Team NXT vs Team 205 Live Originals, WWE 205 Live 13/03/2020

Como ya hemos comentado en otros posts, el mundo se ha dado cuenta, casi al unísono, de que el virus COVID-19 es un peligro real. Así, de un día para otro, todo el mundo se ha tenido que encerrar en casa, y, como una de las muchas consecuencias, se han prohibido los espectáculos, y se han cerrado las arenas de lucha libre.

No vamos a ver muchos shows próximamente, al menos con público. Las empresas que tienen programas de televisión en el aire, tienen que seguir cumpliendo con sus obligaciones contractuales; algunas, como Impact Wrestling, Ring of Honor o MLW, tienen programas grabados para las próximas semanas (de hecho, MLW acaba de grabar en Tijuana, junto a The Crash, aprovechando que en algunas partes de México, los gobernantes todavía son muy laxos con respecto al virus, inconscientes de que ese tipo de eventos masificados son causa de graves brotes), pero las empresas que emiten en directo, o las que se queden sin material grabado, tienen que inventarse algo para cumplir con sus obligaciones.

La formula que van a seguir muchas de ellas, es la de grabar sus programas sin público. Así lo empezó a hacer WWE para sus programas semanales. Fue un experimento raro, en el que las luchas se vieron algo sosas, puesto que el sonido de las gradas es muy importante para un show de wrestling. AEW, por su parte, tuvo un poco más de éxito en ese sentido, al tener a varios luchadores en ringside y en las gradas, que animaron los combates. Algo parecido ocurrió en una grabación de la empresa mexicana IWRG, que emitió en directo por Youtube un show sin público, en el que, sin embargo, había algunas personas, familiares de los luchadores, y trabajadores de la Arena Neucalpan, que le daban un poco de vida a la cosa. Lo raro de estos eventos que planea emitir IWRG es que no responden a ningún modelo de negocio, así que el promotor debe perder dinero.

Quizás lo haga por amor al arte. Por entretener a los fans encerrados en casa. Muchas propuestas de este tipo se han ofrecido en Internet en las últimas horas. ¿Será por eso que Vince McMahon ha decidido llevar a cabo WrestleMania en su fecha original, sin público?

Poco a poco, nos damos cuenta del estado de excepción en el que vivimos ahora mismo. Si incluso ha afectado al producto de WWE, es que es realmente grave. Porque, durante los últimos 40 años, han pasado muchas cosas en el mundo. Ha habido muchos momentos preocupantes, pero lo que no ha fallado nunca, ha sido WWE. Como dijo Triple H en el primer episodio de Smackdown emitido desde el Performance Center, sin público, Vince siempre nos ha dado la oportunidad de olvidar nuestros problemas durante un par de horas, y ver su producto. Sin vacaciones de verano, sin parón navideño, sin nada: WWE siempre ha estado ahí.

Y el 4 y el 5 de abril, volverá a estar ahí. WWE llevará a cabo WrestleMania en dos fechas, desde el Performance Center, y quizás, desde alguna otra sede. La empresa podría haber pospuesto el show, hacerlo en verano, una vez, presumiblemente, haya remitido la amenaza, y asegurar los ingresos del show más importante del año, que supone una inyección económica vital para la compañía. Y, sin embargo, Vince nunca ha dudado, nunca ha parado ninguna de las rivalidades importantes que tiene previstas para esas jornadas: John Cena, Undertaker, Randy Orton, Kevin Owens, Goldberg, Seth Rollins, Ron Gronkowski, Becky Lynch, Edge, Charlotte Flair, Bray Wyatt, AJ Styles, Roman Reigns y el resto de estrellas de WWE, tendrán las luchas que se habían planeado durante meses.

La pregunta es: ¿por qué? ¿es porque Vince tiene los huevos más gordos que nadie, y se ha empeñado en que ni un puto virus va a conseguir que él cambie sus planes? Puede ser que sea por eso. También puede ser que piense que, cuanoo más miedo haya en la población, más importante es su labor de entretenerla. Este es un punto de vista altruista, que posiblemente ninguno de los detractores del chairman tendrá en cuenta. Quizás, por otro lado, Vince piense que emitir WrestleMania en esta situación, va a provocar un gran aumento en las suscripciones a WWE Network, o quizás esté negociando con Amazon para emitir el show a través de esa plataforma de Streaming. Quién sabe.

