Tiger Mask vs Black Tiger, NJPW 26/05/1982

Especial fallecimiento de Mark Rocco

Estamos hablando sobre Mark 'Rollerball' Rocco, pocos días después de su fallecimiento. Tras comentar una lucha suya, en la que se enfrentaba a Marty Jones en World of Sport, hoy viajamos a Japón, donde, a partir de 1982, el británico se puso la máscara de Black Tiger, para convertirse en el mayor enemigo de Tiger Mask.

Hablamos del primer Tiger Mask, el original y nunca igualado, interpretado por Satoru Sayama, que, no obstante, dejaría el personaje primero, y el wrestling después, a mediados de la década de los 80, para hacer su regreso en el 94. El duelo entre los dos tigres, por tanto, no duró mucho tiempo, pero empezó por todo lo alto.

En esos tiempos, no existía el Campeonato de peso junior IWGP que hoy se disputa en New Japan. Los luchadores de peso crucero eran raros tanto en USA como en Japón. La WWWF de los McMahon había tenido un campeonato Junior activo durante los 60, que, realmente, solo disputaron dos hombres, y este mismo campeonato es el que se reactivó a finales de los 70, quedando en manos de Tatsumi Fujinami, que lo ganó en New York, para, después, llevárselo a Japón. No obstante, Fujinami pasó a la división de Peso Completo, y el título quedó vacante, para que Tiger Mask lo ganara en enero del 82, al derrotar a Dynamite Kid.

Normalmente, cuando valoro combates de la división junior de New Japan en esa época, mis puntuaciones están muy por debajo de las de los críticos contemporáneos. Esto es así, porque, realmente, entonces, resultaba innovador, seminal, una nueva forma de hacer las cosas, al menos en Japón. Las luchas resultaban muy sorprendentes, pero es un estilo que se ha superado mucho con el tiempo, y por eso, un análisis crítico hecho desde el 2020 no puede ser tan optimista como aquel que se hiciera en el 82.

El estilo de Tiger Mask y sus oponentes habituales era innovador, aunque no lo era tanto desde el punto de vista de México o Reino Unido. Es un estilo que se creó al traer hombres pequeños de esos países, y mezclar su técnica y su habilidad aérea. Por eso, para dar forma a la división, se tiró de la gente del Toreo de 4 Caminos, como Perro Aguayo o Los Villanos, de gente de World of Sport, como Dynamite Kid o Mark Rocco, o de gente de Canadá, de Stampede Wrestling, como Bret Hart, para mezclarlos con Tiger, con Gran Hamada o con Kuniaki Kobayashi. Ese estilo se iría asentando, liderado, años después, por Jushin Thunder Liger, y explotado en las Super J Cups de 1994 y 1995, dando pie al salto a la primera plana internacional de este tipo de luchadores, gracias a la división crucero de WCW. El hecho de que hombres pequeños fueran estrellas del wrestling internacional animó, a su vez, a las siguientes generaciones, y por eso, hoy en día, en la lucha libre, hay más cruceros que pesos completos. En última instancia, WWE intentó aprovechar esto, y recrear esos maravillosos años, creando el programa 205 Live, pero no consiguió darle relevancia, a pesar de tener un roster de mucha calidad, y buenos combates. Hoy en día, ese programa sobrevive como una especie de Main Event de Nxt. El nuevo título crucero de WWE, heredero de aquel ya sexagenario WWF Junior Heavyweight Championship, se disputa, pues, entre NXT y 205 Live, en luchas que son bastante buenas, y que son, a su vez, herederas del estilo de Tiger Mask.

Black Tiger llegó en el 82 a Japón, para convertirse en el antagonista de Tiger Mask, portando un equipo similar, pero con colores grises y negros. Su primer combate fue frente a él, con el título en juego, quedando, la cosa, en empate, por doble count out. Durante las semanas siguientes, los luchadores se vieron las caras varias veces, y, en medio de tanta violencia, Tiger Mask quedó lesionado, lo que permitió a Black Tiger convertirse en campeón, al derrotar a Gran Hamada en un combate por el título vacante.

Así, aun quedaba pendiente una lucha definitiva entre los tigres, que coronara al verdadero campeón. El 26 de mayo de 1982, se encontraron, una vez más, arriba del ring, en el combate que comentamos hoy.

Tiger Mask, quién, no por casualidad, porta el NWA World Junior Heavyweight Championship, ganado la noche antes en una lucha frente a Les Thornton (en esto también se notaba la guerra entre WWF y NWA), es un auténtico ídolo, mientras que Black Tiger es un gaijin, un hombre muy odiado. Por eso, el público está deseando ver al primero derrotar, por fin, al segundo.

