Hiromu Takahashi vs Will Ospreay, NJPW Dominion 2018

Especial Dominion 2018

Ya comentamos hace poco que Hiromu Takahashi se llevó la victoria en en Best of Super Juniors 2018, derrotando en la final a Taiji Ishimori. Fue una gran lucha, y una gran victoria para Takahashi, que, así, conseguía una oportunidad por el título junior de la empresa ante el campeón, Will Ospreay. Ganaría la correa tras una nueva batalla de infarto frente al inglés, y la defendería en otro muy buen combate ante su rival de México, Dragon Lee. Pero, en esa lucha, se lesionaría de gravedad, quedando fuera de los cuadriláteros durante un año. Una desgracia, dado su estado de forma. Vamos a repasar esas dos luchas comentadas.

Takahashi tiene su oportunidad titular frente a Ospreay en Dominion, un evento muy completo. Y dan la lucha de la noche, a pesar de la competencia. Will tiene problemas en su hombro y viene vendado. Pero, contra todo pronóstico, es él el que ataca el hombro de su oponente, después de un salto increíble desde la rampa de entrada.

Lejos de convertir esto en un spot fest, Ospreay emula a los grandes high flyers de la historia, y selecciona inteligentemente los momentos idóneos para utilizar movimientos aéreos. Hiromu acaba buscando el mismo objetivo: cuello y nuca de Ospreay, con lo que tenemos un duelo de bombazos y llaves muy bueno.

Ospreay trabaja más que nunca a ras de lona, pero el japonés consigue reponerse muy bien, y aplicar bombas y súplexs sobre la dañada zona del campeón. Además, consigue aplicar un Triangle Shock ante el que Will está a punto de rendirse. Primero, lo transforma en bomba, pero no es suficiente. Finalmente, consigue quitarse a Kamaitachi de encima, con un movimiento muy peligroso sobre su cuello.

Prácticamente no hay ningún movimiento que no dañe cuello y hombros del rival. Y, en los minutos finales, son más enloquecidos que nunca, con Bombas, Piledrives, hurracarranas o Frankesteiners por todos lados. Finalmente, Takahashi asesta un montón de ataques mortíferos seguidos, que dejan KO a su oponente. El japonés se convierte en IWGP Junior Heavyweight Champion.

Lucha casi perfecta, impecable. No hay casi nada que sea gratuito.

Puntuación: ****3/4

Negro Navarro vs Zack Sabre Jr, Lucha Memes Chairo 10

Vamos a comentar una lucha de las que tengo en el montón de la mesita de noche, acumuladas. Hace ya año y medio que tuvo lugar, y todavía no le había encontrado un hueco. Hoy, le ha tocado.

Zack Sabre Jr no se ha prodigado mucho por México. Y en sus declaraciones sobre ello, supongo que dentro de su personaje rudo, ha comentado que no tiene muchas ganas de volver. El caso es que en abril de 2017, sí que hizo su aparición, y no en una gran empresa. Se fue a Lucha Memes, a un show que hacía esa empresa en conjunto con MDA, promotora que cumplía su segundo aniversario. En la Arena Neucalpan, Zack se enfrentó a un gran maestro de la lucha técnica, un hombre al que debe admirar bastante: Negro Navarro.

Y es que, Zack es el gran luchador técnico de la actualidad. Un maestro del llaveo, con una velocidad mental inigualable. Y también un tipo que ha aprovechado cada oportunidad para enfrentarse a luchadores de su mismo perfil. No podía faltar en su historial el Negro Navarro.

Negro Navarro podría ser el padre de Zack. O su abuelo. Literalmente, le dobla la edad. En el momento en que ocurre la lucha, Navarro tiene 60 años, mientras que Sabre tiene 30. Pero ojo, aunque el mexicano tiene mil años, se mantiene en una forma envidiable. Aparenta 45 o así.

Negro Navarro es una gran leyenda de la lucha mexicana, que triunfó en la UWA, en el Toreo de 4 Caminos. Junto a El Texano y El Signo, formó la inmensa tercia ruda conocida como Los Misioneros de la Muerte, que, literalmente, estuvieron a punto de matar a El Santo, la mayor leyenda de la historia de la lucha libre, que sufrió un infarto en un combate frente a ellos.

La leyenda de Navarro es inmensa, y es posiblemente uno de los mejores luchadores de la historia. Sabe ser un gran rudo, pero sabe ser muy técnico. Sabre también sigue un camino propio para convertirse en alguien grande. Aquí, se ven las caras sin historia, sin rivalidad, y sin un gran público. Pero la lucha es genial.

Bueno, no mintamos. El público no es ingente, pero es un buen público. Durante la lucha, apoyan al Negro, cantan "Esto es Lucha", y acaban tirando dinero al ring cuando acaba la acción. Apoyan el estilo clásico de este combate.

Sabre Jr y Navarro se enfrentan en un duelo de llaveo y contrallaveo. Toda llave de uno es respondida por la contrallave del otro. Lo interesante es que Zack, allá a donde ha ido, ha troleado a todo rival, sin dejarle vivir, ni respirar, atrapándole durante todo el combate con llaves a las que no puede responder. Sin embargo, aquí se le ve frustrado y dolido en su amor propio, al ser superado por el Negro una y otra vez.

El estilo de Navarro es más tranquilo y sosegado. Sabre, empleándose a fondo, seguramente, le superaría, pero la historia que cuentan va sobre su frustración, y sobre su derrota ante el estilo mexicano. De hecho, Negro Navarro nunca se acerca a las cuerdas, aunque en muchos casos podría hacerlo y, así, se libraría de los candados del inglés, no cae en la tentación, y decide librarse mediante habilidad. Por su lado, Zack se repliega una y otra vez, mostrándose cada vez más enfadado. Finalmente, se rinde ante las llaves del mexicano, y tras la lucha, se arrodilla ante él, demostrando su admiración, a lo que Negro responde con más de lo mismo. Maravilloso.

