Daniel Bryan vs Drew Gulak, WWE Smackdown 15/05/2020

Parece ser que Drew Gulak abandonará WWE. Su contrato ha expirado, y, en el momento de escribir esto, no hay acuerdo para renovarlo. A pesar de ello, dada la situación actual, no sería de extrañar que Gulak aceptara lo que WWE le ofrezca, sobre todo si la empresa mejora un poquito sus condiciones actuales. Ahora mismo, por el tema de la pandemia y la cuarentena, no es el mejor momento de volver al terreno independiente, porque hoy no existe tal cosa.

Como posible despedida, Drew nos ofreció un gran match en Smackdown frente a Daniel Bryan. Resulta de una gran improbabilidad estadística, porque parece inverosímil que WWE promueva una lucha de este estilo, de corte tan clásico y tan técnico. Parece algo propio de los tiempos de Benoit, Eddie y Angle, cuando todavía quedaba algo de gusto en la empresa por este tipo de cosas.

Pero, como tantas otras cosas, es resultado de la cuarentena. Normalmente, WWE no se atrevería a dar combates de este tipo, por miedo a que el publico se duerma, pues la lucha técnica es un género de nicho, que ya apenas tiene asiduos. Sin embargo, hoy, nos aporta algo distinto, un estilo, además, que no requiere tanto de las reacciones en las gradas, si bien estas siempre aportan algo bueno.

Este combate pertenece a la primera ronda de un torneo que se está realizando, por el Intercontinental Championship. Se ha declarado que el campeón, Sami Zayn, no es capaz de defenderlo, así que se le ha retirado, aunque sabemos que los motivos reales de esto es que el luchador ha decidido hacer cuarentena voluntariamente. Está en su derecho, pero me temo que la consciencia social de Sami es demasiado elevada como para triunfar en una empresa como WWE, que valora, por encima de todo, la lealtad hacia sus propias siglas.

Gulak y Bryan mantienen un muy buen match, que es pura técnica. Es uno de esos combates en los que los participantes, realmente, compiten en lo respectivo a su conocimiento sobre la disciplina que desarrollan, el wrestling. No es un match en el que los hombres están haciendo cosas impresionantes para ganar aplausos, sino que son conscientes de que hay un rival, y que uno tiene que ser mejor que el otro para poder ganar.

Bryan sorprende a Gulak con un Lebell Lock, con el que está a punto de ganar. Pero Gulak hace lo propio, atrapándolo con una Coquina Clutch. Empate. Ninguno se puede relajar ni un minuto.

Bryan cae a ringside, y se pega un buen golpe, doliéndose de la cabeza, utilizando, siempre, sus problemas con las conmociones a favor de la historia. Después de eso, el trabajo de Drew se centra en su cabeza, aplicando buenos candados, para acabar conectando el Dragon Sleeper. Bryan no se rinde, y centra, por su parte, su ofensiva con buenos movimientos a la pierna del rival, incluyendo un Ankle Lock. Se suceden las llaves y los counters, a gran velocidad, así como buenos Suplexs de Bryan. Es bonito observar que Bryan no ha olvidado en absoluto ese estilo, a pesar del tiempo que ha pasado luchando en "modo WWE". Finalmente, sale ganador, tras aplicar una Heel Hook sobre la pierna dañada del oponente.

Muy buen combate técnico, singular en su contexto. Es una gran despedida para Gulak, si lo acaba siendo.

Puntuación: ****1/4

Rey Mysterio vs Aleister Black vs King Corbin vs Otis vs Daniel Bryan vs AJ Styles, WWE Money in the Bank 2020

Durante la cuarentena por pandemia de COVID-19, las empresas de Wrestling, hacen lo que pueden para mantenerse a flote. Se podría pensar que la más poderosa de ellas, WWE, es la que más ventajas tiene, ya que cuenta con un buen colchón económico y buenos contratos televisivos, pero también es la que más gastos soporta, y la que más responsabilidades tiene en lo respectivo a la calidad del producto.

En estas circunstancias, siendo el wrestling, como lo es, una forma de entretenimiento que vive, en gran medida, de la energía del público, es obvio que esta calidad se desploma. Y tampoco es que estuviera por las nubes antes de la pandemia. Por tanto, la empresa tiene que hacer cosas un poco distintas, para desarrollar un producto digno.

En WrestleMania 36, vimos los matches entre Undertaker y AJ Styles, y entre John Cena y The Fiend, que resultaron ser dos joyitas de lo audiovisual. Los intentos de crear brawls descontroladas por todo el recinto, no funcionaron tan bien, por desgracia, dado que necesitan de la interacción del público para resultar verdaderamente relevantes. El combate entre Edge y Orton, y el combate entre Gargano y Ciampa, resultaron muy aburridos.

Después de WrestleMania, llega Money in the Bank 2020. Aunque los ladder matches sí que han demostrado adaptarse bien a un ambiente solitario, WWE ha decidido innovar y crear algo un poco distinto también en esta ocasión. Quizás, eso sea lo único bueno de esta crisis: la necesidad de reinventarse.

A diferencia del resto de combates del show, que se graban desde el Performance Center de WWE en Orlando, Florida, las dos batallas de escaleras de Money in the Bank se produjeron en las oficinas centrales de WWE en Stamford, Connecticut, donde la empresa ha operado desde el año 1985. Las dos batallas ocurren de manera concurrente, por todo el edificio, para acabar en la azotea, donde hay un ring con escaleras, y los dos maletines colgados.

¿Por qué WWE ha realizado esta batalla en Stamford, teniendo un recinto muy hermoso en un estado en el que, además, goza del estatus de empresa esencial, para poder trabajar sin problemas? Se ha sabido que las autoridades de Connecticut intentaron frenar las grabaciones en las oficinas de Vince, pero este se las arregló para poder terminarlas. Privilegios de tener el móvil personal del Presidente de Estados Unidos, supongo.

Pues quizás el motivo de que esto se haya hecho de esta manera es que WWE ha puesto en venta su edificio, para mudarse a uno mayor. En 2021, abandonará las oficinas que han visto a la empresa crecer, hasta el punto de no caber en ellas. Quizás, llevar a cabo estas peleas en él, sea una forma de rendir homenaje, y de hacer que quede en el recuerdo colectivo. Ya tuvo el edificio, eso sí,  una aparición de gran relevancia, cuando WWE firmó aquel polémico spot televisivo que se emitió en la Super Bowl de 1999.

Grabar los dos combates al mismo tiempo es muy original. Y también lo es, de cara a la redacción de los respectivos reviews de cada lucha. Dado el formato inamovible del blog, cada una de las dos luchas tiene que tener su articulo, aunque se redacte a partir del mismo vídeo. Tendré que centrarme, en este artículo, en las acciones de los hombres, y en el próximo, en las que protagonizan las mujeres.

Una vez más, no voy a poner nota oficial a estos combates, porque sabemos que son grabados como una película, esto es, con tomas, descansos, etc. Además, es obvio que hay partes que se han grabado en distintos momentos, que hay apariciones especiales que, muchas veces, no coinciden, sospechosamente, en plano con el resto, y da la sensación de que hay personas que no pueden estar en el edificio en la parte final del match, de tal manera que se busca una excusa para sacarlos de la contienda.

Por lo demás, la lucha es entretenida, y si tuviera que ponerle una nota, quizás estaría en las ***1/4. Hay mucho brawl por todo el edificio, pero con efectos sonoros y banda sonora, de tal manera que el combate resulta mucho mejor ambientado que las brawls fallidas de las últimas semanas. Asimismo, la diversidad de localizaciones y la alternancia entre los dos combates, hacen la batalla más amena.

En lo que a los hombres respecta, estos comienzan luchando en un gimnasio, utilizando algunas de las máquinas de entrenamiento que hay ahí. Esto recuerda un poco al combate entre Edge y Orton. Corbin rompe un espejo, y AJ queda rezagado, cuando todos se van, al ser atrapado por Otis bajo una pesa.

El combate sigue por el edificio, con pequeñas apariciones de Brother Love, esto es, Bruce Prichard, y de una versión de Doink the Clown muy joven. Aj se lleva un buen susto al ver un gran cuadro del Undertaker, que le enterró en el último combate que disputaron, y es encerrado en una habitación en la que hay un ataúd.

Tanto hombres como mujeres colisionan en una zona en la que está Paul Heyman comiéndose un buen banquete. Otis se vuelve loco, y comienza una batalla de comida con unos y otras involucrados. El pobre Rey Mysterio se lleva la peor parte, al recibir una Sleeper de Shayna Baszler, y al ser aplastado entre Otis y Nia Jax.

Otis le pega un pastelazo a John Laurinaitis, que llega al lugar en una silla monotorizada al grito de "People Power". Bryan y AJ siguen peleando, hasta llegar al despacho de Vince McMahon, que está trabajando en sus cosillas. Este hombre no entiende de cuarentenas, se las salta, para ir en domingo a su despacho y escribir algo en una libreta. Vete a tu puta casa, hombre.

