Rob Van Dam vs Jerry Lynn, ECW Hardcore TV 17/09/1999

Hall of Fame 2021

Estábamos hablando acerca de Rob Dan Dam dentro de este especial sobre la edición 2021 del Hall of Fame de WWE. Y si hablamos de la carrera de RVD, no podemos olvidar su brillante reinado como Campeón de Televisión de ECW, ni su rivalidad con Jerry Lynn. Hoy revisamos una lucha entre ambos hombres por ese título.

Muchas empresas en la historia del wrestling han tenido un World Television Championship como título secundario. Este tipo de campeonatos nacen cuando las empresas de lucha libre empiezan a emitir sus programas por la televisión, algo muy normal en América, pues aunque no muchas promotoras han podido ser vistas en televisión nacional, si que es habitual que la televisiones locales emitan shows de compañías locales, o al menos lo era en tiempos de los territorios (aún lo es en muchos sitios). ECW creó ese campeonato en 1992, cuando aún era Eastern Championship Wrestling y formaba parte de la NWA, y tenía su programa en SportsChannel Philadelphia. El último Campeón de TV fue Rhino, que lo ganó en el año 2000, y que se quedó la correa tras el cierre de ECW. O lo era hasta ahora, porque en enero de 2022 apareció con la correa en un evento de GCW, y la perdió ante Matt Cardona, un hombre que compartió muchos jobbeos con él en WWE. Veremos este combate algún día.

El caso es que después de su traición a la NWA y su transformación en Extreme Championship Wrestling, la promotora creció mucho, hasta emitirse en TNN, una cadena de difusión nacional. Rob Van Dam, que llegó a ser conocido como Mr PPV por su capacidad para robarse los grandes shows de la compañía, tras ganar el Campeonato de Televisión, pasó a defenderlo en cada programa semanal de la empresa durante los casi 2 años en los que se mantuvo imbatido. Demostró ser un luchador capaz de rendir regularmente, lo que en WWE le permitió pasar a ser conocido como Mr Monday Night.

RVD ganó el Campeonato de Televisión el 4 de abril de 1998, al derrotar a Bam Bam Bigelow en uno de los programas semanales de ECW Hardcore TV. Si bien parecía que su enfrentamiento con el gigante obeso debía servir para preparar una rivalidad entre este y Sabú, lo cierto es que fue Van Dam quien salió beneficiado. Jamás perdió la correa, pues la mantuvo en su cintura hasta marzo del año 2000, cuando tuvo que dejarla vacante por lesión. Y tal fue la calidad de sus defensas, que el título cobró una gran relevancia, siendo en muchos casos el main event de los programas, por encima del World Heavyweight Championship. Y dentro de su reinado, destacan sus luchas frente a Jerry Lynn.

Hay luchadores que se entienden bien arriba del ring; que dan grandes combates cada vez que se enfrentan, sea donde sea. Y eso ocurre con estos dos. En ECW, protagonizaron una gran rivalidad con el título de TV en juego, siempre con victoria de RVD. No fue hasta Hardcore Heaven 2000, después de decenas de matches entre ambos, en live shows, PPV o programas semanales, que JL consiguió ganar a su rival. Tan sonada fue la rivalidad entre ambos, que fueron escogidos para estelarizar el último show de la quebrada empresa: Guilty as Changed 2001. Rob ya había abandonado ECW, pero le pareció correcto acabar así, de igual manera que WCW cerró con un combate entre Sting y Ric Flair. Historia.

De hecho, RVD y Jerry llegaron a enfrentarse en WWE. Fue sólo una vez, en un programa de Sunday Night Heat (en lo que hoy se consideraría un preshow de PPV), en una lucha que fue buena, pero muy corta. Si bien Paul Heyman consiguió que se les dieran 9 minutos en lugar de los 6 previstos originalmente, finalmente la lucha fue cortada por la publicidad, así que se quedó en esos 6 minutos, al menos para el público televisivo. El caso es que Rob ganó, reteniendo el Campeonato Hardcore, como ganó todos los combates que posteriormente tuvieron cuando la rivalidad entre ellos revivió en TNA entre 2011 y 2013. Lynn, cuya carrera en WWE apenas duró unos meses, se retiró en 2013, y esa última lucha frente a RVD en TNA formó parte de su gira de despedida. Hoy es productor en AEW.

De entre las luchas de estos dos hombres me he quedado con una que tuvieron en un programa de Hardcore TV emitido el 17 de septiembre de 1999. Podría haber elegido alguno propio de un PPV, pero me gusta que los títulos de TV se defiendan en programas de TV, porque me parece que las cosas tienen que significar algo, y por eso me gusta tanto que RVD defendiera el campeonato cada semana. En principio, la lucha debería haber sido entre Rob y Lance Storm, pero ese combate acabó en una batalla campal entre el stable del amigo de Chris Jericho y la pareja formada por Jerry y Van Dam. Esto sirvió para que Lynn demostrara que merecía una lucha titular más que Lance, y esa lucha fue un notable main event, para un programa de televisión, con una grada enloquecida.

Quizás esto último sea el rasgo más característico en ECW. La energía de su gente. Esa energía hacía que las luchas parecieran mucho mejores de lo que eran realmente, porque el ambiente es una pieza clave en la ejecución de una lucha. Tras sufrir la pandemia de COVD, nos hemos percatado de su relevancia más que nunca.

Es cierto que este tipo de luchas, a grandes rasgos, se pueden considerar spots-fest, pero esta en concreto está muy bien hecha, y el público, como digo, aporta mucho. Además, las patadas de Van Dam son siempre tan stiff, que lo alejan del Ricochet de turno. El caso es que después de algunas patadas y algunos potentes golpes con sillas, Lynn, que trae su espalda vendada por una lesión, cae desde el ring sobre una mesa que está en ringside. Tan brutal es el golpe, que se lo tienen que llevar, mientras Rob y su mánager, Bill Alfonso, aplauden desde el ring. Sin embargo, Jerry se libra de los médicos y sube al cuadrilátero para continuar la contienda. Dan Dam no tiene miramientos con su espalda, pues lo recibe con un Suplex demoledor.