Puntuación: ****1/2

CMLL Grand Prix 2018

Hace unos días, tuvo lugar uno de los grandes eventos del Consejo Mundial de Lucha Libre en su calendario anual: El Grand Prix, un torneo cibernético en el que lo más granado de la empresa se enfrenta con las hordas extranjeras, para defender el orgullo de la patria mexicana. Es una lucha que trae a mucha gente a la Arena México, ya que los aficionados son muy nacionalistas.

La mayoría de los años, vemos a los mexicanos ganar la batalla. En esta ocasión, los asistentes a la función se llevan un chasco grande, porque Michael Elgin se lleva la victoria. A pesar de que no es una decisión buena, de cara a darle su ración de patriotismo al público, debo quitarme el sombrero ante la elección de los programadores del Consejo, porque Elgin se lo merecía de verdad.

El canadiense debutó en 2016, siendo el mejor de la pelea, aunque fue derrotado. En el 2017, dio un nuevo recital, y quedó finalista, pero cayó ante el poder de Diamante Azul. En 2018, a la tercera va la vencida. Se lo merece, porque es un gran luchador, y ha demostrado que le gusta la lucha mexicana y que disfruta en la Arena México. Esta vez, ha estado más tiempo, y ha tenido luchas en la Arena Coliseo de Guadalajara, y en la Arena Puebla. Debe ser guay estar en las grandes arenas del país, y disfrutar el ambiente de cada una de ellas.

El Consejo presenta un equipo potente, con La Nueva Generación Dinamita (Sansón y Cuatrero), Volador Jr, Último Guerrero, Diamante Azul, Carístico, El Terrible, Euforia, y uno de mis luchadores favoritos en México, Hechicero.

En el equipo de extranjeros, está el japonés residente en México, Okumura, los Hermanos Briscoe, el propio Elgin, el traidor Matt Taven, el joven David Finlay, Flip Gordon, El Mesías, ahora llamado Gilbert el Boricua, y un desconocido Black Magic.

Elementos del ejército mexicano tocan el himno, y la gente canta. Una y otra vez, los 18 gladiadores se revuelven y se arma el gran brawl. Hay mucha tensión, en gran medida, por la traición de Taven sobre Volador Jr en el Aniversario. También Elgin quiere demostrar a Diamante que es mejor que él.

En una de esas batallas campales, Volador sale sangrando por algún ataque de Taven. Hechicero hace un buen papel en algunas confrontaciones, así como los Dinamita, que tienen un buen intercambio con los Briscoe. Elgin vuelve a comportarse como un animal, derrotando a varios rivales.

Durante los primeros minutos, esto parece un Lumberjack Match, ya que cuando alguien cae en la parte de sus rivales, estos le pegan una paliza. La cosa se centra más arriba del ring, y aunque al principio pasa mucho tiempo hasta que hay eliminaciones, luego estas llegan de manera oportuna. Elgin consigue derrotar y eliminar a Diamante Azul a base de bombas, y el público alucina. No se esperaban eso, pero este año, el canadiense llega más fuerte que nunca, y eso se nota en su físico.

Ahora hay muchos conteos rápidos, y cada vez quedan menos luchadores. Mesías está más fuerte que nunca, y aunque Hechicero es mucho más hábil que él, toda esa habilidad se ve truncada por un Spear del boricua. Quedan tres para tres. Volador Jr, Último Guerreo y Euforia hacen equipo para debilitar a Michael Elgin, pero las bombas del calvo se demuestran imposibles de derrotar por los mexicanos. Volador le aguanta todo, de forma heroica, pero Taven aprovecha su cansancio para atacarle sin piedad.

Volador y Matt se odian mucho. Seguramente, seguirán con su rivalidad una vez que el mexicano regrese tras participar en el Super Junior Tag Tournament de NJPW, junto a Soberano. Los dos recientemente pelados tienen un buen enfrentamiento, del que sale victorioso Volador, después de una Frankesteiner y un Canadian Destroyer.

Gilbert va a por Volador, que está muy castigado. Con un Alabama Slam y un Back Breaker, Ricky Banderas elimina al ídolo. Así, quedan los dos elementos más poderosos del equipo yanki, frente a Los Guerreros Laguneros, Último Guerrero y Euforia.

Los mexicanos trabajan mejor como equipo, y se van turnando para enfrentar a Gilbert. Este es más fuerte que ambos, pero le van desgastando. Con la Soberana del Halcón, Euforia le hace rendir, mientras Elgin descansa. Él solo tiene que derrotar a dos elementos del consejo, que son de los más fuertes y experimentados, que saben luchar en equipo, y que juegan en casa.

Parece imposible, pero consigue ganar. Y lo hace, básicamente, a base de bombas, y demostrando un gran coraje y un gran cardio. Ya durante la lucha ha estado muy activo, y en esta final, no para. Con un Superplex, seguido de una powerbomb, deja noqueado al Gigante Lagunero, y después de varias idas y venidas, dos bombas dejan KO al Luchador de Otro Nivel.

Elgin celebra la victoria en una batalla muy interesante, muy disfrutable, y muy larga. La gente queda muy enfadada, pero Elgin quiere coger el micro y hablar. Lo malo es que no encuentra a nadie que le traduzca, y queda todo un poco ridículo. Finalmente, uno de los comentaristas se acerca y lo hace, aunque de una forma un poco libre. Elgin sólo quiere demostrar amor por la Arena y por el público mexicano.

