Giant Baba vs Gene Kiniski, NWA Hollywood 18/12/1970

Especial Baba / Misawa

Vamos a acabar este largo especial con el que conmemoramos la vida luchística de Mitsuharu Misawa y Shohei Baba, con una última lucha de este, el fundador de AJPW. En este caso, nos vamos a Estados Unidos,  para recordar que Baba no fue un luchador local, sino que se movió por doquier. Fue Campeón Mundial de la NWA, y Campeón Internacional de la NWA. 

Eso es especialmente interesante, porque algunos de estos combates en USA, fueron retransmitidos en Japón, y por tanto, se conservan copias de buena calidad. Ese avance tecnológico japonés en los 70, nos aporta muy buen material, entre el que se encuentra el match que comentamos hoy. Es una lucha que ocurre en un evento de la NWA Hollywood, en California, en diciembre del 70. Baba se enfrenta al excampeón mundial de la NWA, Gene Kiniski, al que reta por el título que, actualmente, lleva en su cintura: el NWA International Championship, campeonato con el que la Alianza cubría sus obligaciones con sus socios en Japón. 

Baba había ganado el título en el 68, pero lo perdió en el 70 ante Kiniski, un campeón rudo de transición, cuyo reinado sirvió para que el japonés lo recuperara triunfalmente en el evento que comentamos hoy. Baba, a pesar de ser el extranjero, es sin duda el favorito del público. La lucha es al mejor de tres caídas.

La primera de las tres transcurre a ras de lona. Kiniski aplica buenas llaves a los brazos de Baba, para evitar sus manotazos, y sus candados. Pero, en esta época, Shohei tiene una fuerza en sus piernas increíble, y es capaz de agarrar el cuello de un hombre saltando, y llevarlo, así, al suelo.

Baba aprieta con candados y candados al cuello, en primera instancia, con las piernas. La primera caída dura una media hora, y es muy precisa en cuanto a castigos. Después de mucho tiempo así, Baba ahorca con sus manos a Kiniski, al que se le ve muy afectado. Sin embargo, no se rinde, y aún intenta realizar varios counters, poniendo la espalda del japonés plana sobre la lona, así como varios ataques sobre las piernas. Finalmente, los dos contendientes se levantan, y empiezan a pelear a golpe limpio. En este contexto, Baba resulta muy superior, y consigue llevarse la caída gracias a un Big Boot.

El resto de la lucha, sigue por la senda de los golpes. Kiniski golpea muy duro, con rodillazos y patadas stiff. Pega algunos golpes realmente enloquecidos. Propina una buena paliza a su rival, y lo cubre, tras varias quebradoras.

En la tercera caída, Kiniski comete un gran error, al lanzarse con las rodillas por delante, y pegarse contra el esquinero. Se hace mucho daño en las piernas, y cuando vuelve a aplicar una quebradora, no aguanta el dolor en las extremidades. Esto lo aprovecha Baba, para aplicar llaves a las piernas, y llevarse la victoria. El título vuelve a las manos del japonés.

Otra gran lucha de Baba, con mucho llaveo, golpes siempre con sentido, estrategias y energía. Siempre es un placer verlo.

Puntuación: ****1/2

Giant Baba vs The Destroyer, AJPW 19/12/1972

Especial Baba / Misawa

En 2019, se cumplieron 20 años desde el deceso de Giant Baba, y 10 años desde el deceso de Mitsuharu Misawa. Ante la casualidad de la superposición de dos números tan redondos para las dos figuras más importantes en la historia de All Japan, no tuvimos más remedio que realizar un especial, con combates de ambos luchadores.

Para completarlo definitivamente, resta, tan solo, dedicar un par de posts, en exclusiva, para el creador de la empresa, el gran gigante Baba. Y es que, también en 2019, se dio el fallecimiento de uno de sus principales rivales, The Destroyer, sobre el que hablamos en su momento. Entonces, vimos una gran lucha entre Destroyer y Baba, y prometimos ver otra dentro de este especial. Hay que hacerlo, pues esta es una de las grandes rivalidades que cimentaron este deporte, y es el momento adecuado. Vamos a ello.

