Cody Rhodes vs Seth Rollins, WWE WrestleMania 38 Saturday

Uno de los grandes hitos ocurridos en 2022, al menos en lo referente a lo puramente luchístico, fue el regreso de Cody Rhodes a WWE. Él, uno de los fundadores de AEW, supuestamente vicepresidente de la compañía de Tony Khan, ha resultado ser la primera gran estrella de esa empresa que la ha abandonado para ir a WWE. Muchos hombres y mujeres han hecho el camino contrario, pero de igual manera que ocurrió durante la guerra entre WWF y WCW de los 90, la carretera ha resultado ser de doble sentido. Se espera que, con el nuevo reinado de Stephanie McMahon y Triple H, mucha gente observe con agrado un regreso a casa.

Así lo hizo Cody antes de que Vince abandonara su hogar. Cody nació en WWE; de igual manera que había ocurrido con su hermanastro Dustin en 1990, él debutó en la empresa de la mano de su padre, el Sueño Americano Dusty Rhodes. Eso ocurrió en 2007, y durante años, Cody participó de muy diversos roles y storylines. Finalmente se estancó en el personaje de Stardust, que acabó siendo habitual de los programas pequeños de la compañía (Main Event y Superstars), y por ese motivo decidió irse y recorrer mundo a mediados de 2016.

Ha ocurrido ya en muchos casos que un luchador tiene que irse de WWE para mejorar su físico y para demostrar que puede ser una estrella. Como ocurrió con Drew McIntyre, Cody ha vuelto a la empresa como un gran main eventer gracias a su rol en AEW, muy alejado de aquel que tenía en el momento de irse. Y es que, realmente, Cody, que no pudo usar el apellido que hizo famoso su padre fuera de WWE, estuvo en todas partes, mejorando poco a poco, y construyendo su leyenda. No fue alguien que se fuera de WWE estando en lo alto y se aprovechara de ello para recibir oportunidades inmerecidas: luchó en todas partes, y su estrellato se construyó con trabajo duro y grandes momentos de wrestling. Tuvo una pequeña storyline en TNA, enfrentándose, junto a su mujer Brandi, a Mike Bennet y María, y firmó por Ring of Honor. Se convirtió en Campeón Mundial de esa empresa, y participó en múltiples eventos de New Japan Pro Wrestling, uniéndose al Bullet Club, y comenzando una profunda amistad con The Elite. Junto a esa agrupación, y con la colaboración de Ring of Honor, dio forma al evento que posteriormente serviría como rampa de lanzamiento para la creación de AEW; All In. Ese día, derrotó a Nick Aldis, convirtiéndose en Campeón Mundial de la NWA; titulo que portara su padre décadas antes. Fue un gran día. En una notable lucha, en el 70 Aniversario de la NWA, perdió el campeonato ante el propio Aldis.

Cody y The Elite participaron también en la primera edición del Crucero de Chris Jericho, un espectáculo de lucha sobre el mar que creó el veterano luchador canadiense. Chris se unió al grupito, y todos juntos convencieron a la multimillonaria familia Khan para crear una nueva promotora de lucha llamada AEW y cuyos programas pasarían a emitirse en TNT, la cadena de televisión que acogió WCW Monday Night Nitro durante los 90. En su debut en la misma, en Double or Nothing 2019, Cody venció a su hermano Dustin en una gran pelea.

Cody se convirtió en una verdadera superestrella en AEW, pero siempre se mostró muy respetuoso con WWE. Demostró ser un hombre de negocios serio, e incluso convenció a esa compañía para que le dejara usar su apellido. Y eso le vino bien cuando decidió volver.

Y es que Cody era una pieza clave en la incipiente AEW. Cody, Jericho, Omega, Moxley... eran las piezas más famosas de la compañía. Pero luego esta empezó a firmar a todo ser viviente, pagando sueldos millonarios a tipos como CM Punk y Daniel Bryan. AEW está llena de estrellas, y Cody perdió fuerza en el vestuario. A pesar de que todo lo que tocaba Cody era oro, ya no era imprescindible, y no era el mejor pagado. No llegó a un acuerdo con Tony Khan, y se fue.

Y llegó a WWE como luchador top. A veces Vince McMahon hace eso: desprecia a la gente hasta que otro la hace grande, y aprovecha el impulso que ese otro les ha dado para recibirlos de vuelta como main eventers. Cody se fue de WWE siendo Stardust y luchando en WWE Superstars, y volvió a estelarizar eventos. Su primera gran rivalidad la mantuvo frente a Seth Rollins, quizás el mejor heel de la compañía. Debutó en WrestleMania 38.

Y por eso, Seth tuvo que trabajar toda la rivalidad solo, algo que hizo a las mil maravillas. En principio, parece ser que WWE quería montar un feudo entre él y Shane McMahon de cara al mayor evento del año, lo cual, creo, habría estado bien. Shane es un gran contador de historias; sus rivalidades  frente a Aj Styles o The Miz han producido grandes momentos en términos de storytelling, que es lo que más necesita la empresa. Quizás no sea un gran luchador, pero eso es algo secundario en WWE. Los combates atléticamente impecables no generan la más mínima emoción. Sin embargo, algo pasó en Royal Rumble, y Shane acabó siendo sustituido por Cody, que es mejor que él tanto en su habilidad para contar historias como en su capacidad luchando. Todo bien.

