Adam Cole vs Finn Balor vs Johnny Gargano vs Tommaso Ciampa, Iron Man Fatal Four Way, WWE NXT Super Tuesday

En los últimos días, hemos hablado de la deriva del título de NXT. Después de un reinado largo de Adam Cole, ocurrieron muchas luchas titulares, antes de dar estabilidad a la correa, hoy, en la cintura de Finn Balor.

Ya hemos dicho que Keith Lee derrotó a Cole, proclamándose campeón, pero, poco después, se decidió su ascenso al roster principal de WWE. Por eso, perdió el campeonato ante Karrion Kross, en la última lucha que comentamos en el blog.

Este reinado tampoco fue exitoso, pues Kross se lesionó, y tuvo que dejar el campeonato vacante. Había que buscar una tercera opción para este titulo, y WWE inventó algo que sobre la mesa sonaba muy interesante: un Iron Man de cuatro personas. Los elegidos para la batalla son cuatro excampeones: Adam Cole, Finn Balor, Johnny Gargano y Tommaso Ciampa.

La idea es bastante buena. Este tipo de combate puede resultar muy innovador, pues podemos tener a cuatro main eventers ganando puntos sin parar, poniéndose una y otra vez por delante, de tal manera que haya varios campeones temporales durante el match. Y, sin embargo, la ejecución no es en absoluto así. Es, de hecho, un desastre, un coñazo auténtico, bookeado con los pies.

Partimos de la base también de que la identidad de los cuatro contendientes no aporta mucho. O sea, entre estos 4 hombres, que, independientemente de que gusten más o menos, interpretan sobre el ring más o menos lo mismo, ¿importa de verdad quién gane?

Las luchas de estilo Iron Man suelen ser muy estratégicas, muy variadas. Pues bien, esta, en la que hay cuatro personas, no tiene ninguna de estas características. Nadie tiene una estrategia, ni siquiera aquel que es líder de un stable y que, por tanto, y por el hecho de de que una lucha de 4 esquinas no hay descalificación, podría aprovecharse de ello. Hubiera sido genial ver a Undisputed Era enfrentándose a los otros 3 luchadores en bloque. Pues no, a nadie se le ocurrió.

No hay la más mínima variedad. La lucha siempre es igual. Dos tipos peleando en el ring, de forma genérica. Y el hecho de que no haya descalificación, también resta opciones estratégicas.

En la mayor parte de la lucha, no pasa nada. El primer ping llega a los 25 minutos, y, posteriormente, los otros tres contendientes consiguen un pin también, para que el match esté empatado hasta los 45 segundos finales. Así es, el bookeo es propio de un Iron Man normal. A nadie se le ha ocurrido escribir nada especial para una batalla con cuatro luchadores spoteros que, al menos, podrían haber dado un espectáculo a nivel físico.

Cuidado, porque queda menos de un minuto para el final, con un cuádruple empate a uno, y Tommaso Ciampa está pegando chops en el esquinero. Ningún luchador interpreta mínimamente la prisa o la desesperación por ganar un título tan importante. Balor consigue ganar un punto a falta de pocos segundos, y, entonces, llega Cole con un rodillazo in-extremis, consiguiendo un empate en el último instante. De hecho, ni siquiera esto sale bien, porque Cole tarda demasiado en dar la vuelta al cuerpo inerte de Balor, así que la cuenta comienza cuando quedan dos segundos para el final. El referee cuenta a gran velocidad, para que no se vaya todo a la mierda.

No puedo suspender el combate, porque no es malo en términos de ejecución, pero es lo más aburrido de la historia. La nada.

Puntuación: **1/2

Johnny Gargano vs Tommaso Ciampa, WWE NXT 08/04/2020

Hoy, vamos a hablar del último giro de tuerca en la sempiterna rivalidad entre Johnny Gargano y Tommaso Ciampa. Se suponía que ambos se verían las caras en el Takeover previo a WrestleMania 36, pero no hubo tal Takeover. Por eso, hemos visto la lucha entre ellos en un programa semanal de NXT, una lucha en la que ha habido cierta producción cinematográfica, pero que no tiene nada que ver con los matches de ese estilo que vimos en WrestleMania (Undertaker vs AJ y Cena vs The Fiend).

En algún momento, esta rivalidad era muy interesante. Qué lejos queda ya esa impresión. Estos tíos crecieron en EVOLVE, y fueron amigos desde siempre. Formaron equipo en NXT, los DIY, y tuvieron mucho éxito.

Después, empezaron las rencillas y las traiciones. Ciampa y Gargano se metieron en una rivalidad excesivamente seria, muy violenta. Precisamente, en el NXT previo a WrestleMania 34, comenzó la cosa, y por todo lo alto: un Unsanctioned Match. Esta debería ser la estipulación del fin de la rivalidad, y, sin embargo, fue el comienzo. Después de eso, tuvieron más luchas, pero fue decreciendo el nivel.

Así como la cordura de los bookers. Turn heels y turn faces ocurrieron para ambos, de tal manera que yo perdí hasta la pista de lo que estaba pasando entre ellos. Incluso volvieron a hacer equipo. Pero una nueva traición los lleva a luchar, una vez más, dos años después. A mí, personalmente, se me gastaron las pilas, apenas soporto las luchas excesivas de de NXT, y menos la locura de esta rivalidad, pero quería ver qué habían hecho con este combate, dada esa producción cinematográfica de la que se hablaba.

Pero la lucha, como digo, no es del tipo de las que vimos en WrestleMania. O sí. Pero no del tipo Undertaker vs AJ Styles, sino del tipo Edge vs Randy Orton: un coñazo.

Porque, efectivamente, hay cierta producción audiovisual: el montaje está realizado con una intencionalidad artística, pero sin talento. Es todo lo contrario al Taker vs AJ. 

Y encima, no hay comentaristas. En WWE, debieron pensar que eso ayudaría a dar realismo al combate, pero lo único que consigue es hacerlo silencioso, redundando en el aburrimiento. En el Taker - AJ, no los había, pero no hacía falta, porque la producción sí cubría esa carencia: había sonido, había música, había ambientación, y había una historia. Aquí no, sólo Gargano y Ciampa pegándose de manera aleatoria, con algunas referencias a su rivalidad, como la muleta, o el ring sin acolchado.

