Eric Bischoff vs Vince McMahon, WWE Raw 23/02/2004

Pocas horas antes de escribir este artículo, WWE realizó un anuncio muy interesante, que me ha impelido a publicar algo rápidamente. Por el formato del blog, he tenido que elegir una lucha que sirva de excusa para ello. Pero, obviamente, la cuestión principal no es el combate en sí mismo.

WWE ha anunciado oficialmente la contratación de Paul Heyman y Eric Bischoff como directores ejecutivos de los programas RAW y Smackdown, respectivamente. Quizás sea la mejor noticia para la empresa en muchos años, por encima de las firmas de cualquier luchador. Porque, independientemente de que estos dos tipos sean los más adecuados o no, WWE necesita un cambio creativo ya, o muere.

Quizás muchos piensen que Heyman y Bischoff son dinosaurios, gente del pasado. Pero hay que tener en cuenta que los puestos para los que se les ha firmado no son los de simples guionistas o bookers, sino que son directivos de la empresa, y tratarán con las cadenas de televisión de forma directa. Para eso, hacía falta alguien con experiencia, y en ese contexto, son ellos, o Dixie Carter. 

Por otro lado, tendrán pleno poder sobre los programas, teniendo que rendir cuentas, tan solo, ante Vince McMahon. Este seguirá introduciendo muchas restricciones, pero esperemos que respete cierta libertad creativa para estos dos hombres. Porque, los productos que ambos encabezaron en sus etapas dentro del negocio, pueden gustar más o menos, pero nunca fueron conservadores. Y lo que necesita WWE, precisamente, es que pasen cosas, porque, ahora mismo, no hay nada que ver ahí.

Recordemos que Bischoff fue presidente de WCW durante su etapa de gloria en los 90. Él inventó la NWO, llevó a muchas estrellas a los rings, a luchadores de todo el planeta, y estableció storylines para todos los gustos, aunque acabó siendo derrotado por Vince, y los excesivos gastos que había hecho para mantener a la WCW en la lucha, provocaron que la empresa cerrara cuando las audiencias cayeron. 10 años después, fue llevado a TNA para volver a intentar ser competencia de WWE. De nuevo, los gastos fueron demasiado grandes para los resultados obtenidos, aunque, en este caso, el rol de Eric no era tan importante. De todos modos, si algo tenían WCW y TNA, es que siempre había storylines estrambóticas y, en un contexto de depresión como el que sufre la actual WWE, hasta eso sería mejor.

Entre una etapa y otra, Eric pasó una época en WWE, pero su contrato fue de intérprete; no tomó una sola decisión.

El talento de Heyman es mucho más obvio que el de su nuevo compañero. Como Bischoff, a nivel empresarial, Heyman pasará a la historia por ser un gran mentiroso. Sería difícil decidir cuál de los dos ha contado más mentiras en su carrera. Pero, como creativo, Heyman es considerado un genio. Innovó con la ECW, que también se fue a la quiebra, pero dejó momentos inolvidables, y marcó el futuro de la lucha libre. Después de eso, llegó a ser creativo principal de Smackdown durante una época que también es recordada como la mejor en la historia de la marca azul. Tras eso, cuando se creó la nueva ECW, intentó hacer algo bueno, pero Vince no le dejó, y acabaron peleados, hasta el punto de que Heyman dejó la empresa.

No volvió hasta 2012, para acompañar a Brock Lesnar (y a otros, como CM Punk). En estos años, ha sido personaje frente a las cámaras, pero se sabe que ha ayudado a escribir combates, y a escribir promos con gente como Ronda Rousey. Él creó la rivalidad entre Lesnar y Goldberg, que tan buen resultado dio. Hace tiempo que la empresa quería que tomara un rol mayor, y, ahora, ha aceptado. No me cabe duda que, con un puesto directivo, va a ganar un buen dinero.

Hay dos personas nuevas dirigiendo los programas principales de WWE, y, con suerte, les darán un carácter claramente diferenciado. Se dice que su rol será similar al que juega Triple H en NXT. The Game, por cierto, de pronto, se ve por debajo de estos dos hombres. No sé si se lo habrá tomado bien. Su caso recuerda al de Shane McMahon, que tuvo que dejar la empresa cuando se dio cuenta de que el cambio generacional que tanto esperaba, no se daría nunca.

El caso es que en WWE, hacía falta un cambio. Mientras que la nueva competencia, AEW, vende sus PPVs enteros en 15 minutos, el último gran evento de la empresa de los McMahon, Stomping Grounds, vendió unas 6000 entradas, que es la cantidad más baja en un PPV que yo recuerdo. Y las entradas a los programas semanales posteriores fue ridícula. Pero no me extraña. Yo tengo WWE Network, y no he visto ese PPV, ni gratis, ni voy a ver el programa de Smackdown. Vince se lo ha cargado todo con sus últimas decisiones, y esto no puede seguir así, porque el barco, ahora sí, se hunde.

El año pasado, WWE logro acuerdos millonarios que aseguraban el futuro de la empresa a largo plazo. Arabia Saudi le pagará millones por un par de visitas anuales, y la Fox le pagará más millones, por llevar Smackdown a la cadena. Esto, sumado a las ventas de WWE Network, y al contrato con USA Network para retransmitir RAW, eran señales de tiempos dorados para la compañía.

Lo que chocaba con su capacidad para crear. Ahora mismo, tiene muchas responsabilidades en muchos campos, y no tiene capacidad creativa para cubrirlos. Pero, realmente, ¿quién pagaría una entrada de 50 dólares para ver un Seth Rollins vs Baron Corbin, o un Dolph Ziggler vs Kofi Kingston?

Se habla de un problema a la hora de crear estrellas. Pero es una empresa que tiene a lo mejor del mundo. El roster de AEW es ridículo en comparación. WWE tiene a Seth Rollins y a Matt Riddle; a Triple H y a Walter; a Daniel Bryan y a Io Shirai; a Ronda Rousey y a AJ Styles; a Keith Lee y a Shinsuke Nakamura. Lo tiene todo, en múltiples estilos, nacionalidades y generaciones. Y, aún así, en Extreme Rules, tendremos, como combate por el título máximo, una lucha mixta para aprovechar que Rollins y Becky Lynch son novios en el mundo real. Si con un roster así, produces carteleras como esa, es que eres muy tonto.

No es un problema de nombres. Ya hemos visto que Jon Moxley causa locura en AEW o NJPW, mientras que en WWE, no hubiera vendido una sóla entrada, al menos en su últimos meses. Porque, aunque a la gente le guste un luchador, si saben que van a ver una versión minúscula de él, no van a ir a verle.

Los acuerdos millonarios de WWE no encajaron con la creatividad de la empresa. Las apariciones de leyendas como Undertaker o Goldberg, se guardaron para Arabia Saudi, lo que provocó que las audiencias de cara a WrestleMania no aumentaran como es habitual, y la empresa comenzara la primavera en un rango inferior al de otros años. Cuando esta comenzó, lo hizo con la regla de Wild Card, que, en la práctica, se cargó la división de marcas, por el miedo de Vince McMahon a no tener a Roman Reigns en los dos programas. Eso, arruinó tanto el programa azul, como los PPVs.

Smackdown siempre ha sido mi programa favorito. Pero lo ha sido, cuando ha tenido un roster separado al de Raw. Creo que el trabajo de Road Dogg no era malo, como líder de este show. Pero Vince le mandó a NXT, y puso a los niñatos que guionizan RAW al frente, esos que vienen de reality shows y no tienen el más mínimo interés en el wrestling. Con él a la cabeza, claro. Smackdown se convirtió, otra vez, en un show B, que redunda sobre todo lo contado en el RAW anterior. No hay el más mínimo motivo para verlo. Y no solo eso, sino que, mientras que, con los roster partidos, las dos marcas generaban varias rivalidades para rellenar los PPVs, juntas, generan la mitad, de tal manera que no hay material suficiente para tener una cartelera digna. No me cabe duda de que la calidad in ring en Stomping Grounds fue buena, porque hay buenos luchadores, pero no hay nada que me lleve a entrar en WWE Network a ver el evento.

Veremos si ahora cambia todo. O si cambia lo suficiente, porque, aunque Bischoff y Heyman son directores ejecutivos de las marcas, siempre van a tener que responder ante Vince. Raro será que no acabe todo en un Triple Thread Match. Asimismo, mientras que la elección de Heyman alegra a todo el mundo, la de Eric no está tan clara. Recordemos que ahora, en WWE, hay mucha gente de TNA, y no tienen buen recuerdo de él. 

Como decía, Bischoff estuvo en WWE, pero sin cargo ejecutivo, ni creativo. Hacía de personaje en televisión, rol que ya jugó en WCW. En este caso, su trabajo concreto fue el de General Manager de Raw, puesto que mantuvo entre 2002 y 2005, llegando a tener rivalidades importantes con Steve Austin, Shane McMahon, Theodore Long, y otros muchos.  

