Jean Paul Levesque vs Alex Wright, WCW Starrcade 1994

Como comentábamos en el anterior post, WWE ha celebrado los 25 años de carrera de Triple H en la empresa. Vince McMahon y Shawn Michaels estuvieron en Smackdown para sorprender a The Game, una de las figuras más importantes en la historia de la compañía, dentro y fuera del ring. 

En este blog, para celebrar, a nuestra manera, este cumpleaños, vimos una lucha de sus primeros meses en el lugar en el que sigue trabajando hoy en día, 25 años después. Hoy, para acabar con este tema, vamos a repasar un match más antiguo aún, propio de su corta etapa en WCW. Se trata de un combate que mantuvo frente al joven alemán Alex Wright en Starrcade 1994.

Wright es un tío guapete, alto y esbelto, que lleva una chaqueta de cuero, y baila como un gigoló. Trae locas a las chicas; me recuerda a Marco Corleone en el CMLL. Por su parte, Levesque ya es el relamido afrancesado que sería en su primera etapa en WWE.

La lucha no es mala, pero tampoco es nada demasiado recordable. Recordemos que estamos en Starrcade, el evento más importante del año en WCW, pero esta lucha no parece muy apropiada para un show tan relevante; Levesque nunca llegaría a nada en la empresa. De todos modos, aquí domina con bastante claridad, con buenos golpes en la cara, con codazos, puñetazos, y headlocks. No hace mal trabajo.

Y la lucha es bastante larga. WCW siempre daba tiempo de sobra a las luchas del midcard o el under-midcard en los PPVs. Después de tanto dominio, el alemán comienza un comeback, aprovechando su velocidad y agilidad, y se acaba llevando la victoria con un embolsamiento. Combate clásico, simple, pero bien ejecutado.

Puntuación: ***

Jushin Thunder Liger vs Chris Benoit, WCW Starrcade 1995

Especial WWE Hall of Fame 2020

Seguimos con el especial sobre los inducidos al Salón de la Fama de WWE en 2020, y en concreto, sobre el recientemente retirado luchador japonés Jushin Thunder Liger. Tras revisar la famosa batalla que disputó contra Brian Pillman en 1992, en WCW, vamos a comentar un combate frente a uno de los grandes rivales de su carrera, Chris Benoit.

Benoit y Liger se vieron las caras en múltiples ocasiones. En 1991, Liger desenmascaró a su personaje Pegasus Kid, poco después, eso sí, de que el canadiense perdiera su máscara ante el igualmente inmenso Villano III en México. Entonces, no había Internet, así que las máscaras se podían exponer varias veces, sin que el público se enterara de que la capucha había caído ya. Asimismo, ambos se vieron las caras en múltiples peleas titulares, y en torneos. Los dos tuvieron grandes participaciones en los míticos torneos Super J Cup de 1994 y 1995, aunque no llegaron a verse las caras, porque iban por cuadros distintos.

En esta parte del especial sobre el Salón de la Fama, queremos ceñirnos a la carrera de Liger en USA, por eso elegimos este match que, sin duda, no es el mejor que tienen estos dos luchadores. Pero está bien. 

El combate tiene lugar en el evento Starrcade 1995, en el que WCW llevó a cabo una especie de Copa Mundial de Lucha Libre, de esas que nunca funcionan, con la colaboración de NJPW, que presenta a muchos luchadores japoneses. Asimismo, los wrestlers de origen internacional de la empresa americana, participan representando a sus respectivos países. Chris Benoit representa a Canadá.

La lucha es ligerita, cortita, y, sin embargo, está muy bien ejecutada. Los dos se dedican a atacar la espalda del rival, con mucho talento. La cosa comienza a una velocidad de vértigo, hasta que Chris la frena un poco de castigo zonal, con quebradoras, con Suplexs, con llaves a la espalda. Hace un trabajo muy bueno. 

Liger pasa a la carga, con un objetivo similar, usando las llaves mexicanas más clásicas, así como Power Bomb y Brainbuster. Asimismo, Benoit vuelve a atacar con un Superplex, pero falla el Flying Headbutt.

Buenos ataques a la espalda por parte de ambos, que demuestran ser igual de nuevos. Cuando la victoria parece cerca de Benoit, llega Kevin Sullivan para despistarle, gracias a lo cual, el japonés se lo lleva con una Hurracarrana, para ganar el match.

Hay que decir que Sullivan y Benoit se metieron en una larga rivalidad, coincidiendo con el hecho de que, en la vida real, Benoit le quito la novia al booker de WCW, misma novia que acabó asesinando, presuntamente, años después.

La lucha son 10 minutos de talento e igualdad. Muy disfrutable.

Puntuación: ***1/2

Jushin Thunder Liger vs Brian Pillman, WCW Superbrawl II

Especial WWE Hall of Fame 2020

Como todo el mundo sabe, Jushin Thunder Liger se retiró de los encordados a principios de 2020, tras participar en las dos jornadas que compusieron, ese año, Wrestle Kingdom. Por tanto, hay que llevar a cabo un especial en el que repasemos algunas luchas históricas de su carrera.

Pero, poco después de su retiro, comenzaron los rumores sobre su posible entrada en El Salón de la Fama de WWE. Por tanto, yo estaba esperando a que esto se confirmara, para poder continuar con el especial sobre el Salón, incluyendo dos luchas de Jushin en Estados Unidos. De esta manera, podemos separar esta parte de la carrera del japonés de su especial definitivo, de igual forma que aprovechamos la función honorífica que llevó a cabo el Consejo Mundial de Lucha Libre, para comentar algunas cosas de las que hizo en México.

Así pues, vamos a dedicar estos dos artículos pertenecientes al especial sobre el Salón de la Fama, para Liger, centrándonos, exclusivamente, en sus viajes a Estados Unidos. Porque este hombre nunca ha pasado temporadas largas en ese país, sino que, normalmente, ha aprovechado los acuerdos de colaboración de la New Japan, para luchar en él eventualmente. Es cierto que, en los últimos años de su carrera, sin un contrato laboral como tal con la empresa, con la que mantenía un acuerdo como freelance, se dedicó a viajar con bastante libertad, pero no se puede decir que en estos últimos años haya tenido demasiadas grandes luchas.

La carrera de Liger en Estados Unidos comenzó en el 91, gracias al acuerdo de colaboración que existía entre WCW y New Japan Pro Wrestling, que dio lugar a muchas cosas interesantes. En esa primera mitad de los 90, vimos a luchadores japoneses haciendo cosas interesantes en USA, y a luchadores americanos haciendo cosas interesantes en Japón. A finales de 1991, Liger se convirtió en WCW Light Heavyweight Champion, al vencer a Brian Pillman en un House Show. Este es el campeonato que luego daría pie al conocido WCW Cruiserweight Championship, y jugaba un papel similar en la empresa, aunque duró poco tiempo. 

Durante el año 1992, Liger llegó a pasar mucho tiempo en Estados Unidos, peleando más de 20 veces en WCW. Después de eso, a partir del año 1995, en la WCW de Nitro, formó parte de la División Cruiserweight, división que estaba formada por montones de luchadores de peso junior, muchos de ellos freelance, de muchas partes del mundo. Había luchadores mexicanos, japoneses, americanos, canadienses o europeos. De esta parte de su carrera, destacamos su lucha frente a Rey Mysterio, que ya comentamos hace un año. Por lo demás, hay que decir que las apariciones de Liger en esta temporada fueron muy puntuales.

Durante la primera década de este siglo, tras la defunción de WCW, Liger fue poco a USA. Estuvo en algunos shows de TNA, si nada, en realidad, destacable. Ha sido en esta última década, ya sin demasiada ambición en su vida como luchador, cuando el enmascarado se ha dedicado, como freelance, a viajar mucho por México, USA, Reino Unido, o incluso por otras empresas de Japón, para vivir otros tipos de lucha. Ha peleado mucho en ROH, CMLL y RPW, empresas que mantienen un acuerdo con New Japan, y tuvo la primera lucha de su vida en WWE, en un evento de NXT, en el que se enfrentó a Tyler Breeze. 

Hay quién dice que Liger no tiene una carrera en WWE lo suficientemente buena como para entrar en el Salón de la Fama de la empresa. Yo creo que ya es hora de darnos cuenta de que eso no es excluyente. Hay varios luchadores que han entrado en el Hall of Fame sólo por su trabajo en WCW, que, al fin y al cabo, forma parte de la cultura luchística que da pie a lo que es la industria hoy en día. Además, a veces, una pequeña aparición, como la lucha de Liger en NXT, es una excusa para poder decir que un luchador como este sí ha estado en WWE.

Dicho todo esto, vamos a comentar un par de luchas de Jushin Thunder Liger en Estados Unidos, empezando por esos primeros años en WCW, con una lucha ya demandada por los seguidores del blog. En WCW Superbrawl II, en un show en el que Sting y Lex Luger se enfrentaban en el main event, Liger defendía el WCW Light Heavyweight Championship ante Brian Pillman.

