Matt Riddle vs Roderick Strong, WWE NXT Takeover XXV

Especial NXT Takeover XXV

Tras 5 años de Takeover, llegamos a la edición número 25 de estos especiales de WWE Network. Y, como en casi todas las anteriores ediciones, esta ha recibido críticas positivas con unanimidad. Repasaremos, en el blog, dos o tres combates de esta cartelera.

Vamos a empezar con la lucha entre Matt Riddle y Roderick Strong. Porque, en cada PPV de NXT, Riddle tiene una buena lucha, y hay que tenerlo en cuenta. En mi lista de combates pendientes, todavía están los que tuvo a principios de año ante Chris Hero y Drew Gulak. Espero sacar tiempo para escribir sobre ellos.

Gulak y Hero son dos grandes del mundo indy, y ambos encajan de forma interesante con el estilo del ex-UFC. Como lo hace Strong, que es un hombre que ha acumulado un número de grandes luchas en territorios intependientes inmenso. Triple H no es tonto, y sabe que lo interesante para el fan de NXT es la calidad en los combates, por eso está usando a un hombre como Matt contra este tipo de rivales. Buena lucha asegurada.

Riddle es muy bueno, aunque, cuando le veo luchar, no puedo dejar de preocuparme por sus tobillos. Cuando tenga 150 combates al año, las microroturas se van a multiplicar. Debería ponerse botas. Y tampoco me encaja mucho ese personaje de Original Bro que lleva a cabo fuera del ring, que no encaja con su forma seria de luchar arriba. Por lo demás, estoy muy a favor, y le veo un gran futuro.

Strong forma parte de Undisputed Era, stable que es protagonista en tres de las 5 luchas del evento, y que acaba el show celebrando la victoria de Adam Cole por el título de la marca. Roderick es un gran luchador, pero no tiene más recorrido en la empresa que estar en 205 Live, donde ya ha disputado varios combates. Al menos, como parte del stable, tiene un hueco. Recuerda a Dean Malenko en los Radicalz.

En NXT, todo el mundo está peleado con Undisputed Era, por un motivo u otro. Riddle se metió ahí, y en concreto, con Strong. No necesitamos más excusa para tener esta lucha, que es puro Strong Style. La intensidad va de menos a más, con un Strong que pasa buena parte del encuentro aplicando buenos ataques a la espalda del rival, hasta el punto de que este falla ataques por su dolor en la espina dorsal. Mauro Ranallo, comentador de NXT, nunca deja de aprovechar cualquier ocasión para recordar que Roddy es El Mesías del Back Breaker.

Riddle tiene sus come back, que no son tan buenos como el trabajo de Strong, pero que hacen su parte. Suelen ser ataques frontales, e incluyen la realización de un GTS (ahora llamado Bro to Sleep), en el mismo combate en el que Roddy usa las Walls of Jericho (Boston Crab) y el Liontamer, para seguir dañando la espalda de Matt. Muchos recuerdos para CM Punk y Chris Jericho, que han perdido la exclusividad de esos movimientos.

La intensidad va subiendo mucho, hasta esa parte final, en la que Riddle, a pesar de todo el castigo de Strong, consigue imponerse, después de usar un montón de codazos al estilo Danielson, y acabar con la Bro-Mision. Notable lucha.

Puntuación: ***1/2

Tommaso Ciampa vs Aleister Black, WWE NXT Takeover Phoenix

En enero de 2019, durante el fin de semana de Royal Rumble, WWE nos ofreció, desde Phoenix, una nueva edición de Takeover, los eventos especiales de su marca de desarrollo, NXT y, aunque las 5 luchas que forman la cartelera son dignas de ser vistas, nosotros nos vamos a quedar, por ahora, con el main event de la noche, en el que Tommaso Ciampa defiende el WWE NXT Title ante el excampeón, Aleister Black. 

Black se vio perjudicado por la rivalidad entre Tommaso Ciampa y Johnny Gargano. Este último, sin pretenderlo, en medio de su turn heel, provocó la derrota del holandés, y, posteriormente, y ahora, claro, de forma muy pretendida, le atacó, lesionándolo, e impidiéndole estar en su lucha de revancha.

Tras recuperarse de las secuelas del ataque, Aleister se ocupó de sus asuntos pendientes, antes de intentar recuperar su correa. Por eso mismo, se enfrentó a Gargano, y le sacó la cabeza con un zapatazo.

En Phoenix, le toca a Ciampa sufrir las patadas de Black, que, una vez más, demuestra que es un luchador para grandes cosas. Pero, a pesar de su habilidad, no consigue salirse con la suya.

Porque, empezando la contienda, se hace daño en una pierna, tras uno de sus vuelos a ringside. En primera instancia, eso no es muy problemático; tan sólo tiene unas pequeñas molestias en la rodilla. Pero, cuando Tommaso se da cuenta de lo que le pasa, comienza un duro ataque sobre la extremidad dañada.

Lo mantiene durante mucho rato, en el que usa todo lo que encuentra para hacerle daño. Pero lo mejor es la manera de Black de vender ese dolor. Porque, en un momento dado, se acaba el dominio puro del campeón, y hay cierta igualdad. Pero Aleister sufre mucho, y ese dolor, le ralentiza en los momentos adecuados, perdiendo la oportunidad de infligir algunos golpes. En cada momento, Tommaso se aprovecha de esto, como un zorro. Incluso vemos a Black realizar un súplex con una  sola pierna.

Y el final del combate tiene mucho sentido con respecto a esto. Porque Black ya había soportado un Fairy Tale Ending, y había usado la Spinning Heel Kick. pero, tras un buen intercambio de big moves, va a por su patada final de nuevo, sin éxito. Primero, Ciampa pone al referee en medio, imposibilitando el golpe, y posibilitando su Facebuster final. Va a por otro, pero Black se libra, y busca, de nuevo su patada. Esta vez, es incapaz de realizarla por el dolor en su pierna, y, ahora sí, Ciampa tiene vía libre para aplicar un tercer Fairy Tale Ending para ganar.

Creo que el combate está muy bien llevado a cabo de principio a fin, y el trabajo de Black, en concreto, es de mucho nivel.

Puntuación: ****1/2

The Undisputed Era vs War Raiders, Pete Dunne y Ricochet, WWE NXT Takeover Wargames II

Especial NXT Takeover Wargames II

Como en la mayoría de las ediciones de NXT Takeover, en Wargames II, casi todas las luchas merecen ser comentadas. El tiempo es finito, así que no podemos poner aquí todo lo que nos gustaría poner. Pero, sin duda, la segunda edición de Wargames en WWE merece estar aquí.

Como sabéis, Wargames es un tipo de combate inventado en la WCW, en el que dos equipos de luchadores se metían en una jaula para partirse la cara, terminando, así, con rivalidades que habían sido muy importantes durante los meses previos. Algunas de las primeras luchas de este tipo obtuvieron 5 estrellas de Meltzer.

Las reglas eran especiales. Dos luchadores comenzaban peleando, mientras que el resto del equipo esperaba para poder entrar. Cada dos minutos, entraba un luchador nuevo, de manera que siempre había un equipo que empezaba teniendo ventaja (normalmente, el de los heels). Cuando todo el mundo estaba dentro de la jaula, comenzaban oficialmente las Wargames. Cuando un luchador se rendía o era cubierto, su equipo era derrotado.

A pesar de ser dueño de todas las marcas creadas en WCW, Vince McMahon nunca ha querido llevar a cabo un combate de este tipo. Primero, porque tiene predilección por lo que él mismo ha creado. Y, segundo, porque ese tipo de nombre debe parecerle demasiado violento. No creo que nunca use la denominación World War III, también creada por WCW, porque podría los términos relacionados con la guerra o el terrorismo están prohibidos en la empresa. Pero Triple H, en NXT, no tiene tanto miedo a la corrección política, así que se ha quedado las Wargames para él.

En 2017, se llevaron a cabo los primeros Juegos de Guerra de la historia de WWE, en una batalla de 3 equipos. En 2018, encontramos el formato más clásico de las Wargames, con sólo dos equipos involucrados. Yo nunca fui muy fan del concepto de Wargames, pero quería ver una de estas con luchadores contemporáneos, mucho más dinámicos, involucrados. Y me ha gustado.

De nuevo, The Undisputed Era está involucrado. Adam Cole, Rodrick Strong, Bobby Fish y Kyle O'Really se enfrentan a War Ryders, Pete Dune y Ricochet, después de muchos meses de enfrentamientos entre unos y otros, ya sea por el Título en parejas o el Título de Norteamérica, el de UK, o sólo porque sí. Así, tenemos a 8 grandes luchadores de corte moderna metidos en un tipo de combate de hace 30 años. Genial.

Aparte de esto, viendo los luchadores que hay en NXT, espero que, como se está diciendo, el programa pase a ser de dos horas semanales en breve, y la duración de los PPVs también vaya en aumento. No por ansia, sino porque sé que todos estos luchadores, en el main roster, van a acabar en nada. Quizás haya varios intentos de push para Ricochet, pero acabará como Finn Balor. Más vale que NXT aumente su tamaño a hacer eso con todo el talento que se está fichando.