La lucha que comento hoy está protagonizada por el propio Bischoff. Desde luego, él no es luchador, pero hizo muchas tonterías en WCW, y se preparó, entrenando Karate. Aquí, se enfrenta a Vince McMahon. Es un sueño hecho realidad para el Chairman, coger al mequetrefe que casi le arruina el negocio, y darle una paliza.

La historia entre los dos era amplia. Y, en su tiempo como GM, Bischoff no había parado de pelearse con gente, incluido Shane, el hijo de Vince. También estuvieron involucradas con él su hija, Stephanie, y su mujer, Linda. Se había ganado una paliza. Y, ahora, WWE ponía a la venta un DVD sobre las Monday Night Wars, durante las que Bischoff insultó y retó a Vince montones de veces. Había que vender el DVD y, aunque estábamos en la ruta hacia WrestleMania XX (que, entonces, duraba meses), había tiempo para que estos dos señores se pelearan en un programa de RAW. Steve Austin, que ya no luchaba, pero aún estaba bajo contrato, les dio un empujoncito.

Esta lucha, en realidad, sirve para construir una de las luchas de WrestleMania XX. Goldberg y Lesnar se enfrentarían entonces, pero a WWE no le quedaban apariciones de Goldberg para montar la historia, así que había que buscar otros mecanismos. Austin apareció, para pedir la oportunidad de ser el referee especial en la lucha entre las dos bestias, y Vince aceptó, aunque también le pidió que fuera practicando, haciendo lo propio en la lucha de esa noche. 

Esta comienza, con un Vince, ya bastante viejo, pero fuerte y alto, y un Bischoff, enano y con un tinte de pelo excesivamente negro, vestido de karateka, e intentando pegar patadas altas. Vince siempre lo agarra con más fuerza y mucho odio, pegándole rodillazos, y ahorcándolo, mientras Austin se rie de todo. Vince empuja al referee, y se lleva un puñetazo, lo que anima a Eric para golpear a su jefe.

La lucha no dura nada, y no hay ningún movimieno de wrestling como tal, y, aún así, es mas creíble que los combates de muchos ídolos actuales del wrestling independiente. No obstante, no hay final, puesto que Lesnar aparece en el ring, a espaldas de Steve, y le aplica un F5, dejandolo KO, para terminar el programa.

Aunque Austin siempre dijo que la lesión en su cuello fue el motivo de su retiro, es obvio, por movimientos como este, que aún podía luchar. Por otro lado, es una pena la forma en la que se le usó en la lucha entre Brock y Goldberg, ya que no hizo absolutamente nada en ella, a pesar de recibir este ataque.

Puntuación: *1/2

Ric Flair vs Edge, TLC Match, WWE RAW 16/01/2006

Especial 25 años de Monday Night Raw

Nuevo capítulo del especial sobre el programa Monday Night Raw, que, en enero de 2018, cumplió 25 años de emisión ininterrumpida. En esta ocasión, vamos a hablar de un TLC Match entre Edge y Ric Flair, por el WWE Championship.

A diferencia de lo que hemos visto últimamente con casos como el de Kurt Angle, el combate de hoy ejemplifica cómo usar a una leyenda para contar una gran historia, poner over a un rudo (Edge), y en consecuencia, poner over al técnico que le tiene que hacer frente (Cena). El veterano Flair, de 55 años de edad, tiene una oportunidad para convertirse en Campeón Mundial por decimoséptima vez. Su rival, Edge, es un heel tramposo, cobarde y oportunista, que ha aprovechado su maletín de Money in the Bank para robarle el título a John Cena, campeón principal de la época.

A finales de 2005, Flair y Edge habían comenzado una rivalidad, aunque el rudo se centraría en sus labores como campeón. Pero, primero, se aprovecharía esa rivalidad para ofrecer un TLC Match en RAW, después de semanas de violencia, en la que el canadiense atacó en repetidas ocasiones con sillas cobre la cabeza del de Carolina del Norte. 

Ric Flair busca venganza contra el autor de semejantes ataques. El programa del 16 de enero de 2006 se graba, precisamente, en Raleigh, North Carolina, así que el público está como loco con el veterano. Su hija Ashley, a la que conoceremos como Charlotte años después, está entre el público, apoyando a su padre. Recuerdo que, cuando revisamos la lucha entre Flair y Vader en la tierra natal del primero, a principios de los 90, también pudimos ver a una pequeña Ashley. Cómo ha crecido.

Edge viene con Lita, su novia en el mundo real, por esa época. Flair, Campeón Intercontinental en el momento, lleva una tirita en la frente, por las heridas recibidas en la cabeza en los programas anteriores. Esas heridas no duran mucho cerradas, pues Edge no duda en golpear la cabeza de Ric con mala leche, y con sillas. Aprovecha que es uno de los grandes expertos en luchas de escaleras, mientras que Ric, con toda su experiencia, sólo ha estado en una, en el primer Money in the Bank.

Ric y Edge brawlean entre el público y en ringside. Cuando el canadiense se dispone a romperle la cabeza al americano con una silla, este consigue evitarlo, agarrándolo de los testículos, pero una distracción de Lita posibilita que se realice ese golpe.

Desde el punto de vista actual, ver golpes en la cabeza con sillas suena muy doloroso, sobre todo porque ahora sabemos la consecuencias que pueden tener esos ataques para la salud. Edge hace sangrar a la leyenda, y vuelva desde una escalera en el ring, para aplicar un Splash sobre Flair, rompiendo una mesa por el camino. El golpe es bestial, pero Ric, envuelto en sangre, aprovecha la pausa publicitaria para seguir con su estrategia basada en golpes bajos. Tras un Low Blow, golpea fuerte con sillas y mesas, torturando el cuerpo del que en otras ocasiones fue su verdugo.

Con un gran Súperplex desde la escalera, y otros ataques, Edge se vuelve a poner por delante. Intenta subir a por la correa, que, como en cualquier Ladder, cuelga a varios metros de altura. Pero Ric, que se ha llevado un golpe muy feo con una silla, vuelve y lanza volando a Edge, de una manera también muy peligrosa, hacia las mesas que están en ringside. El golpe es de miedo, y podría haber tenido consecuencias graves. Pero Lita evita que el Nature Boy se convierta en campeón, atacándole sobre la escalera.

Flair se libra de la malvada mujer, aplicándole una Figura 4. Aún así, cuando vuelve a intentar subir a por la correa, es demasiado tarde, porque Edge vuelve con las pilas cargadas, y lo arroja desde la escalera, para quedarse el campeonato.

Tras la lucha, los malos atacan al legendario Ric Flair, pero aparece John Cena para salvarle. En Royal Rumble, el ahora actor recuperaría su título.

Buena lucha, con sus spots, pero contando bien la historia de la vieja leyenda que hace lo imposible para volver a ser campeón ante su público, y con la bula de hacer las trampas que hagan falta., pues su rival es un malo muy odioso y abusivo.

Puntuación: ***1/2

D'Generation X Vs The Radicalz, WWF Raw is War 06/11/2000

Especial WWE Hall of Fame 2019

No pensaba poner una segunda lucha de la etapa de la DX-Army en este especial sobre el Salón de la Fama de WWE, y los miembros inducidos en 2019. Sin embargo, en ninguna de las luchas adheridas al mismo anteriormente, participaba de forma activa Chyna, y creo que merece que hablemos de ella un poco más.

Como todo lector sabrá, Chyna murió de forma prematura hace un par de años. Ya entonces, hablamos de su carrera, miramos algunas luchas suyas, y lamentamos que no pudiera haber sido inducida al Hall of Fame en vida. Ahora, lo hace tras su fallecimiento, si bien inserta en un grupo mayor, para que su nombre no resuene enormemente. Pero ahí está.

Como ya hemos comentado en el especial, Chyna era la novia de Triple H en el mundo real. Tras su ruptura, Hunter acabó con Stephanie McMahon, la joven heredera del imperio luchístico de su padre. Chyna no tardó mucho en ser despedida de la empresa, y borrada de todo registro, como si de una dictadura comunista, WWE se tratase.

Triple H se convirtió en una leyenda del wrestling, 14 veces Campeón Mundial, y, junto a su mujer, dirige buena parte del negocio. Pero a la poderosa y musculosa Chyna, no le fue tan bien. Acusó a HHH por maltrato, tan solo para retractarse después; tuvo graves problemas con las drogas y el alcohol, y se dedicó a la pornografía, llegando a grabar alguna pieza junto a X-Pac.

En los últimos años de su vida, supuestamente limpia, señaló su intención de hacer las paces con WWE, con la pretensión de entrar en el Salón. También trabajaba en una biografía. Pero ninguna de esas ambiciones se completó.