Esta es una lucha entre pesos cruceros, que crearía escuela de cara a la división definitiva que se desarrollaría años después. Los combatientes muestran una habilidad y una velocidad que resultan sorprendente para los estándares de la época, y aporta algo distinto a los shows.

Pillman no se queda en absoluto atrás. Entrenado por la familia Hart en Canadá, era un hombre de gran talento, a pesar de haber muerto muy joven, y de pasar a la historia como The Loose Canon, por su trabajo impredecible. No obstante, en esta etapa de su carrera, era Flyin' Brian, un luchador habilidoso, y atlético, muy destacable en su contexto.

Tenemos unos primeros minutos de lucha interesante, con un Brian que pone en su sitio al japonés, con buenas llaves y buenos movimientos. Los dos son muy buenos, y Pillman no parece, en absoluto, inferior. Hay counters, y un buen Belly to Belly Suplex del americano, que resulta muy poderoso, en comparación a como lo aplican, normalmente, los pesos pesados en USA.

Brian falla un rodillazo en la esquina, y se golpea la pierna, haciéndose mucho daño. Lo vende bien, y Liger lo aprovecha para protagonizar algunos minutos de trabajo zonal notables. Aplica la Figura 4, mientras el público grita "USA!", en apoyo al rubito.

Después de un rato, Pillman se recupera, excesivamente rápido, de su dolor en la pierna, y comienza un bien Comeback, con varios vuelos. En esta etapa, los dos luchadores demuestran una gran igualdad, aplicando varias patadas al mismo tiempo. Los dos usan varios slams, Suplexs y Power Bombs, así como counters, que los colocan cerca de la victoria. Cualquiera puede ganar. La lucha se vuelve trepidante, y se acaba tras un counter a favor del americano, que devuelve el campeonato a la empresa.

Muy buena lucha de cruceros.

Puntuación: ****

Harlem Heat vs The Outsiders, WCW Halloween Havoc 1996

Especial WWE Hall of Fame 2019

Acabamos el especial sobre los inducidos al Salón de la Fama de WWE en 2019. Esto, nos permitirá descansar unas semanas de esta tarea, o así debería ser, porque, normalmente, se anuncia los inducidos a cada nueva edición a partir de enero, mientras que esta vez, se han adelantado un par de anuncios, y ya sabemos que Batista y la NWO recibirán el honor en 2020. De todos modos, hasta dentro de unas semanas, no empezaremos a hablar de eso, porque tenemos muchas cosas a medias.

Acabamos con una segunda lucha de los Harlem Heat. Esta vez, he visto un combate suyo en Halloween Havoc 1996, en el que se enfrentaban a los Outsiders: Kevin Nash y Scott Hall. Recordemos que la NWO llevaba unos meses dominando la empresa, así que el título tag debía estar en la cintura de los lacayos de Hulk Hogan.

Y consiguen hacerse con la correa en este PPV, en el que se alejan un poco de los main events y las historias principales, para quitarle el campeonato a dos luchadores clásicos de la división tag, Booker y Steve. Como ninguna pareja es de babyfaces de verdad, el dominio es alterno, pues primero dominan unos, y después, otros. Los Outsiders se muestran despreciativos, y hacen trampas cuando pueden.

Como en la lucha que vimos en el post anterior, los Harlem tienen en su esquina a dos personas, Sister Sherri y Col. Robert Parker. Una vez más, intentan hacer trampas a favor de sus compañeros, pero les sale el tiro por la culata. La chica le pega un guantazo a Hall, y se lleva un beso en los morros que hoy en día resultaría en acoso sexual. Parker, por su parte, ataca a Nash con su bastón, pero este se lo quita, y deja KO con él a Steve, quedando en bandeja la victoria para Scott.

No me ha interesado mucho esta lucha, aunque tiene buena fama.

Puntuación: **3/4

Harlem Heat vs Nasty Boys, WCW Fall Brawl 1996

Especial WWE Hall of Fame 2019

Procedemos a terminar, al fin, el especial llevado a cabo durante este año, sobre el Salón de la Fama de WWE, en su edición 2019. Tan sólo nos queda hablar sobre los Harlem Heat. 

Harlem Heat es una dupla formada por Booker T y su hermano, Stevie Ray. Estos dos hombres hicieron equipo desde sus inicios en el ring, primero, como The Ebony Experience (que suena peor que aquello de The Viking Experience), y después, como Harlem Heat, ya en WCW. 

Durante años, se lo curraron en la empresa dirigida por Eric Bischoff, como un equipo que consiguió varias veces el World Tag Team Championship. A mí, esta pareja siempre me aburrió bastante, y en concreto, Ray, no tiene muchos fans. Pero eran dos hombres duros y correosos, que podían dar una lucha consistente, y tenían credibilidad como equipo.

A partir de 1998, Booker T subió en el ranking, como luchador individual, mientras que Steve se quedó atrás. Cuando WWE adquirió WCW, Booker, que ya era 5 veces Campeón Mundial, se fue a la empresa de Vince McMahon, mientras que Steve abandonó el wrestling. Eso sí, en los últimos años, ambos han vuelto a luchar esporádicamente en la empresa de Booker, Reality of Wrestling.

Vamos, pues, a comentar un par de luchas de este equipo. Como decía, no soy muy fan del tag, siempre me ha aburrido mucho. Pero tienen varios combates que son muy dignos.

Empezamos con una lucha frente a los Nasty Boys, que fueron rivales recurrentes suyos, y con los que han tenido más de una pelea buena. La que comentamos es una lucha ocurrida en Fall Brawl 1996, siendo los Harlem los rudos, y los campeones.

Se trata, este, de un tag team match clásico, con unos rudos muy dominadores, que se ayudan de artimañas, y del apoyo de sus mánagers, para mantener siempre a los héroes bajo control. 

En la esquina de los campeones están Sister Sherri y Col. Robert Parker, que se meten en la pelea cada vez que pueden, mientras el referee no se entera. Hay varios hot tags para los Nasty Boys, que aún así, acaban, siempre, cayendo en la red de los rudos. 

Finalmente, una de estas trampas provoca la victoria de Harlem Heat, cuando la chica le pega con un palo a uno de los Nasty, para este ser cubierto por Booker.

Buena lucha, muy clásica, muy trabajada, sin el más mínimo alarde. Puede ser difícil de dirigir para las nuevas generaciones.

Puntuación: ***1/4

Silver King y Juventud Guerrera vs Blitzkrieg y Kaz Hayashi, WCW Thunder 21/10/1999

Especial Silver King 

Seguimos hablando sobre Silver King, tras su trágico fallecimiento. Después de echarle un ojo a esa etapa en la que formó Tag Team con Texano en la UWA y en el CMLL, es hora de ver algo de su paso por Estados Unidos.

Por esos tiempos, el luchador Konnan fundó la promotora Promo Azteca, junto a la cadena Azteca TV. Este proyecto fue financiado por esa cadena de televisión, para hacer competencia a Triple A, que, en su fundación, era propiedad de Televisa. Y, al mismo tiempo, el puertorriqueño, que luchaba en WCW, hizo de intermediario con el talento mexicano para la empresa de Georgia. Así, Silver King empezó a luchar tanto en Promo Azteca como en WCW.

En un momento dado, la compañía de Turner prohibió a sus luchadores pelear en México, más o menos, al mismo tiempo en que Azteca TV cerró su fracasado experimento luchístico. Así, durante un tiempo, King se centró en su trabajo en América.

Silver King luchó en WCW entre el 97 y el 2000, formando parte de la división crucero y, sobre todo, participando en esos spot fests entre mexicanos que tanto animaban la velada en la época, y a las que Dave Meltzer daba tan buena nota. Nunca tuvo grandes oportunidades a nivel individual, pues era uno más de esos hombres pequeñitos que daban saltos, a los que los americanos no les tenían el más mínimo respeto. Pero tuvo buenas luchas, llegó a formar parte de la LWO (la versión latina de la NWO), e hizo equipo con El Dandy, con la guapa Stacy Keibler como mánager.

Hoy, como parte del especial que estamos llevando a cabo por su fallecimiento, revisamos una lucha de esta época, en la que hace equipo con el hombre que le acompañó en sus últimos momentos, Juventud Guerrera, para enfrentarse al japonés Kaz Hayashi, y a Blitzkrieg, un luchador enmascarado cuyo nombre no pienso volver a escribir en todo el post.

La lucha tiene lugar en Thunder, el segundo programa de la empresa, en noviembre del 99. Es un combate entretenido, con muy buen ambiente, ya que el público está muy metido, muy a favor de los mexicanos, y sobre todo, de Juvi. Y es que, muchas veces decimos que la división crucero y los mexicanos no eran bien tratados en WCW, y eso puede llevar a equívoco. Al público le gustaban, se divertía mucho con ellos, y en especial con algunos elementos como Juventud Guerrera o Rey Mysterio. Es algo que WWE no ha sabido hacer con su división crucero nunca; ni con la actual, ni con la antigua.