Vince echa de su despacho a los dos luchadores, y se lava las manos con desinfectante. Debe ser la mención más explícita que WWE ha hecho sobre el coronavirus. Las mujeres llegan a la azotea, donde tiene lugar la última parte de su batalla, mientras que el primer hombre en hacer acto de aparición es Baron Corbin.

Corbin podría haber ganado fácilmente, pero, cuando llega, está Asuka subida a la escalera. Le pega una paliza y lo echa del ring, para ganar, ella, la versión femenina de la batalla. Cuando esa pelea acaba, llega el resto de los hombres.

La batalla en el ring con escaleras no es muy compleja. No hay grandes spots; es sólo un colofón con algunas buenas acciones. Corbin lanza por la azotea, al vacío, a Rey Mysterio y Black, para sacarlos del combate.

Sí, esto puede parecer un asesinato, pero no, en el siguiente programa de RAW, los dos luchadores vuelven, sin problemas. Note el lector que estos dos hombres son los únicos que estaban apareciendo en los programas semanales de RAW en el momento en que se grabó la pelea, así que, posiblemente, el resto de la lucha se grabara en un momento en el que ambos debían estar en florida, y de ahí su desaparición. los otros 4 hombres pelean; AJ y Corbin consiguen coger el maletín al mismo tiempo, pero llega Elias, quien había tenido una importante rivalidad con el Rey del Ring, y le pega un guitarrazo a este, lo que provoca que el maletín caiga en las manos de Otis, que ni siquiera podía subir las escaleras sin romperlas, por su peso. Así, una muy sorprendente victoria se va a manos del único hombre por el que yo no hubiera apostado, ya que está en un nivel mucho más bajo que los otros 5. Yo pensaba que estaba aquí para protagonizar segmentos cómicos, pero se convierte en ganador. Es original.

Puntuación: -

Claudio Castagnoli y Bryan Danielson vs Mike Quackenbush y Jigsaw, Chikara's Hidden in Plain Sight 2009

Hace unos días, revisamos un match entre Cesaro y Daniel Bryan en Smackdown, y nos quedamos con ganas de más. Por eso , echamos un vistazo a un match entre ambos, en su etapa en Ring of Honor. Hoy, para acabar con este tema, me apetecía volver a ver una lucha en la que ambos hacían pareja, en Chikara, para enfrentarse a los locales, Mike Quackenbush y Jigsaw.

Estamos en septiembre de 2009. Esta es la última lucha de Bryan en Chikara antes de firmar por WWE, así que viene a despedirse por todo lo alto. El público espera verle enfrentarse al booker de la empresa, Mike Quackenbush, tipo de gran técnica. El compañero de este, el enmascarado Jigsaw, es un clásico de Chikara, posiblemente el punto débil del match.

Una vez más, la lucha es una delicia, de principio a fin. No pasa mucho tiempo hasta que vemos ese cara a cara entre Bryan y Quack, que es pura técnica. Posteriormente, los invasores centran su ataque en el enmascarado, y en concreto, en su pierna. Lo dejan cojo, de tal manera que apenas puede usar sus mejores movimientos. El trabajo es muy bueno, y también el selling.

Los dos de casa se resisten como pueden, a pesar del barrido de Bryan y Castagnoli, que son máquinas de luchar. Realizan movimientos brutales, incluyendo una Power Bomb de Cesaro desde fuera del ring al ring, aprovechando que este es extrañamente bajo, así como su swing desde los hombros. Sin embargo, pierden el combate. Es al final, cuando la lucha se ha salido de madre, cuando Quack consigue realizar un conteo sobre Danielson, que nadie esperaba, al reversar su propio counter, convirtiéndolo en un embolsamiento irrompible. Pura lucha.

Puntuación: ****

Claudio Castagnoli vs Bryan Danielson, ROH Northern Navigation 2008

En el último post, hablamos de un combate entre Daniel Bryan y Cesaro, que tuvo lugar en uno de los programas de Smackdown más recientes. Fue un combate muy disfrutable, pero sin muchas pretensiones. ¿Qué pasaría si se lo tomaran más en serio?

Para salir de dudas, tenemos muestras en la etapa independiente de estos dos luchadores. Se han enfrentado varias veces, y, en concreto, en ROH, tuvieron tres o cuatro matches durante el año 2008, o sea, en la época buena de esa empresa. Vamos a revisar una lucha que tiene lugar en el PPV Northern Navigation, de ese mismo año.

Tampoco esto es un main event. No es una lucha titular, no es el combate más importante en la historia de Ring of Honor, pero se les da tiempo, y el público canadiense que lo presencia, tiene mucha energía. Es más de lo que podemos esperar que pase en WWE, aunque, si vimos en un PPV un Bryan vs Gulak, todo es posible. Cattle Mutilation

Esta lucha entre Castagnoli y Danielson, es para verla 5 veces seguidas. No hay mucha tensión entre los luchadores, se dan la mano, se llevan bien, y son conscientes de la calidad del rival, y, aún así, cada minuto del combate se disfruta un montón. Si alguien piensa que Kenny Omega es el mejor luchador del mundo, debería ver a estos dos bárbaros pelear; cuánto saben.

Hay llaves, candados y counters por miles. Claudio se centra en la espalda de Bryan durante buen parte del match, y este vende su dolor muy bien, mientras que, con sus comebacks, provoca gritos de "Best in the World", propios de su personaje en la época. En los últimos minutos, la victoria se acerca para ambos, con un wrestling de un nivel sensacional, con movimientos de una velocidad asombrosa. Castagnoli escapa del Cattle Mutilation, pero no de un último counter, que le da la victoria al añorado American Dragon.

Buenos tiempos. Wrestling de primer nivel.

Puntuación: ****1/4

Cesaro vs Daniel Bryan, WWE Smackdown 17/04/2020

En su momento, comenté la lucha entre Daniel Bryan y Drew Gulak de Elimination Chamber. Como dije entonces, tras esa pelea, los dos empezaron a hacer equipo, para enfrentarse a la agrupación formada por Sami Zayn, Shinsuke Nakamura y Cesaro. Me pareció entonces, y mantengo mi opinión al respecto, que cualquier combinación entre todos estos tipos puede dar una muy buena lucha.

De hecho, parece ser que ese es el objetivo de todos: ofrecer pequeñas cátedras de buena lucha. En WrestleMania, tuvimos dos combates: Cesaro vs Gulak, en el preshow, y Zayn vs Bryan. Ambos están muy bien, aunque son cortitos. Por algún motivo, en esa primera noche de WrestleMania 36, muchas luchas acabaron antes de lo que necesitaban, y con finales muy precipitados, jorobando lo que realmente podrían haber sido.

Otra lucha de este tipo la tuvieron, recientemente, Bryan y Cesaro, en un programa de Smackdown, por un lugar en la próxima batalla de Money in the Bank. Como esas dos luchas comentadas, es un combate para disfrutar un buen ratito de wrestling, sin muchas pretensiones. Bryan y Cesaro ya han tenido combatazos clásicos en el mundo indy, donde demuestran lo que, realmente, pueden hacer.

Cesaro empieza dominando con muy buenos castigos a la espalda del rival, hasta que cambia su estrategia, buscando la cabeza de Bryan, mientras que este le castiga el brazo de una manera muy dura, y muy precisa. Cesaro vende bien el dolor, pero ejecuta muy buenos ataques, como uno muy parecido al GTS. Hay una interesante guerra de Crossfaces, de la que Bryan sale ganador.

Bonita pieza. Si WWE algún día se toma en serio a Cesaro, todos seremos felices.

Puntuación: ***1/4

Drew Gulak vs Daniel Bryan, WWE Elimination Chamber 2020

Me parece bastante increíble que el día 8 de marzo de 2020, todavía se estuvieran celebrando eventos de lucha libre con miles de aficionados en las gradas, teniendo en cuenta como evolucionó el pánico hacia el coronavirus durante la semana siguiente. Pero, claro, el 8M es el día de la mujer, y señalar la adherencia a la moral subyacente es más importante que la vida de la gente.

El 8 de marzo, tuvo lugar un evento muy raro de WWE: Elimination Chamber, último PPV antes de WrestleMania, tan sólo 10 días después de Super ShowDown, en Arabia Saudita. Antes de este PPV, se consolidaron todas las grandes rivalidades de cara a WrestleMania, y, para EC, se dejaron todas las rivalidades secundarias.

Por eso, es un show raro. Localmente, se había anunciado una Elimination Chamber para encontrar un retador por el Universal Championship. Finalmente, se eliminó eso de la cartelera, y se llevaron a cabo luchas en jaula por el Smackdown Tag Team Championship, y por el Number 1 Contender al RAW Women Championship. Esta lucha fue el main event, como celebración del Día de la Mujer.

Entonces, casi ninguna de las grandes rivalidades de cara a WrestleMania se trabajaron en EC. Ni Roman Reigns, Ni Goldberg, ni Bray Wyatt, ni John Cena, ni Edge, ni Randy Orton, ni Becky Lynch, ni Charlotte Flair, estuvieron ahí. La pequeña aparición de Undertaker, atacando a AJ Styles, ayudó a construir la historia entre ambos, aunque de una manera muy secundaria. Como digo, los principales matches de este show son aquellos que darán pié a luchas muy secundarias en el gran evento del año, si es que, finalmente, este tiene lugar en las condiciones previstas, porque ya sabemos que ese evento no tendrá público, así que es posible que se vea reducido. Todo es muy raro.