Cuando se le preguntaba a Hunter sobre su exaltación, siempre señalaba a su trabajo en el porno como una de las causas por las que WWE no le había rendido honores todavía. Le preocupaba, decía, que los niños la buscaran en Internet, y encontraran esos vídeos. Pero WWE ya ha contratado a muchas mujeres que no soportarían tal búsqueda. Debía tener motivos más personales que eso.

Durante la exaltación, los propios fans quisieron pararse y exigir un momento para La Novena Maravilla del Mundo, gritando "Ella se lo merece". Shawn Michaels, que es listo como un zorro, tuvo unas bonitas palabras, diciendo que, sin ella, el resto no habría llegado a ser lo que es. No sé hasta qué punto lo cree de verdad, o si era una estrategia para quedar bien con los aficionados sin que Triple H tuviera que enfangarse, pero funcionó en cualquier caso.

Ya he dicho en algún otro post, que esta ha sido una edición del WWE Hall of Fame muy cómoda para la empresa. Han subido al estrado muchas personas cercanas a la misma, sin que medie negociación alguna. Booker T, trabajador de la empresa, ha entrado junto a su hermano. Natalya, trabajadora de la empresa, ha visto uno de sus sueños cumplidos al ver entrar a su recientemente fallecido padre, junto a su tío, Bret Hart. Brutus Beefcake ha entrado, siendo uno de los mejores amigos de Hulk Hogan, trabajador, también, de la empresa. Y también lo ha hecho Torrie Wilson, que ha participado en varios eventos de WWE recientemente.

Pero el caso de DX es el colmo. Triple H es alto directivo de WWE, su amigo Shawn Michaels trabaja en el Performance Center, y X-Pac, como mínimo, tiene contrato de leyenda (no sé si sigue trabajando realizando otros roles, pero es probable que algo haga).

Pero por otro lado, está Billy Gunn, quien ha tenido muchas idas y venidas en la compañía, y, ahora, trabaja para la que será, próximamente, la gran amenaza del imperio, All Elite Wrestling. Me sorprendió bastante que, durante la ceremonia, se realizaron varias menciones a esa nueva promotora.

Gunn dijo que, en ese nuevo trabajo, Vince no podría despedirle, a lo que Triple H respondió que el Chairman sería capaz de comprar esa "empresucha", sólo para poder despedirle de nuevo. Michaels también participó de la broma, comentando que Gunn siempre promete más de lo que puede cumplir, así que todos están muy agradecidos de que no esté en WWE, y de que ahora esté "All In".

Además, Hunter también se acordó de Cody y los Young Bucks, al decir que poner el cargo de Vicepresidente Ejecutivo, antes del nombre, hace que la gente se sienta importante.

He buscado, por tanto, otra lucha del equipo en la que Chyna estuviera presente. Así, he visto una pelea de finales del año 2000, en la que Road Dogg, Billy Gunn, Triple H y Chyna volvían a juntarse, para enfrentarse a la amenaza de The Radicalz.

The Radicalz era un grupo de luchadores, también muy amigos entre sí, que venían de WCW, donde estaban atrapados en el midcard, dada la jerarquía de clases cerrada que había en la ya moribunda empresa de Turner. Así, Dean Malenko, Perry Saturn, Eddie Guerrero y Chris Benoit abandonaron en bloque, y todos fueron acogidos por Vince. Buscaban más oportunidades, aunque las carreras de los dos primeros durarían poco, debido a graves lesiones.

En esta lucha, una vez más, hay poco que contar. Destacan los segmentos entre Chyna y Eddie Guerrero, en los que la mujer, mucho más alta y fuerte, sale, siempre, triunfante. Yes que, hubo una historia entre ambos.

DX se lleva la victoria a través de un Pedegree de Hunter sobre Malenko, aunque su equipo es atacado en el postmatch, por los radicalz, reforzados por Kurt Angle.

Puntuación: **1/2

John Cena vs Neville, WWE RAW 11/05/2015

Especial 25 aniversario de Monday Night Raw

Damos un pasito más en el sempiterno especial sobre el 25 aniversario del programa Monday Night Raw. La pelea que toca revisar hoy es la que mantuvieron John Cena y Neville en mayo de 2015.

En WrestleMania, John Cena derrotó a Rusev, rescatando el título de Estados Unidos de manos soviéticas. América volvía a derrotar a los rusos, en el mayor evento del año.

Durante la primavera de 2015, John se presentó, cada semana, en Raw, lanzando un reto abierto por el USA Title. Cualquiera podría enfrentarse a él en un combate titular, y eso dio muy buenos combates para la historia de Monday Night Raw.

Además, permitió a John enfrentarse a wrestlers de otras zonas de las carteleras. A él, debió encantarle, y al público también. Los aficionados que acuden a RAW suelen ser muy efusivos en las luchas de Cena. En la que vamos a ver hoy, su pasión no es menor.

Neville, ahora en el terreno independiente como PAC, entonces recién llegado desde NXT, respondió al reto, para dar una muy divertida pelea frente al Campeón de Estados Unidos.

Una lucha en la que Neville responde a la superioridad de poder de John con muy buenos ataques aéreos. Hay uno, en concreto, hacia ringside, que es un salto realmente increíble. A este, le sigue una plancha, y varias patadas al estómago de la leyenda.

Cena conecta la STF, pero Neville no se rinde. El campeón aplica también el Attitude Adjustment, pero la cuenta, muy sorprendemente, no llega a tres, de lo que entiende que Neville es demasiado pequeño y ligero como para que esa técnica le haga el efecto que le produce a sus rivales habituales, así que intenta aplicarlo desde el esquinero. Pero Neville escapa como un ratón, y aplica una Power Bomb, seguida de su finisher, el Red Arrow. Cuando va a por la cuenta, llega Rusev para forzar la descalificación, y, así, seguir con su rivalidad con Cena.

John hace aquí un trabajo muy bueno para poner over a un luchador con el que, finalmente, la empresa no haría absolutamente nada durante su estancia en Raw. Por otro lado, la lucha es bastante buena, muy entretenida, pero sin llegar a ser algo más que eso.

Puntuación: ***1/4

The Undertaker vs Jeff Hardy, Ladder Match, WWE RAW 24/06/2002

Especial 25 aniversario de Monday Night RAW

En enero de 2018, se cumplieron 25 años de emisión del programa Monday Night Raw, la gran ventana del wrestling al mundo. Desde entonces, de vez en cuando, vemos alguna lucha histórica del programa, siguiendo una lista de 25 combates publicada por Watchculture, de la que me encapriché, personalmente. Todavía vamos por el puesto 15, ocupado por la clásica Ladder Match entre The Undertaker y Jeff Hardy.

Undertaker nunca ha sido un gran campeón. Siempre ha estado sumergido es historias alternativas, en muchas ocasiones, con rivales enormes, de calidad justita. Salvo en su última etapa en Smackdown, en la que ganó varias veces el World Heavyweight Championship, y tuvo rivalidades geniales. 

Pero, inicialmente, sus reinados como Campeón de WWE fueron cortos, y normalmente como parte de un turn heel, en el que presentó variaciones interesantes en su personaje. El primero, fue en el año 91, tras un año en la empresa con su personaje avasallador de loco que metía a sus rivales en bolsas de cadáveres. El tercero, lo obtuvo como parte del storyline del Ministry of Darkness, en el 99. Y el cuarto, lo ganó en 2002, siendo el Big Evil.

En esos tiempos, Jeff Hardy era todavía jovencito, y apenas había salido de la división tag team. Faltaban muchos años, todavía, para convertirse en un main eventer de verdad, y llegar a ser campeón. Pero ya era muy querido por el público, y consiguió una oportunidad titular, como lo había hecho una semana antes Rob Van Dam. Esta vez, la pelea es una Ladder, que es la especialidad de Jeff. Si alguna vez en su vida puede vencer al Enterrador, tiene que ser de esta manera.

Su estrategia es pillar por sorpresa a su rival, subiéndose en su moto, y aprovechar su ira para saltarle encima, y golpear con escaleras. Pero Undertaker se recupera pronto, y comienza una tortura sobre un rival mucho más pequeño.

Esto es un combate del tipo "David vs Goliat", pero con escaleras. No hay muchas luchas de este tipo con estas reglas, y por eso, es especialmente interesante. Undertaker ataca, una y otra vez, la cabeza de jeff, con escaleras, tirándolo contra las mesas de comentaristas, o con sus clásicos golpes y Leg Drops. Hardy protagoniza algún comeback bastante furioso, que genera muy buenas reacciones, pero no tiene suerte con un rival de tanto nivel.

Sólo le queda una opción: aprovechar que en una ladder no hay descalificación, para asestar un fault, seguido de un vuelo a ringside, gracia a lo cuál, puede ascender por una escalera para agarrar la correa. Pero Taker no se lo permite.