Durante el especial que dedicamos a The Destroyer, revisamos un match entre estos dos hombres, ocurrido en el año 1969, en un evento de JWA, la primera promotora de wrestling en Japón, fundada por Rikidozan. En el 72, Mientras que Antonio Inoki fundaba la New Japan Pro Wrestling, Giant Baba creo la All Japan Pro Wrestling. En esta empresa, se volvió a ver varias veces las caras con su viejo rival, el rudo y enmascarado gaijin The Destroyer.

El match que mantienen el 19 de diciembre de 1972, vuelve a ser muy bueno. No es tan bueno como aquel del 69, al que le dimos 5 estrellas, pero sigue estando muy bien. Es un combate, una vez más, de estilo shoot, en el que ambos luchadores ponen sobre la mesa un gran conocimiento y una gran resistencia.

Es un combate en el que está en juego el Campeonato de PCW. Por tanto, es al mejor de tres caídas. Durante la primera, los dos combatientes apenas se levantan: ambos aplican duros candados al cuello del oponente durante muchos minutos. Los de Destroyer siempre son muy violentos, pero la fuerza que tiene Baba en brazos y piernas a la hora de apretar, es de todos conocida. Es el gigante el que se lleva esa primera caída, después de chocar con un impactante lazo. La cuenta llega a tres.

La segunda caída se va a manos del invasor, que logra su objetivo al dañar la pierna de Baba de forma prominente. Ataca salvajemente la extremidad del fundador de la empresa, y le obliga a rendirse utilizando la Figure Four Leg Lock. Baba acaba muy mal esta caída, con mucho dolor, y tiene que ser atendido por el grupo médico antes de reanudar la contienda. La tercera caída se presenta muy negra para él.

Porque Destroyer sigue acosando a su rival, y buscando su pierna. Baba tiene grandes problemas de movilidad en este estado, pero logra librarse, soltando la mano siempre que puede. Shohei pega raquetazos, ya sea desde el suelo, o desde donde sea, y proyecta al enmascarado fuera del ring, como medida desesperada. Así es como pierde el rudo, porque una de esas proyecciones resulta en una caída muy fuerte, y no consigue volver al cuadrilátero antes de que la cuenta del referee llegue a 20. Victoria muy sufrida para Baba, que durante buena parte de la lucha, le ha visto las orejas al lobo.

Puntuación: ****1/2

Mitsuharu Misawa y Kenta Kobashi vs Giant Baba y Stan Hansen, AJPW 05/03/1994

Especial Misawa - Baba

Estamos realizando un especial sobre Mitsuharu Misawa y Giant Baba, como homenaje por los 10 años del fallecimiento del primero, y los 20 años del fallecimiento del segundo. Tras verlos hacer equipo en un par de ocasiones, me gustaría ver una lucha en la que se enfrentan.

Así, nos vamos a marzo del 94, momento en el que Misawa formaba su legendaria pareja con Kobashi, para enfrentarse a dos veteranos como Baba y Stan Hansen. Así, el casi anciano Shohei Baba, ponía en jaque a sus dos alumnos más aventajados, en un combate en el que los 4 hombres lo dan todo, porque, aunque en AJPW no hay storylines y la relación de Baba con los jóvenes era buena, a la hora de subir al ring, no había tregua para nadie.

La lucha es genial, como cabría esperar entre estos 4. Baba no está muy bien físicamente, pero estamos en el año 94, y no hay gentuza en Twitter criticando que luche. 

Buen castigo de los veteranos sobre Kenta, con golpes duros y candados al cuello. Al fin, vemos el encuentro entre Misawa y Baba. El joven hunde al veterano con sus codazos, y este se levanta, sonriendo. "Te he enseñado bien".

Baba intenta atacar el brazo de Misawa, recordando sus clásicas palancas. Su intención es disminuir el poder de ese antebrazo. Hay varios intercambios muy duros entre los dos equipos, sin que exista un dominador claro en esta primera parte del match.

Hansen y Baba consiguen aplicar un buen trabajo sobre la espalda de Misawa durante unos minutos. Es a medio combate, más o menos, cuando esto sube un poco de nivel. Misawa se libra, y suelta el codo sobre la nuca de Hansen, para que entre Kobashi a seguir con el castigo. Aplica varios DDT, y cierra sus poderosos brazos sobre su cuello. Entre Kobashi y Misawa, están a punto de deja KO al gaijin a base de dormilonas.

