Larry Hennig y Curt Hennig vs Nick Bockwinkel y Ray Stevens, AWA 23/05/1985

Acabamos este repaso a luchadores fallecidos en los últimos meses, con un breve comentario sobre Larry "The Axe" Hennig, padre de Mr Perfect, y abuelo de Curtis Axel.

Larry Hennig falleció el 6 de diciembre de 2018, a los 82 años de edad, tras sufrir una larga enfermedad, que acabó en insuficiencia renal. Con año y medio de retraso, hoy, al fin, realizamos un breve repaso a su carrera, en honor al entretemiento entregado.

Larry es un luchador AWA. Luchó durante casi 30 años, entre el 57 y el 86, y la mayor parte de sus combates los disputó en la American Wrestling Association, gran empresa de lucha afincada en Minneapolis. De hecho, en el 57, cuando Larry debutó, aún no recibía ese nombre; aún era el Minneapolis Boxing and Wrestling Club.

Como muchos sabrán, el luchador Verne Gagne compró la empresa. Era uno de los luchadores más populares de los 50, y quería ser Campeón de la NWA, pero se le negó ese derecho, así que, junto a su socio, Wally Karbo, se hizo con este club de Minneapolis, lo sacó de la NWA, le cambió el nombre, expandió su territorio, y creó un título mundial, que portó durante mucho tiempo. Junto a la WWWF de los McMahon, la AWA fue la gran rebelde de la época frente al control de la NWA, aunque no soportó la guerra entre las otras dos empresas en los 80, y acabó cerrando.

Hennig fue una de las grandes figuras de la empresa durante esas tres décadas de historia, enfrentándose a otras figuras como los Gagne o Nick Bockwinkel. Y también vio nacer, en la AWA, la carrera de su hijo, Curt Hennig, el gran Mr Perfect, que tendría una muy buena carrera en WWF y WCW, pero que murió muchos años antes que su padre, como producto de su abuso de las drogas. 

Larry tuvo la suerte también de poder acompañar a su nieto, Curtis Axel, en los breves momentos de éxito que vivió en 2013. Este chico comenzó su carrera con el nombre de Joe Hennig, y se presentaba como una de las principales promesas de FCW, pero su carrera en WWE resultó un fracaso. Cuando subió al main roster, recibió un nombre ridículo, el de Michael McGillicutty, negándosele desde el principio la posibilidad de reclamar su sangre de tercera generación. 

En 2013, Michael cambió su nombre a uno mucho mejor, el de Curtis Axel, que rendía homenaje tanto a su padre como a su abuelo, y, gracias a eso eso,  The Axe pudo realizar varias apariciones en la programación de WWE para celebrar el éxito de su nieto como Campeón Intercontinental. Este push duró poco, y tras muchos años de bochorno en la empresa, Joe Hennig fue despedido en marzo de 2020, tras la crisis del coronavirus. Espero que recupere su nombre original, y pueda tener una carrera mucho más decente  fuera de WWE.

Larry llegó a luchar en la empresa de McMahon, pero en combates muy concretos. Es muy complicado encontrar material suyo en Internet. En principio, WWE cuenta con la videoteca de la AWA, y ha digitalizado un pequeño conjunto de programas de esa empresa, pero pertenecen todos a los últimos años de su existencia. Desconozco si Vince McMahon cuenta con material de los años 70, o de si piensa digitalizarlo; espero que algún día lo haga.

Mientras no sea así, poco podremos ver sobre los mejores años de la carrera de Larry "The Axe", hombre que consiguió ganar bastantes títulos en la AWA, la NWA y la IWA, la mayoría de ellos, en parejas. Al menos, he podido ver una lucha suya, perteneciente al año 1985, en la que, siendo ya un veterano, hace equipo con su hijo, Curt Hennig, para enfrentarse a Nick Bockwinkel y "The Crippler" Ray Stevens.