Shane participó en Royal Rumble 2022. Fue uno de los principales productores de la batalla real de 30 hombres, y, según se cuenta, se extralimitó a la hora de bookearse a sí mismo. Se dice que quería entrar en primer lugar, y acabar entre los últimos. Debió mirarse el Rumble 92 de Flair, y deseó imitarlo. Esto sacó de sus casillas a Vince y a otras estrellas. Se dice que Lesnar estaba muy enfadado, pero no tanto como McMahon, que llegó a sacar a su hijo de todo plan de la empresa posterior. Se dijo asimismo en su momento que había sido despedido, aunque ni siquiera sabemos si tiene algún contrato. El caso es que Shane no ha vuelto a luchar en WWE desde ese rumble. No sabemos nada sobre lo que pasará con él ahora que no está su padre, porque, a pesar de su siempre complicada relación con él, me parece que era su principal valedor ahí dentro. Algo me dice que su hermana y su cuñado no lo quieren mucho.

El caso es que Rollins se quedó sin planes para Mania, y empezó a sonar con fuerza el regreso de Cody. Seth se introdujo en una historia en solitario, según la cual, se volvía loco por tener un combate en WrestleMania. Mientras el resto del roster confirmaba su participación en una lucha u otra, él se quedaba sin nada. La ira se apoderó de él, y acabó destrozando los decorados. Por este motivo, fue llamado al despacho de Vince, pensando que lo iban a despedir. En lugar de eso, McMahon le anunció que estaría en WrestleMania, sin mencionar a su rival. No se destaparía hasta el último momento.

Sí, todos sospechábamos que sería Cody, mas ya sabemos cómo es Vince. Puede cambiar de opinión media hora antes del show, y guardarse su regreso para el Raw post-wrestlemania, y enfrentar a Rollins ante Shane o ante cualquier otra leyenda o luchador retornado tras lesión en el principal PPV de la compañía. No fue así, finalmente, de tal manera que pudimos disfrutar del regreso de Cody, que fue recibido con gran ilusión por parte del público. Las luces se apagaron y sonó Kigdom, su tema en AEW, que, entiendo, le pertence. No vuelve como Stardust, sino como The American Nightmare.

Su lucha frente a Rollins en WrestleMania es bastante buena, si bien yo creo que era requerida una historia real entre los luchadores como la que acabarían teniendo postreriormente. Cody es un luchador que ha ido mejorando mucho a lo largo de su carrera; es algo que hemos vivido en directo, pues empezó a pelear a primer nivel siendo muy joven, así que ha ido aprendiendo delante de nuestros ojos. Es un hombre, además, que como otras leyendas del pasado, poco a poco, ha ido incorporando movimientos a su arsenal, mas esta inclusión siempre tiene una motivación semántica; no es algo puramente físico. Por tanto, cuando lucha, nos muestra un poquito de su historia como luchador, y eso es bonito.

Después de una fuerte caída de ambos a ringside, Cody parece querer trabajar el brazo de su rival con buenas palancas. Vuela sobre él, pero es recibido con unas patadas voladoras al estómago. Cody se duele, y Seth aprovecha para atacar su zona media de forma correcta. Aplica un Abrazo de Oso de vieja escuela que calienta el público, para que Rhodes pueda soltarse y volar sobre él con un tope suicida. Después de eso, Seth revienta a Cody contra las vallas de protección, para devolverlo al ring, y comenzar la parte final del match, que, en definitiva, supone una sucesión de Power Moves y de Nearfalls.

Es muy movido, muy entretenido, muy habilidoso, pero es eso. Ataque tras ataque. Cody alcanza el Cross-Rhodes, pero sus dolores en el costado le impiden volar con un Moonsault lo suficientemente veloz, motivo por el cual, acaba recibiendo los Dragon Sleeper de Rollins, que resultan brutales. Cae el Cody Cutter, por si alguien dudaba si podría usarlo en el reino de Randy Orton, pero también el Pedegree de Seth. Las acciones locas continúan, hasta que Cody pilla por sorpresa a su oponente, y le aplica Varios Cross-Roads. Lo suelta, para pegarle los puñetazos de su padre, para así homenajear a Dusty y levantar al público aún más, y lo agarra de nuevo para acabar con Cross-Rhodes.

Buena lucha, en gran medida una sucesión de grandes movimientos, pero muy emocionante y bien ejecutada. El público le agrega un cuarto de estrella.

Puntuación: ***3/4

Adam Pearce vs Colt Cabana, NWA Championship Wrestling from Hollywood 04/08/2012

Especial 70 años de la NWA

Vamos a terminar con el especial sobre los 70 años de la NWA, que hemos estado llevando a cabo durante el último año. Sin entrar en un gran nivel de detalle, hemos repasado todas las décadas en las que ha sobrevivido esta marca. Entramos, ahora, en sus últimos años, la década entre 2010 y 2020.

Esta década ha sido una época de cambios para la NWA. Aunque el título siempre fue considerado como un Campeonato Mundial por los grandes analistas de la industria, es cierto que llegó a estar en una situación muy alejada del interés general. Y no sólo es que el NWA World Heavyweight Championship estuviera muy alejado del main stream, es que, incluso dentro de la lucha libre independiente, estaba muy lejos de aquellas empresas de las que se hablaba en Internet, aquellas cuyas luchas eran perseguidas por los frikis del wrestling, por su calidad, como ROH, PWG, o Chikara. Comenzando la década de 2010, la promotora más importante dentro de la alianza era Championship Wrestling From Hollywood, empresa situada en la conocida ciudad de California, y que contaba con un programa en la televisión local, de un estilo muy clásico. De hecho, el programa estaba bookeado por Adam Pearce, principal Campeón de la NWA de esta época, y actual productor de WWE. Se dice que, hoy en día, es el booker de 205 Live.

En los últimos posts, ya comentamos que hubo una restructuración de la NWA en 1993, después de que las relaciones entre la organización y WCW se rompieran. Pues bien, en 2012, hubo otra gran restructuración, después de que el abogado y promotor Bruce Tharpe se hiciera con los derechos de la marca. No conozco los detalles sobre este caso, pero no parece una operación muy limpia. Da la sensación de que Thorpe denunció a la NWA por un fraude relacionado con el seguro de responsabilidad civil y que, como parte de un acuerdo para no tener que llegar a juicio, acabó siendo el dueño de la NWA.