En esta batalla, comienzan enfrentándose Ricochet y Adam Cole, que se conocen bien, y tienen un buen intercambio. Como siempre en este tipo de batallas, van saliendo los rudos antes que los técnicos, de tal manera que, primero, tenemos un enfrentamiento en desventaja, y después, llega un héroe a dar golpes y limpiar la casa.

Quedan para el final Fish y Dunne. El primero, al salir de su jaulita, cierra la de su rival y tira la llave, de forma que los rudos están en ventaja un buen rato. Pero el campeón de UK consigue salir, gracias a que los referees consiguen romper el candado, y entra en la jaula grande, dispuesto a dar mamporros. Wargames begins.

La brawl final es una batalla bastante enloquecida, con golpes, sillas, mesas, y vuelos desde la parte superior de la estructura. En un momento dado, Pete Dunne queda solo en uno de los dos rings frente a los 4 miembros de Undisputed Era. Aunque opone resistencia como un zorro, lo atrapan y están a punto de hacerle rendir, mientras evitan que sus compañeros entren en el ring, amenazando con sillas. Por suerte para el equipo, Ricochet cae del cielo, evitando la rendición.

Ricochet cae como una bala sobre todo el mundo, y los luchadores se dividen en los dos cuadriláteros, cada equipo, en uno. Ambos se miran, se retan y se insultan, y se arma la batalla final, en la el ataque combinado de Ricochet y Dunne acaba con la resistencia de Adam Cole.

Gran batalla, con varias estrategias en juego, con grandes ataques, y con algunos momentos muy reseñables.

Puntuación: ****1/2

Johnny Gargano vs Aleister Black, WWE NXT Takeover WarGames II

Durante el fin de semana de Survivor Series, WWE llevó a cabo la última edición del año 2018 de NXT Takeover, los eventos especiales de la marca de desarrollo de la empresa de Vince McMahon. Como siempre, el evento contó con una gran cartelera y un gran resultado. 

NXT Takeover Wargames tuvo en el main event una lucha del tipo que da título al programa. Pero antes de eso, también ofreció luchas de buen nivel, como el combate entre Johnny Gargano y y Aleister Black, que forma parte del storyline más importante del año en el show amarillo. Esta es la lucha que vamos a comentar hoy.

Durante estos meses, Gargano y Tomasso Ciampa han tenido una gran rivalidad. El primero se convirtió en un baby face que levantaba pasiones entre los aficionados, mientras que el segundo llegó a ser la persona más odiada del mundo. Aunque Gargano consiguió una gran victoria en New Orleans, fue derrotado posteriormente en varias ocasiones debido a errores graves e, incluso, tuvo una intervención en una lucha titular entre Black y Ciampa, causando el triunfo de su odiado rival por accidente. Para Takeover: Brooklyn, se fijó una triple amenaza entre los tres, pero Black apareció tirado en la calle, tras el ataque de un agresor misterioso. De esa manera, fue eliminado de la cartelera, y Gargano volvió a ser derrotado como Ciampa.

Tras eso, se supo que Johnny era el atacante misterioso. El hombre más querido del momento enloqueció, debido a tanto amor. Había mucha gente que confiaba en él, que quería verle ganar, y se obsesionó por darle esa gran alegría. Es el elegido del público, y no podía permitir que Black se metiera en medio de su rivalidad con Ciampa. No es lo que la gente quiere.

Por eso, Gargano ahora es Heel, aunque no lo sepa. En Takeover Gargames II, Black busca venganza, en un combate de un estilo muy directo. Johnny realiza un par de referencias a su locura, pero, por lo general, hay poca psicología, sólo dos hombres dándose muy fuerte en la cara. Aunque al principio me costó entrar en la lucha, la increíble variedad de patadas del holandés acaba por atraparme. Le da a Gargano patadas de todo tipo, y este se defiende también bien, con golpes en la cara muy buenos, preparando su Crossface. No obstante, las patadas de Aleister son demoledoras, y vence, casi, humillando a su oponente.

La lucha es muy buena, aunque me da pena por Gargano. El storyline me gusta, pero ha pasado de ser la estrella que provocaba emociones más fuertes, a ser un rudo que es derrotado a la primera de cambio. Me da la sensación de que WWE ha dejado ir algo que era muy bueno. Pero será por algo. Quizás Triple H piensa en un DX vs DIY? Quién sabe.

Puntuación: ****

Tommaso Ciampa vs Johnny Gargano, WWE NXT Takeover Brooklyn IV

Después de comentar la lucha entre Ricochet y Adam Cole de NXT Takeover Brooklyn IV, vamos a hablar del combate que mantuvieron Tommaso Ciampa y Johnny Gargano en el main event de la velada. Tras una larga rivalidad, en la que estos dos se habían dado palizas tremendas y habían tenido dos buenos combates, ahora, luchaban por el título máximo de la marca amarilla de WWE, en un Last Man Standing Match.

Lo de Ciampa y Gargano era muy personal. Lo hemos repetido muchas veces, así que no vamos a recordar de nuevo toda si rivalidad. Para eso, se pueden leer los artículos sobre sus luchas en New Orleans y en  Chicago. El caso es que, si bien Gargano ganó el primer combate de forma heroica, fue derrotado en el segundo, debido a un error. Fueron dos grandes luchas. Pero, con su victoria, Ciampa se ganó el derecho de pelear frente a Aleister Black por el campeonato de NXT, y las interferencias de Gargano fueron las que, en contra de sus intenciones, le dieron la victoria a su ex-amigo en su oportunidad titular. Su peor pesadilla se hacía realidad.

Para el fin de semana de SummerSlam 2018, en el Takeover Brooklyn 4, se fijó una triple amenaza entre los tres involucrados. Pero Aleister se lesionó, y en las grabaciones del programa semanal de NXT, se vendió la historia de que había sido Ciampa el que le había atacado por la calle. De esta manera, tenemos un nuevo combate individual entre los dos grandes protagonistas en los últimos meses en NXT. Esta vez, por introducir alguna novedad, la lucha es un Last Man Standing, que no es la mejor estipulación de la historia, pero que se agradece, por ver algo distinto.

De nuevo, la batalla está llena de odio y destrucción. Ambos usan todas las armas que tienen a su disposición para dejar KO al rival, de tal manera que la cuenta del referee pueda llegar a 10. 

Los ataques son cada vez más fuertes. Ciampa destroza la espalda con una secuencia de ataques muy loca. Con muchos súplexs, con sillazos y con bombas sobre sus rodillas. Tommaso se sienta en una silla y espera a que el conteo llegue a 10. Pero cuando este va por 9, Gargano se levanta y asesta una rápida superkick. Buena secuencia.

Gargano vuela sobre su rival por varios lados del ring, y vuelve a la carga. Pega una superkick, pero Ciampa le esquiva, y se la da a un trabajador de la empresa. Ciampa, silla en mano, ataca a su contrincante, derribando las barricadas en el proceso. Lanza al trabajador KO encima de Gargano, además de sillas y todo lo que ve por ahí, pero el héroe consigue levantarse.

La cosa no para, los luchadores se dan cada vez con más fuerza, y con mucha igualdad. Hay un momento en el que se atacan mil veces, se dan un doble clothesline, que parece que va a poner la continuidad del combate en juego, pero ambos se levantan tras la cuenta de uno. Tommaso Ciampa acaba atravesando una mesa, lo que hace que Gargano se acerque a la victoria.

Johnny esposa a Tommaso a los decorados, y ahí, le pega la paliza de su vida. Después de torturarle, se lanza con un rodillazo, pero sale volando del decorado, y se pega un golpe en la pierna con unas cajas. Se hace mucho daño, y no puede levantarse, mientras que Ciampa, malherido, sí que lo logra, al estar esposado en el borde del escenario. Así, el campeón retiene el título.

La lucha es muy buena, y sigue con la serie de batallas enloquecidas entre dos tipos que se odian mucho. Pero el final es muy tontito. Un nuevo error de Gargano, y ya van varios. O quizás los errores que comete tengan una motivación. Se dice que uno de los rivales que Shawn Michaels quiere para su regreso es Johnny, y eso podría molar mucho. Ya veremos si tiene algo de real.

Puntuación: ****1/4

Ricochet vs Adam Cole, WWE NXT Brooklyn IV

Con motivo de la nueva edición de SummerSlam, WWE llevó a Brooklyn, por cuarta vez, al elenco de NXT. Y, una vez más, ofreció un evento muy bueno en el Braclays Center, ante 15.000 personas., Posiblemente, todas las luchas de la velada son dignas de ser vistas, y nosotros vamos a empezar comentando la que es, quizás, la más ligerita: Adam Cole defendía su campeonato de Norte América ante el aéreo Ricochet.

WWE estrenó esta correa unos meses atrás, en New Orleans, hecha a partir del diseño de un título clásico de la compañía. NXT necesitaba un título secundario, y ya lo tiene. El primer campeón fue Adam Cole, que salió victorioso de un trepidante Ladder Match. En otro gran evento del año en la marca amarilla, el líder de Undisputed Era lo defiende ante un hombre que debutó, precisamente en aquella pelea de escaleras: Ricochet.