El gigante Rayo de Jalisco, ganador de la primera edición del trofeo, entrega el premio a Elgin. En primera instancia, duda sobre darle la mano. Los luchadores mexicanos siempre quieren robar un poco de protagonismo, aunque la cosa no vaya con ellos, como ocurre con el Raro en esta ocasión.

La semana siguiente, Guerrero se enfrentaría a Michael en un mano a mano, en el que lo derrotaría, devolviendo a su país el honor.

Puntuación: ****

Cedric Alexander vs Buddy Murphy, WWE Super Show-Down

Especial WWE Super Show-Down

Volvemos a hablar sobre Super Show-Down, el gran evento de WWE celebrado en Melbourne. Para algunos, era un Live Event retransmitido por la WWE Network, y es cierto que, como en la mayoría de los Live Shows, no hubo cambios titulares para ninguno de los campeonatos de los grandes programas de la empresa. Pero sí que se proclamó un nuevo Cruiserweight Champion: Buddy Murphy, natural, precisamente, de Melbourne, Australia.

No sé si, cuando Murphy perdió un montón de kilos para entrar en 205 Live, alguien estaba pensando en que se daría este momento. Desde luego, estaba cerrado el show en un estadio de fútbol en la ciudad australiana desde hace tiempo. Pero quizás sólo sea casualidad. El caso es que Murphy fue llevado al programa poco después de que Triple H se hiciera cargo de él, y la cosa mejoró mucho. Cada semana hay alguna buena lucha que ver en 205 Live, y más luchadores interesantes, como Lio Rush o Mike Kanellis, han llegado para proponer nuevas opciones. Además, ahora que el programa ha sido movido a las tardes de los miércoles, antes de NXT y el Mae Young Classic, la audiencia ha subido bastante. Esas tardes de wrestling son oro puro. El martes, después de Smackdown, WWE retransmite el Mixed Match Challenge por Facebook en su lugar. Mucha tela que cortar.

Ya hemos visto algún genial combate entre Cedric Alexander y Buddy Murphy en 205 Live por el título. Creo, firmemente, que es bueno para el programa que los combates titulares, y las rivalidades, se den en él, y no en RAW o en PPVs. Es la única manera de proponer algo único en el show, y de darle a las luchas el tiempo y la importancia que merecen. Dicho esto, si haces un show en Melbourne, y uno de los principales luchadores de 205 Live es de allí, tienes una oportunidad de incluir algo en el evento que será recordado por todos los asistentes: la primera vez en la historia en la que un compatriota gana un título en WWE. Eso había que aprovecharlo. Además, Vince, que está obsesionado por la pasta, ve, de esta manera, una forma de aprovechar económicamente el gasto que se hace en producir 205 Live.

La lucha que Alexander y Murphy mantienen en Super Show-Down también es muy buena, aunque creo que no llega a los niveles de las que han tenido en 205 Live. Porque una lucha de cruceros en un PPV siempre tiene que ser una cosa secundaria, para ver más saltos y acción que en los combates principales. Tiene su propia función dentro de la función. El correcto manejo de las emociones de los aficionados es un aspecto importante dentro del trabajo de un promotor. Y la verdad es que esta lucha es atléticamente notable. Murphy comienza con ataques a la espalda bastante buenos, pero sucumbe ante el aluvión de patadas y ataques a la cabeza de Cedric. Los dos vuelan a ringside con buenos movimientos, y el ataque del campeón llega a buen puerto al conseguir aplicar su finisher, el Lumbar Check. Buddy sobrevive, y el público alucina por completo. Y lo hace aún más cuando el héroe local acaba llevándose la victoria, después de frenar el ataque del moreno con un gran rodillazo, seguido de La Ley de Murphy.

Muy buena lucha, mucha acción, y una gran sorpresa para el público. Murphy, normalmente rudo, hoy, por estar en su tierra, ha demostrado un espíritu mayor, que le ha permitido resistir ataques poderosísimos del campeón, incluido un Michinoku Driver desde el esquinero, muy doloroso. Parte del público parecía no conocerle al empezar, como es normal, pero la reacción a su victoria es de alegría y sorpresa genuina. Alexander termina un reinado largo y lleno de buenos combates, aunque es obvio que le falta carisma.

Puntuación: ***1/2

The Undertaker vs Triple H, WWE Super Show-Down

El negocio del wrestling de hoy en día es una locura. Es imposible seguir el ritmo a todos los shows que hay, y a todos los records que se rompen. Y no sólo en el mundo independiente, en Japón o México, también en WWE, una empresa terriblemente conservadora, pero que está haciendo muchas cosas.

Mae Young Classic, NXT UK, 205 Live y el WWE Mixed Match Challenge. Son cuatro nuevos productos que tendremos que comentar en algún momento. Por suerte, no hay wrestling en Total Divas y todos esos realities, porque no apetecen. Pero, por encima de ellos, están los PPVs de nuevo cuño.

En los programas de WWE, hemos visto, al mismo tiempo, cómo se estaban preparando rivalidades para Hell in a Cell, Super Show-Down, Evolution y Crown Jewell. Nunca ha habido semejante lío.

Por encima de todo, destaca el regreso de la rivalidad entre Triple H y Undertaker, que, gracias a la pasta de los jeques sauditas, traerá consigo el regreso a los encordados de Shawn Michaels, algo que todos pensamos que no pasaría jamás. Pero, antes, en Super Show-Down tenemos un Last Time Ever, el último combate de la historia entre The Undertaker y Triple H.

Undertaker y Triple H tienen mucha historia juntos. Son dos de los grandes protagonistas de la Era Attitude, y tuvieron muchos enfrentamientos. En WrestleMania 17, se enfrentaron en una buena brawl.

