Ric Flair vs Hulk Hogan, WWF Madison Square Garden 30/11/1991

WWE preparó muchas cosas especiales para el evento Crown Jewel en Arabia Saudita. En ese show, debutaron Caín Velásquez, gran Campeón de UFC, y Tyson Fury, gran Campeón de Boxeo. No tuvieron grandes luchas, pero si protagonizaron momentos muy destacables. Casi tanto como los que tuvieron Ric Flair y Hulk Hogan.

Flair y Hogan son, quizás, las dos leyendas más importantes en la historia del wrestling, cada uno en su campo: Flair, en el mundo realista de NWA, y Hogan, en el mundo superheróico de la WWF. Sin duda, a los mandatarios saudíes les encantaría tenerlos en un match, pero lo cierto es que ya son muy ancianos. Aún así, hicieron acto de presencia, protagonizando una rivalidad bastante buena, durante la cuál, formaron equipos para que les representaran en una batalla. 

La verdad es que son dos tipos inmensos. Los fans los escuchan hablar con atención y una sonrisa, porque representan toda la historia del wrestling, y la vida de esa gente como aficionada a esta forma de entretenimiento. Sus palabras valen más que las de todos los miembros de los equipos que forman. Por eso es tan interesante que WWE utilice su propia historia para crear nuevas historias. Aporta un background muy interesante.

Desde que esa rivalidad comenzó, yo tenía ganas de ver luchas clásicas de las que tuvieron estas dos leyendas en el pasado. Veré dos combates antiguos, y acabaré mirando la lucha de equipos de Crown Jewel. 

Empiezo con una lucha que tuvieron en el tiempo en que coincidieron en WWF, a principios de los 90. Nunca se enfrentaron en un mano a mano en lo respectivo a programas de televisión o PPVs, que son los que componen, por decirlo así, el canon oficial de la empresa, pero se vieron las caras en varios live shows. Algunos de estos combates se han incluido en recopilatorios posteriores, en VHS o DVD, así que disponemos de ellos para poder verlos.

En concreto, he visto una lucha que tuvieron en el Madison Square Garden, en noviembre de 1991. Un superheróico Hulk Hogan, que había perdido el Campeonato Mundial de WWF ante Undertaker unas semanas antes, debido a la interferencia de Flair, se enfrenta a un hombre que había llegado ese otoño desde WCW, y que portaba el Campeonato Mundial de la NWA, autoproclamándose como verdadero campeón. Por eso, al llegar al ring, enseña el título al público, y WWE tiene que censurarlo, porque no dispone de los derechos de esa correa. Vince McMahon, en los comentarios, deja claro que ese título no es reconocido por la empresa, aunque en su interior, siente un gran gozo por humillar de esta manera a la competencia.

La lucha es muy disfrutable. Es la definición de la confrontración entre el bien y el mal. En toda su simpleza, WWF expone un argumento luchístico básico, que resulta genuino gracias a que asimismo genuinos son ambos luchadores, en sus roles de héroe y villano. Hogan es un héroe poderoso y bondadoso, mientras que Flair es un tramposo insaciable.

Durante los primeros minutos, Hulk domina sobre un Ric que intenta librarse de él con juego sucio, utilizando muchos piquetes de ojos, y guillotinas contra las cuerdas, y, sin embargo, no consigue absolutamente nada. Hogan es demasiado poderoso. Consigue aplicar su Leg Drop, y la cuenta llega a tres.

Pero el referee se da cuenta de que Ric había conseguido poner la pierna sobre la cuerda justo antes de que el conteo finalizase, así que anula el resultado. El match continúa. Hogan discute con él, y Flair aprovecha esto para pegarle un doloroso puntapié en la pierna izquierda por la espalda.

Ahora es el turno del Nature Boy. Aplica un castigo muy bueno y muy constante sobre la pierna de Hogan, y este, lo vende de manera genial. Prácticamente, no puede andar, y no consigue ejecutar ningún movimiento. Flair aprovecha también a su favor las trampas de su mánager, Mr Perfect, que ataca la pierna de Hulk desde ringside cada vez que el referee no mira.

La trampa definitiva se avecina. Hennig entrega a Flair un puño de hierro, y este golpea con él a Hulk, sin que el referee se percate de ello, de tal manera que la cuenta llega a tres de manera clara. Es muy raro ver a Hogan caer así. Pero esto no podía quedar de esta forma, el público del Garden se volvería loco; llegan los oficiales de WWF, e informan al referee de la infracción, por lo que cambia el resultado del match, y da la victoria a Hulk Hogan, por descalificación. Este se recupera, y expulsa a su enemigo del ring, para, así, celebrar con el público, que, ahora si, está contento.