Jerry se duele mucho de la zona vendada, y Rob le ataca ahí, mientras él busca DDT y Piledrivers. Alfonso le pega un sillazo en la cabeza, mas Rob falla el Frog Splash. La lucha está que arde. Cuando Lynn coge una silla para atacar al campeón, este le pega una patada para que el metal vuelva a golpear su cabeza. Jerry de ahí no se levanta.

Como decía, esto es un spot-fest, pero con varios matices que mejoran la lucha, y con un público muy joven y enérgico que lo disfruta todo a tope. RVD mantiene su correa una semana más.

Puntuación: ***3/4

Danny Kroffat vs Rob Van Dam, AJPW 09/06/1995

Especial WWE Hall of Fame 2021

Ya tuvo lugar la ceremonia de exaltación del Hall de la Fama de WWE en su edición 2022, y no obstante, aquí en el blog, aún tenemos que terminar con la de 2021. Nos resta hablar sobre Rob Van Dam y Kane. Comencemos con el primero.

RVD es un tipo muy querido, un luchador con una carrera larga y variada, que aún está en activo. Tanto es así, que resulta muy complicado elegir dos combates para este especial que realmente hagan honor a todo lo que ha hecho en su vida. Es obvio que hay que poner algo sobre su paso por ECW, pero antes de eso, como después veremos, nos vamos a ir a una etapa de su carrera menos conocida.

El nombre de Rob Van Dam, probablemente, recuerde a muchos la figura del actor belga Jean-Claude Van Damme, que en los tiempos en los que este hombre comenzó a pelear, era una gran estrella, participando en "peliculones" como Soldado Universal, Street Fighter o Timecop. Tiene delito que, pasados 30 años, nos acordemos más del luchador que del actor: Rob ha envejecido mejor.

Y realmente, existe cierto parecido físico entre ambos. Eso, sumado al estilo del wrestler, que destaca por sus increíbles patadas (o destacaba por ello en sus inicios), justifican el apodo que le puso el promotor  Ron Slinker y que utiliza hasta el día de hoy en sus apariciones regulares arriba del ring.

Como el actor, RVD estudió kickboxing y artes marciales, aunque no tiene una carrera profesional en ese campo comparable a la del belga. Comenzó a luchar en 1990, precisamente en una lucha de Big Time Wrestling, presuntamente de Kick Boxing, y no ha parado desde entonces. En los últimos 32 años, no ha habido ni un solo año en el que no se haya subido a un ring. En 1992, obtuvo algunas oportunidades en WWE, y durante 1993, luchó en WCW como Robbie V, participando, principalmente, en programas secundarios de la compañía, y en house shows, pero demostrando unas habilidades para los vuelos y las patadas que no eran habituales en los luchadores americanos de la época: eran propias de japoneses o mexicanos. Y fue precisamente a Japón donde se trasladó tras esa experiencia.

Porque pocos recuerdan que Rob Van Dam trabajó en All Japan Pro Wrestling entre 1993 y 1997. Hablamos de un tiempo en el que esa era la mejor empresa del mundo, y en la que Misawa, Kobashi, Kawada, Taue, Hansen o Vader daban luchas increíbles constantemente. Allí peleó Rob, que se vio las caras con esos hombres en muchas ocasiones. No estuvo de paso. Hoy, de hecho, comentamos una lucha suya en All Japan.

Entre 1996 y 2001, trabajó en la novedosa ECW, empresa en la que dejó huella. Fueron años muy movidos, en los que todo parecía mucho más relevante que ahora. La lucha extrema, sin reglas, y los locos storylines que diseñó Paul Heyman para su promotora, crearon escuela, y RVD fue uno de sus principales estandartes, participando en grandes matches frente a gente como Sabú, Jerry Lynn o Bang Bang Bigelow. Elegiremos una de estas luchas para el segundo artículo del especial.

Como todo el mundo sabe, en 2001, WWF compró WCW y ECW, y se quedó con los contratos de los luchadores que le parecieron interesantes. RVD participó en la famosa storyline de la Invasión, siendo el representante de ECW en la batalla de Survivor Series 2001, y tras el final de esa historia, se convirtió en un upper-midcard que ganó muchos títulos en la empresa de entretenimiento más grande del mundo. Fue 6 veces Campeón Intercontinental, 4 veces Campeón Hardcore, 3 veces Campeón Tag Team, y Campeón de Europa.

Durante todos esos años, se convirtió en uno de los favoritos del público, y eso le llevó al éxito en 2006, cuando se convirtió en ganador del Money in the Bank Ladder Match, Campeón de ECW y Campeón de WWE. Y es que, en 2005, WWE trajo de vuelta la ECW con un show puntual en el que participaron viejas leyendas de la promotora violenta, y el proyecto funcionó tan bien, que fue repetido en 2006, dando paso, posteriormente, a un tercer programa televisivo semanal. Luchadores como Rob Dan Dam, The Sandman, Sabú o Tommy Dreamer pasaron a esa marca, que en principio pretendía recrear el modelo de la ECW, gracias al trabajo de Paul Heyman. Sin embargo, esta idea murió pronto, porque el proyecto no tuvo el suficiente seguimiento, y porque no se respetó lo suficiente el concepto, dado que Vince lo odiaba y sólo estaba interesado en las luchas de gigantes: los main eventers eran Bobby Lashley y Big Show. Pero, en los primeros meses del proyecto, Rob se convirtió en Campeón de WWE y de ECW al mismo tiempo, para promocionar la nueva marca, si bien sus reinados duraron poco. En 2007, hubo una oleada de despidos en WWE, y la nueva ECW quedó muy diezmada, convirtiéndose en un programa que tenía un par de luchadores veteranos, junto a varios talentos recién ascendidos de FCW. No había ya nada de violento en ella.

