Team Flair vs Team Hogan, WWE Crown Jewel 2019

Tras ver las dos luchas clásicas entre Hulk Hogan y Ric Flair que tenía previstas ver, ya es hora de echar un vistazo al último momento protagónico que estos dos hombres han vivido en WWE: ambos lideraron un equipo para enfrentarse en el evento Crown Jewel, a finales de 2019.

Ya hemos comentado que Crown Jewel 2019 no es el evento del siglo en términos de calidad arriba del ring. Pero se dieron muchas cosas trascendentes, que escapan al día a día de WWE, y que, por eso, le hacen pasar a la historia. Caín Velásquez y Tyson Fury debutaron, y, por fin, se dio la primera lucha profesional femenina en Arabia Saudita.  Y volvieron Hogan y Flair.

Para continuar con una rivalidad que ha existido toda la vida, directa o indirectamente. En los 80, Flair era el hombre NWA, mientras que Hulk era el hombre WWF. Representaban mejor que nadie ambos paradigmas, y portaban las correas de ambas empresas durante la mayor parte del tiempo. La rivalidad, si no era directa, era indirecta.

Llegaron los 90, y empezaron a coincidir en empresas. Primero en WWF, donde ya vimos que tuvieron varios matches en Live Shows. Entonces, se estuvo fraguando una rivalidad que no llegó a televisión, y que no culminó, aunque Ric provocó la pérdida del Campeonato Mundial de WWF por parte de Hogan, y lo acabó ganando, un par de meses después, al salir triunfante del Royal Rumble Match de 1992, en cierta medida, gracias al propio Inmortal, y sus rencillas con Sid Vicious.

Un par de años después, ambos volvieron a verse, ahora en WCW, donde, por fin, tuvieron su rivalidad definitiva, con buenos combates en Bash at the Beach 1994, y Halloween Havoc 1994. Durante los años siguientes, ya en tiempos de la NWO, volvieron a enfrentarse en ocasiones puntuales. 

WCW quebró, y ambos, acabaron volviendo a WWE. Todavía tuvieron tiempo de luchar una vez más, en un programa de RAW, con el Undisputed Championship en juego, después de que Hulk lo ganara al derrotar a Triple H en Backlash 2002. Y la cosa no acabó ahí. Cuando ambos se jubilaron tras su carrera en el ring en WWE, todavía querían seguir luchando, y ganando dinero, porque los hombres de sus perfiles, se casan muchas veces, y eso implica pagar muchas pensiones. Hulk realizó una gira de eventos luchísticos, llamada Hulkamania, por Australia, en cuyos main events, se enfrentó a Ric cada noche. Por desgracia, el proyecto fue un fracaso, y no llegó a editarse en DVD. 

En 2010, como comentamos en su día, TNA realizó su ataque final para derrotar a WWE, pasando a emitirse en directo los lunes por la noche, y para conseguirlo, firmó a muchos pesos pesados, como los dos que nos ocupan. Una vez más, se vieron las caras, aunque fuera en luchas por equipos.

El capitulo final de la eterna rivalidad entre Hogan y Flair tuvo lugar en Crown Jewel 2019. Es gracioso, porque existe la idea de que Hulk y Flair apenas se han enfrentado, que no han tenido combates importantes, o que Ric nunca ha vencido a Hulk. Ya hemos visto que esto no es así, y que han peleado cientos de veces. Ya no pueden seguir haciéndolo. Ambos, de hecho, querrían, y Hogan no deja de especular con ello, lo que resultaría una locura, si no estuviéramos en los tiempos del acuerdo con Arabia Saudita. Pero Flair ha tenido demasiados problemas de salud, y aunque hubiera querido seguir luchando después su combate de retiro frente a Shawn Michaels, y de hecho, lo hizo en TNA y Hulkamanía, tras tener un pie en la tumba un par de veces, parece que se conforma con seguir vivo, y tener apariciones como esta.

Ya comentamos en anteriores posts que las promos entre ambos estuvieron muy bien, en esos programas previos a Crown Jewel 2019. Aunque parecían amistosas, el equipo de Hulk se conformó, enteramente, por luchadores técnicos, mientras que el del Nature Boy, es un grupo de villanos odiosos. El inmortal convoca a Roman Reigns, Rusev, Ricochet, Ali y Shorty G, mientras que el 16 veces Campeón tiene junto a él a su buen amigo Randy Orton, junto con King Corbin, Bobby Lashley, Shinsuke Nakamura y Drew McIntyre.

