Matt Riddle vs Timothy Thatcher, WWE NXT 27/05/2020

Ya hemos comentado, en otros posts, que en esta época de cuarentena por coronavirus, se han hecho muchas cosas distintas en el mundo del wrestling, una especialidad que se ha empeñado en seguir funcionando a pesar de la falta de público. Hemos visto luchas cinematográficas, e incluso luchas de estilo técnico entre Bryan y Gulak, que es algo que a Vince nunca le ha gustado mostrar en sus programas. Asimismo, en el último show de NXT, pudimos ver un combate de estilo shoot, entre Timothy Thatcher y Matt Riddle, un match único en su especie dentro de WWE, que sólo se justifica por la necesidad de encontrar caminos distintos para atraer a la audiencia.

Otra cosa que se ha implementado en las últimas semanas en la empresa, es la inclusión de chicos de NXT en las gradas del Performance Center, para dar un poco de vidilla a los matches. Creo que funciona bien. Como medida de seguridad para esta nueva normalidad, se han establecido unas mamparas transparentes para separar a los aficionados de los luchadores.

La historia de Riddle y Thatcher ha resultado ser muy interesante. De esas historias extrañas que se forman en programas semanales, y terminan en programas semanales, sin  necesidad de pasar por un PPV. Tras el combate que hoy comentamos, Riddle deja NXT para ir a Smackdown. Veremos qué tiene WWE preparado para él, pero recordemos que en esa liga están Daniel Bryan, Aj Styles, Sami Zain o Cesaro. Las posibilidades de Dream Match son muchas.

Un combate entre Riddle y Thatcher también podría serlo, si no fuera porque ha ocurrido en el pasado. Se han visto las caras varias veces, tanto en Evolve como en otros territorios. Jamás pensamos que tendríamos ese tipo de combates en WWE, pero las circunstancias cambian.

Riddle era Campeón en Parejas de NXT junto a Pete Dunne, pero la cuarentena por Coronavirus lo mantiene encerrado en Inglaterra, donde ni siquiera se puede grabar el programa NXT UK. Era necesaria una nueva pareja para Riddle, y así llegó Thatcher, el nuevo fichaje de la empresa, luchador de corte técnico muy respetado en el mundillo indy.

Por su manera de pelear, Thatcher y Riddle podrían encajar bien, pero su manera de ser es muy distinta. A Thatcher no le gustan mucho las payasadas del Bro. Consiguieron mantener el título de parejas ante Undisputed Era, pero se pelearon en un match frente a Imperium, grupo en el que debería estar Tim. Riddle se quedó solo ante los chicos de Walter, y perdió los campeonatos. Después de eso, y como era de esperar, los dos luchadores se pelearon. Tuvieron una primera buena lucha, y un combate final dentro de una jaula, como si esto fuera UFC. El referee del encuentro es Kurt Angle, Campeón Olímpico de lucha, la persona más adecuada para estar involucrada en un combate de estas características.

Nada más empezar el combate, Riddle empieza a patear la cara de Thatcher, hasta que este empieza a escupir dientes. Literalmente, Tim sangra, y se le caen varios dientes, que Angle recoge para guardárselos. Muy apropiado para un hombre al que ya le faltan dientes por sus muchas peleas. 

La batalla sigue a ras de lona, tras la pausa publicitaria. Los dos luchadores se agarran, como en un combate de MMA. Riddle intenta golpear, pero Thatcher se las sabe todas. Intenta aplicar Kimura Lock, y utiliza muchas llaves contra los pies desprotegidos del bro.  Recordemos que este combate sólo puede terminar por rendición y por KO, y además, no hay Rope Breaks, ya que no hay cuerdas.

Continúan los candados y los intentos de rendición, muy realistas. Tim se muestra muy superior en este campo, como era de esperar. Se saca llaves de todas partes. Cuando Riddle intenta convertir un Triangle Shock en una Power Bomb, Thatcher aprovecha el impulso para subir a la parte superior de la jaula. Ahí continúa la batalla, hasta que el nuevo fichaje de WWE cae, y Riddle vuela sobra él.

Finalmente, en el ring de nuevo, Thatcher buscar sin parar las dormilonas, hasta que deja KO a Matt con una de ellas.

Hace tiempo que WWE no innova en formatos de combate. Desde el Money in the Bank Ladder Match, no ha creado ningún tipo de combate que se quede entre nosotros, y resulte importante. Veremos si este tipo de jaulas de MMA se convierte en un nuevo estándar. La parte de arriba de la jaula, de todos modos, me parece que no aporta nada a este encuentro.

Puntuación: ****1/4

Matt Riddle y Timothy Thatcher vs Undisputed Era, WWE NXT 15/04/2020

Al fin, se ha dado el debut de Timothy Thatcher en WWE, aunque, por motivo de la pandemia de COVID-19, ha ocurrido en circunstancias un poco distintas a como debería haber sido.

Ya lo hemos hablado otras veces. WWE barrió el mercado independiente, para destruir a la competencia, y los pocos luchadores que se le resistieron, se fueron a AEW. Los niveles de las carteleras bajaron mucho en el mundo independiente, pero, como siempre, una nueva hornada de talento se estaba preparando.

De entre los mejores luchadores independientes de la última década, tan sólo quedaba libre Timothy Thatcher, un shooter de gran técnica y talento. Parecía que firmar por una empresa como WWE no era su estilo, pero, si su amigo Walter acabó ahí, bien podía hacerlo él también. Y, al final, pasó.