Juvi ya había perdido su máscara frente a Chris Jericho. Aquí, tanto él como Silver King se muestran muy divertidos, y se contonean para gozo del respetable. La lucha mezcla la vieja escuela, con saltos muy espectaculares, pues los rudos dominan siempre, hasta que uno de los buenos entra a escena tras un hot tag, y arrasa con movimientos muy impresionantes. Y tampoco los malos se quedan cortos en habilidad. Pero, cada vez que sale uno de los mexicanos y aplica 4 o 5 movimientos geniales, acaba siendo víctima del trabajo en equipo de los rivales, mucho más rudos.

Utilizando su finisher, el Juvi Driver,  sobre el japonés. The Juice le da la victoria a su equipo. Divertida lucha, pero un spot fest cortito, al fin y al cabo.

Puntuación: ***

DDP vs Jeff Jarrett vs David Arquette, WCW Slamboree 2000

Seguimos hablando sobre David Arquette, antes de ver su lucha frente a Nick Gage en GCW en 2018. Ya comentamos en el anterior post que Arquette se había convertido en campeón de WCW tras cubrir a Eric Bischoff en un tag team match en el que estaban también involucrados el anterior campeón, DDP, y el malvado Jeff Jarrett. En el siguiente PPV de la empresa, David, DDP y JJ se enfrentan dentro de una jaula, con el título en juego.

Esto no es una steel cage. Es como un Hell in a Cell, pero con varios niveles. La correa del campeonato está colgada en el tercer o cuarto nivel, y gana el que consiga cogerla.

La lucha no es muy mala, pero es la clásica tontería de WCW. Un invento de combate raro, lucha muy básica, interferencias y turn heels. Mucho storytelling repetitivo, el mismo de siempre en los últimos 4 años en la empresa. Jarrett y DDP pelean entre ellos, mientras David mira a unos metros. Cuando está un poco cerca, le caen algunos golpes, así que acaba de retirarse. 

Los otros dos guerreros brawlean entre sí, subiendo hacia arriba, usando sillas, mesas y objetos en general, y jugando con la idea de que alguno puede caerse de la jaula. Mientras luchan, Arquette aprovecha para subir donde está la correa, y en lugar de cogerla, espera a sus rivales. Estos siguen subiendo, mientras DDP se tiene que librar de alguna interferencia a favor de Jarrett. En el nivel anterior a la correa, hay guitarras, pero los dos luchadores fallan a la hora de darle al otro.

DDP va a subir a la última parte, y le da una guitarra a Arquette, que, en teoría, está de su parte. Pero cuando está subiendo, David le rompe la guitarra en la cabeza, y Jarrett le rompe otra, sacándolo de la ecuación. Jarret coge la correa y se convierte en campeón mundial, mientras David Arquette confirma su turn heel. Por otro lado, una vez acabado el combate, Kanyon lanza desde la parte superior de la jaula a Buff Bagwell, que cae sobre la rampa. WWE había puesto muy alto el listón de grandes spots, y WCW; una vez más, da una lección de cómo hacer las cosas de manera que sean absolutamente irrelevantes. Nadie, jamás, recordará esta caída.

Puntuación: **3/4

DDP y David Arquette vs Jeff Jarrett y Eric Bischoff, WCW Thunder 26/04/2000

En 2018 han pasado muchas cosas dentro del negocio del wrestling. Y me temo que en 2019 pasarán más todavía. Pero una de las cosas más raras y llamativas de este año ha sido el regreso de David Arquette al wrestling, hasta el punto de dar un combate que ha sido considerado como un MOTYC por mucha gente. Me temo que es hora de hablar de su infame paso por el mundo del wrestling.

David Arquette es un actor famoso de Hollywood. Hijo de actor, durante su carrera ha hecho de todo para buscar su lugar como artista, pero realmente nunca ha destacado en nada. Como actor, seguramente será recordado por su paso por la saga Scream. También es bastante conocido por haber estado casado durante muchos años con Courteney Cox, actriz que hacía el papel de Monica Geller en Friends. Y en el mundo del wrestling, es conocido por haber sido World Heavyweight Champion en WCW.

En el año 2000, en la Era Attitude, WWF había destrozado a WCW en la guerra de ratings, y ya le superaba en mucho. Ya con Vince Russo como jefe creativo, WCW buscaba todo tipo de artificios para recuperarse de una situación muy grave. David Arquette, gran fan del wrestling, fue utilizado para atraer a los fans. La empresa llegó a usarle arriba del ring, y darle el prestigioso campeonato mundial que en el pasado habían portado Ric Flar, Sting, Vader o Hulk Hogan. Este es un momento que los fans del wrestling no han parado de recordarle desde entonces. En el año 2000, a Arquette no se le ocurrió que un día existiría Twitter, una herramienta inventada para que los idiotas expresen odio descomunal por simples trivialidades. El actor ha sido trolleado millones de veces, y, ahora, busca redención.

En 2018, con 47 años de edad, David Arquette se ha convertido en luchador independiente, y ha luchado en varias promociones no muy conocidas. Según él, ha querido dar publicidad a luchadores que lo merecen. Y en la divertida GCW, empresa a la que le encanta, como a mí, las frikadas, ha tenido un maldito deathmatch en el que Nick Gage le ha puesto fino. Lo comentaremos, en breve, pero primero toca repasar lo que pasó en WCW.

En el año 2000, David Arquette protagonizó la cinta de WCW Ready to Rumble, con luchadores como Goldberg y DDP. Así comenzó su relación con la empresa y, para promocionar la película, hizo su aparición en los programas. Debido a su amistad con DDP, acabó peleándose con Eric Bischoff, al que venció en un combate. En una empresa en la que Eddie Guerrero o Chris Benoit no tenían sitio, Eric Bischoff y David Arquette se enfrentaban entre sí.

Dadas la tareas de publicidad, Arquette apareció también en Thunder, pero en algo más importante. Disputó un tag team match, haciendo pareja con DDP, que era World Heavyweight Champion, para enfrentarse a Eric Bischoff y Jeff Jarrett. El caso es que, en esta batalla, el que consiguiera el pin saldría como Campeón Mundial. Es el tipo de reglas que le hacen a uno odiar a Vince Russo.

Bischoff y Jarrett eran miembros de un stable post-NWO, el New Blood Stable. A ese stable se unió la mujer de DDP, Kimberly Page, que traicionó a su esposo, y en este match, para más interés del fan del wrestlng, hace de referee especial.

Bischoff y Arquette, que físicamente son dos piltrafas, enanos y delgaditos en comparación con los wrestlers de verdad, se van a brawlear por la rampa. Mientras no se les ve, Jarrett y DDP luchan en el ring, con una Kimberly que hace muy rápido los intentos de conteo para JJ, y muy lentos los de su esposo. Llegando al final, Page la besa apasionadamente, y queda en shock, así que no reacciona a las acciones que ocurren en el ring. Jarrett cubre a Page, mientras que Arquete noquea a Eric con un Spear bastante decente. Llega otro referee, que decide hacer la cuenta de David, así que este se lleva la victoria y el WCW World Heavyweight Championship.

David Arquette y DDP abandonan la arena, celebrando entre el público. Recordemos que DDP acaba de perder el título, pero se muestra muy contento por el resultado. Todo mal.

Puntuación: *3/4

Vader vs Cactus Jack, WCW Halloween Havoc 1993

Especial Vader

Retomamos el especial que estamos haciendo sobre Vader, fallecido en verano de 2018 a los 63 años de edad. Hay muchas luchas suyas que merecen ser vistas y comentadas, y es complicado elegir una, pero creo que la de hoy es una buena elección: su enfrentamiento con Cactus Jack en Halloween Havoc.

Mick Foley se ha ganado, a pulso, el sobrenombre de legend of hardcore, por las luchas violentas en las que ha estado involucrado. Le hemos visto ser arrojado desde lo alto de una jaula, atravesar fuego, perder un trozo de oreja... Sí, sobre todo, le hemos visto recibir mucho más de lo que ha golpeado.

Y es que, a Mick le gusta que le peguen fuerte. Quizás sea por el espectáculo, o quizás le cause algún tipo de satisfacción. Es su seña de identidad, en cualquier caso. Y, en Halloween Havoc, se las ve con un tipo al que le gusta dar fuerte. Todo encaja.

La rivalidad entre Foley y Vader fue una de las más brutales de la época. Foley ya se había hecho famoso entre los fans por el dolor que había llegado a recibir por entretenerles, así que empezaron a amarle. En un combate frente a Mr Wonderful Paul Orndorff, Cactus Jack se atrevió a atacar al mánager de este, Harley Race, así que el veterano llamó a los refuerzos: nada más y nada menos que Vader. En el primer combate entre ambos, el gigante le partió la ceja, y la nariz, pero Jack consiguió una buena victoria por countout. Algo es algo.

En la segunda lucha que mantuvieron, Foley siguió recibiendo. Vader le aplicó una Power Bomb sobre el suelo, que bien podría haberle matado. Sufrió una conmoción cerebral, y perdió la sensibilidad en un pie. WCW vendió la historia de que Cactus sufría amnesia como consecuencia del golpe, y había sido recluido en una institución mental, pero había escapado. Los vídeos sobre esto no fueron muy buenos, y al público no le interesó la historia lo más mínimo, así que WCW la descartó, y todo siguió como si nada.

