Brodie Lee vs Claudio Castagnoli, Chikara Style And Substance

Especial fallecimiento de Brodie lee

Estamos viendo algunas luchas del gran Brodie Lee, conocido como Luke Harper en WWE, con motivo de su reciente y dramático fallecimiento. Hemos empezado comentando combates propios de la primera parte de su carrera, la que tuvo lugar en territorios independientes. Una vez más, hablamos de la ya extinta Chikara.

Brodie tuvo grandes combates en la empresa de Mike Quackenbush frente a Castagnoli, un luchador de carrera incalculable, que ha tenido luchas enormes contra todo el que se le ha puesto delante, y sin necesidad de ser un main eventer en ningún sitio. Ambos hombres eran piezas fundamentales en los mejores tiempos de Chikara, y además, eran dos de los hombres más grandes y fuertes de la promotora de Philadelphia. Tuvieron una rivalidad muy fuerte, que acabó donde acababan este tipo de rivalidades en el wrestling clásico de entretenimiento: en una steel cage.

El Steel Cage Match tiene lugar en 2008, en el evento Style and Substance, y comienza siendo dominado por el barbudo, un bestiajo muy dominante en ese tiempo. Ataca fuertemente la espalda de Cesaro, lanzándolo contra la jaula, y aplicando sus típicos bombazos, así como golpes muy directos.

Pero no es casual que a Castagnoli lo llamen "el superman suizo", porque es un animal. Hace un par de demostraciones de fuerza bestiales. Realiza su típica ruleta, lanzando a Harper contra la jaula, y partiéndole la cabeza, lo que aprovecha para golpearlo en la sangrante testa. Y realiza un increíble Body Press a un hombre más pesado y grande que él, que vuela, de nuevo, contra el metal. Buen uso de la estipulación.

En los últimos minutos del match, los dos luchadores se matan, con Big Boots, Power Bombs, Clotheslines y Uppercuts. Brodie intenta escapar de la jaula por la parte superior, pero es derribado por un nuevo Uppercut. Después de esto, Cesaro obvia la oportunidad de escapar, para atacar con un otro increíble Uppercut volador, acabando la lucha con una Power Bomb. Muy buen combate, muy físico, y con un accionar de Castagnoli que impresiona, como siempre. Es único.

Puntuación: ****1/4

Brodie Lee vs Eddie Kingston, Chikara It's How You Play The Game

Especial fallecimiento de Brodie Lee

El pasado 26 de diciembre de 2020, el día después de navidad, conocimos el trágico fallecimiento de Brodie Lee, conocido como Luke Harper en su carrera dentro de WWE. Esta pérdida, creo, resultó un mazazo para todo el mundo, porque no hablamos de un anciano, ni de un enfermo terminal, sino de un hombre de 41 años de edad, que estaba en el mejor momento de su carrera.

Según su esposa, su fallecimiento se dio por un problema pulmonar que no está relacionado con el COVID-19. Su estado de salud empezó a complicarse a finales de octubre, poco después de que perdiera el título TNT frente a Cody en AEW Dynamite. Comenzó a desarrollar una enfermedad respiratoria, con fiebre, muy parecida al COVID, pero que, por algún motivo, daba negativo en las PCR. El 31 de octubre, se le tuvo que conectar a un respirador, y se le incluyó en la lista de pacientes que necesitaban un trasplante de pulmón, a espera de donante, aunque en diciembre, los médicos descartaron esta opción. No conozco mucho el caso, pero posiblemente, su estado era demasiado malo, y las donaciones de pulmones son muy escasas, así que habitualmente se descartan pacientes que tengan otros problemas, sobre todo en tiempos de pandemia por una enfermedad de carácter respiratorio. Por eso, niños, recordad donar vuestros órganos, porque una vez muertos, esas mierdas no os sirven para nada, y a otros les van a salvar la vida.

Así pues, el 26 de diciembre, Lee, cuyo nombre real es Jonathan Huber, falleció, por una fibrosis pulmonar de causa desconocida. AEW, empresa que apoyó a la familia en todo momento, dedicó su show del 30 de diciembre a su vida, un episodio tributo muy sentido, con su mujer y sus hijos pequeños, grandes fans del wrestling, encima del ring.