En esta época, Larry ya está mayor, pero está muy fuerte. Tiene un físico muy fornido, y se mueve bien. Su hijo llegaría a tener grandes luchas con Bockwinkel, otro gran hombre AWA, pero, a estas alturas, está un poco verde. Aquí, padre e hijo se juntan para enfrentarse a Nick, acompañado por Ray Stevens, un hombre realmente hábil.

Esa es una lucha básica de tipo tag team, bien ejecutada. Se centra en el castigo de los rudos sobre los técnicos, y los diversos hot tags que se dan durante la lucha. Los Hennig son los técnicos, por cierto.

Bockwinkel y su compañero hacen trampas cuando pueden, para mantener siempre al luchador activo del equipo rival cerca de su zona, imposibilitando el tag. Llegando al final, siguen con sus trampas, y lanzan por encima de la tercera cuerda a Curt, cuando el referee no lo ve. Esto es ilegal en la AWA. Cuando Larry consigue entrar a luchar, está hecho un basilisco, y hace lo propio, lanzando a Nick por los aires hasta ringside. Esta vez, el referee lo ve, y descalifica a nuestros protagonistas de hoy.

Para felicidad del público, Los Hennig le pegan una paliza a sus oponentes tras el combate.

Puntuación: ***

Nick Bockwinkel vs Wahoo McDaniel, AWA 28/09/1983

Especial Nick Bockwinkel

La última lucha, por el momento, que vamos a repasar en este especial sobre Nick Bockwinkel, es la que disputó con Wahoo McDaniels en agosto de 1983. Se trata de una nueva defensa titular del rudo, frente a un tipo como Wahoo, que tenía un personaje de indio americano, similar al que tendria Tantaka 10 años después, pero luchando como luchaban los hombres en la vieja escuela.

Así es esta lucha, un combate sin piruetas ni movimientos impresionantes, solo dos hombres rompiéndose la crisma, dándose puñetazos que resultan mucho más impresionantes que cualquier hurracarrana, porque están ejecutados de forma violenta, y vendidos como si hicieran daño de verdad. Y también hay sillazos, sleepers, golpes contra los postes, golpes contra las mesas... de todo, para dejar KO al rival.

Con ambos sangrando, Bockwinkel le pega un sillazo asesino a Wahoo, al que remata de un puñetazo. Está KO, así que se tiene que rendir.

Puntuación: ****1/2

Nick Bockwinkel vs Rick Martel, AWA 20/09/1984

Especial Nick Bockwinkel

Vamos a darle, también, un final al especial sobre Nick Bockwinkel, después de rematar el de Dragon Gate USA. Vamos con uno de sus mejores rivales Rick Martel, con quién luchó muchas veces, y en varias ocasiones hicieron magia. En este caso, es una lucha titular, que ocurrió en septiembre del año 1984. Casualmente, los tres rivales de Bockwinkel que hemos repasado hasta ahora, Hulk Hogan, Curt Hennig y Rick Martel, acabaron en WWF, teniendo bastante éxito con personajes estrambóticos. Técnicas de Vince para destruir a la competencia.

A diferencia del resto de las luchas comentadas con anterioridad, aquí el campeón es Martel. Consiguió el AWA World Heavyweight Championship en mayo del 84, quitándoselo, nada menos, que a a Jumbo Tsuruta. Y lo retendría hasta finales del 85, cuando lo perdería ante otro crack, Stan Hansen. Un buen reinado.

Esto significa que en la lucha de hoy, gana Rick. La lucha es muy buena, muy buena. Comienza de forma genial, con Bockwinkel queriendo pegar un rodillazo, y estrellándose, por ello, en el esquinero. Se hace bastante daño, y "Modelitos" encuentra así, fácilmente, un objetivo. Comienza Rick a llavear y atacar de forma violenta la pierna de su rival.