Pasaron los años. Triple H y Shawn Michaels era los grandes veteranos de RAW, mientras que Taker mandaba en Smackdown. El Enterrador ganó el Royal Rumble 2007 al eliminar en último lugar a Michaels, y por la calidad de su enfrentamiento, la gente soñaba con verlos luchar de nuevo, y rememorar batallas del pasado.

En WrestleMania 25, al fin se enfrentaron, en un combate que ocurrió, básicamente, porque no había más planes para ninguno de los dos. Pero fue increíble, una de las mejores luchas de la historia de la empresa. Así, cuando Michaels quiso retirarse, el año siguiente, eligió a Taker como su rival. Escribieron una gran historia en la que Shawn se demostró obsesionado por su derrota previa. En WrestleMania 26, volvieron a tener una pelea tremenda, y la carrera de Michaels se acabó.

Un año después, fue Triple H el que acudió a por venganza, y también él fue derrotado en dos tremendas batallas en WrestleMania 27 y 28. Esta última fue dentro en una jaula infernal, llamada The End of an Era, con Shawn como referee especial. Hicieron un gran trabajo, y cerraron a lo grande una gran época en la historia de WWE.

Pero ahora, esa Era regresa por última vez. Bueno, dados los acontecimientos, ya sabemos que no será la última vez. WWE va a realizar un show a Melbourne, en Australia, a un estadio en el que caben 100.000. Entonces, se tiene que inventar excusas para vender entradas.

En el show The Greatest Royal Rumble, Triple H se enfrentó a John Cena en una lucha old school sin mucha historia. Y parecía que la que tendría en Australia con Undertaker sería del mismo tipo. Una excusa para vender entradas en un house show. Pero las promos continuaron. Y se metió Michaels en medio, y después Kane. Los Brothers of Destruction aplicaron un ChokeSlam sobre DX, preparando ese combate entre Undertaker y Triple H, con Kane y Michaels, respectivamente, en las esquinas. Esta lucha dará lugar a otra entre las dos parejas, que jamás se dio anteriormente. Y a WWE le encanta dar choques entre stables que sean inéditos.

Ya hablaremos de ello cuando comentemos Crown Jewell. Si tiene lugar. Porque hay una gran polémica con respecto a los negocios de USA con Arabia, por la desaparición de un periodista, que podría haber sido asesinado por el régimen. WWE va a cobrar cientos de millones por sus negocios con Arabia, pero también va a ganar cientos de millones por su acuerdo con Fox. Y Fox no es muy fan de Arabia. Se ha dicho que el PPV puede ser cancelado, y muchos fans de la empresa, de hecho, lo exigen. Recordemos, por otro lado, que Linda McMahon trabaja en el gabinete presidencial de Trump, y que Kane ha sido elegido alcalde de su pueblo. Pero claro, si haces negocios con una dictadura como esta, y encima, los haces durante mucho tiempo, hay muchas posibilidades de que te metas en líos como este. Veremos qué pasa.

La lucha entre Taker y Hunter ha sido la más promocionada para Super Show-Down, y por eso es el main event. La empresa superó las 62.000 entradas vendidas, aunque anunció 70.000, y en gran parte, es gracias a ella, aunque hay varios atractivos, como la vuelta de John Cena con su nuevo golpe chino, un Styles vs Joe, una lucha de The Shield, y un enfrentamiento entre Miz y Bryan para determinar el próximo retador al título de WWE, además de un combate en el que Ronda Rousey hace equipo con The Bella Twins, y otro en el que un australiano lucha por el campeonato Cruiserweight. No es mal evento, en absoluto, aunque una entrada de 62.000 personas para algo que no es WrestleMania es una salvajada que creo que no se está valorando lo suficiente.

Sobre esta lucha, soy consciente de que las críticas no van a tener piedad. Posiblemente ya estaban escritas antes de que empezara el evento. No obstante, a mí el combate me parece un producto muy interesante, por los motivos que comentaré a continuación.

Hemos visto muchos combates indy con una ejecución mil veces mejor. Pero los luchadores usan la misma ejecución con cualquier rival, y en cualquier contexto. Esto es otra cosa; es storytelling.

Triple H y Shawn Michaels están obsesionados. Ninguno de los dos pudo vencer a Undertaker. Les humilló. Hoy, entre los dos, lo van a conseguir. Y uno de los mecanismos que se inventa Triple H es cambiar las reglas del juego: la anunciadora comunica al público que la lucha será sin descalificación. Triple H ríe, y Undertaker lo acepta de buen grado.

La lucha es lenta. Undertaker, no sólo está viejo, sino que además apenas lucha. Este año ha tenido 3 combates, pero han sido muy cortos, sin apenas exigencia. No tiene un cardio para aguantar luchas tan largas como esta, así que los golpes se venden en exceso, para descansar. Por lo demás, hay que decir que no hay ningún error que hable mal de su condición física. El combate es muy digno, y se cuenta una historia.

Poco después de comenzar la lucha, Michaels empuja a Taker contra el poste, haciéndole daño en la cabeza. Todos los ataques de Triple H, que ha sido anunciado, no por casualidad, como "El Asesino Cerebral", son a la cabeza del Phenom. Tanto el Pedegree como la Sweet Chin Music son un arma muy peligrosa, así que el plan es partirle la cabeza al gigante. Shawn está ahí siempre para ayudar a su amigo, o para captar la atención del Enterrador, que no parece concentrarse en Triple H por la presencia de HBK. Por su parte, Kane fracasa a la hora de proteger a su hermano. Triple H le aplica un codazo volador sobre una mesa, y Shawn le pega un golpe bajo. Estos dos ataques le tienen KO en ringside la mayor parte del enfrentamiento.

