Daniel Bryan vs AJ Styles, WWE Smackdown 14/11/2018

Tras una buena rivalidad con The Miz, Daniel Bryan se ganó un puesto como Number One Contender por el WWE Championship en Crown Jewell. Pero, por motivos políticos, Bryan se negó a ir a Arabia Saudí, así que esa oportunidad se gastó en un programa de Smackdown. Bryan perdió, pero la lucha fue de aúpa.

Se dijo entonces que Bryan estaría alejado de los puestos principales de la empresa por esa negativa a olvidar su ideas por el fin de la empresa. Unos días después, era Campeón de WWE al vencer a Styles en un nuevo combate en Smackdown. Eso nos recuerda que no hay que creer nada de lo que se lea en Internet.

En 2017, se presentó Survivor Series como un duelo entre RAW y Smackdown, incluyendo un combate entre los campeones principales de las dos marcas. Jinder Mahal había tenido un gran reinado, pero a la empresa no le pareció que su lucha ante Brock Lesnar pudiera salir interesante, y le quitó el título días antes ante AJ Styles. El Phenomenal ha mantenido el campeonato hasta ahora, pero, un año después, recibe de su propia medicina. Daniel Bryan le derrotó en una nueva lucha titular en el programa de Smackdown previo, y se presenta como rival de Brock Lesnar en Survivor Series.

Noticia buena y mala al mismo tiempo. Brock Lesnar lucha pocas veces al año, pero es capaz, cuando quiere, de dar grandes luchas. Nadie es capaz de presentarse de manera tan bestial como él lo hace, así que cualquier combinación con wrestlers del nivel de Styles o Bryan, es casi un dream match. Y el enfrentamiento del año pasado gustó mucho a la mayoría de la gente. A mí me gustó un poco menos, por eso tenía ganas de volver a ver enfrentarse a Brock y AJ, y poder ponerles una buena nota. Espero poder hacerlo antes del final de la carrera de alguno de los dos.

Pero el nuevo rival de La Bestia es el único luchador de WWE que puede estar por encima de AJ. Una lucha entre Daniel Bryan y Brock Lesnar es un sueño que parecía irrealizable. Al fin podemos verlo, así que no me voy a quejar. Pero antes de mirar ese duelo, vamos a repasar la pelea entre AJ y Daniel en Smackdown.

Este combate me gusta un poco menos que el anterior que tuvieron. Al fin, en TLC, tendrán su primera lucha en PPV. También es algo que tengo ganas de ver, porque en las luchas de Smackdown han demostrado un nivel enorme, pero los cortes publicitarios siempre se llevan un buen trozo de combate. En esta nueva iteración de la rivalidad, los vemos empezar con mucha técnica, con grandes ataques de AJ a la pierna de Bryan, y con grandes ataques de Bryan al brazo de AJ. Ambos piensan en su llave de rendición final. Posteriormente, tienen una fase en la que utilizan de forma hábil sus ataque de marca, para, posteriormente, conectar su respectiva llave sin éxito.

Finalmente, se da un turn heel inesperado por parte de Danielson, que aprovecha un choque de Style scon el referee para darle un golpe bajo, tras el cual, consigue conectar su Running Knee Plus para convertirse, años después, en campeón de WWE. La gente queda anonadada, no sabe si alegrarse o enfadarse por la trampa utilizada por el nuevo campeón. Pero el American Dragon les saca de dudas, cuando su rostro se torna en risa enloquecida, y ataca a AJ con unas patadas en la cabeza asesinas.

Puede ser que esta derrota esté relacionada con el hecho de que el contrato de Styles va a finalizar en breve, y aún no ha renovado. Si en TLC recupera el campeonato, sabremos que este cambio titular se realizó, tan solo, para vender ese Bryan vs Lesnar en Survivor Series.

Puntuación: ***1/2

Meiko Satomura vs Toni Storm, WWE Mae Young Classic 2018 Semifinals

Especial Mae Young Classic 2018

Vamos a comentar una segunda lucha de la edición de 2018 del Mae Young Classic. En Semifinales, Meiko Satomura se enfrentaba a Toni Storm, con la ilusión de conseguir un hueco en la final, que se daría en el primer All Women PPV de la historia de WWE, Evolution.

Sobre Meiko ya hablamos en el anterior post. Es una leyenda del Joshi Puroresu, que llegó a luchar en WCW y AJW en los años 90, y, que, posteriormente, tendría una enorme carrera en GAEA, OZ Academy, Sendai, JWP, Stardom, y, básicamente, en todas las empresas de wrestling japonesas. En Stardom tuvo la oportunidad de enfrentarse a Toni Storm, su rival de hoy, en una lucha que quedó en un empate.

Storm, la posterior campeona del torneo, es mucho más joven. Sólo cuenta con 23 años, y parece destinada a campeaonar en la nueva marca NXT UK. Pero, a pesar de su juventud, lleva ya 7 años luchando. Empezó en el wrestling siendo una adolescente, como los clásicos luchadores mexicanos.

