Battle Royal, WCW Battlebowl 1993

Hace unos días tuvo lugar el evento Royal Rumble 2024, un PPV que vi en directo, después de mucho tiempo sin hacerlo. Antes de hablar de él, voy a hacerlo acerca de una de esas battle royals que suelo ver durante los días previos: enero es el mes de las batallas reales. Vamos rápido con eso para comenzar con lo que de verdad importa.

He visto la Battle Royal de Battlebowl 1993. No era mi intención, mas me saltó en Youtube y no me quedó otra opción. En fin; como sabe el lector, Royal Rumble es uno de los inventos que mejor han funcionado en la industria del wrestling, y por eso todo el mundo ha intentado imitarlo. Se han creado muchos tipos de batalla real, pero ninguna ha llegado a ese nivel de impacto, entre otras cosas porque el Rumble forma parte del camino a WrestleMania; y supone un momento de narrativa deportiva verdaderamente trascendente. El lector recordará la World War III de WCW, que también parecía interesante, pero que tan sólo sobrevivió tres años: entre el 95 y el 97. WWE tiene los derechos del concepto, y aun así, no lo ha puesto en práctica, porque, a la hora de la verdad, resultaba muy aburrido, más allá de que el nombre, pasado el 11S, resultó tabú. Pero, antes de inventar World War III, WCW lo intentó con Battlebowl.

El concepto se inventó para Starrcade 91 y Starrcade 92, y luego tuvo un evento propio en 1993. Consiste en una serie de luchas en parejas, cuyos ganadores se enfrentan en una battle royal individual final. Es este un concepto cuya última iteración se dio en Slamboree 1996. Si se fija el lector, es algo parecido a los torneos cibernéticos del Consejo Mundial de Lucha Libre, pero al revés.

Comentemos la edición de 1993, que ocurrió en el único evento de pago por visión de la historia que recibió el nombre del tipo de batalla: Battlebowl. Es, esa, una época en la que en WCW había buenas rivalidades y buenas batallas, y en ese "todos contra todos" están algunos de los grandes protagonistas de las mismas: Cactus Jack, Steve Austin, Sting, Vader, Dustin Rhodes, Rick Rude, Ric Flair... buen ganado.

En las batallas previas, Vader y Cactus Jack habían vencido a Charlie Norris y Kane; Brian Knobbs y Johnny B. Badd habían vencido a Erik Watts y Paul Roma; The Shockmaster y Paul Orndorff habían vencido a Ricky Steamboat y Steven Regal; King Kong y Dustin Rhodes habían derrotado a The Equalizer y Awesome Kong; Sting y Jerry Sags habían vencido a Ron Simmons y Keith Cole; Ric Flair y Steve Austin habían derrotado a 2 Cold Scorpio y Maxx Payne; Rick Rude y Shanghi Pierce habían eliminado a Tex Slazenger y Marcus Bagwell; y Road Warrior Hawk y Rip Rogers habían vencido a Davey Boy Smith y Kole. Como decía, todos esos ganadores, que como deducirá el lector, forman lo que también en México llaman "parejas increíbles", se clasifican para participar en la battle royal final. Sólo lamento la derrota de Ricky Steamboat... ¿quién preferiría tener al Shockmaster en la batalla en lugar de a él?

El Shockmaster es un tipo del que hablamos hace unos días al comentar el Royal Rumble 1991. Se trata del luchador que en WWE era conocido como Tugboat, que luego traicionó a Hulk Hogan para convertirse en Typhoon y formar parte de Natural Disasters. Su nombre es Fred Ottman y en WCW protagonizó uno de los momentos más ridículos de la historia. De cara al evento Fallbrawl 1993, Sting, Davey Boy Smith y Dustin Rhodes buscaban un compañero para confrontar a Sid, Vader y los Harlem Heat. Sting anunció que la identidad de su nuevo compañero sería un gran shock para el mundo, y así apareció por primera vez el Shockmaster. Ottman, con un casco de soldado imperial de Star Wars comprado en los chinos, surgió rompiendo la pared; tropezó con los restos y se calló. Su casco rodó, dejando ver su cabeza. Así, una gran entrada que debía haber causado impacto lo creó en términos de vergüenza ajena. No duró mucho, después de esa estupidez, en la empresa, aunque sí llegó a participar en la batalla anunciada, así como en esta que comentamos hoy.