Aún así, Jeff conoce bien este tipo de lucha. Cuando el Deadman lo baja de la escalera, para aplicarle su poderoso Last Ride, Hardy lo lanza fuera del ring con una tijeras, y vuelve a subir velozmente. Pero Undertaker no pierde tiempo, y entra al ring de nuevo, pegándole sillazos en la espalda al enigmático.

Por tercera vez, Jeff se la vuelve a jugar. Cuando Taker intenta usar, otra vez, el Last Ride, el joven agarra una silla del suelo, y le pega en la cabeza con ella. Una vez más, sube rápido las escaleras, con la obsesión de convertirse en campeón. Pero Taker le sigue por tercera vez, y esta vez, sube arriba con él, y lo arroja al vacío con un ChokeSlam. A la tercera va la vencida, porque, ahora sí, Hardy permanece en el suelo, y Undertaker se lleva el premio, por entonces conocido como WWE Undisputed Championship. 

Tras la lucha, El Enterrador vuelve al ring para, de una vez por todas, aplicar su Last Ride. Pero Jeff, poco después, agarra un micro, y le dice que él aún sigue en pie. No ha podido destruirle. El Big Evil accede al ring, pero esta vez, en lugar de golpearle, levanta su brazo, y reconoce su valía. Gestos típicos de Calaway, que le reconcilian con el público asistente.

Buena historia.

Puntuación: ***3/4

Shawn Michaels vs 123 Kid, WWE RAW 04/03/1996

Especial 25 años de Monday Night Raw

Retomamos el especial sobre el 25 Aniversario de Monday Night Raw. La siguiente batalla en el listado que estamos repasando es la que disputan Shawn Michaels y 123 Kid, un jovencísimo Sean Waltman.

Estamos en el año 1996. Michaels es un héroe guapo y muy querido, que se dirige a WrestleMania como ganador del Royal Rumble, para retar a Bret Hart en un Iron Man Match. Kid, por su parte, ni siquiera tenía sitio en el evento. Hay mucha diferencia de nivel, pero los dos son buenos wrestlers. 

Kid le ataca antes de que empiece, y como castigo, sale volando por encima de la tercera. El rookie tiene un personaje basado en Karate Kid, o alguna peli de esas, y utiliza golpes de kárate, claro. Ante un hombre de menor tamaño y mayor agilidad, Shawn usa movimientos de Power House, lo que no es muy común en su rutina. Pero con vuelos y la ayuda de su mánager, Ted DiBiase, Kid domina un rato, usando buenos y rápidos ataques en la cara.

Shawn protagoniza un Comeback final, con un Moonsault incluido. Kid falla un Leg Drop desde el esquinero, y recibe un Sweet Chin Music que resulta definitivo.

La lucha está bien hecha, pero es cortita, y sin mucha historia. Bret comenta el combate mientras lo ve en un televisor. Es un combate de transición.

Puntuación: ***

Kurt Angle vs Drew McIntyre, WWE RAW 05/11/2018

Tras su vuelta a WWE, todos esperamos nuevas grandes batallas de Kurt Angle. Desde luego, no estaba en la misma forma física que hace 10 años, pero para dar una lucha a ras de lona, el hombre se mantiene muy bien. Hasta un año antes, había estado luchando regularmente en TNA, y después, se mantuvo activo en los territorios independientes, así que no es que estuviera jubilado.

Pero, mientras que WWE respeta mucho a los veteranos de la familia (Shane McMahon, Undertaker, Triple H o Shawn Michaels), parece siempre dispuesto a pisotear la leyenda de otros de los que podría sacar algo realmente bueno. 

Durante más de un año, Kurt Angle jugó el papel de General Mánager de RAW, y no tuvo ninguna lucha individual. Participó en TLC, sustituyendo a Roman Reigns en The Shield, y estuvo en WrestleMania, junto a Ronda Rousey, para luchar contra Triple H y Stephanie McMahon.

Esperaba que la primera lucha en singles de Angle fuera algo especial. Y el storyline en el que Baron Corbin le robaba el puesto de GM parecía indicar eso. Pero, no, Angle acabó luchando en aquella ridícula copa mundial de Crown Jewell, y perdiendo en primera ronda ante Dolph Ziggler. Todo muy vacío.

Porque está bien que usen a veteranos para darle push a jóvenes, pero sabemos que nadie le va a dar un push a Ziggler, y que después de vencer a Kurt, va a perder con cualquiera. Además, para que los veteranos sean capaces de aportar algo, hay que vender su legado y su leyenda, no ponerlos a jobbear cada 5 minutos. El mérito de WWE de hacerlo todo mal es grande.

Semanas después, Kurt Angle tenía la oportunidad de liderar al equipo de RAW en Survivor Series. Para poder lograr tal cosa, debía vencer al también regresado Drew McIntyre, que, ahora, con una nueva actitud y un nuevo físico, más curtido por sus luchas por el mundo, supone una esperanza de futuro grande para WWE. Es hora de que Kurt Angle le ponga over.

Algo que ya hizo en Impact Wrestling. Cuando dejó la empresa en 2016, tuvo su gira de retiro, y fue derrotado por el escocés, que se presentaba como una de las estrellas de los dos siguientes años en esa compañía. En WWE, parece que ocurrirá algo parecido. 

Se dice que fue el propio Angle el que tuvo la idea de este combate. No está mal, es un buen combate, y Angle queda como un auténtico underdog. Es útil para hacer que la gente odie a Drew, y para que este quede un animal, pero resulta un poco humillante para el campeón olímpico, que queda en una situación de poca credibilidad de cara a hipotéticas rivalidades futuras. Creo que hubiera sido genial acabar su historia con Baron Corbin a través de una buena victoria, que le colocaría en un buen lugar para que esta lucha tuviera el efecto deseado para uno y para otro.

La lucha es muy dominada por Drew, que aplica buenas palancas al brazo, y también lanza a Angle contra las escaleras metálicas para dañarle el hombro. El face tiene un par de buenos comebacks, en los que aplica un Olimpic Slam, y los 3 amigos.

La lucha está bien diseñada, bien bookeada, y el público nunca pierde la esperanza de que Kurt gane. No es una humillación tan obvia como  había leído antes de verla, pero Drew lo pretende. Mira a un Angle que apenas puede moverse, que está arrodillado ante él, y le dice que se está poniendo en vergüenza a sí mismo. Cuando el excampeón de WWE intenta atacarle, le controla fácilmente, y sigue humillando y atacando, puesto que una de sus patadas le ha dejado en un estado lamentable. No obstante, Kurt consigue engancharle y aplicarle un Ankle Lock. La gente espera que el rudo se rinda, pero eso no ocurre. Drew se libra, y Angle falla un Olimpic Slam, dados los ataques recibidos en espalda y brazo, recibiendo, después, sus propios finsihers para ser derrotado.

Esta es una lucha de programa semanal,  no es técnicamente genial, pero está bien hecha, cuenta la historia que desea contar, y genera el sentimiento que pretende. Es un buen trabajo.

Puntuación: ***1/2

Cactus Jack vs Triple H, WWF RAW 22/09/1997

Especial 25 años de Monday Night Raw

Seguimos con el especial sobre los 25 años de Monday Night Raw, a un mes de que cumpla 26. Hoy comentamos un momento histórico dentro de las Monday Night Wars: Cactus Jack vuelve al Madison Square Garden.

Este es un episodio grabado en el mítico edificio newyorquino, de septiembre del 97. Aunque Mick Foley se había hecho famoso en WCW y ECW como Cactus Jack, en WWF había adoptado el personaje de loco desquiciado y enmascarado que era Mankind. Pero, como pasó en WCW, después de tantos combates enloquecidos, los fans llegaron a amar a Mankind, así que existía en el ambiente la necesidad de convertirlo en Face. Así nació Dude Love, personaje mucho más jipi y extrovertido, que entró en una rivalidad con Triple H, todavía conocido como Hunter Hearst Helmsley, con un personaje un poco más pijito que el que tendría posteriormente, pero ya formando parte de DX y con Chyna como acompañante y amante. 

En ese episodio del 22 de septiembre del 97, la rivalidad entre ambos les llevó a enfrentarse en un Street Fight en el Garden. Pero, mientras Hunter espera a su rival en el ring, vemos un vídeo icónico en la pantalla, en el que Mankind y Dude Love conversan entre ellos, y, finalmente, aparece Cactus Jack, que es el que decide ir a enfrentarse al rudo, ya que él es el especialista en este tipo de combates. El público se vuelve loco, y exclama "ECW, ECW".

en una lucha con objectos y con intentos de conteo por todo el estadio. Cactus pega más fuerte, pero Helmsley tiene de su parte a Chyna, que ataca a Foley cuando puede. Pero Triple H empuja a su rival contra las escaleras, y se lleva por delante, sin mucho reparo, a su poderosa novia.