Por eso, la lucha está más cerca del Edge vs Orton que de aquella. Y también en ese contexto, es un poco inferior. Como aquellos, estos luchan encima de un camión, pero no pasa absolutamente nada en él; no hay motivo para que subieran.

En la parte final, hay varias cosas un poco más interesantes. Un driver a ringside bastante peligroso, y el turn-heel de Gargano, a través de la aparición de su mujer, Candice LeRae. Esta mujer está hasta el moño de la rivalidad entre estos dos, y llega para reñirles. Parece que Ciampa se siente culpable. Candice le pega un golpe bajo a Johnny, y, cuando Ciampa está confiado, se lo pega a él. Resulta que Gargano tenía una coquilla puesta, porque todo era una trampa. Qué... ingenioso. Gargano gana.

Puntuación: **3/4

DIY vs Moustache Mountain, WWE Worlds Collide: NXT vs NXT UK

Hemos estado viendo luchas de WWE Worlds Collide: NXT vs NXT UK, show de WWE previo a Royal Rumble, en el que lo mejor de NXT se enfrentó a lo mejor de NXT UK, como el nombre indica. Tras ver la lucha entre Undisputed Era e Imperium, vamos a echarle un ojo al enfrentamiento entre los tag teams más importantes de cada marca, DIY (Johnny Gargano y Tommaso Ciampa) y Moustache Mountain (Tyler Bate y Tret Seven).

Son 4 hombres muy chiquititos, pero fuertes. Son de lo mejor de sus marcas, tanto en equipo como individualmente, así que tienen caché, han tenido batallas muy importantes en WWE. Y son algunos de los principales responsables de convertir NXT en un campo de spotfests.

Pero yo no diría que la lucha que mantienen los dos equipos en Worlds Collide es un spotfest como tal, aunque tiene sus momentos de reiterados "ohs" entre el público. Por lo general, es una lucha respetuosa entre dos equipos de babyfaces, muy igualados, que mantienen muchos intercambios chulos en los que demuestran esta igualdad. No obstante, estos intercambios parecen tan coreografiados, tan ensayados, que no acaban de dar como resultado un combate demasiado natural. 

Aparte de algún momento de dominio muy tranquilo por parte de uno u otro equipo, hay muchos de esos momentos que quedan muy bien, pero que parecen muy preparados, en los que se tira de simetría: cuando un luchador esquiva a un contrincante y su rival hace lo propio, o cuando los DIY consiguen, a la vez, poner a sus rivales en Crossface, pero los dos ingleses se rehacen al mismo tiempo, y usan el mismo ataque como respuesta. Ese tipo de cosas son divertidas, pero pasan muchas veces en el combate, lo que no es muy realista.  

Creo que la lucha tiene sus cosas buenas, pero da la espalda a la búsqueda de la verosimilitud de manera muy deliberada. Los DIY se llevan la victoria, como era de esperar.

Puntuación: ***

Team Smackdown vs Team NXT vs Team RAW, WWE Survivor Series 2019

Especial Survivor Series 2019

Seguimos hablando sobre Survivor Series 2019. Después de ver la lucha de equipos femeninos, le echamos un vistazo a la que disputan los hombres. Una vez más, tenemos un combate a tres bandas: El equipo rojo de RAW se enfrenta al equipo azul de Smackdown, y al equipo amarillo de NXT.

El equipo de RAW parece bastante fuerte, y está formado por Kevin Owens, Seth Rollins, Randy Orton, Ricochet y Drew McIntyre. El de Smackdown, tiene tres miembros muy potentes, y dos chicos jóvenes a los que, al menos esa semana, se les quería dar un push: Roman Reigns, Baron Corbin, Braun Strowman, Ali y Shorty G, que es Chad Gable, al que han cambiado el personaje.

Como la de mujeres, es una lucha llena de storytelling, y mezclas interesantes entre hombres del main roster y los de NXT. La gente empieza apoyando a Walter, y creo que nadie en WWE esperaba eso, porque es el primero en caer, para decepción de todos. Creo que todas las eliminaciones decepcionan bastante al público, lo que dice mucho del nivel de los batallantes. En cualquier caso, la lucha es buena, y el bloque final es de infarto.

Comienzan luchando los tres hombres más poderosos, Braun, Walter y McIntyre. Walter y el escocés se enfrentan, pegándose unos golpes realmente potentes, después de atacar juntos al de Smackdown. Pero, cuando el austríaco está despistado, se traga la patada de Drew, y la cuenta llega a tres. Es un poco chocante.

Baron Corbin aplaude al público, consciente del odio que va a generar. Es un muy buen heel. La lucha continúa con ataques de todo tipo, y con lucimiento por parte de los luchadores aéreos. Hay muchas cosas interesantes: Braun Strowman da la vuelta al ring, empujando a todos los rivales. Da una segunda vuelta, tan sólo para chocar con otro bicho enorme, Keith Lee. Este golpe lo aprovecha de nuevo McIntyre para aplicarle su patada, de tal manera que la cuenta llega a 10. Otro eliminado.

Baron Corbin sigue dando mucho juego. Discute con su compañero, Ali, y eso provoca su eliminación. Roman Reigns no puede soportarlo más, y acaba pegándole un Super Man Punch, así que Corbin acaba fuera.

Randy Orton también tiene un buen momento, colocando, una vez más, al RKO como un ataque poderoso e infartante. Aunque cae derrotado por un paquetito de Riddle, le aplica un RKO a él, y a Damien Priest, que provoca asimismo la eliminación de ambos. Resulta mortal.

Así siguen las cosas. Roman queda como último superviviente de Smackdown, mientras que Rollins es el superviviente de RAW. Ambos se unen, reviviendo a The Shield, para enfrentarse a los dos miembros restantes de NXT, Lee y Ciampa. Están a punto de usar la Triple Power Bomb, obviamente, sin Ambrose, pero no llega a suceder. 

Se suceden, ahora, los combates singulares, de gran nivel de acción. Gracias a Reigns, Rollins consigue derrotar a Tommaso. Keith se lanza a por ambos y, de hecho, consigue derrotar a Seth, pero, tras varios nearfalls, cae ante Reigns.

No está mal la cosa. Storytelling y buenos momentos de acción. Buena lucha.