Toni se recorrió el mundo luchando en un montón de sitios distintos siendo menor de edad, hasta que en 2016 empezó a luchar de una manera más regular en Stardom. Tiene una pinta extraordinaria, y por eso merece este campeonato.

En esta lucha, la japonesa no se lo pone fácil. Nada más lejos, de hecho. Empieza golpeando su pierna con patadas muy fuertes, e intenta hacerle rendir con una Figura 4 invertida. Posteriormente, es la oriunda de Nueva Zelanda la que intenta conseguir la rendición con una STF invertida. No sé si hay algún tipo de simbolismo en aplicar esas dos llaves tan paradigmáticas para el wrestling masculino, justo al revés.

Perece increíble que Meiko no gane esta lucha. Ataca con mucha fuerza, y aplica el Death Valey Driver y la Scorpio Sky, pero ninguno de los dos movimientos da resultado. Storm ya había avisado con Power Bombs, y consigue escapar de un nuevo intento de Death Valey Driver, y aplicar una nueva bomba, que entre el fervor de un público enloquecido ante tanto nearfall, le da la victoria. No está mal la lucha, veremos qué consigue hacer la rubia en la final ante otra japonesa, Io Shirai, una de las mejores del mundo.

Puntuación: ***1/2

Meiko Satomura vs Mercedes Mártinez, WWE Mae Young Classic 2018

Especial Mae Young Classic 2018

Dado que la final del Mae Young Classic 2018 tuvo lugar en el PPV Evolution, es necesario comentar este torneo antes de pasar a ese evento. Hay un par de luchas que han llamado especialmente la atención en esta edición, y con ellas me voy a quedar.

La verdad es que la participación de este Mae Young Classic ha sido muy buena, y las dos participantes de la lucha que comentamos hoy son una prueba de ello. En la segunda ronda de la competición, se enfrentan Meiko Satomura y Mercedes Martínez, dos mujeres que están cerca de los 40 años de edad, y que tienen un experiencia basta en este deporte. Meiko ha luchado en lo mejor de Japón, e, incluso, llegó a participar en varios combates de la extinta WCW. No es una aprendiz. Mercedes también es una luchadora muy reconocida en occidente. Entre las dos, suman los títulos femeninos más importantes del mundo. Una pena que se vean las caras en segunda ronda, y no más adelante, aunque dan el primer gran combate del Mae Young Classic 2018.

Todas las luchas hasta ese momento habían sido correctas, pero muy cortitas. De pronto, los aficionados reunidos en el Full Sail University tienen que levantarse de sus asientos, porque están viendo algo de un mayor nivel. Meiko ataca de una manera muy directa, muy stiff, sin complejos por la diferencia de tamaño. Se ha enfrentado a todo ya en su carrera. Pero esa diferencia es obvia y Mercedes, además, tiene mala uva. Con súplexes, bombas y neckbreakers, pone en dificultades a la japonesa. Eso sí, cuando esta se retuerce y aplica una peligrosa palanca, Mercedes entra en pánico.

Satomura vuelve a llevar ventaja, con un estilo muy duro. Aunque Martínez opone resistencia y está a punto de ganar con un par de súlplexes más, le cae de todo encima, y sucumbe ante la Scorpio Rising de Meiko.

Gran lucha para ser de la ronda 2 del torneo. Se nota que hoy Vince McMahon no le dicta lo que tiene que decir a Michael Cole, porque es muy respetuoso con el wrestling y la carrera de las dos luchadoras, aunque sea fuera de la empresa.

Puntuación: ***3/4

Mickie James vs Serena, Impact Wrestling One Night Only Knockouts Knockdown 2013

Pronto, vamos a empezar a hablar sobre el evento Evolution, el primer show de WWE protagonizado, únicamente, por mujeres. Pero hay un par de pasos previos que, creo, hay que dar antes de hablar de él. Y uno de ellos es rendir homenaje a TNA o Impact Wrestling por, una vez más, haber hecho lo que hace WWE hoy, muchos años antes.

WWE ya celebró el hecho de haber producido el primer combate entre mujeres en Emiratos Arabes Unidos, país vecino de Arabia Saudita, y no mucho mejor que este en lo referente a los derechos humanos. Alexa Bliss y Sasha Banks lucharon a finales de 2017, aunque con sus cuerpos especialmente tapados.

La gente de Impact Wrestling, ya en su momento, defendió que la primera lucha en ese país la habían producido ellos, ya que, 7 años antes, en 2010, Madison Rayne, Sarita, Angelina Love y Velvet Sky ya habían tenido un combate en Abu Dhabi. Es cierto que lo tuvieron, aunque también es cierto que estuvieron en un show privado, no abierto al público general como el Live Show de WWE.

Pero en lo referente al primer PPV de la historia, no cabe duda de que TNA superó a WWE. Mucha gente lo hizo, de hecho, porque en Japón se han dado eventos de joshi puroresu ante decenas de miles de personas desde hace décadas, y en Estados Unidos hay varias promociones exclusivamente femeninas. Y, desde 2013, Impact Wrestling ha celebrado varias ediciones del PPV One Night Only: Knockouts Knockdown.