Los luchadores pelean en la rampa, y se dan mil golpes con el metal. HHH saca una mesa un poco más dura que las normales, y busca el Pedegree sobre ella, pero Jack lo reversa y lo convierte en un piledriver que acaba con Triple H.

Buena lucha, combate normalito con objetos, pero muy entretenido.

Puntuación: ***1/4

John Cena vs Cesaro, WWE RAW 17/02/2014

Especial 25 Aniversario RAW

Damos un nuevo pasito en el especial sobre el 25 aniversario de Monday Night Raw, con una nueva lucha. Estamos guiándonos por un informe de WhatCulture en el que se listaba los 25 combates favoritos del equipo de la web escocesa, y según este, la siguiente lucha por revisar es un enfrentamiento entre Cesaro y John Cena en febrero de 2014.

Ya tengo un par de combates en el blog entre estos dos en RAW que me gustan más. Hay uno de 2015 que es terriblemente bueno. Este no está mal, pero no lo habría yo incluido en este top. No obstante, es bueno que haya un combate entre Cena y Castagnoli, en representación de todos los que han tenido, ya que siempre es un espectáculo digno de ver.

Esta lucha no tiene mucha historia. Se enfrentan porque coincidirán en una elimination chamber, pero no hay ningún storyline entre ellos, y tampoco narran nada concreto durante el combate. Es un enfrentamiento de tú a tú entre dos brawlers que sacan todo lo que tienen, con un Cesario que siempre impresiona en un combate de cierta relevancia. El público, como en cualquier lucha de John Cena en RAW, está que arde, y hace la mitad del trabajo. Después de mucha acción, Cena consigue aplicar el AA, y se lleva la victoria. 

Es una lucha divertida, pero las hay mejores entre ellos. Que Cesaro no tenga oportunidades individuales es algo que no se puede entender.

Puntuación: ***1/4

Shawn Michaels vs Shelton Benjamin, WWE Raw 02/05/2005

Especial 25 Aniversario de WWE Raw

Seguimos con el especial sobre el 25 aniversario de Monday Night Raw. El siguiente combate que vamos a repasar es el que mantuvieron Shawn Michaels y Shelton Benjamin en mayo de 2005. Seguramente, es la lucha más recordada de benjamin, aunque, en realidad, es muy habitual que luchadores de media cartelera tengan su mejor combate en WWE frente a HBK. No será casualidad.

No hay una historia entre ellos. Esto forma parte de un torneo en busca del retador nº1 al World Heavyweight Championship, en manos, en aquel momento, de Batista. Shawn Michaels se presenta por sorpresa, para alegría de todo el público. Tenemos una lucha inédita aquí.

Es una buena lucha, aunque creo que históricamente sobrevalorada. La historia es que, de pronto, Shawn Michaels baja al mid card, y se encuentra con algo que no esperaba. Benjamin le sorprende una y otra vez por sus capacidades físicas superiores. Michaels no sabe como enfrentarse a eso, y su cara lo refleja bien.

La lucha acaba convirtiéndose en un spot fest, y, poco a poco, se gana al público, que había empezado un poco dormido. El final es genial, con una Sweet Chin Music devastadora sobre un Benjamin volador. Pero, por lo demás, es un entretenimiento normalito.

Puntuación: ***1/4

Bret Hart vs Hakushi, WWF Raw 24/07/1995

Especial 25 Aniversario RAW

Volvemos al repaso que estamos haciendo a las mejores luchas de la historia de RAW, aprovechando el 25 aniversario al que ha llegado el programa en 2018. Para hacer este especial, estamos siguiendo un artículo de Whatculture, en el que la gente de la web elige sus 25 luchas favoritas en los 25 años del show. Ya hemos visto los tres combates que ocupaban los puestos 25 a 23. En el puesto 22, está la lucha entre Bayley y Charlotte por el título femenil de 2017, que ya repasamos en su momento. Así que damos el salto al puesto 21, en el que nos encontramos un combate del año 1995 entre Hakushi y Bret Hart.

Bret Hart ya había sido dos veces Campeón Mundial de la WWF. Era face, y ya era considerado el mejor luchador del mundo, el mejor que ha habido, que hay y que habrá. En esos tiempos, tuvo una serie de combates contra Hakushi, un japonés que estuvo un par de años en la empresa, y que es conocido en su país natal como Jinsei Shinzaki. Es un muy buen luchador, de gran trayectoria, aunque no ha luchado mucho en las grandes ligas. En WWF no había muchos luchadores que pudieran competir de tú a tú con Hart en cuanto a talento, así que estas luchas se disfrutaron bastante.

Ambos disputaron un combate en el primer In Your House de la historia, el PPV genérico que emitía WWF una vez al mes. Pero también tuvieron este combate en RAW, que, efectivamente, tiene una ejecución de mucha calidad. Pero, al mismo tiempo, hay que decir que es un combate simple, en el que Hakushi ataca la espalda de su rival con buen desempeño durante la mayor parte del encuentro, hasta que Hart tiene su comeback final, utilizando buenos ataques a la cara del japonés, y rematándole con su Sharpshooter, sin realizar ningún tipo de ataque previo a las piernas. Es buena lucha, da gusto ver la forma en la que ambos ejecutan los movimientos, pero es un combatito típico de bueno contra malo en programa semanal.

Puntuación: ***

Ronda Rousey vs Alicia Fox, WWE Raw 08/08/2018

Recientemente, hemos presenciado la tercera lucha, más allá de los Live Shows, de Ronda Rousey en WWE. Este, además, ha sido su primer combate televisado, el primero que ha tenido en el programa Monday Night Raw. Tuvo lugar el 8 de agosto de 2018, en el main event del veterano programa de los lunes por la noche.

Ronda tuvo su oportunidad titular en Money in the Bank, ante la campeona Nia Jax. Pero, en ese mismo evento, la malvada Alexa Bliss había conseguido ganar el Maletín de Dinero en el Banco, y lo utilizó para parar el combate entre estas dos mujeres, y salir como campeona.

Con Nia Jax fuera de la ecuación por una lesión, Ronda será la retadora al título en SummerSlam. Poco después, tendrá lugar el primer PPV enteramente femenino de la historia de la empresa, Evolution, y seguramente, Ronda llegue ahí como campeona. Por lo demás, la historia de cara a la mayor fiesta del verano está siendo muy entretenida.

La intervención de Alexa Bliss en Money in the Bank enfadó mucho a Ronda, que perdió los papeles en Raw, atacándola a ella, a Kurt Angle y a todos los referees. Se ganó una suspensión, pero está bien que así sea. En WWE, los babyfaces suelen ser personajes simples y sin personalidad, políticamente muy correctos. Ronda Rousey es llamada "La Mujer más Mala del Planeta", y tiene que demostrar que merece el apodo.

Después de su suspensión, Ronda volvió a los programas de WWE, y se encontró con una nueva aliada de Alexa: Alicia Fox. Esta chica, que resulta bastante irrelevante para todo el mundo, es, junto a Natalya, la mujer más veterana del roster. Lleva 10 años en el elenco principal, siempre haciendo lo que se le manda, sin levantar demasiado la voz. Por desgracia para ella, se lesionó gravemente a principio de año, y no pudo estar en el primer Royal Rumble femenino, ni en la batalla campal de WrestleMania, o el Money in the Bank. Posiblemente como recompensa, WWE le ha dado este hueco en un main event de Raw, viéndose las caras con la mismísima Ronda Rousey.

Alicia Fox tuvo un single Match ante aquella que está haciendo el papel de amiga de Ronda, Natalya. Y, gracias a las distracciones de Alexa Bliss, salió victoriosa, y atacó a la ex-UFC por la espalda, lanzándola dolorosamente contra las barricadas en varias ocasiones. Por supuesto, esto no podía quedar así.

Angle fijó una lucha entre Ronda y Alicia para este programa de Raw. Por supuesto, Fox llega acompañada por Alexa, y ambas se marcan una promo muy ruda contra Rousey, a la que acusan de ser una Rookie sobrevalorada. Este no es su deporte, sino que es el de ellas. Alexa está muy bien, como siempre. Alicia, que nunca ha hecho muchas promos, está terriblemente sobreactuada... y rara.

Ronda llega con Natalya, de la que las rudas se libran fácilmente, para poder hacer sus trampas sin problemas. Alicia quiere intimidar a Ronda, pero esa es una tarea complicada. Esta la ataca con fuerza, obligándola a huir fuera del ring. Bliss le pega por la espalda, para conseguir que Fox pueda dominar un poquitín el combate.

Muy poco. Cuando la ex-campeona de Divas se jacta con el público, a Ronda le cambia la cara, y pone su rostro de Terminator. Ataca como una asesina, aplicando llaves de judo que parecen capaces de romperle, fácilmente, el brazo a la pobre Alicia, que sufre mucho. Se venga de ella, lanzándola contra las barricadas, y le aplica la palanca al brazo para que se rinda llorosamente.

