Gunther vs Sheamus, WWE Clash at the Castle 2022

Después de 30 años, WWE vuelve a celebrar un PPV en el Reino Unido. En 1992, tuvo lugar en el estadio de Wembley, en el mismo sitio en el que el FC Barcelona había ganado su primera Copa de Europa unos meses antes, el main PPV SummerSlam. Pues bien, en 2022 la empresa aún propiedad de Vince McMahon estrena un gran evento en Cardiff, Gales: Clash at the Castle. Esto es histórico.

Hay que decir que esto no es del todo cierto. En 2003, tuvo lugar un show en Newcastle, llamado Insurrextion. Creo que cuando WWE dice estas cosas, además de vivir constantemente en kayfabe a todos los niveles, se refiere a que es el primer evento celebrado en un estadio, desde 1992. Y eso sí es verdad (creo). El Principality Stadium acoge el show, ante más de 60.000 espectadores, que se dice pronto. Aunque ya sabemos que el número de espectadores que anuncia WWE es también Kayfabe... porque el wrestling es el único espectáculo en el que la mentira tiene una excusa.

En este show hay varios luchadores de las islas con protagonismo. Finn Balor, Drew McIntyre, y Sheamus, que lidera a los Brawling Brutes, que es un stable de irlandeses violentos inspirado en los Peaky Blinders. Se enfrenta el pelirrojo a Gunther, anteriormente conocido como Walter, que ha podido llevar al main roster a la versión de WWE de su stable de nazis del wrestling: Imperium.

Ya sabe el lector que Walter hizo de todo en las indies. Formó un stable conocido como Ringkampf, en el que su mejor compañero era Timothy Thatcher, que a su vez era uno de sus principales rivales. En su momento, ambos coincidieron en WWE, en esa época en la que Triple H fichaba a todos los luchadores interesantes del mundo indy. Yo esperaba, en base a eso, que llegaran a verse las caras, o que llegaran a hacer equipo, mas la pandemia de COVID dio a Vince McMahon la excusa perfecta para echar a la calle a todos los luchadores que a él no le gustaban, así que Thatcher, que es un perfil  muy específico, quedó fuera. Espero ahora que Hunter lo recupere; tener al Ringkampf en un gran evento de WWE sería un sueño.

Walter, de hecho, ha sufrido con el criterio de Vince. Después de un tiempo usando su nombre original, se lo tuvo que cambiar por Gunther, que es el único nombre alemán que un americano analfabeto puede conocer, gracias a un personaje obeso y paródico de Los Simpsons. Walter asimismo ha tenido que perder peso para no ser objeto de los storylines humillantes de esa empresa relativos a la obesidad. Imagine el lector a un tipo como él ridiculizado cada semana y vestido de tirolés, como si estuviera en el Oktoberfest comiendo frankfurts. Estoy seguro de que a McMahon se le pasó por la cabeza. Por suerte, él ya no está, y Triple H lo está usando muy bien.

Otro fantástico luchador, muy físico e infrautilizado es Sheamus, un irlandés violento que el propio Hunter tuteló en sus inicios en WWE, allá por 2010. Entonces, ambos tuvieron una rivalidad que incluyó un buen combate en WrestleMania, y un ataque por parte del pelirrojo que sacó de escena al esposo de Stephanie, cuando este decidió empezar a luchar de forma puntual. Desde entonces, ha hecho de todo; ha sido un worker que ha servido a la empresa en aquello que esta le ha pedido. Lleva 13 años ya luchando en su roster principal, que es algo que en épocas más reconocidas sería considerado como un mérito histórico. Ahora, posiblemente gracias a la fama de la serie de Peaky Blinders, forma parte de un stable muy entretenido, que se ve las caras con los germánicos. Y es interesante, porque es un choque entre gente muy distinta; unos muy serios y rigurosos, y otros borrachos y locos. Pero todos son fuertes y violentos. Me encantaría que las Wargames que se han anunciado para Survivor Series incluyera a estos dos equipos, aunque entiendo que no están en el top de WWE.