Como extraña resulta la rivalidad entre Daniel Bryan y Drew Gulak. Tras el feudo del American Dragon con Bray Wyatt por el Campeonato Universal, de pronto, Daniel comenzó a protagonizar extraños matches en Smackdown, ante jobbers como Heath Slater, con Drew Gulak en la mesa de comentaristas. Como Bryan no participa en los shows de WWE en Arabia, comenzaba, así, un storyline paralelo a aquellos que se estaban preparando para Super Showdown. Pero es realmente raro.

Porque Gulak es un luchador extraordinario, pero no es un hombre importante en la empresa. De hecho, yo no sabía que pertenece a Smackdown. Es de esos tipos a los que se puede ver, dependiendo del día, en NXT, NXT UK, 205 Live o Evolve. Y ahora, de pronto está haciendo juicios de valor sobre Bryan, diciendo que tiene carencias en su rutina, e intentando demostrarlo, eligiendo a rivales de poca monta.

Gulak es un luchador muy del estilo, y del gusto, de Daniel Bryan. No me extrañaría que acabaran formando pareja. Lo único que me preocupa de eso es que Daniel acabe hundido en la división de Parejas; es como poner a Eddie Guerrero junto a Chavo Guerrero. Pero parece que sus rivales van a ser Shinsuke Nakamura, Sami Zayn y Cesaro. Cualquier combinación entre estos 5 hombres suena increíble.

Gulak estava tocándole las narices a Bryan, con toda la educación del mundo, eso sí. Pues, ni corto ni perezoso, el 5 veces Campeón Mundial en WWE le retó a un combate en Elimination Chamber, que resulta ser el opener del show. Es un combate realmente singular en su concepción, por todo lo comentado, pero también en su puesta en escena.

Hacía tiempo que no veía a Bryan en un combate de este estilo, tan técnico, tan stiff. Es muy shoot. Los dos luchadores acaban magullados. No pensé que vería algo así en el main roster de WWE, es como ver un Benoit vs Malenko en WCW.

El público no está tan apagado como en el Malenko-Benoit de Road Wild 1996, pero tampoco acaba de entender mucho el tipo de combate. En primera instancia, vemos a Bryan anulado, e incluso se sale del ring, pues no puede imponer su técnica sobre Gulak, que le gana en varios duelos de llaveo y contrallaveo. Los luchadores se pegan zapatazos en las caras, y acaban sangrando. Caen del ring, golpeandose en el cuerpo fuertemente, hasta provocarse fuertes hematomas. Se toman esto muy en serio.

Gulak aplica un par de Suplexs demoledores. Como siempre, Bryan vende bien su propensión a las conmociones, de tal manera que parece que esos golpes van a matarlo. Tras uno de ellos, está a punto de perder por Count Out.

Bryan también aplica algún Suplex bueno, pero sigue pareciendo inferior. Drew conecta un Guerrero Special desde el esquinero, y tras unos codazos, intenta hacer rendir a Daniel, pero este se revuelve con mucha habilidad, le devuelve los codazos, y aplica el Yes! Lock. Gulak no se rinde, pero queda KO por la llave, así que el referee decreta la victoria del veterano.

Esto es un pequeño Dream Match entre dos de los grandes exponentes del estilo shoot. Es un regalo inesperado que nos ofrece WWE, que no deja de ser, eso sí, un Opener, al que le falta relevancia para ser un gran combate, pero que está interpretado con un talento atroz.

Bryan celebra, y reconoce el valor del trabajo de Drew, que no sabe cómo reaccionar.

Puntuación: ****

Daniel Bryan vs The Fiend, WWE Survivor Series 2019

Especial Survivor Series 2019

Estamos hablando sobre Survivor Series. Tras analizar la lucha entre Rey Mysterio y Brock Lesnar, hoy comentamos lo sucedido entre el nuevo monstruo The Fiend, y Daniel Bryan, otra batalla entre un campeón monstruoso y un underdog, que está bien escrita.

Aún no hemos hablado de The Fiend, la nueva gran atracción de WWE. Es la última personificación de Bray Wyatt, luchador que ya destacaba por su personaje original y que, ahora, se ha convertido en un monstruo de verdad, un ser de otro mundo, con una máscara que produce pánico, y una forma física más poderosa.

Durante meses, The Fiend ha aparecido en RAW, por sorpresa, tras apagones de luz, para ahogar a distintas leyendas y a luchadores. Y ha alternado estos momentos de terror con segmentos extraños, casi cómicos, en los que conversaba con macabras marionetas. Sorprendentemente, en Crown Jewel, derrotó a Seth Rollins, tras una rivalidad extraña que ya comentaremos, y se convirtió en Campeón Universal. Como había sido traspasado días atrás a Smackdown, este título se va para la marca azul en su nueva etapa en Fox, en la que ha sido muy beneficiada tras la separación de rosters, de tal manera que, por primera vez en años, RAW parece claramente inferior, en cuanto a nombres, a Smackdown, y tras el último turn-heel de Seth Rollins, carece casi totalmente de héroes.

Siempre he criticado los sempiternos reinados de Brock Lesnar como Campeón de Raw, puesto que ocupa aún hoy. Los combates por el título mundial siempre son muy interesantes para un PPV o un Live Show, así que tener el campeonato secuestrado por una persona que lucha de vez en cuando, no puede ser bueno para los negocios. Y aún así, WWE insiste en ello, y hace algo similar con Wyatt en Smackdown, que si bien sí puede luchar en todos los PPVs, es un personaje que no puede estar en el día a día como los demás, para no quemarse. Parece que a WWE le gusta que los campeonatos sean vistos como algo que está en manos de un ser superior, una atracción especial.

The Fiend realmente no parece un campeón. Es el tipo de personajes que hace un papel mejor en historias secundarias, en feudos en los que el storytelling tiene un especial peso, como pasaba con Undertaker, o como ha pasado durante años con Wyatt. Tras un sólo combate tras su vuelta, recibió su oportunidad titular, sin apenas adaptar el personaje a la lucha normal.

Porque Fiend, ahora mismo, es un monster heel, de los que no venden nada. Es un tipo de luchadores que dan poco juego en los combates. Pero es cierto que, con el paso de los meses, este tipo de personajes se van "normalizando", en WWE, hasta ser luchadores que sufren y padecen, como cualquier ser humano. 

Por su parte, ya sabemos que Bryan se convirtió en rudo a principios de año, y continuó con ese personaje, acompañado por Rowan en el papel de mánager y guardaespaldas. Tras una buena rivalidad con Roman Reigns involucrado, Rowan abandonó ese rol, estando en una posición en la cartelera superior a la que había tenido en toda su carrera. Por desgracia, tras ser movido a RAW, parece que, una vez más, no hay historias para él.

Bryan, desde esa historia, está a medio caballo entre el bien y el mal. No acaba de definirse. Nakamura y Zayn intentan convertirlo en parte de su equipo, mientras que el público le pide que vuelva a cantar el "Yes! Yes!". Durante los programas previos a este combate, Bray ha jugado con eso, con las pequeñas promos de su versión bondadosa. Dudando sobre si gritar o no, Bryan llega al ring.

Este combate ha gustado bastante. Yo creo que cuenta una buena historia, pero es similar al Mysterio vs Lesnar, en el sentido de que sigue un patrón parecido, y acaba rápidamente con una victoria brutal del monstruo. Y es que, Wyatt, domina desde el principio, atacando con fuerza al pobre humano, incapaz de responder. Esto es así, hasta que Daniel provoca un par de errores de su rival, que acaba chocando contra escaleras y poste.

Entonces, Bryan realiza un comeback portentoso, que pone al público de pié. Es un luchador teóricamente rudo, y aún así, de la nada, y a pesar de que WWE se ha cargado su personaje con la forma de usarlo, todo el mundo vuelve a amarle. Como Rey Mysterio, es de los pocos luchadores capaces de ser queridos por su forma de luchar. Así, propina un montón de Missile Dropkicks, y otros ataques frontales, que ponen en jaque al monstruo. Finalmente, este le atrapa con su guante, y le ahoga, para que la cuenta llegue a tres.

Como digo, combate simple, con un comeback genial y una historia de David vs Goliat bien contada.

Puntuación: ***1/4

Gene Okerlund y Sheamus vs Alberto Del Río y Daniel Bryan

En recuerdo de "Mean" Gene Okerlund.

El 2 de enero de 2019, a los 76 años de edad, falleció Gene Okerlund, uno de los entrevistadores más famosos en la industria del wrestling. Han pasado unos 10 meses, pero, al fin, vamos a dedicar un post para recordar de su legado.