Así, se retomó la rivalidad entre ambos. Se enfrentarían en Halloween Havoc 93. La estipulación se decidió en una ruleta, que determinó que el combate sería un Texas Death Match, un tipo de lucha parecido a un Last Man Standing: Un luchador tiene que hacer un conteo de 3, pero sólo gana si su oponente permanece en el suelo hasta la cuenta de 10 del referee, que comienza unos 20 segundos después del pinfall, así que puede considerarse un KO de 30 segundos. La lucha fue el main event de la velada, y, aunque Vader era el campeón de la empresa, el título no se puso sobre la mesa.

Fue el primer Main Event de PPV de Foley como babyface, y planteó la lucha como si fuera la última de su carrera. Su futuro en WCW no se presentaba muy halagüeño. Pero perduró, y siguió luchando mucho más tiempo, y con mucho más éxito, del que él mismo pensaba que tendría en ese momento.

Mankind ataca desde el principio con gran violencia, e intenta hacerle daño en la mano a Vader, y pegarle con una silla. Cualquier cosa para evitar sentir sus puños. Y, no me extraña, porque el gigante usa los golpes más hard hitting que recuerdo. Aunque también recibe algún sillazo bueno.

Los golpes que recibe Jack, con el puño cerrado, son demoledores. Se enfrentan dos brawlers muy violentos, usando armas y luchando en la rampa, para que los costalazos resulten más dolorosos. Ante los puñetazos de Vader, Cactus se ve obligado a usar sillas para igualar las cosas. Pronto, los dos sangran profusamente.

Hay varios conteos de 3, pero ninguno llega a 10. Foley pone en serios apuros a Vader, por su mayor conocimiento del uso de los decorados y las gradas. Pero Vader también puede luchar de esa forma, y le da con una silla abierta, sin preocuparse por dejar de clavarle una pata en la coronilla. También aplica un moonsault aprovechando todo su tonelaje, pero Foley consigue despertar antes de la cuenta de 10.

Vader sigue atacando con sillas, sin el menor control de sus golpes. Aplica DDT sobre una, pero recibe de lo mismo. La cuenta de 10 comienza para los dos luchadores, pero Harley Race utiliza un arma de electricidad sobre la pierna de Jack. Vader se levanta, pero por este ataque, el babyface no consigue hacerlo, así que la victoria se va para el Campeón de WCW.

Nueva gran paliza, aunque, en esta ocasión, Vader recibe casi tanto como Cactus Jack. El final es un poco decepcionante, pero el Brawl es de gran nivel. Es normal que, con combates como estos, ambos hayan acabado con tantos problemas físicos.

Puntuación: ****

Ric Flair vs Vader, WCW Starrcade 1993

Especial Vader

El 18 de junio de 2018, falleció Big Van Vader, quizás, el mejor Big Man de la historia del wrestling. Ahora que hemos terminado de hablar del resto de fallecidos que ha habido este año, y del WWE Hall of Fame 2018, podemos dedicarle un especial de 3 combates. Esperamos, además, que sea inducido a ese Salón de la Fama pronto, para poder comentar otro par de combates suyos. Siempre es un placer.

Vader era lo que se conoce comúnmente como un cabrón. Un tipo muy grande, con mucha mala leche, que disfrutaba haciendo daño a sus rivales, que se metía en peleas en backstage, y que bebía más de la cuenta. Pero, sobre todo, cuando se subía al ring, hacía temer a sus compañeros. Era lo más parecido al Brock Lesnar actual que ha habido en la industria. 

Empezó a despuntar por sus mamporros en la AWA, a mediados de los 80, para posteriormente, dar el salto a la fama en Japón. En New Japan, se convirtió en uno de los Gaijins más importantes. Su estilo stiff encajó muy bien con la forma de lucha del país oriental, así que fue uno de los pocos extranjeros que triunfó de verdad allí en esa época, sólo superado, quizás, por Stan Hansen. De hecho, uno de los momentos más revisitados de su carrera es su lucha ante el vaquero, en la que casi pierde un ojo tras un golpe de este.

A principios de los 90, sin embargo, con la colaboración entre New Japan y WCW, el también conocido en ocasiones con Big Van Vader dio el salto a la empresa de Atlanta, convirtiéndose en la principal amenaza de los héroes de los niños. Sus combates frente a Ric Flair, Sting o Cactus Jack serán recordados por siempre. Eso sí, su carácter se dejó notar en la época, como ha comentado Eric Bischoff en un par de entrevistas últimamente.

En el 96, fue despedido por una pelea en vestuarios con Paul Orndorff. Se veía venir. Pero eso le permitió luchar durante 3 años en la WWF de Vince McMahon, y en este paso, también tuvo buenos combates y rivalidades. A pesar de que luchó en todas las grandes empresas del mundo en la época, siempre fue tratado como estelarista. Eso sí, antes de firmar por WWF, tuvo tiempo de ir a Japón y dar una lucha impresionante con el ya veterano Antonio Inoki.

Pero en WWF, su papel fue perdiendo importancia. Tuvo una rivalidad con Goldust, y acabó siendo derrotado por el nuevo monstruo de Vince, Mark Henry. Sin hueco ya en la empresa, y muchas ofertas de Japón, Vader, que había considerado retirarse, decidió, sin embargo, volver a ese país y  revivir increíbles batallas en AJPW y NOAH, ante Misawa y compañía. Una carrera increíble, la suya.

Su calendario fue disminuyendo durante los primeros años de este siglo, hasta que en 2007, su mujer le pidió el divorcio, cansada por sus borracheras y su ausencia constante, lo que le llevó a poner un poco de orden en su vida, dejar de beber, perder peso y dejar de luchar. Pero volvió a hacer lo que le gustaba una vez recuperado de algunas lesiones, esta vez como freelance y de forma esporádica, a partir de 2010, siendo, siempre, bien recibido en All Japan. En 2016, llamó mucho la atención su crítica sobre los combates entre Will Ospreay y Ricochet, y la falta de realismo en sus movimientos, defendiendo la vieja escuela. Yo coincidí bastante con él, aunque, como siempre, sus formas fueron excesivas. Finalmente, RPW aprovechó  esta historia originada en redes sociales para organizar una batalla entre Vader y Ospreay, que no estuvo tan mal como cabría esperar.

Sin embargo, sus problemas de salud no pararon de aparecer. Tras una operación de rodilla en sus años de ausencia, Vader sufrió una infección y estuvo 6 meses ingresado, y otros 33 días en coma, tras un desmayo en un avión. A finales de 2016, sufrió un accidente automovilístico, y, mientras los doctores estudiaban su estado, le diagnosticaron insuficiencia cardíaca congestiva, consecuencia de los golpes sufridos en su carrera. Su deseo era el de seguir luchando y, a poder ser, morir encima del ring, como en The Wrestler. Pero cometió un error al twittear sobre su enfermedad, porque la mayoría de los promotores se negaron a contratarle, por motivos obvios.

Sus últimos combates registrados datan de abril de 2017, en Japón, en Dradition Pro Wrestling, en una gira en la que volvió a compartir ring con Riki Choshu, Keiji Muto o Tatsumi Fujinami, en un evento en el que se celebraban 45 años de carrera de este último. Aunque su intención, como decía, era seguir luchando hasta la muerte, en 2016 los médicos habían calculado que le quedaba un par de años de vida, y no se equivocaron. En marzo de 2018, tuvo que someterse a un par de operaciones de corazón como consecuencia de una arritmia, y en junio, murió tras sufrir una neumonía, a la edad de 63 años. Descanse en paz.

Cuando un luchador tiene una carrera tan larga y tan buena, es complicado elegir unas pocas luchas para ver. Pero desde luego, quería ver otra vez su lucha frente a Ric Flair en Starrcade 1993. Es uno de mis combates del tipo "David vs Goliat" favoritos. Aunque casi todos los combates de Vader son de ese tipo.

Flair es Dios. Y en el año 1993, en Carolina del Norte, lo es mucho más. Recordemos que este tío fue el principal campeón de la NWA / WCW / Jim Crocket Promotions durante los 80, y había estado en TODOS los main events de Starrcade entre el 83 (el primero) y el 90. Después de eso, estuvo un par de años en WWF, y en tan poco tiempo, también hizo cosas geniales. Pero, con ello, se perdió dos ediciones de Starrcade.

Llega el año 1993. Durante la ausencia de Ric, Sting ha sido la gran estrella de la empresa, y Vader se ha convertido en el gran monstruo invencible. Es World Heavyweight Champion, y es acompañado por Harley Race, el primer rival de Flair en Starrcade. Se cumple el décimo aniversario de la creación de este PPV, y Vader va a poner su título en juego, mientras que Ric se va a jugar... su carrera.