Puntuación: ***3/4

Team Ciampa vs The Undisputed Era, Wargames Match, WWE NXT Takeover Wargames 2019

Especial Wargames 2019

Seguimos hablando del evento NXT Takeover Wargames 2019. Tras revisar la lucha en jaula de las mujeres, toca hablar de la de los hombres.

Es el tercer evento Wargames que produce NXT en los últimos años, y es la tercera batalla en jaula de Undisputed Era. Los chicos de Adam Cole se han mantenido ya tres años en la marca, como dominadores, y de hecho, ahora portan las 4 correas de campeones. Cole es Campeón de NXT, Roderick Strong es Campeón de Norteamérica, y la pareja formada por Bobby Fish y Kyle O'Reilly es campeona en parejas.

No es de extrañar, por tanto, que estos hombres tengan muchos enemigos detrás. Esta ocasión, sus rivales debían ser Tommaso Ciampa, Keith Lee, Johnny Gargano y Matt Riddle. No suena mal. Pero los dos últimos se cayeron de la alineación. El primero, Gargano, por vender la lesión provocada por Finn Balor; y el segundo, Riddle, porque en este mismo evento se enfrenta al propio Balor. Así, otro gran hombre, Dominik Dijakovic, conocido en el mundo independiente como Donovan Dijak, gran rival allá y acá de Keith Lee, pasa a ser el tercer hombre del equipo de Ciampa, mientras que la cuarta plaza queda para la sorpresa.

Los rudos tienen, una vez más, la ventaja, en esta jaula, debido a que Adam Cole derrotó a Dijak en una Ladder. Comienza la cosa con un enfrentamiento entre Ciampa y Strong, como era también de esperar.

Durante el tiempo en el que las Wargames están en preparación, esta batalla tiene un funcionamiento muy clásico: en igualdad de condiciones, los babyfaces se muestran fuertes y heroicos, mientras que en momentos de desventaja, los heels se recuperan, y dominan. Strong y Kyle atacan bien en conjunto a Ciampa, pero cuando entra Dijakovic, este se muestra como una verdadera bestia. Cuando es el turno de Fish, los malos vuelven a estar por delante, pero cuando Lee se pone manos a la obra, todos los malos caen.

La entrada de Cole cambia un poco las cosas, porque empieza a meter mesas y mesas y mesas dentro del ring, para júbilo del público. ¿Por qué un heel provoca conscientemente la alegría del público? Pues porque es Adam Cole. Eso sí, es el primero en romper una mesa con su cuerpo.

Los rudos dominan, cuando suena la última cuenta atrás. Nadie sale, y estos celebran, seguros de que nadie llegará. Pero, entonces, suena la música de Kevin Owens, que se presenta con la camiseta que usaba en tiempos de NXT. La gente explota, y él entra a la jaula  atacando como un animal.

La lucha se acaba, con muchas roturas de mesas, y un gran ataque de Ciampa sobre Cole desde la parte superior de la estructura. Es gracioso que Cole luchara la noche siguiente sin vender nada de ese ataque, porque resulta muy fuerte.

Buena batalla. No es una gran Wargames Match, pero me gusta más que la de mujeres.

Puntuación: ***3/4

Tommaso Ciampa vs Aleister Black, WWE NXT Takeover Phoenix

En enero de 2019, durante el fin de semana de Royal Rumble, WWE nos ofreció, desde Phoenix, una nueva edición de Takeover, los eventos especiales de su marca de desarrollo, NXT y, aunque las 5 luchas que forman la cartelera son dignas de ser vistas, nosotros nos vamos a quedar, por ahora, con el main event de la noche, en el que Tommaso Ciampa defiende el WWE NXT Title ante el excampeón, Aleister Black. 

Black se vio perjudicado por la rivalidad entre Tommaso Ciampa y Johnny Gargano. Este último, sin pretenderlo, en medio de su turn heel, provocó la derrota del holandés, y, posteriormente, y ahora, claro, de forma muy pretendida, le atacó, lesionándolo, e impidiéndole estar en su lucha de revancha.

Tras recuperarse de las secuelas del ataque, Aleister se ocupó de sus asuntos pendientes, antes de intentar recuperar su correa. Por eso mismo, se enfrentó a Gargano, y le sacó la cabeza con un zapatazo.

En Phoenix, le toca a Ciampa sufrir las patadas de Black, que, una vez más, demuestra que es un luchador para grandes cosas. Pero, a pesar de su habilidad, no consigue salirse con la suya.

Porque, empezando la contienda, se hace daño en una pierna, tras uno de sus vuelos a ringside. En primera instancia, eso no es muy problemático; tan sólo tiene unas pequeñas molestias en la rodilla. Pero, cuando Tommaso se da cuenta de lo que le pasa, comienza un duro ataque sobre la extremidad dañada.

Lo mantiene durante mucho rato, en el que usa todo lo que encuentra para hacerle daño. Pero lo mejor es la manera de Black de vender ese dolor. Porque, en un momento dado, se acaba el dominio puro del campeón, y hay cierta igualdad. Pero Aleister sufre mucho, y ese dolor, le ralentiza en los momentos adecuados, perdiendo la oportunidad de infligir algunos golpes. En cada momento, Tommaso se aprovecha de esto, como un zorro. Incluso vemos a Black realizar un súplex con una  sola pierna.

Y el final del combate tiene mucho sentido con respecto a esto. Porque Black ya había soportado un Fairy Tale Ending, y había usado la Spinning Heel Kick. pero, tras un buen intercambio de big moves, va a por su patada final de nuevo, sin éxito. Primero, Ciampa pone al referee en medio, imposibilitando el golpe, y posibilitando su Facebuster final. Va a por otro, pero Black se libra, y busca, de nuevo su patada. Esta vez, es incapaz de realizarla por el dolor en su pierna, y, ahora sí, Ciampa tiene vía libre para aplicar un tercer Fairy Tale Ending para ganar.

Creo que el combate está muy bien llevado a cabo de principio a fin, y el trabajo de Black, en concreto, es de mucho nivel.