Vimos su última lucha en Alemania, en la WXW, en marzo de 2020, y luego pasó esto del virus. Yo no tenía ni idea de lo que iba a pasar con Tim al final, pero apareció por sorpresa, en un programa de WWE NXT.

Matt Riddle y Pete Dune son campeones en pareja, pero, en base a la cuarentena, el inglés no ha podido viajar a Estados Unidos. Así, Riddle, tuvo que elegir un nuevo compañero para defender los campeonatos, y el elegido fue Thatcher, un hombre con el que ha tenido grandes batallas en el mundo indy, y que congenia con su estilo MMA, aunque no lo hace en absoluto a nivel de personalidad. 

Mi primera impresión fue que Thatcher fichaba por WWE para ir a NXT UK. Posiblemente, ahí, tendría una rivalidad con Walter, o se uniría a su facción. Pero así están las cosas. Él es americano, así que está disponible para luchar durante la pandemia, y ha sido elegido para cubrir la baja de Dune. 

No sé si Thatcher tendrá futuro en el main roster; dependerá de las manías de McMahon, o de Heyman. En un hombre relativamente alto, y es pura fibra, puede dar la imagen de un nuevo Benoit, pero ya hay muchos candidatos para ese puesto. Dependerá de cómo encaje su estilo de lucha con la forma de hacer las cosas en WWE.

Sus rivales esta noche son los Undisputed Era, y, en concreto, Roderick Strong y Bobby Fish. Tenemos mucho nivel, por tanto, en el ring. Es un buen momento para que Tim demuestre lo que sabe hacer.

Y es interesante verlo. Desde luego, es un luchador distinto. Quizás parece un poco vacilante, en los típicos spots de WWE, pero su estilo llama lo suficientemente la atención. Los comentaristas lo ponen por las nubes. 

Él y su compañero intentan poner un poco de técnica en el combate, aplicando buenos ataques a la espalda al rey de los ataques en la espalda, que es Strong. Pero los malos acaban poniéndose por delante, con su juego sucio habitual, lo que los lleva a unos largos minutos de dominación.

Riddle aguanta bien el castigo, que se hace un poco largo. Este tipo de combates pierde sin público, porque no se siente la urgencia por el hot tag. Finalmente, este tiene lugar, dando paso a Thatcher, que utiliza castigos mucho más fisicos que los que se suelen dar en este tipo de situaciones. De nuevo, el ataque combinado de los Undisputed, pone en aprietos a los campeones, pero Thatcher sorprende a Strong con una palanca al brazo de la nada, ante la que este se rinde en seguida.

Buena lucha, clásico tag team match. No está mal para un programa de televisión sin público.

Puntuación: ***1/4

Timothy Thatcher vs Walter, PWG Battle of Los Ángeles 2018

Especial BOLA 18

Hace tiempo que tengo ganas de hablar de la edición de 2018 del torneo Battle of Los Ángeles, la competición anual que lleva a cabo la promotora independiente PWG. De hecho, ni siquiera he visto nada de la edición de 2019, porque no quería hacerlo hasta escribir sobre la del año 18. Y, sin embargo, no había tenido tiempo de hacerlo hasta ahora, que ha pasado año y medio desde la realización del torneo.

Dada la situación actual de encierro y prohibición de realización de espectáculos, que, aunque escalonadamente, ha llegado ya a todos los rincones del planeta (los civilizados, al menos), no vamos a tener muchas luchas que visionar en, más o menos, 5 meses. Comentaremos, a partir de la próxima semana, WrestleMania 36, pero la verdad es que ni siquiera eso apetece demasiado, ya que las luchas de ese PPV se están grabando en plató para ser emitidas durante el finde del 4 y 5 de abril de 2019, y la verdad es que no sé qué esperar de semejante experimento. Más allá de eso, pocas novedades habrá.

Pero tenemos muchas luchas pendientes. Luchas históricas, a través de los especiales que hacemos periódicamente, y también, luchas más o menos actuales, que se han ido acumulando durante el último par de años. Hay material de sobra del que hablar, porque, al fin y al cabo, esto no es un blog de actualidad, sino de historia del wrestling.

Como digo, una de las cosas que tenía pendiente por comentar era el BOLA 18, edición del torneo muy aclamada, quizás, la mejor de la historia, rivalizando con la de 2008. Voy a hacer un review de tres combates de ese torneo, durante los próximos días.

Los dos principales miembros del Ringkampf, Walter y Timothy Thatcher, participan en el torneo. Tras tener una muy buena lucha tag como equipo en la primera noche de las tres que conforman el BOLA 18, se enfrentan en la primera ronda del torneo, en una iteración más de esa relación de amistad-rivalidad que tienen desde siempre. Quizás volvamos a verlos enfrentarse en WWE en los próximos meses, puesto que Thatcher ha firmado por la empresa.

En este combate, los dos luchadores demuestran la amistad fraternal que tienen, dándose una paliza que duele a kilómetros. Thatcher lleva la pelea a la lona, para aplicar llaves de estilo shoot a su oponente, para dañar su espalda. Pero, en un momento dado, como si esto fuera un combate de MMA, empieza a dar mamporros, y despierta a la bestia.

Walter se levanta, y empieza con lo suyo, que es pegar. Sus golpes son excesivos, no son de este mundo. Puede, perfectamente, hacer algo grave a su compi.  Con el puño cerrado, con la mano abierta, con los pies, con el antebrazo, y con todo, Walter castiga a Thatcher con mucha fuerza, y con golpes que parecen totalmente reales.