Lo bueno de la vieja escuela es la forma en la que los luchadores hacían las cosas, lo bien que vendían los ataques, de forma que una llave o un puñetazo parecían grandes golpes. Ahora, vemos a luchadores, sobre todo en Japón o en las indys, dandose palizas sin sentido, y fingiendo que los golpes recibidos no surten efecto, como si eso fuera algo bueno.

Tendido en el suelo, Nick le pega cabezazos en el costado al campeón. Le hace bastante daño, y así lo vende Rick. Bockwinkel le sigue atacando bien ahí. Le pega rodillazos,  pero es todo un luchador: cuando se equivoca y le da el rodillazo con la rodilla izquierda, la dañada, se duele mucho, lo vende bien.

Martel consigue atacar un poco más la pierna, y Bockwinkel hace llaves axfixiadoras. Junto al daño en las costillas, puede ser fatal para la respiración del rival. Es así hasta que en un momento dado, entran en guerra, pegándose puñetazos y golpes más a la desesperada, que no tienen nada de espectacular, pero que son mas interesantes que las guerras de saltos y slams que hacen en las indies, solo por la forma en la que lo venden los rivales. Luego, los luchadores tienen también un duelo de paquetitos e intentos de conteo muy buenos. Nick vuelve a atacar el costado del campeón. Después de un salto, Nick le recibe con las rodillas, haciéndole bastante daño.

Con el referee KO, Rick Martel aplica unas Walls of Jericho a Nick, que tiene la pierna muy dolida. Pero no hay referee, así que entra otro luchador, que no recuerdo quien era, y golpea a Rick, lo que aprovecha Nick para cubrirle y ganar, ahora que el referee se encuentra mejor.

Pues sí, aunque habíamos dicho antes que ganaría el campeón, el que consigue el pin es el retador. De todos modos, el resultado sería cambiado a dq a posteriori.

Puntuación: ****1/4

Hulk Hogan vs Nick Bockwinkel, AWA Super Sunday 24/04/1983

Especial Nick Bockwinkel

Voy a aprovechar este especial sobre Nick Bockwinkel para referirme al paso de Hulk Hogan por la AWA.

Vince J McMahon tenía mucha fe en el Hulkster. Viendo su éxito en Japón, y su impresionante físico (en esa época, lo era, mucho más que en los 90), además de su carisma nato, era obvio que podía llegar a generar mucho dinero. Después de tener un breve paso como Heel en la WWF, Hogan y Vince Sr rompieron su relación profesional después de que el luchador apareciera en la película Rocky III sin el consentimiento de la promotora. Y Hogan acabó en la AWA.

Rocky III, película en la que también aparecía su buen amigo MR T, otorgo a Hogan mucha fama, y en poco tiempo, se convirtió en el Top Face de AWA, apareciendo en el ring con la música de la película de Stallone. Así, acabaría enfrentándose al campeón Nick Bockwinkel, un rudo de hueso colorado, tramposo, odioso en las promos, y acompañado por Bobby Heenan. Sin embargo, el dueño de la AWA, Verne Gagne, no lo veía digno de su título, lo consideraba un bulto. Así, aunque consiguió derrotar a Bockwinkel en un par de ocasiones, el título le fue retirado en ambas, por un motivo u otro.

Hogan acabaría dejando la empresa para volver a WWF, ya con el visionario Vicent K. McMahon en el poder, quien, con Hogan, Mr T, Roddy piper, Andre The Giant y el concepto WrestleMania, acabaría destruyendo a toda la competencia, incluida la AWA. 

La lucha de hoy es una de esas en las que Hogan consigue ganar a Nick con el título mundial de la AWA en juego.  Esta un poco clipeada, así que es imposible saber cuanta parte real de la lucha nos perdemos. 

El combate parece bueno, aunque le falta tiempo. Hogan es muy poderoso, destruye a Bockwinkel a base de golpes frontales. La única opción que le queda a este es agarrarse como una lapa a Hulk, con una Sleeper. Hogan es mucho más grande, así que Bockwinkel queda colgado en su cuello buena parte de la lucha.