En cuanto a estilo, la lucha es muy del tipo Era Attitude, con brawl y storytelling, pero sin una ejecución excesivamente brillante. Además, hay alguna referencia a la lucha de WrestleMania 17, y hay ataques a los referees, clásicos en el Deadman. Me gusta el momento en que Taker intenta hacer rendir a Triple H con el Hell's Gates, pero este le ahorca con su mazo. Con golpes de mazo, Sweet Chin Music y Pedegree, los DX terminan de derrotar a Undertaker, que ha recibido mucho daño en la cabeza.

Como digo, la lucha es lenta y la ejecución no es muy técnica, pero me gusta la historia que se cuenta. No está mal, y está adaptada a los hechos ocurridos en una historia larga. Finalizada la lucha, DX y Brother of Destruction celebran juntos, pero los dos gigantes atacan a sus rivales. Todo queda preparado para un tag team match en Crown Jewell.

Puntuación: ***1/2

Alex Shelley vs Bryan Danielson, ROH Arena Warfare 11/03/2006

En julio de 2018, el luchador independiente Alex Shelley anunció su retiro de los encordados. A través de Twitter, Shelley, de 35 años de edad, afirmó que la lucha que habían tenido los Motor City Machine Gun frente a los Young Bucks y los Roppongi 3K en War of the Worlds 2018, había sido el último de su carrera.

Alex realizó este anuncio poco después de haber finalizado su contrato con Ring of Honor. Parece ser que su objetivo es dedicarse a su propia escuela de wrestling. Sin embargo, dada su juventud, dudo mucho que se trate de un retiro definitivo. Hemos visto en los últimos años muchos luchadores que han dicho retirarse, y han vuelto pasado un tiempo. Posiblemente, el estar confinado durante tantos años en la división tag team haya desgastado mucho su ilusión por luchar. Pero todo se cura viendo las cosas con perspectiva.

Por eso tampoco le voy a dedicar un gran especial. No tengo mucho tiempo para ello, en cualquier caso, dado el movimiento continuo que hay en la actualidad de la industria. Pero sí que vamos a repasar una lucha suya: la que tuvo frente a Bryan Danielson en 2006, por el ROH World Championship.

Alex Shelley es un luchador con gran carisma, y con una buena mezcla de técnica y agilidad. En sus primeros años como luchador independiente tuvo buenas oportunidades para demostrar sus habilidades como luchador individual, así como en la División X de TNA, y posteriormente, en la División Junior de New Japan Pro Wrestling. Pero, por lo general, le hemos visto en el tag team que ha conformado junto a Chris Sabin, llamado Motor City Machine Gun, que ha dado montones de grandes combates tanto en TNA como en ROH. Será por ese trabajo por lo que pase a la historia, al menos, si no vuelve nunca a luchar.

La lucha que comentamos hoy tiene lugar en 2006, durante el gran reinado de Bryan Danielson como campeón de Ring of Honor. El American Dragon defendió la correa en decenas de ocasiones, ante muchos rivales de gran nivel. Se enfrentó, posiblemente, a lo mejor de una gran generación de luchadores independientes. Y entre ellos estuvo Shelley.

En marzo de ese año, Alex tuvo su oportunidad titular, aunque no fue capaz de aprovecharla. Se enfrentaba a un Danielson que tenía un personaje de mejor luchador del mundo, muy ególatra y odioso. Alguna discusión tiene con el público antes de empezar. Pero Shelley tiene más peleas todavía, y usa al público como excusa para no enfrentarse a Bryan, que es mucho mejor que él a ras de lona. Ejecuta llaves a las piernas de Alex muy buenas, aunque este vende poco. Shelley tampoco es manco, y él también aplica buenas llaves a las piernas, así como golpes a cara y brazos, preparando su finisher, el Border City Strech.

Las continuas faltas de respeto por parte de Alex llevan la lucha al terreno de lo personal, y ambos acaban dándose un montón de guantazos bien dados. Shelley sigue dañando el cuello de su rival, adueñándose de la segunda parte de la contienda. Aplica DDT y Brainbuster, y utiliza su llave especial varias veces sobre el Dragon Americano, pero este lo aguanta todo.

Shelley falla un topetazo suicida hacia ringside, y Danielson contrataca con su habitual vuelo hasta las sillas del público. Shelley sigue dominando sobre el ring con sus llaves, pero el campeón se pone por delante. Aplica el Cuttle Mutilation, pero rápidamente lo cambia a un conteo con el cuerpo sobre la cabeza de su contrincante. Este no tiene forma de levantar la cabeza, así que es derrotado.

La lucha es buena. Stiff, con personalidad, y mucho llaveo. Shelley parte como rudo cobarde, pero acaba luchando a un gran nivel.

Puntuación: ****

Christopher Daniels vs Stephen Amell, All In

Especial All In

Una de las cosas más llamativas en la celebración del evento indy All In, es la participación como luchador profesional de Stephen Amell, que seguramente le habrá dado bastante publicidad al producto de Cody Rhodes y los Young Bucks. Pero, ¿es realmente conocido este chico?

Depende del contexto. Desde luego, si te gustan los superhéroes, o las series de televisión, te sonará. Stephen Amell es un actor que se ha hecho famoso por dar vida a Arrow (Flecha Verde), superhéroe arquero, en el universo televisivo de DC. Es protagonista de la serie homónima, y también es un personaje recurrente en series como Flash, Super Girl o DC's Legends of Tomorrow. En su momento, se habló de que podría aparecer en la película de La Liga de la Justicia, pero luego DC y Warner decidieron que las series de televisión y las películas formaran universos distintos, así que no hubo suerte para Amell.