Lucha, como digo, muy básica, pero muy bien hecha. Una "masterclass" de cómo jugar los roles clásicos del héroe y el villano.

Puntuación: ***1/2

Orlando Colón vs Eddie Colón vs Carlito, WWC Noche de Campeones 2019

Hace unos meses, comentamos la lucha campeonil entre Orlando Colón y Eddie Colón, conocidos como Primo y Épico en WWE (o como Los Matadores), que tuvo lugar en el evento Septiembre Negro 2019 de WWC. Ya dijimos que, aunque tenían contrato con WWE, llevaban mucho tiempo sin participar en eventos de la empresa, y se estaban dedicando al negocio familiar, pues la WWC es la empresa puertorriqueña de lucha libre, propiedad del legendario Carlos Colón, padre de Eddie y tío de Orlando, actual Campeón de WWC.

Además, en ese match, Carlitos Colón, conocido en WWE como Carlito, hizo el papel de referee. Pero, de la manera en que acabó, la rivalidad continuó, de tal manera que, un mes después, se dio otra batalla titular en Noche de Campeones, en la que participaron los tres miembros de la Dinastía Colón: Carlito, Eddie y Orlando. Tenía ganas de verla, para completar la información sobre este tema, pero no se emitió en televisión.

WWC tiene dos programas semanales en la televisión local. Son programas de una hora, que se emiten sábados y domingos, y que se suben íntegros a Youtube. Son shows con una producción muy básica, parecida a la que podían tener las empresas de la época de los territorios, en las respectivas cadenas locales, en Estados Unidos. En estos programas, se emiten promos que van trabajando las historias, se emiten luchas de shows poco importantes, luchas históricas, y, de vez en cuando, se emiten luchas de eventos importantes de los últimos meses. Por eso, dado que no existen PPVs o emisiones en streaming, es imposible ver los combates importantes de WWC hasta que la empresa decide ponerlos en su programa de televisión, si es que lo hace.

Con respecto a este magno evento de Noche de Campeones, la intención de WWC era no emitirla hasta pasado un año. Pero, en las circunstancias actuales, en las que, debido a la pandemia por coronavirus, no se pueden grabar combates nuevos y, además, se intenta entretener a la gente con cosas un poco más interesantes, se ha decidido emitir el match en marzo de 2020. Vamos a comentarlo.

Pero antes, quería aprovechar la presencia de Primo y Épico, para comentar la ola de despidos de WWE en plena pandemia. Primo y Épico han sido dos de los hombres que han acabado en la calle, como muchos jobbers poco utilizados, productores que no tienen mucho trabajo debido a la imposibilidad de realizar eventos en vivo, y gente un poco más importante, como Luke Gallows, Karl Anderson, Rusev y Caín Velásquez.

El caso de Caín, lo comentaremos en otro post. Con respecto al resto, hay que decir varias cosas. Se ha criticado mucho a WWE, por su falta de corazón, al echar a la calle a gente que, en estos momentos, no va a poder encontrar una alternativa. Y es cierto que es una decisión desconsiderada, aunque lógica, si nos ponemos pesimistas con respecto a la evolución de esta pandemia. Si algo ha demostrado Vince McMahon con respecto a su capacidad como empresario, es un talento innato para conseguir sacar adelante y hacer crecer a una empresa dedicada a una forma de entretenimiento muy rara, hasta convertirla en un absoluto imperio, a pesar de todas las dificultades que surjan. Durante las últimas décadas, ha hecho cosas muy inmorales, y muchas veces, quizás ilegales, y desde luego, no va a poner su obra en riesgo para pagar sueldos a hombres que son casi millonarios y que no producen nada.

Yo, con respecto a este confinamiento en el que vivimos, estoy muy preocupado por la capacidad de mucha gente para ganarse la vida, y en concreto, en el mundo del wrestling, hay miles de luchadores independientes que, hoy en día, no está recibiendo ingresos, y no lo van a poder hacer en varios meses, como mínimo. Lo siento mucho por los trabajadores de WWE, pero hay que decir que la mayoría de ellos tenía sueldos de 6 cifras, y que se van con tres meses pagados, así que hambre no van a pasar. En lo respectivo a los agentes, además, es obvio que volverán a su labor cuando haya, de nuevo, live shows.

Muchos de los luchadores despedidos, sólo estaban en WWE porque Vince no quería que se fueran a la competencia. Pero, no nos engañemos, la empresa estaba regalando muchos sueldos a gente que no aporta nada. Eso está bien para la época de bonanza económica, pero, ahora, no está el horno para bollos. La empresa ha debido ahorrar, con estos despidos, lo equivalente a 10 millones de dólares anuales, y los va a necesitar.