Ese mismo año 2007, Rob abandonó WWE, tras ser destrozado por el Asesino de Leyendas, el joven Randy Orton que estaba siendo preparado para ser el principal rival de John Cena. RVD se había metido en algunos líos por el consumo de Cannabis, y acabó fuera de la empresa, a la que volvió en momentos puntuales. Había luchado durante muchos años para promotoras importantes, y debía tener el riñón bien cubierto. Además, durante su vida, ha participado en muchas películas y producciones televisivas, así que no debe tener muchos problemas económicos, y por eso ha vivido muy relajado desde 2007. Durante 2008 y 2009, se entretuvo en tierras europeas, peleando sin demasiada ambición.

En 2008, peleó en la promotora NWE, en su gira por España, incluyendo las paradisíacas Islas Canarias. Tonto no es. Esa empresa, de origen italiano, aprovechó la vuelta de WWE a la televisión española después de unos 15 años fuera, para promocionarse y confundir a la gente, que compró sus entradas bajo la creencia de que vería luchar a John Cena o Randy Orton. Y es que, el español medio no sabe absolutamente nada de wrestling, y piensa que es un programa de televisión, y no una especialidad deportiva, de tal manera que no sabe que hay lucha más allá de WWE. Por eso se sintió estafado. Sin embargo, en las filas de NWE había muchos ex-WWE, como RVD, Orlando Jordan, Juventud Guerrera, Chris Masters o Vito, así que no se puede decir que presentara shows de mala calidad. Lo único que pasa es que el público español es muy analfabeto, en todos los ámbitos. Además de luchar, Rob Van Dam se dedicó a entrenar al Ultimate Warrior, que regresó a la lucha para tener su último combate en el show celebrado en Barcelona, ante Jordan. Ya comentamos en su día lo que ocurrió con ese match.

Durante 2009, RVD siguió viviendo a lo grande, recorriendo Europa en la gira de AWR, en la que ganó el título mundial de la compañía, y participó en múltiples luchas ante antiguos conocidos. Pasadas estas vacaciones, regresó al wrestling de competición, luchando en TNA entre 2010 y 2013.

TNA era el lugar al que iban todos los ex de WWE que ya no tenían oportunidades en la empresa de McMahon. En esta empresa, podían vivir una segunda juventud, y ganar bastante dinero. RVD aprovechó esta opción, ganando el TNA World Heavyweight Championship y el X-Division Championship . También participó en luchas muy recordadas ante gente como Rhino, Abyss, AJ Styles o Jeff Hardy. Y en 2013, regresó a WWE.

Vince puso un camión de dinero en la puerta de su casa, y lo aceptó. Tanto en 2013 como en 2014, firmó contratos por unos pocos meses en los que luchó a jornada completa. En 2013 peleó de julio a octubre, y en 2014 lo hizo entre abril y agosto. En el primer caso, se estrenó en Money in the Bank, y tuvo varias luchas buenas, incluyendo una rivalidad frente a Alberto Del Río por el World Heavyweight Championship que no estuvo nada mal. En 2014, sin embargo, aparte de la ladder, no hizo gran cosa. Vince se burló de él, tratándolo como a basura, como a otras muchas leyendas, y acabó peleando en Main Event. Por eso mismo, el luchador no volvió a firmar un contrato de este tipo, y entendió que su etapa en WWE había terminado definitivamente. En su última lucha en la empresa, venció a Seth Rollins por Count Out, en el programa número 100 de WWE Main Event.

Después de eso, se dedicó a luchar en el circuito independiente, teniendo su alimenticia luchita mensual. Entre 2019 y 2020, volvió a TNA, ahora conocida como Impact Wrestling; si bien la empresa ya no era tan grande como en su anterior etapa, grababa muchos programas en un par de jornadas de trabajo, y eso le permitía obtener un buen cheque a cambio de un calendario muy sencillo. Su nueva inbcursión en la compañía acabó en septiembre de 2020, puesto que, parece ser, tenía muchos problemas de memoria a la hora de ejecutar sus matches: 30 años de sillazos y traumatismos craneoencefálicos parecen estar causando mella en su salud. Aún así, sigue peleando en el circuito indy, ha tenido alguna aparición puntual en WWE, ha entrado en el Salón de la fama, ha protagonizado un documental, y ha comenzado una carrera como cómico. Además, se casó en 2021, así que no se puede decir que sea un jubilado. Seguiremos atentos a su futuro, y a su salud.

Después de esta parrafada, toca comentar una lucha suya. He seleccionado un match frente a Danny Kroffat, ocurrido el 9 de junio de 1995, en un show de AJPW. Es un combate poco conocido, pero que tiene muy buena nota, y que a mí me parece muy entretenido.

Danny Kroffat era un buen luchador; un hombre poco valorado, o más bien, desconocido, pero con bastante nivel. De origen canadiense, se formó en Stampede Wrestling, en la mazmorra de Stu Hart, después de que Davey Boy Smith y Dynamite Kid lo recomendaran. Heredó el nombre de Dan Kroffat, que pertenecía a una vieja leyenda de la casa. Luchó en Canadá, luchó en México, y luchó en WWF como Philip LaFon, pero la principal porción de su carrera la desarrolló en All Japan. Disputó muchos matches en la división tag, y llegó a tener buenos combates mano a mano frente a Kobashi o Kawada. Ganó 5 veces el Campeonato en parejas, y dos el Campeonato Junior.

Y esta en la que se enfrentan es una de las luchas mejor valoradas en la carrera de ambos. Recibió 4.5 estrellas del Wrestling Observer Newsletter. Es un match entre un hombre rudo, recio, técnico, y un hombre veloz y aéreo, mas el dominio parece venir de este. El canadiense intenta atacar con castigos duros y fuertes, pero una y otra vez, Van Dam le responde con un golpe impresionante salido de la nada... pero además, muy fuerte, muy stiff. Sus patadas dan auténtico pánico.