Como en todas las luchas que he visto, Black Tiger se muestra muy dominante durante todo el match. En este caso, eso está justificado, porque es la nueva amenaza, el nuevo ser que viene a destruir todo lo que la gente ama, así que tiene que ser presentado como una verdadera amenaza. 

Los primeros minutos son igualados, con posibilidades para ambos, y con muestras de habilidad por todas partes. Poco tiempo después, se impone la técnica del tigre negro. Aplica buenas llaves a los brazos, y, sobre todo, candados y golpes a la cabeza. La presión que realiza es asfixiante, y Mask apenas tiene margen para reaccionar. Aplica un Tombstone, y vuela para rematar, imitando los ataques de Mask, pero este es el original, y lo hace mejor. El héroe esquiva el ataque del villano, y aplica los mismos movimientos, para salir ganador de la contienda, y llevarse, así, el WWF Junior Heavyweight Championship.

Buena lucha. Como decía antes, posiblemente, desde el punto de vista del 82, resultaba muy sorprendente, mientras que ahora, este tipo de luchas son muy comunes. No obstante esto, es un buen combate, muy digno de la rivalidad legendaria y fantástica entre Black Tiger y Tiger Mask.

Puntuación: ***1/2

Mark Rocco vs Marty Jones, WOS 23/09/1978

Especial fallecimiento Mark Rocco

Hace pocos días, yo comentaba una lucha entre Mark Rocco y Jushin Thunder Liger, en Inglaterra, cuando el japonés aún no portaba su característico personaje de tigre-leon, y se hacía llamar Fuji Yamada. Fue la primera lucha de Rocco que reseñé en el blog, y, casualmente, unas semanas después, el luchador falleció, en concreto, el 30 de julio de 2020. Según ha trascendido, sufría demencia, y su salud se deterioró en los últimos días.

Tras su muerte, todos los medios, incluidas las redes sociales de WWE, han recordado que Mark Rocco fue quién encarnó la primera versión de Black Tiger, el mítico personaje de la New Japan que cumplía el rol antagonista de Tiger Mask. Realmente, cuando yo comenté esa lucha frente a Liger, no reconocí este punto. No es de extrañar, por tanto, que el enfrentamiento fuera tan bueno; Rocco y Yamada se conocían bien.

Mark Rocco es un luchador inglés de la camada de los 70, de tiempos de World of Sport. Tras practicar lucha amateur, en 1970, comenzó a practicar wrestling profesional, formando parte de Joint Promotions, la promotora de wrestling cuyos combates se televisaban a través del programa de televisión World of Sport. Sería en el año 1982, cuando debutó en New Japan, enfrentándose, en su primera lucha, a Tiger Mask.

Recordemos que Tiger Mask es un personaje inspirado en el manga y anime homónimo, creado por Ikki Kajwara y Naoki Tsuji. Black Tiger, dentro de esa mitología, es un luchador entrenado por una organización que desea vengarse del héroe enmascarado y, por eso, su equipación es una versión oscura de la de aquel. 

¿Por qué Rocco fue elegido para dar vida a este personaje? Bien, tradicionalmente, casi todos los que lo han hecho han sido gaijins, esto es, extranjeros. Porque Japón es un país muy nacionalista, y desconfía de los extranjeros y de aquellos que quieren pisotear las tradiciones locales e imponer lo de fuera. Recordemos que, durante la Era Edo, por cientos de años, y hasta la restauración Meiji, Japón estuvo cerrado al mundo, con el fin de evitar que la tradición cristiana siguiera ganando adeptos, en detrimento de la cultura japonesa, del espíritu de los samurais y de los dioses sintoistas.

Pero también ayuda el hecho de que el wrestling es un producto americano. Tal y como ocurrió en México en los años 30, tras la Segunda Guerra Mundial, el wrestling llegó a Japón, y había pocos luchadores en el país. Rikidozan, gran introductor de este tipo de espectáculos en el país, siempre usó a Gaijins como grandes enemigos suyos. Y Black Tiger fue concebido bajo estas normas también, hasta tiempos recientes, en los que el personaje se ha diluido, y ha sido usado por japoneses, sólo en pequeñas rivalidades, o en promotoras independientes.

Hasta ahora, han sido 7 las personas que han portado la máscara de Black Tiger. Estos han sido, en orden cronológico, Mark Rocco (1982 - 1990), Eddie Guerrero (1993 - 1998), Silver king (2001-2002 en Japón, y hasta 2006 en México), Rocky Romero (2005 - 2009), Tatsuhito Takaiwa (2009, con apariciones fuera de New Japan posteriores), Tomohiro Ishii (2011) y Kazushige Nosawa (2012, aunque lo sigue portando en otras empresas). Rocco, pues, no sólo es el primero, sino también el más importante y duradero Black Tiger.