La de Gene Okerlund, conocido como "Mean Gene", es una de las voces más reconocidas en la industria. Fue presentador y, sobre todo, entrevistador. Su calva y su bigote han acompañado a cientos de promos históricas dentro de la industria. Estuvo presente en momentos muy importantes como el nacimiento de la NWO, subiendo al ring tras el turn heel de Hulk Hogan, para pedirle explicaciones, o la celebración tras la victoria de Ric Flair en Royal Rumble 1992, una gran promo junto a Bobby Heenan y Mr Perfect. Además, protagonizó algunos momentos humorísticos, y algunos errores, como aquella vez en la que se le escapó la risa, en una promo de Paul Orndoff, o aquella, en la que soltó un par de improperios por un error en los decorados durante una promo de Rick Rude, en SummerSlam 1989.

Okerlund pasó casi toda su vida ligado a la industria del wrestling. Trabajó 14 años en la AWA, 8 en la WWF, 8 en la WCW, y otros 18 en la WWE, donde acabó su vida, con un contrato vitalicio. Fue muy amigo de Hulk Hogan, quien se lo llevó consigo a WCW, y le indujo al Salón de la Fama de WWE en 2006.

En sus últimos años en WWE, no llevaba a cabo el papel de entrevistador en televisión, salvo en ocasiones especiales. Durante mucho tiempo, presentó algunos de los programas de estudio recopilatorios de la empresa, que se emiten en canales internacionales como Eurosport. Algunos de estos programas son documentales, Classic on Demand, o Vintage Collection.

Gene tuvo 4 combates en su carrera, como fruto de ese tipo de storylines extraños que acaban con personajes no-wrestlers subiéndose al ring. El más conocido de esos storylines es uno propio del año 84, en el que junto a Hogan, se metió en una rivalidad con Mr Fuji y George Steele. Así, tuvo que hacer equipo con el Hulkster, para lo cuál, este tuvo que entrenarle. El mismo día de su muerte, WWE publicó un vídeo en Youtube, con estos segmentos, en los que el Campeón de WWF entrenaba al periodista, obligándole, entre otras cosas, a comer huevos crudos, como hacía Rocky Balboa. La verdad es que acabó comiéndoselos todos el gigante.

Hogan y Gene grabaron muchos segmentos juntos, así que no es de extrañar que se hicieran tan amigos. De hecho, debieron conocerse en la AWA. El 7 de enero de 2019, WWE rindió homenaje a Okerlund, y el propio Hogan apareció para realizar una sentida promo sobre él. Si no recuerdo mal, esta fue su primera aparición, sin contar shows de Arabia, en un programa de WWE, desde aquella polémica por comentarios racistas. Entonces, Hulk predijo que Gene estaría en el cielo, comentando un combate en el que Randy Savage y Ultimate Warrior, se enfrentaban a Roddy Piper y Mr Perfect, con Andre The Giant como special referee. Es una imagen bonita.

Quería comentar esa lucha de Hogan y Okerlund, frente a Mr Fuji y George Steele. Debe ser puro entretenimiento made in Vince, pero no la he encontrado en ninguna parte. Sé que se editó en el DVD de 2002 "Hulk Still Rules", pero no está en WWE Network ni en Youtube, ni en ninguna parte. Comentaré, pues, su última lucha, en la que hizo equipo con Sheamus para enfrentarse a Daniel Bryan y Alberto Del Río.

Esto ocurre después de WrestleMania, evento en el que Bryan perdió el World Heavyweight Championship de forma ridícula, tras unos segundos. Sheamus, ganador del Royal Rumble de ese año, le atrapó con su Bicycle Kick mientras besaba a AJ Lee, convirtiéndose en Campeón. En Extreme Rules, tendrían una muy buena lucha, al mejor de tres caídas, de la que Sheamus saldría, una vez más, con la correa.

Es el episodio de Smackdown llamado Blast from the Past, del 10 de abril de 2012, show lleno de leyendas, que abrió el propio Gene. Aunque muy viejo, no había perdido voz en absoluto.

En ese inicio, Okerlund pretendía entrevistar al campeón Sheamus, pero el GM John Laurinaitis apareció, para anunciar la realización de esta lucha. El también legendario Howard Finkel, anuncia la llegada de Okerlund y su compañero. Este también conservaba toda su voz.

Los dos rudos abusan de Sheamus, que se encuentra solo frente a ellos. Cuando está KO, intimidan a Gene. Incluso Ricardo Rodriguez quiere pegarle. Pero suena la música de Roddy Piper, y muchas leyendas se aproximan al ring. Alberto, el más listo de todos, sale corriendo, mientras Roddy despista a Bryan para que, otra vez, Sheamus le deje KO. Ricardo Rodriguez, por su parte, no tiene tanta suerte, pues es humillado y agredido por Ted DiBiase, Jim Duggan, Dusty Rhodes, Pat Patterson, Tony Atlas, Sargento Slaughter y el propio Piper. Sheamus acaba con él, con una nueva patada. Incluso Michael Cole se lleva una galleta de Patterson. Bullying de jubilados

Entretenimiento puro.

Puntuación: **

Daniel Bryan vs Adam Cole, WWE Smackdown 01/11/2019

El 1 de noviembre de 2019, Fox ofreció un show de Smackdown bastante especial, como consecuencia de lo ocurrido en el show Crown Jewel de Arabia Saudita.

Tras ese evento en Arabia, el avión privado de WWE salió hacia Estados Unidos, con el plan de preparar el episodio de Smackdown que se emitía el día siguiente, en directo. En él, iban los vips: Vince McMahon, directivos, Brock Lesnar, Tyson Fury, Ric Flair, o Hulk Hogan.

La mayoría de la expedición de WWE, por su parte, iba en otro avión, que sufrió algún tipo de problema técnico, que le impidió salir a su hora, así que el roster no pudo estar a tiempo en USA, para participar en el show.

Lo gracioso de esto es que los medios especializados en el mundillo, por lo general, dirigidos por gente con la madurez intelectual de un niño de 15 años, no tardaron en reproducir una historia, según la cuál, Vince McMahon había huido rápido del país, mientras el gobierno de Arabia, siempre por órdenes del Príncipe, que en la mente de estos medios, está todo el día pendiente de WWE, retenía a los luchadores de la empresa, a punta de pistola.

Estos medios, tomaron en serio algunas fuentes ridículas, como la de Hugo Savinovich, un tipo que trabajó en WWE hace muchos años, y que cuando lo hacía, era comentarista en español. No tiene acceso a verdadera información dentro de la empresa. De hecho, en su canal de Youtube, ha publicado cosas absurdas, como una confirmación de que en 2020 se dará el Undertaker vs Sting. No es por cebarme con él, sobre todo teniendo en cuenta que perdió a su mujer hace poco, pero, simplemente, es un hombre que trabaja para empresas como AAA, y sobre WWE, no sabe demasiado.

Según esta historia, Arabia debía dinero a WWE por sus eventos pasados, por lo que existió una fuerte discusión entre Vince y el príncipe, que son los que lo llevan todo en la empresa y en el país. Como consecuencia de esa deuda, WWE se negó a que Crown Jewel se emitiera en una cadena Árabe, y por ello, nació está confrontación. Los rumores siguieron, con presuntas afirmaciones de luchadores, que querían dimitir o, al menos, no volver a Arabia.

Pero no pasó nada. Con retraso, los luchadores de WWE se quedaron en un hotel de 5 estrellas hasta que se solventaron los problemas técnicos, y, después, volvieron a sus casas. No hay ningún dato que avale los rumores que indican que hubo problemas mayores. Arabia está realizando estos eventos con WWE, en parte, para mejorar su imagen de cara a su imagen internacional. ¿Qué clase de imagen daría si, de pronto, secuestrase a un montón de ciudadanos americanos? Creo que eso sería causa de un conflicto internacional.

Y, sí, Arabia debía dinero a WWE, y, por eso, los ingresos de Super ShowDown no constaron en el pasado ejercicio fiscal, lo que llevó a unos resultados mediocres, y la consecuente caída en el precio de las acciones de la empresa. Pero, en realidad, no es algo raro que un evento organizado por un estado, sea pagado con meses de demora. Es muy habitual, de hecho, que las grandes instituciones y, sobre todo, las instituciones estatales, paguen sus facturas con un retraso de 90 o 120 días. No hay que creer todo lo que se lee.

Poco después de estos hechos, WWE y la organización árabe que se encarga de estos acuerdos, publicaron un comunicado, confirmando el acuerdo de llevar a cabo dos shows anuales en el país, de aquí a 2027. Por si había dudas.

Pues bien, llegó la hora de Smackdown, y tan sólo estaban disponibles las mujeres, y los hombres que no van a Arabia por motivos morales: The Miz, Daniel Bryan y Sami Zayn. Pero NXT llegó al rescate.

Este problema coincide con el hecho de que el próximo PPV de WWE será Survivor Series, un show que, desde la nueva división de marcas, se ha usado para llevar a cabo una función especial en la que se enfrentan los luchadores de RAW y los de Smackdown, y que, en esta ocasión, con la llegada de NXT a la televisión, tendrá a los luchadores de la marca amarilla también involucrado. Y, justo, es la función menos apropiada para ello, porque la noche antes, estos tienen un importante compromiso en Wargames, un Takeover en el que 8 hombres y 8 mujeres estarán metidos en una jaula, con una exigencia física fuerte. 