Son dos tipos que gustan mucho a la fanaticada, hombres de amplia carrera en territorios independientes. Ricochet es muy espectacular, aunque es capaz de adaptarse muy bien a una pelea seria. Adam Cole tiene carisma, pero introduce demasiado fan service es sus combates, a pesar de ser rudo.

La lucha está bien, es muy entretenida. Tenemos a un tipo de vuela como un loco, y a otro que intenta  frenar el vendaval sacando patadas y codazos de la nada, como forma de defenderse de los ataques aéreos. Cole engancha alguna que otra Superkick muy espectacular, pero acaba siendo derrotado por los habilidosos movimientos de Ricochet. El volador remata con el 630 Senton.

Entretenida lucha, pero sin más pretensiones.

Puntuación: ***

Tommaso Ciampa vs Johnny Gargano, WWE NXT Takeover Chicago II

Anteriormente, comentamos la lucha por los Campeonatos en Parejas de NXT que se celebró en el evento Takeover: Chicago II, en el fin de semana de Money in the Bank 2018, Ahora, vamos a charlar un rato sobre el main event de la velada, la lucha que todo el mundo esperaba: Tommaso Ciampa se enfrenta a Johhny Gargano en un Chicago Street Fight.

Con motivo de la lucha entre ambos en New Orleans, ya comentamos su rivalidad. La amistad que tenían, la pareja que formaron, y la traición de Ciampa. Por la forma en la que el feudo ha continuado, esta historia se ha convertido en algo que mucha gente recordará durante años. Gargano es considerado uno de los mejores babyfaces de la actualidad, y Tommaso es uno de los tipos más odiados de la industria. Meltzer lo catalogó hace poco como el mejor heel del mundo.

En Takeover:New Orleans, estos antiguos amigos se enfrentaron en un Unsantioned Match. Este tipo de combates debería guardarse para el final de una rivalidad, pero el fin de semana de WrestleMania merecía algo así. A pesar de la gran historia que se contó, y la paliza que se llevó Ciampa, este volvió a por más, atacando a Johnny sin parar, y aplicando un mortal Over the Shoulder Piledriver, o como sea que lo hallan llamado en WWE, desde bastante altura. La rivalidad, incluso, ha estado a punto de costarle su matrimonio a Johnny Wrestling, pero su mujer, antes de la lucha en Chicago, aparece para desearle suerte, dejando claro que lo apoya.

En primera instancia, que esto sea un Street Fight no me cuadra mucho, creo que es un error de bookeo. Luego, en la lucha, no tendré mucho que objetar, pero creo que la elección no es buena para atraer gente. Porque un Street Fight no suma nada a un Unsantioned Match. De hecho, resta, porque en aquel, no había consecuencias legales. Normalmente, en una rivalidad, las batallas tienen que ir de menos a más. Por eso, un Unsantioned Match debe ser lo último, es la mayor expresión de violencia y odio. En un Street Fight, en realidad, las reglas para luchar son las mismas, y las diferencias suelen residir en el bookeo, y no en el formato.

Entonces, para hacer algo nuevo después del combate de New Orleans, se debería haber metido una regla nueva, que estuviera relacionada con el storyline que se construía. Podría haber sido un Iron Man, un Hell in a Cell, o un Last Man Standing. No son luchas que puedan considerarse necesariamente más duras que un Unsantioned Match, pero que sí pueden serlo con la historia correcta.

Dicho esto, lo único cierto es que Gargano y Ciampa se destrozaron en una lucha sin reglas en el fin de semana de WrestleMania, y ahora, en el siguiente Takeover, se pegan otra paliza, en la que se utiliza una mezcla de violencia y storytelling de muy buen nivel. De hecho, creo que, a mitad de la lucha, me sentía algo decepcionado con el enfrentamiento, pero acaba a unos niveles sobresalientes.

Los luchadores se matan por todo el estadio, utilizando los objetos que encuentran. Incluso un cartel con el emoticono de Johnny, que parecía estar bastante preparado para ser usado.

En el ring, se pegan muchos súplexs, y Johnny parece acabar muy dañado de su cuello, lo que aprovecha muy bien Tommaso, con sus ataques a esa altura. Sus rodillazos van haciendo mella.

Aunque en WWE está prohibido el uso de sangre deliberado, al final, después de tanto golpe peligroso, y tanto objeto usado, va apareciendo por un lado u otro, de manera natural. La gente disfruta mucho cuando ve a Gargano golpear a su enemigo con la correa, pero los golpes en la cabeza que se lleva el héroe son muy superiores. Tommaso aplica el primer Over the Shoulder Piledriver sobre las escaleras metálicas, y como eso no le vale para ganar, le quita las protecciones al ring para realizar su próximo ataque.

Con esto, en cierto sentido, Ciampa rompe la cuarta pared. Quita la lona del ring, y luego, le quita la pequeña capa de gomaespuma que, en amortiza un poco los costalazos y los golpes. Deja ver lo que hay detrás de un ring, que es algo que debaten mucho los aficionados interesados en hacer ver que los golpes son falsos y que los luchadores son actores. La idea es aplicar su finisher sobre la madera, desde la esquina, pero Gargano con sigueescapar, para contraatacar.

Johnny destroza la pierna de Ciampa, con golpes muy violentos, casi sádicos, con una silla de metal. Aún así, nada consigue, porque Ciampa lo atrapa con un crossface, y le deja en muy mal estado con un montón de codazos en la nuca, seguidos de un golpe con la muleta en el mismo lugar. Johnny tiene un pie en la tumba, pero la cuenta no llega a tres.

Los narradores están desesperados y preocupados por la salud de estos dos hombres. Ciampa se lleva a su rival. Le habla de lo que ha pasado entre ellos. Nadie sabe lo que ha sufrido, sólo él. Se lleva a su antiguo compañero a una posición elevada, para aplicarle, de nuevo, su finisher sobre unas mesas que están abajo. Le quita el anillo de casado del dedo, y escupe sobre él, antes de lanzarlo por los aires. Pero Johnny se libra, y es él quien aplica semejante golpe brutal sobre las mesas, desde una altura de unos 3 metros.

Es un golpe muy fuerte. Porque, normalmente, cuando los luchadores caen sobre mesas desde cierta altura, dibujan una parábola, y hay un par de niveles de mesas. Esta vez, no es así.  La caída es totalmente vertical, sobre el cuello del rudo, en un suelo no acolchado. Es un golpe demasiado peligroso.

Gargano observa, meditabundo, cómo se llevan a su rival en una camilla. Pero no lo va a permitir, después de todo lo que le ha hecho... Cuando mira su dedo desnudo, decide ir a por él, y darle su merecido.

Y se lo da. Pero la seguridad intenta impedírselo. Hay que llevar a ese hombre al hospital. No es buena idea moverlo después de semejante caída. Gargano aplica Crossface, y Ciampa se rinde, pero no hay referee, porque Johnny le ha golpeado. El héroe pone unas esposas a su oponente, le pega un montón de superkicks, y vuelve a aplicarle un crossface, estando maniatado. De nuevo, Tommaso se rinde, pero no hay nadie para dar la victoria a Johnny, que tiene que volver a librarse de 5 agentes de seguridad mucho más grandes que él.

Cuando va a rematar a Ciampa, este le pilla desprevenido mientras entra al ring, y le aplica un DDT sobre la madera desnuda. Gargano queda KO, y el referee hace la cuenta de 3.

El público queda totalmente frío, y con las manos en la cabeza. Nadie se puede creer que Gargano haya perdido. Esto es una muestra de lo bien que se ha trabajado la rivalidad. El público está consternado. Por su parte, Tommaso Ciampa se gana una oportunidad titular, que le permitirá convertirse en Campeón de NXT unas semanas después.

Gran espectáculo, que va de menos a más, acabando muy arriba.

Puntuación: ****1/2

Undisputed Era vs Danny Burch y Oney Lorcan, WWE Takeover Chicago II

Vamos a comentar las dos luchas más destacadas por la crítica del evento WWE NXT Takeover Chicago II. Además de la continuación de la inmensa rivalidad entre Johnny Gargano y Tommaso Ciampa, la lucha por el campeonato en parejas de NXT llamó mucho la atención. Empezamos por ahí.

El campeonato en parejas de NXT siempre ha soportado muy buenos combates, y esto a pesar de la constante rotación en su plantilla. Quizás, el secreto para esta calidad haya sido conseguir huir de la sempiterna rutina de Vince en sus combates en equipos.

Y es que, desde hace decenios, en WWE se han bookeado las luchas en pareja de la misma manera. Los buenos comienzan demostrando su superioridad, hasta que una trampa de los rudos los pone por delante. Durante muchos minutos, dominan a uno de sus rivales, mientras este intenta hacer el hot tag a la desesperada, lo que calienta mucho al público. En última instancia, se da este Hot Tag, y comienza la fiesta entre gritos de los fans. No es mala historia, pero cansa que siempre sea la misma.

Sin embargo, en NXT, las luchas en pareja funcionan de una forma más parecida a la de las ligas independientes americanas. Hay muchísima acción, y no mucha psicología, pero el público se lo pasa pipa.