Misawa está a punto de hacer rendir a Hansen con una de ellas, mientras el público se vuelve loco, y Kobashi sujeta a Baba con otra. El gigante se quita al joven de encima como si fuera un muñeco, y consigue librar a su compañero.

Baba prepara a Kobashi, para que Hansen lo mate son su Lariato, y así lo hace. El público celebra, pero Misawa entra y tumba a ambos oponentes con sus codazos. Aún así, Hansen llega a cubrir a Kobashi, pero el Robe Break le salva. Mientras la gente grita "Kobashi, Kobashi", Hansen  busca repetir el Lariato, sin que Misawa se lo permita. 

Baba todavía tiene tiempo para atacar a sus dos jóvenes alumnos al mismo tiempo, y está a punto de ganarles. No sucede así, pero pone al público al borde del infarto. Sin embargo, Misawa y Kobashi se van imponiendo. Hansen se lía a mamporros con los dos a la vez, como en una pelea callejera, pero sale malparado. 

Misawa y Kobashi se turnan. Uno ataca al gigante, y el otro evita que Hansen vuelva al ring. A base de Suplexs, Moonsault y Frog Splash, acaban con el fundador de AJPW.

Qué maravilla. La primera parte de la lucha me aburre un poco, pero en la segunda, todos los enfrentamientos son memorables. Todo es genial, todo se disfruta. He escrito algunos de esos momentos, que resultan geniales, pero en general, todo está bien.

Puntuación: ****1/2

Mitsuharu Misawa, Giant Baba y Kenta Kobashi vs Akira Taue, Toshiaki Kawada y Masanobu Fuchi, AJPW New Year Giant Series 1994 Day 20

Especial Misawa / Baba

Durante el año 2019, se cumplieron 20 años del fallecimiento del gran Giant Baba, fundado de AJPW, así como 10 años de la muerte de Mitsuharu Misawa, su gran a alumno, gran estrella de la empresa, que la abandonó tras las muerte del gigante, para fundar NOAH.

Obviamente, el mundo del wrestling, y del puroresu en concreto, no es lo mismo sin ellos. Tras la desaparición de ambos, New Japan resurgió y amplió su diferencia con respecto a AJPW y NOAH, que han quedado muy relegadas, incluso por otras empresas como Dragon Gate. Se les echa de menos.

Hace unos meses, comenzamos un especial, dedicado a los dos personajes de los que hablamos, y la relación entre ambos. Me gustaría continuar con una de esas maravillosas y salvajes luchas de tercias que daba AJPW durante los 90, que es el tipo de combates con los que me introduje en el puroresu de la época. en el año 1994, el veterano gigante Baba, hace equipo con sus alumnos más aventajados, Misawa y Kobashi, para enfrentarse a Kawada, Taue y Fuchi.

En una lucha que es atroz, violenta, brillante. El público está enloquecido durante los 40 minutos que dura. Reacciona de forma genuina a cada tag. Tenemos unos primeros minutos de golpes fuertes de unos y otros, hasta que los Holy Demon Army atrapan a Misawa y lo torturan con castigos en el cuello. 

El hombre de verde lo aguanta todo. Pasará a la historia por haber soportado millones de ataques sobre el ring, salvo uno, que lo mató. El trabajo de sus rivales es continuado, hábil e insistente. Kobashi y Baba intentan ayudarle, pero las defensas del equipo contrario son férreas.

Así pasa bastante tiempo, hasta que Misawa consigue librarse, y dar el hot tag a Baba. Después de eso, es Kobashi el que cae en la gran trampa en equipo de los rivales, que ahora se centran en atacarle a él. En sus intentos anteriores de ayudar a Misawa, había recibido alguna Power Bomb, y ahora, se le ataca mucho a la zona del cuello y la nuca, desgastándolo, con llaves, con candados, con bombas, con Piledrivers, y con DDTs. Incluso se lleva un DDT  en ringside, quitando el colchón del suelo.

El trabajo de estos tres tipos es bestial. Son muy buenos, y no pierden la concentración nunca. Pero también Kobashi aguanta hasta dar el tag, y entran sus compañeros a dar caña. Baba tiene, a estas alturas, una movilidad bastante reducida, pero sigue dando unos hachazos mortales. Kobashi destroza a Fuchi con sus Legdrops, y consigue fulminarlo, a través de un Moonsault, mientras sus dos compañeros sujetan a Kawada y Taue. Gran victoria para el equipo de Misawa, Baba y Kobashi, en un combate que han tenido perdido durante la mayor parte del mismo, y en el que han aguantado un castigo enorme.