Después de que el referee quede un poco KO, Hogan se quita de encima a Nick, cayendo este a ringside por encima de la tercera, lo que era causa de dq en esa época. El referee no lo ve, la lucha continua, y Hulk consigue noquear a Nick, convirtiéndose en campeón mundial. Sin embargo, después de la lucha, esta decisión es rebocada, por la caída reseñada.

Años después, después de que WWE comprara todo el material de la AWA, la familia Gagne, quien ha seguido promoviendo espectáculos en honor a la empresa, decidió oficial esos títulos de Hogan, aunque no lo hicieron cuando la AWA aún estaba en pié. Un poco tarde, y obviamente, tan solo con el objetivo de llamar la atención.

Puntuación: ***

Nick Bockwinkel vs Curt Hennig, AWA Superclash II

Especial Nick Bockwinkel

Seguimos repasando algunas de las grandes luchas dentro de la larga carrera de Nick Bockwinkel, desarrollada, principalmente en la AWA, la American Wrestling Association. En el anterior post de este especial, hablamos de la batalla que este gran rudo libró frente a Curt Hennig en noviembre de 1986. Aunque son muchas las buenas peleas que tuvieron los dos, frente a frente, voy a destacar que que tuvieron en SuperClash 2, de nuevo, por el AWA World Heavyweight Championship.

En noviembre del 86, Hennig y Bockwinkel habían empatada, al no haber ningún conteo en los 60 primeros minutos de lucha. Así, Bockwinkel retuvo el campeonato, y tendría que pasar la prueba, de nuevo, en Superclash 2.

Gracias a Hulk Hogan, Andre the Giant y WrestleMania, WWF había crecido convirtiéndose en un gigante de la televisión americana, y dejando atrás el concepto territorial que, hasta entonces, había tenido el wrestling. Muchas empresas de wrestling estaban sufriendo por esto, y en muchos casos, eran fagocitadas por la empresa de Vince. Tan solo la Jim Crockett Promotions, encabezando a la NWA, resistía, si bien perdiendo importancia frente a los extravagantes personajes de la WWF. La AWA, que ya había dejado escapar a Hogan en el pasado, y en plena crisis, inventó el gran evento Superclash, en el que se alió con la NWA, presentando batlla a WrestleMania.

El primer SuperClash tuvo lugar en Septiembre de 1985, unos meses despuès de WrestleMania, y tuvo bastante éxito de asistencia. El segundo Superclash, en mayo de 1987, ya no contaba con la colaboración de la NWA, y el éxito fue mucho menor. Pero contó en su cartelera con la revancha entre Curt Hennig y Nick Bockwinkel, que no es tan buena como la anterior, pero está muy bien también.

Hennig va a lo que va, empieza con montones de headlocks. Un poco aburrido, pero lógico. Le pega bien en la cara al rudazo. Pero comete un error, se tira como un loco a por él, pero este se aparta, y se come el esquinero, a tal velocidad, que sale despedido hacia ringside, destrozándose el hombro.

Bockwinkel hace un buen trabajo sobre el hombro de Mr Perfect, con llaveo a ras de lona. Esto es así hasta que Hennig reversa una llave al brazo en una a la pierna del campeón. Ahora es él quien llavea, y lo hace bien. Nick resiste la figura 4 de Curt.

Hennig intenta realizar conteos de todo tipo, alternados con golpes potentes en la cara. La ventaja es clara para el luchador de segunda generación y, cuando Nick parece recuperarse, Hennig le ta un puñetazo que le deja KO, llevándose la victoria el retador.

Sin embargo, el resultado es denegado, cuándo se descubre que Hennig, supuestamente, había realizado ese puñetazo con una bolsa de monedas. 

Y es que, Hennig estaba negociando su continuidad en la empresa, ante la oferta de WWE. Como aceptó quedarse, una semana después aparecería como campeón en la programación semanal de AWA, descubriéndose que, finalmente, las autoridades de la empresa aceptaron su victoria en SuperClash 2.