Pero comenzó a hacerse un hueco en Hollywood al aparecer en la última película de Las Tortugas Ninja, haciendo el papel del mítico Casey Jones. No es una gran película, aunque en 2018 participó en un corto llamado Mi Madre, My Father, que ha sido premiado en Cannes. Tiene buena pinta.

Amell es fan del wrestling, y tuvo varias apariciones en WWE, cuando Cody trabajaba en la empresa con el papel de Stardust. Gracias a su interacción en redes sociales, montaron una rivalidad bastante original, muy basada en lo superheróico. Cody creó una especie de joker muy divertido, que se enfrentaría al arquero Arrow.

Pero WWE no se siente segura al meter a famosillos a luchar en un ring sin un gran entrenamiento previo, al menos en un single match en el que el negocio se vea muy expuesto. Eso es lo que rompió el trato con Shaquille O'Neal de cara a su combate con Big Show en Wrestlemania; querían ponerlo en una lucha de equipos. Y eso es lo que hicieron con Arrow, que acabó haciendo tag con el aéreo Neville, para enfrentar a Stardust y el Rey Barrett. La rivalidad tuvo una temática superheróica, una ambientación especial para ello, y las promos de los malos fueron propias de unos supervillanos. Divertido.

Pero la idea de un combate definitivo entre Amell y Stardust no cuajó. No creo que a WWE le interesara demasiado. Pero Cody y el actor hicieron buenas migas, se convirtieron en buenos amigos. Cuando Cody salió de WWE, Amell retomó su ilusión por luchar. Hizo algunas apariciones en Ring of Honor, y fue introducido en el Bullet Club. En Survival of the Fittest 2017, tuvo su segunda lucha profesional, haciendo equipo con Cody, Los Young Bucks y Kenny Omega, para enfrentarse a The Addiction, Flip Gordon y Scorpio Sky. Y, en All In, tenemos su tercera lucha, la primera en singles, y su rival es el veterano Fallen Angel Christopher Daniels.

Tampoco hay una gran historia detrás de este combate. Se vieron las caras en esa lucha por equipos, y tuvieron careos en algún vídeo del canal de Youtube de The Élite, pero poco más. En un vídeo, Amell aseguraba que su primer single match sería el último de Daniels, mientras que este se reía de tales palabras, asegurando que dejaría en ridículo al actor. No hay mucho de ambas amenazas en el combate.

Que, no obstante, no es malo. Amell está muy digno, no comete ningún gran error. Daniels, desde el primer minuto, ataca el estómago del rival, preparando sus planchas y su moonsault. Aunque domina buena parte de la lucha, Amell no se deja humillar, y contraataca. Sus ataques son básicos, pero cuando intenta cosas más arriesgadas, lo hace de forma espectacular. Aplica Coast to Coast, y se lanza con un Flying Elbow sobre Daniels, que estaba en una mesa. Pero todo era una trampa por parte del Fallen Angel, que se aparta. Stephen atraviesa la mesa, poniendo su físico en juego.

Jerry Lynn es el referee especial de este combate. Después de ese movimiento, parece que puede haber un doble count-out, pero el excampeón de la ECW vuelve a introducir a los luchadores en el ring. Mientras Daniels discute con él, Amell está a punto de ganar con un paquetito, pero no lo consigue. El veterano, finalmente, se lleva la victoria mediante un Moonsault.

La lucha no es mala, es bastante correcta. Daniel hace un buen trabajo sobre el estómago del rival, aunque no hay nada específico de su condicion de estrella en la rutina del enfrentamiento. Amell demuestra que no ha venido a pasearse, y que el wrestling el gusta de verdad.

Puntuación: ***

Pentagon Jr vs Kenny Omega, All In

Especial All In 

Volvemos a All In para revisar un par de luchas más del evento, que merecen ser mencionadas. La primera es la batalla entre Pentagón Jr y Kenny Omega.

Que es una lucha que no se ha dado nunca, entre dos de las grandes estrellas del circuito actual. Pentagón ha luchado, últimamente, en muchas empresas indy, en Lucha Underground, Impact Wrestling, CMLL y AAA, pero todavía no ha estado en New Japan o Ring of Honor. Kenny es el gran campeón IWGP, lo que le convierte, extraoficialmente y dentro del kayfabe, en el mejor luchador del mundo. Así que es un choque interesante.

Pero también es un choque sin historia, ya que no hay ningún tipo de rivalidad entre ellos. Temía, por eso, que fuera un combate vacío, y sin contenido; una simple concatenación de ataques de poder. Sin embargo, y tras unos golpes fuera del ring, noté que la mayoría de los ataques que llevaban a cabo ambos eran sobre la espalda del rival.

Porque tienen finisher parecido, ambos suelen acabar sus combates con un driver, un golpetazo sobre cuello y espalda. Y resultó que la historia estaba relacionada con eso. No está muy clara, porque los golpes a la espalda están mezclados con ataques habituales de los dos, y porque es necesario conocer la carrera de los contendientes para inferirla, pero ahí está, y queda mucho más clara llegando el final del combate. 

En él, los Drivers e intentos de Drivers se suceden, uno tras otro. Pentagón consigue uno dolorosísimo en el borde del ring, pero Omega le responde copiándole el suyo, el Pentagon Driver. Ambos sobreviven, y Pentagón Jr está a punto de ganar, con su palanca mortífera al brazo, con la que tantas extremidades ha roto, seguida de nuevo por su finisher. Parece increíble que Omega no sea derrotado. Se levanta, y se lleva la victoria cuando, después de varios intentos, consigue conectar su Driver, el One Winged Angel. Hay que decir que no vende bien el dolor en el brazo al ejecutar correctamente esta técnica, pero se duele al acabarla. Algo es algo.

