Pedro Morales vs Giant Baba, AJPW MSG Series 13/06/1974

Especial Pedro Morales

Vamos a acabar el especial sobre Pedro Morales, dado que, una vez más, se nos está llenando la morgue de cadáveres. King Kong Bundy y The Destroyer esperan su turno.

En este especial, hemos visto dos combates de Pedro Morales, ocurridos durante los años 80, cuando era el Campeón Intercontinental. Debido a la falta de material, y a la poca calidad de lo poco que existe, eludimos la opción de comentar algo de su reinado como Campeón de la WWWF.

No obstante, me ha parecido correcto acabar el especial con algo de esa época. Y, si uno quiere ver luchas de calidad en los 70 y los 60, lo mejor que puede hacer es buscar material de Japón. En pleno auge económico y tecnológico, en esa época, los japoneses estaban más avanzados en lo respectivo a equipos de grabación casera. Además, las retransmisiones televisivas de wrestling a nivel nacional ya se daban con regularidad en esos años. Eso nos proporciona un material muy valioso.

Cuando hicimos el especial por el fallecimiento de Bruno Sammartino, ya recurrimos a un gran combate que el italiano tuvo frente a Giant Baba. Sin esas luchas en Japón, sería imposible para nosotros poder valorar lo realmente buen luchador que era La Leyenda Viviente. Vamos a hacer lo propio con Pedro Morales, que también se enfrentó al fundador de AJPW. 

Recordemos, por otro lado, que se han cumplido 20 años del fallecimiento de Baba, y que se ha llevado a cabo un evento especial en su honor en Japón. Ese es otro especial que debemos hacer, aunque hoy vayamos a ver una lucha suya, y también aparecerá, con casi total seguridad, en el especial sobre The Destroyer. Pero merece su propio espacio.

Nos vamos al verano del 74. Morales ya había perdido el título de la WWWF unos meses antes, tras haberlo portado durante 1027 días, o sea, casi 3 años. No llega a Japón como el gran campeón americano, lo que le libera un poco. Si portara la correa, seguramente, la lucha acabaría sin un resultado claro. Pero, al mismo tiempo, sería mucho más épica.

La contienda, finalmente, es buena. No es una gran batalla entre campeones como la que Baba tuvo con Sammartino, pero está bien hecha. Dura 15 minutos, y es al mejor de 3 caídas, como solía pasar en las luchas titulares en esa época. El japonés defiende el PWF Heavywieght Championship, el título principal de AJPW entre el 73 y el 89, cuando se unificó con el NWA International Heavyweight Championship y el NWA United National Championship, para formar el Triple Crown Heavyweight Championship.

En la primera caída, Pedro Morales utiliza su fornido físico para dañar la cabeza del gigante. Aplica Headlocks muy fuertes, pero el campeón consigue librarse, y aplica ataques a los brazos, para evitar que ese castigo pueda continuar. Sin embargo, también las piernas del puertoriqueño son poderosas, y las usa para seguir haciendo daño a la cabeza de Baba. Este, una vez más, escapa del ataque, y vuelve a aplicar llaves, en este caso, a las piernas. Se las sabe todas.

Esta caída tiene un dominio muy disputado, con buen trabajo por parte de ambos, pero acaba de forma repentina, cuando el japonés usa un Belly to Belly Suplex para derrotar a su rival.

En la segunda caída, volvemos a presenciar un intercambio de headlocks y llaves a los brazos, hasta que Morales consigue aplicar unas hábiles patadas voladoras saltando sobre la tercera. Asesta varios ataques rápidos, y cubre a Shohei con un Sentón desde la tercera, que impide que el campeón pueda levantar los hombros del suelo.

El legendario Baba es, así, sorprendido por el extranjero, pero se pone serio, y se lleva la parte final de la contienda con gran velocidad. Pedro busca varios golpes a su estómago, se vuelve a mover con velocidad, de cuerda a cuerda, pensando que ha encontrado la clave para vencer. Pero, en uno de esos movimientos, recibe como respuesta un Lariato volador, con el que vuelve a sufrir un golpe en la nuca muy fuerte. La lucha acaba, así, con una tercera caída que dura menos de un minuto.