Entonces, cambió el formato de membresía que había reinado en la NWA desde 1948 (en diferentes modalidades, obviamente), por uno de licencia, esto es, las empresas tenían que pagar por formar parte de la NWA. Esto provocó que muchas promotoras abandonaran la organización, incluida Championship Wrestling From Hollywood. Asimismo, las dos grandes estrellas de la NWA, que habían mantenido una muy buena rivalidad durante años, Pearce y Colt Cabana, desaparecieron de la órbita del World Championship. Eso sí, Bruce Tharpe llegó a un acuerdo con NJPW, e incluso se convirtió en un personaje que aparecía en los eventos de la empresa, para que el Campeonato se disputara en ellos. Así, Satoshi Kojima se convirtió en NWA World Heavyweight Champion, al derrotar a Rob Conway en Wrestle Kingdom 8.

Finalmente, entró en escena Billy Corgan, miembro de los Smashing Pumpkins, y gran fan del wrestling. Durante años, intentó hacerse con el poder en TNA, pero no pudo derrotar a Dixie Carter en la rivalidad que ambos mantuvieron detrás de las cámaras. Se rindió en esa misión, pero consiguió hacerse con la NWA, al comprársela a Tharpe. Así, NWA dejó de ser una alianza de empresas definitivamente, para convertirse en una auténtica promotora de eventos de wrestling. Hoy en día, produce un show semanal que se emite gratuitamente por Youtube, NWA Powerr, que es un show muy majo, con estilo de la vieja escuela, y ofrece PPVs cada pocos meses. El principal Campeón de la marca es Nick Aldis, cuya rivalidad con Cody Rhodes ya comentamos en su momento.

Para finalizar el especial, tenemos que ver una lucha de esta última década que, casualmente, acaba de terminar. Ya hemos hablado bastante durante los últimos meses sobre la era de Billy Corgan: vimos la victoria de Cody Rhodes sobre Nick Aldis en All In, y la redención de este en la función de 70 Aniversario. También hemos comentado una defensa titular de Aldis en Powerrr. Por eso, para completar esta serie de artículos, he elegido una lucha perteneciente a la primera mitad de la década, en la que Adam Pearce, 5 veces Campeón de la NWA, se enfrenta a Colt Cabana, en NWA Championship Wrestling form Hollywood.

Ver un evento de CWFH es como ver wrestling antiguo. Como aquellos programas de wrestling regional que había en las televisiones locales americanas en los 70. De hecho, todavía los hay. Empresas como esta, como OVW, o como Reality of Wrestling, se emiten aún así, porque, a nivel de televisiones locales, este tipo de productos todavía aportan mucho. Y a mí me encantan, me parecen muy honestos, y me resulta agradable el ambiente familiar que respiran.

La rivalidad entre Cabana y Pearce es larga. No transcendió, en absoluto, para los seguidores de Internet, pero tuvo lugar. Cabana derrotó a Pearce dos veces, quitándole el título más antiguo del mundo, esas dos veces. Pero no sólo lucharon en Hollywood, se enfrentaron en otras muchas promociones, llegando a mantener brawl violentas en las que acabaron llenos de sangre. Obviamente, en una televisión local americana, no se va a emitir una lucha así. La que comentamos hoy es más tranquila, e incluso los gritos de "Holy Shit" se censuran.  Se trata de un combate emitido el el 04/08/2012.

Esta es una lucha de vieja escuela, con un poco de brawl en ringside. Hay muchos puñetazo, y varios slams potentes. No es un gran combate, pero va de menos a más, y llega a ser muy emocionante en los minutos finales, con muchos intentos de conteo. Recordemos que, aunque estemos en un show tan amateur, está en juego el NWA World Heavyweight Championship, y eso siempre es motivante, tanto para luchadores, como para público. Así, con sus movimientos aéreos, Cabana consigue librarse del dominio de Pearse, y a pesar de sus poderososo Clotheslines, consigue llevarselo con un paquetito, y ganar el campeonato, para emoción suya y del público.

Creo que es bonito introducir un combate como este en el especial, y refleja bien la evolución de la marca.

Puntuación: ***1/2

Nick Aldis vs Tim Storm, NWA Powerrr Episodio 1

Ya hemos hablado varias veces de la renovación de la mítica marca NWA, en manos, hoy en día, y coincidiendo con el Aniversario 70 de su existencia (al que le estamos dedicando un especial que finalizaremos en breve), de Billy Corgan, miembro de los Smashing Pumpkins.

Tras varios eventos importantes, una breve alianza con ROH, y un reinado como campeón del famoso Cody Rhodes, NWA ha ido más allá, y ha lanzado su propio programa semanal: NWA Powerrr, interesante show que se emite gratuitamente por Youtube, y que supone un gran reducto para la vieja escuela en el mundo del wrestling, puesto que se graba en un pequeño estudio, como en tiempos pasados, y con luchadores, promos e historias muy clásicas.

El roster está formado por luchadores de peso completo. No hay ni un highflyer. En los programas, vemos a gente veterana, como el campeón, Nick Aldis, Tim Storm, Ken Anderson, Trevor Murdoch, Colt Cabana, The Rock 'n' Roll Express, Aron Stevens, James Storm o Eli Drake.

El programa resulta muy interesante porque, como digo, propone un estilo de wrestling y de producción televisiva que ya han desaparecido. En la primera emisión, además, tuvimos una historia interesante: la lucha definitiva entre Nick Aldis y Tim Storm.