Sí, esto suena raro visto desde la actualidad. Porque hemos visto a este luchador retirarse décadas después, en WrestleMania 24, y le hemos visto después volver a luchar hasta 2011. Pero ya se hablaba de un hipotético retiro 18 años antes, porque ya era un veterano. Pero, por suerte para él, la salud siempre le acompañó, y durante décadas de carrera, tuvo pocas lesiones de gravedad. El hecho de que durante toda la década de los 80 no faltara a un sólo Starrcade, a pesar de tener a menudo luchas de gran exigencia, es prueba de una resistencia que se haría patente con el paso de los lustros.

Pero Starrcade tenía lugar en Carolina del Norte, así que WCW no tenía mejor reclamo que poner en juego la carrera de Ric Flair. Había vuelto a principios de año a la empresa, pero no se había puesto a luchar hasta verano. Nunca fue del gusto de Bischoff, y se suponía que el contendiente por el campeonato de Vader sería Sid Vicious, pero abandonó a la empresa, salvando a Starrcade 1993 de ser el peor PPV de la historia. Porque es malo de narices, hasta llegar a la lucha final, en la que están el gran Ric Flair y el gran Vader.

Durante todo el PPV, vemos imágenes de Ric saliendo de su casa, abrazando a un adolescente David Flair y a unos pequeños Reid Flair (tristemente fallecido hace unos años) y Charlotte Flair, la actual gran estrella de WWE. También vemos a Vader entrenar junto a Race como un animal. Llega el main event, y los 8.000 aficionados que se juntan en el estadio reciben a su compatriota con una gran ovación. Todo el mundo le quiere, pero da la sensación de que es imposible que venza a Vader, y de que se ha creado este evento a su medida para celebrar un retiro por todo lo alto.

Y la verdad es que, viendo la lucha, sigue pareciendo increíble que Flair ganara. Porque el palizón que se lleva no es pequeño. Vader le pega algunos buenos suplex, pero, sobre todo, le hunde la cara con puñetazos asesinos, y, como siempre, utiliza su cuerpo para chocarse con él. Flair vende esto como nadie, porque cada golpe que se lleva parece causarle un enorme dolor. Y muchos de ellos posiblemente lo harán. Sangra por su boca, y también parece tener un pequeño chichón en la frente. Y, por si fuera poco, cuando cae a ringside, también recibe los pisotones de Harley Race, que aún se encuentra en buena forma. De esta no se salva el Nature Boy.

Intenta tener sus pequeños comebacks, con la energía que le caracteriza, de tal manera que no necesita hacer ningún movimiento extraordinario para levantar al público. Pero no hay manera, la diferencia es muy grande. Esto es así hasta que arrastra al enmacarado hasta el poste, y le golpea la pierna con él. Race intenta protestar, pero le sale el tiro por la culata, porque Flair aprovecha que el referee está ocupado con él para coger una silla y atacar la pierna del monstruo con ella. Y también le pega en la cabeza. 

A partir de aquí, con todo el apoyo del público, Flair consigue luchar de tú a tú con el gigante. Lo arrodilla, y le golpea duramente en la cara, dándole de su propio chocolate. Vader empieza a sentir el ataque, por fin, del aún 10 veces campeón.

No obstante, sigue siendo muy superior, pero falla al intentar saltar desde las cuerdas en dos ocasiones, lo que aprovecha muy bien su rival. Ric intenta hacerle rendir con la Figura 4, pero Vader llega a las cuerdas. Posteriormente, después de esa segunda plancha fallida, Flair intenta un conteo de tres. Para intentar frenarlo, Race vuela desde el esquinero, justo en el momento en el que Vader se libra de Flair, por lo que su mánager le cae encima. Aún con todo lo que le cae encima, Vader tumba con su cuerpo a su oponente, pero este le agarra la dañada pierna desde el suelo, tirándolo, y le agarra desde ahí para hacerle un conteo sorpresivo que llega a tres. Flair gana, salva su carrera, y levanta la correa dorada de World Heavyweight Champion una vez más. Gran fiesta, y gran espectáculo.

La lucha huele a grandeza. Todo se había planeado muy bien, para hacerla especial. Es uno de los momentos más emotivos para Flair, y una de sus mejores victorias titulares, que no son pocas. Pero, claro, el show empezaba con fotos de Ric de pequeño, y todo parecía hacer indicar que esta sería su despedida. Se enfrenta a un hombre invencible, y consigue ganar como un verdadero underdog, levantando un combate que parecía perdido, vendiendo el dolor en cada momento, y dañando, muy poco a poco, a una bestia que también lo hace todo muy bien, consiguiendo que cada golpe signifique algo. Gran David vs Goliat.

Puntuación: ****1/2

Dick Slater y The Great Muta vs Ric Flair y Sting, WCW Clash of the Champions VIII: Fall Brawl

Recientemente, conocimos el fallecimiento de un nuevo luchador. En este caso, fue Dick Slater, hombre que luchó en montones de territorios de la NWA, y que estuvo, finalmente, en WWF y WCW. No es el luchador más conocido o más recordado, pero era un buen luchador, así que merece, al menos, un post. 

Al ser uno de esos luchadores que llegaron ya veteranos al mundo de la televisión, cuando uno busca luchas suyas, suele encontrar residuos del luchador que en realidad fue. Cualquier cosa que ocurriera en un programa semanal de WCW va a tener más repercusión que increíbles combates de los años 70 u 80, que, quizás, nunca se grabaron. Pero es lo que hay.

En la época de los territorios, Slater ganó títulos en Florida y Georgia. Era un tipo que sabía hacerse odiar, hacía un buen trabajo gesticulador en el ring. En WWF, como todo el mundo, recibió un gimnick rarito, de "rebelde", un tío que apoyaba la causa confederada, y llegaba al ring con la bandera apropiada. Es el tipo de personajes que hoy en día, por temas raciales, no se podrían dar, pero en ese tiempo, en la casa de Vince, cada luchador tenía que cumplir un estereotipo.

Después de eso, estuvo en WCW, empresa en la que se retiró en el año 1996, debido a una lesión. Durante un tiempo, se mantuvo en buen lugar en el midcard, teniendo buenas rivalidades. También estuvo activo en Japón, en la All Japan, participando, sobre todo, en la división de parejas. En ese tiempo, coincidió en el ring con gente como Misawa, Kawada, Tsuruta o Steve Williams, así que ahí tenemos una buena fuente de combates suyos.

Con todo esto, no es un luchador que tenga highlights recordados hoy en día. Quizás lo que mejor recuerda la gente es la puñalada que le pegó a su pareja en 2004, motivo por el cual, estuvo un año cumpliendo condena en forma de arresto domiciliario. Por lo visto, llevaba un colocón de miedo como producto del consumo desmesurado de painkillers que llevaba a cabo para combatir el dolor que le causaban las lesiones que acumuló en su carrera luchística. En otoño de 2018, falleció por causas naturales.

He decidido ver una lucha de Dick Slater, porque, aunque apenas le conozco, tengo la sensación de que debió ser un buen luchador. He estado echando un vistazo al único combate puntuado por el Wrestling Observer que tiene. Se trata de una lucha del año 89, en la que hace pareja con The Great Muta para enfrentar a Sting y Ric Flair. A este combate, Meltzer le dio 4 estrellas y un cuarto.

Es una época muy interesante para la recien estrenada WCW. Ric Flair es el World Heavyweight Champion, y casi lo ha sido durante toda la década. Le acompaña Sting, al que está protegiendo y poniendo over, después de haber empatado en el primer Clash of the Champions, para darle el relevo en la lucha que tendrían en Starrcade 89. Aparte de esa increíble rivalidad, Flair era perseguido por Terry Funk, con el que tendría que verse las caras en un I Quit Match antes de su enfrentamiento definitivo con The Icon. Nunca ha habido un mejor luchador en el mundo que el Ric Flair de esta época.

Los dos héroes hacen pareja en el main event de Fall Brawl, y sus rivales son Dick Slater y The Great Muta. El primero, nuestro protagonista de hoy, en realidad sólo está aquí para cubrir la lesión de Terry Funk, pero bueno, eso que se lleva. Por supuesto, esta lucha sirve, sobre todo, para calentar las rivalidades principales de Flair, pero el combate en sí mismo está muy bien. No me gusta tanto como a Meltzer en su día, pero me gusta la lucha.

Slater parece un showman absoluto. Está protestando e insultando a la gente desde el momento en el que ve el apoyo que le presta a la llegada de los héroes. Además, lleva una mano vendada, lo que ya sabemos que va a aprovechar para hacer trampas. A Keiji Mutoh, por otro lado, ya lo conocemos. Es un gran luchador, y uno de los japoneses con más éxito en las divisiones de peso completo de Estados Unidos. Aquí, su cara pintada, su escupitajo de pintura roja y su estilo de artes marciales le marcan como alguien muy diferenciable. Es obvio que el Tajiri de WWE bebe mucho de aquí.