Puntuación: ****1/2

Velveteen Dream, Aleister Black y Ricochet vs Johnny Gargano, Tommaso Ciampa y Adam Cole, WWE Halftime Heat 2019

Como comentábamos en el anterior post del blog, en el año 1999, WWE emitió una lucha por televisión, coincidiendo con el descanso de la Super Bowl de ese año. Esa emisión ayudó, en cierta medida, a aumentar, aún más, la audiencia de Monday Night Raw, y a acabar con las Monday Night Wars, hundiendo a la competencia, WCW.

A pesar del éxito, WWE no había vuelto a hacer nada similar. Quizás, fue una medida de urgencia por la competencia existente entonces. También es cierto que el comercial que se publicó ensució mucho el nombre de la empresa. 

Pero, en 2019, ha vuelto Halftime Heat, en el 20 aniversario del original. WWE sigue aumentando su oferta digital, y parece dispuesta a explorar nuevas opciones de entretenimiento, aprovechando todas sus plataformas. Ha llevado a cabo un par de torneos emitidos en directo en Facebook Watch, ha grabado luchas de eventos en vivo, y ha publicado en Youtube un evento de dos horas llamado Worlds Collide, grabado en los días previos a Royal Rumble. Y, ahora, tenemos esta lucha.

En la tarde del domingo, cuando el mundo entero estaba mirando la Super Bowl, se debía estar llevando a cabo un evento en vivo en el Performance Center de la empresa. Aprovechando ese rato de descanso del partido de fútbol, mientras se presentaba, en el estadio, una actuación de Maroon 5, WWE emitió, a través de todas sus plataformas, una lucha en directo, en la que se enfrentaban 6 de los luchadores más importantes de NXT; Velveteen Dream, Aleister Black y Ricochet luchaban contra Johnny Gargano, Tommaso Ciampa y Adam Cole. De hecho, al final de la anterior edición de Takeover, estos 6 tipos tuvieron un careo sin mucha justificación. Ahora sabemos por qué fue.

No me parece, este, mal experimento. Porque, en 1999, si uno se aburría en el descanso de la Super Bowl, directamente, cambiaba de canal, y podía encontrar a The Rock y Mankind dándose una paliza. Pero, en 2019, en cuando se pita el final de la primera parte, la gente se mete en Twitter o Facebook a dejar sus comentarios. Y seguramente verá, por un lado u otro, la referencia al Halftime Heat.  Está bien que WWE aproveche todas sus plataformas, y el excesivamente extenso número de luchadores con el que cuenta.

La lucha en sí, es muy adecuada para el momento y el tipo de público para el que se emite. Es un spot fest sin historia alguna, en el que algunos movimientos pueden parecer muy sorprendentes, pero en la que nada tiene un significado concreto. Velveteen Dream da la victoria a su equipo, después de proclamarse ganador del torneo Worlds Collide. Buen finde para él.

Puntuación: **3/4

Tommaso Ciampa vs Johnny Gargano, WWE NXT Takeover Brooklyn IV

Después de comentar la lucha entre Ricochet y Adam Cole de NXT Takeover Brooklyn IV, vamos a hablar del combate que mantuvieron Tommaso Ciampa y Johnny Gargano en el main event de la velada. Tras una larga rivalidad, en la que estos dos se habían dado palizas tremendas y habían tenido dos buenos combates, ahora, luchaban por el título máximo de la marca amarilla de WWE, en un Last Man Standing Match.

Lo de Ciampa y Gargano era muy personal. Lo hemos repetido muchas veces, así que no vamos a recordar de nuevo toda si rivalidad. Para eso, se pueden leer los artículos sobre sus luchas en New Orleans y en  Chicago. El caso es que, si bien Gargano ganó el primer combate de forma heroica, fue derrotado en el segundo, debido a un error. Fueron dos grandes luchas. Pero, con su victoria, Ciampa se ganó el derecho de pelear frente a Aleister Black por el campeonato de NXT, y las interferencias de Gargano fueron las que, en contra de sus intenciones, le dieron la victoria a su ex-amigo en su oportunidad titular. Su peor pesadilla se hacía realidad.

Para el fin de semana de SummerSlam 2018, en el Takeover Brooklyn 4, se fijó una triple amenaza entre los tres involucrados. Pero Aleister se lesionó, y en las grabaciones del programa semanal de NXT, se vendió la historia de que había sido Ciampa el que le había atacado por la calle. De esta manera, tenemos un nuevo combate individual entre los dos grandes protagonistas en los últimos meses en NXT. Esta vez, por introducir alguna novedad, la lucha es un Last Man Standing, que no es la mejor estipulación de la historia, pero que se agradece, por ver algo distinto.

De nuevo, la batalla está llena de odio y destrucción. Ambos usan todas las armas que tienen a su disposición para dejar KO al rival, de tal manera que la cuenta del referee pueda llegar a 10. 

Los ataques son cada vez más fuertes. Ciampa destroza la espalda con una secuencia de ataques muy loca. Con muchos súplexs, con sillazos y con bombas sobre sus rodillas. Tommaso se sienta en una silla y espera a que el conteo llegue a 10. Pero cuando este va por 9, Gargano se levanta y asesta una rápida superkick. Buena secuencia.

Gargano vuela sobre su rival por varios lados del ring, y vuelve a la carga. Pega una superkick, pero Ciampa le esquiva, y se la da a un trabajador de la empresa. Ciampa, silla en mano, ataca a su contrincante, derribando las barricadas en el proceso. Lanza al trabajador KO encima de Gargano, además de sillas y todo lo que ve por ahí, pero el héroe consigue levantarse.

La cosa no para, los luchadores se dan cada vez con más fuerza, y con mucha igualdad. Hay un momento en el que se atacan mil veces, se dan un doble clothesline, que parece que va a poner la continuidad del combate en juego, pero ambos se levantan tras la cuenta de uno. Tommaso Ciampa acaba atravesando una mesa, lo que hace que Gargano se acerque a la victoria.

Johnny esposa a Tommaso a los decorados, y ahí, le pega la paliza de su vida. Después de torturarle, se lanza con un rodillazo, pero sale volando del decorado, y se pega un golpe en la pierna con unas cajas. Se hace mucho daño, y no puede levantarse, mientras que Ciampa, malherido, sí que lo logra, al estar esposado en el borde del escenario. Así, el campeón retiene el título.

