Legion of Doom vs Money Inc, WWF SummerSlam 1992

Especial Fallecimiento de Road Warrior Animal

Recientemente, en Septiembre de 2020, falleció Animal, el legendario miembro de los Road Warriors, tag team que triunfó en todo el mundo durante 20 años, y que ganó campeonatos en parejas en WWF, NWA y AWA, siendo el único equipo en tener los campeonatos de las tres grandes promotoras de Estados Unidos en los 80. En honor a su carrera, queríamos detenernos un momento en el blog, para comentar dos luchas del equipo.

En el anterior post, hablamos de un combate de los Road Warriors frente a dos de los cuatro Horsemen, en sus tiempos de NWA. Aunque había otras muchas luchas suyas dignas de estar en el blog, nos apetecía completar este comentario con un combate que tuviera lugar en la WWF, donde estos dos luchadores peleaban con el nombre de Legion of Doom. 

La lucha seleccionada tiene lugar en el evento SummerSlam 1992, un show de proporciones propias de un WrestleMania moderno. En ese evento, que ocurrió en el estadio de Wembley, en Londres, ante 79.000 personas, con luchas geniales como el main event entre Bret Hart y The British Bulldog, o el match por el WWF Championship entre Randy Savage y The Ultimate Warrior, además del choque entre Undertaker y Kamala, Legion of Doom abrió la cartelera, enfrentándose a Money Inc, el genial dúo formado por Ted DiBiase y su gestor, Irwin R.Schyster (también conocido como Mike Rotunda, padre de Bo Dallas y Bray Wyatt).

Lo que supone un rematch, porque Money Inc robó os World Tag Team Championships a Legion of Doom en un house show a principios de año. Los guerreros de la carretera habían tenido un buen reinado durante 165 días, tras derrotar a los Nasty Boys, si bien es cierto que, por la forma en la que funcionaba WWF en la época, la mayoría de sus defensas eran combates de tres minutos, y ante jobbers. Suena raro que el cambio titular se diera en un show no televisado, pero el equipo estuvo desaparecido durante un par de meses, así que es probable que tuvieran algún problema con la empresa, motivo por el cuál, se les despojó de las correas de manera improvisada.

Ese problema se sorteó en primera instancia, posiblemente gracias a la llegada de Paul Ellering, su mánager de toda la vida, quién, no obstante, sufrió las consecuencias de trabajar en WWE, incluyendo en su personaje una característica absurda. Se convirtió en un ventrílocuo, que llevaba consigo un muñeco llamado Rocco.

Esta, la enésima memez inventada por Vince McMahon, no gustó mucho a los Warriors. Aunque volvieron a la carretera durante unos meses, en SummerSlam, el equipo se deshizo, pues Hawk abandonó la empresa después del evento. Animal continuó durante un tiempo e, irónicamente, fue uno de los Demolition, sus grandes rivales, Crush, el que ocupó el lugar de Hawk en Legion of Doom. Un tiempo después, Animal tuvo que abandonar el wrestling  debido a una lesión, alejándose, así, de los rings, durante años.

En el último match de Legion of Doom en WWF hasta 1997, Hawk y Animal hicieron su entrada en moto, una imagen que queda para la historia. Se enfrentaron al Hombre del Millón de Dólares y su lacayo, en un match entretenido, en el que, una vez más, hacen el papel de héroes poderosos que se enfrentan a hombres físicamente inferiores y que tratan de robarles la victoria usando trampas.

Tras unos primeros minutos de dominio de los buenos, DiBiase y Rotunda se ponen por delante, al aprovechar los despistes del referee para hacer de las suyas. Los Warriors buscan el hot tag sin suerte, mientras Hawk sufre los abusos de sus tramposos rivales. Finalmente, tiene lugar el cambio, y a pesar de las interferencias de Jimmy Hart, Animal consigue la victoria con un Power Slam sobre DiBiase. 

La lucha es buena, un entretenimiento para el público, con el que se consigue empezar el evento con buen pie, sin demasiadas pretensiones, Los aficionados obtienen lo que quieren, que es la victoria de Hawk y Animal.

Puntuación: ***1/4

Road Warriors vs Tully Blanchard y Arn Anderson, NWA Starrcade 1987

Especial fallecimiento de Road Warrior Animal

El pasado 22 de septiembre de 2020, tuvimos que lamentar el fallecimiento de una importante figura en la historia del wrestling. Se trata de Joe Laurinaitis, conocido comúnmente como Animal, que pasará a la historia por ser la mitad de los Road Warriors, uno de los tag teams más queridos de todos los tiempos. Ahora, ese equipo se reúne en el Hades, pues su compañero, Hawk, falleció en 2003.

Se ha reportado que el fallecimiento de Animal se ha dado por causas naturales, pero hay que tener en cuenta que este hombre sólo contaba con 60 años de edad. No es muy natural morir a los 60 años, y menos cuando se está celebrando un aniversario de boda en un complejo hotelero, pero no es nuestra labor especular. Hay que dar el pésame a su familia, que incluye a su hermano, John Laurinaitis, empleado de WWE y también luchador (Johnny Ace); a su hijo, James Laurinaitis, exjugador de la NFL; y a las hermanas Bella, puesto que estas son hijastras de John, como sabrá aquel que haya seguido el programa Total Bellas.