Mark Rocco luchó durante poco más de 21 años, pues, en el 91, se tuvo que retirar por problemas de corazón. Así las cosas, son dos las partes de su carrera las que podemos destacar: la que ocurrió en Reino Unido, y la que ocurrió en Japón. Por eso, en este especial, vamos a revisar dos luchas; una, frente a su máximo rival en Inglaterra, que es el legendario Marty Jones, y otra, frente a su máximo rival en Japón, que es, obviamente, Tiger Mask.

Aunque Rocco es un luchador de vieja escuela, hay mucho material suyo en Internet. Se pueden ver muchos combates frente a Jones en Youtube. Esto es así, porque los programas de World of Sport han tenido muchas reposiciones en canales de pago en Reino unido, ya que dejaron huella. Para elegir una lucha entre ambos, me he guiado por la duración del vídeo, y por el hecho de que constara, sin duda alguna, la fecha en la que ocurrió originalmente el match. Este dato es importante, para que se pueda identificar claramente, y no haya ambigüedades en el blog.

El combate citado, tiene lugar en septiembre de 1978, y es emitido en World of Sport pocos días después. Es una lucha de campeón contra campeón, pues Jones es British Light-heavyweight Champion, y Rocco es British Middle-heavyweight Champion. En el combate, están en juego ambos campeonatos, si no me equivoco.

La lucha es bastante buena, aunque no es la mejor que existe entre ellos, ya que la última parte de la contienda se estropea un poco. Recordemos las reglas del wrestling clásico británico: son 15 asaltos, y gana el luchador que consigue ganar tres asaltos.

El combate es muy técnico en sus primeros rounds. Rollerball, nuestro protagonista de hoy, sabe luchar muy bien, pero también es muy buen rudo. Usa las cuerdas para herir la pierna de Marty, y, así, comienza una rutina de ataques a la extremidad, que mezcla lo técnico y lo tramposo. Hace un buen trabajo y Jones lo vende bien.

Pasan los rounds, y continúa el dominio de Mark, pero no ve ese dominio transformado en rendiciones, así que los luchadores se levantan, y pasan a la fase de los mamporros. En la quinta caída, Jones consigue el pinfall tras un counter, y en el sexto, Rocco hace lo propio después de varios suplexs. Tras eso, el rudo vuelve a trabajar el cuerpo de Marty con llaves, pero sale volando del ring, y cae en el duro asfalto, que no está acolchado. De ahí no se puede mover, así que Marty Jones se hace con la victoria, retiene su campeonato y se hace con el British Middleweight Championship.

Buena lucha, con una parte final más plana, pero con una caída de Rocco que resulta una forma de perder muy creible.

Puntuación: ***1/2

Fuji Yamada vs Mark Rocco, ASW 28/04/1987

Desde el momento en que supimos que Jushin Thunder Liger se iba a retirar en enero de 2020, noticia que se dio un año antes, en el blog, hemos repasado diversos combates protagonizados por el híbrido de tigre y león. En estos momentos, estamos hablando de su paso por Reino Unido.

Esta necesidad surgió de manera casual. Mi intención era ver un par de combates suyo en ligas menores de Japón, en sus últimos meses de carrera, pero dejamos ese bloque para dentro de unos días porque, realizando el especial sobre la familia de Paige, me encontré una lucha suya frente al  hermano mayor de la luchadora, Zebra Kid, y quise comentarla. Es un combate de 2014, en la última etapa de su carrera.

Eso provocó que estudiara un poco más el trabajo del enmascarado en las islas, y que me encontrara con unos combates suyos en los que, de hecho, aún no era enmascarado. Luchó como Fuji Yamada en la empresa All Star Wrestling.

También me vi sorprendido por la longevidad de esta promotora de wrestling. Nunca me había fijado en ella, sinceramente, a pesar de ver su logotipo muchas veces, y durante muchas épocas, al investigar sobre luchadores en Cagematch, base de datos de wrestling. Resulta que es una empresa que sigue activa desde 1970, esto es, durante 50 años, siendo, así, la tercera promotora más antigua del mundo, tras CMLL y WWE, y superando a AJPW, NJPW y WWC.

Además de todo esto, conocí un tercer dato que se me escapaba: que esta empresa había tenido un importante programa de televisión. Hasta ahora, yo pensaba que, en 1985, tras el fin del show World of Sport, que se había mantenido en antena, por ITV, durante 25 años (entre 1960, y 1985), la lucha libre había desaparecido del país, pero no es así del todo.