Por supuesto, hay matices. Los shows de Impact se han grabado en la Impact Zone, ante gente que entra gratis (creo) a las grabaciones. Aunque son 1.400 aficionados, que no está mal. En el caso de WWE, como comentaremos en un par de días, es más arriesgado promover un evento deportivo abierto al público en un reciento con capacidad para 14.000 personas, con mujeres que nunca han estelarizado ningún show, y por lo tanto, nunca han tenido la responsabilidad de vender entradas. Aún así, el proyecto de TNA también tiene su mérito, porque esas grabaciones tienen un coste, y viven, en cierta medida, de las ventas de PPV.

En 2013, Impact Wrestling comenzó el proyecto One Night Only, una serie de PPVs genéricos, grabados durante las tandas de grabaciones, meses antes, y emitidos cada 30 días, siempre y cuando no haya PPVs en directo para ese mes. Knockouts Knockdown es uno de ellos, emitido en septiembre de 2013, y estelarizado por un Guantlet Match en el que Gail Kim se coronó Queen of the Knockouts. No he podido encontrar esta lucha en Internet, tan solo en Global Wrestling Network, y he pensado en inscribirme para poder comentarla. Pero en el canal oficial de Youtube de Impact había otra lucha del evento que me interesa, así que me he quedado con ella.

Se trata del combate entre Mickie James y Serena. Hay que tener en cuenta que Mickie es la única mujer que ha estado en el primer PPV femenino de Impact, y en el primer PPV femenino de WWE, Así que también merece que la recordemos un poco.

Pero a Mickie ya la conocemos todos, es una estrella, con carrera de Hall of Famer. Es una mujer lo suficientemente guapa como para sobresalir en la era de las Divas, y lo suficientemente buena como para rendir en un combate de verdad. 

Su rival aquí es Serena Deep. Su papel más famoso lo tuvo en WWE, siendo el miembro femenino de la Straight Edge Society de CM Punk. Llamó mucho la atención, rapándose el pelo en directo para pasar a formar parte de la secta del famoso luchador. Realmente, consiguió el puesto gracias a que era la única persona de FCW dispuesta a hacer tal sacrificio. Las mujeres del público demostraron su dolor al ver esta acción. Pero la verdad es que el storyline fue bueno, aunque Serena fue despedida sin tener la oportunidad de luchar en más de un par de combates.

Y es una mujer de experiencia en los encordados, ya que ha luchado en Shimmer, en la competitiva división femenina de TNA, en Shine, en Japón, y en otras muchas ligas independientes de todo el mundo. En 2017, partició en la primera edición del Mae Young Classic, y pasó a ser entrenadora en el Performance Center de WWE.

En 2013 no formaba parte del roster regular de TNA, pero entró a reforzar la cartelera de KK. En su enfrentamiento con Mickie, creo que cuenta una buena historia. Las dos se abrazan al comenzar la batalla, celebrando la emancipación de la mujer en el wrestling. Dan un comienzo de combate muy técnico, con demostración de habilidad, que es una forma de decir "nosotras también sabemos". El hecho de que las dos hubieran salido de WWE, cuya división femenina, en esa época, estaba en su peor momento, también cuenta.

Esta exaltación de feminismo se va tornando en hostilidad cuando Serena ve que no puede vencer a la Diva. Ya no hay abrazos. En primera instancia, le niega la mano a su rival. Pero después, en el momento en el que Mickie quiere ser cortés con ella, Serena le ataca con un gran nivel de odio y violencia. Se acabó la tontería. No obstante, Mickie le da la vuelta a la situación, aplica algunos buenos ataques a la cara, y se lleva la victoria vía Tornado DDT.

Creo que la historia que se cuenta es buena, aunque parece una pelea fácil para Mickie James.

Puntuación: ***1/4

The Dudley Boyz vs The Hardy Boyz vs Edge & Christian, WWF WrestleMania 17

Especial WWE Hall of Fame 2018

Vamos a acabar el especial sobre los inducidos al salón de la fama de WWE en el año 2018, con una segunda lucha de los Dudley Boyz. Si en el anterior post comentamos el primer TLC de la historia, que tuvo lugar en SummerSlam 2000, hoy hablamos del segundo. Porque semejante éxito no podía quedarse ahí, tenía que ser disfrutado en el mayor evento de todos, ante el mundo entero: WrestleMania 17.

WrestleMania se había presentado, en los 80, como un espectáculo gigantesco, para decenas de miles de aficionados en un gran estadio. Pero, durante los 90, aunque siguió siendo el evento más importante del año, no tenía el aspecto de majestuosidad que tuvo al principio, o que tiene hoy en día. Aunque las historias finalizaban en él, y se daban grandes luchas, la asistencia era de unos 20.000 aficionados, y se daba en arenas más pequeñas. Eran tiempos de ver el wrestling por la tele.