Así, vamos a la lucha de Crown Jewel, que es una absoluta fiesta. Este público está muy feliz de tener a leyendas y luchadores aquí. En especial, los aficionados aman a Roman Reigns, y, sobre todo, Randy Orton. Y la lucha es buena, pues a WWE se le dan bien las peleas grupales.

Los rudos realizan el clásico trabajo sobre un miembro del equipo técnico, que, en este caso, es Ricochet, durante mucho tiempo, mientras la gente se va calentando de cara a un eventual Hot Tag. Este, finalmente, ocurre, para que entre a repartir hostias como panes Roman Reigns. Roman protagoniza una lucha realmente buena, y tiene una entrada muy enérgica, en la que, básicamente, se libra de todo el mundo.

Tenemos la clásica secuencia en la que los luchadores entran al ring, uno tras otro, para utilizar algún buen ataque y un careo entre Rusev y Bobby Lashley.

Es interesante comentar esto, porque no hay ninguna gran lucha entre estos dos hombres que merezca la pena comentar, y el búlgaro ya ha sido despedido. En esta época, Lashley y Rusev estaban metidos en un storyline muy llamativo, a través del cuál, se narraba la traición de Lana, mujer de  de Rusev, que le engañaba, hasta acabar casándose con Lashley. Fue una rivalidad muy larga, que levantó ampollas entre los fans, y generó mucho odio hacia Lana y Bobby, a pesar de la absoluta falta de carisma del Superman Moreno. Se suponía que todo esto llevaría hasta WrestleMania, pero, en febrero, Rusev desapareció de televisión. Debía estar enfadado por su uso, que al menos era constante y dentro de una historia, y la intoxicación de los fans desde las redes sociales no ayuda. En la ola de despidos de WWE durante la crisis del COVID-19, Rusev acabó en la calle, como todos aquellos que no tuvieran una actitud muy positiva para afrontar los duros tiempos que estaban, y de hecho, están por venir.

Roman Reigns sigue siendo el MVP de esta batalla, volando por encima de la tercera sobre todo el grupo de heels que están en ringside.  De vuelta al ring, el Big Dog recibe un RKO de Orton, pero sobrevive. Randy planea aplicar su patada asesina en la cabeza,  pero es frenado por los miembros más pequeños del grupo de los buenos. Roman aprovecha el caos para aplicar Spear, y llevarse la victoria.

Lucha muy entretenida, con un gran papel de Roman, por encima de todos. La verdad es que el rol de Hulk y Ric es prácticamente nulo, pero están ahí, animando. Algo es algo.

Puntuación: ***1/2

Natalya vs Lacey Evans, WWE Crown Jewel 2019

Especial Crown Jewel 2019

Especial Mujeres en Oriente Medio

Como decíamos hace unas semanas, cuando empezamos a hablar sobre el evento Crown Jewel de WWE, en dicho show hubo varios elementos de gran repercusión, que merecen ser comentados, si bien parece obvio que ninguno va a ser un MOTYC.

Entre estos hitos, está el primer combate entre mujeres en el país y, desde luego, de eso hay que decir algo. Durante los últimos días, hemos estado hablando de hechos similares en la región, y esos hechos desembocan en este combate.

Porque las dos luchas comentadas anteriormente, ocurrieron en Emiratos Árabes, en Live Shows. En este caso, todos los ojos están pendientes, porque Crown Jewel es un macro evento transmitido al mundo entero.

Ya sabemos que Arabia Saudita es una monarquía absoluta islámica, y como tal, mantiene a las mujeres en una posición social inferior a la de los hombres, hasta el punto de tener prohibida la participación en toda clase de actividades. 

Los eventos de WWE en la región, entre otras cosas, tienen la misión de mostrar una cara más amable sobre el régimen al mundo. Esto fue así hasta la celebración de Crown Jewel 2018, sumergido en una gran polémica por el asesinato de un periodista por órdenes de los monarcas sauditas. En ese caso, WWE tuvo, casi, que ocultar la localización del show.