Puntuación: ***1/2

AJ Styles vs Samoa Joe, TNA Turning Point 2005

AJ Styles y Shinsuke Nakamura protagonizaron, en 2018, una rivalidad por el WWE Championship, que acabó con un gran combate en Money in the Bank. La rivalidad fue de menos a más, muy centrada en el storytelling, como una extensión de su enfrentamiento en el Wrestle Kingdom de New Japan Pro Wrestling. Y, unos meses después, WWE, de nuevo, evoca una rivalidad ocurrida fuera de la empresa hace muchos años, poniéndola, ahora, en torno a su veterano campeonato. AJ Styles y Samoa Joe retoman una rivalidad que dura ya 15 años.

No sé si alguien que los viera luchar en TNA en 2005 podía imaginarse que muchos años después, estos dos hombres, posiblemente las dos caras más reconocibles de la historia de aquella empresa, se jugarían el Campeonato de WWE en los PPVs de la mayor promotora de la industria. Como en el caso del AJ vs Nakamura, el feudo ha sido largo, con muchos finales inciertos, y con mucho storytelling. Pero, en WWE Super Show-Down, han tenido la que parece su lucha definitiva, que ha recibido críticas bastante buenas.

Antes de ver ese evento, y esa lucha, me hacía ilusión repasar el mejor combate que habían tenido hasta ahora, en Turning Point 2005. Veremos, al comparar ambos combates, como les han tratado estos 13 años transcurridos.

AJ Styles era campeón de la X Division. Había estado en la empresa desde el primer PPV semanal, había ganado el título ya anteriormente, y había llegado a ganar el NWA World Heavyweight Championship en dos ocasiones. Pero, en 2004, regresó a la X Division para hacerla grande.

Samoa Joe, por su parte, se había convertido en una gran figura en el mundo indie, teniendo una gran racha imbatida en Ring of Honor, y un gran reinado como campeón,en el que defendió su título frente a AJ, entre otros. Joe firmó con TNA, y continuó con su personaje, y con su racha. Era un asesino invencible, y lo demostraba casa semana. Buen bookeo del personaje.

Joe se metió también en la División X, que en esos tiempos era una de las cosas más interesantes que había. Venía a suplir el espacio dejado por la división de peso crucero de WCW. En Unbreakable, tuvo lugar aquella triple amenaza tan laureada, un spot fest de gran magnitud, en el que AJ consiguió el título por quinta vez, al derrotar al campeón, Christopher Daniels, y a Samoa Joe.

Pero, al no recibir Joe la cuenta, normalmente, o al menos así lo hacían en TNA, no se considera que su invicto se truncara en ese momento. Posteriormente, comenzó una rivalidad entre Styles y el samoano. Este, quería destruir la naturaleza de la división X, y le pegó una buena paliza a Daniels para demostrar su superioridad. Ahora, toca vencer al campeón y llevarse la correa en Turning Point 2005.

En una lucha muy buena, en la que ambos basan su estrategia en los ataques frontales, con golpes muy stiff, muy duros, y patadas en la cara muy peligrosas. AJ está hecho un chaval, mucho más musculado que ahora, y es capaz de realizar vuelos más espectaculares. Por su parte, Joe muestra su furia y maldad habituales.

AJ intenta luchar de tú a tú con este animal, y se lleva una buena paliza. Los golpes de Joe son de miedo. A cada patada de AJ, el samoano responde con una más fuerte. Y sus sentones también le quitan un poquito de vida. Sólo con un par de vuelos que Joe no puede seguir, Styles toma la iniciativa.

En los últimos minutos, los luchadores vuelven a pelear encima del ring, intentando noquearse. Y ahí, de nuevo, Joe lleva mucha ventaja. Con bombas, lariatos, codazos o patadas, va minando las oportunidades de Styles, que parece indefenso. Incluso le rompe el labio. No obstante, su espíritu es poderoso, y se levanta a la cuenta de uno tras varios ataques asesinos. Incluso está a punto de ganar con varios conteos veloces. Pero acaba dormido tras recibir el Coquina Clutch.

El combate está realmente bien hecho. Los golpes son atroces, y la imagen de un tipo violento que entra a destruir una división de luchadores aéreos, se mantiene durante la lucha. Muy bueno todo. Samoa Joe era el mejor del mundo en esta época.

Puntuación: ****1/2

Eddie Guerrero vs Edge, WWE Smackdown 26/09/2002

Próximamente, en canal USA Network emitirá el programa número 1000 de Smackdown, el segundo show semanal de WWE. Actualmente, estamos llevando a cabo un especial sobre el programa Monday Night Raw, que cumple este año un cuarto de siglo de existencia. De ese programa, estamos repasando un montón de luchas, pero en el caso de Smackdown, nos vamos a conformar con ver una, la que ha sido elegida como la mejor lucha de la historia del programa por la propia WWE. Es un combate sin descalificación entre Eddie Guerrero y Edge. Para hacer un especial tan grande como el de su show hermano, esperaremos a que cumpla, también, 25 años. Así tenemos un poco de margen.

Smackdown nació el 29 de agosto de 1999, por lo que el año que viene cumplirá su vigésimo aniversario. Originalmente, se emitía en la cadena UPN, los jueves por la noche. Nació como respuesta al WCW Thunder de la principal competidora, entonces, de la WWF. Por tanto, las Monday Night Wars tenían un segundo capítulo semanal los jueves.

Smackdown, desde entonces, se ha emitido en distintos horarios, y en distintas cadenas. Durante muchos años, fue el programa de los viernes por la noche, una franja muy familiar. Hoy en día, se emite en directo los martes por la noche. Notemos que, anteriormente, ya se grababa los martes, por lo que, durante muchos años, los resultados del programa se sabían antes de que saliera a la luz.