Normalmente, en este tipo de luchas, los rudos dominan y los aéreos contraatacan, pero aquí no parece ocurrir esto. Robbie no está dispuesto a permitir a Kroffat demostrar lo que sabe. De hecho, él utiliza algunas llaves bastante complejas, a pesar de su juventud. Para que alguien diga que sólo es un luchador extremo; es un wrestler de verdad.

Kroffat tira de rudezas, y se salta la ley cuando el referee se lo permite. Tiene momentos de dominio, y castiga el cuerpo de su oponente, incluyendo algunos rodillazos muy buenos, si bien la tormenta de ataques de Rob le cae encima una y otra vez. Patadas y vuelos están apunto de darle la victoria al de USA, pero no lo hacen. Finalmente, falla un 450 Splash, haciéndose daño en la rodilla, y tras un buen intercambio, se traga un Lariato demoledor. Después de muchos intentos, Danny consigue aplicar su Power Bomb, sin éxito a la hora de finalizar el match, mas un Suplex posterior desde la esquina acaba con la resistencia del ahora Hall of Famer. Buena lucha, muy entretenida.

Puntuación: ***3/4

Royal Rumble Match, WWE Royal Rumble 2006

El de 2006 será el último Royal Rumble Match que veré antes de ver el de este año, 2018. Es el Rumble que ganó Rey Mysterio, poco después de la muerte de Eddie Guerrero. La victoria de Rey en el Rumble, y posteriormente, en WrestleMania ante Orton y Angle, fueron en honor del fallecido luchador.

En esta batalla, Triple H y Rey Mysterio entran en las primeras dos posiciones, y tienen un buen intercambio. Me hubiera gustado ver una buena rivalidad entre ellos. Y la primera parte del combate me gusta, porque ambos se mantienen, mientras van saliendo rivales, cada vez más potentes, y siempre acaban ellos dos solos en el ring. Los primeros en salir, y en ser eliminados, son jobbers, pero luego aparece Ric Flair, que había tenido una buena rivalidad con Triple H (como todo Evolution). HHH se libra de él, pero luego tenemos en escena a Big Show, Bobby Lashley, y Kane. Mucho peso.

Kane y Show eran campeones en parejas, así que unen fuerzas para derrotar al Superman Moreno. Pero luego se pelean entre ellos, y Triple H lo aprovecha para eliminarlos a ambos. Rey y Hunter vuelven a quedarse solos. Pero ahora siguen saliendo luchadores, y ya apenas hay eliminaciones. Es una pena, porque la batalla se estanca aquí. Ya no hay mucho interés, salvo por apariciones especiales o vueltas, como las de Rob Van Dam, Tatanka, Road Warrior Animal o Goldust, que debe ser el tipo que más veces ha vuelto a la empresa en Royal Rumble (también porque le han despedido mil veces, y porque debutó en la empresa hace casi 30 años, y allí sigue). Tatanka pelea bien, y tiene una gran forma física, para llevar tantos años fuera. Por eso, se ganó un contrato para luchar un tiempo en Smackdown.

Con el número 30, entra al ring Randy Orton. Se acaban las entradas, y el ring está lleno. Hace muchos minutos que esto es muy aburrido, demasiado, pero el final está entretenido. La mayoría de los participantes son eliminados. Carlito y Chris Masters, que componían entonces una gran pareja, eliminan al enorme Viscera, pero Carlito traiciona a Chris, y le empuja también. Shawn Michaels se enfrenta en solitario a los MNM, y los echa fuera, y lo mismo hace con Shelton Benjamin. Pero Michaels debe ser el tipo que más storylines ha trabajado dentro de un Rumble. Aparece Vince McMahon, quien se enfrentaría con él en WrestleMania 22, y le distrae, mientras su hijo Shane le empuja por detrás, para provocar su derrota.

Rob Van Dam echa fuera a Carlito, y se queda en el ring con Randy Orton, Triple H y Rey Mysterio. Estos dos últimos están haciendo un trabajo titánico. Mysterio pide su colaboración a Rob, para enfrentarse juntos a los dos fornidos rudos. Tienen un buen enfrentamiento, pero Triple H lanza a Rey contra Van Dam, provocando que este salga fuera del ring. Lo que resta de la batalla es bastante interesante, porque es un David vs dos Goliats, y queda genial la manera en la que el Underdog definitivo, Rey Mysterio, consigue expulsar a ambos. Primero a Triple H, y después, a Orton, con sendas tijeras cuando estos intentaban proyectarle fuera. Buen final que mejora una lucha que hasta la parte de Michaels, no era muy buena.

Puntuación:***1/4

Royal Rumble Match, WWE Royal Rumble 2003

Se acerca Royal Rumble y, durante las semanas previas, hemos visto algunas ediciones antiguas. En concreto, últimamente hemos revisado la del 93 y la del 99, aunque hay unas cuantas más en el blog. Hoy, echamos un vistazo a la batalla correspondiente al año 2003.

En esta edición, el foco principal reside en la rivalidad entre Chris Jericho Y Shawn Michaels, que daría lugar a la pelea entre ambos en WrestleMania 19, mucho antes de su gran feudo del 2008. En los programas anteriores de Monday Night Raw, sus careos habían dado lugar a que Michaels y Jericho entraran, respectivamente, con los números 1 y 2 en el Rumble, así que son los primeros protagonistas de la contienda.

Pero Jericho es un malvado. Cuando suena su música, el que aparece es Christian, burlesco. Michaels no entiende nada, pero recibe un golpe bajo por detrás por parte de Jericho, que entraba por el lado opuesto del ring. Chris le abre la cabeza a Michaels con una silla, y lo elimina sin dificultad. Una ambulancia debe llevárselo, herido, con mucha sangre en su frente.