Note el lector que, además, se ha echado a la calle a todos los luchadores que estaban insatisfechos en WWE. Todos los hombres que llevaban mucho tiempo criticando su uso, y que estaban aprovechando el nacimiento de AEW, para presionar a WWE, ahora, están fuera. Se dice que, con respecto a Vince, lo importante son los negocios, pero ya hemos visto que no es así, que se lo guarda todo. Ahora, Matt Hardy, The Revival, Luke Harper, Lio Rush, Rusev, The OC y otros eternos disgustados, han salido de WWE.

Como digo, Vince se tiene que poner en lo peor. Ha perdido todos los ingresos por Live Shows, por entradas vendidas a programas de televisión y PPVs, los ingresos por WrestleMania, buena parte de los ingresos por patrocinadores, y, posiblemente, su acuerdo con Arabia está en peligro. Además, sus programas de televisión cada vez tienen menos audiencia, tanto por el bajón habitual de la primavera, como por el obvio descenso de calidad, que, en estas circunstancias, está por los suelos.

Por supuesto, a corto plazo, no hay ningún problema para la empresa. Tiene 4 shows en televisión, y está realizando proyectos con Netflix y otras plataformas. Todavía tengo que ver la serie del Big Show. El problema es que Vince sabe que esto de la pandemia puede llegar a ser un problema muy grave a largo plazo. No sabemos si habrá segundas olas, lo que es obvio es que algo que está tan extendido por el mundo y que tiene una capacidad de contagio tan alto, es imposible de controlar en un contexto de fronteras abiertas y de realización de eventos multitudinarios habituales. Veo gente que está esperando que esto acabe para irse al bar, sin darse cuenta de la verdadera gravedad de lo que está pasando, y de la incertidumbre sobre el futuro al respecto. Las consecuencias para WWE podrían ser muy malas, si no reduce los inmensos costes en personal que soporta. Y es lo que ha hecho.

No en vano, Donald Trump nombró a Vince como una de las personas en las que confiar de cara a la recuperación económica. Es un psicópata que sabe qué decisiones tomar, por duras que parezcan. Si bien es esto cierto, también debería saber aconsejar a sus altos directivos, tales como su hija y su yerno, no vender las acciones de la empresa en cuanto se recuperan un poco, como ha pasado recientemente, pues manda la señal a los accionistas con menos información sobre el estado de la misma, de que se aproximan tiempos peores.

En lo respectivo a los Colons, no puedo sentirme muy triste por sus despidos: era una locura que siguieran en WWE, más que por la economía de la empresa, por sus propias carreras. En algún momento, se llegó a plantear el regreso de Carlito, lo que podría haber provocado la creación de un stable, incluyendole a él como líder,  un personaje con mucha más habilidad para comunicarse, lo que habría sido interesante. Es una pena que no ocurriera, porque WWE necesita a gente así: personajes. Ya tiene al mejor talento del mundo, luchadores que en el ámbito independiente, han dado luchas increíbles, y sin embargo, eso no va a crear buenas historias. MVP ha demostrado durante las últimas semanas lo que vale la personalidad en este respecto. Y es que, en los tiempos de tipos como este, gente como MVP, Carlito o Mr Kennedy, la política de contratación era muy distinta, y, si bien estos hombres podían tener menos talento como luchadores, desde luego, generaban momentos televisivos muy superiores.

No ha ocurrido. Desde su salida de WWE, Carlito ha tenido una carrera muy tranquila como luchador independiente, apareciendo en los eventos familiares cuando ha sido menester, y sin protagonizar ningún momento verdaderamente destacable. Ahora, con el nacimiento de nuevos proyectos de competencia, WWC parece estar mejorando un poco su producto, si bien es cierto que la lucha libre puertorriqueña no es de gran calidad. Así, en 2019, hemos visto a Eddie, Carlito y Orlando mucho más involucrados, y hemos presenciado el regreso de muchas figuras importantes, como Mecha Wolf, Ricky Banderas o Ray Gonzalez, así como una alianza con AAA, empresa que tiene alianzas con casi todo el mundo, que ha dado como resultado la llegada de Texano Jr.

La historia entre los Colón fue interesante. Ray González nombró a Eddie retador por el campeonato en manos de Orlando, y esto provocó al contendiente grandes inseguridades. En el pasado, tuvo rivalidades con Carlito, que destrozaron la relación de los dos hermanos, e hicieron mucho daño a su familia. Ahora, podría pasar lo mismo con su primo, con el que tiene una relación muy estrecha, tras muchos años formando equipo en WWE.