En sus primeros años, como Thunder, era una extensión del programa principal de la empresa, RAW. Pero, con la desaparición de WCW, WWE hizo algo raro y novedoso: una separación de rosters por marcas. Esto es, RAW era una liga de wrestling, y Smackdown era otra liga distinta. Ambas, con sus propios campeonatos, y dependiendo de la época, con sus propios PPVs. 

Porque Vince es la máquina de destrucción total. Cuando destruyó a la competencia, construyó una dentro de su propia empresa, de tal manera que los detractores de Raw, aquellos a los que les guste el wrestling pero no el programa, tenía una segunda opción que seguía dejando la pasta en casa. Se las sabe todas McMahon. Además, así daba salida a todo el talento que había dejado libre WCW, sin el peligro de que se juntara para montar algo parecido a una competencia. La tormenta perfecta.

Y creo que el resultado fue muy bueno. Smackdown siempre ha tenido un estilo claramente diferenciado del de RAW, que Vince ha procurado contratando guionistas distintos y de diferente perfil para el programa azul. Siempre ha dado más tiempo a sus combates, y ha contenido menos parafernalia, menos famoseo. Ha sido un wrestling, generalmente, de más calidad, y ha asentado varias grandes estrellas, antes de que estas dieran el salto a RAW. También es cierto que hay muchos luchadores que han tenido un gran papel en Smackdown, que luego no han cuajado en RAW.

Pero no ha sido un programa para gente joven. Muchas grandes estrellas han estado, y están en Smackdown. Es un programa muy importante para la empresa, y que le deja mucho dinero. En los primeros años, The Rock fue una figura especialmente importante en el espacio, adjudicándoselo como suyo. Y, durante mucho tiempo, esta fue la casa de Undertaker, que se convirtió en el líder del vestuario de Smackdown, alejándose del poder de Triple H y Shawn Michaels en RAW.

Con el paso de los años, la presencia de grandes leyendas de los 90 se fue suprimiendo, y ante la falta de cantera de wrestlers famosos de verdad que diera sustento a dos rosters por separado, en agosto de 2011, la división de marcas murió, cuando el programa se emitía en SyFy, cadena hermana de USA Network, la casa de Monday Night Raw. Supongo que, al ser cadenas de la misma casa, tener a las mismas estrellas en dos escenarios distintos formaba parte de alguna estrategia televisiva. Pero, en 2016, la propia USA Network comenzó a emitir Smackdown, y, entonces, en una cadena más seria y con mayor audiencia, el programa volvió a cambiar.

Por primera vez, Smackdown empezó a emitirse en directo, los martes por la noche. Con los rosters por separado, en esta etapa el programa ha contado con la presencia de AJ Styles como principal campeón, con las apaticiones destacadas de John Cena durante el primer año, Randy Orton, Shane McMahon como comisionado, y, tras su lesión, Daniel Bryan. El contrato de Smackdown con USA Network finalizará e el 4 de octubre de 2019, momento en el que WWE volverá a trasladarlo, en este caso, a Fox, que ha pagado una pasta inmensa por sus derechos (205 millones por año, el triple de lo que paga USA Network). Entonces, parece ser que el show volverá a los viernes.

Pero, un año antes, Smackdown Live (nombre que recibe desde que se emite en directo) presentará el programa número 1000, en el que aparecerán grandes leyendas como The Rock, o Evolution (con Batista incluido), entre otros muchos. Para entonces, WWE ha publicado varios especiales sobre la historia del programa, entre los que está el top 10 de mejores luchas de su historia. Como decía anteriormente, la lucha elegida para encabezar la clasificación es un No Desqualification Match entre Eddie Guerrero y Edge, una lucha que no sé si merece ese puesto, pero que es, en cualquier caso, muy buena.

Eddie y Edge estaban metidos en una rivalidad, que había dado una gran victoria para cada uno en los PPVs previos. También anteriormente se habían visto las caras en la división tag team. Eran tiempos de muy buenos combates en el show azul. Las cosas estaban muy calientes entre ellos. Quién nos iba a decir que, una vez muerto Eddie, Edge estaría en una storyline en la que mantendría un romance con su viuda, Vicky.

Para terminar su feudo y decidir quién de los dos era mejor, Edge y Eddie se enfrentaron en este combate de Smackdown, de septiembre de 2002. Edge es el bueno, y lleva ya un tiempo trabajando en singles, aunque todavía le falta un poco de tiempo para convertirse en main eventer. Eddie es el Latino heat, y todo el mundo le odia, por su carisma de rudo. Sin embargo, aunque ahora todos le pitan, al final de la lucha, y ante la calidad de la misma, la gente ya no sabe de buenos y malos, y concede a ambos la calidad del espectáculo mostrado.

Eddie parece, en primera instancia, interesado en atacar la espalda de su oponente. Y Edge aparenta tener el mismo objetivo, aunque de forma tímida por ahora. Eddie grita a la gente: "Pinche bola de mojados!", y claro, nadie le entiende.

La cosa se pone extrema cuando Edge saca una silla y se lanza contra Eddie. Pero este le esquiva y asesina al referee con un golpe en toda la cabeza. Eddie tortura a su rival con sillazos en la espalda, y se lanza para rematarle con un Frog Splash. El Héroe se zafa, y está a punto de ganar mediante un Spear, pero no hay referee. Llega uno, pero es demasiado tarde, y la cuenta se queda en dos.

Esto se convierte en una lucha de escaleras. Guerrero utiliza una plancha sobre un Edge que tenía escaleras encima y debajo, y también aplica una gran Power Bomb desde la parte de arriba de una escalera. Edge sobrevive, y consigue asestar un Edgecution desde arriba con el que destroza al latino. De ahí no se levanta Eddie. Victoria para Edge.

Puntuación: ****