Wargames Match, WWE Takeover Wargames

A finales de 2017, WWE ha hecho un par de experimentos para resucitar dos de las grandes marcas de la extinta WCW y que ahora, obviamente, le pertenecen. Llevó a cabo una edición de Starrcade, que por desgracia, no se emitió por la Network; así como una lucha Wargames, que tuvo lugar en NXT, en el 30 aniversario de su creación. Puede que fuera una prueba con la intención de llevar ese tipo de combates al main roster, o quizás, que Triple H quiere aprovechar las licencias que a Vince no le gusta promocionar, por el odio que todavía siente hacia aquellos que le vencieron parcialmente, pero que acabaron arrodillados a sus pies.

WWE tiene una cantidad de talento excesiva. Y sigue firmando gente. No es que lo necesite, apenas usa a la mitad. Ya sabemos que sus programas principales giran en torno a unos 10 hombres, y el resto es relleno. Pero están haciendo todo lo posible porque New Japan y Ring of Honor no crezcan mucho. No creo que a Vince le preocupe este tipo de productos lo más mínimo, pero lleva lo del monopolio en la sangre.

Así, se han tenido que crear varios stables en NXT. Es la única forma de utilizar el máximo número de luchadores posible. Y estas agrupaciones han protagonizado el primer Wargame de WWE. Veamos quienes son.

Por un lado está Sanity, liderado por el ex-TNA Eric Young. Sabíamos que no es un luchador especialmente bueno, aunque tiene personalidad y manejo del micro. Le sirvió para formar su propio grupo.

Sanity nació en 2016, y tuvo varios miembros distintos en su inicio. Después de algunos despidos, Young pasó a liderar un equipo en el que están Killian Dain, el impresionante luchador irlandés conocido como Big Damo en el circuito indy; y Alexander Wolfe, otro enloquecido europeo, en este caso, alemán, de gran experiencia en WXW. Este es un grupo de gente que está regular de la cabeza, y en el que también colabora, poniendo el toque femenino, Nikki Cross.

También tenemos a The Undisputed Era, grupo formado por Adam Cole, Bobby Fish y Kyle 'Reilly. En 2017, WWE firmó más o menos al mismo tiempo a estas tres estrellas de Ring of Honor, y tuvo que juntarlas. Es cierto que Cole tiene un aura especial, pero es complicado ver un futuro en la empresa para los otros dos, ya que su característica principal es que son buenos wrestlers. No es suficiente en una plantilla de más de 100 tipos. Sin embargo, si hacen pareja, pueden tener su hueco. Por lo pronto, poco después del evento del que hablamos, han ganado los títulos tag de NXT.

En esta Wargame, participan tres tercias. La tercera está formada por los campeones en parejas, los inmensos The Authors of Pain, acompañados del brillante Roderick Strong. Y es que, después de debutar como equipo en NXT, The Undisputed Era atacó tanto a los locos de Sanity como a los grandullones. Y ofrecieron a Strong un puesto en el equipo. Al fin y al cabo, el perfil de Strong es parecido al de Cole, Fish y O'Really. Como ellos, ha disputado grandes batallas en Ring of Honor y el mundo indy, pero no parece tener un hueco definido en el main roster. Roderick fingió unirse a ellos, y ponerse su muñequera, pero en el último momento, les atacó, uniéndose, así, a los campeones. Después de varias confrontaciones entre los tres equipos, William Regal anunció que se enfrentarían en Wargames. Sorprendente noticia.

Como decimos, esta es una Wargames a tres bandas. Comienza luchando un miembro de cada equipo, mientras el resto permanece en una jaula. Posteriormente, de forma aleatoria, cada pocos minutos, se selecciona una jaula, y de ella salen los otros dos miembros, que se suman a la batalla. Es raro que salgan los dos al mismo tiempo, y no de uno en uno, como en las antiguas. Pero, posiblemente, esto haga la lucha más dinámica.

Hay que recordar que el mánager de Authors of Pain, Paul Ellering, luchó en la primera edición de Wargames. Sí, él ya era mánager, pero en esa rivalidad tan potente entre los Four Horsemen, Dusty Rhodes y los Road Warriors, todo valía. Entre el público, están Dustin Rhodes y Arn Anderson, otros dos tipos que lucharon en distintas ediciones. Comienzan luchando, en esta ocasión, los líderes: Roderick Strong, Adam Cole y Eric Young.

Los primeros minutos, con estos tres protagonistas, no son especialmente interesantes. No hay una expresión de odio demasiado clara. Pero cuando entran el resto de hombres, la cosa mejora. Los primeros en salir de su jaula y meterse en la celda son Undisputed Era. Gracias a su adición, Cole se repone de los ataques de sus enemigos, y el grupo de malosos domina en handicap match. En ese sentido, esto sí que parece un Wargames, porque ese formato era clave en su funcionamiento.

Pero después entran en la batalla los Authors of Pain. Y son unos animales sin igual. Asesinan a todo lo que ven. Incluso utilizan a su compi, Roddy, como proyectil. Gran momento, que se ve truncado por la entrada del resto de miembros de Sanity.