La primera mitad de la batalla transcurre con mucho dinamismo. Entran buenos luchadores, y muchos son eliminados, de tal manera que nunca hay mucho aburrimiento. Además, tipos como Rey Mysterio, Edge, Christian o el propio Jericho, luchan muy bien. Entran bastantes cruceros, y Tommy Dreamer, con palos de Kendo. Golpea a todo el mundo, incluido Jericho, al que le abre una ceja. Visiblemente enfadado, este se venga y le expulsa. Chris elimina a un montón de rivales. Mientras Christian y Edge pelean, los expulsa a ambos, y se queda, de nuevo, sólo en el ring, triunfante. El siguiente en entrar es Rob Van Dam, que tiene una buena participación también. Para empezar, le pega una buena paliza a Jericho.

En la siguiente parte de la lucha, hay menos eliminaciones, y un poco más de acumulación. Lo más interesante viene de los 3 Minutes Warning, que pelean bien, y tienen enfrentamientos con Rikishi. Tiene gracia, porque los comentaristas hispanos dicen que parecen familia de Rikishi... Lo son, obviamente, pero estos comentaristas no dan ni una. Por supuesto, Michaels vuelve a por Jericho, y,  aunque este vuelve a librarse de él, Test aprovecha el momento para echar al canadiense. 

También está bien la participación de Matt Hardy, que tiene un personaje rudo un poco capullo, y que va acompañado por Shannon Moore, que se lleva unos cuantos golpes por él. Matt tiene un buen enfrentamiento con su hermano Jeff. Pero, en las últimas posiciones, salen al ring Undertaker, Batista y Brock Lesnar, que junto a Kane, dejan el ring casi vacío. Maven intenta jugársela al Enterrador como hizo en 2002, con una patada voladora traicionera, pero esta vez lo paga caro y es expulsado. Shelton Benjamin y Charlie Haas hacen buen equipo, y eliminan a Goldust y Booker T, pero son destrozados por Lesnar. Kane y Rob Van Dam también hacen buen equipo, y eliminan a A-Train, que lleva toda la noche haciendo bombas. Kane, no obstante, traiciona a Rob y lo echa fuera. 

La batalla entre los 4 finalistas está bastante bien. Undertaker consigue echar fuera a Kane y Batista, pero Lesnar, que había recibido un Tombstone, aprovecha la ocasión para eliminarlo a él, llevándose, así, un Royal Rumble Match para sus vitrinas.

Creo que es un buen Rumble, entretenido y con algunas historias trabajadas, sobre todo, la de Michaels y Jericho. Tampoco hay demasiado jobber, hay muchos luchadores con participación destacada.

Puntuación: ***1/2

Royal Rumble Match 2002

Sigo viendo ediciones del Royal Rumble, antes de poder disfrutar de la versión de 2017. Brock Lesnar, Bill Goldberg y The Undertaker están confirmados para aparecer, así que la cosa va a estar interesante. El Enterrador es el principal favorito ahora, para enfrentar a John Cena o AJ Styles en WrestleMania. Dado que, posteriormente, habrá un Elimination Chamber para Raw, es casi seguro que el ganador de la battle royal será de Smackdown, y sólo Undertaker tiene interés suficiente, aparte de los dos que luchan por el título, para estar en esa posición.

El Rumble del que hablamos hoy es el del año 2002, el que gana Triple H. Bueno, el primero que gana Triple H, puesto que se llevaría la victoria, también, en 2016, 14 años después. Me ha gustado bastante este Rumble, a pesar de que el comienzo es un poco complicado.

Los dos primeros en entrar al ring son Goldust y Rikishi. Después, van metiéndose en el cuadrilátero un montón de luchadores mediocres, de los que poblaban la WWF en la Era Attitude, y la cosa es muy aburrida. El único momento llamativo es el culazo asqueroso y posterior eliminación del samoano al Big Bossman. Esto sigue así hasta que llega The Undertaker

El Enterrador masacra a todo el mundo. Elimina a todos los luchadores que quedaban en el ring, y, posteriormente, se tiene que ver las caras con los Hermanos Hardy, que salen de forma consecutiva. Junto a Lita, atacan al Deadman como asesinos, pero este puede con ambos. El Last Ride que aplica a Matt es muy poderoso. Después de estos minutos, aparece Maven, el ganador de la primera edición de Tough Enough.

El nuevo no tiene muchas opciones ante el Enterrador. Sin embargo, este sigue luchando, y venciendo, a los Hardy, así que eso le da la oportunidad perfecta a Maven para aplicar un Dropkick por la espalda, y eliminar a Undertaker. Este estalla, y le destruye, le elimina, y le golpea por todo el estadio, entre un público muy animado. Maven acaba con la cabeza destrozada por un golpe contra una máquina de palomitas de maiz.

La batalla sigue. Entran más luchadores irrelevantes, destacando la presencia de Christian y DDP. Pero llega Steve Austin, el único ganador de 3 ediciones de Royal Rumble. Steve, igual que el Enterrador, elimina a todo el mundo, y se queda solo en el ring. Luego, se enfrenta a Val Venis y Test, y también los saca por encima del top rope.

Llega Triple H, quien había regresado de una dura lesión poco antes. Tiene una gran reacción, y se enfrenta a Steve Austin. The Hurricane aparece, e intenta un doble chokeSlam, siendo eliminado por los dos main eventers. Otros dos clásicos se unen a la batalla: Curt Hennig y Kurt Angle. Los 4 batallan y sobreviven a todo lo que entra, que no es poco: Big Show, Kane, Rob Van Dam y Booker T. Todos estos caen mientras Stone Cold, Mr Perfect, The Game y el medallista olímpico permanecen en la batalla, formando una gran Final Four.

Austin es eliminado, y le pega con sillas a los otros tres. Cae fuera también Mr Perfecto, por lo que Triple H y Kurt Angle se juegan la victoria, resultando vencedor el primero.

Creo que es un muy buen Rumble, bien estructurado.

