser aún más buena.

Puntuación: ****1/4

Hideo Itami vs Roderick Strong WWE NXT 10/05/2017

En el último post, recordábamos los primeros años en la carrera de Kenta Kobayashi, en una de sus luchas ante su maestro y tocayo, Kenta Kobashi. Hoy, vamos a revisar la lucha que puede significar su resurrección para el mundo del wrestling.

En un programa de WWE NXT de mayo de 2017, Itami se enfrenta a Roderick Strong para determinar al próximo retador por el título de NXT. Tenemos, una vez más en NXT, a dos tipos que tienen una experiencia en el mundo del wrestling de un montón de años, y de cientos de luchas de gran nivel. Les espera un futuro incierto, eso sí, en la empresa, porque a medio plazo, va a ser difícil colocar a todos los luchadores que se han contratado durante los últimos años.

La lucha que tienen aquí está bastante bien, aunque no tiene un buen público, y se ve afectada por los continuos cortes publicitarios. Además, son anuncios de productos propios, podrían emitirse en cualquier otro momento, pero cortan una y otra vez la acción, en el main event. No me parece muy respetuoso.

Kenta, como es de esperar, va a por la cabeza de su rival, hasta que este le frena, y aplica buenas llaves a su espalda, quebradoras bastante potentes, y un lanzamiento contra el borde del ring. En la última parte de la lucha, los luchadores se desatan y van subiendo la intensidad, hasta que Itami conecta un GTS que le da la victoria.

Para ser una lucha de programa semanal, esta está muy bien, aunque creo que en un Takeover podrían hacer algo mucho mejor.

Puntuación: ***1/4

Roderick Strong vs Alberto el Patron, ROH Winter Warriors Tour Dayton 31/01/2015

Alberto Del Río, ha vuelto a abandonar WWE, aunque esta vez lo ha hecho en buenas condiciones. Trabajar 300 días al año, para no hacer nada, y para una compañía que no tiene, ni siquiera, la capacidad de meterlo en una storyline, no tenía mucho sentido, le hacía odiar el negocio. Necesita recuperar la pasión.

De hecho, parece que el dinero era el único motivo por el que Alberto volvió a WWE. Cuando se fue en 2014, sabía que, como freelance, podía ganar un montón de dinero, moviéndose por todo el mundo. Pero ser freelance implica una responsabilidad, organizar todo tu trabajo y tus viajes, y Alberto no fue capaz de trabajar con seriedad, ni de presentarse en todos los lugares en los que tenía que estar. Además, ser autónomo implica depender de que las distintas empresas con las que trabajas te vayan a pagar de la forma correcta, y eso tampoco ocurrió, sobre todo en el caso de AAA, una empresa conocida por su falta de profesionalidad.

Alberto volvió a WWE con un push, venciendo a John Cena, pero eso duró poco, y fue desapareciendo de todos los PPVs, a pesar de la obvia falta de estrellas que tiene la empresa. Finalmente, el Patrón fue suspendido por violar la política de bienestar de la empresa. Y no es de extrañar, porque desde su vuelta, tenía un físico mucho más definido que cuando se fue, se notaba que estaba usando algo nuevo. 

Esa suspensión enfadó al Patrón. Y volvió a irse, con unos cuantos cientos de miles de euros más, ganados este año. Ahora, veremos como le va siendo independiente. Por el momento, en unas semanas, ya ha faltado a un par de compromisos.

En su anterior corrida como indy, hubo una lucha muy interesante que le gustó a todo el mundo: su enfrentamiento con Roderick Strong en Ring of Honor, en un evento en Dayton que no pertenecía a ningún PPV no a grabaciones para televisión. Por eso, me costó mucho enccontrar el vídeo, tuve que bajarlo por Torrent. Ahora que Alberto es, de nuevo, freelance, me ha parecido buen momento para comentar el combate.

La lucha es muy buena, pero creo que podría haber sido mejor. Strong lleva con el brazo vendado, por un ataque de la noche anterior. Es perfecto para Alberto, y lo aprovecha al principio del combate de manera genial. Mr ROH se defiende con la dureza de sus golpes.

Alberto vuela con un tope suicida, y golpea a Roddy, pero tammbién se come las vallas protectoras. Se da un golpe en la cabeza muy fuerte, muy real. Tenemos entonces a un tipo con el brazo dañado, siendo su rival especialista en llaves al brazo, y un tío con la cabeza partida, contra un luchador que le da al strong style. Debería ser todo perfecto.