Tenemos un ring lleno de cadáveres, y a los Authors of Pain esperando a los bárbaros europeos. Big Damo no se da ninguna prisa, pero Wolfe va corriendo a confrontar a sus enormes rivales. Resulta que escondía una porra de policía, parecida a la que usaba el Big Bossman. Golpea sin parar a los campeones por parejas, mientras su compañero busca cosas debajo del ring. Así, se desata la guerra.

La última parte de la lucha es una verdadera batalla campal, con muchos objetos, uso de la jaula, y varios finishers y vuelos. El público canta y se divierte, lo que no es, en realidad, tan bueno. Las Wargames originales suponían la batalla final en rivalidades sangrientas y llenas de odio. Los aficionados, por tanto, estaban siempre enfervorecidos. Estos, sin embargo, vienen a divertirse viendo movimientos chulos, porque para eso son público indy. Y no es lo mismo.

Después de un millón de grandes ataques, Adam Cole consigue cubrir a uno de sus numerosos rivales, y le da la victoria a The Undisputed Era. Es una lucha que, como decía, no tiene ese ambiente de odio y violencia de una Wargames, pero es mucho más dinámica y entretenida. Una cosa compensa la otra. Creo que una en el main roster, con el público adecuado y los luchadores adecuados, podría incluir ambas cosas, y ser aún más buena.

Puntuación: ****1/4

Andrade Cien Almas vs Drew McIntyre, WWE NXT Takeover Wargames

No pensé que La Sombra llegaría a ser Campeón de NXT. Me ha sorprendido bastante su victoria ante Drew McIntyre en NXT Takeover Wargames. Aunque parece ser que el escocés estaba lesionado, y había que buscar un sustituto.

La Sombra era uno de los luchadores más importantes del Consejo Mundial de Lucha Libre. Lo ganó todo e hizo de todo. Estuvo en tres main events de funciones de aniversario, ganó las máscaras del Volador JR, Felino y Olímpico, y perdió la suya en una batalla contra Atlantis. Estuvo varias veces en Japón, luchando para el Consejo Mundial de Lucha Libre, y consiguiendo un gran cariño del público. Y fue uno de los miembros originales de Los Ingobernables.

Posteriormente, La Sombra firmó con WWE, para luchar en NXT con el nombre de Andrade Cien Almas. Allí lleva ya dos años, pero me parece bien que no haya prisa con su ascenso. WWE no se puede permitir que le pase lo mismo que a Místico (Sin Cara).

Místico era la gran estrella del Consejo Mundial de Lucha Libre, uno de los wrestlers que más entradas vendía en todo el mundo. Cuando firmó por WWE, pasó directamente al main roster, y por supuesto, su estilo aéreo coreografiado no encajó, y cometió errores de todo tipo. Quedó muy mal, y algunos de esos errores le costaron graves lesiones. Los luchadores aéreos del Consejo son muy hábiles en su contexto, con compañeros con los que ensayan y otro tipo de rings, y luchando con hombres de otros tamaños. Pero para luchar aquí, hay que aprender a pensar, usar los ataques aéreos justos y necesarios, y a usar una mayor psicología.

Por eso es importante que La Sombra aprenda mucho. Y parece que lo está haciendo. Durante su primer año en NXT, no me pareció nada interesante. Pero últimamente he notado claramente sus mejoras. Ha aprendido a administrar los vuelos. Se ha hecho rudo, y tiene una mánager, la pequeñita Zelina Vega, anteriormente conocida como Thea Trinidad. Su combate ante Drew McIntyre en Takeover Wargames fue bastante bueno, y le pudimos ver luchar con mucha cabeza.

La Sombra hacía muchos vuelos, sin parar, y a veces, sin motivo. Pero Andrade hace un papel de heel menos impresionante, pero más psicológico. Su diminuta acompañante le ayuda cuando hace falta. Pero la mayor parte de la lucha es dominada por Drew, que utiliza muchos ataques power house. Su físico ha evolucionado mucho, y ahora sí es creíble que luche de esa forma.

Con alguna trampa, alguna llave y algún vuelo, Andrade tiene sus buenos momentos durante el combate también. Con un Coup of Grace, seguido del rodillazo de los Ingobernables en la esquina del ring, Andrade está cerca de la victoria. Pero eso no es suficiente para vencer a McIntyre, que aplica una Power Bomb muy fuerte, así como un Future Shock DDT. También Andrade sobrevive.

Las trampas de Selina han conseguido que Cien Almas se meta en la lucha, y se aprovecha, aún más, de ello. Sale a ringside, a posar con la correa, y cuando el referee baja a por él, la morenilla entra al ring y aplica una hurracarrana sobre un Drew arrodillado, a la altura perfecta. Es un DDT muy bueno, seguido de uno de La Sombra. Aún así, Drew sobrevive en primera instancia, y aplica un patadón impresionante. Vega coloca la pierna de su amigo en la cuerda, para evitar el conteo, y de nuevo, salva sus aspiraciones. Después de eso, Almas aplica un Hammerlock DDT sobre una cabeza ya muy tocada, y se lleva la lucha, y el título.

Una lucha notable, no está nada mal este nuevo Andrade.