Puntuación: ****1/4

Nick Bockwinkel vs Curt Hennig, AWA 21/11/1986

Especial Nick Bockwinkel

Recientemente, nos dejó otra gran leyenda del Wrestling: Nick Bockwinkel, quien contaba ya con 80 años de edad, y llevaba un tiempo con problemas obvios de salud. Se trataba de un luchador increíble, al que, posiblemente, la mayoría de los fans jóvenes no conocerán, puesto que nunca llegó a luchar en WWE o WCW. Siempre fue la cara de la tercer en discordia, la AWA, empresa que lideró hasta su desaparición.

Nick Bockwinkel es uno de los mejores luchadores americanos que ha visto La Tierra,un tipo muy inteligente, con una gran presencia, mucho carisma, y muchos conocimientos sobre el negocio. Y una gran longevidad, porque el match que vamos a ver hoy, nada menos que de 60 minutos, lo disputó con 52 años. 

La AWA fue la primera escisión de NWA, creada por Verne Gagne en el 57. Demostró que podía haber dos títulos mundiales en Estados Unidos, dejando vía libre a que en el año 63 Capitol Wrestling Corporation también abandonara los hilos de NWA, para formar lo que acabaría siendo la WWE. 

La AWA fue una de las empresas más importantes, y la figura de Nick Bockwinkel llevo su título mundial más alla del medio-oeste, territorio en el que se movía la promoción. Pero, en los años 80, la WWF de Vince McMahon avanzaba fagocitando a toda empresa de wrestling que se encontraba, y la AWA fue una de sus victimas, a pesar de que se alió con muchas otras federaciones para poder hacer frente a la amenaza.  Gagne, además, rechazó a Hulk Hogan, era un tipo de vieja escuela a quien le encantaba el wrestling a ras de lona, y estimaba que Hulk no tenía nivel suficiente para ser el campeón de la empresa. Posiblemente fue esa decisión la que acabó con la AWA.

La rivalidad entre Bockwinkel y Curt Henning, conocido posteriormente en WWF como Mr Perfect, fue de lo mejor de la década de los 80 en AWA. la primera lucha es de finales del 86, una lucha de 60 minutos, por el título mundial, y de vieja escuela. Absolutamente lo contrario a la clase de wrestling que se daba en WWF, se trata de lucha libre a ras de lona de un nivel apasionante.

Comienzan las hostilidades, y todo es llaveo y contra-llaveo. Hennig comienza pronto a atacar el brazo de Nick. Bockwinkel le responde con llaves a la pierna, y muchos giros de tobillo. La primera media hora de combate es un impresionante duelo e técnica pierna vs brazo.

Cuando se anuncia que quedan 30 minutos de lucha, Nick se levanta, y comienza a aplicar sleepers sobre su cojo rival. El campeón vuelve a atacar las piernas, y busca figuras 4, pero Mister Perfecto consigue quitárselo de encima. El padre de Curtis Axel ataca de nuevo el brazo, y las piernas de su rival. Se las sabe todas.

Hay hueco para el brawl, para piledrivers mortíferos en ambos bandos, y para intentos de conteo de todo tipo. Curt busca una Figura 4, pero Nick lo lanza contra el esquinero, rajándole la cabeza. Se la revienta a puñetazos y golpes, hasta que Hennig lo para, y se lo devuelve a puñetazo limpio, Ambos sangran profusamente, los puñetazos de Hennig son de escándalo.

El aspirante consigue cerrar, ahora sí, una Figura 4. Un ensangrentado Bockwinkel es incapaz de huir, pero sí que es capaz de aguantar, hasta que el tiempo límite de 60 minuto se agota. Mr Perfect cree que ha ganado, pero no, Bockwinkel ha soportado, medio muerto, hasta que ha llegado el final del combate, pero volverán a verse las caras.

Lucha perfecta, ni un pero. Impresionante todo.

Puntuación: *****