Royal Rumble Match, WWF Royal Rumble 1996

En el momento de escribir esto, quedan unas horas para que tenga lugar Royal Rumble, el veterano evento de WWE en el que se da la mítica batalla real de 30 hombres. Desde pequeñito, ha sido mi batalla favorita, así que es tradición, cada año, previo a la celebración de cada nueva edición, ver unas cuantas peleas de este tipo.

Por lo general, es muy complicado que yo tenga hype, a estas alturas de la vida, por casi nada. Pero el Rumble siempre me produce ilusión, y quizás por eso, a lo largo de los años del blog, algunos de los posts más pesimistas han sido escritos tras ediciones del Royal Rumble. Posiblemente, esas mismas batallas, vistas en otro momento, no producirían esa sensación tan negativa.

Cuando era pequeño, esta Battle Royal, y casi cualquiera, me encantaba, por poder ver a tantos personajes distintos, luchar entre sí, mezclarse, y por el hecho de que ganar implicaba derrotar a muchos rivales. Son cosas de niños. Hoy en día, no hay personajes como aquellos, y, desde la consciencia adulta, las posibilidades de que un luchador resulte ganador, se reducen a un pequeño grupo de hombres, de tal manera que casi todas los participantes resultan decepcionantes. Hoy en día, el Royal Rumble produce ilusión por las sorpresas y apariciones nostálgicas que puede tener.

La edición de 2020 se presenta con rumores de vuelta de Edge, de Sting o de CM Punk, con Hulk Hogan entrenando para volver a luchar, con Caín Velasquez y John Cena insinuando una aparición, y con la duda del regreso de Ronda Rousey, entre otras cosas. Hay muchos rumores, y eso mola... siempre que se cumpla alguno. Porque este es el día en el que uno no habla en términos de calidad, sino en términos de apariciones sorpresa, algo que sólo WWE puede promover a estos niveles.

Y es especialmente posible este año, porque Rumble tiene lugar en un estadio de béisbol, más grande de lo habitual, y porque en febrero hay evento en Arabia. Eso quiere decir que puede ser un buen negocio acordar con una estrella unas pocas apariciones para preparar una rivalidad que englobe Rumble - Arabia y WrestleMania. Incluso hay entre medias un Live Show en el Madison Square Garden, que siempre requiere un plus para vender entradas, y que ya tiene a los DX confirmados para aparecer. Son muchos eventos especiales, así que el roster necesita refuerzos.

Como digo, antes de ver Royal Rumble 2020, me he puesto algunas ediciones antiguas. Además, últimamente, se ha hablado de un tema interesante, que vale la pena tratar: los errores en las batallas reales.

Por lo general, independientemente del bookeo, WWE mantiene un nivel muy alto en la realización de sus batallas. Hay muy pocos errores, y eso, en una empresa que lo graba todo en HD, y con mil móviles mirando desde las gradas, tiene su mérito. Pero, cuando uno ve un Royal Rumble, observa muchas acciones que realmente son propensas a errores. De verdad, ¿no hay errores nunca? ¿Nadie se suelta y cae cuando no debía, y destroza todos los planes? Pues bien, sí que pasa.

El caso del Royal Rumble Match de 2005 es conocido por todos. Batista y John Cena eran los dos finalistas, y cometieron un error. Cuando Dave pretendía aplicar una Power Bomb sobre Cena, por la inercia al cogerlo, cayó hacia atrás, y los dos se escurrieron fuera del ring. Por suerte, cayeron justo al mismo tiempo, y es, efectivamente, imposible dilucidar quién era el ganador, por lo que Vince McMahon apareció para determinar que la batalla volviera a reanudarse. Incluso en ese caso, todo fue muy realista, tanto luchadores como referees actuaron con total credibilidad.

Esa mezcla entre realidad y ficción es básica para que todo salga bien. No hace falta actuar, sólo meterse en el rol. En los últimos días, hemos conocido un par de casos nuevos en los que ha habido errores de estos, que pasamos a comentar.

La primera en comentar algo así fue Kaytlin, mujer que ganó una battle royal por el number 1 contender al Divas Championship, que no le correspondía ganar. Eran tiempos oscuros para la división femenina (2012), tiempos en los que Layla, nada más y nada menos, era la campeona. De esta batalla real, salía su retadora, y en ella, participaban joyitas como Rosa Méndez, Alicia Fox o Aksana. Son pocas mujeres, y muy malas. Cómo ha cambiado la cosa.