Pero, en 2001, ya con la guerra de los lunes por la noche ganada, y un público potencial muy grande, Vince volvió a pensar en llenar estadios y montar la gran fiesta del entretenimiento deportivo, y celebró WrestleMania 17 en el Reliant Astrodome de Houston, Texas, ante 68.000 almas. Con gran éxito, fue un evento muy bueno, con un gran combate entre The Rock y Steve Austin, paradigmático de su era. También se enfrentaron Undertaker y Triple H en una buena Brawl, y Kurt Angle y Chris Benoit. Y, por supuesto, también ocurrió esta segunda TLC. Una gran cartelera.

Tal y como había pasado durante los meses anteriores a SummerSlam, entre este evento y WrestleMania, las tres parejas siguieron viéndose las caras. En especial, los Dudley y los canadienses lucharon muchas veces, incluyendo, casi siempre, a otras parejas o luchadores en la contienda. No podían faltar en WrestleMania, y si la lucha de SummerSlam había salido tan bien, ¿Por qué no repetirla?

En esta nueva iteración de la rivalidad a tres bandas, los 6 guerreros dan una lucha trepidante. No hay descanso, hay acción de principio a fin, aunque tiene un final un poco decepcionante. Comenzamos con ataques en equipo por parte de las tres duplas, hasta que los 6 suben a escaleras al mismo tiempo, en búsqueda del World Tag Team Championship. Al final, cada uno cae para un lado.

Uno de los grandes momentos de la noche llega cuando Jeff Hardy intenta ir de escalera en escalera para llegar a la que está en medio. Aunque las escaleras no resisten, vuelve a subirse, y se queda colgado de los títulos. Desde otra escalera, Edge aplica un Spear volador, maravillosamente bien aplicado, de gran belleza visual. Es un momento que queda grabado en el subconsciente de los fans, y que se repite una y otra vez en los highlights de la empresa.

Llegan refuerzos. Primero, aparece Spike Dudley, el tercer miembro de la familia, que destroza a Christian contra una mesa en ringside. Después, llega Rhino, en apoyo de los canadienses, que aplica Gore a todo el mundo, de manera que uno de los Hardy atraviesa una mesa. En apoyo de estos, llega Lita, que también hace lo suyo, pegando algún buen sillazo en toda la cabeza de los rivales. El público está que arde.

La verdad es que los tres hacen un buen papel, y es una pena que no puedan tener crédito por la calidad de la lucha, ya que no son participantes oficiales del combate. Los Dudleyz eliminan a Lita, aplicando un cruel 3D. Jeff, por su parte, se sube en una escalera y vuela sobre Spike y Rhino, que estaban sobre una mesa. Esta lucha es pura acción sin descanso.

Bubba y Matt suben en una escalera más grande, buscando las correas. Pero Rhino vuelve, y la empuja, cayendo los dos pobres hombres sobre un montón de mesas que están lejos, fuera del ring. El golpe es morrocotudo. Devon busca también los títulos, pero Rhino monta sobre sus hombros a Christian, y es este quien los agarra primero. Victoria para Edge y Christian, con la inestimable ayuda del Hombre Bestia.

La lucha es diversión pura. Como decía antes, da la sensación de que le faltan unos minutos; uno no espera que Christian coja las correas de una manera tan simple y rápida, sin ningún gran spot de por medio. Pero, si uno busca entretenimiento en esto del wrestling, pocas cosas habrá mejor que esta pelea.

Puntuación: ****

Cody vs Nick Aldis, NWA 70º Anniversary Show

Especial 70 Aniversario de la NWA

En 2018, se han cumplido 70 años desde la fundación de la NWA, la alianza de promotoras de wrestling americano que marcó el devenir de la industria durante 40 años. Hoy, transcurrido ya mucho tiempo desde su auge, y habiendo pasado las últimas décadas de manera desapercibida para el gran público, la marca se encuentra en manos de un nuevo propetario, Billy Corgan, que parece estar interesado en conseguir las alianzas correctas para mejorar su situación.

En otoño de 2018, NWA, con la colaboración de Jeff Jarret y Global Wrestling Entertainment, llevó a cabo una función especial para celebrar los 70 años de supervivencia de la NWA. Vamos a comentar el main event de ese evento, la lucha por el veterano NWA World Heavyweight Championship entre Cody y Nick Aldis. Y, con él, empezamos un especial sobre la NWA, en el que intentaremos revisar una lucha propia del campeón más representativo de cada década. Pero hablemos, primero, de la actualidad.

En All In, Cody derrotó a Nick Aldis, y se convirtió en Campeón de la NWA, emulando así a su padre. Decíamos, entonces, que Cody podía ser un campeón que diera caché al título, que lo pusiera en boca de todos. Por eso fue tan sorprendente que lo perdiera en el evento de aniversario, en la revancha para Aldis. Pero lo cierto es que hay muchos rumores sobre el futuro de Rhodes, sobre la salida de los miembros de The Elite del Bullet Club, y el fin de su contrato con Ring of Honor. Quizás tenga planes que chocan con la responsabilidad de portar esta correa. Por otro lado, verle defenderla en el próximo Starrcade de WWE habría sido fantástico, aunque ese tipo de cosas son muy improbables mientras mande ahí el anciano Vince.