Producto bastante bueno y disfrutable, sin convertirse, por ello, en un clásico. 

Puntuación: ***3/4

Pedro Morales vs Greg Valentine, WWF 18/01/1982

Especial Pedro Morales

Seguimos con el especial que estamos haciendo sobre la carrera de Pedro Morales, con objeto de su fallecimiento. Si en el anterior post le vimos defender el Intercontinental Championship ante Sargent Slaughter, hoy nos vamos al mismo recinto, el Madison Square Garden, para verle defender el mismo título, casi un año después.

Pero no es el mismo reinado. Pedro Morales, además de todo lo que dijimos en el anterior post, es el primer luchador en ganar dos veces el Título Intercontinental, y también es la persona que más días ha portado la correa. La ha tenido en su cintura durante 619 días, 20 más que The Miz. Es probable que el actual luchador de WWE, tarde o temprano, le supere, pero es la única persona que podría hacerlo a medio plazo.

Tras ganarlo por primera vez en diciembre de 1980 ante Ken Patera, lo perdió en junio del 81, ante Don Muraco. Pero en noviembre del mismo año, volvió a hacerse con la correa, y la mantendría en su poder hasta enero del 83.

Su rival de hoy es Greg Valentine, otro gran worker de la época. Por desgracia, el resultado no es tan bueno como en la lucha anterior porque, aunque The Hammer es un buen luchador, el combate sigue el patrón clásico de lucha de WWF, con trampas y tonterías, y con poca lucha.

Valentine domina buena parte de la lucha, aplicando, principalmente, ataques en el costado de su rival. Después, va a por su pierna, preparando una Figura 4 que no llega a cerrar, porque, cuando lo intenta, el hispano le agarra del brazo, y le muerde los dedos. 

Así, Morales consigue librarse del acoso del rubito, y le ataca con fiereza. Greg recibe mucho daño, pero consigue empujar a su rival contra el referee, que queda KO. Como hiciera Slaughter en la última lucha comentada, Greg saca un objeto, y ataca con él al campeón, pero este se lo arrebata, y lo utiliza en su contra. En ese mismo momento, revive el referee, que ve la última parte de lo sucedido, y descalifica al héroe.

Hay que decir que, una vez más, el público del Madison Square Garden está a muerte con Pedro Morales. Le querían con locura.

Puntuación: **3/4

Pedro Morales vs Sergeant Slaughter, WWF Madison Square Garden 16/02/1981

Especial Pedro Morales

El 12 de febrero de 2019, falleció Pedro Morales, a la edad de 76 años, tal y como informó WWE, la empresa en la que se hizo grande, a través de su página web. Descanse en paz.

Cada vez que ocurre el fallecimiento de un luchador importante en la industria del wrestling, intentamos comentar algunas luchas en su honor, y este caso no va a ser menos. 

Morales es el cuarto campeón en la historia de WWE. Su reinado tuvo lugar entre febrero de 1971, y diciembre de 1973, contando con 1.027 días, lo que equivale, casi, a 3 años portando la correa. Este reinado es el quinto más largo en la historia de la empresa, tras los dos de Sammartino, el primero de Bob Backlund, y el primero de Hulk Hogan, y él es el quinto hombre que más tiempo ha sido la cara de la empresa, tras Bruno, Hulk, Bob y John Cena.

Estos datos, ya de por sí, hablan de la importancia de Pedro Morales para una época concreta de la empresa de los McMahon. A eso, hay que añadir que es el primer Triple Crown Champion, al convertirse en Campeón Tag y Campeón Intercontinental a principios de los 80, y que fue inducido al Salón de la Fama de WWE en el año 1996.