Tim se defiende como puede, pobrecillo. Aplica un Suplex en ringside, pero acaba llevándose un Brainbuster en el filo del ring. Se duele del cuello, porque ha acumulado ya mucho dolor ahí, después de tanto golpe, aunque consigue aplicar un par más de Suplexs buenos, y engancharse al cuello del gigante cuando puede.

De poco sirven los Sleepers de Thatcher ante la magnitud de los golpes de Walter. Se libra de él, lanzándose de espaldas desde el esquinero, y comienza, otra vez, a pegar. Finalmente, conecta un Lariato asesino, que manda a Timothy a su casa.

Este es el Walter que me gusta. Vaya golpes.

Puntuación: ****1/4

Timothy Thatcher vs Daniel Makabe, 3-2-1 Battle 12/07/2019

Hay poco luchadores independientes de gran nivel que no hayan acabado en WWE o AEW. Por eso es tan grato ver a Timothy Thatcher, uno de los mejores de los últimos años, recorrer el mundo, manteniendo grandes combates en todas partes. Últimamente, además, le hemos visto tener varias luchas frente a otros maestros del estilo shoot, algo que sería imposible si acabara en una de las grandes. Nos alegramos, pues, de que mantenga esa libertad.

Últimamente, Thatcher se ha enfrentado a Yuki Ishikawa en WXW, a Tom Lawlor en MLW, o a Hideki Suzuki, en GCW. Se lo pasa bien este tipo, haciendo lo que le gusta en los términos que él elige. Hoy vamos a comentar una lucha suya frente a Daniel Makabe, otro luchador técnico, en 3-2-1 Battle.

3-2-1 Battle es una de esas empresas que encajan bien con el estilo de Thatcher. Ubicada en Seattle, acoge a luchadores muy interesantes, y desconocidos para el gran público, entre los que está Daniel Makabe, un chico con muy poca pinta de luchador, pero con mucho talento, y obvias inspiraciones de Daniel Bryan. Con la lucha que comentamos hoy, cierra una interesante trilogía frente a Thatcher. Hasta ahora, cada uno se ha llevado una victoria, y aquí, se determina quién realmente es mejor.

Como digo, físicamente, Makabe no es muy impresionante. No muy alto, blanquito y feucho, frente a un Thatcher que es la imagen de la salud y la preparación. No se ha debido comer un Phoskitos en la vida.

Thatcher utiliza aquí el estilo shoot que mas le gusta, aplicando fuertes llaves a las piernas, y candados al cuello. Cuando Daniel se resiste, le atiza porrazos muy duros. La lucha parece real durante la mayor parte de la misma.

Daniel tiene pocas opciones. Parece muy inferior a su oponente, pero, cuando puede, va a por su cuello. Aplica un par de súplexs, y atrapa a Timothy con una Kokina Clutch. Este consigue librarse, y vuelve a su iniciativa, con llaves a las piernas y suplexs.

El dominio de Tim va decreciendo, porque Makabe se le engancha a su cuello cuando puede, desde cualquier sitio. Al más puro estilo Daniel Bryan, aplica mil codazos en el cuello, y cierra un Cattle Mutilation, demasiado cerca de la cuerda, lo que permite a Thatcher librarse. En el intento definitivo, coloca sus piernas en cuclillas para imposibilitar la huida, de tal manera que cuando llega el Cattle Mutilation, Thatcher está convertido en un paquetito, y se tiene que rendir, porque no hay escapatoria.

Muy buena lucha, realista y dura. Makabe gana la trilogía ante Thatcher.

Puntuación: ****1/4

Low Ki vs Timothy Thatcher, MLW Fusion Episode 83

En el episodio 83 de MLW Fusion, programa emitido a finales de 2019, se vieron las caras en un singles match Low Ki y Timothy Thatcher, dos leyendas de la lucha indy, de distinta época. Por eso, resulta un combate muy interesante.

Es una lucha de programa semanal. Low Ki es uno de los habituales de la empresa, y parece que Thatcher ha venido a dar luchas con un estilo más técnico y más shoot, pero, al fin y al cabo, a perder siempre. No sé si tendrá alguna oportunidad en el futuro, o si tiene interés en tenerla. Por ahora, aunque está perdiendo con todos los fijos de la empresa, está sacando de ellos buenos combates.

El nombre "Fusion" del programa de MLW no es gratuito. Realmente, existe esa intención de mezclar estilos, y eso da como resultado luchas como la que mantienen Low Ki y Timothy Thatcher, que me ha gustado bastante. 

Tim empieza con un estilo técnico y duro, efectuando llaves a los brazos, y candados buenos. Low Ki se ve superado en todo momento por la diferencia de tamaño y de conocimiento. Apenas puede hacer nada. Eso sí, el combate es interrumpido, primero, por una pausa de publicidad, y después, por una promo de Contra Unit.

Pero es lo suficientemente largo como para que eso no tenga mucha incidencia. Thatcher continúa con su castigo, cuando Low Ki se revela, e intenta atacar con chops y con algún movimiento aéreo potente. Pero su rival lo hunde a base de Uppercuts, que lo lanzan fuera del ring.