Orlando le recriminó esto. No quería condescendencia. Esto es un deporte, y debe ganar el mejor. Eddie entró en razón, y acabó enfrentándose a su primo, con Carlito como referee en Septiembre Negro. Tras esto, Ray Gonzalez siguió metiendo el dedito en la llaga, y concretó ese Triple Thread Match con los tres Colons sobre el mismo ring, por primera vez en la historia. 

La lucha no es muy larga, y no es especialmente buena, como suele ocurrir en Puerto Rico. Hay varios spots buenos, muchos counters, y muchos Backstabbers, movimiento que Carlito hizo famoso en todo el mundo y que, hoy en día, forma parte del conjunto de movimientos básicos que usa cualquiera. De hecho, la lucha acaba con un doble Backstabber, en el que los tres se enganchan con la misma técnica, y tras el cuál, Orlando realiza el conteo sobre Carlito.

Tras el match, los tres luchadores celebran juntos, hasta que Eddie pega un golpe bajo a su hermano y a su primo, confirmando el turn heel que se estaba cuajando. 

La pelea no es mala, pero sólo son algunos minutos de lucha entretenida. 

Puntuación: **1/2

Johnny Gargano vs Tommaso Ciampa, WWE NXT 08/04/2020

Hoy, vamos a hablar del último giro de tuerca en la sempiterna rivalidad entre Johnny Gargano y Tommaso Ciampa. Se suponía que ambos se verían las caras en el Takeover previo a WrestleMania 36, pero no hubo tal Takeover. Por eso, hemos visto la lucha entre ellos en un programa semanal de NXT, una lucha en la que ha habido cierta producción cinematográfica, pero que no tiene nada que ver con los matches de ese estilo que vimos en WrestleMania (Undertaker vs AJ y Cena vs The Fiend).

En algún momento, esta rivalidad era muy interesante. Qué lejos queda ya esa impresión. Estos tíos crecieron en EVOLVE, y fueron amigos desde siempre. Formaron equipo en NXT, los DIY, y tuvieron mucho éxito.

Después, empezaron las rencillas y las traiciones. Ciampa y Gargano se metieron en una rivalidad excesivamente seria, muy violenta. Precisamente, en el NXT previo a WrestleMania 34, comenzó la cosa, y por todo lo alto: un Unsanctioned Match. Esta debería ser la estipulación del fin de la rivalidad, y, sin embargo, fue el comienzo. Después de eso, tuvieron más luchas, pero fue decreciendo el nivel.

Así como la cordura de los bookers. Turn heels y turn faces ocurrieron para ambos, de tal manera que yo perdí hasta la pista de lo que estaba pasando entre ellos. Incluso volvieron a hacer equipo. Pero una nueva traición los lleva a luchar, una vez más, dos años después. A mí, personalmente, se me gastaron las pilas, apenas soporto las luchas excesivas de de NXT, y menos la locura de esta rivalidad, pero quería ver qué habían hecho con este combate, dada esa producción cinematográfica de la que se hablaba.

Pero la lucha, como digo, no es del tipo de las que vimos en WrestleMania. O sí. Pero no del tipo Undertaker vs AJ Styles, sino del tipo Edge vs Randy Orton: un coñazo.

Porque, efectivamente, hay cierta producción audiovisual: el montaje está realizado con una intencionalidad artística, pero sin talento. Es todo lo contrario al Taker vs AJ. 

Y encima, no hay comentaristas. En WWE, debieron pensar que eso ayudaría a dar realismo al combate, pero lo único que consigue es hacerlo silencioso, redundando en el aburrimiento. En el Taker - AJ, no los había, pero no hacía falta, porque la producción sí cubría esa carencia: había sonido, había música, había ambientación, y había una historia. Aquí no, sólo Gargano y Ciampa pegándose de manera aleatoria, con algunas referencias a su rivalidad, como la muleta, o el ring sin acolchado.

Por eso, la lucha está más cerca del Edge vs Orton que de aquella. Y también en ese contexto, es un poco inferior. Como aquellos, estos luchan encima de un camión, pero no pasa absolutamente nada en él; no hay motivo para que subieran.

En la parte final, hay varias cosas un poco más interesantes. Un driver a ringside bastante peligroso, y el turn-heel de Gargano, a través de la aparición de su mujer, Candice LeRae. Esta mujer está hasta el moño de la rivalidad entre estos dos, y llega para reñirles. Parece que Ciampa se siente culpable. Candice le pega un golpe bajo a Johnny, y, cuando Ciampa está confiado, se lo pega a él. Resulta que Gargano tenía una coquilla puesta, porque todo era una trampa. Qué... ingenioso. Gargano gana.