Puntuación: ***1/2

Hayabusa y Jinsei Shinzaki vs Rob Dan Dam y Sabú, ECW Heat Wave 1998

Especial Hayabusa

Sigo con el especial de 5 luchas que estoy haciendo sobre Hayabusa. Están muriendo tantos wrestlers últimamente, que es difícil hacer un especial para todos, pero intentaré, al menos, mencionarlos. En el caso de Hayabusa, ya preparé el proyecto de 5 luchas, y no puedo, ni quiero, echarme atrás, porque era un luchador de un nivel inmenso, y no lo suficientemente conocido por el público occidental.

Por eso precisamente, hoy comento la única lucha en Estados Unidos de este luchador que, creo, existe. Luchó en México de joven, aprendiendo el arte de volar sobre el ring gente como Rey Misterio Sr, así que es posible que ya tuviera alguna pelea en los USA en esa época. Pero la única lucha verdaderamente famosa de Hayabusa en Estados Unidos, es la que disputó en ECW, haciendo pareja con su amigo Jinsei Shinzaki (Hakushi en WWF), frente a los campeones de la empresa de Heyman, nada menos que Rob Van Dam y Sabú. Sí, ya los vimos luchar frente a Misawa y Akiyama, ccon el estilo AJPW, y ahora los vemos enfrentarse a otras dos leyendas, RVD y Sabú, famosos por hacer lo mismo en Estados Unidos que ellos hacían en Japón: mezclar lo aéreo con lo extremo.

La lucha es por los ECW World Tag Team en manos de los ECW Originals, un enfrentamiento la mar de entretenido. Comienza con los dos japoneses dominando, y los americanos empiezan a desesperarse. Sabú intenta parar esta dinámica aplicando algo de llaveo sobre Hayabusa, pero no pasa mucho tiempo hasta que todo se va de las manos, y todo el mundo empieza a volar por los aires. En este contexto, las patadas de Van Dam hacen mucho daño, y Hakushi es ahora el que tiene que recurrir a las llaves a las piernas para pararle un poco. Pero no dura, salen a escena las sillas y las mesas, y ahí, Van Dam y Sabú consiguen imponerse, después de un impresionante vuelo simultáneo desde dos esquinas en una mesa. Lucha muy divertida.

Puntuación: ***1/2

Team WWF vs Team Alliance, WWF Survivor Series 2001

Ya tenemos aquí la edición 2015 del veterano evento Survivor Series, que cuenta con una de las tipologías de lucha que más me gustan desde pequeño, las Series de Supervivientes. Voy a poner algunas históricas antes de ver el evento.

Quizás la más histórica, y también la más polémica, es la que se disputó en el main event de Survivor Series 2001, cómo colofón al ángulo de la Invasión, y en consecuencia, colofón a las Monday Night Wars, y a la guerra entre WCW y WWF. Pero, vayamos desde el principio.

Cómo todos sabéis, el wrestling americano alcanzó sus mayores cotas de difusión en la segunda mitad de la década de los 90. Si bien la década de los 80 es considerada como la edad dorada de este deporte, sobre todo por la repercusión que los eventos en vivo tenían en las ciudades en las que se presentaban las grandes figuras, a partir del 96 el negocio se convirtió en una guerra televisiva. Los que crecimos en ella, recordamos la década de los 90 con cariño, pero lo cierto es que es una década un poco tonta, en la que la televisión degeneró un montón, olvidando todo aspecto moral y ético para generar dinero, o sea, para conseguir televidentes. Y el wrestling americano fue una de las víctimas de esa degeneración.

La gente ama la Era Attitude, pero lo cierto es que los programas de Raw eran un espectáculo televisivo bastante bochornoso, y la calidad in-ring de la época era bastante baja. Vince tuvo que cambiar su producto, que a principios de la década consistía en luchas de superhéroes y extraños personajes, para poder hacer frente al programa Monday Night Nitro de WCW. Este programa, con el ángulo de la NWO y el giro a rudo de Hulk Hogan, atraía cada vez a más adeptos, y consiguió ser lider de audiencia durante muchos meses, hasta que se consumió a sí mismo.

Después de 5 años de efervesciencia del wrestling, en los que hubo en realidad muy pocas luchas de calidad, puesto que el mid-card de WWF era horrible, y los main events de WCW también, WCW quebró, y acabó siendo comprada por Vince McMahon, en lo que será, seguramente, el momento más feliz de su vida. Pero, ¿Qué pasaría entonces?

La historia continuaría con un ángulo de invasión. Todos los aficionados soñaban con ver a las grandes estrellas de WCW enfrentarse a las de WWE: Hulk Hogan, Goldberg, Ric Flair, Sting, Kevin Nash o Scott Hall, luchar contra Taker, Austin, The Rock o la nueva estrella, Kurt Angle. Ese Taker vs Sting que aún soñamos con ver en el próximo WrestleMania, aunque ambos sean ancianos, podría haber ocurrido en el punto álgido de sus carreras. Pero no.

McMahon, como todos los hombres de éxito que se han hecho a sí mismos a base de esfuerzo, es un ególatra. Cogió a las dos grandes empresas a las que había absorbido, WCW y, también, ECW, y las utilizó para seguir con sus ángulos de rivalidades familiares. Su hijo Shane apareció como verdadero dueño de WCW, y Steff como dueña de la ECW. Y, como no, unieron fuerzas para derrocar a su padre y quitarle su empresa. Sí, tiene mucho sentido, sobre todo teniendo en cuenta que son los legítimos herederos del imperio que quieren robar...

Y desde luego, las fuerzas de WCW que se presentaron en el ángulo de la invasión, no eran ni mucho menos lo que la gente quería ver. Nada de Hogan, Goldberg o Sting, el principal luchador de la empresa fue Booker T, con algo de DDP, y poco más. Por parte de ECW, tuvo gran protagonismo Rob Van Dam, quien saldría muy reforzado de esta rivalidad, además de Rhino.