El excampeón de ROH recibe muchos de estos golpes. Tras uno de ellos, cae por tercera vez fuera del ring, y está a punto de perder con count out, porque el golpe lo ha dejado en muy mal estado. Timothy espera, con la ilusión de vencer a través de este mecanismo, porque también es parte de la lucha.

Tras el comeback de Low Ki, su oponente le ataca con Suplexs, intentando lograr una cuenta de tres que no llega. Después de eso, Low Ki se engancha al cuello de su rival, dejándolo fuera de combate, y llevándose, así, la victoria.

Creo que la lucha está bien desarrollada, y que Thatcher hace un trabajo enorme. Pero este tipo de finales siempre me dejan con mal sabor. Hemos visto a un hombre que ha hecho de todo, con gran conocimiento y con fuerza, que, sin embargo, pierde ante, casi, el primer ataque del rival. Con este tipo de cosas, siempre me da la sensación que el trabajo realizado durante la lucha no ha servido de nada. Pero, hasta eso, la lucha estaba siendo muy buena.

Puntuación: ****

Tom Lawlor vs Timothy Thatcher, MLW Saturday Night SuperFight

Otro gran hito luchístico tuvo lugar a finales de 2019. MLW realizó su primer PPV, desde su reciente renacimiento. Es necesario comentarlo, porque es una promotora muy buena.

Ya hemos hablado de MLW alguna vez. Es una empresa que nació en 2002, pero que cerró, tras unos años, para volver a nacer en 2017, gracias a un acuerdo con la cadena deportiva internacional BeIN Sports. Esta productora de televisión es una empresa potente, y cuenta con derechos de competiciones deportivas como La Liga, la Copa Libertadores, o la Moto GP, así que tiene dinero.

Y, con ese dinero, MLW ha creado un producto televisivo de wrestling muy bueno, que tiene un estilo muy noventero en su producción, que ha contado con un muy buen roster, y ha presentado combates de todos los estilos luchísticos posibles. A pesar de la potencia de WWE y AEW, esta empresa ha sabido siempre aprovechar a los luchadores a los que estas compañías no les han echado el guante, y así, cuentan con gente como LA Park, Low Ki, una nueva generación de Von Erichs, una nueva Hart Foundation, nuevos samoanos, Austing Aries, MJF... Mucha gente buena.

Y no para de crear. Hace poco, grabó sus programas en Tijuana, en colaboración con The Crash y, hace poco, anunció un acuerdo con AAA (que, recordemos, colabora también con AEW e Impact Wrestling). Y ahora, ha llevado a cabo su primer PPV tradicional.

Porque, aunque ha llevado a cabo muchas funciones especiales, ninguna era PPV como tal. Eran eventos con formato de PPV, que luego se partían en programas de televisión. MLW Saturday Night Superfight, por su parte, sí que es un PPV. Se llevó a cabo el 2 de noviembre de 2019, en Illinois, con bastante gente en las gradas.

Un PPV que ha gustado mucho, en el que hay combates, casi, de todos los estilos, lo que recuerda a GCW, pero con un producto de más alcance. Vamos a repasar, al menos, un par de ellos, comenzando con uno de estilo shoot: Tom Lawlor se enfrenta a Timothy Thatcher.

Tom Lawlor es un luchador made in MLW. En un peleador de MMA, con carrera en UFC, que se pasó al mundo del wrestling en 2017, y se hizo famoso en MLW, donde ha sigo Campeón Mundial. Por su parte, a Thatcher ya lo debe conocer todo el mundo; es un luchador independiente, experto en estilo shoot, que va dando grandes combates por el mundo (tengo varios suyos pendientes en mi lista), y que, recientemente, ha llegado a MLW.

Como he dicho ya alguna vez, suena raro que alguien como Thatcher no tenga sitio en WWE, AEW, ROH o Impact. Es de suponer que seguir como independiente es decisión suya, y que si ha aceptado pelear en MLW es porque cobra por aparición, y tiene este tipo de combates. Ya hace unas semanas se enfrentó a Dave Boy Smith Jr, un tipo que también está sacando lo mejor de sí, después de mucho tiempo en WWE y Japón, en un estilo mucho más stiff.

La lucha entre Lawlor y Thatcher es bastante buena. Comienza con un estilo muy técnico, muy shoot, con los dos luchadores llaveando y contrallaveando. Parece una lucha real.

Este tipo de combates están muy bien en una empresa como GCW. Aquí, la calidad se mantiene, pero es cierto que da la sensación de que al público le aburre un poco. El ambiente no es tan bueno como debería, teniendo en cuenta la calidad de las acciones. 

Las llaves continúan, a brazos y piernas, así como algún que otro golpe muy duro. Lawlor marea a su rival, con una ruleta, y un montón de chops y patadas muy stiff. Aunque para el fan internacional, Tim puede resultar claramente superior, MLW es casa de Tom, y aquí, él parece mejor. Thatcher atacar con Crossfaces, palancas y otros ataques, hasta que que Lawlor recurre a los súplexs, entre cánticos de "Suplex City".

Lawlor se acerca a la victoria, con un Tombstone asesino, con salto incluido. Thatcher intenta defenderse en el suelo, pero recibe muchos golpes, como si esto fuera un combate de MMA. Con sangre en su cara, se rinde ante el Coquina Cluth de su oponente.

Muy buena lucha de estilo Shoot. Hacía tiempo que no veía a Thatcher tan superado. 