Y, aunqe lo aprovechan en cierta medida, pasan mucho tiempo con sus movidas habituales, quebradoras, patadas, y cosas chulas que le gustan a la gente. Al final, comienza el Patrón a buscar la palanca al brazo, y finalmente, hace rendir a Strong con ella.

Muy buena lucha, pero podría haber llegado a ser  mucho mejor.

Puntuación: ***3/4

Tomohiro Ishii vs Roderick Strong, ROH TV 20/04/2016

Me pareció muy interesante la posibilidad de ver una lucha entre dos de los wrestlers más interesantes de la actualidad, Tomohiro Ishii y Roderick Strong, emitido en un programa semana de ROH. Más interesante es, todavía, si tenemos en cuenta que en él, el japonés ganó el ROH World Television Championship, dejando en Japón, que es dónde tuvo lugar en enfrentamiento, la correa. Así, en el 14 aniversario tendremos al bueno de Ishii, defendiendo el título de televisión en los USA antre Strong y Bobby Fish.

Sobre la lucha, esperaba un poquito más. Sí, es un combate para programa semanal, pero es un main event como muchos minutos, en Japón, en el ring de NJPW, podría haber salido un poco mejor. Roddy domina la mayor parte de la batalla, castigando rudamente a Ishii. Castiga un poco su espalda, hasta que consigue aplica un suplex desde el ring hasta ringside, con el que le mata.

Lo que pasa es que, después de eso, decide cambiar de estrategia, y empieza  a intentar matarlo a rodillazo limpio. Está bien, pero no es muy consecuente. Roddy hasta se quita la rodillera, para pegar más fuerte, pero el espíritu de lucha de Ishii se hace patente, comienza a contratacar mediante clotheslines y un cabezazo mortal, para dar fin a la lucha con un brainbuster.

Puntuación: ***1/4

Bryan Danielson vs Roderick Strong, ROH Vendetta 2005

Como era previsible, Bryan Danielson se ha retirado, y todo fan del wrestling está deprimido por ello. Aún más deprimente que el momento en el que Undertaker perdió su Streak. No en vano, son los dos luchadores que más combates tienen comentados en este blog, son mis dos favoritos.

Bryan era demasiado bueno, el mejor luchador de su época, y uno de los mejores de la historia. Se ha retirado demasiado joven, con solo 34 años, y con una carrera en WWE que iba subiendo como la espuma. Ha tenido su gran momento en Wrestlemania, quizás uno de los mejores que nadie haya tenido en WrestleMania, pero es una pena que solo haya podido tener un gran WrestleMania.

He estado viendo estos días algunas luchas de Bryan. No estoy haciendo un gran especial sobre él, porque la mayoría de sus mejores luchas las he puesto ya. Pero su carrera en las indies fue tan impresionante, que tendré material bueno sobre él durante mucho tiempo. Antes de cerrar la página, por ahora, de Bryan, voy a comentar otra lucha suya, la que mantuvo frente a Roderick Strong en Vendetta 2005, evento de Ring of Honor.

Se trata de una lucha por el ROH World Heavyweight Championship, en manos del rudazo Danielson, con su amado/odiado personaje de Best in the World. La gente que ama como lucha le grita "Fuck You", así de metidos están en la actuación.

Esta lucha dura nada menos que 47 minutos. Para muchos, es una lucha perfecta, con otro de los grandes luchadores indies de este siglo. Para mi, es muy buena, pero no es perfecta, ni mucho menos. De hecho, creo que dura demasiado, para lo que es.

Porque hay luchas que duran tanto como esta, o más, pero que mantienen la intensidad y el interés durante toda la lucha. Esta no, tiene algunos momentos irrelevantes, y un público que solo se mete en la lucha cuando ocurren cosas más llamativas. Empieza bien, muy bien, con muchos Chops, tantos, que a Bryan le sangra el pecho. Eso tiene que doler.

Hay un poco de brawl, y Bryan va atacando bien la espalda, con muchos backbreakers, y tirando a Strong contra los protectores. Avanza la lucha con algunas cosas no muy interesantes, pero con otras que sí lo son bastante. Poco a poco, Bryan daña también la pierna de Strong, y su cara. Hay bastante llaveo, y muchos suplexs. Roddy llega a aplicar la Strong Hold, y Bryan engancha el Cattle Mutilation. Ninguna de las llaves finales tiene el efecto deseado, pero a los 3 cuartos de hora de combate, y con mucho llaveo, Strong tiene muy dañada la espalda, las piernas y los brazos, y cae ante los codazos del Crucifix Position.