Hasta la llegada de Billy Corgan al poder, tras fallar en su intento de hacerse con TNA, la NWA era una pequeña alianza, una asociación formada por unas pocas promotoras independientes americanas, con muy poca repercusión. De hecho, el lugar en el que ocurrían las cosas más importantes relacionadas con el Campeonato Mundial de la NWA era Championship Wrestling From Hollywood, una promotora semidesconocida. 

En esta época hubo varios campeones de una categoría relativa. Uno de ellos fue Tim Storm, veterano luchador que se hizo con la correa a los 51 años de edad. Este fue un personaje regular del anterior programa de la empresa en Youtube, Ten Pounds of Gold, show que resumía las novedades con respecto a la NWA que ocurrían en las distintas promotoras en las que se ponían en juego su campeonato. Tim fue derrotado por Aldis en un show de CZW, perdiendo, así, el cinturón.

En un programa de la mencionada promotora de Hollywood, Aldis tuvo un nuevo careo con Storm, al que retó a una nueva lucha, eso sí, con una condición: si Storm caía derrotado, jamás volvería a luchar por el Campeonato Mundial de la NWA.

Esta lucha tiene lugar en el primer programa de la NWA en Youtube, NWA Powerrr. Una buena presentación, y una promo excelente de Storm, que tiene ya 53 años, pero está en muy buena forma, nos sitúan en su desesperación por obtener, de nuevo, el campeonato. No puede perder.

La lucha es de vieja escuela, con Aldis aplicando buenos headlocks y sleepers, mientras que Storm intenta hacerle rendir a través de una Figura Cuatro. El veterano se hace daño en la espalda, y está a punto de rendirse, al recibir un Sharpshooter, pero desea mucho este título, hasta el punto de aplicar un Low Blow cuando el referee no mira. Aún así, no consigue hacerse con la correa, y pierde, cuando un Small Packet de su rival lleva el conteo a tres.

Creo que el programa resulta muy interesante, y la lucha tenía buenos cimientos, aunque la puesta en escena no es tan destacada.

Puntuación: ***

Harley Race vs Terry Funk, NWA Houston Wrestling 01/07/1977

Especial 70 Aniversario NWA

En 2018, y coincidiendo con el nuevo mandato de Billy Corgan, la NWA cumplió 70 años de existencia. Entonces, comentamos la lucha titular de la función de 70 Aniversario, entre Cody Rhodes y Nick Aldis, y comenzamos un especial sobre estos 70 años, para el que nos comprometimos a repasar una lucha por el NWA World Heavyweight Championship, representativa de cada década.

En su momento, ya comentamos dos luchas de tiempos casi inmemoriales, dentro de ese especial. Y también tuvimos tiempo para hablar de la clásica Crockett Cup, que volvió también en 2019. Ahora, seguimos con el especial tal y como lo habíamos concebido originalmente. Nos vamos a la década de los 70.

A pesar de que, como comentamos en posts anteriores dentro de este especial, varias promociones como la AWA o la WWWF, se habían negado a quedar relegadas a la posición de ligas regionales, creando sus propios títulos mundiales, la NWA realizó suficientes presiones en la industria, como para hundirlas económicamente. La WWWF de Vince J. McMahon no tuvo más remedio que rendirse a la NWA, aceptando al campeón de la alianza como verdadero campeón mundial, y eliminando esa categoría del título principal de su empresa. De esa manera, se pudo ver también al Campeón de la NWA en el Madison Square Garden.

Así, la década de los 70 fue de puro dominio de la NWA alrededor del mundo, con efecto también sobre Japón, México y Puerto Rico. Y, dentro de la NWA, había una persona que acumulaba poder: Jim Crockett.

Jim Crockett Promotions se unió a la NWA en 1952, organizando eventos en Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia. Pero, para mediados de los 70, dominaba también Tennessee, West Virginia, Georgia y Ohio. Por su predominancia en la zona, la empresa podía ser conocida también como Mid-Atlantic Championship Wrestling. En el 73, Jim murió, pasando su hijo, Jim Crockett Jr, a ser el nuevo director.

Con poder sobre muchas ciudades, con varios nombres comerciales bajo su dominio, y emitiendo en muchas cadenas de televisión locales, JCP se fue expandiendo, hasta el punto de dominar, a principios de los 80, buena parte de los territorios del sur de la NWA. A partir de cierto momento, incluso, llegó a promover sus shows con el nombre de la NWA, lo que resulta muy confuso de cara a los análisis históricos. Aunque JCP y NWA son dos entidades distintas, a partir de cierto momento de la historia, es muy complicado separarlas, e incluso los derechos de marcas y títulos quedan en manos de la familia Crockett.

En cuanto al NWA World Heavyweight Championship, si bien hasta el año 66, había tenido un campeón principal, que era Lou Thesz, en la década de los 70 estuvo más disputado. Tras 3 años de reinado de Gene Kiniski, entre el 69 y el 80, cuatro hombres se disputaron la correa:  los hermanos Funk, Jack Brisco y Harley Race, siendo este último, posiblemente, el que más tiempo la tuvo en ese periodo.

Esta es una década de grandísimos combates por el título de la NWA. Y es que, estos cuatro tipos eran cuatro cabrones, gente de campo, con muy mala leche, de muy vieja escuela. En general, estudiar el wrestling del 80 hacia atrás, es como hablar de algo que ya no existe, porque el wrestling actual no tiene nada que ver con esto, así que es raro puntuar ambas cosas en la misma medida.

Vamos a comentar una lucha entre Harley Race y Terry Funck, que tuvo lugar el 1 de julio de 1977, en Houston, Texas, por el NWA World Heavyweight Championship. Es una lucha al mejor de 3 caídas, con 60 minutos de límite de tiempo, de los cuales, se consumen 40. Lucha larga, técnica, con un trabajo muy arduo, sin ninguna prisa.