Puntuación: ***3/4

Hideki Suzuki vs Timothy Thatcher, GCW Josh Barnett's Bloodsport

En el anterior post publicado en el blog, comentamos el main event de Josh Barnett's Bloodsport, la lucha entre el propio Barnett, y Minoru Suzuki. Pero hay otro combate que vale la pena comentar: el enfrentamiento entre Timothy Thatcher e Hideki Suzuki.

Si en AMBITION X, Thatcher tuvo la oportunidad de enfrentarse a un maestro del Shoot Style como Yuki Ishikawa, en este otro evento centrado en el mismo estilo, tiene un rival que no es menos interesante: Hideki Suzuki, que empezó su carrera en Inoki Genome Federation, y la ha conducido en los últimos años en la Big Japan, promotora japonesa old school por excelencia.

También en este combate, los contendientes se muestran fieles a lo que son. No son tipos que se vendan; han venido a llevar a cabo un enfrentamiento al estilo shoot, totalmente a ras de lona, en el que cada llave es muy peleada, en el que se intenta evitar cada candado, y en el que se intenta devolver cada castigo. 

Esto es así, hasta que se ponen en pie. Hideki aplica varios costalazos old school, que son vendidos por el americano como si fueran los golpes más fuertes que ha recibido en la vida. Tras ellos, el referee decreta la victoria del japonés.

Esta es una lucha de vieja escuela, en la que las maniobras más simples cobran el valor que merecen, para conseguir un mayor realismo. Tenemos un fin de combate que recuerda a los de otras épocas, cuando nadie esperaba la llegada de un finisher increíble que acabara con el match, sin relación alguna con la historia contada.

Obviamente, en el sistema de puntuación que llevamos a cabo en el blog, se introducen variables que están relacionadas con la emoción y el espectáculo, y no sólo con el realismo. Pero este estilo, nos sigue maravillando.

Puntuación: ***1/2

Timothy Thatcher vs Yuki Ishikawa, WXW Ambition 10

Ambition es un torneo anual de la promotora alemana WXW, especialmente interesante, pues presenta, de forma necesaria, un shoot style. Como si eso, de por sí, no fuera suficientemente interesante, este año, el evento presenta una lucha especial entre dos leyendas de este estilo: Timothy Thatcher y Yuki Ishikawa. Vamos a hablar de ello.

El Shoot Style es un estilo de lucha especialmente realista. Un estilo en el que los combates, no solo parecen reales, sino que duelen como tal.

En realidad, imita el estilo más clásico del wrestling profesional. Así era en los años 50 o 60, como uno puede observar cuando mira combates de esa época. Las luchas que hemos comentado en el blog de Giant Baba, o Lou Thesz, siguen este formato.

Eso forma parte de la evolución natural del wrestling. Es complicado decirlo, porque nadie de dentro del negocio durante la primera mitad del siglo XX revelaría los secretos del mismo, pero yo diría que es una disciplina que empezó presentando combates reales entre luchadores reales, que pasaron, con el tiempo, a ser combates reales, entre luchadores reales, con final predeterminado. Después, estos se convirtieron en combates falsos entre luchadores reales, y, finalmente, en combates falsos entre luchadores falsos.

Pero el shoot style se ha mantenido en ligas independientes en Japón. En su momento, mientras Antonio Inoki hacía evolucionar el deporte en el país hacia algo más comercial, incluso en contra del estilo que él mismo amaba, algunos luchadores despreciaban aquello en lo que se estaba convirtiendo, y a los actores americanos que eran presentados por encima de guerreros como ellos. 

En 1996, Yuki Ishikawa fundó Battle Arts, una empresa centrada en el Shoot Style wrestling, que operó hasta 2011, presentando colaboraciones con Michinoku Pro, Zero1 o Real Japan Pro Wrestling, empresa de Satoru Sayama, el primer Tiger Mask, antes de cerrar las puertas. 

En 2015, no obstante, se fundó una nueva academia en Canadá, llamada Battle Arts Profesional Wrestling, en la que Ishikawa ha trabajado como entrenador, y en la que ha luchado varias veces, aunque ya cuenta con 52 años. Porque Canadá es una gran tierra de Shooters también. Uno de los fundadores de esta escuela es Santino Marella, quién fue entrenador en la versión original japonesa.

Su rival en este Dream Match entre shooters es Timothy Thatcher, un hombre mucho más joven, de 35 años de edad. Aunque practica este estilo, y ya en el pasado hemos visto en el blog alguna lucha suya de este tipo en PREMIER, es un luchador independiente muy reconocido, que se adapta bien a empresas como EVOLVE o PROGRESS. Es raro que WWE no se haya interesado en él todavía; quizás veamos algún día al Ringkampf en la empresa de Vince McMahon, ya que su compañero, Walter, forma parte ya de ella. También hay que hacer notar que Thatcher ganó el Ambition del año pasado.

Estos dos luchadores se enfrentan, y tienen un match que, como cabría esperar, no tiene ningún highlight, tiene lugar, casi por completo, a ras de lona. Recordemos que en WXW, el público observa las acciones pegado al ring, sobre él, de tal manera que los luchadores ni siquiera pueden salir. No hay vuelos, no hay brawl, sólo lucha clásica.

Una de las personas que están en primera fila, golpeando el ring para animar a Ishikawa, es un pequeño niño japonés que, quizás, sea familia suya. Este chico presencia muy de cerca el gran intercambio de llaves y contra llaves. Sin florituras, son llaves que parecen totalmente reales, que duelen, y que se combaten enérgicamente. No hay nadie permitiendo que le apliquen castigos: ambos intentan librarse de todo lo que usa su rival para ganar.