En los últimos años, han fallecido luchadores de su época, como Sammartino e Ivan Koloff, así que ya hemos comentado, en varias ocasiones, el contexto en el que Pedro Triunfó. Él, como tantos otros luchadores latinos, debutó siendo un adolescente, con sólo 17 años. Luchó en varias promociones del medio oeste, y estuvo 3 años en WWE durante los 60. A esa empresa regresaría en el año 70, dispuesto a dar el salto al estrellato.

Como estamos comentando en el especial de la NWA, la alianza tenía mucha fuerza en los territorios del medio oeste. Gustaban mucho los campeones rubios, guapetes, muy arios. Pero la WWWF de Vince McMahon Senior, dominaba Nueva York, y realizaba también eventos en otros estados del noreste. En La Gran Manzana, no interesaban los granjeros, es una ciudad fundada y mantenida por inmigrantes de muchas zonas del mundo. De ahí que el primer gran campeón de la empresa fuera un italiano, y el segundo, fuera un puertorriqueño.

En los 80, Vince Jr se haría con el poder de la empresa, y la llevaría a convertirse en un espectáculo de corte global. De ahí que tuviera campeones mucho más americanos, como Hulk Hogan. Pero, en los 70, WWWF no dejaba de ser una promotora local, y se centraba mucho en el público que se daba cita en el Garden una vez al mes. La verdad es que la venta de entradas de Morales en ese recinto fue tan buena como las de Bruno Sammartino, pero es cierto que, en otras ciudades, no gustaba tanto.

Ya lo hablamos en su propio especial. En el 71, Sammartino se tomó un respiro como campeón. El título le fue arrebatado por Ivan Koloff, un campeón de transición que tan sólo haría honor a esa denominación durante un mes, para ser derrotado en febrero de ese año por Pedro. La lucha en la que el latino se convirtió en campeón, la comentamos en el especial que hicimos por la muerte del malvado soviético.

En el año 1972, Morales defendió la correa ante Sammartino, en el Shea Stadium de Queens, otra de las localizaciones en las que la empresa era fuerte. Se vendieron más de 22.000 entradas para ver esa lucha, conocida como The Match of the Century. Por desgracia, parece que no hay registro en vídeo de tal match. Debería estar en un blo de historia del wrestling como este, pero no podremos hablar de él, al menos no con un rating.

McMahon consiguió traer de vuelta a Bruno como campeón, así que Pedro debía perder el título, como lo hizo ante otro campeón de transición, Stan Stasiak. Tras esto, en el 75, abandonó la empresa, para seguir trabajando en la NWA y otras promotoras.

En el año 80, volvió a WWE, empresa en la que tuvo su última etapa como luchador, retirándose en el año 87. Durante estos años, luchó también en la WWC puertorriqueña de Carlos Colón. Junto a este y otros pocos, Morales es considerado uno de los pioneros de la lucha libre en el país boricua.

La lucha que vamos a comentar hoy pertenece a esta última etapa. Es más fácil encontrar combates de calidad en la década de los 80. Nos vamos, en concreto, al año 81, cuando nuestro protagonista era Campeón Intercontinental. Había vencido a Ken Patera en el 80, convirtiéndose, así, en el primer Triple Crown Champion, como decíamos antes. En febrero de 1981, defiende la correa ante Sargento Slaughter, un rival de cuidado.

Me encanta ver luchas old school totalmente aleatorias. Es difícil encontrar información sobre la calidad de los combates en la época pre-Meltzer. Así, puedo ver joyitas sin estar condicionado. En este caso, me interesó mucho ver este combate, porque es lo sufcientemente largo, y porque Slaughter es un muy buen luchador. Por desgracia para él, sería consumido por su personaje, como pasó con tantos otros wrestlers de esa caricaturesca etapa, como Jim Duggan, Curt Hennig, Ted DiBiase etc. Es muy difícil recordar un combate bueno de estos hombres en WWF. Pero, si uno los ve luchar fuera de Nueva York, puede encontrar cosas muy buenas.