Funk llavea el brazo de su rival, durante bastante tiempo, con habilidad. Después, es Race el que castiga a Terry con Headlocks muy duros, sin parar. Todo es muy realista, y, de hecho, se utilizan estrategias verídicas para conseguir la liberación.

El público es muy distinto al actual. No pierde detalle de las acciones, no se aburre a pesar de la falta de acción. Los luchadores tienen una estrategia, y la están siguiendo. Race consigue la rendición con uno de sus candados.

Funk se lanza a la acción en la segunda caída, intentando dar la vuelta a la situación. Aunque va demasiado rápido, y se choca con Harley, pegándose un doloroso golpe en el bajo vientre. Pero retoma su estrategia de lanzarse a la desesperada a por su rival, y esto le da buen resulto, porque consigue dejarle KO con un Piledriver.

Estamos en los 70; el Piledriver es uno de los ataques más peligrosos que se pueden llegar a usar. Por eso, Race está en mal estado, y Funk se confía. Quiere ganar la lucha por rendición, centrando su ataque en la pierna de Harley, que, por cierto, es el campeón. Terry Funk utiliza la llave de la familia, el Spinning Toe Hold.

Esta llave es similar al Figure 4 Leg Lock, pero sin cerrarlo con la otra pierna, de tal manera que se puede realizar la torción en consecutivas ocasiones. Pero la llave tiene un punto débil, y es que coloca la cara del agresor demasiado cerca del agredido. Harley aprovecha la ocasión, para golpear, siempre que puede, a Funk, con el puño cerrado.

Y consigue abrirle la cabeza a golpes. Funk se desangra, y se desangra cada vez más, porque sigue recibiendo golpes, y sigue torciendo la pierna de Race. Esto es una carrera loca, pues uno está sufriendo mucho dolor en la pierna, y el otro se está desangrando.

La cuestión es: ¿quién caerá primero? Harley aguanta, pero Funk no. Ha perdido demasiada sangre. Más de una vez, el referee ha intentado parar el match, pero se lo ha impedido. Ahora, suelta la llave, y cae. Cuando el referee se interesa, una vez más, por su estado, Funk le agrede, porque ya no diferencia amigo de enemigo. El referee finaliza el combate y le da la victoria a Harley Race, que retiene, pero no por la agresión, sino por el estado de Funk, que no le permite seguir luchando.

Esta lucha es bastante famosa, y tiene motivos para serlo. Es wrestling puro. La habilidad técnica, y la verosimilitud son obvios, pero también la tensión, la emoción, y la historia que se cuenta. La última caída es la pera.

Puntuación: *****

Buddy Rogers vs Lou Thesz, 26/01/1951, Chicago, IL

Especial 70 aniversario NWA

En 2018, la nueva NWA, presidida por Billy Corgan, celebró una función por el 70 aniversario de la marca, la National Wrestling Alliance. En él, Nick Aldis recuperó el Campeonato Mundial de los Pesos Pesados de NWA, derrotando a Cody Rhodes.

Entonces, empecé un especial sobre este aniversario. La NWA, junto a la WWE, es la marca más importante dentro de la historia del wrestling americano, y durante muchos años, de hecho, dominó toda la industria. Pero ha pasado mucho tiempo, y las siglas han ido de mano en mano. El título ha rondando por muchos sitios, y por muchos contextos distintos. Así que me hace ilusión ver una lucha por cada década, dentro de esos 70 años de vida, porque vamos a observar altibajos muy claros, y eso me interesa. Además, es una forma de resumir la historia de la NWA, muy poco a poco.

70 años son muchos, pero esa supervivencia no tiene tanto mérito. No es un caso parecido a los 85 años del Consejo Mundial de Lucha Libre, que siempre ha sido una empresa legalmente constituida, que nunca ha dejado de promover espectáculos en distintas arenas de toda la República Mexicana. No hay una empresa llamada NWA que haya sobrevivido todos estos años, sino una marca y unos derechos sobre algunas cosas ligadas a ella, que han tenido muchos dueños. 

La NWA se fundó en el año 1948, como una alianza entre promotoras regionales, que posibilitó intercambios de luchadores entre ellas. No había maldad en su nacimiento. Más bien, era algo así como la alianza que existe, actualmente, entre NJPW, CMLL y ROH.

Entre esas buenas intenciones, existía la idea de crear un sindicato para luchadores, o unificar las reglas, para convertir al deporte en algo más serio. Pero, donde hay humanos con cargos, siempre existe la necesidad de dominación, de búsqueda de poder, y, sobre todo, de corrupción. En el año 56, el gobierno americano tuvo que obligar a la NWA a cambiar sus reglas, puesto que violaba sin parar la Ley Antimonopolio.

Ya había habido intentos de crear versiones anteriores de la NWA. Pero el concepto chocaba con la intención de muchos promotores de organizar sus negocios de manera independiente, una intención que suena totalmente lógica. 

El primer World Champion del que se tiene constancia es George Hackenschmidt, un europeo campeón de lucha greco-romana, que derrotó al campeón americano Tom Jenkins, el 4 de mayo de 1905, en New York, siendo, así, considerado campeón mundial. Perdería el campeonato en 1908, al ser derrotado por el famoso Frank Gotch, el luchador más importante de ese momento. Con el retiro de este por lesión en el año 13, el campeonato perdió fuerza.

Durante las décadas siguientes, otros promotores crearon su propio World Championship, en ciudades como Omaha y Boston. En 1929, nació la National Wrestling Association creada por la National Boxing Association, que también quería extender su dominio sobre el deporte del catch, pero no fue aceptada por parte de los promotores. De todos modos, el último campeón sería Lou Thesz.