Puntuación: ***3/4

Manami Toyota vs Aja Kong, Big Egg Wrestling Universe AJW 20/11/1994

Especial Manami Toyota

Es hora de ver luchas en singles de Manami Toyota. En la que comentamos hoy, se enfrenta a uno de principales rivales de su carrera, la también mítica Aja Kong. La primera lucha entre ambas tuvo lugar en el evento Big Egg Wrestling de AJW, en noviembre del 94.

Manami Toyota y Aja Kong comenzaron a luchar al mismo tiempo. Ambas llegaron a AJW en el 86 u 87. Pasaron mucho tiempo juntas, y fueron avanzando en sus inmensas carreras al mismo tiempo. Eso las convirtió en grandes amigas fuera del ring, aunque en 1994 no se habían subido nunca juntas, de manera profesional, en un sigle match. Lo hicieron por primera vez en el evento Big Egg Wrestling Universe de AJW.

Ya dijimos anteriormente que los eventos interpromocionales fueron pieza clave en la repercusión que llegó a tener el Joshi Puroresu en los 90. Aquí tenemos un gran evento en el Tokyo Dome, ante unas 40.000 personas. No es lucha indy. Y, aunque el evento lo lleva a cabo AJW, tenemos en escena a luchadoras de un montón de empresas, incluida la campeona de WWF, Alundra Blayze (Madusa), que defendió, y perdió, su campeonato ante Bull Nakano. Además de AJW y WWF, colaboraron GAEA, JWP, LLPW, FMW, MPW, y hubo una lucha masculina, y cosas de kickboxing y MMA.

En ese evento, tuvo lugar un gran torneo, el V*TOP Five Star Tournament, que acabaría ganando Akira Hokuto, al derrotar a la campeona de WWWA, Aja Kong. Pero en primera ronda, tenemos la lucha que nos interesa hoy, entre Kong y nuestra Manami Toyota.

Esta lucha es la definición de la rutina "David vs Goliat". Aja Kong era una de las luchadoras más temidas de la historia, y de hecho, se dice que sus rivales tenían que usar todas sus fuerzas en sus batallas, para no recibir una paliza. Manami empieza como una moto, con una poderosa Power Bomb, pero pronto es frenada por la campeona.

Aja Kong domina gran parte de la lucha, con ataques a la espalda muy buenos, y patadas asesinas. Toyota intenta llevar a cabo varios come-backs, pero ninguno le sale bien. Todos son frenados por Kong. En un caso, su enfado por la insubordinación de Toyota es obvio. La mira con ira, y le pega una patada en la cara con la que bien podría haberla matado. Menos mal que son amigas...

Kong aprovecha la larga rampa de entrada al ring, para coger carrerilla, y aplica un gran Running Power Slam, y un Spear. La victoria de Toyota parece imposible, pero su espíritu es grande.

Toyota se lanza contra Kong con una serie de ataques aéreos fantásticos. Muy buenos, muy rápidos, y variados. E innovadores, porque nunca se había visto a una mujer luchar así. Aunque Kong parece inamovible, sufre en esta parte de la pelea, y se lleva buenos golpes, incluida una plancha sobre una mesa. Los súplexs que consigue aplicar Manami son mortales también. En la última parte de la contienda, hay grandes movimientos por ambos lados, fuerza vs habilidad, y el público se mete del todo en la pelea. Pero, tras una disputa en la esquina, la pesada Aja le cae encima a Toyota, y esto es el principio de su fin. Con un BrainBuster, la derrota, en un final que queda un poquito frío en comparación con lo que había sido la lucha.

El combate es increíble, y muy cercano a la perfección. Quizás, solo por la comparación con la lucha vista en el anterior post, se queda un poco por detrás. Al fin y al cabo, es una lucha de primera ronda del torneo, y no tiene la misma transcendencia que una lucha titular. Las veremos enfrentarse por el título WWWA próximamente. No obstante, e independientemente de la nota que le de a la lucha, debería ser de obligado visionado.

Puntuación: ****3/4

Manami Toyota y Toshiyo Yamada vs Dynamite Kansai y Mayumi Ozaki, AJW Dream Rush 26/11/1992

Especial Manami Toyota

El 3 de noviembre de 2017, tuvo lugar un evento tremendamente importante para la historia del wrestling: el retiro de una de las mejores luchadoras de todos los tiempos. La empresa Oz Academy celebró ese día el evento OZ Academy/Manami Toyota Produce Manami Toyota  30th Anniversary - Retirement To The Universe, grabado para televisión, y en el que la legendaria luchadora Manami Toyota celebraba el fin de una carrera que cumplía 30 años desde sus inicios.

Manami Toyota quizás no sea la mejor luchadora que haya existido, gramo por gramo, pero es la gran figura del joshi puroresu, una heroína que disputo mil y una increíbles batallas, ante rivales de gran poder, con un gran espíritu, una gran técnica y mucha habilidad. Obviamente, tenemos que hacer un especial sobre ella. Pocos luchadores lo merecen más.

Toyota fue una de las grandes protagonistas del joshi puroresu en su edad dorada, la década de los 90. Toyota estuvo presente en 5 luchas consideradas como de 5 estrellas por el Wrestling Observer Newsletter, y en dos luchas consideradas como matches del año. Entre el 87 y el 98, luchó para la empresa AJW, la empresa de wrestling más antigua de Japón, en la que solo participaban mujeres. Durante los años en los que Toyota, Aja Kong, Toshiyo Yamada o Kyoko Inoue se hicieron grandes, la promoción cobró gran relevancia. Sin embargo, para principios del actual siglo, había perdido su espacio en televisión nacional, y acabó cerrando, tras 37 años de existencia. Después de eso, el wrestling femenino en Japón se convirtió en algo muy residual.