A pesar de la falta de nivel en el wrestling de WWF de la época, hay que aceptar que esos personajes molaban. Sobre todo, desde el punto de vista de un niño. Pero, al menos, todos eran claramente identificados, todos tenían una personalidad, una razón de ser, y storylines relacionadas con esa caracterización, que, en ocasiones, se limitaba a una profesión, o una nacionalidad, pero que daba pie a contar algo, asimismo muy simple, pero recordable y diferenciable.

Todos recordamos a Slaughter como ese gran héroe americano, que representaba a los valerosos soldados del país, que transcendió la lucha libre, y se convirtió en un personaje oficial de los G.I. Joe. Y todos recordamos, asimismo, su transformación en los 90, en plena Guerra del Golfo, convirtiéndose en un traidor, y aliándose con la causa Iraquí. En esta etapa, al fin, se convertiría en Campeón de la WWF.

Pero en el 81, se encontraba en una etapa anterior del desarrollo de su personaje. Llevaba poco en la empresa, y saldría meses después para volver, durante un par de años más, a la NWA. En este tiempo en la empresa McMahon, llevó a cabo el papel de villano, un tipo que usaba el Cobra Clutch como ataque principal, y que llevaba a cabo competiciones, para ver si alguien conseguía librarse de él. Sí, es otra de esas cosas que WWE ha hecho mil veces a lo largo de los años.

Pero el personaje del 81 es un poco distinto a estos. No he encontrado ningún material escrito sobre su comportamiento. Ya sabéis que Internet es un gran lugar para repetir siempre la misma información, pero cuando uno profundiza un poco más en algo, resulta que no hay datos. 

El caso es que este Slaughter, a pesar de ser Sargento, es un rudo, y es muy odiado por el público. Los aficionados le gritan un insulto muy concreto, y, una y otra vez, el rudo se muestra muy traumatizado por los insultos, y se tapa los oídos con las manos. Yo me he imaginado al personaje como un soldado que había huido de alguna batalla, o que se había negado a participar en la Guerra de Vietnam, y que, por eso, era considerado un cobarde por la sociedad. Me lo he inventado, pero le pega a la historia.

La lucha es buena, me gusta. Después de esos primeros minutos de interacción con el público, Slaughter consigue enganchar la cabeza de Morales. Está preparando el Cobra Clutch, así que aplica candados muy largos, y muy duros. Pedro está a punto de quedar KO, por la presión recibida, que es mucha, y recibe el finisher de su rival. Por suerte para él, está cerca de las cuerdas, y así, se libra de la llave, pero recibe golpes fortísimos que le lanzan a ringside.

Morales está grogui. Está realmente dañado por los golpes de Slaughter. Le cuesta muchísimo volver al ring y, encima, es lanzado contra el poste. 

Extenuado, Morales consigue descansar y aplicar un par de buenos ataques que desgastan a su rival. Este, es un cobarde por naturaleza, así que se viene abajo, y esa va a ser su perdición. Pedro le propina los mismos ataques que ha recibido, y ahora lleva toda la ventaja.

Pedro le parte la cabeza a Slaughter, que también queda en mal estado. Pero el rudo saca un puño americano, y le propina un duro golpe en el estómago al de Puerto Rico. Cuando va a por el segundo golpe armado, es frenado por el campeón. En ese momento, el referee puede ver, claramente, el arma que está utilizando, y le descalifica. Es este un final bastante malo para una lucha que iba muy bien, pero el público se alegra mucho de que se haga justicia. Hay gente que está a punto de saltar al ring, por el cabreo. Así que, al menos para ellos, esta decisión arbitral es lo mejor. Morales retiene el campeonato.

Puntuación: ****

Ivan Koloff vs Pedro Morales, WWWF 08/02/1971

Especial Ivan Koloff

Seguimos hablando sobre Ivan Koloff, como homenaje en este primer aniversario de su fallecimiento. El Oso Ruso acabó con el reinado de casi 8 años de Bruno Sammartino como campeón de WWWF. La Leyenda Viviente anunció, tras eso, su retirada de la lucha libre profesional, con la excusa de sufrir una lesión en el hombro que le habría causado George Steele un tiempo antes, y que habría sido la causa de que cayera derrotado ante Ivan.