Los eventos de WWE en Arabia habían carecido de mujeres hasta ahora, por las reglas de ese país. Pocos días después de la celebración del citado Crown Jewel 2018, WWE celebró un PPV sólo para mujeres, el primero de su historia: Evolution. Este año, sin Ronda Rousey, la empresa no se ha atrevido a hacer lo propio.

Eso sí, WWE, desde el principio, ha intentado negociar la participación de las mujeres en los eventos árabes. Quizás por consciencia social, o quizás porque también la empresa necesita mejorar su imagen de cara al mundo, pero el caso es que lo ha hecho. 

Lo primero que consiguió fue que una mujer trabajara de cara al público, en el evento. Fue René Young, que desarrolló la labor de comentarista en Crown Jewel 2018. Posteriormente, intentó llevar a cabo una lucha femenina, en Super ShowDown 2019, aunque, en esa ocasión, las autoridades Sauditas no lo permitieron. Ahora, en Crown Jewel 2019, las negociaciones han llegado a buen puerto: Natalya se enfrenta a Lacey Evans.

No se trata de una lucha entre las principales mujeres de la empresa. Natty y Lacey estaban manteniendo una pequeña rivalidad en los programas semanales, y son las elegidas para hacer esto, quizás porque no son especialmente llamativas, ni glamurosas. Pelean con ropa que las cubre y una camiseta larga que tapa cualquier curva que se pueda observar en ellas.

Hay que señalar que, durante su llegada al ring, le cae una botella a cada una. A Natalya, de hecho, llega a impactarle en la pierna. Pero la cosa no pasa de ahí.

A pesar de la rivalidad, la lucha es amistosa. Las mujeres se dan la mano, y sonríen, porque esto va más allá de una simple lucha. El público está muy animado, y apoya mucho a Neidhart. La empresa se encarga de enfocar a muchas mujeres en las gradas, intentando, con ello, extrapolar de ellas la cara de alegría de quien tiene esperanza en un futuro mejor. No ocurre tal cosa, porque, normalmente, los más damnificados por la falta de libertad son los que más profundamente han sido educados en las normas que aseguran su esclavitud.

Se escuchan cánticos de "This is Awesome", si bien es cierto que estos gritos son iniciados por una parte de la grada que bien podría estar formada por actores. En sí, la lucha no es nada mala. Es muy técnica, sin grandes niveles de violencia, muy centrada en la habilidad. Lacey conecta un buen Moonsault, pero Natalya consigue hacerle rendir con su Sharpshooter. Lucha correcta, para los 7 minutos que dura.

Al finalizar, las dos mujeres celebran juntas.

Puntuación: **3/4

Cesaro vs Mansoor, WWE Crown Jewel 2019

Especial Crown Jewel 2019

Seguimos hablando de Crown Jewel, evento especial de WWE en Arabia Saudita. Me apetecía mencionar el caso de Mansoor.

Mansoor es un luchador oriundo de Arabia Saudita, que llegó a WWE en 2018, para convertirse en el héroe de la empresa en los eventos que esta llevará a cabo en el país durante los próximos años. Aunque parece un producto creado por la empresa artificialmente, ya tiene unos años de experiencia, fue entrenado en la escuela de los Steiners Brothers, y ha luchado en territorios independientes americanos con regularidad. Pero, en realidad, está en el escalafón más bajo de WWE, porque es luchador de NXT, pero de los que no pasan de los Live Shows. Por eso, fue tan sorprendente verle ganar la mayor Battle Royal de la historia en WWE, en el evento árabe Super ShowDown. Y, aunque desde entonces no ha mejorado su posición en la empresa, en este nuevo evento de WWE en Arabia, disputa un singles match, ante Cesaro. 

Esta es una de los cosas buenas de los eventos de WWE en Arabia; ocurren cosas que no podrían ocurrir en shows de otro tipo. Que un luchador de no ha pasado de los live shows del territorio de desarrollo, esté en un single match en un PPV, es algo distinto, y a mí me gustan las cosas distintas. Además, creo que Mansoor, con su actuación aquí, sorprendió a todo el mundo, y se ganó nuevas posibilidades. La semana siguiente, estaría en una lucha en 205 Live.