Los Faces dominan en los primeros minutos, con llaves a los brazos. Slater se muestra como un perdedor bastante cómico, y es, casi, humillado por Ric Flair. Hay saltos de todos a ringside, y el público se vuelve más loco de lo que estaba, que no es poco. La técnica de los malos, en primera instancia, es buscar el dos contra uno, pero no les vale de nada, porque los rivales son demasiado grandes.

No obstante, entre ambos, consiguen dañar la cabeza del Nature Boy. La venda de la mano de Slater ayuda. También le pegan contra las vallas de metal. Cuando se produce el Hot Tag para Sting, la lucha enloquece y también el público, pero mientras el referee se fija en lo que pasa en ringside, el manager de los malos le rompe algo en la cabeza a la joven estrella, que pasa a ser el que recibe los ataques de los rudos en la cocorota. 

En la parte final de la batalla, Muta escupe su líquido al Stinger, y el referee es lanzado fuera del ring. Los malos son descalificados, pero no le importa a nadie. El caso es que llega el lesionado Terry Funk, e intenta ahogar a Flair con una bolsa de plástico. Con este intento de asesinato, se prepara ese genial I Quit Match que ya revisamos en su momento.

Puntuación: ***1/2

Jeff Jarrett vs Chris Benoit, WCW Starrcade 1999

Especial WWE Hall of Fame 2018

Vamos a ver una segunda lucha de Jeff Jarrett para el especial sobre el Salón de la Fama de WWE, y su gala de 2018. El combate de hoy corresponde a su segunda etapa en WCW, y tiene lugar en el evento Starrcade 1999. Su rival es Chris Benoit.

No había visto esta lucha hasta ahora. Pero es uno de los singles matches disputados por JJ con mejor puntuación por parte de Dave Meltzer, así que me he decantado por ella para el especial. En mi opinión, no está cerca de ser una de sus mejores luchas, pero es entretenida.

Jarrett había vuelto a WCW en octubre del 99, proclamándose a sí mismo como El Elegido (The Choosen One). Se metió en una rivalidad con Dustin Rhodes (Goldust), y le derrotó en Starrcade 1999. Pero no sería esa su única pelea de la noche.

Chris Benoit era United States Heavyweight Champion. Esa noche, debía luchar contra Scott Hall en un Ladder Match por el título, pero el outsider se lesionó, así que el canadiense estableció un reto abierto. Jeff, triunfante de su lucha, apareció para intentar patear el trasero de Benoit.

Infructuosamente. Chris sale victorioso de un combate que no está nada mal. No hay grandes spots de escaleras como los que se verían en años posteriores, pero hay buenos ataques. Y mucha igualdad. A cada lanzamiento o escalerazo de uno, responde uno del otro. Finalmente, Jeff queda KO en el suelo, y Benoit sube la escalera para coger la correa. Pero decide, primero, librarse por completo de su rival, volando con un Diving Headbutt desde arriba. Se destroza la cabeza, pero sabe que Jarrett no se va a levantar después de eso. Benoit coge el campeonato, así que continúa siendo el campeón.

Puntuación: ***1/4

Goldberg vs Kevin Nash, WCW Starrcade 1998

Especial Hall of Fame 2018

Seguimos viendo luchas de Goldberg en este especial sobre el Hall of Fame de 2018. Y no es agradable, siempre, ver luchas de WCW. Pero para completar nuestros relatos sobre Bill, era necesario comentar su lucha anterior ante Hulk Hogan, y esta frente a Kevin Nash.

Esta lucha es importante porque supone el final de la racha invicta de Goldberg. Con un streak oficial de 173-0, y 174 días como campeón mundial, Goldberg perdió ante Kevin Nash en Starrcade 1998, y se acabó su magia. Y no es, tampoco, que su racha tuviera que seguir para siempre, pero hubiera estado bien que hubiera tenido un reinado mayor, y que su derrota hubiera tenido una motivación. Pero perdió ante los mismos de siempre, para que todo volviera a la normalidad, dos años atrás en el pasado. Es uno de los principales motivos por los que WCW cayó en picado. Se le acabó la pila al conejito de la NWO.

Meses antes, Kevin Nash había formado una nueva facción separada de la NWO. Era la NWO Wolfpack, a la que llegaron a unirse Sting y Lex Luger. Era algo absurdo, porque se suponía que estos eran los grandes héroes de la empresa. Pero bueno, al menos, tener un grupo que se enfrentara a la NWO suponía un cambio. Nash ganó la World War III, y consiguió una oportunidad titular en Starrcade. En la batalla real, consiguió eliminar, en última instancia, a Scott Hall gracias a su compañero Lex Luger.

El problema es que, meses después de ganar el campeonato de nuevo ante Goldberg, este se enfrascó en otras historias, y se olvidó de su revancha. Hulk Hogan, después de un supuesto retiro, volvió a principios de 1999, y Kevin Nash se dejó ganar para que volviera a ser campeón. La NWO volvía a ser un solo grupo, y nada había servido para nada. 

Y la lucha, en sí misma, es muy mala. No hay quien la soporte. Después de varios golpes de Nash, parece que ambos quieren intentar usar alguna llave de MMA. Goldberg consigue aplicar una malísima Spear, pero Nash le pega un golpe bajo, evitando el Jackhammer. Luego tenemos varios minutos de ataques irrelevantes, hasta que llegan miembros de la NWO Wolfpack. Goldberg se libra de ellos, pero Scott Hall, disfrazado de trabajador de la empresa, le golpea un arma eléctrica, dejándole para el arrastre. Nash aplica su Power Bomb y se lleva el combate, reconciliándose, además, con su gran amigo Hall.

No hay mucho más que remarcar del combate.

Puntuación: *3/4

Goldberg vs Hollywood Hulk Hogan, WCW Monday Night Nitro 06/07/1998

Especial WWE Hall of Fame 2018

Empezamos el especial sobre el Hall of Fame de WWE en su versión de 2018. El protagonista de la edición de este año es Bill Goldberg.

Cuando Goldberg  volvió a WWE a finales de 2016, ya empecé un especial sobre él. Suponía que sería exaltado, meses después, al Salón de la Fama, así que paré el especial hasta que eso ocurriera. Finalmente, como su rivalidad con Brock Lesnar se extendió hasta WrestleMania 33, Bill no entró al Salón el año pasado, y lo hizo Kurt Angle. Un año después sí que le tenemos ahí.

En ese comienzo de especial, ya hablamos de su racha invicta. Después de terminar su carrera como jugador de fútbol americano, Goldberg llegó a WCW, ganando todas las luchas que se le presentaban. Pero todas con un squash, eso sí. El hombre no tenía mucha formación en wrestling, y centraba toda su ofensiva en el Spear y el Jackhammer. A pesar de que no luchaba más que eso, su poder, sus movimientos, y la energía con la que derrotaba a sus enemigos consiguieron que la gente se volviera loca con él. No en vano su último paso por WWE ha estado centrado, también, en ese tipo de squashes. Se le podría haber pedido que tuviera luchas mediocres, pero, si traen a una leyenda, mejor que haga lo que le hizo famoso.

Aquella racha fue inflada con datos falsos de WCW sobre el total de luchas ganadas. Pero bueno, esto es wrestling. Recordemos que en los 70 WWE nombraba campeones a luchadores que supuestamente habían ganado torneos en Brasil, y eso era mentira. Y no pasa nada, esto es magia. En cualquier caso, la racha ficticia de Goldberg en WCW ha sido superada, hace unos meses, por Asuka en WWE. En este caso, con victorias reales.

En el blog ya hay tres luchas de esta racha invicta: sus squashes sobre Glacier, Steven Regal y La Park. Estos dos últimos son polémicos por otras cosas, que sabréis si leéis esos artículos. También, en ese anterior especial, revisamos dos de sus luchas más apreciadas en WCW: frente a DDP y frente a Scott Steiner. Por otro lado, en esta ronda de artículos sobre el Hall of Fame 2018, vamos a repasar el final de la racha de Goldberg, con el gran éxito al convertirse en campeón mundial al vencer a Hulk Hogan, y la gran cagada al perder el título y la racha contra ese canalla llamado Kevin Nash. Posteriormente, dejaremos atrás sus tiempos en WCW y comentaremos dos de sus mejores luchas en WWE.

Vamos hoy con la citada lucha frente a Hogan. El poderoso Goldberg se había mantenido invicto desde septiembre de 1997. Había llegado a ser campeón de Estados Unidos en abril del 98, al derrotar a Raven, y su posición en las carteleras iba subiendo. Finalmente, el Campeón Mundial y líder de la NWO, Hulk Hollywood Hogan, tuvo que concederle una oportunidad titular. 

Esa lucha tendría lugar el 6 de julio de 1998. Hulk estaba aterrorizado, así que exigió a Goldberg que luchara frente a su compañero Scott Hall la misma noche. Debía vencer si quería conseguir su oportunidad. Desde luego, lo hizo. Ese capítulo de Monday Night Nitro fue conocido como La Noche más Larga de Goldberg (Goldberg's Long Night), pues la idea es que no llegara en condiciones de enfrentarse a Hogan. 