Antes del main event, durante la velada, se llevó a cabo un torneo por el vacante Campeonato Nacional de la NWA, que había sido desactivado, siendo Willie Mack, famoso por su trabajo en Lucha Underground, el ganador. Por otro lado, Jazz, campeona femenina y veterana de WWE, retuvo su correa. Tan sólo quedaba por ver qué pasaría en ese main event por el NWA World Heavyweight Championship.

La lucha entre Cody y Nick Aldis es al mejor de 3 caídas, y me ha gustado mucho más que la que tuvieron en All In. Antes de comenzar, se reúnen sobre el ring unos cuantos excampeones (Jarrett, Dory Funk Jr, Colt Cabana, Blue Demon Jr o Tim Storm, entre otros), que, durante la batalla, están en ringside, junto a las mánager de los dos luchadores. Brandi Rhodes acompaña a su marido, pero Aldis no tiene a su lado a Micke James, sino a Kamilla Kaine, la rubia y enorme luchadora independiente, que viene a contrarrestrar el apoyo que Brandi pueda darle a Cody. De todos modos, el combate se presenta como un duelo entre babyfaces.

Cody tiene un público muy entregado, que se junta en el Tennesee State Fairground de Nashville, estadio también conocido como TNA Asylum en los buenos tiempos de la empresa. En esta velada se da la mejor entrada para wrestling de la historia del recinto, que también acogerá el PPV Homecoming de Impact Wrestling en enero de 2019.

Cody comienza vacilón, interactuando mucho con el público, hasta que Nick se pone serio y comienza a aplicar súplexs sin parar, además de otros buenos movimientos a la espalda del campeón. Pero este no le espera sentado, sino que se dedica a atacarle la pierna cuando puede. Su objetivo es hacerle rendir con la Figura 4 que tantas veces usó su padre. Le hace mucho daño con ella, pero Aldis llega a las cuerdas y, justo después, consigue cerrar un Sharpshooter. 

Cody no pierde ni un segundo, y se rinde enseguida, perdiendo, así, la primera caída. No quiere poner en riesgo su pierna, ni perder más tiempo, pues la de Nick está mucho peor. Pero, en cuanto suena la campana para la segunda caída y Cody va a por ella, el retador huye a ringside, para que su extremidad descanse.

Tenemos minutos de brawl entre el público. Cody sigue recibiendo daño en su espalda, cuando es lanzado sobre la rampa, pero toma la iniciativa, colocando una mesa en el ring. Tim Storm le pide tranquilidad, pero lo que se lleva es un buen sopapo. Cody pierde la oportunidad de usar las mesas, y vuelve a ser dominado por el inglés, tras la participación de las dos mánagers.

Aldis atraviesa una mesa con su cuerpo, cuando vuela desde el esquinero a ringside, y no encuentra a su rival en el lugar adecuado. Con un Cross Rhodes, Cody se lleva la segunda caída.

Mientras las mujeres se matan en ringside, los hombres se dan de lo lindo en la perola. Aldis copia el Cross Rhodes, pero Cody le vuelve a atacar la pierna con el Texas Cloverleaf. Aplica el DDT desde la segunda cuerda, pero recibe un poderoso Tombstone y, de nuevo, responde con un Rainmaiker. Esto ya es Strong Style. Al final, Cody aplica un paquetito, pero Aldis lo reversa y se lleva la victoria con el conteo de 3. La verdad es que es un final un poco simple para la buena que es la lucha, y para lo importante que es el campeonato.

Puntuación: ****

Alpha Club vs Bullet Club, Chris Jericho's Rock 'N' Wrestling Rager at Sea

Entre el 27 y el 31 de octubre de 2018, tuvo lugar uno de los eventos de wrestling más raros y novedosos que recuerdo. Un crucero fletado por el legendario Chris Jericho, en el que los turistas recibían tres días de actuaciones de comedia, conciertos de rock, combates de wrestling, grabaciones de podcast, y otras cosas. Debió ser muy divertido. Por suerte, ningún luchador pareció marearse, y nadie vomitó en el ring.

Chris Jericho no es un hombre conservador. Podría haber vivido del wrestling muy feliz, y ganar mucho dinero, pues es bueno y es una estrella. Pero siempre ha querido hacer más cosas. Montó una banda de rock cristiano, Fozzy; escribió diversas biografías que resultan muy interesantes si a uno le gusta saber un poco de la intrahistoria del wrestling; presentó concursos, apareció en películas, series o programas; y presenta su propio podcast. Pero, en lo respectivo a la lucha libre, si bien recorrió el mundo entero en su juventud, en el momento en el que se convirtió en una estrella en WWE decidió que eso era lo máximo, y que no valía la pena luchar en otro sitio.

Pero el año pasado, se peleó con Kenny Omega en redes sociales, y acabó enterándose de que había más wrestling fuera de WWE. No creo que viera ningún evento de ninguna empresa, pero tras esa rivalidad, hizo negocios con la New Japan, y conoció a los Young Bucks, Kenny y Cody, que siempre andan intentando hacer cosas. Parece que en esa compañía se siente cómodo.