La lucha es muy buena, y sigue con la serie de batallas enloquecidas entre dos tipos que se odian mucho. Pero el final es muy tontito. Un nuevo error de Gargano, y ya van varios. O quizás los errores que comete tengan una motivación. Se dice que uno de los rivales que Shawn Michaels quiere para su regreso es Johnny, y eso podría molar mucho. Ya veremos si tiene algo de real.

Puntuación: ****1/4

Tommaso Ciampa vs Johnny Gargano, WWE NXT Takeover Chicago II

Anteriormente, comentamos la lucha por los Campeonatos en Parejas de NXT que se celebró en el evento Takeover: Chicago II, en el fin de semana de Money in the Bank 2018, Ahora, vamos a charlar un rato sobre el main event de la velada, la lucha que todo el mundo esperaba: Tommaso Ciampa se enfrenta a Johhny Gargano en un Chicago Street Fight.

Con motivo de la lucha entre ambos en New Orleans, ya comentamos su rivalidad. La amistad que tenían, la pareja que formaron, y la traición de Ciampa. Por la forma en la que el feudo ha continuado, esta historia se ha convertido en algo que mucha gente recordará durante años. Gargano es considerado uno de los mejores babyfaces de la actualidad, y Tommaso es uno de los tipos más odiados de la industria. Meltzer lo catalogó hace poco como el mejor heel del mundo.

En Takeover:New Orleans, estos antiguos amigos se enfrentaron en un Unsantioned Match. Este tipo de combates debería guardarse para el final de una rivalidad, pero el fin de semana de WrestleMania merecía algo así. A pesar de la gran historia que se contó, y la paliza que se llevó Ciampa, este volvió a por más, atacando a Johnny sin parar, y aplicando un mortal Over the Shoulder Piledriver, o como sea que lo hallan llamado en WWE, desde bastante altura. La rivalidad, incluso, ha estado a punto de costarle su matrimonio a Johnny Wrestling, pero su mujer, antes de la lucha en Chicago, aparece para desearle suerte, dejando claro que lo apoya.

En primera instancia, que esto sea un Street Fight no me cuadra mucho, creo que es un error de bookeo. Luego, en la lucha, no tendré mucho que objetar, pero creo que la elección no es buena para atraer gente. Porque un Street Fight no suma nada a un Unsantioned Match. De hecho, resta, porque en aquel, no había consecuencias legales. Normalmente, en una rivalidad, las batallas tienen que ir de menos a más. Por eso, un Unsantioned Match debe ser lo último, es la mayor expresión de violencia y odio. En un Street Fight, en realidad, las reglas para luchar son las mismas, y las diferencias suelen residir en el bookeo, y no en el formato.

Entonces, para hacer algo nuevo después del combate de New Orleans, se debería haber metido una regla nueva, que estuviera relacionada con el storyline que se construía. Podría haber sido un Iron Man, un Hell in a Cell, o un Last Man Standing. No son luchas que puedan considerarse necesariamente más duras que un Unsantioned Match, pero que sí pueden serlo con la historia correcta.

Dicho esto, lo único cierto es que Gargano y Ciampa se destrozaron en una lucha sin reglas en el fin de semana de WrestleMania, y ahora, en el siguiente Takeover, se pegan otra paliza, en la que se utiliza una mezcla de violencia y storytelling de muy buen nivel. De hecho, creo que, a mitad de la lucha, me sentía algo decepcionado con el enfrentamiento, pero acaba a unos niveles sobresalientes.

Los luchadores se matan por todo el estadio, utilizando los objetos que encuentran. Incluso un cartel con el emoticono de Johnny, que parecía estar bastante preparado para ser usado.

En el ring, se pegan muchos súplexs, y Johnny parece acabar muy dañado de su cuello, lo que aprovecha muy bien Tommaso, con sus ataques a esa altura. Sus rodillazos van haciendo mella.

Aunque en WWE está prohibido el uso de sangre deliberado, al final, después de tanto golpe peligroso, y tanto objeto usado, va apareciendo por un lado u otro, de manera natural. La gente disfruta mucho cuando ve a Gargano golpear a su enemigo con la correa, pero los golpes en la cabeza que se lleva el héroe son muy superiores. Tommaso aplica el primer Over the Shoulder Piledriver sobre las escaleras metálicas, y como eso no le vale para ganar, le quita las protecciones al ring para realizar su próximo ataque.

Con esto, en cierto sentido, Ciampa rompe la cuarta pared. Quita la lona del ring, y luego, le quita la pequeña capa de gomaespuma que, en amortiza un poco los costalazos y los golpes. Deja ver lo que hay detrás de un ring, que es algo que debaten mucho los aficionados interesados en hacer ver que los golpes son falsos y que los luchadores son actores. La idea es aplicar su finisher sobre la madera, desde la esquina, pero Gargano con sigueescapar, para contraatacar.

Johnny destroza la pierna de Ciampa, con golpes muy violentos, casi sádicos, con una silla de metal. Aún así, nada consigue, porque Ciampa lo atrapa con un crossface, y le deja en muy mal estado con un montón de codazos en la nuca, seguidos de un golpe con la muleta en el mismo lugar. Johnny tiene un pie en la tumba, pero la cuenta no llega a tres.

Los narradores están desesperados y preocupados por la salud de estos dos hombres. Ciampa se lleva a su rival. Le habla de lo que ha pasado entre ellos. Nadie sabe lo que ha sufrido, sólo él. Se lleva a su antiguo compañero a una posición elevada, para aplicarle, de nuevo, su finisher sobre unas mesas que están abajo. Le quita el anillo de casado del dedo, y escupe sobre él, antes de lanzarlo por los aires. Pero Johnny se libra, y es él quien aplica semejante golpe brutal sobre las mesas, desde una altura de unos 3 metros.

Es un golpe muy fuerte. Porque, normalmente, cuando los luchadores caen sobre mesas desde cierta altura, dibujan una parábola, y hay un par de niveles de mesas. Esta vez, no es así.  La caída es totalmente vertical, sobre el cuello del rudo, en un suelo no acolchado. Es un golpe demasiado peligroso.

Gargano observa, meditabundo, cómo se llevan a su rival en una camilla. Pero no lo va a permitir, después de todo lo que le ha hecho... Cuando mira su dedo desnudo, decide ir a por él, y darle su merecido.