La lucha es una batalla bastante normal, que cobra interés en su parte final. Hasta entonces no es gran cosa. Ric Flair, que había tenido que hacer equipo con Austin, pelea con él en ringside. Obviamente aún no es la estrella, Steve, que sería en WWE, pero ya vemos que no es un piernas: es un rudo muy odioso (y muy rubio). Lo que tiene de especial esta Battle Royal es que la rampa llega hasta el ring, y que caer sobre ella no se considera eliminación. La rampa es parte del ring.


Vader destroza a Foley, lanzándolo fuera con un clothesline. Dustin hace lo propio con Mr. Wonderful, en cuyo canal de Youtube se ha subido esta pelea; y asimismo son eliminados los dos obesos que estaban peleando entre sí: Shockmaster y King Kong, también conocido como Krusher Kong, que formaba parte de The Colossal Kongs. Su compañero era Awesome Kong, eliminado por él en la ronda previa, y al que no hay que confundir con la ex-campeona de TNA. Así continúa la batalla, con pocas cosas que destacar por ahora.

Dustin, al que después conoceríamos como Goldust, está en modo héroe. Austin le parte la cabeza; sangra sin parar y no obstante, elimina a los Nasty Boys. Mas cuando lo hace, el futuro Stone Cold lo echa fuera del ring. Asimismo son eliminados Rude y Hawk. Esto se despeja. Quedan arriba Sting, Rick Flair, Vader y Austin. Casi nada.

Entonces, entra en acción Harley Race, mánager de Vader y antiguo rival de Flair. Ataca a este, y recibe un Suplex en la rampa, mas Vader lo aprovecha para golpear al Nature Boy, y romperle algo. Este grita desesperado. A finales de año, Flair y Vader se enfrentarían en Starrcade 93, en una lucha que ya hemos comentado en el blog, pero ahora el padre de Charlotte se tiene que ir en camilla, mientras Vader, Race y Austin le hacen Bullying.

Sting se queda solo con los dos rudos. Estos le atacan sin parar, mientras él reacciona de vez en cuando con grandes spots que levantan al público. En uno de estos movimientos, consigue proyectar a Austin hacia la rampa, y este rueda como una croqueta hasta ser eliminado. No queda muy realista, pero es un error posible tanto fuera de la ficción como dentro de ella. Sting, ahora, se enfrenta al gigante en solitario, y consigue dominarlo después de mucho sufrimiento. Lo coloca en la esquina para aplicarle un Sting Splash, pero el rudo se quita a tiempo y Sting rebota contra las cuerdas, cayendo fuera. Victoria para Vader, que, además, era campeón del mundo.

Battle Royal normal y aburrida que se anima mucho en la parte final gracias al nivel de los participantes, que se encuentran entre los mejores de la empresa, y casi de la historia.

Puntuación: ***1/4

Cactus Jack vs Triple H, WWF RAW 22/09/1997

Especial 25 años de Monday Night Raw

Seguimos con el especial sobre los 25 años de Monday Night Raw, a un mes de que cumpla 26. Hoy comentamos un momento histórico dentro de las Monday Night Wars: Cactus Jack vuelve al Madison Square Garden.

Este es un episodio grabado en el mítico edificio newyorquino, de septiembre del 97. Aunque Mick Foley se había hecho famoso en WCW y ECW como Cactus Jack, en WWF había adoptado el personaje de loco desquiciado y enmascarado que era Mankind. Pero, como pasó en WCW, después de tantos combates enloquecidos, los fans llegaron a amar a Mankind, así que existía en el ambiente la necesidad de convertirlo en Face. Así nació Dude Love, personaje mucho más jipi y extrovertido, que entró en una rivalidad con Triple H, todavía conocido como Hunter Hearst Helmsley, con un personaje un poco más pijito que el que tendría posteriormente, pero ya formando parte de DX y con Chyna como acompañante y amante. 