Por desgracia, no tenemos tiempo para desarrollar un especial de 10 combates sobre Animal. Yo, personalmente, lo disfrutaría bastante, y él lo merecería. Pero, al menos, podremos comentar un par de luchas suyas. Y es que, la carrera de los Road Warriors es larga y muy interesante.

Sería absurdo hablar de Animal sin hablar de Hawk. Es cierto que Laurinaitis sobrevivió a su compañero, y siguió luchando unos años, e incluso refomando el equipo, que en WWE era conocido como The Legion of Doom, introduciendo a Heidenreich en él. Pero eso pertenece al ocaso de su carrera. Los Road Warriors se mantuvieron vivos como pareja durante 20 años (entre el 83 y el 2003), lo que supone la parte principal de la vida luchística de Joe.

En realidad, el grupo de los Road Warriors es un equipo de 3 personas, pues siempre fue importante en él el papel de Paul Ellering como mánager. De hecho, los tres fueron inducidos juntos al Salón de la Fama de WWE, en 2011. Además, fue Paul Ellering el que inventó el concepto de Legion of Doom, en Georgia Championship Wrestling. Allí, reclutó a luchadores para formar parte de ese team de heels, y así es como entró en él Joe Laurinaitis, que había debutado meses antes como un motero llamado Road Warrior. Hay que tener en cuenta que eso ocurrió en el año 82, poco después de las dos primeras películas de la saga Mad Max, una serie de cintas que introdujo en la cultura popular las distopías postapocalípticas, y que tuvo un claro efecto sobre la cultura popular de la época, incluyendo el manga de El Puño de la Estrella del Norte, y por supuesto, el wrestling.  

Ellering unió en Legion of Doom a los Road Warriors, en un equipo en el que también estaban Jake Roberts y The Spoiler. Tras unos años en la carretera, los Road Warriors se independizaron, y fueron ganando popularidad, gracias a su duro estilo de combate. Triunfaron en Georgia, en la AWA, y en Japón. Eso les llevó a convertirse en uno de los principales Tag Teams de la NWA, comenzando una rivalidad inmensa frente a los Four Horsemen, batallando un montón de veces frente a los chicos de Ric Flair, y llegando a formar parte de las primeras Wargames de la historia.

Los Road Warriors eran tan populares, que WWF creó una copia: Demolition. Pero, más tarde, en el año 1990, los originales llegaron a la empresa de Vince McMahon. Aunque el nombre de Road Warriors pertenecía a WCW, no así el de Legion of Doom. Esta sería la denominación que el equipo obtendría en WWF, y con ella, se verían las caras con los Demolition. Una rivalidad de ensueño.

En 1992, Animal se retiró temporalmente, y así terminaron los años de gloria del equipo. Tras su vuelta, unos años después, Hawk y Animal volvieron a unirse y volvieron a tener buenos momentos, pero fue durante esos primeros 10 años de carrera, cuando tuvieron lugar los momentos más memorables de este equipo. Durante el retiro de Animal, y tras la muerte de Hawk, en 2003, se dieron nuevas formaciones con el nombre de Road Warriors, pero Hawk y Animal serán siempre únicos.

Entre 2005 y 2006, Animal formó parte del roster de WWE por última vez, en aquel Smackdown tan simpático en el que cabían veteranos como él, Fit Finlay o Tatanka. En 2012, tuvo un último match frente a Heath Slater, en un storyline muy agradable, en el que el pobre Slater era humillado cada semana por una leyenda distinta.

Vamos a comentar una lucha de este equipo, para recordar el trabajo de Animal. He seleccionado un match ocurrido durante el evento Starrcade 1987, en el que los Warriors luchaban por los Campeonatos Mundiales en Pareja de la NWA, frente a los campeones, los Fourhorsemen Tully Blanchard y Arn Anderson.

Se trata de un combate muy serio, muy paradigmático. La lucha entre el bien y el mal, en la forma en que se trabajaba en esa época. Los Warriors son poderosísimos, y msacran a los Jinetes, que tratan de huir, y de hacer trampas, para mantenerse en la pelea. Por supuesto, el público está como loco con los distópicos.

En un momento dado, y gracias a un dos contra uno, Anderson y Tully consiguen ponerse por delante. Comienzan, así, a castigar la rodilla de Hawk con gran precisión, a sabiendas de que esa articulación es muy sensible en un exjugador de Football de gran altura. Así, continúan un buen rato trabajando, hasta que ocurre el esperado Hot Tag, y se lía.

La batalla se descontrola, con unos Warriors muy ofensivos, y un público que estalla en su favor. Los chicos buenos consiguen el pinfall y, en principio, se llevan los campeonatos, pero los referees anulan el resultado y los descalifican, porque, durante la batalla, uno de los Horsemen había sido proyectado por encima de la tercera cuerda, lo que es ilegal. Por tanto, los malvados Tully y Arn, hoy, ambos, en AEW, se mantienen como campeones.

Puntuación: ***1/2