La carrera de Toyota continuó después de eso. Trabajó en un montón de empresas indies en Japón, y sobre todo en la citada Oz Academy, fundada por la también legendaria Mayumi Ozaki. Y si uno mira en las bases de datos de wrestling las luchas que ha tenido los últimos años, resulta que no ha bajado el ritmo. Ha peleado muy a menudo, aunque apenas tenemos noticias sobre la calidad de sus luchas en los últimos años. El último rating de una lucha suya que publicó Meltzer fue en el 98, hace 20 años. En este especial, intentaremos ver algo de la etapa posterior a su paso por AJW.

Hace un año, se retiró Dynamite Kansai, e hicimos un especial también para ella. Entonces, comentamos dos luchas de la trilogía Toyota/Yamada vs Kansai/Ozaki. Me parece buena idea, por tanto, comenzar el especial sobre Toyota con la lucha restante de esa trilogía.

A esas dos luchas, les di 4.75 y 5 estrellas. La nota perfecta fue para el cierre de la trilogía, y me pareció difícilmente superable. No voy a entrar en comparaciones, pero, leñe, la primera no es peor. Meltzer dijo hace poco que la lucha entre Okada y Omega en Wrestle Kingdom es la mejor lucha de la historia, pero a mí esta me parece mucho mejor, y una de las pocas luchas con las que parece que la nota de 5 estrellas se queda corta. Por eso, hay que tener cuidado con los ratings que se dan últimamente a las luchas. Hay gente dando 4.5, 4.75, o 5 estrellas a todas horas. Cuando uno acude a la historia, se da cuenta de lo que realmente significan 5 estrellas.

Uno de los motivos del éxito del joshi puroresu en la década de los 90 fue la realización de eventos interpromocionales. El año 1992 es uno de los mejores años de la historia de AJW, que llevaba a cabo unos eventos increíbles, y tenía un gran feedback por parte del público. Esto no es una indy femenina, acuden miles de personas a cada evento, y lo viven de principio a fin. 

En Dream Rush 1992, tuvo lugar la primera lucha interpromocional entre AJW y JWP. Manami Toyota y Toshiyo Yamada se enfrentaron a las invasoras Dynamite Kansai y Mayumi Ozaki. La lucha es al mejor de 3 caídas, con el WWWA World Tag Team Championship en juego, en manos de las chicas de AJW. En Youtube está el evento completo, y es muy recomendable. Dura más de 4 horas, y más de 40 minutos son para este main event.

Normalmente, en una lucha japonesa bajo el formato Strong Style, uno puede observar como la cosa va de menos a más, y el nivel de violencia va subiendo de manera progresiva, en la misma medida en que aumentan los decibelios entre el público. Aquí, desde el primer segundo, las luchadoras salen a matarse, y a darse los puñetazos y las patadas más locos del mundo. Y el público también está metidísimo desde antes de que suene la campana. Lo más importante para una buena lucha de wrestling es que la lucha importe, y a esta gente parece que no hay nada que le importe más en el mundo. 40 minutos de golpes asesinos, e histeria en las butacas.

Las interacciones entre Yamada y Kansai son muy poderosas. Son dos tipas grandotas. Toyota y Ozaki ponen la habilidad. Manami se lleva la peor parte, aunque su compañera está siempre ahí para apoyarle. El dominio se solidifica sobre la luchadora recién retirada, que se lleva también bastantes llaves a la pierna, y al cuello. Pero consigue tener su comeback, y cuando entra Yamada, le arranca la cabeza a patadas a Okaki. Entre las dos, intentan meterle una paliza a la chica de rojo, pero esta evita sus ataques en equipo, como si no quisiera prestarse a formar parte, realmente, de esa parte. Kansai aplica Tombstone sobre Yamada, antes de un doble cabezazo volador. Toyota evita la cuenta.

La verdad es que es complicado llevar la cuenta de los ataques increíbles que hay en la batalla. Un lariato de Kansai sobre Toyota la parte por la mitad. La siguiente Power Bomb acaba con toda resistencia. Acaba la primera caída, y esto ya es un gran combate.

Los médicos atienden a Manami. El golpe que se ha llevado puede acabar con cualquiera. Total, solo le quedaban 25 años de carrera más. La segunda caída comienza exactamente igual, con la grandota atacando a la protagonista de este especial. Pero Toyota escapa de una nueva Power Bomb, y aparece Yamada, que destruye a Dynamite con un montón de súplexs muy potentes, que dejarían en ridículo a la Súplex City de Lesnar. Ozaki no llega a tiempo, y la cuenta llega a tres. Nos vamos a la tercera caída, aunque hay que esperar a que Kansai sea atendida. Ha salido mal parada de la segunda caída.