Su rival es Cesaro. Este es un tipo al que se le dan muy pocas oportunidades para hacer cosas importantes, pero todo el mundo sabe que es uno de los mejores luchadores de la empresa. Y por eso está aquí; su rival es un rookie, pero es un tipo que tiene muchos ojos sobre sí mismo, porque es el héroe local, así que es obligatorio que se le vea bien en este match. Por eso, Cesaro es una opción muy buena como rival, porque él podría sacar un buen combate de cualquiera.

Como digo, Mansoor sorprende gratamente a todo el mundo, mostrando un arsenal aéreo muy bueno. Parece un buen highflyer, pero también uno que utiliza sus habilidades con talento, eligiendo los momentos adecuados para aplicar movimientos aéreos, en lugar de lanzarlos sin cabeza alguna. Además, algunos de estos resultan muy novedosos.

La lucha es buena. Esperaba un David vs Goliat, de esos que tan bien se le dan a Cesaro, pero la verdad es que el dominio de este no es muy claro, pues Mansoor se luce en todo momento, y el público lo disfruta muchísimo. La verdad es que no había visto a los árabes tan alborotados desde la lucha entre John Cena y Triple H, que fue la primera que se dio en este tipo de shows.

Cada vez que Cesaro atrapa a su rival con uno de sus golpes a la cara, este sufre. Saca grandes Uppercuts, pero también llaves como la Sleeper o el Crossface. Su estrategia parece clara, pero también evita utilizar sus movimientos más populistas, porque sabe que aquí tiene que ser el malo, y no atraer aplausos. Mansoor acaba la lucha, aplicando una Power Bomb desde el esquinero, seguida de un Moonsault. Victoria para él, que vuelve loco a todo el mundo. Gran momento que, creo, se debía comentar.

Puntuación: ***1/4

Tyson Fury vs Braun Strowman, WWE Crown Jewel 2019

Especial Crown Jewel 2019

Seguimos hablando sobre Crown Jewel 2019, el macro evento de WWE en Riad, Arabia Saudi. Ya comentamos el debut arriba del ring de Caín Velasquez en WWE, ocurrido en este show, y hoy, comentamos el de Tyson Fury.

Alguna vez hemos hablado de la dificultad del mundo del wrestling actual de crear nuevas grandes estrellas. Pero también es cierto que la generación de peleadores de MMA más carismática está abandonando ese negocio, y muchos hombres y mujeres se están planteando un salto al mundo del wrestling, lo que podría regalar a WWE varias estrellas ya creadas. Después de Ronda Rousey, llega Caín Velasquez a los rings.

Y se les une un boxeador, Tyson Fury. Este es un hombre casi tan grande como Braun Strowman. Mide 2 metros y 6 centimetros, ha sido campeón de peso pesado en Boxeo, y es un personaje bastante llamativo dentro y fuera del ring. Tiene, por tanto, potencial para ser un wrestler.

Pero quizás sea un tipo demasiado polémico para la mentalidad de Vince McMahon, y quizás sea cierto que su presencia en Crown Jewel responde al interés del Principe árabe. Se apoda a sí mismo "El Rey Gitano", y se ha jactado varias veces de ser alcohólico y cocainómano. En 2015, derrotó a Wladimir Klitschko, y se convirtió en Campeón Heavyweight de varias organizaciones, y en consecuencia, en Linear Heavyweight Champion, pero fue suspendido, debido a un positivo por nandrolona. No volvió a pelear hasta verano desde 2018, y, desde entonces, ha sumado nuevas victorias, colocándose ya con un record de 29 victorias, 0 derrotas y 1 empate.

Es un hombre, por tanto, imbatido en su deporte, así que sabemos que no viene al wrestling a perder. Se dice que su adversario original iba a ser Brock Lesnar, lo que implicaría un resultado complicado. Finalmente, Brock se enfrentaba a Cain Velasquez, y es Braun Strowman el rival del boxeador.

Buena rivalidad para Braun. Tuvo un par de careos con Tyson en el estreno de Smackdown en Fox, y acabó empujándole. No es el Gipsy King un tipo al que se le pueda intimidar, así que saltó las vallas, y se fue a por Braun. Desde entonces, han tenido un par de Brawls, y así llegan a este PPV.

Fury es un showman, y llega haciendo una gran entrada, vestido con ropas árabes, el muy pelota. Intenta conectar algunos golpes a la altura del hígado de su rival, pero este le arroya varias veces, pues está más acostumbrado a la lucha libre.