Puntuación: **3/4

Matt Riddle y Timothy Thatcher vs Undisputed Era, WWE NXT 15/04/2020

Al fin, se ha dado el debut de Timothy Thatcher en WWE, aunque, por motivo de la pandemia de COVID-19, ha ocurrido en circunstancias un poco distintas a como debería haber sido.

Ya lo hemos hablado otras veces. WWE barrió el mercado independiente, para destruir a la competencia, y los pocos luchadores que se le resistieron, se fueron a AEW. Los niveles de las carteleras bajaron mucho en el mundo independiente, pero, como siempre, una nueva hornada de talento se estaba preparando.

De entre los mejores luchadores independientes de la última década, tan sólo quedaba libre Timothy Thatcher, un shooter de gran técnica y talento. Parecía que firmar por una empresa como WWE no era su estilo, pero, si su amigo Walter acabó ahí, bien podía hacerlo él también. Y, al final, pasó.

Vimos su última lucha en Alemania, en la WXW, en marzo de 2020, y luego pasó esto del virus. Yo no tenía ni idea de lo que iba a pasar con Tim al final, pero apareció por sorpresa, en un programa de WWE NXT.

Matt Riddle y Pete Dune son campeones en pareja, pero, en base a la cuarentena, el inglés no ha podido viajar a Estados Unidos. Así, Riddle, tuvo que elegir un nuevo compañero para defender los campeonatos, y el elegido fue Thatcher, un hombre con el que ha tenido grandes batallas en el mundo indy, y que congenia con su estilo MMA, aunque no lo hace en absoluto a nivel de personalidad. 

Mi primera impresión fue que Thatcher fichaba por WWE para ir a NXT UK. Posiblemente, ahí, tendría una rivalidad con Walter, o se uniría a su facción. Pero así están las cosas. Él es americano, así que está disponible para luchar durante la pandemia, y ha sido elegido para cubrir la baja de Dune. 

No sé si Thatcher tendrá futuro en el main roster; dependerá de las manías de McMahon, o de Heyman. En un hombre relativamente alto, y es pura fibra, puede dar la imagen de un nuevo Benoit, pero ya hay muchos candidatos para ese puesto. Dependerá de cómo encaje su estilo de lucha con la forma de hacer las cosas en WWE.

Sus rivales esta noche son los Undisputed Era, y, en concreto, Roderick Strong y Bobby Fish. Tenemos mucho nivel, por tanto, en el ring. Es un buen momento para que Tim demuestre lo que sabe hacer.

Y es interesante verlo. Desde luego, es un luchador distinto. Quizás parece un poco vacilante, en los típicos spots de WWE, pero su estilo llama lo suficientemente la atención. Los comentaristas lo ponen por las nubes. 

Él y su compañero intentan poner un poco de técnica en el combate, aplicando buenos ataques a la espalda al rey de los ataques en la espalda, que es Strong. Pero los malos acaban poniéndose por delante, con su juego sucio habitual, lo que los lleva a unos largos minutos de dominación.

Riddle aguanta bien el castigo, que se hace un poco largo. Este tipo de combates pierde sin público, porque no se siente la urgencia por el hot tag. Finalmente, este tiene lugar, dando paso a Thatcher, que utiliza castigos mucho más fisicos que los que se suelen dar en este tipo de situaciones. De nuevo, el ataque combinado de los Undisputed, pone en aprietos a los campeones, pero Thatcher sorprende a Strong con una palanca al brazo de la nada, ante la que este se rinde en seguida.

Buena lucha, clásico tag team match. No está mal para un programa de televisión sin público.

Puntuación: ***1/4

Cody vs Kenny Omega vs Kota Ibushi, NJPW King of Pro Wrestling 2018

Aprovecho estos días con pocas novedades en la actualidad luchística, para revisar un combate que estaba en mi listado desde hace año y medio. Un par de meses antes de que se fundara AEW oficialmente, Kenny Omega seguía siendo IWGP Heavyweight Champion en New Japan, y, con un ojo puesto en Wrestle Kingdom y en su batalla frente a Hiroshi Tanahashi, defendía su campeonato ante su gran amigo Kota Ibushi, y su rival/aliado, Cody Rhodes.

Como el lector recordará, ese año, 2018, tuvo lugar una ruptura en el seno del Bullet Club, como consecuencia de la llegada al mismo de Cody, y sus ansias de liderato. Durante el año, al mismo tiempo que surgían dudas sobre la lealtad de Kenny hacia los Young Bucks, su buen amigo Kota Ibushi, junto a quién formó el equipo llamado Golden Lovers, acudía en su ayuda. Todo esto provocó historias y combates interesantes, como la batalla entre los Golden Lovers y los Young Bucks, y el match entre Cody y Kenny Omega, que ocurrió en realidad en Ring of Honor. Pero la rivalidad acabó diluyéndose, y acabó definitivamente cuando Cody fundó su empresa.