Y se lo da. Pero la seguridad intenta impedírselo. Hay que llevar a ese hombre al hospital. No es buena idea moverlo después de semejante caída. Gargano aplica Crossface, y Ciampa se rinde, pero no hay referee, porque Johnny le ha golpeado. El héroe pone unas esposas a su oponente, le pega un montón de superkicks, y vuelve a aplicarle un crossface, estando maniatado. De nuevo, Tommaso se rinde, pero no hay nadie para dar la victoria a Johnny, que tiene que volver a librarse de 5 agentes de seguridad mucho más grandes que él.

Cuando va a rematar a Ciampa, este le pilla desprevenido mientras entra al ring, y le aplica un DDT sobre la madera desnuda. Gargano queda KO, y el referee hace la cuenta de 3.

El público queda totalmente frío, y con las manos en la cabeza. Nadie se puede creer que Gargano haya perdido. Esto es una muestra de lo bien que se ha trabajado la rivalidad. El público está consternado. Por su parte, Tommaso Ciampa se gana una oportunidad titular, que le permitirá convertirse en Campeón de NXT unas semanas después.

Gran espectáculo, que va de menos a más, acabando muy arriba.

Puntuación: ****1/2

Johnny Gargano vs Tommaso Ciampa, WWE NXT Takeover New Orleans

Especial NXT Takeover New Orleans 

El evento NXT Takeover New Orleans fue muy interesante. Pero no tuvo una lucha por el campeonato principal de NXT en el main event de la velada. Hacía mucho tiempo, creo recordar, que eso no pasaba. No, todo el protagonismo recaía, en esta ocasión, en la rivalidad entre Johnny Gargano y Tommaso Ciampa, un feudo como los de antes.

Es raro que esto pase en estos tiempos. En un momento en el que el kayfabe, prácticamente, no existe, y en el que no parece triunfar ningún intento deliverado de convertir a un luchador en un héroe para el pueblo, Johnny Gargano se ha ganado el amor del público como un gran babeface underdog como los de antes. 

En realidad, ya se ganó bastante cariño cuando luchaba en EVOLVE. Es un tipo de los que se hace querer de manera natural. Y su carrera en WWE ha contribuido en ello. Empezó a trabajar en la empresa de manera freelance, con su amigo Tommaso Ciampa, completando la división de parejas, gracias a la colaboración entre WWE y EVOLVE. Las buenas actuaciones de la pareja tanto en NXT como en el CWC, hicieron a ambos merecedores de un contrato a tiempo completo. Y sí que lo han aprovechado, sí.

Gargano y Ciampa formaron la pareja DIY, muy querida por todos, y protagonizaron inmensas batallas en la división Tag Team. Ganaron los títulos por parejas, pero después los perdieron. Y Ciampa cambió. Tras la última derrota de la pareja ante The Authors of Pain, Tommaso atacó brutalmente a Johnny. Pero, justo después, se lesionó de gravedad, y quedó fuera de acción durante muchos meses.

En ese tiempo de ausencia de Tommaso, Gargano fue subiendo como la espuma, de ser un debilucho que no podía contra nadie, a conseguir una posición para luchar por el título de NXT. La aprovechó para dar una lucha de 5 estrellas ante Andrade 100 Almas, pero falló en su cometido de ganar el campeonato. Tras la lucha, el malvado Ciampa hizo su regreso, atacando con una muleta a Johnny Wrestling.

Durante los meses previos a WrestleMania, la rivalidad entre ellos continuó. Gargano retó, de nuevo, a Cien Almas por el título, con la condición de que, si perdía, perdería también su trabajo en NXT. Una interfrencia de Ciampa hizo que Johnny perdiera, así que se quedó sin trabajo. Pero no lo iba a consentir, no podía permitir que Tommaso se saliera con la suya. Volvió a por él, desde el público. Consiguió una oportunidad para volver a NXT, y la condición era vencer a Ciampa en un Unsanctioned Match en NXT Takeover New Orleans.

Meltzer le dio 5 estrellas a la lucha entre Almas y Gargano, y otras 5 a la que disputaron Ciampa y Gargano. Buenos tiempos para Johnny. Aunque la opinión de Meltzer no va a misa, no puedo decir que esté muy lejos de eso.

Esto es un Unsanctioned Match. La empresa no se responsabiliza si los dos luchadores se matan entre sí. Ciampa entra sin música, con una chaqueta de personaje malvado, entre gritos de "asshole". La gente lo odia mucho, y lo odia por el papel de rudo que ha hecho. Wrestling clásico.

Gargano llega con una ropa mucho más chula. Su chaqueta recuerda a un gladiador de verdad. Él sí trae música, y le acompaña una gran ovación por parte del público. A pesar de que este es un programa que sólo se emite por WWE Network, la gente está metida en la rivalidad como si de ella dependiera su vida.

Esta es una gran batalla, con mucho odio, mucho dramatismo, y muchos minutos. Desde el principio, los primeros encontronazos son desesperados.La alegría de la gente cuando es Gargano quien golpea se deja oir.

La lucha no tarda mucho en convertirse en una brawl en ringside. Los primeros golpes de Ciampa parecen buscar romperle la espalda a su rival. Hasta quita el tatami del suelo, para dejarlo desnudo y poder aplicar un Súplex en él. Por ahora, no tiene suerte. Por ahora.

Ciampa y Gargano pelean sobre la mesa de Ranallo y compañía. Les pisotean todas las teles y papeles.Ahora que existen las tablets, no son necesarias las pequeñas teles cuadradas que había antes. Pero estas salen volando antes. Tommaso vuela con un Súplex desde la mesa hacia el suelo. Los dos se pegan un buen porrazo.

Hay más golpes con las mesas y los objetos cercanos. La espalda de Gargano parece ser el principal objetivo de su rival. Este demuestra mucho odio y mucha maldad, con golpes muy muy stiff. Con una patada, le rompe el labio a Johnny Wrestling. También utiliza algunas llaves para hacerle daño, de nuevo, en la espalda. Aunque todo está muy bien, quizás un Unsanctioned match no es el mejor sitio para hacer esto. Aquí hay que matarse.