Thatcher siempre ha dicho que Ishikawa es una inspiración para él. A sus 52 años, se mantiene en muy buena forma, y consigue ponerse en posición muy ventajosa para aplicar Crossface, y STF, con el que se lleva la victoria.

La lucha es muy clásica, y muy realista. Por supuesto, le falta un poco de acción y entretenimiento, y el final, en tanto que realista, carece de la tensión y el tempo que se originan del bookeo y el márketing del finisher. Pero si quieres ver algo parecido a un combate de verdad, esto te va a gustar.

Puntuación: ****

Daisuke Sekimoto y Munenori Sawa vs Timothy Thatcher y WALTER, EVOLVE 102

Volvemos a la semana de WrestleMania 34, para comentar más luchas independientes que fueron presentadas en esos días previos al magno evento de WWE. Una de las cosas que más me interesaron de esos días fue la presencia de Daisuke Sekimoto en territorio americano.

Sekimoto es un luchador, ya veterano, que ha luchado toda su vida en Big Japan Pro Wrestling, una empresa que presenta un producto de vieja escuela, con hombres muy grandes y luchas muy rudas. Lucha de toda la vida, en la que se da valor a las cosas pequeñas y realistas, y no tanto a la espectacularidad del wrestling de hoy en día.

Daisuke viene a tener algunas luchas en EVOLVE. Vamos a revisar la que tuvo en EVOLVE 102, haciendo pareja con Minenoru Sawa para enfrentarse a la Ringkampf, así como la que mantuvo en EVOLVE 103 ante el enorme Keith Lee.

Munenori Sawa ha hecho, como él, este viaje desde Japón. No es un luchador tan conocido. Tiene mucha experiencia en las típicas empresas de Japón que mezclan las MMA y la lucha libre, como Battlarts. También ha luchado mucho en Zero-1. Los aficionados a la lucha indy americana lo recordarán por su maravilloso combate ante Bryan Danielson en 2010, también en EVOLVE.

Me gusta que luchadores de este tipo coincidan en un ring. Ahora mismo, hay distintas tendencias en el mundo indy. Por un lado, está ese estilo divertido, aéreo, basado en movimientos impresionantes y nearfalls, con luchadores como los Young Bucks, Will Ospreay o Adam Cole, tan apoyados por Dave Meltzer, y que trabajan en empresas como PWG y ROH, y por otro, están este tipo de luchadores más técnicos y realistas, de vieja escuela, como Walter, Riddle, Lee, Cobb o Thatcher. Las empresas que promueven a este tipo de luchadores, EVOLVE y Progress, entre otras, tienen el apoyo de WWE.

Aquí tenemos un combate de vieja escuela. Sekimoto parece pequeño ante Walter, a pesar de que es mucho más musculoso. Los dos grandotes se pegan de lo lindo a base de chops, y los pequeños recurren más al llaveo. 

Los golpes son muy stiff, por ambos bandos. Los 4 luchadores se sienten bien en ese campo. Los duelos entre Sekimoto y WALTER son igualados, y el primero, como siempre, consigue hacer que un simple Body Slam, o una Dropkick, parezcan impresionantes. 

Ambos duelos están muy igualados. Parece imposible definir quién es mejor. Al final, tiene que ser un grande el que vence a un pequeño. El cuerpo de Sawa no le da para atrapar al inmenso WALTER en una llave, y este le hace rendir con un Coquina Clutch, mientras Thatcher frena a Sekimoto.

Buena lucha, sin grandes pretensiones, un duelo de luchadores clásicos.

Puntuación: ***1/2

Timothy Thatcher vs WALTER, PROGRESS Chapter 62

Se supone que esto es un blog de historia del wrestling, así que no es necesario comentar todas las luchas de la actualidad. La idea es poner un número similar de peleas históricas y peleas buenas de las que van ocurriendo. Pero en la historia del wrestling nunca había habido un nivel de producción tan alto como lo hay ahora mismo. Es casi imposible seguir todo lo que pasa por todo el mundo. Y, quizás, nadie se lo propuso nunca, porque nunca hubo un acceso tan sencillo a tanto wrestling.

También hay muchas circunstancias que implican hablar de combates antiguos. Entre unas cosas y otras, se me escapan muchas ligas y luchadores que están entre lo mejor de la actualidad. Empresas como EVOLVE, PROGRESS, Stardom o WXW, que me gustan mucho, no aparecen demasiado a menudo por el blog, y tampoco lo hacen luchadores como WALTER, Timothy Thatcher o Matt Riddle, que se han pasado el año 2017 dando grandes luchas. Pero es que, tampoco me gustan mucho esos blogs llenos de luchas indies, que parecen siempre iguales, sin historia alguna, y que uno no sabe ni por qué ocurren, y normalmente tampoco tienen motivo para existir. Por eso, para poder meter este tipo de luchas en el blog, necesito un motivo mayor que la simple calidad in-ring.

Pero bueno, cuando todo el mundo clama por la calidad de un combate, hay que verlo, y comentarlo.  Hay cierto nivel a partir del cual, una lucha es de obligado visionado. Y es una buena forma de hablar de empresas como PROGRESS, que están muy por encima de las indies clásicas americanas, como PWG o ROH, que hace tiempo que cogieron el camino fácil de convertirlo todo en fiesta. En el capítulo 62 de PROGRESS, grabado el 28 de enero de 2018, tuvo lugar una lucha por el Campeonato Atlas de la promoción, entre dos de los elementos más interesantes del mundo indy: Timothy Thatcher y WALTER. Este último se llevó el título unos meses antes, en una triple amenaza en la que estuvo presente también el interesante Matt Riddle. Ahora, Thatcher quiere lo que le corresponde en su cintura. 