La lucha es una barbaridad. Podría haber sido de 5 estrellas con 10 minutos menos y, sin embargo, los 10 minutos siguientes no aburren, nunca cansan. Todo está bien hecho, y el público se mantiene en un nivel de tensión que no abandona en todo el match. La importancia del público en el wrestling es absoluta.

Puntuación: *****

Tiger Mask II y Giant Baba vs Jumbo Tsuruta y Genichiro Tenryu, AJPW 28/11/1986

Especial Baba / Misawa

Seguimos con el especial sobre Giant Baba y Mitsuharu Misawa, en honor a ambas leyendas, en el aniversario luctuoso número 20 del primero, y número 10 del segundo.

Ya hemos contado en anteriores episodios de este especial, que la relación entre Baba y Misawa era muy estrecha. Eran maestro y alumno y, casi, padre e hijo. Ya sabemos también que antes de ser main eventer en los 90, Misawa llevó el personaje de Tiger Mask (siendo el segundo luchador en portar este personaje), e hizo equipo con Giant en diversas ocasiones.

Baba se llevó a Tiger Mask a la primera edición de la Crockett Cup, como comentamos, también, en su momento. Viajes como ese permiten pasar mucho tiempo juntos. Aunque, como equipo, no tienen luchas de primer nivel, que yo sepa, creí bueno para este especial, comentar un combate en el que lucharan codo con codo. Por eso, hoy hablamos de una lucha de 1986, en la que se enfrentan a dos de las principales figuras de All Japan en la época: Jumbo Tsuruta y Genichiro Tenryu.

Que es una buena lucha, en la que Baba y Tiger Mask se centran en atacar de forma correcta en cuello y cabeza de sus rivales, que forman un tag muy fuerte, y se aprovechan de la diferencia de tamaño con respecto a Misawa, ya que este aún no había cogido peso como para pasar a la división heavyweight. 

Baba usa la fuerza, con chops, o hachazos, mientras que Mask utiliza llaves con las piernas, y cosas más habilidosas. Esto acaba en un todos contra todos, con Baba sujetando a Genichiro para que Misawa vuele sobre él. Lo consigue, así que Shohei se centra en sujetar a Tsuruta para que la cuenta llegue a tres, pero, en el camino, Tenryu voltea a su oponente, y consigue las tres palmadas a su favor, llevándose una sorpresiva victoria sin que Baba se entere hasta que es demasiado tarde.

Lucha correcta, no será muy recordada, salvo por los 4 grandes nombres involucrados.

Puntuación: ***1/4

Giant Baba vs The Destroyer, JWA 05/03/1969

Especial The Destroyer

Seguimos con el especial sobre The Destroyer, increíble luchador enmascarado que falleció en 2019. Hoy vamos a comentar una de las rivalidades más importantes en su carrera: la que mantuvo con Giant Baba.

En el anterior post del especial, hablamos de la llegada de The Destroyer a Japón, y de su rivalidad con el padre del puroresu, Rikidozan. Pero ya dijimos que el fundador de la JWA falleció a finales de 1963, pocos días después de enfrentarse al enmascarado, tras una pelea en un bar con un yakuza. Como sabemos, en los 70, dos de las grandes estrellas de la JWA, Giant Baba y Antonio Inoki, fundaron sus propias empresas. Baba, de hecho, fundó All Japan Pro Wrestling, en colaboración con los hijos de Rikidozan. Por eso, JWA había perdido su fuerza, a pesar de que, en sus primeros años, causaba locura en Japón. En el 73, cerró las puertas.

Pero, en esos últimos 9 años de vida tras la muerte de su fundador, hubo grandes luchas, porque tanto Baba como Inoki siguieron dando peleas al nivel de su maestro. El gigante, en concreto, ocupó su lugar en primera instancia, siendo el protagonista principal de esa era.

Baba conocía bien al Destroyer. Había luchado un tiempo en Estados Unidos, donde cosechó buenos resultados. Aunque en la costa este luchaba como face, gracias a su habilidad a ras de lona, por supuesto, en New York, era un gigante extranjero que llegaba para destruir a los héroes americanos. Ese ha sido siempre el wrestling que ha gustado a las 4 generaciones de McMahons que se han dedicado a esto. De esta manera, Baba se enfrentó a Buddy Rogers, a Bruno Sammartino en el Garden, y a The Destroyer.