Pero sirve para que el espectador sea consciente de que aquí no sirven los Rope Breaks. Gargano no se rinde, y Tommaso le destroza la cabeza con una patadas en la nuca realmente excesivas. Qué malo. Encima, aplaude al público, burlándose. Sigue golpeándole con esa maldad, y busca su muleta bajo el ring, para golpearle como hizo en programas anteriores. No la encuentra, y se va al público a robársela a un pobre cojo. Genial.

Gargano consigue esquivar los golpes con la muleta en primera instancia, y aplica una gran Power Bomb sobre el suelo anteriormente desprotegido. Al fin, parece que el Underdog tiene opciones.Con un hematoma en la espalda, el calvo malvado vuelve a la batalla. Los dos están en una esquina, y corren por la muleta. Johnny se la queda, y le da a su rival lo que se merece.

Después de eso, tenemos más momentos de lucha en el ring. Quizás, de demasiada lucha, aunque los golpes de Ciampa en la cara vuelven a ser muy duros. Un rodillazo en la nuca está a punto de dejar a su rival sin opciones de volver a trabajar en NXT.

Gargano casi hace rendir a Ciampa, pero este consigue quitárselo de encima con un piquete de ojos. Se quita la muñequera, pero se da cuenta de que con esa cinta puede ahorcar a Johnny. Este no se deja, y acaban atados de las muñecas, dándose de lo lindo. Ciampa está a punto de ganar, con un nuevo golpe con la muleta, y un Project Ciampa. Gargano sobrevive a pesar de tanto dolor, y lanza a su rival contra el esquinero desprotegido, dándole un gran golpe en la cara, a lo que hay que sumarle varias super kicks y clotheslines. Pero esto no se acaba. Increíble.

Gargano y Ciampa hacen honor a lo de "Fight Forever". Esto no se acaba nunca, lo aguantan todo. Hay otro genial Project Ciampa desde el esquinero, pero Johnny lo resiste, y encima, el rudo se hace daño en la rodilla en la que traía un protector. Se lo tiene que quitar, por el gran dolor, pero ahora, tiene un nuevo arma. Busca un rodillazo sin protección alguna, y recibe un golpe con el protector justo en la rodilla. Gargano coge la muleta, que aún está por ahi, la dobla, y consigue tener un filo muy peligroso. Cuando va a pegarle a Tommaso, este se acobarda, y Johnny parece apiadarse de él. Son muchos años de amistad. Ciampa hace gestos de dolor en su pierna, para dar pena. Hay momentos de vacilación, pero Ciampa intenta pegarle con la rodillera. Gargano no es tan tonto, lo esquiva, y le aplica un Crossface con el propio protector de su pierna, ante lo que Ciampa se tiene que rendir sí o sí.

Este es un gran combate, el mejor de toda la semana de WrestleMania, en la que ha habido muchas cosas buenas en muchas empresas. No le voy a dar 5 estrellas, porque creo que hay, paradójicamente, demasiado wrestling. En un Unsanctioned Match, no debería haber tantos momentos en los que se lucha del modo clásico. Si hubiera sido un No DQ, le habría dado las 5 estrellas.

Puntuación: ****3/4

The Authors of Pain vs DIY vs The Revival, WWE NXT TakeOver Orlando

Especial WWE NXT Takeover Orlando

La división tag de NXT se ha convertido en una de las mejores cosas de WWE en los últimos años. Durante 2016, The Revival dieron grandes combates ante American Alpha y DYC, estandarizando un gran nivel, que continúa hasta ahora.

Durante esos meses, llegó también a NXT una nueva pareja, The Authors of Pain, unas bestias enormes, con un manager clásico: Paul Ellering, famoso por su trabajo con los Road Warriors. Las comparaciones no se han hecho esperar, siempre en tono negativo. Pero llegar al nivel de aquellos es un absurdo, no caben comparaciones. Ninguna pareja, jamás, tendrá la reacción que tenían Animal y Hawk. 

Authors of Pain se convirtieron en campeones en parejas de NXT, ante la ira de los aficionados internautas, que no entienden la importancia de este tipo de personajes en WWE, y solo quieren luchadores indies dando saltos. Sin embargo yo creo que estos dos tipos pueden aportar mucho en el roster principal, porque no hay nada parecido ahora mismo.

En Takeover Orlando, teníamos una triple amenaza por el título en parejas, con los Authors, DIY (Gargano y Ciampa) y los propios Revival, que se despedían de NXT para ir a RAW. 

Muy buena Triple Amenaza, con un turn-face de Revival incluido, que se mantiene en RAW posteriormente, creo. Comienza la batalla con los grandotes, a los que aún no puedo diferenciar, saliendo dominantes de todo enfrentamiento individual que llevan a cabo. Los DIY intentan dar el relevo a Revival, y estos pasan de ellos, así que, posteriormente, Gargano y Ciampa hacen lo propio. De esta manera, los campeones siguen con su dominio.

Hasta que los otros 4 se dan cuenta de que, tan solo colaborando, pueden tener una posibilidad. Cuando DIY intenta hacer un doble Suplex sobre uno de los authors hacia una mesa de ringside, y este se resiste agarrado a las cuerdas, Dash y Dawson golpean desde el ring, permitiendo la realización del doloroso ataque.

Así, tenemos durante unos muy buenos minutos, una lucha de 2 contra 4, en la que Revival se relaciona con el público muy bien. Tenemos incluida una doble llave a piernas y cabeza, con Dawson aplicando por un lado, y Gargano por otro. Esta lucha es de eliminación, así que es una gran estrategia. Los otros dos luchadores sujetan al monstruo restante, pero este los usa como armas arrojadizas para romper la llave sobre su compañero.

Continúan los ataques a cuatro bandas, haciendo muy creíble la derrota de los campeones. Pero estos se recuperan pronto, así que hay poco tiempo para que las otras dos parejas luchen entre sí, a pesar del intento de Revival de golpear por la espalda. Gargano y Dash vuelan con tope suicida contra los Authors of Pain, y luego Ciampa quiere hacer lo mismo desde el esquinero, pero Dawson lo evita y aplica Suplex desde ahí para caer volando sobre los otros 4. Es un movimiento muy arriesgado, pero queda genial.