Así, estas bajas en Smackdown, se cubrieron con una invasión de NXT, con motivo de este evento Survivor Series. Capitaneados por Triple H y Shawn Michaels, los chicos de la marca amarilla se vieron las caras con los de Smackdown, siendo estos atacados por aquellos. Daniel Bryan, tras un careo con Hunter, estuvo en un main event muy interesante, enfrentándose al Campeón de NXT, Adam Cole, con el título en juego.

Hay que decir, además, que el rating del show azul no se resintió, y de hecho, subió un poco con respecto a semanas previas. De hecho, la semana anterior se emitió por FS1, marcando el peor rating de su historia, pero esto era algo esperable, por el corto alcance de esa cadena. Porque, así es, la audiencia de un show no debe medirse en términos absolutos, sino en función de la media de espectadores que tiene una cadena, y por eso los de WWE son tan apreciados por FOX y USA Network, porque, si bien han bajado de audiencia en los últimos años, las disminuciones que han sufrido han sido muy inferiores a las disminuciones medias de la cadena que los ha acogido, USA Network. 

Así, tenemos este combate en el main event del Smackdown del 1 de noviembre de 2019, con el riesgo de que sea otro loco spot fest de Adam Cole. Pero este no es el terreno de Triple H, este combate es Made In Daniel Bryan, que es el mejor, así que saca una muy buena lucha de Cole.

Y la pierde, lo que dice mucho de él. Sería muy complicado ver a otra estrella perder limpiamente frente a alguien de NXT, pero Bryan demuestra su jerarquía en su forma de luchar, y no en el resultado, creando algo bueno para la industria.

Bryan domina la mayor parte de la lucha, empezando con calma, con técnica, con una Tapatía. Cole busca algunos buenos ataques a la cabeza de su rival, y alguna llave a esa zona, y Daniel lo vende realmente bien. Desde sus problemas con las conmociones, sabe que dolerse de la cabeza implica poner nerviosos a los aficionados.

A pesar de esos ataques puntuales del Campeón de NXT, Bryan sigue llevando la iniciativa, utilizando sus mejores movimientos frontales. Aplica llaves a las piernas, ante la mirada de Triple H y Michaels. Parece que Cole se va a rendir. Después, pasa al Lebell Lock. Cole no hace el más mínimo trabajo para vender esos dolorosos movimientos a las piernas, pero la sensación, por el trabajo del veterano, es que está muy dolorido. No obstante esto, del de NXT se saca Super Kick, Canadian Destroyer, y un rodillazo en la nuca, para vencer a Bryan.

Muy buena lucha. Todo lo que hace Daniel, vale oro. Los ataques a la cabeza de Cole cumplen, pero no sabe vender, y en cuanto al final, es baratito.

Puntuación: ***1/2

Daniel Bryan vs Kofi Kingston, WWE WrestleMania 35

Especial WWE WrestleMania 35

La edición número 35 de WrestleMania, a diferencia de otras ediciones, tuvo como principal protagonista a gente de la casa. Y gente nueva, que jamás habría soñado con estar en esta posición hace 365 días. Kofi Kingston, un hombre negro, y Becky Lynch, una mujer, salieron con los brazos en alto del Metlife Stadium de New Jersey.

Quizás este no sea el mejor, ni el más llamativo WrestleMania de la historia, pero incluye un componente social que no es propio de un negocio como este. Tiene algo bueno por lo que ser recordado.

Kofi Kingston es el primer Campeón de WWE negro. Se ha dicho muchas veces que el racismo en la empresa ha impedido que esto ocurriera antes, pero, en realidad, han sido campeones hombres de muchos países y razas. Latinos como Alberto del Río, Rey Mysterio o Eddie Guerrero, Samoanos como The Rock o Yokozuna, o un mulato, como Pedro Morales, han portado la correa en el pasado. De hecho, WWE no ha promocionado a Kofi como el primer negro en campeonar, porque, hacerlo, implicaría decir que Pedro Morales o The Rock no lo son, y eso no es tan fácil de medir.

En cualquier caso, al fin y al cabo, Kofi ha ganado el título máximo de Smackdown, así que está en la misma posición en la que estuvieron Booker T y Mark Henry cuando ganaron el World Heavyweight Championship en la marca azul. Un afroamericano como campeón máximo en Raw se ve difícil hoy en día, dado el nivel de los hombres negros que hay en la empresa.

Nadie podría haber predicho que alguien como Kofi Kingston se convertiría en campeón. De hecho, cuando comenté el Royal Rumble de 2019, dije que los malabarismos de Kingston en la batalla real son lo más importante que hará durante el año. Quién me iba a decir que ocurriría esto.

Es obvio que WWE no tenía ningún plan para Kofi en estos términos. Pretendía hacer regresar a Kevin Owens como babyface y enfrentarlo a Daniel Bryan. Pero la Kofimanía se abrió paso.

Cuando comentamos Elimination Chamber 2019, ya hablamos de la carrera de Kofi Kingston, y de la manera en la que llegó aquí. También recordamos aquel intento de push que tuvo en 2009, con una buena rivalidad frente a Randy Orton. Siempre se ha dicho que fue este último el que le puso fin a dicho push, cuando se enfadó con Kofi durante un match, en el que se equivocó con el tiempo que dejó a Orton para realizar su numerito pre-RKO. Randy tuvo que aplicar su finisher con menos espacio, y gritó sin parar "Estupid!, Estupid!", claramente enfadado con su compañero. Es gracioso, porque cuando Kofi ganó el campeonato en WrestleMania, Randy mandó felicitaciones a través de Twitter, haciendo referencia, precisamente, a esas palabras.

El caso es que, en EC, ni siquiera tenía rol, pero fue añadido al final a la Elimination Chamber por el WWE Championship, gracias a la lesión de uno de los participantes, Mustafa Alí. Realizó una gran pelea, pero en última instancia, fue derrotado por Daniel Bryan.

Más allá del resultado, algo ocurrió. La gente se volcó con Kofi. Llevan toda la vida viéndole, dando saltos, peleando por el título Intercontinental, siempre presente en ladders y batallas grupales, y, en última instancia, uniéndose al New Day, la gran creación de su carrera. Ha entretenido a mucha gente durante mucho tiempo, y, ahora, a todo el mundo le hacía ilusión verle siendo Campeón Mundial.

Tanto en el caso Becky como en el caso Kofi, la familia McMahon ha jugado un papel importante en las rivalidades previas a WrestleMania, intentando emular el rol de jefes injustos que llevaron a cabo en la Era Attitude. Aún así, las audiencias, que siempre suben en la temporada de WrestleMania, esta vez no lo hicieron, por la ausencia de gente como Undertaker, Cena, Goldberg, Sting, y esas figuras llamativas que tanta ilusión provocaban de cara al magno evento.

Durante semanas y semanas, Kofi hacía méritos para conseguir la lucha titular en WrestleMania. Ganaba a montones de rivales, tan solo para enfrentar posteriormente a una estipulación terriblemente injusta impuesta por Vince McMahon, que se reía en la cara de los aficionados. Estos, cada vez con más ganas, exigían el puesto del africano en el PPV más grande del año. Incluso sus compañeros de New Day se vieron expuestos a las injusticias del Chairman pero, finalmente, le consiguieron el hueco en esa lucha titular.

Fue una historia muy trabajada, que no estuvo mal, aunque el papel de Daniel Bryan fue menor. No pudo aprovechar bien ese carisma de Heel inmenso que tiene, aunque participó en todas las injusticias llevadas a cabo en contra de Kofi. El Storyline, aunque de forma indirecta, mostró las facilidades y el trato de favor que recibe el hombre blanco, frente a la injustica que se comete contra el hombre negro, al no valorar de igual manera su labor en su lugar de trabajo.

Pero, tras 11 años de currar como un negro, y nunca mejor dicho, Kofi tiene la que es su primera lucha en WrestleMania en modo single. Y es frente a Daniel Bryan, que es el mejor luchador del mundo, y en consecuencia, proporciona la mejor lucha de la noche, y la mejor lucha de la carrera de Kofi Kingston.

Es ciertamente irónico lo ocurrido con respecto a Daniel Bryan, porque, precisamente él estaba en una posición similar en WrestleMania 31, cuando WWE quiso eliminarle de la ecuación por el título de WWE, porque no cumplía, físicamente, con el prototipo de campeón. Sin embargo, mientras que, en aquella ocasión sí que existía, realmente, la intención de hacer tal cosa fuera del kayfabe, en este caso ha sido todo una storyline. Está claro que la decisión de llevar a Kofi a WrestleMania se tomó mucho antes de que la obtuviera en los programas de Smackdown.

Como ha hecho con otras luchas durante la noche, WWE muestra imágenes del Empire State Building, en cuya fachada se pueden ver las figuras de los dos luchadores involucrados en el match, enormes, sobre la ciudad de Nueva York. Una pasada.

Kofi llega con sus compañeros de New Day al ring, mientras que Daniel Bryan está acompañado por su lacayo, el gigante Rowan.