En realidad, Bruno ya había decidido abandonar el wrestling, debido a lo exigente del calendario de WWWF. Nada nuevo bajo el Sol. Aún así, volvería en el 73, y se volvería a llevar su correa a casa durante otros 3 años. Pero mientras tanto, hacía falta tener a otro gran campeón, y ese papel no podía llevarlo a cabo un villano. El título había estado siempre en la cintura de Sammartino, salvo en sus  22 primeros días de existencia, que fue lo que tardó en derrotar al primer campeón, Buddy Rogers. Como él, Koloff sólo era un campeón de transición. 3 semanas después, de nuevo en el Madison Square Garden, perdió la correa ante Pedro Morales.

Nueva York siempre ha tenido una gran presencia de población inmigrante. Esto es así en todas las grandes ciudades del mundo, pero en Nueva York es especial, es algo que forma parte de su naturaleza desde hace su nacimiento. Bruno Sammartino era un campeón con sangre italiana, como Rocky Balboa. Así, la WWWF se ganaba el interés de la población italo-americana, pero si había un público que seguía con furor las funciones de la empresa, ese era el Puertorriqueño.

Y Pedro Morales tenía un gran público detrás. Alto, muy fornido, pero al mismo tiempo, mucho más agil que el luchador típico de la época, era un gran reclamo para los latinos. Hoy en día, se habla de que WWE nunca ha tenido un campeón negro, pero en los 70, ya tuvo uno latino. La cuestión es que venda.

El 8 de febrero de 1971, el público del Garden estuvo especialmente enloquecido. Todos odiaban a Koloff, y querían venganza. Por suerte, esta lucha sí la he podido ver entera. WWE la tiene en su biblioteca, aunque limpiada a partir de una grabación que ya de por sí estaba en mal estado. Aún así, el trabajo de arreglo de los técnicos de la empresa es bueno, y se puede visualizar todo a la perfección, a diferencia de lo que ocurría en la lucha que comentamos anteriormente. En los comentarios, está Jim Ross, porque esta versión se debió crear expresamente hace unos años, para el servicio On Demand de la compañía, a partir de la cinta original. No sé quién grabó esa cinta, desde luego no es de la tele.

La lucha no es mala. Es normalita. Para un evento tan importante, uno esperaría más. Pero no era el estilo de WWWF. Aquí hay un malo muy odiado, un héroe talentoso, y un público muy enfadado. Es otro tipo de historias.

Morales demuestra su talento, con algunos movimientos habilidosos, pero es frenado por el poder superior del oso. Y también por sus trampas, sus ahorcamientos con los tirantes, sus piquetes de ojos, etc. Pero, sobre todo, sus abrazos de oso son potentes, así como sus Headlocks, y Morales vende el dolor bastante bien.

Los ataques del rufián hacen peligrar la integridad física de Pedro, pero este consigue esquivar una plancha. El público se viene abajo cuando también esquiva el rodillazo volador con el que Koloff derrotó a Sammartino. 

Morales aplica un buen Crossbody, pero su rival sigue haciéndole daño en la espalda, lanzándolo contra las esquinas. Pero, en una de esas ocasiones, Pedro rebota, y cae sobre el campeón. Aunque este piensa que es él el que está haciendo el conteo, no es así, porque es, en realidad, quien tiene la espalda plana sobre la lona. La cuenta llega a tres, y el Madison Square Garden estalla. Agentes de la ley deben rodear el ring, para que no halla invasión. Pedro Morales se convierte en Campeón Mundial, y mantendrá la correa en su cintura hasta diciembre del 73, cuando lo perdería ante Stan Stasiak, que haría también de campeón de transición para que, 10 días después, Bruno Sammartino retomara su correa.

Puntuación: **3/4