WALTER y Thatcher se conocen perfectamente. El primero es austriaco, y el segundo, aunque americano, es de origen alemán. Ambos han hecho pareja un montón de veces, y forman parte del Ringkampf, un stable que tiene por nombre la traducción literal al alemán de la palabra "wrestling". Son una especie de nazis del wrestling clásico, que representan un estilo muy distinto a lo que se expone en muchos territorios indies.

WALTER es el lider de ese stable, un tipo muy pesado que también se ha hecho llamar en el pasado Big Van Walter, o Big Daddy Walter, en referencia a clásicos del wrestling americano. Juntos, estos dos tipos hacen un gran equipo, pero por separado, ambos quieren el campeonato máximo de PROGRESS, y dan una gran lucha para conseguirlo.

Los dos utilizan la misma música de entrada, la del Ringkamp. Es una música muy militar, muy apropiada para fanáticos como estos. Se trata de una parte de la 9ª Simfonía de Antonín Dvorák, la opertura 95, Allegro con fuoco. Thatcher quiere el título, y olvida el liderazgo de WALTER, negándole la mano. Hay buenos guantazos en la cara al principio de la contienda, como muestra de la rotura de relaciones.

Thatcher, que es un luchador mucho más técnico, quiere llevar la contienda a la lona. Pero WALTER no parece dispuesto a permitirlo, y le pega un par de golpes en el pecho. Al principio parece algo normal, pero el luchador obeso no para. Utiliza montones de chops sobre Thatcher, y este cada vez siente más dolor. Tales son los golpes, que el pecho se le pone colorado, y se ven, ya, varios hematomas graves en él. Eso duele, pero de verdad.

Le duele a Thatcher, y le duele a WALTER. Si en el wrestling no se usan guantes es porque los golpes son de mentira, pero si los das de verdad, empiezas a sentir un profundo dolor en tu mano. Un chop no duele tanto como un puñetazo, pero pica, pica mucho. La mano se te va poniendo colorada y muy sensible. Se nota que a WALTER empieza a dolerle la mano un poco, pero no para de pegar chops, incluso cuando Thatcher huye a ringside. Lo pagará caro.

Timothy esquiva un chop, y WALTER estrella su ya dolorida mano contra el poste del ring. Se hace mucho daño, y por supuesto, su rival, maestro del llaveo, lo aprovecha bien, atacándole el brazo de todas las maneras imaginables. 

Ahora, a WALTER le cuesta mucho atacar, y recibe mucho castigo en su extremidad. Después de intentarlo varias veces, consigue descansar su mano, y volver a aplicar más de un chop. Pero Thatcher sigue con su llaveo.

En el ring, la cosa va subiendo de nivel. Los luchadores de raza aria emulan el strong style japonés, y se vuelven locos, usando súplexs y grandes ataques. Lo hacen bien, pero a mí aquí se me cae un poco la lucha, dado que esto no es tan especial como la primera parte, que me encantaba. No obstante, sigue teniendo mucho mérito.

WALTER busca hacer dormir con varias sleepers al retador, e intenta aprovechar ese daño que tiene en el pecho. Tim, además de muchos súplex, intenta anular a WALTER con más llaves contra el brazo. Falla, no obstante, un par de Belly to Belly Súplexs, por la diferencia de peso, y eso redunda en su dolor en el pecho. En algún momento, WALTER le pisotea como si de un asesino se tratase, a lo que el americano responde con un directo de derecha que le hace besar la lona.

Thatcher bloquea un chop con los brazos. WALTER se duele, pero el siguiente se lo da en la cabeza, lo que le deja espacio para hacer un Piledriver. Tim sobrevive, pero no aguanta la siguiente Power Bomb del campeón. Walter retiene el título, y Thatcher se arrodilla ante él, en señal de respeto.

Grandísima lucha. Sólo hay algunos minutos que la alejan de la perfección, pero sigue estando a un nivel asombroso.

Puntuación: ****1/2

Chris Hero vs Timothy Thatcher, EVOLVE 62

Es necesario pararse a hablar sobre el trabajo que está haciendo Chris Hero durante este año. Realmente, es impresionta como está recorriendo el mundo dando grandes luchas. 

Hero es uno de los grandes wrestlers indies de la década del 2000. Y como la mayoría de los grandes, consiguió fichar por una liga mayor, WWE. Para eso, tuvo que ponerse de verdad en forma, puesto que en la empresa de Vince, el físico importa mucho, y nunca fue el fuerte de Chris. Sus michelines siempre le persiguieron.

En NXT, tuvo un personaje que le venía como anillo al dedo, de luchador metódico, sin finishers ni tonterías, un amante del verdadero wrestling. Pero la disciplina física no era lo suyo. Acabó saliendo de la empresa, según él, en buenos términos. Y se convirtió en uno de los pocos grandes wrestlers indies de la década que no pudo tener un lugar en las grandes ligas.