El caso es que, en un momento dado, Kaytlin utiliza varios clotheslines sobre Eve Torres, quién debía ganar, y acaba tirándola fuera. La autora del error, así, se lleva la victoria en la batalla. Tanto Eve como Layla parecen perplejas, pero no más de lo que lo estarían en la ficción. La verdad es que el error pasa inadvertido, así es el nivel de la puesta en escena de WWE.

Kaytlin, que llevaba poco tiempo en el main roster, se asustó mucho, porque había cometido un error garrafal. Pero la verdad es que se encontró a Vince McMahon muriéndose de la risa. Nunca se tomó a las mujeres muy en serio. Posteriormente, la empresa se las arregló para que los planes volvieran a su cauce.

Me daba mucha pereza dedicar un post a esa batalla. La puntuación que le hubiera puesto sería de unas 2 estrellas, y no me gusta inundar el blog con cosas tan mediocres. Por suerte, en última instancia, Steve Austin ha nombrado una edición de Royal Rumble en la que a él le pasó algo parecido. Es la edición de 19996, una que no tengo muy vista, así que esta es la lucha que comentamos hoy.

La batalla empieza con un Triple H primigenio, aquel tipo que tenía un personaje muy esnob. Empieza luchando frente a Henry O. Godwinn, un tipo enorme con personaje de granjero, sin mucho futuro en la empresa, pero que divertía a la gente. Sin que pase nada relevante, el ring se va llenando de estrellas, incluyendo la presencia, al mismo tiempo, de leyendas de las décadas anteriores, como Jerry Lawler, Bob Backlund, Dory Funk Jr y Jake Roberts. Este llega con una gran serpiente, que hace a todos huir.

La batalla es un poco aburrida. No hay muchas eliminaciones, hasta que llega Vader, el MVP de la pelea. Coincide en el ring con Yokozuna, y entre ambos, destruyen a casi todo el mundo. Esto es así, hasta que hace acto de aparición el favorito de todos, Shawn Michaels, que aprovecha que los dos obesos están luchando entre sí, para empujarlos fuera del ring. La ira de Vader es tal, que vuelve al ring y expulsa a todo el mundo. Por algún extraño motivo, se determina que estas expulsiones no son válidas, porque Vader ya había sido eliminado. Eso no vale.

En la lucha, además de esas leyendas citadas, podemos ver a muchos prototipos de los luchadores que harán un poco de historia en la empresa. Hunter tiene ese personaje raro, que aún no es Triple H, sino Hunter Hearst Helmsley. Viscera es Mabel, The Goodfather es Kama, Kane es Isaac Yankem, Hardcore Holly es Bob Holly, y tiene pelazo, Rikishi es Fatu, y no tiene el culo tan gordo, Sean Waltman es 1-2-3 Kid, Kevin Nash es Diesel y Steve Austin es The Ringmaster.

Austin no es muy reconocible. Es un rudo odioso, acompañado por Ted DiBiase, dado que es el Million Dolar Champion, y no se rapa la cabeza, así que sólo es un tipo medio calvito. No es muy impresionante. No lucha mal, pero es eliminado tras un clothesline de Fatu. Según comenta él mismo, eso no debía ser así, así que buscó a Shawn Michaels con la mirada, avisando de que la historia se tenía que reescribir. Es probable que el resultado previsto fuera que él eliminara a Fatu, porque, sólo un segundo después, la versión dentista de Kane elimina al samoano.

En el ring va quedando poca gente. Michaels se vuelve a encontrar con Davey Boy Smith, tras el final del año anterior, en el que este se creyó ganador. Shawn lo expulsa, esta vez, sin dudas, y, finalmente, echa fuera a Diesel, para llevarse la victoria.

Esta no me parece muy buena batalla. La mayor parte del rato, me aburro mucho, salvo por 4 o 5 cosas que la hacen entretenida.

Puntuación: ***

Kane vs Mark Henry vs Big Daddy V vs The Great Khali, WWE ECW 31/10/2007

Escribo este artículo en la noche de Halloween del año 2019, una fiesta que me resulta absolutamente indiferente, y que no voy a celebrar. Dicho esto, me apetece ver algo relacionado con la festividad en el mundo del wrestling. 