Brodie era un tipo muy querido, un buen hombre, al que de verdad le gustaba luchar. Siempre pensé que podía ser el futuro del wrestling de gigantes, un tipo de luchador en extinción, aunque, en su carrera en WWE acabó muy frustrado, por la falta de oportunidades. En el último año, Lee había recuperado el interés y la relevancia, luchando ahora en AEW, empresa en la que ejecutaba el papel de Mr Brodie Lee, el malvado líder del stable The Dark Order. 

Luke Harper empezó peleando en el terreno independiente. En sus primeros años de carrera, entre 2004 y 2012, antes de firmar por WWE, fue conocido por ser un gran brawler que destacó en Chikara y otras promotoras, como CZW, y en última instancia, Dragon Gate y Dragon Gate USA. Comenzaremos, por tanto, un pequeño especial sobre su carrera, con un par de luchas de esta primera época.

Su combate frente a Eddie Kingston, en el evento de Chikara It's How You Play the Game, ocurrido en el año 2012, es bien conocido, y muy admirado. Eddie es otro gran brawler, un tipo famoso por los palizones violentos que se ha pegado por todos los gimnasios de Estados Unidos, y no ha sido hasta ahora que ha llegado al mainstream, coincidiendo con Brodie en AEW. Como ya lo hizo entonces, antes de que el gigante barbudo firmara por WWE. Entonces, lucharon en un combate conocido por su hard-hitting, en unas condiciones mucho más humildes.

Un combate que, no obstante, a mí no me gusta tanto como a la mayoría. Es una pena, porque, obviamente, escribo este especial para honrar la carrera del señor Huber, pero no puedo mentir al respecto. Me parece una buena brawl, 15 minutos de dos tipos pegandose bastante fuerte, con un dominio generalizado por parte del gigante, pero sin nada tan sublime como se ha querido vender. Eddie protagoniza algunos comebacks buenos, sin suerte, y se come unas Power Bombs que son una locura. El climax definitivo es de alta tensión. Kingston consigue la victoria tras una serie de codazos bestial.

La lucha es dura y buena. Creo, en general, que está un poco sobrevalorada, aunque odio ese término, pero aún así, admito que es notable.

Puntuación: ***1/2

Claudio Castagnoli y Bryan Danielson vs Mike Quackenbush y Jigsaw, Chikara's Hidden in Plain Sight 2009

Hace unos días, revisamos un match entre Cesaro y Daniel Bryan en Smackdown, y nos quedamos con ganas de más. Por eso , echamos un vistazo a un match entre ambos, en su etapa en Ring of Honor. Hoy, para acabar con este tema, me apetecía volver a ver una lucha en la que ambos hacían pareja, en Chikara, para enfrentarse a los locales, Mike Quackenbush y Jigsaw.

Estamos en septiembre de 2009. Esta es la última lucha de Bryan en Chikara antes de firmar por WWE, así que viene a despedirse por todo lo alto. El público espera verle enfrentarse al booker de la empresa, Mike Quackenbush, tipo de gran técnica. El compañero de este, el enmascarado Jigsaw, es un clásico de Chikara, posiblemente el punto débil del match.

Una vez más, la lucha es una delicia, de principio a fin. No pasa mucho tiempo hasta que vemos ese cara a cara entre Bryan y Quack, que es pura técnica. Posteriormente, los invasores centran su ataque en el enmascarado, y en concreto, en su pierna. Lo dejan cojo, de tal manera que apenas puede usar sus mejores movimientos. El trabajo es muy bueno, y también el selling.

Los dos de casa se resisten como pueden, a pesar del barrido de Bryan y Castagnoli, que son máquinas de luchar. Realizan movimientos brutales, incluyendo una Power Bomb de Cesaro desde fuera del ring al ring, aprovechando que este es extrañamente bajo, así como su swing desde los hombros. Sin embargo, pierden el combate. Es al final, cuando la lucha se ha salido de madre, cuando Quack consigue realizar un conteo sobre Danielson, que nadie esperaba, al reversar su propio counter, convirtiéndolo en un embolsamiento irrompible. Pura lucha.

Puntuación: ****

Mike Quackenbush vs Zack Sabre Jr, CHIKARA Bad Wolf

En el anterior post, comentamos la lucha de despedida de Drew Gulak en CHIKARA, ante el maestro Quackenbush. Otra pelea interesante que ha habido en esta promoción en los últimos meses es la que tuvo el booker de la misma ante el internacional Zack Sabre Jr.