Por ahora, en Clash at the Castle, disfrutamos de una lucha magnífica entre dos hombres muy fuertes y violentos; una lucha muy rara en el main roster de WWE, y que, sorprendentemente, el público disfruta mucho, quizás por su cariño hacia Sheamus. Lo apoyan en todo momento, y arden ante un combate que apenas tiene spots ni big moves; está repleto de golpes durísimos, muy stiff, que llenan los cuerpos de los combatientes de marcas. Estas se notan más fácilmente en el cuerpo de Sheamus, muy blanco, que acaba la lucha totalmente destrozado. Es uno de los combates más duros que he visto nunca en WWE.

Walter (permítame el lector que lo llame así; no me acostumbro a la otra tontería de nombre) lanza a Sheamus contra los escalones de metal. Es un tipo capaz de hacer que un Body Slam parezca un gran golpe en 2022. Después de eso, ataca con golpes muy fuertes en la espalda de su oponente, y aplica sus poderosos chops. Alguno de ellos está a punto de matar a su rival, que, en mi opinión, llevaba 13 años esperando tener un combate de este tipo en esta empresa. Este es su estilo de pelea, y es lo que, a mi entender, más disfruta, por mucho que duela. Walter aplica el Boston Crab, que con Jericho fuera de la compañía, vuelve a ser un movimiento de uso general. Y cuando Sheamus se resiste, es lanzado contra el esquinero, y contra el suelo de ringside.

La verdad es que estamos acostumbrados a ver a Walter como a un gigante, porque en las indies no hay luchadores tan altos. Pero Sheamus no sólo es un poco más alto que es, sino que es mucho más musculoso. Nunca me había percatado de eso. Sin embargo, de alguna manera, Walter sigue pareciendo más grande, quizás por la longitud de sus brazos. Sheamus busca constantemente su conteo de golpes en el pecho, sin éxito, hasta que, durante un comeback, consigue aplicarlos en varios sitios distintos. Es la primera vez que el face tiene una oportunidad en la lucha.

Este enfrentamiento de animales se iguala, y Sheamus está a punto de ganar tras un par de rodillazos. La gente grita "Lets go Sheamus", porque aquí debe haber mucho irlandés. Consigue aplicar el White Noise, mas Walter había hecho suficiente daño a su espalda como para que eso fuera demasiado para su cuerpo. A partir de aquí, falla varios golpes por culpa de sus problemas lumbares, y eso le conduce a la derrota. Una última Power Bomb del austríaco, seguida de varios pisotones, lo incapacitan demasiado.

Todavía consigue incluso aplica su Crucifix Powe Bomb, un ataque en, en algún momento, a comienzos de su carrera, parecía ser su principal finisher, pero que acabó siendo sustituido por otros menos peligrosos y más visuales. Pero eso hace más daño todavía a su espalda. Nueva Power Bomb de Gunther. Sheamus intenta levantarse de nuevo, a pesar de los gritos de su rival, y este lo hunde finalmente con un Clothesline brutal. Una lucha del main roster de WWE terminada con un Clothesline es algo digno de ver.

Por cierto, Gunther retiene su Intercontinental Championship. Creo que su próximo rival será Rey Mysterio, y esa es otra lucha de ensueño que yo deseo ver. Cositas que hacen que me reencuentre con el cariño por el wrestling.

Puntuación: ****3/4

Apollo Crews vs Big E, WWE WrestleMania 37

Especial WrestleMania 37

Se acerca SummerSlam 2021. Cosas interesantes ocurrirán estos días. Mientras, por un lado, AEW parece planear los fichajes de CM Punk y Daniel Bryan, que le convertirían en un producto de gran interés, WWE despide a gente importante como Braun Strowman y Bray Wyatt, para traer de vuelta a John Cena, Edge y Goldberg, y quién sabe si The Rock. Para seguir todos estos eventos, tengo que ponerme al día con algunas de las cosas pendientes que tengo de ambas empresas. Voy a terminar de repasar las luchas de WrestleMania 37 que faltan en el blog, así como otros combates importantes en los últimos meses, antes de mirar esa gran fiesta del verano en WWE.