Y cuando empezó a promocionar este crucero en el que habría un ring de wrestling, la verdad es que quedé muy sorprendido. Es una excentricidad de un nuevo rico como él, pero todo lo que sea wrestling en circunstancias un poco distintas a lo habitual, me gusta. 

Jericho era uno de esos ricachones de WWE que están muy alejados del ambiente del wrestling de verdad, pero, de pronto, ha hecho muchos amigos. Los Elite, y con ellos, Ring of Honor; New Japan, en la que ya ha participado varias veces; e Impact Wrestling, en la que ahora mandan amigos suyos. Con tantas sociedades, y mezclando gente de las tres empresas, montó esta locura de Crucero con tonteo. A cambió, apareció en All In, y tuvo su lucha frente a Evil en Power Struggle. Quién sabe a qué otras cosas se atreverá en el futuro, si Vince no le pone un cheque millonario en la mesa y le pone a jobbear un par de años más.

Durante su rivalidad frente a Kenny Omega, bautizó el match que tendrían como "El Alpha contra el Omega". Sí, hizo un juego de palabras facilón con el nombre de su rival, y nadie le siguió mucho el rollo. Aún así, ha vuelto a la carga con el tema, proponiendo, como main event en su crucero, una lucha entre el Alpha Club (compuesto por él mismo y los Young Bucks), y el Bullet Club (Omega, Cody y Marty Scurll). La composición de los equipos no tiene mucho sentido con respecto a la historia que se ha estado contando en New Japan, pero ya sabemos que Jericho no ve esas cosas. De todos modos, y aunque esto no aparece en la grabación, Los chicos de The Elite anunciaron en el evento que no seguirán formando parte de Bullet Club. Ahora serán un stable aparte.

La lucha me gustó. Se produce en un barco, con mucha más gente de la que pensaba. Debe ser una cosa bastante cara, pero tampoco es un espectáculo para estirados. Se produce al aire libre, con música de entrada para cada uno de los participantes. El ring es de calidad. No se ha mirado el duro, está Ring of Honor detrás de todo.

Quizás este main event se parezca a lo que debió ser el de All In, que se quedó sin tiempo. Está bien. Por el tipo de fan presente en la función, es difícil que se muestre odio a algún luchador, pero Cody se esfuerza por conseguirlo, al eliminar la posibilidad de ver a Omega y Jericho enfrentarse. No coinciden en el ring hasta mucho después del comienzo. 

La primera parte de la contienda es más ordenada, muy old school, con el Bullet Club atacando en conjunto a uno de los Bucks, que no consigue dar el hot tag. Finalmente ocurre, y es Jericho el que entra arrasando. Atrapa a Marty con sus murallas, mientras los Bucks colocan a los otros dos miembros del Bullet Club en Sharpshooter. Desde el suelo, Cody y Kenny evitan que Scurll se rinda, y consiguen librarse de la maniobra.

La lucha se desordena bastante, y empieza a aparecer el estilo Young Bucks. Omega se muestra implicable ante el famoso Tag Team, demostrando que puede con ambos, pero el anfitrión aparece, al fin, para enfrentar a su rival de Wrestle Kingdom.

Chris ayuda a los Bucks para que apliquen su Meltzer Driver, para, posteriormente, colocar a Omega en unas Walls. Aunque sus compañeros provocan que Chris tenga que soltar, posteriormente, consigue, de nuevo, cerrar su técnica de rendición. Matt apoya el ataque aplicando su habitual facebuster desde la tercera, pero Scurll, golpeando con su paraguas, obliga al veterano a ceder.

Omega se enfrenta a Matt. Intenta aplicar el One Winged Angel, pero debe soltarlo por el dolor que las Murallas le han provocado en la espalda. Sin embargo, consigue aplicar su poderoso movimiento en un segundo intento, y le da la victoria al Bullet Club.

Lucha notable, no está nada mal.

Puntuación: ***1/2 

Hiroshi Tanahashi vs Kazuchika Okada, NJPW Destruction in Kobe 2018

Hiroshi Tanahashi y Kazuchika Okada han luchado en millones de ocasiones. Este año lo han hecho ya tres veces. La lucha, por ahora, definitiva entre ellos, ocurrió en Destruction in Kobe, ante más de 6000 personas. Por muchas veces que luchen, el público sigue queriendo verlos.

Okada es el gran campeón de esta época en New Japan. Es muy raro verle sin la correa. Pero ya era hora de ver algo distinto, en una empresa, New Japan, no muy interesada en las novedades. Durante su reinado, parecía que se había convertido, definitivamente, en el Ace de la empresa, dejando atrás la época de Hiroshi Tanahashi.

Hiroshi tuvo una lucha irrelevante en la última edición de Wrestle Kingdom, y tras eso, fue derrotado y humillado en una increíble lucha ante Minoru Suzuki, en la que perdió su título IC. Posteriormente, retó a Okada por el Campeonato IWGP, y también cayó.

Pero sigue siendo el hombre al que más quiere el público. Vende muchas entradas, y produce muchas emociones. Y a veces, por eso, olvidamos que también es muy buen luchador. Con estas capacidades, New Japan no se iba a olvidar de él. Cuando todos teníamos la ilusión de ver a Kota Ibushi triunfar y  enfrentarse a Kenny Omega en Wrestle Kingdom, Tanahashi se llevó el G1 Climax de 2018, consolidando, una vez más, su posición en el main event del mayor evento del año.