Tras eso, los campeones eliminan fácilmente a Ciampa, lo que es bastante sorprendente, porque tenemos en la final a dos equipos que partían como rudos, aunque uno de ellos ha dejado de serlo en directo. Estos minutos son un poco peores, y se saldan con una victoria de  Akam y Rezar sin excesivos contratiempos.

Puntuación: ***3/4

The Revival vs #DIY, WWE NXT Takeover Toronto

WWE está organizando fines de semana muy apañados en torno a sus 4 grandes eventos (Royal Rumble, WrestleMania, SummerSlam y Survivor Series). Los Takeover de NXT ahora están ligados directamente con esos 4 eventos. Sumandole la emisión del Raw posterior, tenemos unos cuantos días de espectáculos, y las ciudades que acogen los PPVs reciben montones de visitantes, y recaudan un buen dinero.

Y, en realidad, la lucha más interesante del fin de semana de Survivor Series estuvo en Takeover: Toronto. Fue la lucha por los títulos tag de la marca amarilla. La gente ha alucinado con esta lucha, dándole, incluso algunos, 5 estrellas.

Se enfrentan The Revival y #DIY, la pareja formada por Tommaso Ciampa y Johnny Gargano. Después de firmar contrato en exclusiva con WWE, los dos luchadores indies tuvieron una oportunidad titular en Brooklyn 2, y se quedaron a un suspiro de la correa. Los Revival mantuvieron los campeonatos en su poder, con trampas, en una magnífica batalla.

En el Dusty Rhodes Tag Team Classic, Las dos parejas tuvieron un nuevo encontronazo, con los campeones huyendo de la confrontación, y provocando la posterior derrota de los #DIY. La rivalidad seguiría, y habría una nueva lucha por los campeonatos, que sería al mejor de 3 caídas, y tendría lugar en Takeover: Toronto.

Gran lucha, bastante mejor que la del anterior Takeover. La primera caída es muy normalita, muy estándar, con sus cositas, y con una victoria de The Revival limpia, al aplicar un ataque en equipo al pobre Johnny Gargano.

Y digo 'pobre', porque pasa una segunda caída realmente mala. La lucha sigue donde se quedó la primera caída, y Gargano está destrozado. Los dos villanos le golpean, le castigan, y es incapaz de dar el relevo a su compañero.

En principio, parece una lucha con la misma dinámica que todas las peleas tag de WWE, pero está llevada a cabo de manera genial. Los malos castigan con gran poderío, y hay varias secuencias fantásticas en las que Gargano intenta dar el relevo, sin éxito. Además, los Revival saben utilizar artimañas de tag rudo clásico para poder aplicar golpes al límite de la legalidad, que encienden al público, y ponen las cosas difíciles para los héroes.

Al fin, Ciampa consigue entrar, a rodillazo limpio, en unos minutos muy intensos, en los que tiene que lidiar con sus dos rivales al mismo tiempo. Los faces se llevan la segunda caída, con una combinación de rodillazo y patada sobre Dawson.

La tercera caída es más desordenada, con muchos grandes movimientos por parte de todos. El público ya está ardiendo, cuando los malos recurren, una vez más, a las trampas, hiriendo la pierna de Johnny al golpearle con el cinturón. Intentan hacerle rendir, pero resiste como un campeón.

Los rudos intentan devolverle su ataque a Gargano, pero acaban con una patada de Wilder a Dawson. Posteriormente, este último intenta llevarse en paquetito a Gargano, y casi gana, pero el referee se da cuenta de que... no era el hombre legal. La lucha sigue.

Wilder vuelve a atacar la pierna de Gargano, pero hay reversos por todos lados. Finalmente, Gargano aplica crossface, y al mismo tiempo, como en una lucha de relevos australianos del CMLL, Ciampa le aplica una palanca al brazo de Dawson. Pero, en lugar de rendirse al instante como en México, estos resisten, se cogen de la mano el uno al otro, para apoyarse, y de camino, para evitar que el otro se rinda. Pero no hay forma de huir, los dos dan su brazo a torcer, aunque solo cuenta la rendición de Wilder.

Puntuación: ****1/4

The Revival vs Johnny Gargano y Tommaso Ciampa, WWE NXT Takeover Brooklyn II

La lucha entre The Revival y los luchadores indies Gargano y Ciampa, ha sido considerada, en general, la mejor batalla de NXT Takeover II. Veamos porqué.

The Revival se han consolidado como los grandes campeones de NXT, después de sus buenas peleas frente a American Alpha. Por su parte, Gargano y Ciampa han estado luchando parcialmente en WWE durante bastante tiempo, pero mientras no tuvieran contrato, no podían llegar a nada. Ahora que lo han firmado, sobre todo para formar parte de la nueva división crucero de RAW, pueden optar a los títulos de NXT.

Y es que, ahora WWE tiene 3 divisiones tag, y para una empresa a la que nunca le han interesado los tags, eso es mucho. Tiene que tener muchas parejas, así que Gargano y Ciampa deben hacer su labor.

La lucha es un enfrentamiento entre el Old School de The Revival frente al estilo indy de los cruceros. Los dos malos llevan buena parte del peso del encuentro.

Utilizan una psicología heel muy buena, siempre buscando cualquier resquicio legal para poder evitar que Ciampa pegue el relevo, y siempre consiguen la manera de estar dos a uno en el ring. No paran de castigar al calvito, dándole bien en la cabeza.

El fantástico trabajo de los Revival no es suficiente, Gargano entra al ring, y los buenos tienen un comeback volador bastante bueno. "¡Johnny Wrestle!" canta el público, y este está a punto de ganar mediante un spear entre las cuerdas.

No lo hace, y los malos vuelven a su cruel e imparable dominio. Las cosas se salen de quicio en un momento dado, y Ciampa mata a Dawson a base de golpes en la cara, y sus famosos rodillazos. En rudo no se rinde, y sobrevive a varios conteos rápidos. Golpea fuerte en la cara, y estampa a Ciampa contra el poste, dejándole fuera de circulación.

Gargano lucha contra sus rivales, pero estos se aprovechan de que está solo. Atacan su pierna fuertemente, y al final, le hacen rendir.

Muy buena lucha, buena mezcla de estilos, los indies, con sus superkicks por todos lados, y los old schools, con sus trampas y sus headlocks. The Revival se consolida como una gran pareja.

Puntuación: ***3/4