Continúo con la noche 2 de WM 37. La siguiente pelea en la lista es la que mantuvieron Apollo Crews y Big E por el Intercontinental Championship. Quizás esta es una de las luchas de WrestleMania que generan menos interés, y sin embargo, creo que WWE la vendió bien, por un lado, por tener como campeón a un luchador local, Big E, que es oriundo de Florida, el lugar en el que se celebra el evento; y por otro, por la evolución del personaje heel, Apollo, que, por primera vez en muchos años, parece tener un poco de personalidad.

Porque Apollo lleva muchos años siendo el típico luchador aéreo, de gran capacidad física, pero sin el más mínimo carisma; sin ninguna conexión con el público, en tanto que las habilidades físicas, si bien pueden ser muy entretenidas arriba del ring, no son suficientes como para atraer a las masas y llevarles a amar o a odiar a un hombre. El personaje está muy por encima de las habilidades, a este respecto, nos guste o no.

Tras ganar el Campeonato Intercontinental, Big E fue atacado por Crews, que ahora interpreta a un guerrero nigeriano, un hombre cuyos ancestros proceden de ese peligroso y tribal país, y que representa sus colores, en base a cuatro tópicos baratos. Esto es, WWE ha recurrido a su técnica de hace 30 años, de conformar un personaje a partir de unos pocos estereotipos trasnochados sobre una nacionalidad. Es una tontería, pero funciona. Siempre ha funcionado, y lo sigue haciendo. Los estereotipos siempre hacen gracia.

Apollo reta a Big E a un Nigerian Drum Fight, un street fight que incluye tambores verdes y un gon, que son las cosas que Vince McMahon ha debido encontrar sobre Nigeria en las ofertas de Amazon. Durante la rivalidad, el rudo atacó de forma muy violenta al técnico, haciéndole caer las escalinatas metálicas encima, un golpe que no fue tal, ya que se realizó gracias a los típicos juegos de cámaras de WWE en tiempos de pandemia, pero que, dentro de la storyline, llevó al campeón al hospital. Ahora, en WrestleMania, los dos se enfrentan en una correcta lucha violenta, en la que usan esos mismos escalones de forma acertada, así como los palos de kendo.

Y poco más. Estamos en la casa de Big E, y eso, sumado a las ganas que el público tenía de ver wrestling en directo, hace que el ambiente del match sea bueno. No obstante, este dura poco. Big E aplica un Big Ending, y cuando va a cubrir a su oponente, es atacado por el enorme Babatunde, un luchador al que pudimos ver en RAW Underground, y que ahora interpreta al Commander Azzez, el lacayo de Apollo. Un rudo estereotipado + un mánager gigante, es una suma que ha funcionado en WWE desde hace milenios. Es una lástima que a Vince no se le haya ocurrido un formato nuevo en todo lo que llevamos de siglo. Apollo gana, y es campeón IC.

Puntuación: **3/4

Chris Jericho vs Kane, WWE RAW 30/09/2002

Especial 30 Aniversario de Chris Jericho

Estamos desarrollando un pequeño especial sobre Chris Jericho, para celebrar sus 30 años de carrera. Después de revisar dos luchas relacionadas con dos eventos históricos dentro de esa larga carrera, vamos a comentar un match mucho menos conocido, uno que mantuvo el canadiense frente a Kane en un programa de Raw del año 2002

Es probable que yo nunca hubiera visto esta lucha. Es una de las miles que ha habido en la historia de WWE, y del wrestling en general, que pueden pasar desapercibidas, por no formar parte de un evento importante. Pero la conocí leyendo el blog de Segunda Cuerda (antes Rope Break), y me gustó bastante. Lo cierto es que, estoy haciendo un especial sobre los mejores matches en la historia de Raw, y ninguna de las luchas repasadas en él hasta ahora me han convencido tanto como esta.

Estamos a finales de septiembre de 2002. Triple H es World Heavyweight Champion, y quiere seguir autoconcediéndose trofeos históricos, aunando también, en su cintura, el Campeonato Intercontinental.

Kane es Campeón en Parejas, y Jericho es Campeón Intercontinental. Esta noche, se juegan dos cosas: El título de Chris, y el Number One Contender al World Heavyweight Championship. Así, se estaba preparando ese gran triunfo para Hunter, además de definir a Kane en el papel de retador de transición, que ha jugado muchas veces en su carrera, cuando no hay nada mejor, y como siempre, rinde bien. 