Pero Okada también quiere esa posición. Así que, en Destruction in Kobe, el Rainmaker reta a Tanahashi, con el contrato ganado en G1 Climax en juego.

En lo que es una buena batalla, de nuevo, entre estos dos. Me ha gustado más que las otras que han tenido este año. Tanahashi comienza atacando la pierna de Okada en el borde del ring, pero, irónicamente, vuela sobre él y se hace daño en la pierna al caer. Así que es Okada, finalmente, el que acaba castigando la pierna de Tanahashi sin parar.

Tanahashi sigue intentando atacar la pierna de su oponente, pero él está en mucho peor estado, y eso se nota. Lleva las de perder en todo momento. Gracias a su espíritu, eso sí, consigue aplicar algunos de sus mejores movimientos, aunque el dolor en la pierna le hace ir más lento que de costumbre. En un momento dado, se queda enganchado en el esquinero, colgado de la pierna, y lo tienen que bajar entre los chicos de ringside. Se ponen mal las cosas para él, pues Okada continúa su ataque con Figura 4.

A pesar de eso, Tanahashi consigue aplicar un Tombstone Piledriver en ringside, y la lucha pasa al estilo  Strong Style, con golpes muy poderosos por ambos lados. Esto se convierte en una guerra, con Tombstone Piledrivers, Frog Splashes, Rainmakers y súplexs. Hay uno de estos últimos que aplica Tana con el que yo diría que la cuenta llega a tres. La cosa continua, hasta que varios saltos desde el esquinero del ganador del G1 Climax 2018 le dan la victoria en esta importante y disputada batalla. Hay un Frog Splash (o High Fly Flow, si se prefiere), en concreto, que aplica mientras Kazuchika cae, que es muy bueno.

Tanahashi vence a sus fantasmas y derrota, por fin, a Okada. Este, tras la lucha, es atacado por un violento Jay White. Gedo, el gran amigo y tutor de Okada, le traiciona, ayudando a White en el ataque. Nomina al joven americano como rival de Tanahashi por el maletín, aunque, como sabemos, no tendría éxito en su objetivo, y acabará luchando con Okada en Wrestle Kingdom.

Puntuación: ****1/4

Chris Jericho vs Evil, NJPW Power Struggle 2018

En Dominion 2018, Chris Jericho se convirtió en Campeón Intercontinental de NJPW, al derrotar a Tetsuya Naito. Tras su victoria, recibió el reto de Evil, que llegaba para defender al líder de los Ingobernables de Japón. Frente a él, Jericho tendría su primera defensa titular en Power Struggle.

Jericho ya dijo que estaba cobrando cantidades de 6 cifras por sus apariciones en New Japan. Cada una de ellas pone en riesgo su relación con WWE, así que debe cobrarlas bien. Esta relación, efectivamente, parece haber empeorado bastante debido a la actividad de Chris fuera de la empresa. Y pude que se ponga peor, porque parece que pretende hacer más cosas en ligas externas a WWE.

Unos días antes de Power Struggle, Jericho llevó a cabo un proyecto bastante excéntrico que comentaremos en breve, un crucero con actuaciones musicales y combates de wrestling. Para su realización, recibió la ayuda de Impact Wrestling, Ring of Honor y New Japan Pro Wrestling. No me extrañaría, en base a ello, que hubiera rebajado sus expectativas salariales para aparecer en Power Struggle. Es un show con una entrada de algo más de 5000 personas, que no está mal, pero no da para pagar lo que quiere cobrar Jericho. Al menos, en este caso, está, de verdad, en el main event.

Quizás, en este combate, haya algún tipo de mensaje para WWE. Porque, en The Greatest Royal Rumble, se programó una lucha entre Undertaker y Jericho, y luego, cuando Vince se enteró de que Chris lucharía en Dominion frente a Naito, fue eliminado del combate para pasar a formar parte de la batalla real. Jericho se nota molesto por esto, y, casualmente, en su siguiente lucha en New Japan, se enfrenta al personaje más parecido al Taker en la empresa japonesa, Evil.

La lucha me resulta muy decepcionante. Empieza bien, con el Jericho violento y excesivo de siempre en New Japan. Aplica un DDT sobre la mesa a su rival, y le pega a todo el mundo. Pero cuando los luchadores se suben al ring, todo resulta muy mediocre y aleatorio. Evil se enfada, baja del ring, y todo mejora de nuevo, porque le da de su propia medicina a Chris, le revienta una silla en la cara, y lo lanza sobre una mesa.

De nuevo, de vuelta al ring, la cosa no me interesa mucho. Los dos se pegan su respectivos finishers sin éxito. Jericho aplica en un par de ocasiones las Walls of Jericho, que acaban dándole la victoria tras la rendición de Evil.

Como digo, la lucha tiene partes buenas y partes malas. Jericho tenía una gran historia con Omega, pero aparte de esa, sus luchas son muy normalitas.