Cuando se convirtió en la estrella de JWA y volvió a trabajar a tiempo completo en Japón, Baba invitó a estos rivales para que lucharan con él, ahora, en un estilo más shoot. Ya vimos en su día su gran lucha con Bruno Sammartino en el país nipón, que es la mejor lucha del italiano que se puede encontrar. Y también se vio las caras con Destroyer, el rival de su maestro, con el que dio algunas de las mejores luchas de la historia del wrestling.

Destroyer es un gran luchador técnico, pero su personaje es más llamativo aún. Protesta y lloriquea mucho, en una lucha que tiene un estilo shoot, con mucho llaveo. The Destroyer ataca los brazos del gigante, y este, las piernas de su rival. Hay intentos de Figura 4 del invasor, Ankle Lock del japonés, y buenas palancas al brazo por parte de un Destroyer que ya empieza a usar las cuerdas a su favor.

La cosa sigue así durante muchísimo tiempo. Baba usa su STF, gran técnica de rendición del estilo shoot, así como medios cangrejos. La primera caída de esta batalla es pura técnica, y también es eterna. The Destroyer está ya desesperado, y busca hacer trampas.

Aplica un piquete al ojo de Baba, y utiliza un objeto que tiene escondido en el bañador. Baba vuelve a lleva la lucha a la lona, y empieza a aplicar sus castigos con las piernas. Gracias a la longitud y fortaleza de estas, consigue cerrar muy buenos candados a cabeza y cuerpo.

Destroyer tiene un gran aguante. Recibe mucho castigo. Dadas sus trampas, Baba se enfada, y le pega hachazos en la cabeza, tapándole la cara con la máscara, de tal manera que parece que se va a ahogar. Pero aún así, el americano sigue aguantando las llaves con las piernas del japonés.

Destroyer se esconde el arma en la máscara, y le da un cabezazo a Giant, haciéndole mucho daño. Repite la acción muchas veces, sin que el referee se percate. Es un objeto muy pequeño, pero duele. 

El público se da cuenta de las trampas que hace, pero cada vez que el referee lo comprueba, ya se ha escondido el arma en el bañador. La sangre brota de la frente de Baba que, enloquecido, se lanza sobre su oponente, golpeándolo con sus chops sin parar. Con las rodillas, le atrapa, y le pone la espalda plana. Así, se lleva la primera caída, después de mucho tiempo de combate. 

Destroyer tiene en su esquina a un montón de vaqueros, que intentan protestar y darle a él la victoria, por algún extraño motivo. Por supuesto, el referee pasa de ellos. La verdad es que vestir a los americanos de vaqueros en japón es igual que vestir a los japoneses de karatekas o sumos en Estados Unidos. Es igual de racista, pero tiene gracia. 

En la segunda caída, Destroyer va a morderle la cabeza al rival. Quiere aprovechar su contusión, pero el gigante se lanza como un loco a destrozarle la pierna, para ganarle con un medio cangrejo. Beyer intenta hacer lo propio, para derrotarle vía Figura 4, pero fracasa miserablemente. Cuando Baba falla una dropkick, Beyer vuelve a usar la técnica de esconderse un arma en la frente de la máscara, atacando con cabezazos al luchador local. Se lanza con un rodillazo sobre la frente de Giant, pero la cuenta no llega a tres. Los luchadores chocan, y quedan tendidos en el suelo. El reloj de acerca a la hora limite.

Destroyer ataca la pierna del gigante sin parar, y este ahora parece muy dañado. Al fin, consigue aplicar la Figura 4, y la campana suena. Sus amigos le levantan el brazo de nuevo, pensando que ha ganado por rendición, pero lo que ocurre es que el tiempo límite ha llegado. El referee le levanta el brazo de Baba, que es el que ha ganado la primera caída. Este, cojo y con la cabeza partida, se va con el título de campeón, para enfado de los vaqueros.

Esta lucha es realmente extraordinaria. Cosas como esta son imposibles en el wrestling moderno. Hasta las 5 estrellas se le quedan cortas, pero ya sabemos que es el límite físico que se le puede dar a un combate. Una hora de técnica, trampas y drama.