El año pasado, comentamos la función de Día de Muertos que lleva a cabo el Consejo Mundial de Lucha Libre en México, y otras veces hemos hablado sobre el PPV Halloween Havoc que se celebraba todos los años, en octubre o noviembre, en WCW. Sin embargo, la gran empresa del mundo del entretenimiento, la que más partido podría sacar de la maquinaria consumista que rodea a las fiestas yankis, WWE, nunca ha tenido un evento dedicado a este día.

De hecho, el 31 de octubre de 2019, está en Arabia Saudita, celebrando Crown Jewel, show del que hablaremos otro día. No obstante, nunca ha olvidado Halloween, y siempre que se acerca este día, tiene algún segmento dedicado, aunque suele ser una payasada.

El 31 de octubre de 2007, WWE emitió un programa de su, entonces, tercera marca, ECW, en el que propuso una Monsters Battle Royal entre 4 grandes monstruos de ECW y Smackdown, programas que se grababan juntos. Kane, Mark Henry, Big Daddy V y The Great Khali, 4 bichos inmensos, se enfrentan, para celebrar Halloween. 

Kane estaba en Smackdown, pero, mientras que en la marca azul no tenía mucho que hacer, para ECW suponía una cara famosa que introducía algo interesante en el programa. En el WrestleMania posterior, el 24, se convertiría en campeón de la marca, tras un squash sobre Chavo Guerrero.

Khali había sido Campeón en Smackdown, y se empezaba a alejar del título, mientras que Viscera había sido transferido a ECW, para convertir su personaje en Big Daddy V y darle un nuevo aire. Por su parte, Mark Henry también venía de una época de vacas flacas, para revivir en la tercera marca de WWE.

Este tipo de combates molan para un programa de televisión. Sé que muchos dirán que son 4 bultos, lentos y torpes, y que están ocupando el sitio de luchadores que podrían hacer 3 Canadian Destroyers consecutivos. Pero, lo decimos mil veces, la construcción de un programa interesante, y de algo que llame la atención del aficionado, va más allá del atletismo. El simple hecho de tener a monstruos como estos en el roster ya es una atracción y, aunque se puedan mover poco, van a proponer alternativas e historias que se alejan del día a día de una empresa normal.

Obviamente, esta no es una gran lucha, aunque tampoco se puede decir que sea mala. Dura 4 o 5 minutos, no se puede pedir mucho. Además, es Battle Royal. 

Kane es el héroe. Todos quieren ir a por él, pero Big Daddy V y Mark Henry acaban peleándose. Los monstruos chocan. Hay un doble lazo entre los obesos negros, que caen juntos, y casi hunden el ring. 

Kane lanza fuera a Viscera, y, con la ayuda de Henry, elimina también a Khali. Los dos luchadores restantes se enfrentan, y, aunque parece que Kane va a ganar para alegrar al público, pero Henry le atrapa con una facilidad pasmosa, y lo lanza fuera, como a un muñeco. Qué fuerte.

Entretenimiento televisivo.

Puntuación: **1/2

Royal Rumble match, WWF Royal Rumble 1999

Durante este mes de enero, estamos viendo algunas ediciones anteriores del Royal Rumble, y también, estamos viendo luchas femeninas de WWE en las que se ha utilizado una estipulación por primera vez. Sí, estamos viendo muchas tonterías, pero la actualidad así lo exige. No en vano, tendrá lugar, a finales de mes, el primer Royal Rumble match femenino.

Mezclando ambas cosas, vamos a revisar el Royal Rumble de 1999, que es el primero en el que participó una mujer, Chyna. También es un Royal Rumble famoso por ser aquél en el que salió victorioso Vince McMahon. Vamos a sentar precedentes.

Estamos en lo más calentito de la Era Attitude. Días extraños. En esa época, las storylines estaban centradas en tres stables distintos: 

- The Corporation, que era el grupo comandado por Vince McMahon, y que se ocupaba de que en la empresa se hicieran las cosas como mandaba el chairman. Vince quería poner en su sitio a luchadores rebeldes, como Steve austin. En tiempos del Rumble, formaban parte de La Corporación su hijo Shane, The Big Bossman, el campeón de WWE The Rock, Ken Shamrock, Test o Kane, entre otros currantes de la empresa.