Además, en el horizonte estaba una Elimination Chamber, en la que los tres estarían dentro. Durante esos meses, y en tanto que Kane, Jericho y Triple H aunaban los tres campeonatos, hubo muchas luchas con ellos involucrados, y con cambios titulares. Empezando por esa batalla entre El Monstruo Rojo e Y2J en Monday Night Raw.

Kane es el babyface, alto y fuerte, mientras que Jericho es un rudo, enano, cobarde y tramposo. Es el tipo de combates que más gustan en WWE. Se podría considerar un match de tipo David vs Goliat, pero creo que no es así, porque aquí, el monstruo es el bueno, y el que resulta víctima de las injusticias.

A triple H no le interesa nada que sea él su oponente, así que intenta conseguir que pierda. Primero, es Ric Flair, su buen amigo, el que se presenta para estorbar al hermano del Undertaker. A pesar de la gran superioridad de este sobre Chris, las acciones del Nature Boy meten al canadiense en la batalla.

Kane trabaja como un Powerhouse, y lanza a Jericho fuera del ring, a través de un Body Press. Ataca, también, a Flair, que es expulsado del lugar. 

Sin él, Jericho sigue recurriendo a la ilegalidad, para meterse en la lucha. Utiliza la mejor estrategia posible para enfrentar a gigantes, que es dañar el punto más débil de la anatomía de un hombre pesado: la rodilla. Kane sufre, y tiene problemas de movilidad grandes.

El notable castigo de Y2J continúa, hasta que Kane se rehace, y reacciona con ataques muy potentes. Mientras que Chris busca las Walls of Jericho, Kane busca el ChokeSlam desesperadamente. Pero, entonces, llega Triple H para atacarlo.

Por un lado, Jericho distrae al referee, Hebner, para que Hunter ataque a Kane, y por otro, es The Game el que distrae a Hebner para que Jericho ataque al monstruo, pegándole en la pierna con una silla. Entre tanta trampa e injusticia, kane consigue conectar su ChokeSlam, para llevarse una gran victoria, que alegra mucho al público, enfadado por el trabajo de los rudos.

Así, Kane se convierte en Campeón Intercontinental, y en Number One Contender por el World Heavyweight Championship. En su lucha frente a Triple H, pondría su reciente campeonato en juego, pasando este también a manos del cuñado del jefe. La lucha comentada hoy, es realmente buena, un modelo clásico de WWE desde tiempos de Sammartino.

Puntuación: ****

Sami Zayn vs Jeff Hardy vs Aj Styles, WWE Clash of Champions 2020

Especial Clash of Champions 2020

Volvemos a la noche de los campeones de WWE. Ese show, en el que todos los combates fueron titulares, contó con un Ladder Match entre tres personas por el título intercontinental, un tipo de combate que siempre es una garantía de entretenimiento, como ya se demostró en WrestleMania 36. Entonces, la empresa ofreció, ante todas las bajas a las que se tuvo que enfrentar, una pelea por los Smackdown Tag Team Championships, entre Jimmy Uso, Kofi Kingston y John Morrison, que fue una de las peleas que mas gustaron en las dos noches de show. A mí, personalmente, me pareció mejor el combate entre Charlotte Flair y Rhea Ripley, pero bueno, en cualquier caso, ninguna de las dos luchas ha tenido hueco hasta ahora en el blog.

En Clash of Champions 2020, se enfrentan Sami Zayn, Jeff Hardy y AJ Styles, tres hombres que piensan que son los legítimos Campeones. Jeff, porque lo es; AJ, porque lo perdió ante él, y piensa que lo merece más; y Sami porque era campeón, pero el título le fue arrebatado cuando decidió hacer una cuarentena de 6 meses. Los tres creen que merecen el título, y, desde luego, por sus carreras, merecen eso y mucho más, porque los tres son veteranos de mucha garantía. 