El caso es que este será el WrestleMania más raro de la historia. Se emitirá sin público, y, por eso, se ha tenido que partir en dos días. Primero, porque soportar 6 horas de un show soso sin público, sería complicado, y, segundo, porque las reglas en lo respectivo a reuniones en estas circustancias son muy severas, así que la empresa va a dar forma a su producto en dos fechas, y en varias localizaciones, para que no haya demasiada gente en un mismo lugar, al mismo tiempo. Hay que tener en cuenta que, para realizar un show, tienen que estar todos los luchadores, pero también los productores, agentes, anunciadores, comentaristas, entrevistadores, camarógrafos, iluminadores, maquilladores, bookers, informáticos, técnicos de sonido, community managers... mucha gente. En lugar de renunciar a cosas, Vince opta por la clásica técnica del Divide y Vencerás.

Como digo, he visto algunas luchas sin público. Las de Smackdown no me convencieron mucho, pero sí que lo hizo la batalla que se ofreció en 205 Live, el programa de luchadores de peso crucero que se emite en directo por WWE Network, tras Smackdown. En esa batalla, se enfrentó un equipo de luchadores que han estado en 205 Live desde hace tiempo, frente a un equipo de NXT, lleno de gente de la marca amarilla de WWE, que ahora, aparece en los programas de 205, puesto que el Cruiserweight Championship pertenece a NXT desde hace poco. Los 205 Live originals se han revelado, y eso da lugar a este combate.

Lo bueno de esta lucha con respecto al sonido, es que hay mucha gente involucrada. Es una lucha de 5 vs 5, y, además, en la esquina de 205 Live, están los Singh Brothers, los ruidosos gemelos indios, así que hay bastante ambiente. En el combate, participan los siguientes hombres:

205 Live: The Brian Kendrick, Tony Nese, Mike Kanellis, Ariya Daivari y Jack Gallagher.

NXT: Isaiah Swerve Scott, Tyler Breeze, Danny Burch, Oney Lorcan y, como sorpresa, se presenta Kushida, que sustituye a Lio Rush.

Así, tenemos una lucha bastante entretenida, un Elimination Match de estilo Survivor Series. Comienzan dominando los chicos de NXT, hasta que las trampas de 205 Live provocan una brawl entre todos, incluyendo a los chicos indios, que despistan los suficiente a Burch para que Nese le ataque con la cámara de vídeo que llevan ellos siempre, y lo elimine. 

Jack Gallagher da más ventaja a su equipo, al eliminar a Tyler Breeze. El inglés. que con su nuevo tatuaje en el pecho, su color blanco y sus calzoncillos de leopardo, parece una instagrammer otaku ex-obesa, será muy importante en esta batalla.

Principalmente, por las discusiones con sus compañeros. Estas polémicas provocan que Nese y Kanellis sean eliminados. Daivari y Kendrick, por su parte, dan mucha más guerra, en una lucha que es larga, y ocupa todo el programa.

Swerve pone toda su habilidad en juego, y elimina a Kendrick y Ariya, con embolsamientos sorpresivos. Estos no quedan tranquilos, y atacan violentamente a los tres miembros del equipo NXT que aún sobreviven, mientras Gallagher observa, como último integrante del equipo 205 que sigue en pie.

Gallagher elimina a Lorcan, con un gran codazo, y hace un esfuerzo improbo por reducir la ventaja de NXT, volando desde la esquina, y atacando a Swerve y Kushida. No es suficiente, no obstante, y sucumbe ante el ataque de los dos hombres. Ambos golpean en el esquinero, y ambos utilizan palancas al brazo muy dolorosas, que acaban con una necesaria rendición.