La velada comenzó, no para variar, con una promo de la NWO, en la que Hulk, además de asegurar que Goldberg no llegaría a ser campeón, prometió que Karl Malone no volvería a jugar al baloncesto. Y es que, el mítico ala-pivot de los Utah Jazz tendría una rivalidad ese verano junto a DDP para enfrentarse a Hogan y Dennis Rodman. Esto tendría consecuencias durante la noche.

Durante la noche, también se muestran imágenes de las victorias de Goldberg en estos meses de racha. El programa se emite en directo desde el Georgia Dome, hogar de la empresa, que esta abarrotado. El público grita muchísimo a favor de Goldberg: el ambiente es increíble. 

Scott Hall opone más resistencia de la esperada, pero cuando se ve perdiendo, pide ayuda a sus compañeros de la NWO. Varios se acercan, pero son destrozados por la espalda por DDP y Malone. Esto deja el camino libre a Goldberg para librarse del miembro de los Outsiders.

El main event de la noche supone la victoria 108 de las 173 que compondrían la racha invicta del gran Goldberg. Hogan aparece con su música habitual, utilizando la correa de World Heavyweight Champion como una guitarra. Recordemos que esta mítica correa tenía pintura negra encima con las siglas de la NWO.

Por supuesto, el combate no es muy bueno. No habían venido aquí Goldberg y Hogan a dar una cátedra de lucha técnica. El estadio iba a reventar, casi tanto como los audímetros, y para conseguir eso, ni Hogan ni Goldberg habían necesitado demostrar que sabían luchar en los años previos. Pero sus personalidades y sus historias eran enormes en comparación con las que vemos hoy en día. Por supuesto, si uno mira a la gente de la grada, se da cuenta de que no hay nadie que esté escribiendo una tesis doctoral. 

Hogan y Goldberg pelean entre muchísimos gritos, que estallan cuando Goldberg lleva la delantera. Su estilo es tan explosivo, que de cualquier come-back puede llegar una victoria. Hay varios headlocks y poco más, salvo las trampas habituales de Hollywood: ataques con su cinturón, ahorcamientos, golpes bajos... Y también lleva a ringside a su enemigo, donde le ataca con una silla. El referee, Robinson, aún hoy referee de WWE, le riñe, pero no hace nada para evitarlo. Gracias a estos ataques, consigue golpear hasta tres veces con su Leg Drop. Pero Goldberg, obviamente, se recupera.

Hay un fallo en el timing aquí, porque la entrada de los miembros de la NWO coincide con el finisher de Hogan. Ni el espectador ve bien el momento en el que Golberg se recupera, ni tiene mucho sentido que Curt Hennig se acercara en este instante al cuadrilátero. El caso es que Malone llega tras él, y le aplica un poderoso Diamond Cutter. Hogan se queda sin los refuerzos que de tantos apuros le han sacado durante años. Goldberg le golpea con un Spear, y remata con un Jackhammer. Bill se convierte en Campeón Mundial, y el estadio se viene abajo. Caen objetos al ring de todas partes. Gran momento, pero lucha mala.

Puntuación: **

Rock 'n' Roll Express vs Ivan Koloff y Krusher Kruschev, Jim Crocket Promotions 09/07/1985

Especial Ivan Koloff

En este especial sobre Ivan Koloff, hemos visto luchas suyas alrededor del título de la WWWF, durante los años 70. Pero su carrera duró mucho más, y tuvo participación en muy diversas empresas. Acabamos con una pelea en la predecesora de WCW, la Jim Crocket Promotions, la federación más importante de cuantas estaban afiliadas a la NWA. Allí, formó una pareja muy importante con su presunto primo, Nikita Koloff, The Russian Nightmare.

El stable conocido como The Russians, incluyó otra amenaza venida desde el otro lado del muro: Krusher Kruschev. Los rusos fueron varias veces campeones del NWA World Tag Team Championship, en su versión mid-atlantic, porque, aunque sólo existía un campeonato mundial de la NWA, cada partner tenía su título por parejas, y un título heaviweight de menor categoría. Los rusos ganaron sus títulos mediante la regla Freebird, de tal manera que cualquier pareja formada por dos de los tres miembros del stable podía disputar y defender el campeonato.

Nos vamos al año 85. A Ivan Koloff ya no se le veía tan grande y fuerte como a principios de los 70. Los años se notaban en el físico, pero no en la capacidad para luchar. Su equipo con Nikita tenía mucho éxito, y se encontraban en una rivalidad con los Rock 'n' Roll Express, con varios cambios de campeones. Llegaron, ambos equipos, a enfrentarse en Starrcade, a finales de año.

Ya hablamos de los Rock and Roll Express en el especial sobre el Hall of Fame de 2017. Era una gran pareja, y enormemente querida. Los Rockers de WWE, Marty Janetty y Shawn Michaels, fueron una clara copia de estos. Porque es esa época, WWE y WCW se plagiaban mucho los personajes, como Marvel y DC. Pero, a pesar de la carrera legendaria que llegaría a tener Michaels, el éxito de los Rockers como pareja estuvo a años luz del que alcanzaron Robert Gibson y Ricky Morton.

Hoy vamos a comentar una pelea de estos dos equipos, que tuvo lugar en verano del 85, con el título Tag en juego. The Russians, en esta ocasión, son Ivan Koloff y Krusher Krushev. El amor en el público por los Faces es muy grande. Aunque la lucha dura mucho, no para de cantar "Rock and Roll", y de chillar a favor de los chicos guapos. Las voces en el público suenan muy femeninas. A los rusos, mucho más grandes y fornidos, no los quiere nadie, por supuesto. Tenemos un gran encuentro de wrestling clásico Tag Team, con grandes héroes, y grandes villanos. 

La lucha es larguísima. Debe rondar la media hora de combate. Comienza con unos momentos preliminares con opciones para ambos bandos. Kruschev es bastante grande e intimidante. Por si alguien no lo reconoce, es el Smash de Demoliton. No es el original, pero es el que pasaría a la historia como Smash. En estos primeros minutos, los roqueros atacan con fuerza el brazo de Koloff, y evitan los ataques del grandote. Su habilidad, sus saltos y patadas, son muy agradecidos por el respetable.

Los ataques y candados de los rusos son también bastante potentes. Pero los técnicos intentan centrarse en Ivan, ahora, aplicando llaves a sus piernas. Utilizan muchos ataques, y Koloff lo vende muy bien. Cojeando mucho, huye a su esquina para recibir el tag de su compañero.

Después de esto, tenemos muchos, muchos minutos de dominio por parte de los rusos sobre Robert Gibson (el moreno de los Rock 'n' Roll Express). Los malotes aplican todo tipo de llaves a su brazo, y él no consigue, jamás, dar el hot tag. Durante muuucho tiempo lo intenta, mientras el público sufre. Pero no se cansa nunca, todo el mundo sigue esperando, una y otra vez, a que Gibson llegue a su esquina, aunque es prácticamente un zombie, tras sufrir una tortura inhumana por parte de sus enemigos. Es un formato muy clásico de combate de wrestling tag, que funciona muy bien.

Después de mucho sufrir, de muchos intentos de come back, y de fallar el tag muchas veces, Gibson lo consigue. Tenemos un final en el que todo se va de las manos, y en el que los técnicos consiguen llevarse a sus enemigos con rollup para llevarse una muy sufrida victoria, y el campeonato a sus vitrinas. Gran lucha de corte muy clásico. Old School, a tope.

Puntuación: ****1/2

Jushin Thunder Liger vs Rey Mysterio Jr, WCW Starrcade 1996

Recientemente, se ha anunciado la participación de Rey Mysterio en un evento de NJPW, lo que me parece terriblemente interesante. Chris Jericho abrió esa puerta, y podría dar paso a ver a grandes leyendas del wrestling americano enfrentarse a los grandes luchadores de esta generación en New Japan. Igualmente interesante sería ver ahí a Bryan Danielson, CM Punk o Chris Hero. 

Rey Mysterio es un luchador increíble, con una carrera enorme, que comenzó cuando era muy jovencito. En sus últimos años en WWE, cuando ya apenas aparecía y hacía casi siempre de jobber, realmente yo pensaba que su carrera se acababa. Él mismo afirmó hace muchos años que le quedaba poco por luchar. Pero, al salir de WWE, se ha dado cuenta de que puede seguir haciendo lo que ama, ganar mucho dinero, y no destrozar su cuerpo como lo estaba haciendo. Desde entonces, le hemos visto luchar en Lucha Underground, AAA, The Crash, Defiant Wrestling, y otros muchos sitios por todo el mundo, incluida la propia WWE, al participar en el último Royal Rumble.

Por todo el mundo no. No le hemos visto ir a Japón a luchar. Y, aunque se ha anunciado esta aparición en New Japan, será en el evento Strong Style Evolved, que tendrá lugar en Long Beach, California, a finales de marzo, un poco antes de WrestleMania. Allí luchará frente a la leyenda Lushin Thunder Liger, el mismo día en el que Chris Jericho se enfrentará a Tetsuya Naito. Tengo muchas ganas de ver ambos combates.