En ese episodio del 22 de septiembre del 97, la rivalidad entre ambos les llevó a enfrentarse en un Street Fight en el Garden. Pero, mientras Hunter espera a su rival en el ring, vemos un vídeo icónico en la pantalla, en el que Mankind y Dude Love conversan entre ellos, y, finalmente, aparece Cactus Jack, que es el que decide ir a enfrentarse al rudo, ya que él es el especialista en este tipo de combates. El público se vuelve loco, y exclama "ECW, ECW".

en una lucha con objectos y con intentos de conteo por todo el estadio. Cactus pega más fuerte, pero Helmsley tiene de su parte a Chyna, que ataca a Foley cuando puede. Pero Triple H empuja a su rival contra las escaleras, y se lleva por delante, sin mucho reparo, a su poderosa novia.

Los luchadores pelean en la rampa, y se dan mil golpes con el metal. HHH saca una mesa un poco más dura que las normales, y busca el Pedegree sobre ella, pero Jack lo reversa y lo convierte en un piledriver que acaba con Triple H.

Buena lucha, combate normalito con objetos, pero muy entretenido.

Puntuación: ***1/4

Vader vs Cactus Jack, WCW Halloween Havoc 1993

Especial Vader

Retomamos el especial que estamos haciendo sobre Vader, fallecido en verano de 2018 a los 63 años de edad. Hay muchas luchas suyas que merecen ser vistas y comentadas, y es complicado elegir una, pero creo que la de hoy es una buena elección: su enfrentamiento con Cactus Jack en Halloween Havoc.

Mick Foley se ha ganado, a pulso, el sobrenombre de legend of hardcore, por las luchas violentas en las que ha estado involucrado. Le hemos visto ser arrojado desde lo alto de una jaula, atravesar fuego, perder un trozo de oreja... Sí, sobre todo, le hemos visto recibir mucho más de lo que ha golpeado.

Y es que, a Mick le gusta que le peguen fuerte. Quizás sea por el espectáculo, o quizás le cause algún tipo de satisfacción. Es su seña de identidad, en cualquier caso. Y, en Halloween Havoc, se las ve con un tipo al que le gusta dar fuerte. Todo encaja.

La rivalidad entre Foley y Vader fue una de las más brutales de la época. Foley ya se había hecho famoso entre los fans por el dolor que había llegado a recibir por entretenerles, así que empezaron a amarle. En un combate frente a Mr Wonderful Paul Orndorff, Cactus Jack se atrevió a atacar al mánager de este, Harley Race, así que el veterano llamó a los refuerzos: nada más y nada menos que Vader. En el primer combate entre ambos, el gigante le partió la ceja, y la nariz, pero Jack consiguió una buena victoria por countout. Algo es algo.

En la segunda lucha que mantuvieron, Foley siguió recibiendo. Vader le aplicó una Power Bomb sobre el suelo, que bien podría haberle matado. Sufrió una conmoción cerebral, y perdió la sensibilidad en un pie. WCW vendió la historia de que Cactus sufría amnesia como consecuencia del golpe, y había sido recluido en una institución mental, pero había escapado. Los vídeos sobre esto no fueron muy buenos, y al público no le interesó la historia lo más mínimo, así que WCW la descartó, y todo siguió como si nada.

Así, se retomó la rivalidad entre ambos. Se enfrentarían en Halloween Havoc 93. La estipulación se decidió en una ruleta, que determinó que el combate sería un Texas Death Match, un tipo de lucha parecido a un Last Man Standing: Un luchador tiene que hacer un conteo de 3, pero sólo gana si su oponente permanece en el suelo hasta la cuenta de 10 del referee, que comienza unos 20 segundos después del pinfall, así que puede considerarse un KO de 30 segundos. La lucha fue el main event de la velada, y, aunque Vader era el campeón de la empresa, el título no se puso sobre la mesa.