Me gustó que Caín Velasquez utilizara un estilo MMA en su combate, pero no veo a Fury usar un estilo de boxeador, que sería la gracia de su personaje. Por lo general, se limita a defenderse con patadas. Pero lo hace bien. Para ser alguien que no ha luchado nunca, y que tiene unas semanas de entrenamiento, no llega a hacer el ridículo. Hay que aplaudir a Braun por eso, que es un hombre que ha evolucionado mucho con el paso de los años, hasta el punto de tener un combate de más de 5 minutos con un gigante sin conocimiento, y que el match sea decente. La cosa acaba cuando Braun intenta subir al ring, pero, desde él, Fury le conecta su poderoso derechazo, para dejarlo grogi en ringside. Strowman intenta volver, pero no lo consigue, así que Tyson Fury gana por Count Out. Podria haber sido atroz, pero no ha quedado mal el combate. Aún así, Mayweather tuvo un combate mejor, ante Big Show.

Puntuación: **1/2

Brock Lesnar vs Caín Velasquez, WWE Crown Jewel 2019

Especial WWE Crown Jewel 2019

WWE vuelve a a Arabia Saudita, por segunda vez en 2019, cerrando así su segundo año de eventos en el país. La empresa ha concatenado el estreno de Smackdown en Fox, con este show, Crown Jewel, para el que ha preparado una serie de cosas que son propias de un WrestleMania. Hay muchísimo de lo que hablar en este evento.

Aunque, en realidad, no sé si habrá alguna lucha que sea de verdadera calidad. No es esa la prioridad de la empresa. Pero las cosas que ocurren en este show, son de un impacto grande para la industria: el dos veces campeón de UFC, Caín Velasquez, debuta, enfrentándose a Brock Lesnar por el WWE Championship, mientras que el Campéon de los Pesos Pesados de Boxeo, Tyson Fury, lucha contra el enorme Braun Strowman. Por su lado, Hulk Hogan y Ric Flair vuelven a la empresa, para formar dos equipos, tras protagonizar algunos segmentos en los programas previos que han gustado mucho; y Natalya y Lacey Evans pelean en la primera lucha femenina de la historia en Arabia Saudita. Además, hay un torneo para elegir a la mejor pareja del mundo, y un enfrentamiento entre el ídolo local, Mansoor, y Cesaro. Ah, y Bray Waytt se convierte en Campeón Universal. Todo esto es digno de mención; habrá que ver qué nos permite el tiempo.

La velada comienza con la lucha entre Caín y Brock, que es la que vamos a comentar hoy. Cuando ocurre esto, sabemos que la lucha va a ser corta, y que Brock está deseando coger su avión privado e irse a su casa.

Recordemos por qué ha ocurrido esto. Lesnar atacó a Rey Mysterio y su hijo en un programa de RAW, propinándoles una paliza brutal, muy arbitraria, que resultó un reencuentro de La Bestia con el odio del público. El viernes siguiente, en el primer programa de Smackdown en Fox, Brock se convirtió en Campeón de WWE, y tras la lucha, apareció Rey, con refuerzos. Caín Velasquez llegaba a WWE, con la intención de vengar a su amigo enmascarado. Subió al ring, y atacó a Brock, provocándole una pequeña herida en la cara. 

Durante los siguientes programas, continuó la rivalidad. Rey juega un interesante papel en ella, pues, como hijo de mexicanos y nacido en San Diego, habla español e inglés a la perfección, así que puede dar voz a Cain, que no tiene esa habilidad. El propio Rey anunció que su hermano Caín, venía en su ayuda, para defender a su familia. No obstante esto, Brock esperó su oportunidad para tenderle una trampa al hijo de Rey, para, así, poder pillas a sus enemigos por sorpresa, y atacarles violentamente.

La elección de Caín para enfrentar a Brock es doblemente interesante. Los dos han sido luchadores de MMA, pero es que, además, fue Caín el que puso fin al exitoso reinado como Campeón de Peso Completo de Lesnar, un hombre que vendió muchos PPVs para la empresa de Dana White. Por eso, la cara de terror de Brock al ver a su rival fue muy consecuente con la historia entre ambos.