La lucha está bien construida, para ser tan poca cosa: un par de intercambios entre la luchadora más importante de la historia de la empresa, y una chiquilla, remanente de una época en la que no hacía falta saber luchar para estar en WWE. De todos modos, esto es un capítulo interesante en la historia que se está construyendo de cara a SummerSlam.

Puntuación: **1/2

Umaga vs Jeff Hardy, Steel Cage Match, WWE Raw 07/01/2008

Especial 25 Aniversario de Raw

Tenemos en marcha un especial sobre el 25 aniversario del programa WWE Raw, en el que avanzamos de vez en cuando. La tercera lucha que vamos a comentar en esta serie es una que mantuvieron Jeff Hardy y el samoano Umaga en enero de 2008, dentro de una Steel Cage.

En esa época, el pop de Jeff Hardy no hacía más que aumentar. La reacción del público respecto a él era totalmente enloquecida. Era el momento de darle un push como main eventer. Y hasta su marcha en verano de 2009, tuvo mucho protagonismo, y ganó varios títulos mundiales. Es cierto que, en su rivalidad con Triple H, cuando debería haberse dado un relevo generacional, eso no ocurrió, y el narigón volvió a salirse con la suya. Pero, teniendo en cuenta que Jeff tenía pensado irse para tener una vida más cómoda y no estar sujeto a la política de bienestar de la compañía, al fin y al cabo, ese cambio generacional no iba a ser muy productivo.

En los meses anteriores, en RAW, Hardy y Triple H hicieron buenas migas, y lucharon entre ellos en una lucha amistosa por el Number 1 Contender al WWE Championship, en Armageddon. Hardy consiguio ganar ese combate, aunque fue con un paquetito, y Triple H se aseguró de sonreír tras su derrota, restándole importancia a lo que debía ser un gran momento para Jeff. Con eso, Hardy se ganó un combate en Royal Rumble 2008 frente a Randy Orton, con el máximo título de la compañía en juego.

Tras una grave lesión de John Cena, Randy Orton se consagró como campeón rudo. Tuvo un buen reinado, y venció a Triple H, Shawn Michales y Chris Jericho. Pero, en Royal Rumble, el peligro venía desde el aire.

En esta rivalidad, WWE colocó a Jeff Hardy como un suicida, algo a lo que Randy nunca se había enfrentado. En un programa, hubo un salto de Jeff muy loco, desde una gran altura, propio de Shane McMahon. Esa imagen de suicida se fraguó, también, en la Steel Cage que comentamos hoy, frente a Umaga.

Jeff y el samoano ya se había enfrentado varias veces, con el Campeonato Intercontinental en juego. En este caso, aunque Jeff volvía a ser campeón de ese título, creo recordar que la correa no estaba en juego. Esta lucha fue ideada por Randy, con la connivencia del GM, William Regal, que por supuesto, era rudo. Durante la contienda, el Legend Killer está en ringside, increpando e intentando apoyar al animalesco Umaga, personaje guay, obeso y poderoso, al que siempre gustaba ver en un ring.

Umaga domina buena parte del combate, utilizando la jaula para golpear al héroe. El público está como loco con Jeff. Si ya era un ídolo como mid-carter, esta rivalidad y la forma de llevarla no hicieron más que acrecentar ese amor entre los aficionados. Randy se hace odiar, gritando desde fuera, y lanza sillas al ring, para que Umaga las use contra su contrincante. Sin embargo, es Jeff quien las aprovecha, tirándoselas con desprecio al monstruo.

Jeff intenta huir por la puerta, pero Randy se la estampa en la cara. Umaga intenta rematarlo con su golpe con el dedo extendido, pero ahora es Jeff quien sorprende a todos, aplicando un Twist of Fate. Hardy sube la jaula para salir, pero Orton le espera abajo. Jeff vacila, y en lugar de bajar, vuela sobre Umaga con el Whisper in the Wind, mientras Randy lo contempla todo con la boca abierta. Hardy gana y el público es feliz, pero Randy no tanto.

Muy buen espectáculo para un programa semanal, con un público muy entregado.

Puntuación: ***1/2

The Rock vs Mankind, Ladder Match, WWE RAW 15/02/1999

Especial 25 Aniversario Monday Night Raw

Vamos con el segundo combate dentro de este especial sobre el 25 Aniversario del programa Monday Night RAW. Lo bueno que tiene este especial es que podemos ver luchas de épocas muy distintas. Hoy hablamos de la Era Attitude, las Monday Night Wars, y Raw is War. Cosas del pasado.

Stone Cold Steve Austin gano el Royal Rumble Match de 1999, lo que le permitiría luchar por el título de la WWF en WrestleMania 15. En enero del mismo año, en un programa de Raw, Mankind se había convertido en campeón, en una lucha histórica que cambiaría el rumbo de las Monday Night Wars.

En esos tiempos, Raw no era en directo, mientras que el programa de WCW de los lunes por la noche, Nitro, sí que lo era. En las grabaciones de finales de diciembre. Mankind derrotó a The Rock y se convirtió en Campeón Mundial de la WWF por primera vez en su vida. Eric Bischoff se quiso aprovechar de conocer los resultados del programa de McMahon para anunciarlos y que el público no perdiera el tiempo poniendo RAW. Pero cuando informó de que Mankind, por fin, había ganado el título ante The Rock, la gente cambió de cadena en masa. Después de mucho tiempo en el que WCW había superado en audiencia a WWF, la situación dio un giro.

Pero Mankind no estaría en el main event de WrestleMania ese año. Bueno, sí estaría, pero no como luchador. En febrero, The Rock tendría la posibilidad de recuperar su correa en una Ladder Match, de nuevo, en Raw, y esa lucha es la que comentamos hoy. El ganador estaría en el main event del mayor evento del año, para defender el título ante Austin, con un referee especial: Paul Wright, reciente fichaje de WWF, que había sido conocido en WCW como The Giant, y poco después empezaría a llamarse The Big Show.

Steve Austin está en la mesa de comentaristas, esperando saber quién será su rival. La lucha está bastante bien, Rock busca la pierna de su oponente desde el principio. La violencia con la que se pegan estos dos es bastante increíble, mirándolo desde la perspectiva de la WWE actual. Y ya sabéis que a Mick Foley le va la marcha. No duda en poner su físico en juego. The Rock le pega con las escaleras en la pierna, pero él también le da con mucha maldad a su rival.

Los luchadores brawlean entre el público. Se dan con todo. Foley le tira las escaleras metálicas en la espalda a Rocky, pero este aplica Rock Bottom en la mesa de comentaristas. Dwayne sube las escaleras para coger la correa de campeón, pero Mankind se recupera y sube también, para sacar a Mr Socko y ahogar a Rock en la parte superior. Sin embargo, llega Big Show, y aplica un ChokeSlam brutal a Foley, desde arriba. Rock coge el título y se convierte, de nuevo, en campeón.

Buena lucha, muy brutal para ser de un programa semanal. Mankind lucharía contra Show en WrestleMania, para quitarle la plaza de Referee Special en el main event, y presenciar en primera fila como Steve Austin se convertía en campeón.

Puntuación: ***1/2

The Miz vs John Morrison, Falls Count Anywhere, WWE Raw 03/01/2011

Especial 25 Aniversario Monday Night RAW

Este año 2018, se ha producido el 25 aniversario del programa Monday Night Raw, que se emite en la televisión de Estados Unidos desde enero de 1993, de forma ininterrumpida, sin parones por navidad ni por vacaciones de verano. Ha pasado por varias cadenas, y ha sido protagonizado por muy distintos wrestlers, pero siempre ha estado ahí.

WWE celebró un programa especial en enero de 2018, para celebrar este aniversario. Ese programa contó con apariciones de algunas leyendas, y marcó un dato de audiencia muy alto, superando ampliamente los 4 millones de espectadores. Esta es la mayor audiencia de RAW en mucho tiempo.

Aquel programa se celebró en dos estadios al mismo tiempo. El primero era uno convencional, con espacio suficiente para vender unos cuantos miles de entradas. El segundo, por otro lado, fue el edificio en el que todo empezó, el Grand Ballroom del Manhattan Center. Ahí tuvieron lugar los programas de los lunes por la noche de la empresa de McMahon durante un tiempo.

Como probó WrestleMania 2, no es buena idea hacer eventos en varios estadios a la vez. La gente quiere ver cosas en vivo, y los asistentes al Manhattan Center se quejaron porque no hubo mucha acción en su emplazamiento. La verdad es que si WWE quería hacer esto por motivos nostálgicos, debería haber dejado la entrada libre a este segundo estadio, y no cobrar los dinerales que cobra por un programa que, la verdad, suele ser bastante malo.