Puntuación: *****

Pedro Morales vs Giant Baba, AJPW MSG Series 13/06/1974

Especial Pedro Morales

Vamos a acabar el especial sobre Pedro Morales, dado que, una vez más, se nos está llenando la morgue de cadáveres. King Kong Bundy y The Destroyer esperan su turno.

En este especial, hemos visto dos combates de Pedro Morales, ocurridos durante los años 80, cuando era el Campeón Intercontinental. Debido a la falta de material, y a la poca calidad de lo poco que existe, eludimos la opción de comentar algo de su reinado como Campeón de la WWWF.

No obstante, me ha parecido correcto acabar el especial con algo de esa época. Y, si uno quiere ver luchas de calidad en los 70 y los 60, lo mejor que puede hacer es buscar material de Japón. En pleno auge económico y tecnológico, en esa época, los japoneses estaban más avanzados en lo respectivo a equipos de grabación casera. Además, las retransmisiones televisivas de wrestling a nivel nacional ya se daban con regularidad en esos años. Eso nos proporciona un material muy valioso.

Cuando hicimos el especial por el fallecimiento de Bruno Sammartino, ya recurrimos a un gran combate que el italiano tuvo frente a Giant Baba. Sin esas luchas en Japón, sería imposible para nosotros poder valorar lo realmente buen luchador que era La Leyenda Viviente. Vamos a hacer lo propio con Pedro Morales, que también se enfrentó al fundador de AJPW. 

Recordemos, por otro lado, que se han cumplido 20 años del fallecimiento de Baba, y que se ha llevado a cabo un evento especial en su honor en Japón. Ese es otro especial que debemos hacer, aunque hoy vayamos a ver una lucha suya, y también aparecerá, con casi total seguridad, en el especial sobre The Destroyer. Pero merece su propio espacio.

Nos vamos al verano del 74. Morales ya había perdido el título de la WWWF unos meses antes, tras haberlo portado durante 1027 días, o sea, casi 3 años. No llega a Japón como el gran campeón americano, lo que le libera un poco. Si portara la correa, seguramente, la lucha acabaría sin un resultado claro. Pero, al mismo tiempo, sería mucho más épica.

La contienda, finalmente, es buena. No es una gran batalla entre campeones como la que Baba tuvo con Sammartino, pero está bien hecha. Dura 15 minutos, y es al mejor de 3 caídas, como solía pasar en las luchas titulares en esa época. El japonés defiende el PWF Heavywieght Championship, el título principal de AJPW entre el 73 y el 89, cuando se unificó con el NWA International Heavyweight Championship y el NWA United National Championship, para formar el Triple Crown Heavyweight Championship.

En la primera caída, Pedro Morales utiliza su fornido físico para dañar la cabeza del gigante. Aplica Headlocks muy fuertes, pero el campeón consigue librarse, y aplica ataques a los brazos, para evitar que ese castigo pueda continuar. Sin embargo, también las piernas del puertoriqueño son poderosas, y las usa para seguir haciendo daño a la cabeza de Baba. Este, una vez más, escapa del ataque, y vuelve a aplicar llaves, en este caso, a las piernas. Se las sabe todas.

Esta caída tiene un dominio muy disputado, con buen trabajo por parte de ambos, pero acaba de forma repentina, cuando el japonés usa un Belly to Belly Suplex para derrotar a su rival.

En la segunda caída, volvemos a presenciar un intercambio de headlocks y llaves a los brazos, hasta que Morales consigue aplicar unas hábiles patadas voladoras saltando sobre la tercera. Asesta varios ataques rápidos, y cubre a Shohei con un Sentón desde la tercera, que impide que el campeón pueda levantar los hombros del suelo.

El legendario Baba es, así, sorprendido por el extranjero, pero se pone serio, y se lleva la parte final de la contienda con gran velocidad. Pedro busca varios golpes a su estómago, se vuelve a mover con velocidad, de cuerda a cuerda, pensando que ha encontrado la clave para vencer. Pero, en uno de esos movimientos, recibe como respuesta un Lariato volador, con el que vuelve a sufrir un golpe en la nuca muy fuerte. La lucha acaba, así, con una tercera caída que dura menos de un minuto.

Producto bastante bueno y disfrutable, sin convertirse, por ello, en un clásico. 