En Takeover Chicago II, The Undisputed Era se enfrentan a Oney Lorcan y Danny Burch, en una lucha que sigue esta pauta, pero la sigue muy bien, quedando, en definitiva, un combate notable.

The Undisputed Era es el stable creado en NXT por Adam Cole, Bobby Fish y Kyle O'Reilly. En un principio, quisieron que Roderick Strong, que no estaba haciendo gran cosa en NXT, se uniera a ellos, pero este les enfrentó. De hecho, colisionaron en Wargames. No obstante, tras la lesión de Bobby, el grupo quedaba algo flojo, así que Roddy ocupó su lugar. Usando la norma de los Freebirds, cualquiera de los miembros del stable puede participar en una lucha titular, por lo que, ahora, normalmente, Strong hace equipo con Kyle.

Oney lorcan y Danny Burch debutan en un Takeover. Igual que Unidsputed Era, estos dos tipos tienen mucha experiencia en territorios independientes. Pero, mientras que aquellos estaban en las principales ligas, protagonizando batallas increíbles en Ring of Honor, New Japan y otras empresas, estos dos estaban en promociones más pequeñas y desconocidas. No tienen mucho pasado en común, pero pegan bien juntos. Luchadores muy clásicos, stiff, y fuertes.

Esta lucha mezcla un poco de los dos paradigmas comentados anteriormente. Un poco de lucha tag estilo WWE. que en un momento dado, se convierte en una locura indy. Strong y O'Reilly comienzan atacando con dureza a Danny, haciéndole daño en la espalda. Esto es así, hasta que ocurre el Hot Tag, y Oney aparece como un auténtico Badass. Queda realmente impresionante en esta lucha.

Poco después, los Undisputed lanzan a Lorcan fuera, golpeándose este duramente en la espalda con el borde del ring. Lorcan queda fuera de juego un rato, durante el cual, su compañero tiene que aguantar sólo de una forma muy heroica. Suporta el castigo, hasta que Oney se recupera, y vuelve como una bestia a por sus rivales. No obstante, y aunque Adam Cole es expulsado de ringside, Undisputed Era retiene el título, después de un montón de ataques poderosos por ambos bandos.

Puntuación: ***1/2

Johnny Gargano vs Tommaso Ciampa, WWE NXT Takeover New Orleans

Especial NXT Takeover New Orleans 

El evento NXT Takeover New Orleans fue muy interesante. Pero no tuvo una lucha por el campeonato principal de NXT en el main event de la velada. Hacía mucho tiempo, creo recordar, que eso no pasaba. No, todo el protagonismo recaía, en esta ocasión, en la rivalidad entre Johnny Gargano y Tommaso Ciampa, un feudo como los de antes.

Es raro que esto pase en estos tiempos. En un momento en el que el kayfabe, prácticamente, no existe, y en el que no parece triunfar ningún intento deliverado de convertir a un luchador en un héroe para el pueblo, Johnny Gargano se ha ganado el amor del público como un gran babeface underdog como los de antes. 

En realidad, ya se ganó bastante cariño cuando luchaba en EVOLVE. Es un tipo de los que se hace querer de manera natural. Y su carrera en WWE ha contribuido en ello. Empezó a trabajar en la empresa de manera freelance, con su amigo Tommaso Ciampa, completando la división de parejas, gracias a la colaboración entre WWE y EVOLVE. Las buenas actuaciones de la pareja tanto en NXT como en el CWC, hicieron a ambos merecedores de un contrato a tiempo completo. Y sí que lo han aprovechado, sí.

Gargano y Ciampa formaron la pareja DIY, muy querida por todos, y protagonizaron inmensas batallas en la división Tag Team. Ganaron los títulos por parejas, pero después los perdieron. Y Ciampa cambió. Tras la última derrota de la pareja ante The Authors of Pain, Tommaso atacó brutalmente a Johnny. Pero, justo después, se lesionó de gravedad, y quedó fuera de acción durante muchos meses.

En ese tiempo de ausencia de Tommaso, Gargano fue subiendo como la espuma, de ser un debilucho que no podía contra nadie, a conseguir una posición para luchar por el título de NXT. La aprovechó para dar una lucha de 5 estrellas ante Andrade 100 Almas, pero falló en su cometido de ganar el campeonato. Tras la lucha, el malvado Ciampa hizo su regreso, atacando con una muleta a Johnny Wrestling.

Durante los meses previos a WrestleMania, la rivalidad entre ellos continuó. Gargano retó, de nuevo, a Cien Almas por el título, con la condición de que, si perdía, perdería también su trabajo en NXT. Una interfrencia de Ciampa hizo que Johnny perdiera, así que se quedó sin trabajo. Pero no lo iba a consentir, no podía permitir que Tommaso se saliera con la suya. Volvió a por él, desde el público. Consiguió una oportunidad para volver a NXT, y la condición era vencer a Ciampa en un Unsanctioned Match en NXT Takeover New Orleans.

Meltzer le dio 5 estrellas a la lucha entre Almas y Gargano, y otras 5 a la que disputaron Ciampa y Gargano. Buenos tiempos para Johnny. Aunque la opinión de Meltzer no va a misa, no puedo decir que esté muy lejos de eso.

Esto es un Unsanctioned Match. La empresa no se responsabiliza si los dos luchadores se matan entre sí. Ciampa entra sin música, con una chaqueta de personaje malvado, entre gritos de "asshole". La gente lo odia mucho, y lo odia por el papel de rudo que ha hecho. Wrestling clásico.

Gargano llega con una ropa mucho más chula. Su chaqueta recuerda a un gladiador de verdad. Él sí trae música, y le acompaña una gran ovación por parte del público. A pesar de que este es un programa que sólo se emite por WWE Network, la gente está metida en la rivalidad como si de ella dependiera su vida.

Esta es una gran batalla, con mucho odio, mucho dramatismo, y muchos minutos. Desde el principio, los primeros encontronazos son desesperados.La alegría de la gente cuando es Gargano quien golpea se deja oir.

La lucha no tarda mucho en convertirse en una brawl en ringside. Los primeros golpes de Ciampa parecen buscar romperle la espalda a su rival. Hasta quita el tatami del suelo, para dejarlo desnudo y poder aplicar un Súplex en él. Por ahora, no tiene suerte. Por ahora.

Ciampa y Gargano pelean sobre la mesa de Ranallo y compañía. Les pisotean todas las teles y papeles.Ahora que existen las tablets, no son necesarias las pequeñas teles cuadradas que había antes. Pero estas salen volando antes. Tommaso vuela con un Súplex desde la mesa hacia el suelo. Los dos se pegan un buen porrazo.

Hay más golpes con las mesas y los objetos cercanos. La espalda de Gargano parece ser el principal objetivo de su rival. Este demuestra mucho odio y mucha maldad, con golpes muy muy stiff. Con una patada, le rompe el labio a Johnny Wrestling. También utiliza algunas llaves para hacerle daño, de nuevo, en la espalda. Aunque todo está muy bien, quizás un Unsanctioned match no es el mejor sitio para hacer esto. Aquí hay que matarse.

Pero sirve para que el espectador sea consciente de que aquí no sirven los Rope Breaks. Gargano no se rinde, y Tommaso le destroza la cabeza con una patadas en la nuca realmente excesivas. Qué malo. Encima, aplaude al público, burlándose. Sigue golpeándole con esa maldad, y busca su muleta bajo el ring, para golpearle como hizo en programas anteriores. No la encuentra, y se va al público a robársela a un pobre cojo. Genial.

Gargano consigue esquivar los golpes con la muleta en primera instancia, y aplica una gran Power Bomb sobre el suelo anteriormente desprotegido. Al fin, parece que el Underdog tiene opciones.Con un hematoma en la espalda, el calvo malvado vuelve a la batalla. Los dos están en una esquina, y corren por la muleta. Johnny se la queda, y le da a su rival lo que se merece.

Después de eso, tenemos más momentos de lucha en el ring. Quizás, de demasiada lucha, aunque los golpes de Ciampa en la cara vuelven a ser muy duros. Un rodillazo en la nuca está a punto de dejar a su rival sin opciones de volver a trabajar en NXT.

Gargano casi hace rendir a Ciampa, pero este consigue quitárselo de encima con un piquete de ojos. Se quita la muñequera, pero se da cuenta de que con esa cinta puede ahorcar a Johnny. Este no se deja, y acaban atados de las muñecas, dándose de lo lindo. Ciampa está a punto de ganar, con un nuevo golpe con la muleta, y un Project Ciampa. Gargano sobrevive a pesar de tanto dolor, y lanza a su rival contra el esquinero desprotegido, dándole un gran golpe en la cara, a lo que hay que sumarle varias super kicks y clotheslines. Pero esto no se acaba. Increíble.