Y la verdad es que ofrecen una Ladder realmente buena. Generalmente, una ladder es un campo abonado para el spot barato y, no obstante, habiendo aquí un poco de todo, creo que hay algo más. Hay golpes muy fuertes con escaleras, y tres hombres con un gran conocimiento, que saben vender el dolor muy bien. Una ladder, con hombres más ágiles pero menos adecuados, puede resultar banal, pero Jeff, Sami y AJ, en este orden, saben moverse de manera correcta, para que el paso de los minutos y de los impactos con metal, pesen en sus cuerpos como deben.

Hay varios movimientos que son originales, como el lanzamiento de una escalera de AJ sobre Sami, que estaba cerca de agarrar la correa; el impacto de otra escalera sobre un Styles que volaba en pleno Phenomenal Forearm; o un spot en el que Jeff cae junto a la escalera, e intenta tomar una postura para quedar bien posicionado en el poste, pero sale mal, y acaba cayendo entre el metal, de manera muy peligrosa. Además de esto, tenemos la habitual y no por ello menos espectacular Swantom Bomb de Hardy sobre un rival, en este caso, Sami, sobre una escalera.

Pasadas todas estas locuras, sin víctimas, el villano Sami recurre a una estrategia que tenía planeada. Saca dos esposas, con el objetivo de eliminar a sus rivales. La primera, la pasa por el agujero de la oreja de Jeff, y la engancha a una escalera, y con la segunda, pretende atar a Styles a las cuerdas del ring. AJ se resiste, así que a Sami no le queda otra opción que esposarse él mismo al Fenomenal, para que este no pueda subir con tranquilidad las escaleras. AJ noquea al tramposo, así que tenemos una carrera ridícula: por un lado, Jeff intenta llegar, cargando con una escalinata, y teniendo cuidado de no pegar tirones, en cuyo caso, podría destrozarse la oreja; y por el otro, AJ intenta subir la escalera cargando con Sami sobre sus hombros. Las dos mulas de carga se pelean entre sí, y eso lo vuelve a aprovechar el malvado canadiense, para soltarse la esposa, pues tiene las llaves, y engancharla a la parte central de las escaleras. Así, AJ no puede subir, y Zayn se lleva la correa. Ahora sí, es oficialmente el Campeón Intercontinental.

Buena lucha de escaleras, y con un final genial.

Puntuación: ****

Matt Riddle vs AJ Styles, WWE Smackdown 17/07/2020

En los últimos meses, WWE se ha esforzado por introducir choques deportivamente interesantes en sus programas de Smackdown. Creo que esa era una de las peticiones que FOX hizo a la empresa a la hora de acoger el programa, y, al menos en tiempos de pandemia, lo ha cumplido.

Hemos visto, en Smackdown, buenas y largas luchas entre gente como Daniel Bryan, Drew Gulak y AJ Styles. Ahora, es Matt Riddle quien se introduce en esta dinámica, antes de comenzar una rivalidad con Baron Corbin, al retar a AJ por el título Intercontinental, en el main event de la velada. Y es que, WWE está desarrollando toda su producción en Florida, uno de los grandes focos de infección a nivel mundial, y cada vez tiene más bajas, ya que hay gente que ha decidido que no quiere ponerse en riesgo, ni poner en riesgo a los demás, asistiendo a grabaciones con tanta gente. También es posible que algunos tengan el virus, aunque eso no haya transcendido, pues son notables las desapariciones de Daniel Bryan, Otis, Mandy Rose, Bray Wyatt, y otros miembros importantes del roster, que se unen a las ya existentes de Robert Roode, Sami Zayn, Roman Reigns, etc.

Pero nada frena a Vince McMahon, hombre que va todos los días a trabajar, a pesar de tener una edad muy avanzada, y por tanto, ser población de riesgo. El show debe continuar, y la noche del 17 de julio de 2020, los principales protagonistas son AJ Styles y Matt Riddle, que se juegan el título Intercontinental.

Y tienen un buen combate, aunque me resulta un poco decepcionante. La lucha no es tan buena como podría haber sido.