Después de varios PPVs y un ángulo que se convirtió en una rivalidad más de WWF, la familia McMahon se jugaría el poder en Survivor Series. Por el camino, tanto Steve Austin como Kurt Angle habían traicionado a la WWF, y se habían pasado al bando de la Alianza. Así, teníamos una lucha en equipos entre el Team WWF, con The Rock, Chris Jericho, The Undertaker, Big Show y Kane, y el Team Alliance, con el hijo de Vince, Shane, dos luchadores de WWF, Kurt Angle y Steve Austin, uno de WCW, Booker, y uno de ECW, Rob Van Dam... ¿En serio esto es una invasión? ¿Dónde está la WCW?

En realidad, Ric Flair aparecería días después en los programas de la empresa, Hogan, Nash y Hall harían lo propio después de un par de meses, y Scott Steiner y Goldberg acabarían firmando también en los años siguientes. Incluso, ¿Quién sabe? Quizás Sting habría acabado luchando en WWF sí se hubiera mostrado un mínimo respeto al legado de WCW. Esto quiere decir que podría haber habido una lucha de verdad WCW vs WWF, pero a Vince no le interesaba dar el mínimo protagonismo al producto que había creado otro. Así es él, por eso me gustó la lucha entre Sting y Triple H en WrestleMania 31, con la aparición de la NWO y DX, porque se parecía mucho más a un WCW vs WWF que esto.

La lucha en sí es bastante buena, obviamente. De hecho, 2001 fue un gran año in-ring para WWE, y especialmente para Steve Austin. Posiblemente el mejor año de la historia de la empresa. La contienda parte entretenida, con muchas trampas de Shane para evitar los conteos de los rivales, hasta que todos los rudos le aplican su finisher a Big Show, y se lo cargan. Pero Shane es el último en atacar, lo que implica que quedar como luchador activo en el ring, y los chicos buenos lo aprovechan para darle un palizón. Tombstone de Undertaker, seguido de LionSault de Jericho, y Shane fuera. La producción, todas horas, enfoca los camerinos, con los miembros de ambas facciones haciendo gestos.

La lucha continúa, y acaba saliéndose de madre. Frog Splash de Van Dam sobre Kane, pero este sobrevive, y va a por ChokeSlam, pero es atacado por una gran patada de Booker. Todos los luchadores se matan en ringside, y Van Dam a provecha para darle otra patada voladora a Kane y eliminarlo. Todo continúa sin control, y Undertaker se enfrenta a los 4 miembros del equipo contrario juntos, dándoles una buena paliza a todos. Last Ride para Angle, pero cuando va a hacer el conteo, sin referee de por medio, Austin le pega un Stunner, y pone encima a Angle. El referee cuenta, y Undertaker es eliminado.

Así, Jericho y Rocky se quedan solos para enfrentarse a 4 hombres. Booker castiga a The Rock a base de patadas, pero este consigue llevárselo con un paquetito. Después, Jericho derrota a Rob Van Dam con su finisher de la época, el Breakdown, y después de un rato de idas y venidas, The Rock hace rendir a Angle con la sharpshooter. 

Austin se enfrenta a Jericho. Cuando este intenta llevárselo con un paquetito, Stone Cold lo reversa y le gana. Así, quedan solos, una vez más, The Rock y Steve Austin, que tiene una lucha entre sí muy movida, con luchas entre los referees de WCW y WWF, con una traición de Jericho a Rocky que es cortada por el Undertaker, intercambios de finishers, varias Sharpshooters y una traición de Kurt Angle a Austin, que le permite a The Rock llevarse la victoria.

Y es que, resulta que Angle era un topo, infiltrado en las filas de WCW... Como si eso ayudara a la hora de salir corriendo en medio del combate y pegarle en la cabeza con un cinturón a su compañero... En fin.

La lucha está muy bien, con mucha acción y mucha emoción por parte del público.

Puntuación: ****

Royal Rumble Match 2004

El Royal Rumble 2004 pasará a la historia por ser aquel que ganó Chris Benoit, saliendo en primer lugar, algo que tan solo había conseguido, anteriormente, Shawn Michaels. Y también pasará a la historia por ser aquel que no puede nombrar WWE cuando menciona las estadísticas de Royal Rumble, por la política, muy comprensible, de obviar a Chris Benoit en sus programas.

Aparte del esfuerzo sobre-humano de Benoit, este Rumble me gusta por la forma en la que prepara las distintas rivalidades de cara a Wrestlemania XX, quizás uno de los mejores eventos de la historia de la empresa, si no el mejor.

Parten Randy Orton y Chris Benoit de salida, y los dos llegan a quedarse, de nuevo, solos en el ring, después de la salida de casi 20 luchadores. A Orton, lo saca fuera un enfurecido Micke Foley, que entra robándole el puesto a Test, para vengarse del Asesino de Leyendas. La rivalidad se va calentando para el enfrentamiento de Evolution (Randy, Batista y Ric Flair) frente a Rock 'n' Son Connection (The Rock y Foley) en Wrestlemania, y el aun mejor combate entre Orton y Cactus Jack de Backlash.

Por el camino, se arman otras rivalidades. Aparece Kane, que hace tiempo enterró a Undertaker, y el lanzado fuera cuando se distrae con la música de salida de no-muerto de su hermano. Undertaker regresará en Wrestlemania con su antiguo personaje para darle una lección a su hermano.

Chris Jericho y Christian, buenos amigos, se pelean, y Jericho acaba echando fuera a su compatriota. Esto será el comienzo que les lleve a luchar en Wrestlemania, en otra lucha bien interesante.

Goldberg aparece en último lugar, y es echado fuera por el ataque del campeón de WWE, Brock Lesnar, que se cuela con ese único proposito. En Wrestlemania, ambos tendrán una batalla horrenda, que supondrá el fin de las carreras de los dos en WWE.