Es el debut de Rey Mysterio en New Japan Pro Wrestling. Sí, parece ser que no había luchado nunca en la empresa creada por Antonio Inoki. Recordemos que estuvo en la Super J Cup del 95, luchando frente a su rival de toda la vida, Psicosis, pero esa edición del mítico torneo de peso junior la organizó WAR, y no la New Japan, aunque en la práctica la cosa era similar, porque estaban presentes los luchadores de esta.

Pero Rey Mysterio y Jushin Thunder Liger ya se enfrentaron en su día. Fue en el año 1996, hace 22 años. ¿Quién se iba a imaginar, entonces que, en 2018, todavía seguirían en activo? Y además, pelean con total regularidad, no es que estén semi-retirados. Se nota que aman el negocio, porque hace tiempo que hablan de retirarse, pero nunca lo hacen. 

La lucha entre los dos enmascarados tuvo lugar en Estados Unidos, en el evento Starrcade 1996 de la WCW. En esa época, en la que la empresa llevaba unos meses con el storyline de la NWO, había también otras cosas. La división crucero estaba muy poblada, con muchos luchadores mexicanos, y algunos japoneses que participaban en la compañía gracias al acuerdo de colaboración que New Japan tenía con WCW. La empresa japonesa siempre ha sido muy dinámica, y ha probado cosas nuevas. Como fruto de esa colaboración, vimos a varios luchadores americanos en Japón, y a varios japoneses en Estados Unidos. The Great Mutah y Liger serían los más recordados. 

Starrcade era el evento anual más importante de la WCW. El título crucero no está en juego entre estos dos luchadores, sino que, en el primer combate de la noche, había habido una unificación entre este campeonato y el J-Crown, entre Último Dragon y Dean Malenko, en otra lucha digna de ver. Sí, por mucho que WWE cree un título nuevo y un programa nuevo, y aunque Triple H coja las riendas del mismo para dar mejores combates, nunca se va a equiparar a esto, porque aquí veías a lo mejor de todo el mundo luchar por el título, mientras que en WWE siempre te tienes que conformar con los 10 luchadores en plantilla que tiene la empresa. No es una cuestión de calidad, sino de política.

Aunque no lucharan por el campeonato Cruiserweight, la lucha entre Liger y Mysterio es muy buena. Tenemos que tener en cuenta que ambos pasarán a la historia como los dos mejores luchadores de su peso. Uno es el epítome paradigmático de Japón, mientras que el otro juega el mismo rol en Norteamérica. No me atrevería a decir quién es mejor, en términos generales. 

Jushi Thunder Liger es un usuario habitual de la Power Bomb, y Mysterio se siente feliz jugando el rol de Underdog. El japonés comienza aplicando un Súplex sostenido, y una buena Power Bomb, y el mexicano se duele de la parte posterior de su cuello. El ligre tiene claro cómo vencer al pequeño latino.

Con otro Súplex, Rey cae a ringside, y ahí, recibe otra gran Power Bomb. Buen trabajo, el dolor en la zona empieza a ser fuerte. El de San Diego tiene su comeback, con ataques aéreos buenos, pero bastante aleatorios. Para su desgracia, el público no reacciona mucho con ellos. Una de sus principales cualidades, con el tiempo, sería la de utilizar sus movimientos en función de la reacción del público. En WCW era más complicado, porque la gente venía a ver a la NWO.

Jushin intenta frenar su mayor agilidad, usando ataques a las piernas. Hay opciones para los dos luchadores, aunque el público se va muriendo. Sólo despierta, de nuevo, gracias a un gran Moonsault de Rey Mysterio hacia ringside.

Después de varios movimientos buenos, Rey falla una hurracarrana, y Liger lo aprovecha para utilizar su Rolling Koppu Kick, la patada giratoria de Paul en Tekken, para rematar a su rival con una Liger Bomb.

La lucha en muy buena, comienza a un nivel inmenso, aunque va de más a menos, y se convierte en algo más del montón. Espero ver algo mejor en 2018.

Puntuación: ***1/2

Rock 'n' Roll Express vs Midnight Express, WCW WrestleWar 1990

Especial WWE Hall of Fame 2017

Vamos a acabar, de una vez por todas, el especial sobre el Salón de la Fama de WWE, edición 2017. Todavía no hemos hablado del equipo que se ha llevado los anillos este año, Rock 'n' Roll Express, formado por Robert Gibson y Ricky Morton. 

Gibson y Morton forman una de las parejas más importantes de la historia del wrestling americano. Destacaron mucho por su trabajo en la NWA en los años 80, mateniendo una de las rivalidades más largas e importantes entre tag teams que se recuerdan, frente a Midnight Express. Posteriormente, durante los 90, trabajaron en empresas independientes como SMW, protagonizando encuentros poco conocidos, pero terriblemente buenos. Aún hoy, no se han retirado oficialmente, y participaron en un encuentro de Impact Wrestling a finales de 2016, dentro del Broken Universe de los Hermanos Hardy. 

Gibson y Morton fueron exaltados al Salón de la Fama de WWE por  Jim Cornette, un tipo que llevaba mucho tiempo sin aparecer por WWE, pero que era el más indicado para estar aquí. Él es uno de los grandes causantes del éxito del equipo, precisamente por ser manager de sus rivales, los Midnight Express. Y es que, sus promos eran capaces de poner over a cualquiera.

Morton y Gibson comenzaron a hacer equipo en el año 1983, en Memphis Wrestling, empresa en la que mandaba Jerry Lawler. Se convirtieron en grandes rivales de The Fabulous Ones, destacando por un estilo más aéreo en el ring, y más roquero en cuanto a vestimentas. Tardaron muy poquito tiempo en toparse con los Midnight Express, equipo formado en el 81 en Florida, que había ido moviéndose por los territorios. Originalmente había estado formado por Dennis Condrey, Randy Rose y Norvell Austin, pero el grupo se había disuelto. Sin embargo, en 1983, en Mid-South Wrestling, Bill Watts decidió crear una nueva y definitiva versión, formada por Condrey y Bobby Eaton, con Jim Cornette como manager. Este nuevo equipo se convirtió en campeón de la empresa, y comenzó su rivalidad con Rock and Roll Express cuando estos llegaron al Mid-South.

Los dos equipos se patearon la cabeza, noche tras noche, y Bill Watts se hizo rico llenando arenas. Ambos tags estaban bien engrasados, trabajaban bien, y Cornette sabía hacerse odiar.  

La rivalidad entre los dos Express pasó de ser regional, a ser nacional. Nunca antes se había visto una rivalidad así, innovadora por el estilo aéreo de los equipos, con luchadores más pequeños que los que poblaban los rings de la época. El trabajo de Cornette, y la violencia generalizada, hizo el resto. Cuando volvieron a coincidir en la NWA, alrededor de 1986, se enfrentaron en televisión nacional, por los títulos más importantes que existían.

RnR estuvieron un tiempo fuera de la NWA, lucharon en la AWA, y volvieron a verse las caras en más ocasiones con los Midnight por otros territorios, en una rivalidad que no acababa. De nuevo en NWA, ya como WCW, en WrestleWar 1990, se enfrentaron, en el último gran combate en PPV de estos dos equipos. Stan Lane había sustituido a Condrey un par de años antes en los Midnight Express.

Vamos a ver, por tanto esta pelea entre equipos que crearon escuela, y dieron pie al surgimiento de otros dúos de bajitos, como los Rockers, y en consecuencia, el génesis de Shawn Michaels. El público está encendido contra los Midnight, y en la presentación de Cornette hay un chiste sobre Donald Trump. Recordemos que, hoy en día, se dedica a hacer comentarios sobre él como presidente de Estados Unidos. Quién lo hubiera dicho entonces...

En los primeros minutos, Cornette y el referee protagonizan una pelea muy ridícula, dándole al público un espectáculo peculiar. También entre la pareja ruda hay problemas. Los rockeros, pronto, levantan los aplausos del respetable, con su habilidad superior, aunque los malos se lo ponen a huevo. Hay bastante comicidad aquí también. Una y otra vez, los héroes humillan a los villanos.

Eaton y Lane consiguen llevar ventaja, y aplican varios buenos movimientos sobre Morton, incluyendo movidas en equipo notables. Cornette golpea con su raqueta cuando puede, y se hace odiar muchísimo, porque es malo y muy idiota. Mientras tanto, el castigo de Midnight Express se hace notar en el organismo de Morton, con duros candado a brazos y cabeza.

Pasan los minutos, y Robert Gibson no recibe el relevo, mientras Ricky Morton resiste las llaves al brazo. Cuando el moreno de los rockeros consigue entrar, el publico estalla en júbilo, pero lo hace aún más cuando sobrevive al raquetazo en la cabeza de Cornette. Cuando parece que los malos van a ganar con un movimiento en equipo, los dos héroes consiguen llevárselos y poner sus espaldas planas, para así conseguir una buena victoria frente a sus eternos rivales.

Puntuación: ***1/2