Pero llegamos ya al año 48. Promotores de Kansas, Chicago, Des Moines y Ohio habían iniciado ya una alianza, manteniendo campeones locales, pero sólo un campeón mundial, y disponiendo una alianza muy lucrativa para todos. El campeón mundial podía luchar en cualquiera de las promotoras, frente a las grandes estrellas de la ciudad, recibiendo, a cambio, un porcentaje de la entrada recaudada, que podía estar entre un 8% y un 15%. Esto acabó convirtiéndose en la National Wrestling Alliance.

Hubo una lucha de unificación entre el primer campeón de la NWA, Orville Brown, y el campeón de la otra NWA, Thesz. Aunque no lo logró en primera instancia, tras el retiro de Brown, Thesz acabó siendo el gran campeón de sus tiempos, y continuó recorriendo el país, venciendo a campeones locales, y unificando títulos. En el año 50, de hecho, derrotó a George Wagner, unificando también bajo su manto el campeonato de la AWA.

A esta época pertenece la primera lucha que vamos a revisar en este especial sobre el campeonato de la NWA. Se trata de un enfrentamiento titular entre el campeón, Lou Thesz, y el Nature Boy original, Buddy Rogers, que tuvo lugar el 26 de enero de 1951, en el Chicago International Amphitheatre, en Chicago.

Esta es la pelea más antigua de cuantas tenemos en el blog. Forma parte del archivo municipal de películas de Chicago, y fue publicada en Internet en 2014. Hasta entonces, era imposible verla. Junto a ella, muchas otras grabaciones de lucha libre están disponibles en el canal de Youtube de esta institución, que se ha dedicado a digitalizar un material que precede la existencia de los VCR. Esta es una de las maravillas de La Red, poder contar con con material audiovisual que ha pasado guardado 60 años en una ciudad que está a miles y miles de kilómetros de la mayoría de las personas que lean esto. 

El 26 de enero de 1951, Lou Thesz defendía el Campeonato Mundial de la NWA ante Rogers, en un combate al mejor de 3 caídas, con duración límite de 60 minutos. Duración que se comen, acabando empatados, tras una gran lucha.

Ambos luchadores están en gran forma, tienen mucho cardio, y aguantan todo ese minutaje sin dar su brazo a torcer. Lou es mucho más técnico, llavea cuerpo y extremidades sin parar, mientras que Rogers es más bruto y picaro. Golpea al límite de la legalidad, ataca cuando no debe, causando bastante daño.

Son muchos minutos de llaveo y contrallaveo, que le dan la primera caída al campeón. Con sus poderosas piernas, durante la segunda caída, Rogers aprieta la cabeza de su rival. El candado es muy fuerte, como toda llave y golpe en la lucha, que parecen muy reales. Los forcejeos y contrallaveos no demuestran ninguna coreografía. Bien se podía decir, en esos tiempos, que el wrestling era real.

En un movimiento electrizante, Buddy golpea con una superkick que le quita la cabeza a Thesz. Le deja en muy mal estado. Después de eso, aplica un Piledriver, y se lleva la segunda caída. Se iguala la contienda.

Pero recordemos que había un tiempo límite de 60 minutos, y se están acercando, peligrosamente, las agujas del reloj a la posición concreta. Los luchadores se empiezan a desesperar, y los ataques son más rápidos y más fortuitos. Lou busca ataques a las piernas, pero no halla la rendición de su oponente. Llega la hora, y el referee levanta los brazos de ambos.

Esto es wrestling clásico. Existe ese esfuerzo por dar combates largos e igualados. Supongo que, también, si el campeón se llevaba parte de la recaudación, se le exigía que llenara buena parte de la cartelera. El caso es que lo hace con dedicación y realismo. Sólo el final me disgusta un poco, me deja un poco frío. Pero, por lo demás, me encantan este tipo de combates.

Puntuación: ****3/4

Cody vs Nick Aldis, NWA 70º Anniversary Show

Especial 70 Aniversario de la NWA

En 2018, se han cumplido 70 años desde la fundación de la NWA, la alianza de promotoras de wrestling americano que marcó el devenir de la industria durante 40 años. Hoy, transcurrido ya mucho tiempo desde su auge, y habiendo pasado las últimas décadas de manera desapercibida para el gran público, la marca se encuentra en manos de un nuevo propetario, Billy Corgan, que parece estar interesado en conseguir las alianzas correctas para mejorar su situación.

En otoño de 2018, NWA, con la colaboración de Jeff Jarret y Global Wrestling Entertainment, llevó a cabo una función especial para celebrar los 70 años de supervivencia de la NWA. Vamos a comentar el main event de ese evento, la lucha por el veterano NWA World Heavyweight Championship entre Cody y Nick Aldis. Y, con él, empezamos un especial sobre la NWA, en el que intentaremos revisar una lucha propia del campeón más representativo de cada década. Pero hablemos, primero, de la actualidad.

En All In, Cody derrotó a Nick Aldis, y se convirtió en Campeón de la NWA, emulando así a su padre. Decíamos, entonces, que Cody podía ser un campeón que diera caché al título, que lo pusiera en boca de todos. Por eso fue tan sorprendente que lo perdiera en el evento de aniversario, en la revancha para Aldis. Pero lo cierto es que hay muchos rumores sobre el futuro de Rhodes, sobre la salida de los miembros de The Elite del Bullet Club, y el fin de su contrato con Ring of Honor. Quizás tenga planes que chocan con la responsabilidad de portar esta correa. Por otro lado, verle defenderla en el próximo Starrcade de WWE habría sido fantástico, aunque ese tipo de cosas son muy improbables mientras mande ahí el anciano Vince.