Hay que tener en cuenta que, a esas alturas de 2018, Rhodes tenía tres campeonatos, lo que prueba que, en esos momentos, tenía muchos planes, y todos fueron truncados por el plan definitivo: el de AEW. Era Campeón de NWA, pues ganó el título en All In, y parecía el hombre perfecto para volver a poner en boca de todos la histórica correa. Era Campeón USA de NJPW, y tenía planes, según sus propias palabras, de participar en el G1 Climax; y era Campeón de Tercias de ROH. Para enero de 2019, habría perdido todos sus títulos, por motivos obvios.

En King of Pro Wrestling, Cody, Kenny y Kota se enfrentan, en una especie de despedida póstuma de la rivalidad que casi tuvieron. Y es una lucha realmente buena. He esperado mucho para verla.

Las luchas a 3 bandas no son muy habituales en New Japan, y mucho menos, en un combate por el título máximo de la empresa. Pero la implementación del combate justifica la estipulación. Los tres luchadores se dan la mano al empezar, pero se van calentando entre ellos, a través de diversas dinámicas de grupo: las lealtades son puestas en cuestión, y las nuevas alianzas nacen y mueren durante todo el combate.

Kenny y Kota son amiguitos, pero los dos quieren ganar. Se pelean varias veces por hacer el conteo sobre Cody, aunque la sangre no llega al río. Kenny revienta a Cody contra la mesa de comentarios, y eso permite salir de una zona bloqueada por las continuas disputas personales, y las interferencias del tercer hombre. Así, Kenny y Kota se enfrentan, mano a mano, en un clásico uno a uno lleno de power moves de New Japan.

Tras el regreso de Cody a la acción, la cosa vuelve a mejorar. Acaba colgado en la esquina, para que los cuerpos de sus dos rivales sean lanzados de forma violenta contra él, por el hombre restante. Después de eso, aparecen ataques combinados entre unos luchadores y otros, de manera totalmente inesperada, combinando movimientos sobre la víctima, sin ensayo previo. Esto también está muy bien.

Omega empieza a dar rodillazos a diestra y siniestra, mientras Cody saca una mesa de madera, sobre la que acaba cayendo el canadiense, sufriendo una herida importante en su espalda, pues el empujón es sucio. No obstante, vuelve a tiempo para impedir que Kota se lleve el combate, parando el brazo del referee en el conteo tras un Suplex sobre Cody, lo que enfada mucho al japonés, que entra en modo Terminator.

Ibushi se libra de Rhodes, y a por Omega, que previamente intentaba consolarle. Comienzan a darse slaps, y se les va de las manos. Parece que Ibushi se enfada de verdad, y tira al suelo a Omega, bloqueándolo como en un combate de verdad, de MMA, para pegarle en la cara de manera excesivamente fuerte. Kenny se tapa la cara como si su vida estuviera en juego de verdad, lo que parece ser así, porque recibe más de un golpe real.

Con Kenny herido en la cara, entra al ring Cody, aplicando dos veces el Cross Rhodes, ataque perfecto para la ocasión. Omega sobrevive milagrosamente. Ahora, el American Nightmare introduce una silla en el ring. Omega protege a su amigo de forma tierna, y este, a su vez, impide que sea el rubio canadiense el que reciba el ataque armado. Kenny y Kota se juegan el título en la parte final, con victoria para el primero, vía One Winged Angel.

Gran lucha, por todo lo expuesto. No se puede utilizar mejor la estipulación de Triple Thread Match.

Puntuación: ****1/2

Claudio Castagnoli y Bryan Danielson vs Mike Quackenbush y Jigsaw, Chikara's Hidden in Plain Sight 2009

Hace unos días, revisamos un match entre Cesaro y Daniel Bryan en Smackdown, y nos quedamos con ganas de más. Por eso , echamos un vistazo a un match entre ambos, en su etapa en Ring of Honor. Hoy, para acabar con este tema, me apetecía volver a ver una lucha en la que ambos hacían pareja, en Chikara, para enfrentarse a los locales, Mike Quackenbush y Jigsaw.

Estamos en septiembre de 2009. Esta es la última lucha de Bryan en Chikara antes de firmar por WWE, así que viene a despedirse por todo lo alto. El público espera verle enfrentarse al booker de la empresa, Mike Quackenbush, tipo de gran técnica. El compañero de este, el enmascarado Jigsaw, es un clásico de Chikara, posiblemente el punto débil del match.