- D-Generation X, el stable formado originalmente por Shawn Michaels, que ahora estaba liderado por Triple H, junto a Chyna, X-Pack y los New Age Outlaws (Road Dogg y Billy Gunn).Últimamente, estaban rivalizando con The Corporation, y la mayor parte de las luchas previas del evento son DX vs Corporation. De hecho, Chyna se había ganado su puesto en la batalla en una lucha previa entre los dos grupos.

- The Ministry of Darkness, un grupo que no tiene participación en el Rumble, pero que aparecerá en un momento dado. Es el stable satánico de The Undertaker, con su mánager, Paul Bearer, además de bradshaw, Faaroq y Mideon.

Por supuesto, lo más importante en esta época es la rivalidad entre Vince y Austin. Vince puso a Steve en la posición 1, pero el Comisionado Shawn Michaels le dio a él el número dos. Así comienza la cosa, con Austin llegando entre aplausos, seguido de un Vince que sorprende a todo el mundo por su musculatura, ahora que entra sin camiseta. Por supuesto, Stone Cold le pega una paliza. McMahon huye por el estadio, mientras Austin le persigue. Pero le tiende una trampa en los baños, y varios miembros de The Corporation le dan una paliza. Una ambulancia se lleva a Austin.

Está bien que se intente contar una historia un poco diferente en un Rumble. Pero los minutos que siguen, con Austin y Vince fuera, son horribles. En esa época, WWF tenía interesantes main eventers, pero las estrellas secundarias era muy mediocres.

El ring se llena de gente poco interesante, hasta que vemos un ataque en Backstage. Mabel ha dejado KO a un luchador, y ha ocupado su sitio, volviendo a WWE después de un tiempo fuera. El obeso y enorme luchador negro entra al ring, y lo limpia, con ayuda de Road Dogg. Cuando sólo quedan estos dos luchadores, se apagan las luces, y suena la música del Undertaker.

Cuando se encienden las luces, los acólitos del Enterrador están golpeando y sacando fuera del ring a Mabel. Aparece Undertaker, con su estética luciferina, y le habla a Mabel, mientras este niega con la cabeza. Se llevan al luchador a base de golpes. Por supuesto, se unirá al Stable.

En los siguientes minutos, Road Dogg se libra de los luchadores que van saliendo. Me gustan los Royal Rumbles en los que el ring no se llena mucho, aunque es raro que alguien como Road Dogg juegue un papel tan importante. Llega Kane, y elimina a Road Dogg, Goldust, The Godfather, y otros luchadores mediocres que había en el cuadrilátero. Pero vienen un montón de loqueros, y se lo llevan. Vince vuelve al ring, y espera al próximo combatiente: Ken Shamrock, un miembro de The Corporation. Vince se va a comentar junto a Jerry Lawler y JR.

Llega al ring Billy Gunn, que ya se ha enfrentado a Shamrock en una lucha anteriormente, durante la noche. Gunn cojea debido al castigo en la pierna por parte del ex MMA. Tenemos, de nuevo, un DX vs Corporation. Test llega para poner ventaja en el bando de McMahon, pero en ese mismo momento, la ambulancia de Stone Cold vuelve a la arena. Austin ha resucitado, y persigue a Vince, aunque este es ayudado por sus acólitos. Austin elimina a Shamrock, pero es atacado por el nuevo combatiente: el Big Bossman, que es el líder del cuerpo de seguridad del jefe.

En la última parte de la batalla, se vuelven a acumular los luchadores. En último lugar, aparece Chyna, que no se corta, y va directa a por Mark Henry. Le pega una paliza al Sexual Chocolote, y le elimina, aunque Austin aprovecha el momento para expulsarla también a  ella del ring. Pero es interesante ver como una mujer derrota al hombre más fuerte del mundo.

Triple H elimina a Vel Venis, y Austin a Triple H. Además de McMahon, sólo quedan 4 hombres: Big Bossman, Owen Hart, D'Lo Brown y Austin. No es un gran Final Four. Austin sale ganador, y se va a por Vince, pero en última instancia, aparece el campeón, The Rock, y ayuda a McMahon a salir ganador de la batalla real. Por suerte, Austin conseguiría su lugar en WrestleMania para enfrentar a Johnson.

La lucha tiene algunas partes de storyline buenas, pero es basntate aburrida en sí misma, y la mitad de los participantes, muy malos. Aunque está bien la rivalidad DX vs Corporation, lo cierto es que, si bien coinciden muchos miembros en el ring, casi nunca se les ve luchar en equipo.