Puntuación: ****

Roderick Strong vs Kazuchika Okada, ROH Field of Honor 2015

Ya no se puede considerar a ROH como una indy. Hace tiempo que tiene grupos de inversión detrás, que es, precisamente, lo contrario a ser una indy. Pero desde hace unos meses, está además en la televisión nacional americana, al nivel de TNA. De hecho, lo ponen detrás de TNA, en Destinaton America, aunque con menos audiencia, llama menos la atención.

El ROH indy siempre fue un sinonimo de buen wrestling. Ahora no tanto, el nivel ha bajado bastante, pero siempre hay algo de calidad en un programa de ROH, sobre todo, si está presente Roderick Strong.

En la pasada edición del programa semanal de ROH, se emitieron luchas del PPV Field of Honor 2015, aquel que coincidió en Nueva York con NXT Takeover Brooklyn, y salio derrotado, a pesar de tener a grandes estrellas de NJPW presentes. Tuvo lugar en el MCU Park, también de Brooklyn, un estadio de béisbol que le daba una imagen de evento noventero. Y no estaba mal de publico, para ser una presunta indy.

Roderick Strong vs Kazuchika Okada, el campeón de la IWGP, fue uno de los platos fuertes. No era el main event, esa posición estuvo reservada para la lucha entre el tag Lethal/Nakamura y los ReDRagons, pero en este capitulo semanal de ROH Wrestling si que es la lucha principal. Y la han puesto por las nubes, aunque a mi me ha decepcionado, será que tengo últimamente el morro muy fino. Eso si, admito que es muy buena lucha, pero no tanto como podría haber sido con estos dos protagonistas.

Después de un poco de técnica al principio, Roddy coge ventaja, y domina, con golpes frontales de todo tipo, y algo de brawl en ringside. Posteriormente, le pega al japonés en la espalda con la esquina del ring, golpe que es seguido de un super-plex y unas Walls of Jericho, o Strong Hold, si lo preferís. Intenta así hacerle rendir con ataques en la espalda, pero no resulta efectivo, y los dos se lían a golpes sin parar en una secuencia final fantástica. Los ataques de Strong no son suficientes, Okada lo engancha con dos Tombstone Pildrivers, seguidos de un Suplex Aleman y de un Lariato, después de lo cual, no se levantaría nadie. Okada gana.

Puntuación: ***3/4

Roderick Strong vs Zack Sabre Jr, PWG Don't Sweat the Technique

Roderick Strong está teniendo un año realmente bueno. En los últimos meses, tiene unas cuantas luchas ****+, frente a Alberto el Patrón, frente a Kushida, frente a Tanahashi, o esta que vamos a comentar hoy, la que tuvo frente a Zack Sabre Jr en PWG Don't Sweat the Techinique. Gran nombre para un evento en el que el main event es una lucha entre estos. dos por el Campeonato Mundial de PWG.

Y es que, con muchas de las grandes estrellas del mundo indy de los últimos 15 años ocupados en ligas mayores (Nigel, Danielson, Steen, Genérico, Richards, Callihan, Black, Castagnoli, PAC, Ricochet, Joe, Styles, Punk...), Strong se ha convertido, en una de las mayores caras de las ligas de Low Cost, de las pocas que quedan de esos tiempos.

En esta lucha, se enfrenta a Zack Sabre Jr, un tipo al que quizás muchos lectores no conozcan demasiado,, es un maestro de la lucha técnica, un luchador británico que se ha hecho ya un nombre en Japón y Europa, y que empieza a despuntar en Estados Unidos.

Y durante la lucha, el público le agradece su paso por PWG. El inglés hace un trabajo increible sobre el brazo de Roddy, mostrando su gran técnica. El americano no le va a la zaga, le pega buenos mamporros en la cara, al mismo tiempo que le daña en la espalda. La lucha se pone extremadamente técnica, y va ganando intensidad, hasta que Strong, después de superar llaves al brazo de todo tipo, atrapa a Zack con su Boston Crab, y este se ve obligado a rendirse.

Puntuación: ****