No está mal la lucha. Muy apreciable, incluso teniendo en cuenta la falta de ambiente, que en este caso no resulta tan grave. Espero que, de cara a WrestleMania, WWE haga algo parecido a lo que ha hecho AEW en sus programas, y ponga algunos luchadores u otras personas en ringside y en las gradas.

Puntuación: ***1/2

Hideo Itami vs Mustafa Ali, WWE 205 Live 23/10/2018

En el último post, comentamos que Kushida ha abandonado NJPW, posiblemente para recalar en las filas de WWE. El hecho de que no haya sido presentado en la última rueda de prensa de AEW, refuerza esa idea.

El camino contrario, probablemente, lo llevará a cabo Kenta Kobayashi, que ha luchado en WWE durante los últimos años con el nombre de Hideo Itami. Tras caer derrotado en la Fatal 4 Way de Royal Rumble, y, posteriormente, en 205 Live, ante su compatriota Akira Tozawa, pidió a la empresa su liberación, y esta, se la concedió inmediatamente. La relación profesional no es muy beneficiosa para ninguna de las partes.

Itami llegó a WWE como una estrella. Y, tan sólo unos meses después de hacerlo, debutó en la battle royal de WrestleMania 31. Era el luchador japonés que la empresa iba a promover.

Pero, estando en NXT, se lesionó de gravedad. La cicatriz en su hombro recuerda a la de Carístico. Y, en el tiempo en el que estuvo fuera, WWE se dio cuenta de que había wrestling en Japón, y trajo a Akira Tozawa, a Shinsuke Nakamura, o a Asuka. Es una nueva época, en la que la empresa intenta firmar a todas las grandes estrellas de la industria.

Después de tantas lesiones, cuando Itami volvió al ring, había perdido su sitio, y también la confianza en él a largo plazo. Tuvo alguna buena rivalidad en NXT, y fue destinado a 205 Live.

Lo que, para mí, no es un problema. Creo que es un producto muy distinto a todo lo que hace WWE, y es una división junior muy digna. Ahí hay luchadores increíbles, de muchas nacionalidades. Sin duda, hoy por hoy está por encima de la de NJPW en cuanto a roster. Pero es un programa corto, que sólo da para un par de combates a la semana. Y como no hay, normalmente, house shows de 205 live, la mayoría de los luchadores del roster no hacen nada más, así que ganan menos dinero, y trabajan poco. 

Se les está intentando dar un poco más de uso. Los combates titulares han pasado a los PPV, algunos luchan en RAW, y se ha llevado a cabo eso Worlds Collide, en el que participaban 5 luchadores de 205 Live para enfrentarse a estrellas de NXT y NXT UK. También Drew Gulak ha estado luchando en las últimas grabaciones de NXT. Es un comienzo, pero llega tarde para Itami, que, tras las derrotas de los últimos días, ha entendido que jamás va a tener su hueco aquí.

Y eso que, durante los últimos meses, la cosa se había puesto interesante para él. Había vuelto con una nueva personalidad, más violento, demandando el respeto que una leyenda como él merece. Es uno de esos personajes que mezclan realidad con ficción, porque realmente siente que WWE, y Vince McMahon, le están tratando como un luchador cualquiera, mientras que en Japón es reverenciado, y tiene a sus espaldas decenas y decenas de grandes batallas. Con esta nueva actitud, vapuleó a muchos rivales, hasta que se encontró con Mustafa Ali.

Mustafa Ali es el luchador al que la empresa quería poner over. Está haciendo negocios con países árabes, y quizás quiera tener a un luchador con orígenes cercanos en una posición importante. El caso es que Ali ha acabado en Smackdown, escapando de 205 Live. Y, antes, derrotó a Hideo Itami.

La amenaza del japonés se vio truncada cuando Mustafa decidió que sería él quien le frenaría. En el primer enfrentamiento entre ambos, aplicó un genial 450 Splash sobre el filo del ring, que provocó un doble count out. Dos semanas después, en un Falls Count Anywhere, se dilucidaría quién de los dos es el mejor.

En una lucha que es bastante buena. Insisto que en 205 Live hay combates mucho mejores que en la media de los programas semanales. Itami muestra un gran ímpetu, lucha muy stiff, y no para de gritar, exigiendo respeto. Se nota que no sabe decir nada más, pobre.