Gargano y Ciampa hacen honor a lo de "Fight Forever". Esto no se acaba nunca, lo aguantan todo. Hay otro genial Project Ciampa desde el esquinero, pero Johnny lo resiste, y encima, el rudo se hace daño en la rodilla en la que traía un protector. Se lo tiene que quitar, por el gran dolor, pero ahora, tiene un nuevo arma. Busca un rodillazo sin protección alguna, y recibe un golpe con el protector justo en la rodilla. Gargano coge la muleta, que aún está por ahi, la dobla, y consigue tener un filo muy peligroso. Cuando va a pegarle a Tommaso, este se acobarda, y Johnny parece apiadarse de él. Son muchos años de amistad. Ciampa hace gestos de dolor en su pierna, para dar pena. Hay momentos de vacilación, pero Ciampa intenta pegarle con la rodillera. Gargano no es tan tonto, lo esquiva, y le aplica un Crossface con el propio protector de su pierna, ante lo que Ciampa se tiene que rendir sí o sí.

Este es un gran combate, el mejor de toda la semana de WrestleMania, en la que ha habido muchas cosas buenas en muchas empresas. No le voy a dar 5 estrellas, porque creo que hay, paradójicamente, demasiado wrestling. En un Unsanctioned Match, no debería haber tantos momentos en los que se lucha del modo clásico. Si hubiera sido un No DQ, le habría dado las 5 estrellas.

Puntuación: ****3/4

Ricochet vs EC3 vs Adam Cole vs Velveteen Dream vs Killian Dain vs Lars Sullivan, WWE NXT Takeover New Orleans

Especial NXT Takeover New Orleans

Antes del plato fuerte de WrestleMania, WWE nos presentó el evento especial en New Orleans de su marca de desarrollo. Teniamos un nuevo Takeover para NXT, con una cartelera realmente interesante.

WWE está robando talento por todo el mundo. Ha acumulado tantos luchadores, que tiene que encontrar formas de aprovecharlos, antes de quebrar por exceso de sueldos, como le pasó a WCW. Ahora, NXT tendrá algo que le venía haciendo falta desde hace tiempo: un título masculino individual secundario. 

Así, en NXT Takeover: New Orleans, WWE estrena el NXT North American Championship, con un nombre que hace honor a un campeonato clásico que existió hace muchos años en la empresa, y que fue el predecesor del Intercontinental Championship, como comentamos recientemente. Para luchar por este título, se presentaron 6 estrellas que representan el crisol de culturas luchísticas que es, hoy, NXT. Estaban:

- Adam Cole, tres veces Campeón Mundial de Ring of Honor y ex-miembro del Bullet Club. Hombre de gran experiencia y con muchos admiradores, aunque con un "estilo Bullet Club", o sea, muchas super kicks y mucho fan-service. En NXT, es el lider de Undisputed Era.

- EC3, producto de las antiguas promociones de desarrollo de WWE (OVW y FCW). Fracasó en la empresa como Derrick Bateman, pero llegó a TNA, y con un físico muy musculado y el personaje de sobrino de Dixie Carter, tuvo un gran éxito y se convirtió en Campeón Mundial de la empresa.

- Velveteen Dream, participante de la edición de 2015 de Tough Enough. Desde entonces, ha estado entrenando en NXT, y en 2017, comenzó a luchar en los programas de televisión de la marca. A pesar de enfrentarse a luchadores con gran experiencia en el mundo indie, ha destacado mucho tanto por su personaje como por la calidad de sus últimas luchas en Takeover.

- Ricochet, quizás una de las mayores estrellas que quedaban fuera de WWE, y el highflyer más impresionante que existe. Es dos veces ganador del BOLA de PWG, y el campeón mundial más importante de la historia de la empresa. Es ganador del Best of Super Juniors y de varios títulos en New Japan, y Campeón Mundial de Lucha Underground bajo el nombre de Prince Puma, entre otras muchas cosas

- Killian Dain, poderoso luchador de Irlanda del Norte conocido anteriormente como Big Damo. La parte más importante de su carrera tuvo lugar en Reino Unido y en Europa, donde era bien conocido, y donde ganó varios títulos. 

- Lars Sullivan, uno de esos tipos que WWE firma sólo por su tamaño. Entrena en el Performance Center desde 2014. Aunque tiene, y siempre tendrá, muchos detractores, tiene pinta de convertirse en un Monstruo bastante impresionante. Una lesión truncó su oportunidad para luchar por el título de NXT, pero, ya recuperado, está en esta importante Ladder Match.

Pues con estos 6 bichos, tenemos una lucha de escaleras para encontrar al primer campeón de Norte América. Ricochet comienza fuerte, con un Shooting Star Press desde la tercera a ringside, asombrando a todo el mundo. Es, en lo básico, un spot fest, como toda lucha de escaleras, pero con muchas cosas buenas. Hay varios momentos de rivalidad entre los dos hombres más grandes, Sullivan y Dain que, además, revientan, en un gran segmento, a todos sus rivales en una escalera, cada uno a dos luchadores. 

Hay momentos para todos. Ricochet sufre muchos ataques, pero también realiza spots muy buenos. Cole tiene su espacio para dar super kick a todo el mundo. Y hay un instante en el que todos los participantes están sobre las escaleras, luchando por coger las correas. Es Adam quien se hace, finalmente, con el cinturón, convirtiéndose en el primer NXT North American Champion.

Muy entretenida lucha, con mucha acción y buena historia entre Dain y Sullivan.

Puntuación: ***3/4

Adam Cole vs Aleister Black, WWE NXT Takeover Philadelphia

Especial NXT Takeover Philadelphia

El NXT Takeover Filadelfia de enero de 2018 estuvo marcado por la lucha entre Andrade Cien Almas y Johnny Gargano, a la que muchos hemos dado 5 estrellas. Pero, en general, el evento fue muy entretenido. Otra lucha que ha recibido buenas notas ha sido el Extreme Rules entre Adam Cole y Aleister Black, anteriormente conocido como Tommy End. 

Sanity y The Undisputed Era están dentro de una rivalidad bastante potente. Ambos grupos estuvieron en Wargames, y se enfrentarán más veces durante el año. En este evento, el líder de Undisputed Era se enfrenta al Holandés errante llamado Tommy End, que es un gran miembro de ese grupo de locos que es Sanity. Son dos luchadores de gran experiencia en el mundo indy, y aquí tienen un choque bastante violento.

Los dos tienen también un personaje muy marcado. Cole es bocazas y cobarde, mientras que a Black lo que le interesa es lo de las tortas. Cole se va a aprovechar de las posibilidades que le ofrece este tipo de lucha, mientras que Aliester quiere demostrar que no necesita palos ni nada. Los primeros minutos son bastante humillantes para Adam, que es expulsado del ring una y otra vez, sin oportunidad de usar las armas que coge fuera. Black le espera sentado.

Pero la pedantería del europeo provoca que se lleve un buen palo en el estómago. A partir de ahí, hay algunos movimientos buenos con objetos, mientras el público corea lo de "ECW". Porque estamos en Filadelfia. Cole se lleva buenos ataques en la espalda, y lo vende bien. Ambos acaban heridos ahí. Cole es lanzado contra el borde de unas sillas, en un movimiento asesino, y contra la mesa de comentaristas. Black cae desde la esquina contra dos mesas en ringside, y se lleva dos buenas heridas en la espalda. 

Por supuesto, los miembros de Undisputed Era hacen su aparición, y son respondidos por los de Sanity. Finalmente, Black acaba ganando con una patada, en un final que no me parece muy relacionado con el tipo de ataques que se están haciendo durante el combate. No obstante, es un abuena lucha, muy entretenida.

Puntuación: ***1/2

Johnny Gargano vs Andrade Cien Almas, WWE NXT Takeover Philadelphia

Especial NXT Takeover Filadelfia

Por primera vez en muchos años, el Wrestling Observer Newsletter ha premiado con 5 estrellas a una lucha de WWE. Ha habido un combate en la empresa de Vince que está rivalizando, según muchas opiniones, con los combates clásicos entre Owen Hart y Bret Hart; Shawn Michaels y Undertaker; y John Cena y Cm Punk. Pero en esta ocasión, no estamos hablando de estrellas del tamaño de esas leyendas, sino de luchadores que quizás tengan más futuro en 205 Live que en RAW. La lucha entre Andrade Cien Almas y Johnny Gargano en NXT Takeover Filadelfia, por el Campeonato de NXT, está siendo considerada como uno de los mejores combates en la historia de WWE.

Es raro. Nunca hubiera imaginado ese reconocimiento para estos dos tipos, si me lo hubieran dicho hace 3 años. Almas luchaba como La Sombra en el Consejo Mundial de Lucha Libre, y aunque ya destacaba mucho, era un enmascarado volador, como 50 más. Quizás tenía más calidad que los demás, pero tampoco hay en el Consejo demasiadas oportunidades para demostrarlo. Gargano, por su parte, era un estereotipo de luchador indy. Daba muy buenos combates en EVOLVE, pero tampoco se puede decir que uno soñara con verlo en el main event de WrestleMania.

Sin embargo, ambas estrellas han coincidido en la pequeña marca amarilla de WWE, NXT, y han recibido personajes muy clásicos. Sin innovar en lo más mínimo, utilizando storylines con 40 años de antigüedad, Andrade se ha convertido en un gran rudo, y Johnny se ha convertido en un gran Babyface. Así, han tenido una gran lucha, justo cuando pensábamos que el título máximo de NXT ya no valía tanto como antes. En general, tuvimos un muy buen evento en Filadelfia, en el fin de semana de Royal Rumble, pero la calidad con la que se remató la noche no la habría previsto ni el más listo.