Puntuación: ***

The Undertaker vs Batista vs Big Daddy V vs Finlay vs MVP vs The Great Khali, Elimination Chamber Match, No Way Out 2008

En los días previos a EliminationChamber 2014, estamos repasando algunas luchas EC de los últimos años. Y, dado que recientemente falleció Big Daddy V (RIP), me ha parecido oportuno analizar la EC de Smackdown en No Way Out 2008, en la que participó el obeso luchador.

En estos meses, y mientras se delimitaban las rivalidades serias de cara a Wrestlemania, Undertaker tenia un feudo con Big Daddy V, mientras que Finlay lo tenía con Khali y Batista con MVP, dando, estos dos, algún que otro buen combate por el título de Estados Unidos en programas de Smackdown. Así, aunque la elección de luchadores no fue muy popular entre el público, la verdad es que tenía lógica desde el punto de vista argumental.

Pero es más, durante todo el año anterior, Undertaker y Batista habían tenido una gran rivalidad, muchas luchas de poder a poder, en un feudo que no había tenido un ganador claro, puesto que apareció Edge para meterse por medio y, mediante trampas y su lío con Vicky Guerrero, llevarse el título mundial de pesos pesados. Esta Elimination Chamber es el duelo definitivo entre Batista y Undertaker, para elegir quien lucha contra el canadiense en Wrestlemania por el campeonato.

Por eso, es una Elimination Chamber muy original, muy distinta a todas las otras. Porque Batista y Undertaker comienzan desde el principio, y tienen que sortear todos los obstáculos que se les ponen a su paso para acabar la lucha entre ellos. Es como una batalla de gladiadores, en la que los romanos azuzan leones a los guerreros mientras estos luchan a muerte.

Así, comienzan los dos wrestlers, teniendo un intercambio que deja a ambos tocados, para que aparezca, 5 minutos después, Big Daddy V para apalizarlos, darles con todos sus movimientos. Undertaker incluso se sale de la jaula, cuando cae sobre la puerta y esta no está bien cerrada. Pero Batista sorprende al gordinflón con un spinbuster imposible, y Undertaker lo remata con un DDT sobre la parte metálica. Uno menos, pero nada más caer, aparece el siguiente león: The Great Khali.

El indio comienza a masacrar a sus rivales, a base de hachazos, bombazos y su apretón de cabezas. Es mucho castigo para los dos héroes, que llevan ya mucha tralla encima. Pero Khali se traga un spear de Batista, y Undertaker,una vez más, lo remata con sus Hell Gates, que hacen que se rinda.

Así, los dos devastados luchadores continúan con su enfrentamiento, hasta que es liberado el tercer león, Finlay. Este es más pequeñín que los otros, y le cuesta más dominar a sus adversarios, pero más sabe el diablo por viejo que por diablo, y Finlay es más listo que el hambre. Consigue dominar a sus dos rivales utilizando perfectamente su entorno, lanzándolos contra la jaula, y contra las cabinas. Undertaker se raja la cabeza.

El Enterrador se rehace, y sale MVP. Bueno, no sale, intenta evitar que el referee habra la puerta, porque Undertaker le espera fuera. Finalmente, la puerta se abre, y Undertaker le da una paliza sin salir de su cabina.

Undertaker, Batista y Finlay están cansados, y MVP aprovecha para darles con sus habituales patadas. Se saca la cadena, y ahorca a Finlay, y masacra la cabeza sangrantede Undertaker. Pero el Deadman es inmortal, MVP le sigue dando y no cae, hasta que el campeón de Estados Unidos se ve obligado a huir a lo alto de una de las cabinas. El fenómeno le sigue, y lo lanza desde allí al ring con una especie de chokeslam, para que Finlay le haga la cuenta.

El irlandés contraataca. Hornswoggle aparece para darle su makelele, y con él ataca a los dos gladiadores que batallan desde el principio. Batista intenta hacerle una Batista Bomb, pero cuando Finlay está arriba, le abre la cabeza con un makelelazo. Finalmente, Undertaker lo agarra del cuello, y le pega un chokeslam desde dentro del ring al metal. Fuera Finlay.

Así, Batista y Undertaker han sorteado todas las pruebas que se les han puesto durante la batalla, y continúan la lucha entre sí. Como durante todo el año anterior, vuelven a tener una muy buena brawl, que termina con un Tombstone del Enterrador. Buena chamber, muy original.

Puntuación: ****1/4