Sus ataques directos son muy buenos. Ali responde también con buenas patadas y vuelos. Itami pega un patadón desde la mesa de comentaristas, que hace que su rival se estrelle contra la barricada, y parece empeñado en utilizar las escaleras de metal para causarle un grave traumatismo. Mustafa se lanza desde el esquinero con un Crossbody, estando el japonés en las escaleras, por lo que le provoca un golpe alto muy bueno. Casi tan bueno como aquel con el que le derrota: el héroe vuela con 450 Splash sobre un Hideo que estaba en una mesa. El golpe es tremendo, una de las roturas de mesa más fuertes que recuerdo. La racha de Hideo llega a su fin, unos meses antes de que su carrera en WWE haga lo propio.

Puntuación: ***1/2

Cedric Alexander vs Buddy Murphy, WWE 205 Live 29/05/2018

Creo que es necesario hablar de 205 Live y el giro que ha tenido el programa a partir de principios de 2018.

Tras el interesante torneo Cruiserweight Classic, WWE creó un nuevo programa exclusivo de su plataforma de streaming online, la WWE Network. Este programa es 205 Live, un show semanal que se emite en directo todos los martes, justo después de que USA Network emita Smackdown. De hecho, se graba en el mismo recinto, con el mismo público.

Pero no llegó a convencer en su primer año y pico de existencia. WWE firmó a algunos de los luchadores del citado torneo, he hizo esta liga aparte. Pero, si el CWC tenía una gran personalidad, 205 Live carecía por completo de carácte. Parecía un programa más, como Smackdown o Raw, pero con luchadores a los que no conocía nadie. El público, que había pagado por ver Smackdown, no tenía el más mínimo interés en el producto, por lo que no reaccionaba mucho, o abandonaba el recinto. Pero el principal motivo por el que creo que era tan irrelevante es que las partes más importantes de las rivalidades tenían lugar en RAW, y las luchas titulares normalmente ocurrían en PPVs. Así que no había ningún motivo para ver 205, para qué nos vamos a engañar.

Pero hubo cosas interesantes en el show. La llegada de Neville y su reinado como campeón dieron como consecuencia varias buenas luchas, sobre todo en su rivalidad con Austin Aries. Enzo Amore también le dio su toque personal al programa.

Pero 205 Live perdió a los principales luchadores a los que se había dado protagonismo. Aries abandonó la empresa en busca de aventuras. Y no le está yendo mal. Después de perder el campeonato, Neville también quiso dejarlo, y como no llegó a un acuerdo con WWE, lleva sin luchar un montón de meses. Y dos de los últimos campeones, Amore y Rich Swann, acabaron despedidos tras estar involucrados en sendos casos de violencia contra mujeres de los que, en cualquier caso, fueron absueltos.

En enero de 2018, WWE llevó a cabo un par de Live Shows de 205 Live, que funcionaron en taquilla de una forma mediocre. Tras esto, y unos resultados de audiencia en WWE Network asimismo mediocres, acabó la primera etapa de 205 Live como un show llevado a cabo por Vince y su equipo de producción principal, y fue dejado en manos de Triple H.

Y Triple H lo volvió a convertir en lo que era el CWC: un programa de lucha muy deportivo, entre luchadores de peso crucero, que ponen en juego las características clásicas de la lucha junior: la lucha técnica a ras de lona y la lucha aérea. En cada programa, hay un par de combates muy buenos, y se ha convertido en uno de los shows semanales de wrestling más interesantes para ver en la industria.

Otro punto interesante para los torneos de pesos crucero clásicos es la aparición de luchadores nuevos de vez en cuando. Y eso también lo está haciendo muy bien Triple H, trayendo a gente de NXT, y de la división británica eventualmente. Y molaría mucho más si fuera capaz de traer gente de fuera para rivalidades puntuales de vez en cuando. Si pudo traer a Jushin Thunder Liger para un show de NXT, quizás podría tener una lucha por el título crucero en un PPV.