Una vez más, la lucha es una delicia, de principio a fin. No pasa mucho tiempo hasta que vemos ese cara a cara entre Bryan y Quack, que es pura técnica. Posteriormente, los invasores centran su ataque en el enmascarado, y en concreto, en su pierna. Lo dejan cojo, de tal manera que apenas puede usar sus mejores movimientos. El trabajo es muy bueno, y también el selling.

Los dos de casa se resisten como pueden, a pesar del barrido de Bryan y Castagnoli, que son máquinas de luchar. Realizan movimientos brutales, incluyendo una Power Bomb de Cesaro desde fuera del ring al ring, aprovechando que este es extrañamente bajo, así como su swing desde los hombros. Sin embargo, pierden el combate. Es al final, cuando la lucha se ha salido de madre, cuando Quack consigue realizar un conteo sobre Danielson, que nadie esperaba, al reversar su propio counter, convirtiéndolo en un embolsamiento irrompible. Pura lucha.

Puntuación: ****

Claudio Castagnoli vs Bryan Danielson, ROH Northern Navigation 2008

En el último post, hablamos de un combate entre Daniel Bryan y Cesaro, que tuvo lugar en uno de los programas de Smackdown más recientes. Fue un combate muy disfrutable, pero sin muchas pretensiones. ¿Qué pasaría si se lo tomaran más en serio?

Para salir de dudas, tenemos muestras en la etapa independiente de estos dos luchadores. Se han enfrentado varias veces, y, en concreto, en ROH, tuvieron tres o cuatro matches durante el año 2008, o sea, en la época buena de esa empresa. Vamos a revisar una lucha que tiene lugar en el PPV Northern Navigation, de ese mismo año.

Tampoco esto es un main event. No es una lucha titular, no es el combate más importante en la historia de Ring of Honor, pero se les da tiempo, y el público canadiense que lo presencia, tiene mucha energía. Es más de lo que podemos esperar que pase en WWE, aunque, si vimos en un PPV un Bryan vs Gulak, todo es posible. Cattle Mutilation

Esta lucha entre Castagnoli y Danielson, es para verla 5 veces seguidas. No hay mucha tensión entre los luchadores, se dan la mano, se llevan bien, y son conscientes de la calidad del rival, y, aún así, cada minuto del combate se disfruta un montón. Si alguien piensa que Kenny Omega es el mejor luchador del mundo, debería ver a estos dos bárbaros pelear; cuánto saben.

Hay llaves, candados y counters por miles. Claudio se centra en la espalda de Bryan durante buen parte del match, y este vende su dolor muy bien, mientras que, con sus comebacks, provoca gritos de "Best in the World", propios de su personaje en la época. En los últimos minutos, la victoria se acerca para ambos, con un wrestling de un nivel sensacional, con movimientos de una velocidad asombrosa. Castagnoli escapa del Cattle Mutilation, pero no de un último counter, que le da la victoria al añorado American Dragon.

Buenos tiempos. Wrestling de primer nivel.

Puntuación: ****1/4

Cesaro vs Daniel Bryan, WWE Smackdown 17/04/2020

En su momento, comenté la lucha entre Daniel Bryan y Drew Gulak de Elimination Chamber. Como dije entonces, tras esa pelea, los dos empezaron a hacer equipo, para enfrentarse a la agrupación formada por Sami Zayn, Shinsuke Nakamura y Cesaro. Me pareció entonces, y mantengo mi opinión al respecto, que cualquier combinación entre todos estos tipos puede dar una muy buena lucha.

De hecho, parece ser que ese es el objetivo de todos: ofrecer pequeñas cátedras de buena lucha. En WrestleMania, tuvimos dos combates: Cesaro vs Gulak, en el preshow, y Zayn vs Bryan. Ambos están muy bien, aunque son cortitos. Por algún motivo, en esa primera noche de WrestleMania 36, muchas luchas acabaron antes de lo que necesitaban, y con finales muy precipitados, jorobando lo que realmente podrían haber sido.

Otra lucha de este tipo la tuvieron, recientemente, Bryan y Cesaro, en un programa de Smackdown, por un lugar en la próxima batalla de Money in the Bank. Como esas dos luchas comentadas, es un combate para disfrutar un buen ratito de wrestling, sin muchas pretensiones. Bryan y Cesaro ya han tenido combatazos clásicos en el mundo indy, donde demuestran lo que, realmente, pueden hacer.

Cesaro empieza dominando con muy buenos castigos a la espalda del rival, hasta que cambia su estrategia, buscando la cabeza de Bryan, mientras que este le castiga el brazo de una manera muy dura, y muy precisa. Cesaro vende bien el dolor, pero ejecuta muy buenos ataques, como uno muy parecido al GTS. Hay una interesante guerra de Crossfaces, de la que Bryan sale ganador.