Por si alguien lo duda, la lucha acaba de empezar. Queda aún media hora de asesinato mutuo. Y la hipérbole no es muy grande. Nada más empezar, Manami Toyota concatena mil Missile Dropkick sobre Ozaki, desde distintas perspectivas. Luego, busca la rendición con su amplio conocimiento técnico. Kansai deja coja a Yamada con un montón de patadas, y luego, le calienta bien el hocico.

Sí, he empezado a usar expresiones no muy canónicas. Quedan pocos sinónimos para comentar la paliza que se están dando estas locas. El dominio vuelve al bando de las mujeres de JWP. Como sus rivales no se rinden, acuden a ringside, para darles con sillas. Toyota no es tonta, y se defiende con lo mismo. Yamada acaba muy mal. Sale despedida hacia su compañera, que acaba peor, gracias a los súplexs y las llaves de Dynamite Kansai. Pero a Manami se le va la cabeza, y comienza a volar sin parar sobre el físico de Ozaki.

La batalla posterior entre Yamada y Kansai es bestial. La de JWP gana, por supuesto. Es demasiado fuerte. Y deja medio KO a Yamada, con unas patadas, y con muy poca vergüenza. Al final, Yamada se venga, y le da la del pulpo.

Esto no se acaba nunca. Me está pareciendo estúpido resumir tanta hostia. De nuevo, dominan Kansai y Ozaki, con llaves sobre Toyota. Y se arma una brawl en ringside, todavía. No se les acaban las pilas a estas chicas. Lo siguientes minutos son de intercambios a gran velocidad, todavía con un público enloquecido. Después de un error de Ozaki, Yamada sujeta a Kansai para que Manami aplique un Súplex sobre la pequeñita, y le gane, aunque Ozaki se levantaba milésimas después. La lucha podría haber durado más aún. Y después de la contienda, las luchadoras cogen el micro y siguen insultándose y retándose. ¿Seguro que esta lucha no es de verdad?

Puntuación: *****

Emma vs Paige, WWE NXT 24/07/2013

Han coincidido en el tiempo el despido de Emma de WWE y la vuelta de Paige, después de más de un año fuera por lesiones, incluyendo una extraña relación con Alberto del Río, y la filtración de vídeos suyos sexualmente explícitos. Dado que las dos defienden que ellas son las iniciadoras reales de la Women Revolution, vamos a ver la lucha en la que las mujeres, en WWE, por vez primera, fueron consideradas como verdaderos wrestlers.

Nos vamos a verano de 2013. Un año antes, Florida Championship Wrestling, el último territorio de desarrollo que quedaba en WWE, cerró sus puertas, o al menos, dejó de trabajar con la empresa de Vince McMahon. Triple H y compañía querían tener un centro de entrenamiento de verdad, totalmente dirigido por WWE, y con una producción mucho más apropiada para grabar shows para WWE Network.

La empresa aprovechó el nombre del programa NXT, que había fracasado en la televisión nacional, y todos los luchadores que tenía en FCW pasaron a formar parte de esta tercera marca. Meses después, en el WrestleMania Axxess, Stephanie McMahon anunció la creación de un título femenino para NXT, cuya primera campeona saldría de un torneo de 8 personas.

El nivel no era muy alto. Aún había pocas luchadoras en NXT. En ese torneo, participaron 4 mujeres del main roster, y 4 de NXT. Las luchadoras de WWE que participaron eran las que no tenían nada que hacer: Tamina, Alicia Fox, Aksana y Summer Rae. No eran de lo mejorcito. De NXT, estaban Emma, Paige, Bayley y Sasha Banks. Por desgracia, estas dos últimas no pasaron de la primera ronda.

Paige y Emma llegaron a la final, la primera lucha de mujeres seria de verdad, con 13 minutos de duración. En lugar de usarlas como atracciones físicas, la gente que mandaba en NXT, comandada por Triple H, decidió dejarlas luchar, algo que por esa época, ni se le ocurriría a Vince McMahon. Y a partir de ahí, no hemos parado de ver grandes luchas femeninas en NXT, y algunas, también, en el main roster.

La lucha entre Paige y Emma no es la mejor que hemos visto, pero es muy seria, y eso ya es algo importante. No hay un gran bookeo, no hay una historia muy definida, ni se sabe quién es la ruda y quién es la técnica, o si están definidos esos caracteres. Pero sí que es una lucha con energía. Las luchadoras saben que este es un momento importante, y lo expresan con cada gesto, cada protesta, cada mirada. Se golpean muy fuerte, muy stiff, y aplican muchos headlocks y llaves bastante duros. 

Llegados los momentos finales de la contienda, Emma aplica un poderoso Súperplex, pero Paige hace el Rope break antes de que la cuenta llegue a tres. La morena aplica dos patadas, y coloca a su oponente en la posición perfecta para rematarla con el Paige Turner. Paige gana, y celebra efusivamente.