Este combate tuvo lugar en el evento CHIKARA Bad Wolf, el 1 de abril de 2017, en el fin de semana de WrestleMania, en Orlando, Florida. Estas grabaciones estuvieron enmarcadas en el WWN Live Experience 2017, por eso se puede ver un cartel de fondo con las siglas de la red de promociones de Gabe Sapolsky, y la producción y decorados son muy distintos a los habituales en los eventos de CHIKARA.

El hecho de que tantos grandes wrestlers estuvieran esa semana concentrados en la misma ciudad, proporcionó a Quackenbush la posibilidad de tener presente a Zack Sabre Jr, una de las grandes estrellas del ámbito internacional. Se anunció que su rival sería Max Smashmaster, pero debido a una lesión, en última instancia, la personificación de la aniquilación no podría estar presente. 

Sabre aparece en el ring y comenta que admira al tipo que manda en CHIKARA, su forma de hacer las cosas, y su meticulosidad. Afirma que, sí Johnny Kidd y Drew Gulak consiguieron tener un combate con él, a él también le gustaría poder hacerlo, porque, quizás, sea su última posibilidad. Y lo consigue. Mike Quackenbush aparece para enfrentar a Zack Sabre JR.

No es de extrañar que a Zack le apeteciera pelear con Quack. Los dos son de un estilo similar, grandes maestros de la lucha técnica. Por eso, verles luchar es ciertamente una oportunidad única que quizás no vuelva a repetirse, dado que Mike apenas pelea ya, y Sabre vuela cada vez más alto. Creo que la lucha no decepciona a nadie.

La lucha entre Gulak y Quack fue muy técnica, pero festiva. Se notaba que los luchadores iban discutiendo los movimientos sobre la marcha. Pero en el combate con Zack, lo que hay es una verdadera rivalidad. Los dos quieren demostrar quién es el mejor en el llaveo, pero no en kayfabe. Lo quieren demostrar de verdad. Comienzan con candados que son reales. Si bien no hacen daño real, sí que atrapan. Se nota que disfrutan en esa pequeña competición que llevan a cabo. 

Casi todo el combate tiene lugar a ras de lona. Hay algún que otro golpe, destacando los Uppercuts de Sabre Jr, pero la cuestión es demostrar quién sabe más de lucha. Los dos llevan a cabo todo tipo de llaves y candados, de manera que no es posible resumir todo lo que se ve. Ni siquiera se dejan llevar por herramientas habituales, siempre encuentran un nuevo agarrón. Por supuesto, gana Zack, después de atrapar con la espalda plana a su rival.

Esta es una gran lucha, muy técnica, aunque sin violencia. es cierto que hay una rivalidad, pero se lleva a cabo entre risas. Es una gran clase de wrestling, pero en un contexto de verdadera competición, sería mucho mejor.

Puntuación: ****

Drew Gulak vs Mike Quackenbush, CHIKARA Supremacy 03/12/2016

A pesar de estar semiretirado, Mike Quackenbush ha protagonizado los dos mejores combates de los últimos meses en su promoción, CHIKARA. Me gustaría charlar un poco sobre ambos.

Mike Quackenbush es un luchador pequeño, pero de una habilidad técnica tremenda. No encajó en el wrestling de los años 90. Sufrió bullying por parte de los hombres enormes de ECW, que no aceptaron a un frikie como él en su negocio. Pero no le hizo falta. Montó una escuela de wrestling y una promoción, llamada CHIKARA, con sede en Filadelfia, en la que podían encajar los bichos raros como él. Convirtió a su empresa en una de las más divertidas y entretenidas, con personajes raros, máscaras, mezclas de estilos, torneos de tercias, y luchadores con personalidad. Es una promoción independiente que basa su producto en el puro entretenimiento, sin buscar el rating en los matches.

En esa empresa comenzó a luchar Drew Gulak. Junto a su hermano, con 17 y 14 años respectivamente, fueron entrenados por Quack, y aprendieron todo lo necesario. Ahora, gracias a eso, Drew es luchador de WWE.

Pero no hay mucha información sobre la carrera de Gulak en CHIKARA. ¿Qué pasa con él? Si ha trabajado tantos años con esa promoción, debería haber muchas luchas suyas, ¿no? Sí, las hay.