Puntuación: ***3/4

Bruno Sammartino vs Giant Baba, JWA 07/03/1967

Especial Bruno Sammartino

El pasado 18 de abril de 2018, falleció el famoso Bruno Sammartino, uno de los luchadores más importantes en la historia del wrestling. Durante décadas, fue conocido como La Leyenda Viviente. Por desgracia, a la edad de 82 años, ha dejado de hacer honor a ese apodo.

Hemos hablado sobre Bruno en varias ocasiones. Últimamente han fallecido varios luchadores que coincidieron con él en el ring. Y, por supuesto, pelear contra Sammartino en el Madison Square Garden por el Campeonato Mundial de la WWWF siempre será uno de los momentos más importantes en la carrera de un luchador. Ahora, tras su fallecimiento, llevaremos a cabo un especial en su honor, revisando al menos 5 luchas de su carrera.

Uno de los elementos a favor del éxito de Sammartino entre el público americano es su historia personal. Nacido en 1935 en Italia, huyó a Estados Unidos junto a sus padres y sus 6 hermanos, tras la ocupación de los Nazis de su ciudad natal, Pizzoferrato. Aunque Italia era aliada de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, en un momento dado de la misma, ante el empuje aliado en el frente africano, y la incapacidad de los italianos de derrotar a sus vecinos griegos, la presencia de soldados germanos en el país fue más que habitual.

La carrera como luchador profesional de Bruno empezó en 1959, y ya en el 60, tuvo su primer combate en el Madison Square Garden. Durante su carrera, sería famoso por ser el gran campeón de la WWWF, y por defender el título en el edificio de la Gran Manzana en decenas de ocasiones. Fue el primer luchador en tener el Campeonato Mundial de la WWWF en dos ocasiones.

En enero de 1963, Buddy Rogers derrotó al Campeón Mundial de la NWA, Lou Thesz, pero su campeonato no fue reconocido. Vince McMahon Sr acabó separando el destino de su empresa de la alianza nacional, y creo un título propio. Aunque la WWWF empezó a hablar de Rogers como campeón en enero, sus libros oficiales no lo reconocen hasta unos meses después. El título nació, según WWE, el 25 abril de 1963. El primer campeón fue Rogers, al que se le dio por haber ganado un torneo en Brasil que nunca existió. En cualquier caso, 22 días después, fue derrotado por Sammartino en el Madison Square Garden.

Sammartino sostuvo el título hasta enero de 1971. Fue campeón durante 2803 días, o sea, casi 8 años. Es el mayor reinado de la historia de la empresa, y nunca volverá a haber nada parecido. Mucho tendría que cambiar el wrestling para que pasara de nuevo. Y perdió el título porque quiso tomarse un descanso. Daba tanto dinero, que WWWF no estaba interesada en cambiar de campeón.

Así, en enero de 1971, fue derrotado por Ivan Koloff, que sería un campeón de transición, dejando la correa en manos de Pedro Morales 3 semanas después. Sin embargo, Bruno volvió a aceptar el puesto de campeón de la empresa un par de años más tarde, coronándose el 10 de diciembre del 73. Su rival fue el siguiente campeón rudo de transición, Stan Stasiak. Este segundo reinado de Sammartino duró 1237 días, o 3 años y medio. De él, se dice que tiene el récord de haber llenado el Madison Square Garden en 187 ocasiones, en las que él estuvo en el main event.  En realidad, este dato es exagerado, y algunos historiadores afirma que eso no ocurrió más de 50 veces. Aún así, teniendo en cuenta que el MSG tiene una capacidad de más de 20.000 espectadores, aunque la mayoría de los llenos no fueran absolutos, que estuvieran más o menos cerca de serlo ya es un gran dato.

Después de abandonar la lucha por el título de la WWWF, Samartino tuvo varias rivalidades buenas, destacando aquella que sostuvo con Larry Zbyszko. También tuvo la oportunidad de estar en las primeras ediciones de WrestleMania, aunque con un rol muy secundario. Ya se acercaba a los 50 años de edad. Intentó consolidar a su hijo, David Sammartino, como estrella, aunque en esa tarea no tuvo mucho éxito.