Buen comienzo para las dos jóvenes estrellas, que tendrían un futuro desigual en la empresa. Paige subió al roster principal con mucha fuerza, derrotando a AJ Lee y ganando el WWE Women Championship a la primera de cambio. Ahora, después de un año en blanco por los motivos que hemos comentado antes, parece estar en una nueva storyline de relativo interés. Por su parte, Emma no acabó de cuajar en RAW. Las lesiones le tuvieron, también, mucho tiempo apartada. A principios de 2017, se anunció en repetidas ocasiones su regreso con un nuevo personaje, Emmalina, que aparecía en vídeos de forma bastante provocativa, evocando a las sexualizadas Divas del pasado. Sin embargo, algo se truncó. Después de mucho posponerlo, apareció un día como Emmalina, afirmando que la cosa se había acabado, y volvía a ser Emma. Luego estuvo mucho tiempo sin aparecer en televisión. En última instancia, fue la rival elegida para enfrentar a Asuka cuando la japonesa debutó en TLC 2017, en un combate muy olvidable. Después de una lucha más entre ambas en Raw, fue despedida.

Se dice que ella misma se mostró muy reacia a interpretar el personaje de Emmalina, que había sido idea de Vince. Llevar la contraria al Chairman no es buena idea, y Emma, junto a Summer Rae y Darren Young, quedó fuera de la empresa, que se libró de tres sueldos que no le estaban aportando nada, para qué engañarnos.

Puntuación: ***1/4

Mike Quackenbush vs Zack Sabre Jr, CHIKARA Bad Wolf

En el anterior post, comentamos la lucha de despedida de Drew Gulak en CHIKARA, ante el maestro Quackenbush. Otra pelea interesante que ha habido en esta promoción en los últimos meses es la que tuvo el booker de la misma ante el internacional Zack Sabre Jr.

Este combate tuvo lugar en el evento CHIKARA Bad Wolf, el 1 de abril de 2017, en el fin de semana de WrestleMania, en Orlando, Florida. Estas grabaciones estuvieron enmarcadas en el WWN Live Experience 2017, por eso se puede ver un cartel de fondo con las siglas de la red de promociones de Gabe Sapolsky, y la producción y decorados son muy distintos a los habituales en los eventos de CHIKARA.

El hecho de que tantos grandes wrestlers estuvieran esa semana concentrados en la misma ciudad, proporcionó a Quackenbush la posibilidad de tener presente a Zack Sabre Jr, una de las grandes estrellas del ámbito internacional. Se anunció que su rival sería Max Smashmaster, pero debido a una lesión, en última instancia, la personificación de la aniquilación no podría estar presente. 

Sabre aparece en el ring y comenta que admira al tipo que manda en CHIKARA, su forma de hacer las cosas, y su meticulosidad. Afirma que, sí Johnny Kidd y Drew Gulak consiguieron tener un combate con él, a él también le gustaría poder hacerlo, porque, quizás, sea su última posibilidad. Y lo consigue. Mike Quackenbush aparece para enfrentar a Zack Sabre JR.

No es de extrañar que a Zack le apeteciera pelear con Quack. Los dos son de un estilo similar, grandes maestros de la lucha técnica. Por eso, verles luchar es ciertamente una oportunidad única que quizás no vuelva a repetirse, dado que Mike apenas pelea ya, y Sabre vuela cada vez más alto. Creo que la lucha no decepciona a nadie.

La lucha entre Gulak y Quack fue muy técnica, pero festiva. Se notaba que los luchadores iban discutiendo los movimientos sobre la marcha. Pero en el combate con Zack, lo que hay es una verdadera rivalidad. Los dos quieren demostrar quién es el mejor en el llaveo, pero no en kayfabe. Lo quieren demostrar de verdad. Comienzan con candados que son reales. Si bien no hacen daño real, sí que atrapan. Se nota que disfrutan en esa pequeña competición que llevan a cabo. 

Casi todo el combate tiene lugar a ras de lona. Hay algún que otro golpe, destacando los Uppercuts de Sabre Jr, pero la cuestión es demostrar quién sabe más de lucha. Los dos llevan a cabo todo tipo de llaves y candados, de manera que no es posible resumir todo lo que se ve. Ni siquiera se dejan llevar por herramientas habituales, siempre encuentran un nuevo agarrón. Por supuesto, gana Zack, después de atrapar con la espalda plana a su rival.

Esta es una gran lucha, muy técnica, aunque sin violencia. es cierto que hay una rivalidad, pero se lleva a cabo entre risas. Es una gran clase de wrestling, pero en un contexto de verdadera competición, sería mucho mejor.

Puntuación: ****

Drew Gulak vs Mike Quackenbush, CHIKARA Supremacy 03/12/2016

A pesar de estar semiretirado, Mike Quackenbush ha protagonizado los dos mejores combates de los últimos meses en su promoción, CHIKARA. Me gustaría charlar un poco sobre ambos.

Mike Quackenbush es un luchador pequeño, pero de una habilidad técnica tremenda. No encajó en el wrestling de los años 90. Sufrió bullying por parte de los hombres enormes de ECW, que no aceptaron a un frikie como él en su negocio. Pero no le hizo falta. Montó una escuela de wrestling y una promoción, llamada CHIKARA, con sede en Filadelfia, en la que podían encajar los bichos raros como él. Convirtió a su empresa en una de las más divertidas y entretenidas, con personajes raros, máscaras, mezclas de estilos, torneos de tercias, y luchadores con personalidad. Es una promoción independiente que basa su producto en el puro entretenimiento, sin buscar el rating en los matches.

En esa empresa comenzó a luchar Drew Gulak. Junto a su hermano, con 17 y 14 años respectivamente, fueron entrenados por Quack, y aprendieron todo lo necesario. Ahora, gracias a eso, Drew es luchador de WWE.