Yo quería celebrar este aniversario poniendo 3 o 4 luchas, coinciendo con este especial de WWE. Pero vi un listado en WatchCulture con los 25 mejores combates de la historia del programa, y me dieron muchas ganas de verlos todos. Así, comienzo este especial para revisar todos los componentes de este listado, salvo los que ya hayan sido comentados en el blog, por supuesto.

Será un especial que avanzará muy poco a poco, porque no es, en absoluto, la prioridad. Posiblemente tarde más de un año en acabarlo, pero no hay prisa con él, y sí con otras muchas cosas.

En el puesto 25 de esa lista está el Falls Count Anywhere entre The Miz y John Morrison por el título de WWE de principios de 2011. Fue el primer programa de WWE de ese año, y fue una buena lucha.

The Miz se había convertido en Campeón Mundial de WWE al cobrar su maletín de Money in the Bank. No fue un gran reinado, sus luchas en PPV fueron bastante malillas. Sin embargo, fue en RAW donde tuvo sus mejores combates, con Morrison, y con el veterano Jerry Lawler.

Miz, en esta época, se caracterizó también por pelearse con todos sus ex-amigos. Se peleó con Morrison, con Riley, y con R-Truth. Pero todos quedaron por debajo de él.

Morrison y The Miz habían coincidido en ECW. Fueron juntados de una forma casi aleatoria para luchar por el título de parejas de Smackdown, y se convirtieron en campeones. Su reinado estuvo bien, le dieron un poco de fuerza a ese campeonato, que en la época no tenía mucho valor, porque prácticamente no había parejas.

Después de bastante tiempo juntos, Miz y Morrison se pelearon. Miz se convirtió en campeón, y John se mantuvo en un papel de mid-carter entretenido. A finales de año, tuvo una buena rivalidad frente a Sheamus, al que venció en una Ladder Match, para convertirse en el Number One Contender por el WWE Championship.

La idea general es que esa oportunidad titular se daría en Royal Rumble 2011. Pero no fue así, se adelantó para el primer programa de Raw del año. Y es que, WWE suele ofrecer alguna pelea de calidad siempre en año nuevo. La lucha resultó ser un Falls Count Anywhere.

El combate empieza antes de que suene la campana. Pero, dada la estipulación, el referee no duda en hacerla sonar aunque los luchadores se maten en ringside. El todavía lacayo de Miz, Alex Riley, se mete de pleno en el combate, pero Morrison consigue dominar a ambos, y vuela sobre ellos saltando desde la 'W' gigante que tiene la empresa en la rampa de salida.

Cuando Morrison lleva ventaja en el ring, Riley vuelve a por él, pero se lleva un espectacular rodillazo sobre las barricadas, que lo elimina de la partida. Tras un corte de publicidad, The Miz domina a Morrison, con ataques por el estadio bastante fuertes. Lo lanza sobre una valla metálica, y también sobre la rampa.

El público está muy metido y entusiasmado. The Miz se hace odiar, y Morrison es un chico bueno, un highflyer que cae bien. Consigue aplicar su ataque final, el Starship Pain, pero The Miz sobrevive milagrosamente.

John vuelve a probar lo mismo, aplicando su finisher sobre un Miz tumbado en una mesa, en ringside. Pero el campeón escapa, lo que provoca que Morrison destroce la mesa con su cuerpo. Aunque The Miz no consigue la cuenta de tres, Morrison no puede soportar el posterior Skull Crushing Finale. Muy entretenido Falls Count Anywhere, con un buen uso de la estipulación, y un público fervoroso.

Puntuación: ***1/2

Matt Hardy vs Bray Wyatt, The Ultimate Deletion, WWE Monday Night Raw 19/03/2018

Ya disfrutamos, en Impact Wrestling, del peculiar y novedoso personaje de Matt Hardy, y su universo Broken. En la empresa, entonces, de Dixie Carter, el mayor de los Hardy protagonizó junto a su hermano, su familia, y otros luchadores, varias storylines relacionadas con un mundo nuevo, el universo Broken.

En él, Hardy, después de ser derrotado en el mundo real por su hermano de una forma muy dolorosa, se volvía loco, y se hacía llamar Broken Matt Hardy. Pero la cosa no se quedó en los manerismos del propio luchador, sino que disputó varias luchas fuera del ring, en sus tierras, el Complejo Hardy. Allí, derrotó a su hermano en un combate grabado lleno de fantasía, y convocó a parejas de todo el mundo para disputar una guerra absolutamente enloquecida.

Los Hardy utilizaron sus nuevos personajes fuera de Impact, tanto en Ring of Honor como en otras empresas independientes en las que trabajaron. Pero, cuando volvieron a WWE, TNA dejó claro que los derechos de los personajes pertenecían a la empresa, ahora propiedad de Anthem Media. La cosa se puso difícil para los hermanos, que tuvieron un gran momento en su regreso en WrestleMania 33, y un par de luchas buenas por los campeonatos tag team de RAW. Pero, cuando perdieron este título, la verdad es que se quedaron sin nada en la empresa. Y es que, como pasó con Rhyno, Rob Van Dam o los Dudley Boys, es obvio que WWE no tiene ninguna intención de aprovechar la experiencia o el tirón que pueden tener sus leyendas. El Universo Broken es lo único de los Hardy que podía interesar ahora mismo a WWE. Ya lo demostró la empresa cuando usó su estilo para grabar un segmento de batalla entre la Familia Wyatt y New Day.

Por suerte para Matt, creador principal de este universo, las negociaciones con Impact Wrestling llegaron a buen puerto. El universo Broken, ahora conocido como Woken, aterrizó en WWE. La empresa de Vince se hizo con los derechos del material grabado en la casa de Matt en sus tiempos en TNA, y con los servicios de Jeremy Borash, que fue uno de los trabajadores de Impact que más trabajaron en el proyecto Broken. El primer enemigo de Woken Matt Hardy fue Bray Wyatt, siempre metido en historia turbias.

Esta es una historia que se ha alargado muchísimo, más de la cuenta, posiblemente. Quizás se hizo así para que terminara en WrestleMania, pero lo cierto es que una lucha en el Compendio Hardy no cabe en el Mayor Evento de Todos. WWE ya ha experimentado varias veces lo de grabar segmentos desde varias localizaciones en un gran evento, y nunca ha funcionado. Así, el WrestleMania para Matt Hardy y Bray Wyatt tuvo lugar en el programa de Monday Night Raw del 19 de marzo de 2018.

Porque, en WrestleMania, Matt ya ha anunciado que entrará en la Andre the Giant Memorial Battle Royal. Es posible que, teniendo en cuenta los acontecimientos del citado capítulo de Raw, ocurran cosas en esa Battle Royal relacionadas con un nuevo personaje para Wyatt, o con el regreso de Jeff Hardy tras una larga lesión. Eso le da un poco más de vidilla a la batalla real.

Como digo, la rivalidad fue demasiado larga, y se compuso, sobre todo, de segmentos grabados con soliloquios exagerados de uno y otro. Aunque la gente recibió la llegada de Woken Matt Hardy con mucha alegría, creo que se fue diluyendo, por el papel secundario de la confrontación entre ambos, y por el hecho de que se llevara a cabo tan lentamente, y sin presencia física.

El caso es que el viejo Matt entró en una racha de derrotas, propia de veteranos con él. Como decía antes, WWE hace lo mismo con todos. Pero, después de ser derrotado por Bray en una pelea en Raw, se le vio raro. Comenzó a hacer el gesto de "Delete". Su llegada estaba próxima.

Sus primeros vídeos con monólogos enloquecidos tuvieron mucho éxito. Pero los dos luchadores pasaron meses mandándose mensajitos, sin combates importantes en PPV. Se enfrentaron en el Raw del 25 aniversario, en una lucha que ganó Bray, y que duró muy poquito. Luego, volvieron a verse las caras en Elimination Chamber, en este caso, con victoria para Matt. Al público  asistente no parecía interesarle mucho el combate. Eso es una prueba de que la rivalidad no se ha llevado muy bien, sobre todo para la parte del público que no ha disfrutado del trabajo de Matt en Impact. 

La lucha entre Hardy y Wyatt en el Raw citado se llamó The Ultimate Deletion, y fue grabada, de nuevo, en la mansión de Matt, con la presencia de los lugares comunes y los personajes vistos en Impact. A la gente que nunca había visto algo así, le ha encantado. A los seguidores del Universo Broken les ha parecido un poco light, sin tanta violencia como llegó a verse en Impact. Pero era obvio que sería así, en WWE no vamos a ver a Abyss partiéndole la cabeza a un hombre con una piedra. A mí me parece de un nivel similar a la Final Deletion entre Matt y Jeff, aunque no le de una nota oficial, porque no me parece un combate de lucha libre según las reglas del deporte. Pero, como sé que hay gente para la que los ratings son muy importantes, si lo tuviera que valorar, posiblemente estaría alrededor de las ***1/4.