Johnny Gargano hacía una gran pareja con Tommaso Ciampa. Todo el mundo ya le quería entonces y coreaba "Johnny Wrestling". Pero cuando el wrestler fue traicionado por su compañero de fatigas, recibiendo una paliza brutal, la gente le amó mucho más. Así es como se crea un gran Underdog. Gargano fue derrotado en cada ocasión en la que luchó durante las semanas siguientes, pero se levantó, y consiguió ganar el torneo por el Number One Contender, derribando a rivales mucho más grandes. Para el público, él era el más grande.

Por su parte, La Sombra también recibió un gran push como rudo mediante un método clásico: poner a su lado una mujer tan hermosa como malvada, que siempre tenía a su disposición la trampa justa para hacerle ganar. Así derrotó a McIntyre por el campeonato.

Gargano y Almas ya se habían enfrentado unos meses antes, y la lucha estuvo muy bien. Por eso, esta propuesta de lucha titular era un seguro de vida en cuanto a calidad. Pero no creo que Triple H imaginara que la lucha recibiría tan buenas críticas. La pregunta es, ¿merece esas 5 estrellas?

Pues lo decidiré al terminar de escribir este texto, porque me lo estoy pensando. Cien Almas llega, acompañado por un montón de mariachis y por Zelina Vega. También lleva su máscara de La Sombra, aunque con los colores de la bandera mexicana. Se la quita, y se aproxima al ring para enfrentarse al underdog al que todos aman: Johnny Gargano. 

Los primeros minutos de la lucha son normalitos. Almas daña en ringside la espalda de su rival, y parece que ese va a ser su objetivo. Además, Gargano vende muy bien el dolor ahí. Pero nada de eso, pronto, el mexicano comienza a aplicar headlocks muy duros, muy asfixiantes, contra el americano. 

A partir de ahí, la lucha se convierte en un brutal combate por KO. Los dos se revientan la cabeza mediante golpes frontales durante toda la lucha. Si bien Almas siempre parece un poco más fuerte, el enfrentamiento es de ida y vuelta. Los dos atacan sin parar, con movimientos de todo tipo, a cada cual más espectacular y más brutal.

Gargano aguanta varios rodillazos en las esquinas, de la escuela de Los Ingobernables. Almas soporta varios cross-faces sin rendirse, y también son muy dolorosos. La gente grita "fight forever", y eso es lo que estos dos tipos están haciendo: partirse la crisma sin parar, y prácticamente nunca usan un ataque que no sea doloroso para la cabeza del rival.

Las caras de ambos lo dicen todo. Despeinados, colorados, y con alguna que otra herida. Están exhaustos. Y aquí es donde Zelina Vega entra en acción. Impide que Cien Almas se rinda ante un Cross-Face, y aplica unas tijeras sobre Gargano en ringside, provocando que este se golpee con las escaleras metálicas, aumentando el dolor de su cabeza. Gargano se vuelve a salir del ring por el otro lado, para descansar un poco, porque está hecho pedazos. 

Pero observamos, a lo lejos, a Zelina, dando toda la vuelta al ring. Va a por Gargano, para darle una paliza, con cara de enfado. ¿Cómo se puede ser tan mala, siendo tan pequeña? Intimida hasta al público, que alerta a Gargano. Pero, desde las gradas, salta Candice LeRae, la mujer de Johnny, que estaba viendo la lucha, y que ha fichado recientemente por WWE. La rubia se lleva a Zelina fuera de la escena, a palo limpio, mientras Gargano vuelve al ring. El americano está apunto de ganar con su Crossface, pero Andrade llega a las cuerdas. El campeón acaba aplicando unos nuevos rodillazos, esta vez cuando Johnny estaba apoyado en el poste exterior del ring. Gargano tiene un pié en la tumba, así que Andrade le cubre para, ahora sí, ganar.

El mexicano celebra junto a su mánager. Gargano se va, destrozado, junto a su mujer, mientras el público le aplaude. Pero cuando está saludando, recibe un golpe con muletas por parte de su antiguo compañero, el traidor Tommaso Ciampa. 

¿La lucha es de 5 estrellas? Bueno, lo tiene todo. Con que le faltara algo, se las quitaría, pero no se me ocurre nada. Un gran rudo contra un gran técnico. Mucha psicología, un público muy bueno y muy metido, un gran título en juego, y bastante talento a la hora de atacar. E intervenciones, pero de las buenas. Cuando una lucha me parece perfecta, suelo buscar excusas para quitarle las 5 estrellas, pero no hay opción en esta ocasión.

Puntuación: *****

Kassius Ohno vs Johnny Gargano, WWE NXT 06/12/2017

WWE ha estado llevando a cabo un torneo para buscar al próximo retador por el título de NXT, que haga frente al nuevo campeón, Andrade Cien Almas. En una de las eliminatorias, Chris Hero, que de nuevo recibe el nombre de Kassius Ohno en NXT, se enfrenta a Johnny Gargano, en una lucha que ha gustado mucho.

Cuando Ohno llegó a WWE, después de tener un año 2016 increíble en el mundo indy, pensé que pasarían cosas interesantes. Con Nakamura como campeón, soñé con una guerra de rodillazos contra codazos. Pero no fue así, el papel de Ohno parece estar relacionado con el apoyo a la gente joven, más que con sus propias ambiciones. Y teniendo en cuenta su obesidad, no hay tampoco muchas opciones de que cumpla con ninguna ambición, la verdad.

La lucha entre Ohno y Gargano es, efectivamente, muy buena. Hero da unos golpes increíbles: codazos, puñetazos y patadas, y todos muy stiff. Gargano tiene algunos comeback buenos, pero la superioridad física es demasiado grande. Ataca con un Tornado-DDT sobre la rampa metálica, y está a punto de ganar con un paquetito. Pero Hero sigue golpeándole y partiéndole la cara. La lucha está totalmente dominada por el antiguo miembro de The Kings of Wrestling, y sus golpes son muy buenos, así como los escasos comebacks de Johnny Wrestling. Cuando Hero se dispone a ganar, Gargano gira sobre él, como en una Mística, y la cierra con un Cross-Face, en lugar de la palanca al brazo con la que la cerraba el Místico. Hero se rinde, y creo que el final no queda demasiado bien. No hay un come-back completo que se cierre con esta victoria del pequeño, sino que el final ocurre gracias a una puntualidad, y Kassius se rinde demasiado rápido.

Puntuación: ***3/4

Wargames Match, WWE Takeover Wargames

A finales de 2017, WWE ha hecho un par de experimentos para resucitar dos de las grandes marcas de la extinta WCW y que ahora, obviamente, le pertenecen. Llevó a cabo una edición de Starrcade, que por desgracia, no se emitió por la Network; así como una lucha Wargames, que tuvo lugar en NXT, en el 30 aniversario de su creación. Puede que fuera una prueba con la intención de llevar ese tipo de combates al main roster, o quizás, que Triple H quiere aprovechar las licencias que a Vince no le gusta promocionar, por el odio que todavía siente hacia aquellos que le vencieron parcialmente, pero que acabaron arrodillados a sus pies.

WWE tiene una cantidad de talento excesiva. Y sigue firmando gente. No es que lo necesite, apenas usa a la mitad. Ya sabemos que sus programas principales giran en torno a unos 10 hombres, y el resto es relleno. Pero están haciendo todo lo posible porque New Japan y Ring of Honor no crezcan mucho. No creo que a Vince le preocupe este tipo de productos lo más mínimo, pero lleva lo del monopolio en la sangre.

Así, se han tenido que crear varios stables en NXT. Es la única forma de utilizar el máximo número de luchadores posible. Y estas agrupaciones han protagonizado el primer Wargame de WWE. Veamos quienes son.

Por un lado está Sanity, liderado por el ex-TNA Eric Young. Sabíamos que no es un luchador especialmente bueno, aunque tiene personalidad y manejo del micro. Le sirvió para formar su propio grupo.

Sanity nació en 2016, y tuvo varios miembros distintos en su inicio. Después de algunos despidos, Young pasó a liderar un equipo en el que están Killian Dain, el impresionante luchador irlandés conocido como Big Damo en el circuito indy; y Alexander Wolfe, otro enloquecido europeo, en este caso, alemán, de gran experiencia en WXW. Este es un grupo de gente que está regular de la cabeza, y en el que también colabora, poniendo el toque femenino, Nikki Cross.

También tenemos a The Undisputed Era, grupo formado por Adam Cole, Bobby Fish y Kyle 'Reilly. En 2017, WWE firmó más o menos al mismo tiempo a estas tres estrellas de Ring of Honor, y tuvo que juntarlas. Es cierto que Cole tiene un aura especial, pero es complicado ver un futuro en la empresa para los otros dos, ya que su característica principal es que son buenos wrestlers. No es suficiente en una plantilla de más de 100 tipos. Sin embargo, si hacen pareja, pueden tener su hueco. Por lo pronto, poco después del evento del que hablamos, han ganado los títulos tag de NXT.