Esta es una de las luchas en la que el público está más metido en todo el evento. Bryan se muestra muy técnico, aplicando buenas llaves, y tiene suerte, porque Kofi vuela a ringside, y se traga la mesa de comentaristas, haciéndose mucho daño en el pecho. Después de eso, el barbudo aplica llaves, golpes y candados a espalda y cuerpo. Es el único hombre en el mundo capaz de mantener a 80.000 personas interesadas en un Bear Hug.

Bryan recuerda a Jericho, aplicando un Liontamer, y convirtiéndolo en Walls of Jericho, como haría aquel. Las cosas se igualan cuando Kofi consigue volar sobre el campeón, y tenemos un montón de secuencias super veloces de ataques, golpes, intentos de conteo, y movimientos reversados.

Kofi convierte una Running Knee en un SOS, pero Bryan transforma ese empaquetado en un Yes Lock, incluyendo golpes en el dañado costado del retador. Kofi realiza el Rope Break, pero Daniel ríe maléficamente. Hiere a su enemigo con sus patadas al pecho, pero este revela un espíritu mayor. Atrapa la pierna del campeón con un movimiento desconocido, y aplica un Facebuster que casi le hace ganar.

Rowan hace acto de aparición, tan sólo para que los New Day le derroten, y tengan su parte de protagonismo en el show. Eso anima al público aún más, si es que hacía falta, porque la pelea es excepcional. Kofi falla el Troubles in Paradise, y se come una Running Knee. La cuenta no llega a tres, y, claro, la reacción de las gradas es brutal.

Bryan pisotea como un demonio la cara del ídolo, para volver a aplicar el Yes Lock. Todo parece realmente perdido. Pero los cantos a favor de New Day se hacen escuchar. Kofi se revela, y, en lo que parece una auténtica pelea de MMA escapa de una llave al brazo que Bryan no quería soltar, para pegar un montón de golpes con el antebrazo, y pisotear el rostro del rival, como él lo hizo. Con un Troubles in Paradise, se lleva el campeonato.

Grandísima lucha, con un final a la altura, que demuestra un conocimiento del tempo que no tendrán las mujeres en el main event. Por desgracia, en las semanas posteriores, Bryan desaparecería, en un caso que recuerda demasiado al momento en el que se halló su grave lesión en la cabeza. Esperemos que, esta vez, no sea nada.

Puntuación: ****1/2

Daniel Bryan vs Kofi Kingston vs Jeff Hardy vs Randy Orton vs Samoa Joe vs AJ Styles, WWE Elimination Chamber 2019

Si Elimination Chamber comenzaba con una lucha en jaula para definir a las primeras campeonas en parejas de WWE, terminaba con una lucha del mismo tipo por el veterano WWE Championship, en la que podríamos considerar la noche de Kofi Kingston. 

En primera instancia, el plan era que Mustafa Ali ocupara un sitio en esta lucha. Pero se lesionó, y su sitio fue ocupado por Kofi. Por su carrera, y por la forma en la que entró en la contienda, no era de esperar que ocurriera nada importante con él. Pero la magia se abrió camino, y va a provocar, probablemente, y de una manera no planificada, un momentazo en WrestleMania.

Kofin Kingston debutó en WWE en 2007, hace más de 11 años, presentándose como un luchador highflyer bastante impresionante, que avanzó fácilmente hasta el midcard, pero que se quedó ahí. Ganó todos los títulos posibles en esa zona del cartel, pero nunca dio el salto a los main events.

En 2009, debió llegar su momento. Se enfrascó en una rivalidad con Randy Orton, principal heel de la empresa en la época, en la que consiguió varios highlights, obteniendo una gran victoria en Survivor Series, y dando un buen combate ante el entonces líder de The Legacy. Pero parece ser que cometió algún tipo de error en alguna lucha contra Orton, y este frenó su ascenso. El push se acabó.

Desde entonces, y durante muchos años, Kofi continuó dando saltos, sin avanzar en su rol, hasta que se formó The New Day, que hizo que su carrera cambiará por completo. Junto a Xavier Woods y Big E, creó una agrupación histórica, que ha dado muchas luchas buenas, y ganado muchos títulos, y que, sin duda, entrará al Hall of Fame, pero en la que su papel individual de disolvió un poco.

Ahora, sin que nadie lo esperara, entra en una Chamber sustituyendo a un compañero, y su papel en la misma va a provocar un cambio drástico en su carrera, que, posiblemente, le lleve a luchar por el WWE Championship en WrestleMania, frente a Daniel Bryan.

Y, de ser así, quizás tengamos al primer campeón negro en la historia de WWE. El mismo día en el que Becky Lynch podría triunfar y volver loco al público, Kofi podría conseguir lo que ya parecía imposible, y lo que el público, por su reacción en Elimination Chamber, desea más que nada. Y, cuando al público de WWE se le mete algo en la cabeza, más vale dárselo, si no se desea tener un nuevo fin de WrestleMania lleno de abucheos.

Tenemos una Chamber con 6 grandes veteranos. Si este combate hubiera tenido lugar hace 10 años, no hubiera sido de extrañar, pues todos eran ya estrellas en sus respectivas empresas. Además, a lo largo de los años, se han dado rivalidades múltiples entre muchos de ellos. Hemos visto feudos entre Bryan y Orton, entre Orton y Kofi, entre Orton y Hardy, entre Hardy y Styles, entre Styles y Joe, entre Bryan y Styles, entre Bryan y Joe... Muchos años de luchas.

Y, a pesar de esto, la pelea no resulta muy buena, salvo en la parte final, en la que se enfrentan Kofi y Bryan. Lo demás no me interesa lo más mínimo.

Empiezan luchando Joe y Bryan. Esperaba que pudiera haber una rivalidad buena entre ellos en WWE, pero ahora que ambos son rudos, no va a ser posible. En cualquier caso, la decisión de comenzar con dos heels es extraña.

Tienen un buen intercambio, aún así. El resto de los participantes va saliendo, y las eliminaciones se producen, sin que haya grandes historias de por medio. Todas resultan un poco frías, y parten de la nada, de un simple finisher aplicado en un momento arbitrario. 

Pero quedan en la final Kofi y Daniel, y el público empieza a soñar. En un programa previo de Smackdown, en un Guantlet Match, Kingston salió triunfante, y la empresa debió quedar satisfecha con su trabajo, y con la reacción del respetable, para que Kofi ganara un protagonismo semejante de la noche a la mañana, que recuerda un poco al EC de 2013, en el que Santino Marella estuvo a punto de dar la campanada ante el propio Danielson.

Pero lo de Kofi parece un poco más serio que lo de Santino. El enfrentamiento entre el exjamaicano y el campeón es bueno, aunque muy centrado en los finishers. Pero, eso, en este contexto, resulta beneficioso para la historia, porque, cuando Kofi sobrevive a la Running Knee de Bryan, su victoria parece posible. La gente saca esa conclusión, en base a la cultura subconsciente insertada durante años en sus cerebros. Y cuando consigue ejecutar el Troubles in Paradise, el entusiasmo es general. Pero no consigue ganar. El conteo con el que Daniel se lleva la victoria es el más silencioso que recuerdo. Nadie hace la cuenta junto a referee, como suele pasar en cualquier otra lucha. Es una decepción muy legítima, que tendrá consecuencias.

Puntuación: ***1/2

Daniel Bryan vs AJ Styles, WWE Royal Rumble 2019

Especial WWE Royal Rumble 2019

Durante los últimos meses, Daniel Bryan y AJ Styles han protagonizado una fuerte rivalidad por el WWE Championship, que nos ha dejado más de un MOTYC. Y debería acabar en Royal Rumble 2019, aunque los bookeos de WWE provocan que, si realmente ha acabado aquí, lo haya hecho de una forma no del todo honrosa.

Durante la rivalidad, y como ya hemos comentado en anteriores posts, Bryan realizó un turn-heel, convirtiéndose en The New Daniel Bryan. AJ Styles, atrapado en su personaje de héroe santurrón, no demostró mucha personalidad, hasta que apareció Vince McMahon, para intentar sacar de él The Real AJ Styles. Styles le pegó un buen puñetazo al anciano, que reía en el suelo, viendo su labor cumplida. 

Pero en su lucha en el Rumble, AJ no demuestra un especial cambio en su personalidad. En general, la lucha es realmente buena, con un Bryan centrado en atacar el brazo de AJ, y un Styles buscando la pierna del barbudo. Ambos conectan su llave de rendición a la zona atacada respectivamente, pero no tienen éxito. 

Van vendiendo el dolor cada vez mejor. AJ intenta aplicar el Phenomenal Forearm, pero no puede hacerlo, porque no puede apoyar el brazo en la cuerda. Así, lo hace mal, y a Bryan le da tiempo a contraatacar.

Llegando el final, El referee queda KO, mientras llega Erick Rowan, vestido de calle. AJ conecta el Styles Clash mientras el referee está fuera de juego, pero Rowan, al que aparentemente le han quitado el nombre de pila, entra y le aplica un poderoso ChokeSlam. Bryan y el referee tardan un rato en recuperarse, pero lo hacen, y el combate se acaba.