En realidad, World of Sport era un programa de televisión deportivo, en el que había combates de wrestling. Estos combates pertenecían, normalmente, a la promotora Joint Promotions, activa entre 1955 y 1988. Uno de los motivos por los que se canceló el show, fue la creciente popularidad de los programas de la WWF americana. Cuando el contrato de 5 años de Joint Promotions con ITV acabó, la cadena probó suerte con All Star Wrestling, entre 1987 y 1988, dado que esta promotora tenía un programa en una cadena de televisión por satélite, Screensport, y había crecido mucho, acaparando a los luchadores más talentosos.

La empresa desapareció de televisión en poco tiempo, pero se ha mantenido activa. Durante los 90, empezaron a surgir promotoras independientes, y All Star Wrestling se convirtió en una más. La tradición clásica de lucha británica fue desapareciendo, dado el impacto a nivel mundial de la WWF, que instauró una nueva forma de hacer las cosas.

Durante el tiempo en el que All Star Wrestling estuvo en antena, contó con talento de New Japan. Fuji Yamada, cuyo nombre real es Keichii Yamada, el hombre que pasaría a llamarse Jushin Thunder Liger en 1989, fue uno de los chicos de Inoki que realizaron este rol, pues no tenía demasiado espacio, aún, en la empresa japonesa. Hoy vamos a ver un combate suyo en All Star Wrestling, en el que se enfrenta a Mark Rocco, conocido como Rollerball, por el World Mid-heavyweight Title.

Aunque todos conocemos a Liger por su traje, que cubre su cuerpo completo y no da una imagen física muy destacable, al verlo luchar así, sin máscara y con la parte de arriba del cuerpo descubierta, el espectador puede notar la fortaleza física que tenía el japonés. Estaba muy fuerte, bastante más que el campeón, el local Rocco, un rudo de mucho talento.

Ojo, la lucha que comentamos hoy, que tiene lugar el 28 de abril de 1987, es muy buena. Liger tiene muchas luchas de calidad, y que son muy famosas, pero hay también un gran número de combates que han quedado en el olvido. Sirva el artículo de hoy para recordar que no sólo las luchas famosas son interesantes. Liger, en 1987, en Inglaterra, sin su máscara, ya era capaz de ofrecer un MOTYC.

El otro día, comentábamos una lucha titular entre Paige y su madre, en la empresa familiar, y decíamos que  parecía adherirse a las reglas clásicas de la tradición inglesa. Ahora que viajamos en el tiempo, y vemos un combate de campeonato en ASW, vemos que así es. Las luchas titulares, en Inglaterra, se dividían en varios rounds, y ganaba aquel que conseguía dos pinfalls, antes del número total de rounds, que asciende a 15.

En este caso, pasan varios rounds antes de que haya un pinfall. La lucha es muy técnica, con un comienzo a ras de lona. Liger es muy bueno con las llaves, y busca los brazos de su rival, pero Rocco se revela como un muy buen luchador, que va cambiando de estrategia una y otra vez en la lucha, centrándose, siempre, en su objetivo momentáneo.

Después de varios rounds de igualdad técnica, Fuji mete un poco de velocidad a la lucha, con algunos ataques más aéreos. Eso provoca su propio fallo, al pegar un rodillazo contra la lona. Tras eso, Rocco ataca su pierna con una mezcla de técnica y argucias, hasta que se acaba el round. Cuando las acciones se reanudan, y ante la imposibilidad de hacer rendir al rival, ataca ahora su cara, con golpes directos con la mano abierta, y buenos headlocks. Su ofensiva se va al carajo, no obstante, porque Yamada le sorprende con un German Suplex, que le da el primer punto.

El inglés se pone por detrás en el marcador. Está muy dañado en su nuca, y recibe varios ataques ahí. Pero vuelve a forzar un error del rival, al esquivar un Crossbody, y eso le permite comenzar una rutina de ataques al estómago.

Y así sigue la lucha: cuando uno de los luchadores muestra una debilidad, el rival intenta aprovecharla. Pero Rocco es más listo, y las fuerza: quita los protectores del esquinero, para que Yamada se golpee en la espalda, y se haga mucho daño. Eso da inicio a una nueva estrategia de daño en la espalda, gracias a la cual, empata la lucha, al usar un Suplex para conseguir la cuenta de tres, en el round 6.

En el round 7, Rocco castiga el cuello del oponente, y cuando este vuela, aprovecha para pegarle en la cara con los postes. Finalmente, se lleva la victoria, a través de un Tombstone Piledriver.

Muy buena lucha. Todo tiene mucho sentido siempre. El wrestling inglés clásico es de gran calidad, y Jushin Thunder Liger se adapta muy bien a este formato. Me parece que esta lucha resulta un gran añadido en los especiales dedicados a la leyenda.

Puntuación: ****1/2