Fue el primer Main Event de PPV de Foley como babyface, y planteó la lucha como si fuera la última de su carrera. Su futuro en WCW no se presentaba muy halagüeño. Pero perduró, y siguió luchando mucho más tiempo, y con mucho más éxito, del que él mismo pensaba que tendría en ese momento.

Mankind ataca desde el principio con gran violencia, e intenta hacerle daño en la mano a Vader, y pegarle con una silla. Cualquier cosa para evitar sentir sus puños. Y, no me extraña, porque el gigante usa los golpes más hard hitting que recuerdo. Aunque también recibe algún sillazo bueno.

Los golpes que recibe Jack, con el puño cerrado, son demoledores. Se enfrentan dos brawlers muy violentos, usando armas y luchando en la rampa, para que los costalazos resulten más dolorosos. Ante los puñetazos de Vader, Cactus se ve obligado a usar sillas para igualar las cosas. Pronto, los dos sangran profusamente.

Hay varios conteos de 3, pero ninguno llega a 10. Foley pone en serios apuros a Vader, por su mayor conocimiento del uso de los decorados y las gradas. Pero Vader también puede luchar de esa forma, y le da con una silla abierta, sin preocuparse por dejar de clavarle una pata en la coronilla. También aplica un moonsault aprovechando todo su tonelaje, pero Foley consigue despertar antes de la cuenta de 10.

Vader sigue atacando con sillas, sin el menor control de sus golpes. Aplica DDT sobre una, pero recibe de lo mismo. La cuenta de 10 comienza para los dos luchadores, pero Harley Race utiliza un arma de electricidad sobre la pierna de Jack. Vader se levanta, pero por este ataque, el babyface no consigue hacerlo, así que la victoria se va para el Campeón de WCW.

Nueva gran paliza, aunque, en esta ocasión, Vader recibe casi tanto como Cactus Jack. El final es un poco decepcionante, pero el Brawl es de gran nivel. Es normal que, con combates como estos, ambos hayan acabado con tantos problemas físicos.

Puntuación: ****

The Rock vs Mankind, Ladder Match, WWE RAW 15/02/1999

Especial 25 Aniversario Monday Night Raw

Vamos con el segundo combate dentro de este especial sobre el 25 Aniversario del programa Monday Night RAW. Lo bueno que tiene este especial es que podemos ver luchas de épocas muy distintas. Hoy hablamos de la Era Attitude, las Monday Night Wars, y Raw is War. Cosas del pasado.

Stone Cold Steve Austin gano el Royal Rumble Match de 1999, lo que le permitiría luchar por el título de la WWF en WrestleMania 15. En enero del mismo año, en un programa de Raw, Mankind se había convertido en campeón, en una lucha histórica que cambiaría el rumbo de las Monday Night Wars.

En esos tiempos, Raw no era en directo, mientras que el programa de WCW de los lunes por la noche, Nitro, sí que lo era. En las grabaciones de finales de diciembre. Mankind derrotó a The Rock y se convirtió en Campeón Mundial de la WWF por primera vez en su vida. Eric Bischoff se quiso aprovechar de conocer los resultados del programa de McMahon para anunciarlos y que el público no perdiera el tiempo poniendo RAW. Pero cuando informó de que Mankind, por fin, había ganado el título ante The Rock, la gente cambió de cadena en masa. Después de mucho tiempo en el que WCW había superado en audiencia a WWF, la situación dio un giro.

Pero Mankind no estaría en el main event de WrestleMania ese año. Bueno, sí estaría, pero no como luchador. En febrero, The Rock tendría la posibilidad de recuperar su correa en una Ladder Match, de nuevo, en Raw, y esa lucha es la que comentamos hoy. El ganador estaría en el main event del mayor evento del año, para defender el título ante Austin, con un referee especial: Paul Wright, reciente fichaje de WWF, que había sido conocido en WCW como The Giant, y poco después empezaría a llamarse The Big Show.