Posteriormente, Sammartino tuvo problemas con Vince Jr. Criticó su producto, y se mantuvo alejado de la empresa durante décadas, hasta que en 2013 hizo las paces con Vince, gracias al trabajo de Triple H, y acabó siendo inducido al Salón de la Fama de WWE. Era vergonzoso que uno de los luchadores más importantes en la historia de la empresa no estuviera ahí. Me alegro mucho de que entrara antes de fallecer, hubiera sido muy penoso que no lo hiciera. Sammartino tuvo una estatua de bronce en su honor, y pudo aparecer, al fin, en videojuegos de WWE 2K. Tras su fallecimiento, WWE realizó un homenaje en su honor en el siguiente programa de RAW.

La lucha con la que empezamos este especial no es muy famosa. Pero es de las más antiguas que se pueden encontrar. Pero, cuidado. Es una lucha de una hora, en Japón, del año 1967, entre Bruno Sammartino y Giant Baba. Es un visionado tan solo apto para los frikis muy frikis del wrestling.

No es fácil encontrar material tan antiguo en USA, y mucho menos en México. Pero en Japón, durante los 60 y 70, las cadenas nacionales transmitían wrestling con regularidad, y con bastante calidad. Gracias a eso, podemos ver luchas old school muy interesantes. Este combate pertenece a la empresa JWA, que venía a ser la NWA japonesa. Fundada por el legendario Rikidozan, para finales de los 60, tenía dos grandes estrellas que sobresalían sobre el resto: Antonio Inoki y Giant Baba. Estos dos luchadores se harían tan famosos y ricos, que pudieron fundar sus propias federaciones en el año 72. Inoki fundó la New Japan Pro Wrestling, mientras que Baba creó la All Japan Pro Wrestling. JWA no resistió mucho después de eso.

En el año 1967, Giant Baba era Campeón Mundial de la JWA, y Bruno Sammartino era Campeón Mundial de la WWWF. Y se vieron las caras en Japón, en un Dream Match en toda regla. Baba llegaría a ser el primer campeón japonés de la NWA, y también tuvo su oportunidad de luchar por el título de los McMahon. No es un gran spoiler decir que no lo ganó. Pero, ¿Qué paso en ese combate? Vamos a comentarlo. La lucha es al mejor de tres caídas.

La lucha es fascinante. Estamos en el año 67. Todo es muy lento, todo es muy old school, pero está muy bien hecho. No hay prisa ninguna, eso sí. Era muy normal en esos tiempos que las luchas duraran una hora. Durante toda la primera caída, Baba utiliza palancas al brazo sobre Bruno. Este no se rinde ni loco. Minutos y minutos de castigo, hasta que Baba se da cuenta de que no va a ganar por ahí, y se lanza al ataque con hachazos y chops de esos suyos, asesinos. Recordemos que Ric Flair no había empezado a luchar todavía. El aumento de velocidad es tan repentino, y los golpes tan fuertes, que Sammartino queda KO y pierde el primer envite.

En la segunda caída, Baba intenta comenzar de nuevo con sus palancas, pero es sorprendido por el italiano. Bruno es ahora el que ataca, con una Nelson muy muy ajustada, y muy asfixiante. Bruno es muy fornido, pero el gigante es mucho más grande. El Campeón de la WWWF ataca también con palancas al brazo durante muchos minutos. Pero tampoco parece probable que el japonés vaya a rendirse. Finalmente, Bruno pasa al ataque también con gran violencia. Cuando Baba intenta contraatacar con un Body Slam, su rival le cae encima, y la cuenta llega a tres. Shohei intenta quitarse al italiano de encima, pero no lo consigue. Nos vamos a la tercera caída.

Esta es totalmente distinta. Es una batalla tremendamente violenta, y stiff. Es un combate muy moderno, en realidad. Es una lucha de hace 50 años, pero estos golpes son propios de la actualidad. Y es que, los dos están desesperados por ganar. Las dos caídas previas han durado tanto, que el límite de tiempo se acerca poco a poco. Y se frustran, porque ninguno de los dos da su brazo a torcer. Los hachazos de Baba le destrozan la cabeza a Bruno, y este le atrapa muchas veces con su Bear Hug. Incluso ambos tienen que hacerlo a veces desde el suelo, porque casi se arrastran por el ring. Pero el tiempo límite se agota, sin que logremos saber quién es el mejor, si el campeón americano, o el campeón japonés. Y creo que ese final apoya la historia que se está contando, aunque sea menos espectacular.

Puntuación: *****