Puntuación: ***1/4

The Dudley Boyz vs The Hardy Boyz vs Edge and Christian, WWF SummerSlam 2000

Especial Hall of Fame 2018

Encaramos ya el final del especial sobre los inducidos al Salón de la Fama de WWE en 2018. En el apartado de equipos, Los Dudley Boyz recibieron un merecido reconocimiento y, aunque aún están en activo (al menos Ray), se unieron al club de leyendas de la empresa más importante en la industria del deporte de entretenimiento.

Los Dudley Boyz, conocidos fuera de WWE como Team 3D, sin duda, forman una de las duplas más importantes de la historia, independientemente de que su estilo luchístico pueda gustar más o menos. Desde luego, no son los Steiner Brothers si nos referimos a la capacidad de dar grandes luchas. Pero su estilo no es ese.

Por una parte, pasarán a la historia por haber nacido, casi, en la ECW, por sus luchas extremas y su utilización de las mesas. Hoy, todavía, todo el mundo les pide mesas cuando aparecen. Pero, también, son famosos por haber estado juntos durante muchísimos años, por ser una pareja de hecho que se ha mantenido junta allá donde ha ido, por ser amigos de verdad. No es una pareja de esas que nace de forma impostada entre tipos que no se aguantan. Ya no hay parejas como esa.

Quizás eso justifica otro de los hechos que caracteriza a estos dos equipos: haber sido campeones en muchas empresas de muchas partes del mundo. Fueron 8 veces campeones en ECW, 10 veces campeones en WWE, 3 veces campeones en TNA (una de ellas de la NWA), y 2 veces campeones en New Japan. También han ganado otros títulos y torneos, entre ellos, el World Strongest Tag Determination League de All Japan. Tienen varios match of the year del Pro Wrestling Illustrated, y son parte del Hall of Fame de la WWE y de la TNA. 

En WWE, en concreto, siempre serán recordados por participar en los primeros combates del tipo TLC, que son de esas luchas que quedan en el subconsciente colectivo. En este especial, veremos las dos primeras que tuvieron ante Edge y Christian, y ante los Hardy.

Los Dudley llegaron a WWE en el 99, después de haber sido grandes protagonistas en la división Tag de  ECW y haber tenido rivalidades con lo mejorcito de esa empresa. WWF es una empresa que, en ese momento no podía pagar cantidades excesivamente altas, pero que tenía un acuerdo con Heyman para intercambio de talento. Los Dudley introdujeron el uso de mesas en el wrestling mainstream, que es algo que no había pasado hasta entonces. Esta innovación les hizo grandes.

En WWE, tuvieron rivalidades de todo tipo, incluyendo a los Hardy y a Edge y Christian, aparte de otras parejas de la época. En WrestleMania 2000, esos tres equipos históricos tuvieron una ladder. En SummerSlam, se introducirían las mesas y sillas para crear un nuevo tipo de combate: los TLC (Tables, Ladders and Chairs) matches. 

La lucha me gusta bastante. Me entretiene mucho. Porque es, a grandes rasgos, un spot fest, pero con significado y sentido. Porque era la primera vez que se metían mesas en este tipo de combates, y los Dudley aprovechan bien su superioridad en ese campo dominando al principio. Todo el mundo acaba comiendo madera. El dominio de los ECW originals acaba, no obstante, cuando Ray se estrella contra una estructura de mesas, cayendo desde una escalera. Buen golpe, que le deja fuera.

Ahora actúan los Hardy, que aplican sus mejores técnicas valiéndose de escaleras. Hay un Leg Drop desde una escalera, que resulta brillante por parte de Jeff. Pero intenta aplicar una Swantom Bomb sobre un rival que está tumbado en otra, y acaba destrozándola con su propia espalda cuando este se aparta. Otro gran golpe con sentido.

Edge y Christian tienen ahora ventaja, puesto que los otros dos equipos están en inferioridad numérica. Hay que decir que, aunque los ataques con escaleras se han depurado mucho desde entonces, los golpes en la cabeza que se daban en esos tiempos eran brutales. Hoy en día es imposible, por los estudios sobre conmociones cerebrales, hacer combates así.

Christian y Edge, cómo digo, están cerca de la victoria. Los dos suben por la escalera para coger las correas, pero aparece Lita, novia, entonces, de Matt, y los lanza, cayendo estos y golpeándose en sus partes con las cuerdas. Bonita metáfora.

Matt se cree ahora sólo con los títulos a su alcance, pero los rubitos vuelven al ring, y empujan la escalera en otra dirección, cayendo el mayor de los Hardy sobre otra estructura de mesas. Este cae de espalda, sin control, así que debe hacerse mucho daño. Es una caída muy peligrosa, ya que no está orientada. Edge aplica Spear sobre la que posteriormente sería su novia, Lita, que se golpea también la cabeza con una escalera. Una lucha muy peligrosa.

A pesar de la resistencia de Devon y un retornado Jeff, Christian y Edge se demuestran superiores, y alcanzan su objetivo. La primera victoria es para los canadienses.

Puntuación: ***3/4