Bonita pieza. Si WWE algún día se toma en serio a Cesaro, todos seremos felices.

Puntuación: ***1/4

Jon Moxley vs Jack Hager, No Holds Barred, AEW Dynamite 15/04/2020

No sólo WWE está emitiendo, durante la crisis por el COVID-19, sus programas sin público; otras empresas principalmente televisivas, como AEW e Impact Wrestling, están haciendo lo mismo, sin cambiar mucho su agenda, puesto que la tele lo es todo para ellas.

AEW ofreció, el 15 de abril, una lucha titular, un combate sobre la mesa muy interesante, en el que Jon Moxley, quien meses atrás había arrebatado el Campeonato Mundial a Chris Jericho, defiende su correa ante Jack Hager, conocido en WWE como Jack Swagger. Este match tiene la estipulación de No Holds Barred.

Es una buena oportunidad para Hager. Este tipo aguantó milenios en WWE, sin que lo usarán, más allá de WWE Main Event. Cada 3 años, tenía una historia interesante, pero, por lo general, a Vince y compañía les costaba mucho encontrarle hueco. Después de dimitir, empezó a practicar MMA, con cierto éxito en Bellator, y apareció en la última temporada de Lucha Underground, de la que hablaremos en breve.

Al fin, llega a AEW, y parece que puede hacer algo relevante en el mundo del wrestling. Previo a esto, perdió una lucha de MMA, por pegar golpes bajos a su adversario, una actitud que no entendí en absoluto. En la empresa de los Khan, se unió al Inner Circle de Jericho, llevando a cabo un papel de guardaespàldas, sin demasiado papel en el ring. Ahora, tiene este match, que ha recibido buenas críticas. Veamos qué tal.

Me ha resultado muy decepcionante este combate. Esperaba más de él, pero acaba cayendo en exactamente lo mismo que la lucha entre Edge y Randy Orton en WrestleMania 36: silencio y aburrimiento. Parece que este tipo de matches no puede funcionar sin público.

La lucha comienza bien, con un poco de shoot style. No parece lo más apropiado para un No Holds Barred Match, pero está bien. Después de eso, los luchadores se van a ringside a brawlear un poco, pero se nota demasiado la ausencia del público. Todo es muy frío y muy irrelevante,  los luchadores están demasiado cansados, y hay muchos tiempos de descanso. Jim Ross está un poco mejor que Michael Cole en el citado match de WrestleMania, no se queda callado como aquel, pero, realmente, no hay nada interesante que destacar.

Los luchadores suben al ring, y hay algunos sillazos, así como botches que llaman demasiado la atención en un entorno como esté. Moxley gana con un DDT sobre una silla, que no llega ni a Dirty Deeds.

Combate correcto, pero no destacable por nada. El silencio es atronador.

Puntuación: **1/2

Jean Paul Levesque vs Alex Wright, WCW Starrcade 1994

Como comentábamos en el anterior post, WWE ha celebrado los 25 años de carrera de Triple H en la empresa. Vince McMahon y Shawn Michaels estuvieron en Smackdown para sorprender a The Game, una de las figuras más importantes en la historia de la compañía, dentro y fuera del ring. 

En este blog, para celebrar, a nuestra manera, este cumpleaños, vimos una lucha de sus primeros meses en el lugar en el que sigue trabajando hoy en día, 25 años después. Hoy, para acabar con este tema, vamos a repasar un match más antiguo aún, propio de su corta etapa en WCW. Se trata de un combate que mantuvo frente al joven alemán Alex Wright en Starrcade 1994.

Wright es un tío guapete, alto y esbelto, que lleva una chaqueta de cuero, y baila como un gigoló. Trae locas a las chicas; me recuerda a Marco Corleone en el CMLL. Por su parte, Levesque ya es el relamido afrancesado que sería en su primera etapa en WWE.

La lucha no es mala, pero tampoco es nada demasiado recordable. Recordemos que estamos en Starrcade, el evento más importante del año en WCW, pero esta lucha no parece muy apropiada para un show tan relevante; Levesque nunca llegaría a nada en la empresa. De todos modos, aquí domina con bastante claridad, con buenos golpes en la cara, con codazos, puñetazos, y headlocks. No hace mal trabajo.

Y la lucha es bastante larga. WCW siempre daba tiempo de sobra a las luchas del midcard o el under-midcard en los PPVs. Después de tanto dominio, el alemán comienza un comeback, aprovechando su velocidad y agilidad, y se acaba llevando la victoria con un embolsamiento. Combate clásico, simple, pero bien ejecutado.

Puntuación: ***