Antes del main event, durante la velada, se llevó a cabo un torneo por el vacante Campeonato Nacional de la NWA, que había sido desactivado, siendo Willie Mack, famoso por su trabajo en Lucha Underground, el ganador. Por otro lado, Jazz, campeona femenina y veterana de WWE, retuvo su correa. Tan sólo quedaba por ver qué pasaría en ese main event por el NWA World Heavyweight Championship.

La lucha entre Cody y Nick Aldis es al mejor de 3 caídas, y me ha gustado mucho más que la que tuvieron en All In. Antes de comenzar, se reúnen sobre el ring unos cuantos excampeones (Jarrett, Dory Funk Jr, Colt Cabana, Blue Demon Jr o Tim Storm, entre otros), que, durante la batalla, están en ringside, junto a las mánager de los dos luchadores. Brandi Rhodes acompaña a su marido, pero Aldis no tiene a su lado a Micke James, sino a Kamilla Kaine, la rubia y enorme luchadora independiente, que viene a contrarrestrar el apoyo que Brandi pueda darle a Cody. De todos modos, el combate se presenta como un duelo entre babyfaces.

Cody tiene un público muy entregado, que se junta en el Tennesee State Fairground de Nashville, estadio también conocido como TNA Asylum en los buenos tiempos de la empresa. En esta velada se da la mejor entrada para wrestling de la historia del recinto, que también acogerá el PPV Homecoming de Impact Wrestling en enero de 2019.

Cody comienza vacilón, interactuando mucho con el público, hasta que Nick se pone serio y comienza a aplicar súplexs sin parar, además de otros buenos movimientos a la espalda del campeón. Pero este no le espera sentado, sino que se dedica a atacarle la pierna cuando puede. Su objetivo es hacerle rendir con la Figura 4 que tantas veces usó su padre. Le hace mucho daño con ella, pero Aldis llega a las cuerdas y, justo después, consigue cerrar un Sharpshooter. 

Cody no pierde ni un segundo, y se rinde enseguida, perdiendo, así, la primera caída. No quiere poner en riesgo su pierna, ni perder más tiempo, pues la de Nick está mucho peor. Pero, en cuanto suena la campana para la segunda caída y Cody va a por ella, el retador huye a ringside, para que su extremidad descanse.

Tenemos minutos de brawl entre el público. Cody sigue recibiendo daño en su espalda, cuando es lanzado sobre la rampa, pero toma la iniciativa, colocando una mesa en el ring. Tim Storm le pide tranquilidad, pero lo que se lleva es un buen sopapo. Cody pierde la oportunidad de usar las mesas, y vuelve a ser dominado por el inglés, tras la participación de las dos mánagers.

Aldis atraviesa una mesa con su cuerpo, cuando vuela desde el esquinero a ringside, y no encuentra a su rival en el lugar adecuado. Con un Cross Rhodes, Cody se lleva la segunda caída.

Mientras las mujeres se matan en ringside, los hombres se dan de lo lindo en la perola. Aldis copia el Cross Rhodes, pero Cody le vuelve a atacar la pierna con el Texas Cloverleaf. Aplica el DDT desde la segunda cuerda, pero recibe un poderoso Tombstone y, de nuevo, responde con un Rainmaiker. Esto ya es Strong Style. Al final, Cody aplica un paquetito, pero Aldis lo reversa y se lleva la victoria con el conteo de 3. La verdad es que es un final un poco simple para la buena que es la lucha, y para lo importante que es el campeonato.

Puntuación: ****

Cody vs Nick Aldis, All In

Especial All In 

En el anterior post, comentamos que All In fue un evento histórico, principalmente por la aceptación de los fans, y la superación de esa cifra de 10.000 espectadores, a la que no se había llegado en un show de wrestling que no fuera de WWE desde hace muchos años. Pero hay otro elemento que también puede considerarse histórico: la disputa del NWA World Heavyweight Championship.

Y es que, también por primera vez en muchos años, el campeonato histórico de la NWA vuelve a ser relevante. Quizás, la última vez que le importó a alguien, fue en los tiempos en los que se disputaba en TNA. Pero, en All In, Cody Rhodes derrotó a Nick Aldis y se convirtió en NWA World Heavyweight Champion, lo que también consiguió su padre en tres ocasiones. Aunque es muy típico en México que luchadores consigan los mismo títulos que sus padres, en Estados Unidos no es tan común, sobre todo si nos referimos a títulos mundiales, porque las empresas no tienen tanta estabilidad, y porque ganar un campeonato mundial no es sencillo.

Sé que hay mucha gente que no entiende muy bien en qué situación se encuentra el NWA Championship, a qué empresa pertenece, y por qué no pertenece a WWE si es dueña de casi todo. En breve, a finales de octubre, tendrá lugar un show en el que se celebrará el 70 Aniversario de la NWA. Intentaremos hacer un especial con algunas luchas de las distintas etapas de la marca, y entonces, explicaremos más detalladamente su evolución.

Resumidamente, podemos decir que la NWA era la organización que reglaba, de alguna manera, el wrestling en Estados Unidos. En realidad, trabajaba como una mafia, como el Cartel de Cali. Las distintas promotoras se dividían los territorios, y se aseguraban que ninguna otra se metiera en su terreno. Hulk Hogan ya habló en su momento de que Harley Race le apuntó con un arma por meterse en su territorio. Entonces, el wrestling no era como ahora, no era una interpretación artística de una lucha, sino que, realmente, se pretendía engañar a la gente, pintándo los combates como algo real. Es la forma natural en la que evolucionan los deportes de contacto y los concursos en Estados Unidos. La mayoría de ellos, de una manera u otra, se organizan de tal forma que los concursantes que más interés, y por tanto, dinero, generan entre el público, sean los que ganen, o los que tengan más oportunidades. El Wrestling es la forma definitiva de hacer eso.