A WWE le encanta que, cuando hay un rudo con personalidad, le acompañe un gigante para ayudarle. Es una empresa que utiliza las mismas herramientas una y otra vez. De esta manera, si Bryan tenía un personaje especial, basado en su verdadera persona, al final, lo convertirán en lo mismo de siempre. Por otro lado, cortan una pelea que tenía muy buena pinta de esta manera, y queda raro, porque pasa como un minuto entre el ataque de Rowan y la cuenta de tres. Styles se ha enfrentado contra cosas mucho peores. No tiene mucho sentido que haya quedado tan mal sólo por un chokeSlam.

Puntuación: ***1/4

AJ Styles vs Daniel Bryan, WWE TLC 2018

Había varias cosas que queríamos ver de un Daniel Bryan regresado. Queríamos ver cerrada su historia con el Miz, y pudimos verla. Queríamos ver una lucha frente a Brock Lesnar, y ya lo creo que la vimos. Y queríamos verle en una gran rivalidad con AJ Styles, y también la estamos viendo. Ya puestos, me gustaría ver una gran lucha suya frente a Rey Mysterio. Espero que ocurra.

También es cierto que WWE está insistiendo mucho con sus rivalidades titulares, alargándolas demasiado, de tal manera que parece que luchadores que podrían dar algo distinto, nunca tienen su oportunidad. Incluso pasa en 205 Live, programa en el que hay mucho talento, pero en el que llevamos un año viendo a los tres mismos luchadores jugándose la correa. 

El el caso del WWE Championship, la rivalidad entre Styles y Nakamura se eternizó, así como la que tuvieron AJ y Samoa Joe. Obtuvimos grandes luchas en ambos casos, pero costó mucho llegar hasta ahí. Ahora, con Daniel Bryan, pasa algo parecido.

Styles y Bryan no pudieron enfrentarse en Arabia, pero lucharon dos veces en Smackdown. En el primer caso, AJ mantuvo la correa en su poder, pero en el segundo, presenciamos un cambio en la personalidad de Daniel Bryan, que con un golpe bajo, se llevo la victoria, convirtiéndose, después de varios años, en campeón otra vez.

Me alegra mucho ver esto que están vendiendo como "el nuevo Daniel Bryan". Porque, en realidad, parece "un viejo Daniel Bryan". Parece, de hecho, el Bryan Danielson de 2007, que era claramente el mejor luchador del mundo, y que se hacía, al mismo tiempo, odiar y amar al luchar. En WWE, cuando se convirtió en gran estrella, seguía siendo el mejor, pero con su frase típica, con sus movimientos de marca, con el apoyo del público, y con la típica mentalidad unidimensional del héroe clásico de WWE. Era el mejor sobre el ring, pero al mismo tiempo, uno no quería verle hablar, porque era el yerno perfecto.

En TLC, al fin, ocurre lo que esperábamos: una lucha en PPV entre AJ y Bryan. Cuando me enteré de que también se enfrentarían en Royal Rumble, volví a pensar que WWE estaba redundando demasiado, porque aún no había visto la pelea de TLC. Tras verla, creo que el final requiere de una nueva contienda. Y por otro, tengo que reconocer que quiero ver 3000 combates entre ellos, porque son los mejores.

El hecho de que dos luchadores sean muy buenos no implica, necesariamente, que sus enfrentamientos vayan a ser muy buenos. Hay elementos que interfieren. Pero estos dos, aparte de ser muy buenos, tienen una gran química. Aún con un final no muy llamativo, la lucha de TLC es terriblemente buena. Espero magia en Royal Rumble.

Bryan vuelve a ser Danielson, y utiliza su estilo de antaño, mucho más técnico y mucho más enfocado en el hard-hitting (además de una equipación más oscura). Tanto es así, que daña el costado de AJ, su vientre, aplicando buenos movimientos. Y este lo vende de manera genial, porque, cuando es golpeado en esa parte de su cuerpo, grita dolorosamente, lo que, rápidamente, hace pensar al aficionado que le duele realmente mucho. Así se hace.

Los ataques de Bryan son muy buenos, y ya no requiere de finishers ni de grandes secuencias. La gente no grita ni "Yes!" ni "No!", pero disfruta mucho del wrestling de calidad que se lleva a cabo. Los ataques de AJ, como siempre, son frontales, preparando una victoria final vía Styles Clash o Phenomenal Forearm. Él también demuestra determinación, con varias secuencias de pisotones en la cara muy muy stiff, y un par de clotheslines propios de un Power House. 

En un momento dado, Styles cambia su objetivo y comienza a atacar la pierna de Daniel, con Dragon Screw, golpes contra el poste, un medio cangrejo... Mientras Bryan continúa con el objetivo de dañar su zona media, el excampeón intenta hacerle rendir. AJ conecta el 450 Splash, pero tiene el pecho tan dañado que tarda mucho en llegar a cubrir s su rival. Conecta el Calf Crusher, y está muy cerca de la victoria, pero Bryan consigue llegar a las cuerdas. También realiza un phenomenal Forearm fuera del ring, pero, al volver, Daniel le reversa un paquetito, que le da la victoria, y le mantiene como campeón.

El final es un poco frío para la clase de combate que estaba siendo, pero, por la remontada durante el match, la sensación que queda es que Styles podría haber derrotado al campeón. Esta forma de acabar el match justifica que se vuelvan a ver las caras en Royal Rumble. 

Hay pocas cosas malas en este combate. Con un gran final, estaría cerca de la perfección. Aún así, WWE volvió a dejar el WWE Championship de Smackdown fuera del main event, ocupándolo, en su lugar, el título femenino de Smackdown con la participación de Ronda Rousey. El match entre Rollins y Ambrose, entre ambos, no resultó muy bueno, pero eso no es una sorpresa. 

Puntuación: ****1/2

Daniel Bryan vs Brock Lesnar, WWE Survivor Series 2018

Como comentamos hace unos días, Daniel Bryan derrotó a AJ Styles en el programa de Smackdown previo a Survivor Series, convirtiéndose en WWE Champion, Turn Heel de por medio. Así, consiguió un sitio en Survivor Series para enfrentarse al Campeón de Raw (el Campeón Universal), Brock Lesnar.

El año pasado ocurrió lo mismo. Jinder Mahal era el campeón en Smackdown, pero días antes del veterano PPV, fue derrotado por AJ, para que este diera un dream match frente a La Bestia. El pobre indio no levantó cabeza después de lo ocurrido.

Como dije en anteriores posts, me sentí un poco culpable por darle poca nota a la lucha entre Styles y Lesnar. Quería ver un segundo match entre ellos, con la ilusión de poder decir que han tenido un MOTYC. Pero WWE cambió de opinión, y alteró el combate estelar del evento. Daniel Bryan, el único hombre que puede quitarle el puesto de mejor luchador de la empresa a Styles, ocuparía esa posición.

Lo que me parece genial, porque este es otro Dream Match que yo quería ver antes de morir. Pero me gustaría haber visto ambas cosas. En cualquier caso, sí que creo que Bryan consigue sacarle un MOTYC a Lesnar. Porque este año, la bestia parece venir con otra actitud, a luchar de verdad. O quizás sea Bryan el que cambia su actitud, por su forma de luchar, por su inteligencia a la hora de llevar un combate. 

En algunos sitios, se ha dicho que la lucha entre Bryan y Lesnar era un castigo para el primero, para que recibiera una paliza por no querer ir a Arabia Saudita. No obstante, Si alguien conoce de verdad a Bryan, sabrá que un wrestler que ama la lucha como él debía estar muy feliz por tener ese combate soñado. Llega como heel, con una actitud burlesca, que parece intentar sacar de sus casillas a su oponente. Hasta que este le pilla y le da la paliza de su vida.

Hace poco, comentamos una lucha entre Vader y Ric Flair, un gran David vs Goliat. Pasados 25 años, quizás esta combinación de luchadores es lo más parecido a aquello que se puede encontrar. Bryan es el mejor del mundo, como lo era entonces Flair, y Lesnar es el tipo más cabrón del mundo, como lo era entonces Vader. Sí que hay ciertas diferencias, porque Bryan viene como heel, y porque para Flair se había escrito una gran historia que aquí no está. Pero también es cierto que la ejecución de Daniel es paradigmática; no hace nada mal.

Lesnar comienza a atacar con su Súplex City. Pero la dinámica es un poco distinta a lo habitual. Es como si esta vez, a diferencia de lo que hace otras veces, se hubiera parado a charlar un rato con su rival antes del match, y este le hubiera dado algunos sabios consejos. Porque, en lugar de hacer súplex porque sí, hoy Lesnar sabe que está castigando la espalda de Bryan deliberadamente, para hacerle sufrir con la reiteración sobre la zona. No sólo aplica Súplexs, también utiliza Bear Hug, y lanza a Daniel contra postes. Aplica F5, pero él mismo corta la cuenta, porque quiere hacer más daño al Campeón de WWE. Lo pagará caro.