Pero no hay mucha información sobre la carrera de Gulak en CHIKARA. ¿Qué pasa con él? Si ha trabajado tantos años con esa promoción, debería haber muchas luchas suyas, ¿no? Sí, las hay.

Drew Gulak es Soldier Ant, uno de los miembros de The Colony, un mítico stable que ha luchado en CHIKARA desde 2006. Es trivial suponer que su hermano es otro de los miembros, posiblemente Fire Ant. Esto es algo que no sabe todo el mundo. Ni siquiera es recogido por Wikipedia, que recoge por separado a Gulak y Ant. Y es que, el keyfabe en CHIKARA es algo muy serio, y nunca se rompe. Pero, el 3 de diciembre de 2016, la empresa anunció que Soldier Ant debía retirarse, debido a las lesiones causadas en la guerra contra Nazmaldun. Ese mismo día, Drew Gulak disputó su lucha de despedida ante Mike Quackquenbush, para poder centrarse en su carrera en WWE.

Esta es una de las pocas luchas que Quack ha disputado desde 2014, cuando tuvo que dejar los encordados por una fractura en la tibia. Es un pequeño regalo que Mike quiso hacerle a su alumno, y de paso, nos lo hace a nosotros. Cuando Drew está dando su discurso de despedida en medio del ring, suena la música del booker, y Quackquenbush aparece, con su traje azul. Hora de pelear.

Por supuesto, es una lucha tremendamente técnica. Es el estilo que le gusta a Quack, y Gulak ha aprendido bien. Durante un montón de minutos, presenciamos llaves y contrallaves, por ambos lados, sin que haya rendición alguna. Las llaves son de gran factura técnica, así como lo son los intentos de conteo. Esto parece una cátedra de lucha.

Cuando hay que usar rudezas, Gulak es mejor, porque es más grande. Lanza a su rival varias veces contra la cuerda, para que se golpee la pierna, y proseguir, después, con su llaves a la extremidad inferior. Pero Quack no se rinde, y le paga con lo mismo. Gulak aumenta la intensidad de sus golpes, y aplica un súplex sobre el filo del ring. Con las siguientes llaves, Gulak busca aumentar ese dolor en la espalda, pero no tiene suerte a la hora de hacerle rendir. Finalmente, y después de algún intento de comeback, le atrapa con un Gu-Lock, y Mike se rinde. 

Bonita victoria para abandonar CHIKARA. Una lucha muy técnica, con sus dosis precisas de violencia cuando hace falta, aunque con un claro ambiente festivo.

Puntuación: ****

Keith Lee vs Jeff Cobb vs Ricochet, PWG Battle of Los Ángeles 2017 Finals

Un año más, en 2017, PWG organizó el gran torneo del mundo indy americano, el Battle of Los Ángeles. Aunque creo que la participación era un poco inferior a la del año pasado, no faltaron nombres interesantes como Sami Callihan, Jeff Cobb, Pentagon Jr, Zack Sabre Jr, Ricochet, Matt Sydal o Keith Lee. No está mal.

Tres hombres se clasificaron para la gran final: Jeff Cobb, que había derrotado a Matt Riddle en semifinales; Keith Lee, que se había librado del mexicano Fénix; y Ricochet, que había vencido a Travis Banks. Tenemos una triple amenaza, por tanto, con dos hombres de gran peso, y un high flyer de altos vuelos. 

Ricochet empieza siendo el malo de la pelea, con faltas de respeto que provocan que los dos gorditos se libren de él, trabajando en equipo. La diferencia de peso es muy grande, pero también la de habilidad, así que Prince Puma se lo pone difícil a los hombres grandes.

Cuando Rico queda fuera del ring por un doble topetazo, los otros dos contendientes  pelean entre ellos, con movimientos más duros y slams. Cobb, sin la máscara de Matanza Cueto que usa en Lucha Underground, no es muy impresionante. No es muy alto, y tiene cara de niño. Lee intimida mucho más. No obstante, Ricochet vuelve a la batalla, y trollea de nuevo a sus dos rivales, duplicando cada ataque, y cada vuelo, para aplicárselo a ambos. Parece un dos contra uno, aunque es el uno el que no para de atacar, mientras los otros dos no pueden hacer nada para evitarlo.

Jeff acaba agarrando a Ricochet, y detrozándolo a base de aplicar súplexs y slams. De nuevo, los luchadores más grandes vuelven a enfrentarse, y Lee derrota a Cobb sin mucha dificultad, vía Power Slam. Un segundo después, Ricochet le atrapa con un paquetito, y se lleva el torneo.

Es un final raro, y frío. Creo que la lucha se queda en muy poco, aunque tenía pinta de llegar muy alto. Es una lástima.

Puntuación: ***1/4

Keith Lee vs Donovan Dijak, PWG BOLA 2017 Night 3

Iba a revisar la lucha final de la edición de 2017 de Battle of Los Ángeles, el gran torneo anual del mundo indy. Pero me enteré de que el Wrestling Observer Newsletter había dado 5 estrellas a otra lucha del torneo, la batalla entre Keith Lee y Donovan Dijak en los cuartos de final. Me ha parecido interesante comentar esa lucha antes que la otra.