Steve Austin está en la mesa de comentaristas, esperando saber quién será su rival. La lucha está bastante bien, Rock busca la pierna de su oponente desde el principio. La violencia con la que se pegan estos dos es bastante increíble, mirándolo desde la perspectiva de la WWE actual. Y ya sabéis que a Mick Foley le va la marcha. No duda en poner su físico en juego. The Rock le pega con las escaleras en la pierna, pero él también le da con mucha maldad a su rival.

Los luchadores brawlean entre el público. Se dan con todo. Foley le tira las escaleras metálicas en la espalda a Rocky, pero este aplica Rock Bottom en la mesa de comentaristas. Dwayne sube las escaleras para coger la correa de campeón, pero Mankind se recupera y sube también, para sacar a Mr Socko y ahogar a Rock en la parte superior. Sin embargo, llega Big Show, y aplica un ChokeSlam brutal a Foley, desde arriba. Rock coge el título y se convierte, de nuevo, en campeón.

Buena lucha, muy brutal para ser de un programa semanal. Mankind lucharía contra Show en WrestleMania, para quitarle la plaza de Referee Special en el main event, y presenciar en primera fila como Steve Austin se convertía en campeón.

Puntuación: ***1/2

Sting vs Cactus Jack, WCW Beach Blast 1992

Especial WWE Hall of Fame 2016

Entramos ya, al fin, en la última etapa del especial sobre el Hall of Fame 2016, que es doble especial, porque el luchador que nos queda por mencionar es The Icon, Sting, que, además de ser una gran leyenda, se retiró de forma oficial en la celebración del Hall de la Fama. Una lástima, porque nos quedamos sin ver el Taker vs Sting que tanto anhelábamos, y todo porque Triple H se empeñó en luchar con el ex WCW él primero. Una lesión en un match posterior frente a Seth Rollins alejó de forma permanente de los rings a Sting, que en cualquier caso, ya superaba ampliamente el medio siglo de vida.

Durante muchos, muchísimos años ha luchado Sting, siendo importantísimo casi siempre, primero como gran babyface, después, como vengador en caza de la NWO, luego, como gran atractivo de TNA, y finalmente, apareciendo en WWE para cumplir con lo único que faltaba en su carrera. Pero, de todos estos años, si nos tenemos que centrar en la calidad in ring, hay que decir que la mayoría de las cosas buenas se congregan en la primera mitad de los 90, como muy tarde. Pero no por casualidad, porque como ya he dicho en alguna ocasión, esos fueron unos años de excelente wrestling en WCW.

Empiezo el especial con una lucha ligerita, pero muy bien ejecutada: su combate frente a Cactus Jack (Mick Foley) en Beach Blast 1992. En este evento, tuvimos un sensacional 30-minutos Iron Man Match entre dos imensos luchadores como Ricky Steamboat y Rick Rude, así que la lucha de nuestro protagonista quedaba en segundo plano. De hecho, en el main event no estaba ese Iron Man tampoco, sino una lucha por el World Tag Team Championship.

Sting era el campeón mundial, pero la lucha no era por el título. Cactus Jack había debutado en WCW unos meses antes, atacando directamente al campeón, así que tenían lío, hasta que, después de varias victorias de FOley frente a otros rivales, tuvo la oportunidad de enfrentarse al Stinger en un Falls count Anywhere. No es el tipo de lucha más interesante, pero estos luchadores lo ejecutan de la manera más interesante.

En esos tiempos, no había suelo acolchado como ahora, que protege a los luchadores en las caídas en ringside. Por eso, todos los golpes en el suelo resultan muy realistas y dolorosos, así como los golpes con las vallas, que son metálicas, como las de las obras. En este contexto, los golpes se centran en la espalda y el costado de ambos rivales.

La lucha está muy bien, y Foley demuestra lo que odia a su rival. Pero esta acaba demasiado pronto, a la primera de cambio, cuando Sting conecta un clothesline volador desde el esquinero a la rampa de llegada. Queda un poco frio, como una victoria demasiado sencilla, sin mucha epicidad. Aunque es muy disfrutable, se queda en poca cosa.

Puntuación: ***1/4