Y Big Show también se ve las caras con su rival en Wrestlemania, John Cena. Llegando al final, quedan en el ring Benoit, Show, Cena, Kurt Angle, Chris Jericho y Rob Van Dam. Todos toman la decisión de ir a por el gigante, pero este puede con todos, y vuelve a demostrar que es realmente bueno en luchas en desventaja. A pesar de recibir los finishers de todos, Show se recompone, y va echando a todos, uno a uno: Cena, RVD, Jericho, y Angle. Se queda, finalmente, solo con Chris Benoit, pero cuando lo va a lanzar fuera, este se revuelve y gana, para poder enfrentar en Wrestlemania a Shan Michaels y Triple H por el World Heavyweight Championship.

Puntuación: ***1/2

RVD vs Adrian Neville, WWE NXT 26/06/2014

Desde 2013, Rob Van Dam trabaja unos meses al año con WWE. Si bien en su primer año con este tipo de relación, tuvo un papel bastante interesante (sin llegar a papeles principales), en 2014 WWE no ha mostrado mucho interés en él. No he visionado mucho de la empresa en esta época, pero cada vez que buscaba resultados de sus programas, veía que RVD perdía, básicamente, con cualquiera.

Pero quería ver un combate bueno suyo de esta época, y para eso, en WWE, generalmente hay que irse a los programas menos famosos, por ejemplo, NXT. Y allí, ahora mismo está resaltando mucho PAC, llamado ahora Adrian Neville, como campeón de la marca. El 26 de junio de 2014, los dos luchadores se vieron las caras en el main event de la edición semanal del programa que se emite en WWE Network. Veamos qué tal es el combate.

Rob Van Dam, en alguna entrevista, ha comparado a Neville consigo mismo, en su época: un luchador joven que aparece he introduce movimientos muy novedosos, que hace cosas que nadie más hace. Por eso, me interesaba ver este combate, choque entre el pasado y el futuro de la lucha aérea. Aunque me ha decepcionado un poco la lucha.

Básicamente, RVD es una leyenda que domina prácticamente todo el combate, la experiencia, hace la diferencia. Pero a la hora de rematar, PAC esquiva el Frog Splash de 5 estrellas, y acaba ganado gracias a su propio salto espectacular, el Red Arrow.

Puntuación: **1/2

Booker T vs Rob Van Dam vs Triple H vs Chris Jericho vs Shawn Michaels vs Kane, Elimination Chamber Match, WWE Survivor Series 2002

Llega el PPV Elimination Chamber, y se presenta extremadamente interesante, con Daniel Bryan, Sheamus, Cesaro, y Christian dentro, una participación excelente. En días previos, vamos a ver algunos de los matchs históricos de este tipo.

Empezando, como no podía ser de otra manera, por la primera Elimination Chamber de la historia, que tuvo lugar en Survivor Series 2002. Es la heredera natural del famoso 6 men Hell in a Cell de 1999, pero con unas reglas que la hacen más ordenada, más impredecible, mejor. Y llega con dos protagonistas claros: Triple H y Shawn Michaels.

Shawn llevaba 4 años fuera del negocio, debido a una lesión. A su vuelta, se vio involucrado en una rivalidad con su antiguo amigo, el ahora malvado Triple H, al que venció en SummerSlam 2002. Ahora, con el Juego como campeón de los pesos pesados, los dos se ven las caras junto a otras 4 superestrellas de Raw, Kane, Booker T, RVD y Jericho, en la primera elimination chamber de la historia.

Michaels vuelve al Madison Square Garden 4 años despues, con un gran recibimiento. Pero comienzan RVD y el campeón en solitario, con un gran dominio por parte del ex-ECW. Rob machaca a Triple H, hace un gran uso de la jaula, reventándole la espalda, y haciéndole sangrar.

Pero sale de su aislamiento Chris Jericho, que parece tener algún tipo de alianza con HHH, puesto que se ayudan constantemente. Inteligente estrategia que convierte esto en un handicap match. Los rudos le dan de su propia medicina a RVD, que se come la jaula un montón de veces.

Después, aparece el 5 veces campeón de WCW, Booker T, con gran energia, y machacando a todos con sus patas largas. Esto devuelve el equilibrio técnicos-rudos, a la lucha, que se empareja, y RVD vuelve a la carga. Acaba aplicando un frog-splash al campeón desde lo alto de una de las cápsulas de aislamiento, pero queda destrozado, lo suficiente para que Booker lo elimine con una dropkick.

A continuación, sale Kane, que barre la casa. Aprovecha que Jericho y Triple H habían vuelto a apalizar a Booker para aplicarle un chockeslam a este, mientras que Jericho lo remata con un Lionsault.

Pero a Kane no le importa que los dos rudos hagan una alianza contra el, se los quita de en medio como a insectos, Y sale HBK, y el dominio del monstruo rojo continúa.

El monstruo puede con todos, pero lo malo de luchar con muchos a la vez, es que te puede caer un golpe de cualquier lado, y si ese golpe es la Sweet Chin Music, estás perdido. A la patada de HBK le sigue un Pedigree de Triple H, y finalmente un Lionsault de Jericho. Fuera Kane.

La lucha hasta ahora es notable, pero desde aquí se vuelve sobresaliente. Jericho y Michaels tienen un gran intercambio, pero los rudos vuelven a ponerse de acuerdo, hasta que chocan. Y chocan dos egomaníacos, como bien dice JR. Los dos luchadores se matan, y sale ganando Y2J, que atrapa a Triple H en unas Murallas. Parece imposible que el campeón escape, pero Jericho está en la posición perfecta para comerse una Sweet Chin Music y ser eliminado.

Quedan los dos favoritos, y dan un final bastante mejor que sus luchas individuales. Michaels es lanzado de boca sobre una cristalera y se lleva un Pedigree, pero sobrevive a todo, para finalmente vencer a HHH, de nuevo, con su patada mágica. Shawn vuelve a ser campeón un montón de años después, participando en una batalla fantástica, en la que cada uno tiene su estrategia, y en la que hay acción de principio a fin.

Puntuación: ****3/4