En el programa de Raw, la lucha fue emitida con cortes, y con comentarios, pero WWE la ha subido a su canal de Youtube de una pieza. Matt Hardy, desde los comentarios, ha agradecido a "Meekmahan" que quitara los comentarios del "blasfemo" Cole. Y es que, el comentarista de WWE, durante los comentarios, dijo algunas cosas que no gustaron a Matt, y este le atacó desde Twitter, poniéndolo en el punto de mira de su drone, el Vanguard 01. Kurt Angle mandó un referee a la casa de Matt, así que esto es una lucha oficial de la empresa. La mujer del protagonista, Reby Hardy, compone la banda sonora de la producción, que incluyen vario cortes de música clásica. A los pies del ring, Reby toca el tema escrito por ella misma para piano, Live in Fear of Deletion.

Bray Wyatt, con su lámpara, llega a la Mansión, siendo recibido por el drone. Se acerca al ring de Matt, en el que luchó con Jeff en la primera pelea de este tipo. Los dos luchadores tienen un buen intercambio, incluido el uso de sillas, pero Matt le hace una señal a su robot para que ponga en práctica el "Boomstick Protocol". Petardos y fuegos artificales salen de detrás del ring, y Wyatt tiene que huir. Está guay, aunque no son lanzados a los luchadores como los de The Final Deletion.

Los luchadores combaten en varios entornos peculiares del Complejo Hardy. Llegan a Dilapidated City, y se encuentran una vieja cabaña abandonada, que Hardy ha preparado a propósito para recordarle a Wyatt aquella casucha en la que estaba la Hermana Abigail, y a la que, creo, Randy Orton le metió fuego. Hardy aprovecha su confusión para pegarle con un palo, aunque Bray se lo quita, y enfadado, persigue a su anfitrión.

Llegamos a Land of Obsolete Men, dónde hay un montón de tumbas de aspecto extraño, que, se supone, pertenecen a hombres que recibieron su deletion. Hay efectos especiales. Matt aparece y desaparece, y Wyatt desaparece por un lado y aparece por otro, como en Pacman, buscando a su rival. Está muy guay, muy simbólico y relacionado con esos bosques malditos americanos. Pero no se puede ratear como combate de wrestling algo que sea hace gracias a la técnica.

Wyatt y Hardy pelean en el gimnasio de este, en el que hay otro ring. Dome of Deletion. Matt ataca a su rival con una escalera, y le deja en mal estado. En una escena muy entretenida, tiene que elegir si usar una silla de ruedas o un cochecito, que supongo que es un cortacesped o algo así, para atropellar a Bray. Pero, es tan lento, que este acaba levantando antes, y atacándole. Buen uso de la música por parte de Reby aquí, primero, con el Cascanueces de Tchaikovsky en la elección de vehículo, y después, con el Himno de la Alegría de Beethoven durante el acercamiento motorizado. Lo arrastra hacia el bosque, donde son localizados por Vanguard. A los pies del Lago de la Reencarnación. Matt pide ayuda a su amigo el bote, y, cuando va a recibir un Sister Abigail sobre él, Vanguard detiene a Bray. Matt se esconde bajo el bote, pero cuando Wyatt lo levanta, el que está ahí es el Señor Benjamin. Le lanza a las manos una pequeña bola del mundo, y le canta su canción de devorador de mundos, The Whole World in His Hands. También hay una aparición de Jeff Hardy, cantando la misma canción. En la confusión de la ridiculización de su propio personaje, con el mundo, literalmente, en sus manos, Matt reaparece y le aplica un Twist of Fate. El referee de WWE hace el conteo, y Bray es derrotado, tras lo cual, es arrojado al Lago de la Reencarnación. Hardy da por terminada la Guerra, pero no encuentra el cuerpo de Bray. ¿Qué habrá pasado con él? Espero saberlo en WrestleMania 34.

Puntuación: -

Mickie James vs Melina, Falls Count Anywhere, WWE RAW 05/03/2007

Después de ver la primera Steel Cage Match entre mujeres en WWE, ahora vamos a comentar el primer Falls Count Anywhere Match, que fue disputado en 2007 por Melina y Mickie James. Vamos a ello.

Para esa época, las grandes de la Era Attitude habían desaparecido ya. Era una época rara, en la que había mucha conejita Playboy. Mickie James y Melina, seguramente, eran de lo mejorcito que había sobre el ring, pero estaba todo muy sexualizado, como veremos a continuación.

Mickie James era la campeona, pero perdió su campeonato poco antes frente a Melina. James intentó una hurracarrana desde el esquinero, pero Melina se sujetó, cayendo la campeona de forma dolorosa, lo que propició su derrota. La revancha tiene lugar en este programa de marzo de 2007 de RAW, en un Falls Count Anywhere. La anunciadora del combate es una Diva de la época, Ashley, que está promocionando su aparición en la revista Playboy. Sí, desnuda, o semidesnuda al menos. De hecho, tenemos a Jerry Lawler, en la mesa de comentaristas, mirando absorto la revista, mientras Jim Ross intenta echarle un ojo. Vaya tela.

Melina se abre de piernas, como siempre, para entrar al ring, pero Mickie no la deja. Con una patada rasante, la saca del cuadrilátero, y la ataca fuera. Como el combate es Falls Count Anywhere, el ref da por bueno el comienzo. Las luchadoras brawlean, y se van a camerinos.

Se golpean con objetos, y pelean en la zona de las Divas. Otras luchadoras se meten en la bronca, ayudando a una u otra. Aparece otra conejita playboy, Candice Michelle, que se tapa con una toalla, porque, supuestamente, acaba de salir de la ducha. En la pelea, le tiran de la toalla, y se queda en pelotas, aunque con tanta violencia, la cámara empieza a fallar, y no se ve nada claramente.La gente abuchea cuando la señal se va por completo, porque esperaba ver mucha silicona.

Melina y Mickie James vuelven al ring. Allí pelean, y Mickie vuelve a cometer el error que le costó el título. Intenta aplicar la hurracarrana, pero vuelve a fallar, y cae de forma muy dolorosa. Melina la cubre para ganar.

La lucha no es gran cosa, y la utilización de las mujeres aquí es ciertamente llamativa. Podemos decir, en ese sentido, que hemos cambiado para bien.

Puntuación: **1/4

Victoria vs Lita, Steel Cage Match, WWE RAW 24/11/2003

Seguimos mirando luchas femeninas de WWE en las que se ha utilizado, por primera vez, una estipulación. Hay algunas que ocurrieron antes de la revolución de las Divas, porque no todo empezó con ellas. Aunque hay quien piensa que la Steel Cage entre Becky Lynch y Alexa Bliss de 2016 es la primera lucha en jaula que existió entre mujeres, eso ya había pasado 13 años antes, en un combate entre Victoria y Lita, en RAW. Es cierto que la lucha de Becky y Alexa es más seria, pero no es la primera.

En abril de 2002, Lita se había sometido a una operación bastante complicada, y se pensaba que no volvería al ring. Este regreso se produjo en septiembre de 2003, 17 meses después. Lita tuvo una rivalidad con la campeona de ese momento, Molly Holly, sin éxito a la hora de conseguir el campeonato.

Un par de meses después, Lita se reunió con Matt Hardy, que había sido su novio en pantalla y fuera de ella. Lo sería, de hecho, hasta que se lió con Edge. Parecía que Hardy iba a pedirle matrimonio, pero la traicionó miserablemente, lo que tendría consecuencias en el combate que hoy comentamos.

El 24 de noviembre de 2003, tuvo lugar un capítulo de Raw de esos en los que hay una ruleta, con la que se eligen las estipulaciones de los combates. Molly Holly hizo girar esa ruleta para el siguiente match de Lita, y resultó ser un Steel Cage Match. El GM de Raw, Eric Bischoff, informa de que es la primera lucha en jaula entre mujeres. La rival de Lita es la poderosa Victoria.

Las dos gladiadoras tienen un combate muy cortito, pero con mucha intensidad. Lita ataca como una loca a Victoria, y la lanza contra la jaula con una violencia muy grande. Pero Victoria es más fuerte, y aplica un par de movimientos muy buenos. Después de eso, ambas intentan huir en varias ocasiones de la jaula. Cuando Lita está apunto de conseguirlo, llega Matt Hardy y le pega con la puerta en la cabeza, en un acto de violencia doméstica horrible, que hoy en día sería impensable.

Victoria aprovecha esto para salir de la jaula y ganar. Hardy se mete en la estructura con la intención de hacerle daño a su ex, pero llega corriendo Christian para salvarla. Lita se metería en una historia con el Capitán Carisma a partir de ahí.

Puntuación: **3/4