Y ahora, el señor Hero se pasea por ahí como el mejor de la historia. O así le gusta que le llamen. Y está haciendo méritos para acercarse a ese puesto, la verdad. Además, quizás como parte de su personaje, pero lo cierto es que se está dejando llevar en el tema físico, y ahora luce una panza un poco ridícula, la verdad. Está en una forma física lamentable, así que va a ser complicado ya que vuelva a WWE.

Ya que estuve viendo EVOLVE 62, aprovecho para dejar un pequeño comentario sobre la lucha por el título principal de la compañia, entre Hero y Timothy Thatcher. Me ha gustado bastante, porque Hero, como siempre, lleva al máximo su estilo realista, un terreno en el que, parece, se está quedando solo.

La lucha comienza a ras de lona, con puro llaveo. Hasta que Hero empieza a Dar codazos, puñetazos, y patadas en la cara a Thatcher. Es increíble la paliza que le mete. El campeón consigue tener poderosos comebacks en forma de suplexs de todo tipo, y de ataques a la espalda de Hero. Pero este, por un lado o por otro, le mete codazos asesinos. Incluso usa su nuevo peso para lanzarse encima de su oponente.

Thatcher está medio muerto, parece que le quedan dos telediarios. Pero sigue aguantando contra todo pronóstico. Finalmente, consigue conectar una palanca al brazo del gordito Hero para ganarle y retener el título. La verdad es que es un final un poco frío y poco consecuente con la gran lucha que estaba haciendo Chris Hero. 

Puntuación: ****1/4

Joe Graves vs Timothy Thatcher, PREMIER XI

Me había comprometido a ver esta lucha con un buen amigo del blog, y lo prometido es deuda. Vamos a hablar de PREMIER.

Cuando se habla de Wrestling independiente, a muchos les viene a la cabeza los nombres de empresas como ROH, PWG, EVOLVE, Chikara... Pero en realidad, Estados Unidos, de norte a sur y de este a oeste, esté lleno de empresas de wrestling, pequeñas en su mayoría, de las que poca gente conoce.

Pero Internet es una maravilla, y permite que muchas empresas, en cualquier ámbito, se puedan dar a conocer. Las que saben usarlo en su beneficio, al menos. Y lo hace bastante bien la promoción PREMIER, afincada en Gilroy, California, que si bien tiene una página web que es un blog de Wordpress muy poco trabajado, cuelga vídeos de buena calidad de algunas de sus luchas completas. Luchas muy buenas, dicho sea de paso.

Hay poca información sobre ella en Internet, y de hecho, hay un montón de empresas de wrestling cuyo nombre incluye el término 'PREMIER'. Pero por la información que hay tanto en la web como en Facebook, es una empresa fundada por John LaRocca, quien había sido booker de All Pro Wrestling, y se jacta de tener un estilo hard-hitting. Y lo tiene, duro y técnico, aunque depende de quién esté arriba del ring, por supuesto.

Hoy comentamos una lucha entre Timothy Thatcher y Joe Graves. El primero, es ya un reconocido luchador independiente, posiblemente el más interesante a seguir, junto a Zack Sabre Jr y alguno más. Por su vinculación con EVOLVE, siendo campeón de esa promotora, no me cabe duda de que acabará en WWE tarde o temprano. A Joe Graves no lo conozco mucho, sé eso sí que a posteriori se convertiría en campeón de la empresa. El combate es la final del Embrace the Grind Challenge.

Para empezar, tenemos un elemento negativo: que hay como 70 aficionados. No hay mucho ambientente. Los luchadores son definidos por sus victorias, derrotas y empates, y la lucha está dividida en asaltos de 5 minutos. Un marco muy purista, que ancaja a la perfección con lo que ponen en liza ambos luchadores.

Aquí no hay brawl alguno, cero acción. Es una lucha a ras de lona, que parece más de MMA que de lucha libre. Y además, lo hacen con un estilo muy realista. Están enganchados en llaves, y realmente cuesta creer que haya algo premeditado en la forma en la que se agarran.

Graves busca sobre todo, el brazo de su rival. Llega, incluso, a realizar un Triangle Shock. Pero nunca conecta del todo. Thatcher busca conteos, sobre todo, y algún medio-escorpión. Todo sigue así, sin descanso, hasta el asalto 3, cuando Graves consigue aplicar una poderosa palanca al brazo de su rival. La campana salva in extremis al vecino de California.

En el cuarto asalto, Graves vuelve ir a por el brazo de Timothy, pero al final, es este quien se lo devuelve, y ataca el brazo de Joe. Domina los dos siguientes asaltos, hasta que Joe le agarra en una Sleeper Hold. Thatcher ser revuelve de todas las maneras, pero no consigue librarse. Se pone colorado como un tomate, cuesta creer que esto sea una lucha de mentira. Se acaba rindiendo, irremediablemente.

El trabajo de los performers es intachable. No en vano se habla de que PREMIER tiene un estilo británico, a pesar de ser del norte de California. Le faltan a la lucha un par de elementos imprescindibles, que hacen al wrestling algo mucho mejor que las Artes Marciales Mixtas: el público, la interacción con los aficionados y la generación de emociones; además del factor de entretenimiento. Habría que ver como funcionaría una lucha de este tipo en un programa Main Stream como RAW, con un público mayor. Quizás, tendríamos algo como la lucha entre Benoit y Malenko en Hot Wilds, que estaba muy bien desarrollada, pero al público no le interesaba lo más mínimo. El caso es que estas dos cosas alejan a la lucha de la perfección, que existe a nivel de llaveo.

Puntuación: ****1/2