También se firmó a Rockstar Spud, gran estrella de Impact Wrestling, que pasó a hacer el papel de General Manager de 205 Live. Al ser un personaje tan carismático, podría estar en alguna buena rivalidad como luchador, pero al ser este un programa de wrestling puro, parece que no aporta mucho a una división en la que hay gente muy superior en cuanto a habilidades luchísticas. Tras esos despidos casi simultáneos de Enzo y Swann, se creó un torneo bastante bueno para encontrar un nuevo campeón. En el preshow de WrestleMania 34, Cedric Alexander y Mustafa Alí lucharon por la correa, saliendo vencedor el primero, en una lucha bastante emotiva entre dos buenos amigos. Si bien el torneo fue genial, los finalistas elegidos no estaban entre lo más interesante de 205 Live. Su presencia en WrestleMania parecía responder, más bien, a motivaciones relacionadas con la diversidad racial.

Pero 205 Live siguió adelante, y cada vez más interesante. Y lo mejor vino de un tipo al que no esperaba nadie: Buddy Murphy. Este hombre es luchador de NXT desde 2014, y durante unos años, formó un buen tag team con Wesley Blake. Juntos se convirtieron en campeones en pareja de la marca amarilla, y así Murphy pasó a ser el primer australiano en tener un título de WWE.

Pero esa  colaboración se acabó en 2016, y desde entonces, ninguno de los dos luchadores ha hecho nada importante. Por eso, fue tan inesperado ver a Buddy aparecer en 205, para atacar al campeón Alexander, y convertirse en un miembro importante de la división. Además, no tiene, en absoluto, el aspecto de un luchador de peso crucero. Pero parece ser que se puso a dieta, y se quedó en esas 205 libras, peso máximo para estar en el programa. Y aunque en WWE todo suele ser falso, parece ser que esto se lo están tomando en serio, porque el hombre tuvo que estar fuera un tiempo, tras dar más de 205 libras en la báscula. Debió pasarse con los dulces. Ya en su momento ocurrió que Vince puso a Sin Cara en el programa, y luego le convencieron para que lo sacara de ahí, porque el enmascarado está visiblemente por encima de ese peso.

Murphy se mostró muy violento, contra Cedric, y contra su amigo, Alí. Se ganó una oportunidad titular, y ese combate por el campeonato tendría lugar en un programa de 205 Live. Justo el tipo de cosas que aumentan el interés al programa. Ahora todo importa, mientras que antes era todo irrelevante. Y fue una gran lucha. Ahora tenemos claro que tanto NXT como 205 Live están por encima, a nivel in-ring, del roster principal.

Como digo, muy buena lucha, con un Cedric Alexander muy hábil, que utiliza bien sus vuelos y golpea muy fuertemente la cara de su rival. Y este responde con un ataque a su espalda brutal, después de lanzarlo contra el borde del ring, la mesa de comentaristas, y las vallas protectoras. Es una rutina clásica de luchas junior, para frenar un volador, aunque no especialmente técnica. Murphy no es Eddie Guerrero, y no intenta fingirlo. Su ataque a la espalda del moreno es muy duro, muy stiff, con golpes y patadas muy malvados, y sin llaves.

Cedric reacciona con sus buenos ataques aéreos, y vende bien su dolor en la espalda, al ser incapaz, en ocasiones, de levantar a su rival. Los golpes en la cara por parte de ambos son muy buenos también. Las patadas de Alexander hacen mella en Buddy, pero los rodillazos de este también son dignos de temor. El público grita "this is awesome", en una lucha que dura bastante tiempo. En comparación con los combatitos de 5 minutos del título crucero clásico de Vince, esto es una maravilla. 

Alexander y Murphy se matan en una lucha de corte Strong Style. Después de muchos golpes que podrían haber acabado en cualquier momento con la lucha, dos patadas en la cara de Cedric dejan en mal estado al australiano, que cae ante el Lumbar Check. Muy buena lucha, esto sí es un título de peso junior como Dios manda. Cedric Alexander retiene y se mantiene como campeón.

Puntuación: ****