Después de un palizón de miedo, estando tendido en el suelo, Bryan le pega un par de patadas en la cara a su oponente. Este se enfada mucho, y corre a aplicarle un nuevo F5. Pero Daniel cae sobre el referee, salvándose, y le pega un Low Blow a Lesnar, seguido de una rápida Running Knee. La cuenta está a punto de llegar a tres, y el público se vuelve loco. E un come back como pocos.

Bryan saca todo lo stiff de su repertorio. Es increíble que alguien ataque así a Lesnar, con el mal genio que tiene. Pero Daniel le pega patadas en las piernas con mucha fuerza, y también pisotones en la cara de los que hacen mucho daño. Va a por la cara de la bestia, con la idea de hacerle rendir posteriormente con el Yes! Lock, dándole un rodillazo volador, y lanzándole contra el poste exterior. También Brock lanza a Daniel contra el poste, dándole en la espalda. Hoy sabe por qué atacar la espalda sin parar.

Lesnar soporta una nueva Running Knee, y varios ataques en la pierna. Cuando busca otro F5, su extremidad le falla, y Bryan lo aprovecha para aplicarle el Yes Lock. Brock se libra, del agarre sobre su cara, pero Bryan le pega golpes de antebrazo muy stiff, muy sucios, para volver a cerrar el candado. La gente realmente cree que va a haber rendición. Pero Lesnar consigue salirse, y transforma un Triangle Shock de Bryan en un F5 para ganar.

La gente estaba realmente emocionada por la posibilidad de que el pequeño ganara al gigante. La victoria con F5 queda un poco fría, pero es el final lógico. Por lo demás, esta es una gran lucha David vs Goliat, que merece la misma puntuación que le puse el otro día al match entre Vader y Flair. Un Dream Match hecho realidad, que prueba que Bryan sigue siendo el mejor.

Puntuación: ****1/2

Daniel Bryan vs AJ Styles, WWE Smackdown 14/11/2018

Tras una buena rivalidad con The Miz, Daniel Bryan se ganó un puesto como Number One Contender por el WWE Championship en Crown Jewell. Pero, por motivos políticos, Bryan se negó a ir a Arabia Saudí, así que esa oportunidad se gastó en un programa de Smackdown. Bryan perdió, pero la lucha fue de aúpa.

Se dijo entonces que Bryan estaría alejado de los puestos principales de la empresa por esa negativa a olvidar su ideas por el fin de la empresa. Unos días después, era Campeón de WWE al vencer a Styles en un nuevo combate en Smackdown. Eso nos recuerda que no hay que creer nada de lo que se lea en Internet.

En 2017, se presentó Survivor Series como un duelo entre RAW y Smackdown, incluyendo un combate entre los campeones principales de las dos marcas. Jinder Mahal había tenido un gran reinado, pero a la empresa no le pareció que su lucha ante Brock Lesnar pudiera salir interesante, y le quitó el título días antes ante AJ Styles. El Phenomenal ha mantenido el campeonato hasta ahora, pero, un año después, recibe de su propia medicina. Daniel Bryan le derrotó en una nueva lucha titular en el programa de Smackdown previo, y se presenta como rival de Brock Lesnar en Survivor Series.

Noticia buena y mala al mismo tiempo. Brock Lesnar lucha pocas veces al año, pero es capaz, cuando quiere, de dar grandes luchas. Nadie es capaz de presentarse de manera tan bestial como él lo hace, así que cualquier combinación con wrestlers del nivel de Styles o Bryan, es casi un dream match. Y el enfrentamiento del año pasado gustó mucho a la mayoría de la gente. A mí me gustó un poco menos, por eso tenía ganas de volver a ver enfrentarse a Brock y AJ, y poder ponerles una buena nota. Espero poder hacerlo antes del final de la carrera de alguno de los dos.

Pero el nuevo rival de La Bestia es el único luchador de WWE que puede estar por encima de AJ. Una lucha entre Daniel Bryan y Brock Lesnar es un sueño que parecía irrealizable. Al fin podemos verlo, así que no me voy a quejar. Pero antes de mirar ese duelo, vamos a repasar la pelea entre AJ y Daniel en Smackdown.

Este combate me gusta un poco menos que el anterior que tuvieron. Al fin, en TLC, tendrán su primera lucha en PPV. También es algo que tengo ganas de ver, porque en las luchas de Smackdown han demostrado un nivel enorme, pero los cortes publicitarios siempre se llevan un buen trozo de combate. En esta nueva iteración de la rivalidad, los vemos empezar con mucha técnica, con grandes ataques de AJ a la pierna de Bryan, y con grandes ataques de Bryan al brazo de AJ. Ambos piensan en su llave de rendición final. Posteriormente, tienen una fase en la que utilizan de forma hábil sus ataque de marca, para, posteriormente, conectar su respectiva llave sin éxito.

Finalmente, se da un turn heel inesperado por parte de Danielson, que aprovecha un choque de Style scon el referee para darle un golpe bajo, tras el cual, consigue conectar su Running Knee Plus para convertirse, años después, en campeón de WWE. La gente queda anonadada, no sabe si alegrarse o enfadarse por la trampa utilizada por el nuevo campeón. Pero el American Dragon les saca de dudas, cuando su rostro se torna en risa enloquecida, y ataca a AJ con unas patadas en la cabeza asesinas.

Puede ser que esta derrota esté relacionada con el hecho de que el contrato de Styles va a finalizar en breve, y aún no ha renovado. Si en TLC recupera el campeonato, sabremos que este cambio titular se realizó, tan solo, para vender ese Bryan vs Lesnar en Survivor Series.

Puntuación: ***1/2

AJ Styles vs Daniel Bryan, WWE Smackdown 30/10/2018

Daniel Bryan terminó la rivalidad que mantenía frente a The Miz. Era necesario que terminaran con la historia que ha estado latente durante tantos años. Ya comentamos la lucha que mantuvieron en SummerSlam, que estuvo muy bien. La cosa continuó con un Mixed Tag Team Match, con las esposas de ambos involucradas, en Hell in a Cell; y terminó en Super Show-Down.

En el evento australiano, estaba en juego una oportunidad por el WWE Championship, que debía cobrarse en Crown Jewel. Bryan ganó la lucha, aunque acabó siendo una cosita muy corta, sin mucho valor, no se sabe bien por qué. Hasta 3 días antes de Crown Jewel, la batalla entre AJ Styles y Daniel Bryan por el WWE Championship estaba anunciada para ese PPV, pero ya sabíamos que Daniel no quería ir a Arabia, por la polémica del asesinato del periodista del Washington Post en la embajada saudí de Estambul. Así, esa lucha se adelantó al programa previo de Smackdown.

Por supuesto, Bryan perdió. Y es probable que no vuelva a ganar el título nunca, si WWE observa que es alguien que pone sus ideales por encima de la empresa. Pero el combate, aunque es en Smackdown, y con pesados cortes publicitarios, es realmente bueno. Muy bueno, incluso. Vamos a comentarlo.

Styles y Bryan abren el programa, para hablar del anterior show, en el que hicieron pareja, y se llevaron tan mal que fueron derrotados por los hermanos Uso. Son dos de los mejores luchadores del mundo, y lo importante, más allá de rivalidades y odios, es ese cinturón que lleva AJ en la cintura. Los dos coinciden en no esperar a Crown Jewel, y pelear hoy mismo. Shane McMahon, comisionado de Smackdown aparece para señalar su aceptación. La lucha comienza ya.

Una lucha sorprendentemente buena para un programa semanal. Creo que estos dos tendrían un gran submission match, o un I Quit match, aunque para esto, uno de los dos tendría que ser rudo. El caso es que Daniel comienza muy stuff, fuerte, atacando el brazo de AJ con mucha maldad, y muchas patadas. También pone en práctica todas las llaves que conoce. Hace mucho que no lo vemos pelear de esta manera, se le echa mucho de menos. 

Pero, en un tope suicida, se hace daño en la rodilla, y a AJ se le aparece La Virgen. El Calf Crusher le viene a la cabeza.

El castigo del campeón sobre la pierna del barbudo es muy bueno. También patea como un cosaco, y aplica un montón de castigos muy técnicos. Quizás, Bryan falla un poco a la hora de vender ese daño en la pierna porque, aunque se duele bastante, siempre consigue correr y dar sus patadas. Le puede el ego.

Los castigos por ambos lados van subiendo de nivel. Styles le cae en la cabeza a Daniel, y los fantasmas de las conmociones cerebrales aparecen una vez más.  Bryan empieza a aplicar llaves a los brazos sin parar. Engancha hábilmente a su contrincante con un Arm Bar, y lo convierte en un Yes! Lock. AJ se revuelve, pero sigue recibiendo sobre su brazo un Triangle Shock. Sin embargo, ahora es él el que lo transforma en Styles Clash, para posteriormente atraparle con el Calf Crusher. Daniel se resiste, pero acaba rindiéndose. El daño recibido sobre la pierna ha sido ya excesivo.

Después del combate, Samoa Joe ataca a ambos, para consolidarse, de nuevo, como retador para Crown Jewel. Veremos si eso tiene consecuencias para el futuro. Estaría bien ver un Joe vs Bryan, también con muchos recuerdos del pasado.

Puntuación: ****1/4