En esta Wargame, participan tres tercias. La tercera está formada por los campeones en parejas, los inmensos The Authors of Pain, acompañados del brillante Roderick Strong. Y es que, después de debutar como equipo en NXT, The Undisputed Era atacó tanto a los locos de Sanity como a los grandullones. Y ofrecieron a Strong un puesto en el equipo. Al fin y al cabo, el perfil de Strong es parecido al de Cole, Fish y O'Really. Como ellos, ha disputado grandes batallas en Ring of Honor y el mundo indy, pero no parece tener un hueco definido en el main roster. Roderick fingió unirse a ellos, y ponerse su muñequera, pero en el último momento, les atacó, uniéndose, así, a los campeones. Después de varias confrontaciones entre los tres equipos, William Regal anunció que se enfrentarían en Wargames. Sorprendente noticia.

Como decimos, esta es una Wargames a tres bandas. Comienza luchando un miembro de cada equipo, mientras el resto permanece en una jaula. Posteriormente, de forma aleatoria, cada pocos minutos, se selecciona una jaula, y de ella salen los otros dos miembros, que se suman a la batalla. Es raro que salgan los dos al mismo tiempo, y no de uno en uno, como en las antiguas. Pero, posiblemente, esto haga la lucha más dinámica.

Hay que recordar que el mánager de Authors of Pain, Paul Ellering, luchó en la primera edición de Wargames. Sí, él ya era mánager, pero en esa rivalidad tan potente entre los Four Horsemen, Dusty Rhodes y los Road Warriors, todo valía. Entre el público, están Dustin Rhodes y Arn Anderson, otros dos tipos que lucharon en distintas ediciones. Comienzan luchando, en esta ocasión, los líderes: Roderick Strong, Adam Cole y Eric Young.

Los primeros minutos, con estos tres protagonistas, no son especialmente interesantes. No hay una expresión de odio demasiado clara. Pero cuando entran el resto de hombres, la cosa mejora. Los primeros en salir de su jaula y meterse en la celda son Undisputed Era. Gracias a su adición, Cole se repone de los ataques de sus enemigos, y el grupo de malosos domina en handicap match. En ese sentido, esto sí que parece un Wargames, porque ese formato era clave en su funcionamiento.

Pero después entran en la batalla los Authors of Pain. Y son unos animales sin igual. Asesinan a todo lo que ven. Incluso utilizan a su compi, Roddy, como proyectil. Gran momento, que se ve truncado por la entrada del resto de miembros de Sanity.

Tenemos un ring lleno de cadáveres, y a los Authors of Pain esperando a los bárbaros europeos. Big Damo no se da ninguna prisa, pero Wolfe va corriendo a confrontar a sus enormes rivales. Resulta que escondía una porra de policía, parecida a la que usaba el Big Bossman. Golpea sin parar a los campeones por parejas, mientras su compañero busca cosas debajo del ring. Así, se desata la guerra.

La última parte de la lucha es una verdadera batalla campal, con muchos objetos, uso de la jaula, y varios finishers y vuelos. El público canta y se divierte, lo que no es, en realidad, tan bueno. Las Wargames originales suponían la batalla final en rivalidades sangrientas y llenas de odio. Los aficionados, por tanto, estaban siempre enfervorecidos. Estos, sin embargo, vienen a divertirse viendo movimientos chulos, porque para eso son público indy. Y no es lo mismo.

Después de un millón de grandes ataques, Adam Cole consigue cubrir a uno de sus numerosos rivales, y le da la victoria a The Undisputed Era. Es una lucha que, como decía, no tiene ese ambiente de odio y violencia de una Wargames, pero es mucho más dinámica y entretenida. Una cosa compensa la otra. Creo que una en el main roster, con el público adecuado y los luchadores adecuados, podría incluir ambas cosas, y ser aún más buena.

Puntuación: ****1/4

Andrade Cien Almas vs Drew McIntyre, WWE NXT Takeover Wargames

No pensé que La Sombra llegaría a ser Campeón de NXT. Me ha sorprendido bastante su victoria ante Drew McIntyre en NXT Takeover Wargames. Aunque parece ser que el escocés estaba lesionado, y había que buscar un sustituto.

La Sombra era uno de los luchadores más importantes del Consejo Mundial de Lucha Libre. Lo ganó todo e hizo de todo. Estuvo en tres main events de funciones de aniversario, ganó las máscaras del Volador JR, Felino y Olímpico, y perdió la suya en una batalla contra Atlantis. Estuvo varias veces en Japón, luchando para el Consejo Mundial de Lucha Libre, y consiguiendo un gran cariño del público. Y fue uno de los miembros originales de Los Ingobernables.

Posteriormente, La Sombra firmó con WWE, para luchar en NXT con el nombre de Andrade Cien Almas. Allí lleva ya dos años, pero me parece bien que no haya prisa con su ascenso. WWE no se puede permitir que le pase lo mismo que a Místico (Sin Cara).

Místico era la gran estrella del Consejo Mundial de Lucha Libre, uno de los wrestlers que más entradas vendía en todo el mundo. Cuando firmó por WWE, pasó directamente al main roster, y por supuesto, su estilo aéreo coreografiado no encajó, y cometió errores de todo tipo. Quedó muy mal, y algunos de esos errores le costaron graves lesiones. Los luchadores aéreos del Consejo son muy hábiles en su contexto, con compañeros con los que ensayan y otro tipo de rings, y luchando con hombres de otros tamaños. Pero para luchar aquí, hay que aprender a pensar, usar los ataques aéreos justos y necesarios, y a usar una mayor psicología.

Por eso es importante que La Sombra aprenda mucho. Y parece que lo está haciendo. Durante su primer año en NXT, no me pareció nada interesante. Pero últimamente he notado claramente sus mejoras. Ha aprendido a administrar los vuelos. Se ha hecho rudo, y tiene una mánager, la pequeñita Zelina Vega, anteriormente conocida como Thea Trinidad. Su combate ante Drew McIntyre en Takeover Wargames fue bastante bueno, y le pudimos ver luchar con mucha cabeza.

La Sombra hacía muchos vuelos, sin parar, y a veces, sin motivo. Pero Andrade hace un papel de heel menos impresionante, pero más psicológico. Su diminuta acompañante le ayuda cuando hace falta. Pero la mayor parte de la lucha es dominada por Drew, que utiliza muchos ataques power house. Su físico ha evolucionado mucho, y ahora sí es creíble que luche de esa forma.

Con alguna trampa, alguna llave y algún vuelo, Andrade tiene sus buenos momentos durante el combate también. Con un Coup of Grace, seguido del rodillazo de los Ingobernables en la esquina del ring, Andrade está cerca de la victoria. Pero eso no es suficiente para vencer a McIntyre, que aplica una Power Bomb muy fuerte, así como un Future Shock DDT. También Andrade sobrevive.

Las trampas de Selina han conseguido que Cien Almas se meta en la lucha, y se aprovecha, aún más, de ello. Sale a ringside, a posar con la correa, y cuando el referee baja a por él, la morenilla entra al ring y aplica una hurracarrana sobre un Drew arrodillado, a la altura perfecta. Es un DDT muy bueno, seguido de uno de La Sombra. Aún así, Drew sobrevive en primera instancia, y aplica un patadón impresionante. Vega coloca la pierna de su amigo en la cuerda, para evitar el conteo, y de nuevo, salva sus aspiraciones. Después de eso, Almas aplica un Hammerlock DDT sobre una cabeza ya muy tocada, y se lleva la lucha, y el título.

Una lucha notable, no está nada mal este nuevo Andrade.

Puntuación: ***3/4

Emma vs Paige, WWE NXT 24/07/2013

Han coincidido en el tiempo el despido de Emma de WWE y la vuelta de Paige, después de más de un año fuera por lesiones, incluyendo una extraña relación con Alberto del Río, y la filtración de vídeos suyos sexualmente explícitos. Dado que las dos defienden que ellas son las iniciadoras reales de la Women Revolution, vamos a ver la lucha en la que las mujeres, en WWE, por vez primera, fueron consideradas como verdaderos wrestlers.

Nos vamos a verano de 2013. Un año antes, Florida Championship Wrestling, el último territorio de desarrollo que quedaba en WWE, cerró sus puertas, o al menos, dejó de trabajar con la empresa de Vince McMahon. Triple H y compañía querían tener un centro de entrenamiento de verdad, totalmente dirigido por WWE, y con una producción mucho más apropiada para grabar shows para WWE Network.

La empresa aprovechó el nombre del programa NXT, que había fracasado en la televisión nacional, y todos los luchadores que tenía en FCW pasaron a formar parte de esta tercera marca. Meses después, en el WrestleMania Axxess, Stephanie McMahon anunció la creación de un título femenino para NXT, cuya primera campeona saldría de un torneo de 8 personas.

El nivel no era muy alto. Aún había pocas luchadoras en NXT. En ese torneo, participaron 4 mujeres del main roster, y 4 de NXT. Las luchadoras de WWE que participaron eran las que no tenían nada que hacer: Tamina, Alicia Fox, Aksana y Summer Rae. No eran de lo mejorcito. De NXT, estaban Emma, Paige, Bayley y Sasha Banks. Por desgracia, estas dos últimas no pasaron de la primera ronda.