No es que el hecho de que una lucha le guste a Meltzer sea prueba de que es buena. Ya sabemos de qué pie cojea. Pero cualquier combate al que le dé 5 estrellas, va a quedar registrado en los libros de historia. Por eso, hay que estudiar si lo merece o no.

Keith Lee y Donovan Dijak son dos de los principales hombres grandes del mundo independiente. No es que haya muchos, al menos en las ligas conocidas. Dijak lleva unos pocos años luchando, después de debutar en 2014 en los eventos de ROH para rookies, Future of Honor. Ya ha fichado por WWE, así que poco más veremos de él en las indies. Por su parte, Lee tiene una experiencia que supera los 10 años en los encordados, aunque no ha sido hasta este año cuando ha llegado a ligas mínimamente relevantes. En Evolve, se ha convertido en una gran figura, y ha ganado el campeonato WWNLive. Este año, ha tenido un montón de luchas que han sido muy bien valoradas por la crítica.

Keith Lee y Donovan Dijak ya se han visto las caras antes, en EVOLVE. Se conocen bien, y se juegan el pase a semifinales en un combate muy duro y físico, aunque, por supuesto, no tan bueno como dice el WON, ni mucho menos. Dijak, con una agilidad impropia de su tamaño, huye una y otra vez de los slams del moreno. Hay muchos golpes duros, y algunos vuelos.

Está de moda en el mundo indy que los luchadores de peso completo vuelen como luchadores de peso crucero. Tenemos, así, un par de vuelos por parte de ambos, antes de que comience la guerra de grandes slams y finishers, que no son vendidos en absoluto. los dos luchadores rivalizan, a ver a quien le afecta menos el ataque del rival. Poco después, Donovan busca camisetas debajo del ring, que intenta utilizar para engañar a KL. Cuando este está intentando ponérsela, se lleva una super kick, seguida de un Feast Your Eyes, pero cae en pié, no vende nada, y aplica un Ground Zero con el que gana, aunque Dijak había recibido varios Power Slams similares que parecían no haberle afectado en absoluto.

La lucha es bastante buena, llena de testosterona y cierra una gran rivalidad. Pero no es muy especial, a pesar de los cánticos del público. Siento que Meltzer ha querido premiar la rivalidad, y no el combate, que desde luego no está al nivel del que tuvieron en EVOLVE, en el fin de semana de WrestleMania.

Puntuación: ***1/2

Kenny Omega vs Tetsuya Naito, G1 Climax 2017 Finals

Especial G1 Climax 2017

En el G1 Climax 26, Tetsuya Naito y Kenny Omega tuvieron la mejor pelea del torneo, y una de las mejores del año en la industria mundial. Este año, se vuelven a ver las caras, pero esta vez, lo hacen en la final. Esta lucha no llega a los niveles de aquella, pero es también muy buena.

El líder de Los Ingobernables de Japón se enfrenta al líder del Bullet Club, que llega acompañado de sus compañeros de The Elite, los Young Bucks. Kenny ha luchado varias veces este año frente al campeón, Okada, así que su victoria hoy no parece probable. Recordemos que el premio para el ganador es un puesto en el main event de Wrestle Kingdom, por el título IWGP, en manos del RainMaker.

Aunque el final sea previsible, la lucha es muy buena. Tetsuya Naito hace un trabajo genial. Tenemos unos primero minutos de marcar territorio, y otros, después, con algunos movimientos divertidos de Omega. Pero llega el momento de que Naito haga su trabajo. 

Tetsuya destroza a Kenny con varios golpes en la nuca. Después de una zancadilla, Kenny cae sobre el borde del ring, haciéndose daño en la parte posterior del cuello. Seguidamente, aplica Neckbreaker en ese mismo borde, y, a continuación, uno en ringside. Y no para a la cosa, porque Naito sigue pegándole en esa zona. Aplica un piledriver en la mesa de comentaristas, que hace que el canadiense se pegue con el borde de la mesa. Mucho castigo y muy bueno, ha llevado a cabo Naito en unos pocos minutos.

Omega consigue hacerse hueco en el combate, con varios ataques a la espalda de su rival. Consigue que se haga daño en la cara, después de in par de golpes en el esquinero bastante duros. Continúa el occidental debilitando la voluntad de su rival, mediante un montón de rodillazos en la cara.

Los decibelios van subiendo, al mismo ritmo en que lo hacen los golpes de los dos finalistas. Las hurracarranas, los neckbreackers, las quebradoras y los súplexs, se suceden. Naito convierte una bomba desde el esquinero en una hurracarrana de una forma impresionante. Los dos wrestlers hacen un gran trabajo, pero a la hora de aplicar los finishers, Omega no consigue cerrar el One Winged Angel, mientras que Naito aplica varias veces el Destino. Eso es lo que, después de varias secuencias de ataques enloquecidos, hace que el Ingobernable gane el G1 Climax 2017.

Así, Tetsuya Naito se enfrentará a Kazuchika Okada en Wrestle Kingdom 12, mientras que Kenny Omega peleará con Chris Jericho, después de una breve rivalidad a través de las redes sociales. Ambos combates se presentan tremendamente interesantes, y lo comentaremos a partir del 4 de enero.

Puntuación: ****1/2