Drew Gulak es Soldier Ant, uno de los miembros de The Colony, un mítico stable que ha luchado en CHIKARA desde 2006. Es trivial suponer que su hermano es otro de los miembros, posiblemente Fire Ant. Esto es algo que no sabe todo el mundo. Ni siquiera es recogido por Wikipedia, que recoge por separado a Gulak y Ant. Y es que, el keyfabe en CHIKARA es algo muy serio, y nunca se rompe. Pero, el 3 de diciembre de 2016, la empresa anunció que Soldier Ant debía retirarse, debido a las lesiones causadas en la guerra contra Nazmaldun. Ese mismo día, Drew Gulak disputó su lucha de despedida ante Mike Quackquenbush, para poder centrarse en su carrera en WWE.

Esta es una de las pocas luchas que Quack ha disputado desde 2014, cuando tuvo que dejar los encordados por una fractura en la tibia. Es un pequeño regalo que Mike quiso hacerle a su alumno, y de paso, nos lo hace a nosotros. Cuando Drew está dando su discurso de despedida en medio del ring, suena la música del booker, y Quackquenbush aparece, con su traje azul. Hora de pelear.

Por supuesto, es una lucha tremendamente técnica. Es el estilo que le gusta a Quack, y Gulak ha aprendido bien. Durante un montón de minutos, presenciamos llaves y contrallaves, por ambos lados, sin que haya rendición alguna. Las llaves son de gran factura técnica, así como lo son los intentos de conteo. Esto parece una cátedra de lucha.

Cuando hay que usar rudezas, Gulak es mejor, porque es más grande. Lanza a su rival varias veces contra la cuerda, para que se golpee la pierna, y proseguir, después, con su llaves a la extremidad inferior. Pero Quack no se rinde, y le paga con lo mismo. Gulak aumenta la intensidad de sus golpes, y aplica un súplex sobre el filo del ring. Con las siguientes llaves, Gulak busca aumentar ese dolor en la espalda, pero no tiene suerte a la hora de hacerle rendir. Finalmente, y después de algún intento de comeback, le atrapa con un Gu-Lock, y Mike se rinde. 

Bonita victoria para abandonar CHIKARA. Una lucha muy técnica, con sus dosis precisas de violencia cuando hace falta, aunque con un claro ambiente festivo.

Puntuación: ****

Manami Toyota y Mike Quackenbush vs Sara del Rey y Claudio Castagnoli, Chikara Septiembre 2010

Manami Toyota es la mejor luchadora femenina de la historia. Y si contáramos también  a los hombres, seguiría siendo, si no la mejor, sí una de las mejores. Y es que, si bien la lucha femenina no recibe ningún tipo de respeto en Estados Unidos, en Japón, sobre todo en los años 90, fue muy seguida, y goza de eventos increíbles. Toyota tiene en su historia un buen puñado de luchas 5 estrellas.

Por eso, fue bastante emocionante verla luchar por primera vez en Estados Unidos, en su pequeña gira de 2010. Primero, tuvo un combate contra la mejor luchadora yanqui, Daizee Haze, en un combate que no he visto, pero al que le tengo muchas ganas. Y después, se fue a Chikara, la empresa de Quackenbush, a hacer pareja con él para enfrentarse a los bestiajos Sara del Rey y Claudio Castagnoli (Antonio Cesaro en WWE).

Chikara es una empresa muy centrada en el entretenimiento, que hereda muchos elementos de la lucha mexicana, entre ellas, la forma de entrar y salir del ring en un combate por parejas, sin tener que dar el relevo explícito. También, como en AAA, las mujeres pueden competir con los hombres. Y no importa mucho que Quack pelee con Sara del Rey, porque al fin y al cabo, la chica es más grande y fuerte que él. Pero ver a Cesaro pegarle a Toyota duele.

Pero Manami no es una don nadie, ha librado aunténticas batallas contra bestias de todo tipo en su carrera. Y en este combate, comete un par errores (las cuerdas no estaban todo lo tensas que deberían), pero muestra su espíritu de lucha, con el que consigue enfrentarse a los dos bicharracos.

Quack es un maestro de la lucha técnica, pero una y otra vez se ve superado por la fuerza superior de CC. Este también se atreve a hacerle su ruleta a la japonesa. En general, es un combate muy entretenido, nada épico ni mucho menos, pero de lo mejor que puedes encontrar en combates mixtos (sobre todo si estás acostumbrado a los de WWE).

Puntuación: ***3/4