Paige y Emma llegaron a la final, la primera lucha de mujeres seria de verdad, con 13 minutos de duración. En lugar de usarlas como atracciones físicas, la gente que mandaba en NXT, comandada por Triple H, decidió dejarlas luchar, algo que por esa época, ni se le ocurriría a Vince McMahon. Y a partir de ahí, no hemos parado de ver grandes luchas femeninas en NXT, y algunas, también, en el main roster.

La lucha entre Paige y Emma no es la mejor que hemos visto, pero es muy seria, y eso ya es algo importante. No hay un gran bookeo, no hay una historia muy definida, ni se sabe quién es la ruda y quién es la técnica, o si están definidos esos caracteres. Pero sí que es una lucha con energía. Las luchadoras saben que este es un momento importante, y lo expresan con cada gesto, cada protesta, cada mirada. Se golpean muy fuerte, muy stiff, y aplican muchos headlocks y llaves bastante duros. 

Llegados los momentos finales de la contienda, Emma aplica un poderoso Súperplex, pero Paige hace el Rope break antes de que la cuenta llegue a tres. La morena aplica dos patadas, y coloca a su oponente en la posición perfecta para rematarla con el Paige Turner. Paige gana, y celebra efusivamente.

Buen comienzo para las dos jóvenes estrellas, que tendrían un futuro desigual en la empresa. Paige subió al roster principal con mucha fuerza, derrotando a AJ Lee y ganando el WWE Women Championship a la primera de cambio. Ahora, después de un año en blanco por los motivos que hemos comentado antes, parece estar en una nueva storyline de relativo interés. Por su parte, Emma no acabó de cuajar en RAW. Las lesiones le tuvieron, también, mucho tiempo apartada. A principios de 2017, se anunció en repetidas ocasiones su regreso con un nuevo personaje, Emmalina, que aparecía en vídeos de forma bastante provocativa, evocando a las sexualizadas Divas del pasado. Sin embargo, algo se truncó. Después de mucho posponerlo, apareció un día como Emmalina, afirmando que la cosa se había acabado, y volvía a ser Emma. Luego estuvo mucho tiempo sin aparecer en televisión. En última instancia, fue la rival elegida para enfrentar a Asuka cuando la japonesa debutó en TLC 2017, en un combate muy olvidable. Después de una lucha más entre ambas en Raw, fue despedida.

Se dice que ella misma se mostró muy reacia a interpretar el personaje de Emmalina, que había sido idea de Vince. Llevar la contraria al Chairman no es buena idea, y Emma, junto a Summer Rae y Darren Young, quedó fuera de la empresa, que se libró de tres sueldos que no le estaban aportando nada, para qué engañarnos.

Puntuación: ***1/4

Bobby Roode vs Drew McIntyre, WWE NXT Takeover Brooklyn III

Estamos en un momento bastante interesante para ser seguidor del wrestling, puesto que hay material fácilmente accesible en Internet sobre montones de empresas, y estas se benefician del medio para ganar visibilidad. Es tan fácil hacer un streaming en directo, montar iPPVs o publicitar y ganar dinero a través de Youtube, que las oportunidades de negocio son mucho mayores.

Pero WWE está fichando a... todo el mundo. Incluso cuando Internet da oportunidades para cualquiera, los poderosos encuentran la forma de que su dinero suponga una gran ventaja. Tiene una gran Network, para la que está creando contenidos muy interesantes, y pronto, la mayor parte de su negocio estará relacionada con ella. Pero también se está beneficiando de otras formas.

Todas esas otras empresas se han hecho famosas en Internet, y sus luchadores también. Desde que WCW cerró, si un luchador llegaba desde otra empresa a WWE, debía ser presentado desde cero, y se le cambiaba el nombre. Ahora, puede fichar a luchadores independientes que ya son famosos cuando llegan a NXT, al menos para los fans del estadio. Así que está fichando sin parar, y dejando a otras empresas muy mermadas. En ROH se está notando mucho. En Impact Wrestling también, aunque esa empresa ya se dispara sola en el pie. Incluso New Japan lo está notando, aunque tiene la suerte de que en WWE no hay interés en tener muchos japoneses... Hasta que decida hacer una liga en Japón. El perro grande siempre se come al pequeño, incluso en medios supuestamente "democratizadores".

Uno de los últimos fichajes de WWE es Drew McIntyre, luchador escocés que ya estuvo en la empresa bastante tiempo. Fue presentado como "El elegido", por el propio Vince McMahon, que aseguró que llegaría a ser campeón mundial. No fue así. Después de unos primeros meses prometedores, la empresa se olvidó de él, y acabó en el programa WWE SuperStars, en el que, como ha pasado tantas veces, dio sus mejores luchas. En última instancia, se unió al estable humorístico 3MB, junto a Heath Slater y Jinder Mahal. Se mantuvieron unidos un tiempo, y al menos tenían un papel en la empresa, aunque siempre quedaran mal. Algo es algo.

Tanto Mahal como McIntyre fueron despedidos, aunque ya han vuelto los dos a la empresa. Pero Drew, a diferencia de muchos otros despedidos, aprovechó esto al máximo, y se hizo un gran nombre en las indies. Su carrera como Drew Galloway fue buena. Su nivel en el ring mejoró, y también su forma física. Finalmente, tuvo una etapa en Impact Wrestling en la que también tuvo la oportunidad de enfrentarse a la idea de ser un main eventer.

Así, WWE formó a su luchador, dejándolo vivir aventuras. Ahora ha vuelto, para convertirse en campeón de NXT. Eso, si consigue vencer al campeón, Bobby Roode. No es que haya una historia detrás de su combate en Takeover: Brooklyn III. Bobby debía ascender al roster principal, así que había que buscar a alguien que le quitara la correa.

La lucha no me ha interesado mucho. Me ha parecido bastante vacía. No hay un claro dominador, hasta que McIntyre pega un buen slam sobre el borde del ring, pero recibe un DDT en ringside. Bobby aplica buenos candados y ataques a la cabeza de Drew, que vende bastante bien el dolor en el cuello. Este contraataca con fuerza, con un Future-Shock DDT, y un gran Moonsault hacia ringside. Poco a poco, el escocés va ganando ventaja a base de zapatazos. Roode aplica el Glorious-DDT, e intenta hacerlo más veces, algo que le salió bien en anteriores combates. En esta ocasión no es así, McIntyre se revuelve, y asesta un cabezazo, seguido de un segundo Claymore. Roode no se levanta, y tenemos nuevo campeón.

Lucha floja para ser de campeonato.

Puntuación: *** 

Asuka vs Ember Moon, WWE NXT Takeover Brooklyn III

Asuka se convirtió en la gran campeona femenina de NXT. Batió todos los records como campeona, jamás fue derrotada desde su llegada a WWE, y su aura japonesa hacía que se viera como algo lejano, inalcanzable.

Había miedo, por la forma en que WWE le quitaría el título. Podía ser derrotada en varias ocasiones antes de su subida al roster principal, de tal manera que en su ascenso, se viera mucho más débil. Es lo que hicieron con Nakamura y Joe.

Por suerte, no tuvieron la oportunidad de hacerlo. Asuka se lesionó después de su lucha con Ember Moon. Así que William Regal, General Manager de NXT, anunció su subida al main roster, y dijo que, para eso, tenía que dejar vacante su campeonato. Fue la mejor manera de que ocurriera esto. Así, llegará a Raw o Smackdown como el gran fantasma imbatible que ha sido en NXT. Lo que no sabemos es cómo la utilizará Vince arriba, teniendo en cuenta lo que estamos viendo últimamente en las ligas femeninas de WWE.

Su lucha frente a Ember Moon en Brooklyn 3 ha sido bastante buena, y una manera correcta de despedirse de NXT. La morena se muestra implacable desde el principio, y se lanza veloz contra su rival, con golpes rapidísimos en la cara. Moon busca hacer lo que nadie ha hecho: vencer a Asuka, y puede ser que sorprenderla sea la única manera.

No lo consigue en primera instancia, y la batalla continúa en ringside. Moon se daña el brazo cuando Asuka le aplica un súplex en la rampa metálica, y durante los siguientes minutos, la japonesa ataca el brazo de Ember, con mucho llaveo y golpes fuertes. Es interesante, porque hasta ahora, las luchas de Asuka en WWE han sido de otro estilo, pero aquí podemos ver también su repertorio técnico.

La lucha va subiendo de tono. Las dos guerreras se dan de lo lindo, con ataques bastante stiff, y algún que otro golpe de poder. Asuka está a punto de ganar después de reversar un cross-body, pero el referee para el conteo, porque observa que la japonesa tiene una mano por la parte de abajo. Mientras esta discute con el árbitro, se lleva una superkick bestial, que está a milésimas de costarle el campeonato.

No es así, Asuka resiste y las hostilidades continúan. La japonesa, en última instancia, consigue hacer rendir a la morena, con una sleeper.

La lucha es bastante genial, aunque esperaba algo más del final. Gran manera de dejar NXT para Asuka.

Puntuación: ***3/4