Ya sabemos que Caín ha estado entrenando en el Performance Center de WWE, y en otras promotoras, para realizar la transición a la lucha libre. Sus dos primeros combates han tenido lugar en Triple A, ya que él quería empezar practicando el estilo mexicano, con máscara, y movimientos propios de su tierra. Pero no consiguió vender suficientes entradas para los eventos americanos de La Caravana Estelar, que han sido muy mal promocionados, y que le sepultaron en luchas de 3 vs 3, sin historia alguna.

Así llega a este opener, en Arabia, con un público que está muy a favor de Brock. La reacción hacia él es muy grande, mientras que a Caín no le quieren mucho, a pesar de la presencia de Rey en su esquina. La lucha es muy corta, y, en ella, Caín olvida todo su conocimiento sobre lucha mexicana, y usa un estilo MMA, es es menos vistoso, pero más acorde con su personaje. 

Esto parece una lucha 100% MMA. No hay ningún movimiento de wrestling como tal. Hay golpes y patadas de Caín, que intenta vencer la defensa de Brock. Este cierra bien, hasta que es lanzado al suelo. Velasquez le golpea en el suelo, pero Lesnar le aplica una Kimura, y gana, vía rendición.

Hay varias cosas que decir sobre esto. Por una parte, no me gusta mucho esta necesidad que está demostrando WWE de gastar a sus estrellas con combates titulares. Lo hizo con Ronda Rousey, con Caín, y también con Bray Wyatt. Ponerlos demasiado rápido en luchas titulares limita mucho el devenir de sus historias y de sus combates. No era necesario.

Por otro lado, sobre la duración de este combate, que puede resultar muy decepcionante, se está hablando de que podría estar motivado por la lesión en las rodillas de Caín, que posiblemente se opere en poco tiempo. Me pareció que eso podría haber motivado el hecho de que no hubiera ningún movimiento de lucha en la batalla; quizás el luchador no había pasado las pruebas médicas de la empresa. Pero es que, después del combate, Brock lo lanza con un F5 sobre sillas, y le pega muchos sillazos. Así que esa teoría pierde sentido.

Es posible que WWE no haya querido exponer el negocio con un hombre que todavía tiene una formación limitada en estas artes. Hubiera sido genial ver un Caín Velasquez vs Psycho Clown en TripleManía, pero hubiera sido demasiado pronto. Para Crown Jewel, Vince McMahon tiene que vender cosas como esta a los árabes, pero era demasiado pronto, así que este desenlace es una decisión correcta. 

Tras la lucha, Rey, toma un papel protagónico, y se lanza a atacar a Brock con sillazos muy duros. Le pega incluso sillazos en la cabeza, de los que están prohibidos en la empresa. Esto es muy interesante, y a tenor de lo ocurrido en el Smackdown posterior, parece que podríamos tener un Brock Lesnar vs Rey Mysterio en Survivor Series, un verdadero Dream Match. Y es que, cuando Rey apareció con Velasquez, que venía en su auxilio, aunque eso resultaba muy interesante, sí que dejaba al enmascarado en un segundo plano, mostrándole incapaz de enfrentarse por sus propios métodos a la amenaza de Lesnar. Esto tampoco es propio de vergüenza, pues la diferencia de tamaño es enorme, pero Mysterio es un guerrero.

Algo que estoy observando en la WWE de Heyman de los últimos meses es un mayor número de oportunidades para gente que, aparentemente, jamás las tendría. Mysterio, como los Hardy y tantos otros, parecía un veterano que se limitaría a jobbear en sus últimos años, en beneficio de otros. Y, de pronto, se encuentra con algo muy inesperado: un posible match ante Brock Lesnar. Asimismo, hemos visto a tipos que parecían desahuciados, metidos en historias, como Rusev, Sin Cara, Gallows y Anderson, Luke Harper, Sasha Banks, o Lio Rush. Quizás tenga que ver con el nacimiento de AEW, y el riesgo de que cualquiera aproveche la fama que le da WWE, para convertirse en una estrella en esa empresa, como parece ocurrir con Jack Hager.

La lucha es muy poca cosa, pero el estilo MMA está bien desarrollado, es realista. Estos dos hombres pueden tener una muy buena lucha shoot en WrestleMania.

Puntuación: **1/4