Aunque todos los territorios tenían su propio título, sólo podía haber un campeón mundial, que era el de la NWA, el mismo título que ahora ha ganado Cody. Algunas empresas, en algunas épocas, como la WWWF o la AWA, se opusieron a esto, y se enfrentaron a la NWA. En los 80, con el negocio de Vince McMahon cambiando las reglas de la industria, casi todas las promotoras unidas a la NWA fueron desapareciendo, o dejando su posición. Para entonces, la Jim Crockett Promotions era la empresa más importante de la alianza, y la que se quedaba el título siempre. En el 92, ya convertida en WCW y comprada por Ted Turner, creó su propio título mundial, y se deshizo del NWA Championship, que durante una breve etapa, se disputó en New Japan Pro Wrestling.

A partir de ahí, y sufriendo varias reorganizaciones, la NWA ha estado formada por diversas empresas independientes, la mayoría de ellas muy pequeñas y con poca trascendencia. Aunque la alianza ya no significa nada para nadie, el título todavía resulta importante, todavía es reconocido como un verdadero campeonato mundial por la prensa especializada. Por eso, tanto primero ECW como después TNA, utilizaron los campeonatos de NWA para conseguir algo de prestigio para sus marcas. Tras conseguirlo, ambas, crearon sus propias correas, y de deshicieron del NWA Championship. 

NWA y TNA acabaron sus relaciones en 2007, cuando la segunda creó en TNA World Heavyweight Championship, siendo el gran Christian Cage el último campeón de la NWA dentro de TNA. Después de eso, el título ha deambulado mucho por el mundo, y se puede considerar a Adam Pearce el principal campeón de esta época. Tuvo algún paso por ROH, y por NJPW, hasta que en 2017, la marca fue comprada por Billy Corgan.

Corgan es famoso por ser parte de los Smashing Pumpkins, pero también es un gran amante del wrestling. Metió la cabeza en Impact Wrestling, pero su guerra por el poder con Dixie Carter casi lleva a la empresa a la ruina, antes de que fuera comprada por Anthem Media. Corgan perdió su sueño de manejar una promotora de wrestling, pero esto le gustaba demasiado, así que acabó poniendo su mira en la marca NWA.

Corgan compró NWA, lo que incluye todas sus marcas y logos, parte de los derechos de su videoteca, y sus títulos. Dejó vacantes todos los campeonatos, salvo el título mundial de peso completo, en manos del veterano Tim Storm, aunque en última instancia, se ha dicho que Jazz sigue siendo la campeona femenina. La NWA cuenta con 29 territorios actualmente, aunque la mayoría está en la zona de Texas y el medio-oeste.

Una de las primeras medidas de Corgan como gerente fue buscar un campeón que le diera un buen nombre a la empresa, y que pudiera defender el campeonato en ligas de mayor renombre. El elegido fue Nick Aldis, conocido como Magnus en TNA, un tipo de cierta fama, con buen físico, y que se puede desenvolver bien en el ring. Se convirtió en campeón en diciembre de 2017, al vencer e Storm en Cage of the Dead 19, evento de CZW, una liga con un poco más de nivel que las que pertenecen a la alianza. Luego, Aldis tuvo buenas defensas también en Ring of Honor, antes de meterse en esta interesante rivalidad frente a Cody, de cara a All In.

Hay que decir, para terminar con NWA, que la marca tiene un canal el Youtube en el que se van repasando todas las novedades alrededor del título. Es interesante, porque es un lugar en el que seguir lo que pasa, saber quién es el campeón y donde y cuando defiende el título. Está guay, y tiene combates completos, en los que se puede observar eso tan bonito que es el wrestling independiente de ciudades pequeñas.

Y si hay una forma de mejorar la posición del NWA World Heavyweight Championship, esa es dárselo a Cody. Porque, hoy en día, hay pocos rosters fijos, así que es más importante el nombre del campeón y lo solicitado que esté, que la empresa a la que pertenezca la correa. Cody es muy famoso por su paso por WWE, pero, además, puede llevar la correa de la NWA a la New Japan, a All In, a Ring of Honor, o a cualquier otra de las empresas en las que aparece con regularidad, en cualquier continente. Es una decisión buena.

Para Cody, como decía antes, es un honor tener el campeonato que portó su padre, uno de los hombres más queridos en la historia de la industria, por los fans y por sus compañeros. Aunque Cody es rudo en todas las empresas en las que aparece, aquí es claramente el bueno. Viene acompañado por su mujer, por su perro blanco, que siempre se lleva una ovación, por Tommy Dreamer y por DDP. 

El campeón, Nick Aldis, trae una cuadrilla también famosa, pero mucho más odiosa: Jeff Jarret y Daivari. El combate, por otro lado, no me resulta especialmente interesante. Es de vieja escuela, entre dos tipos que son buenos, pero no tanto. El mejor momento ocurre cuando Rhodes vuela a ringside, y se pega, teóricamente, con la mesa, haciéndose una raja en la cabeza. Mientras está tirado, y el referee, Earl Hebner, pide atenciones médicas, Daivari y DDP aparecen, y el primero, por supuesto, se lleva un Diamond Cutter del segundo.

Aldis no aprovecha en absoluto el golpe en la cabeza de Cody. Ambos aplican buenas llaves a las piernas, aunque ninguno vende el más mínimo dolor. Hay algunos movimientos buenos, y aunque los finishers no tienen el efecto deseado, Cody se lleva la victoria con un embolsamiento.

Hay mucha alegría por la victoria de Cody, pero la lucha resulta mediocre.

Puntuación: **3/4