AJ parece muy interesado por dañar las piernas de Riddle, que son su principal arma, y así poder hacerle rendir con el Calf Crusher, aunque la verdad es que eso no frena demasiado los movimientos del exUFC. Los dos aplican buenos ataques frontales, sobre todo en el caso de AJ. Finalmente, este consigue atrapar a Matt con su llave a la pierna, pero esta es reversada a un Bromission. Cuando parece que podemos tener un nuevo campeón, AJ convierte la llave en un paquetito, y se lleva la victoria.

Styles retiene, mientras Riddle es atacado por Baron Corbin. Buena luchita para un programa de televisión, pero no es el combate soñado entre ambos.

Puntuación: ***1/4

Randy Orton vs Mick Foley, WWE Backlash 2004

Especial 40 Aniversario Intercontinental Championship

Terminamos este especial sobre los 40 años del Campeonato Intercontinental de WWE, con una nueva batalla por ese título. En 2004, en Backlash, se enfrentan Mick Foley y Randy Orton.

Hace poco, como parte del especial sobre el retiro de Batista, comentamos la rivalidad entre Mick y Evolution, que acabó en una lucha en WrestleMania 20, en la que Batista, Flair y Orton se vieron las caras con Foley y The Rock. Mick había sido humillado por los Evolution durante las semanas previas, y tuvo que suportar una nueva derrota en WrestleMania, coincidiendo con su regreso a los rings. 

La batalla se encrudece con Orton, el sádico miembro más joven de Evolution, apodado The Legend Killer. Ha jurado acabar con una nueva leyenda, y ese es The Hardcore Legend, así que lo más apropiado es acabar con sus diferencias en una batalla hardcore, en Backlash 2004. Mick llega con la equipación de Cactus Jack, pero es anunciado como Foley.

Orton es Campeón Intercontinental. Una vez más, este título es utilizado para dar caché a un luchador que acabaría convertido en main eventer. En SummerSlam 2004, derrotaría a Chris Benoit, para convertirse en World Heavyweight Champion. Pero, por ahora, defiende exitosamente su actual campeonato ante el veterano Mick.

En una lucha bastante violenta, y sorprendentemente buena. Orton huye del enloquecido Foley, que llega con un palo con púas. Los dos se pegan fuerte en la cabeza con objetos. La sangre no tardará en correr por sus frentes.

Los luchadores brawlean en ringside, pues esto es, en realidad, un No Hold Barred Match. Ahí, hay varios neckbreakers  de uno y otro, tanto en el suelo como en la rampa, que resultan devastadores para la salud cerebral de la víctima.

De vuelta al ring, Mick consigue pegar con el palo con púas en la cabeza de su oponente, abriéndosela. Le sigue arañando con las puas, y le golpea muy fuerte con sus clásicos puñetazos, que no son malos, aunque tiene los brazos cortos. Baja a por gasolina y mecheros, pero aparece Eric Bischoff, General Mánager de RAW, para impedirle usarlos. El Hardcore Legend le hace caso, pero golpea con una bandeja, y saca una mesa con púas.

Orton le tira arena en los ojos, para así, lanzarlo contra esas púas. Le golpea fuertemente la espalda, y le lanza, una vez más, contra los pinchos. Foley tiene todo el cuerpo arañado.

Ahora, Randy saca una bolsa de chinchetas, Pero es él el que cae sobre ellas, que se le clavan por todo el cuerpo. Las que tiene por el brazo, parecen muy dolorosas. Aún así, no se rinde. 

Suele ocurrir, sobre todo últimamente, que este tipo de combates parece una sucesión de spots, sacando objetos de una forma muy poco orgánica. "Ahora toca esto, ahora aquello". En este caso, no es así. Todo ocurre de una manera natural. Nadie parece esperar su turno para hacer su parte. Mick lanza a Randy de una altura de varios metros, y, aún así, el Legend Killer sobrevive, como lo hace tras el DDT del veterano. A pesar de semejante paliza, el jovencito todavía reacciona, pegando con el bate de púas. Aunque Socko frena su avance, se lo quita con un Oppercut y un golpe bajo, para aplicar dos RKOs que acaban  con Foley.

¿Quién ha dicho que no se puede hacer un gran combate con reglas hardcore? Nunca fue una cuestión de estilo, sino de talento. Foley da su vida en esta lucha, como lo hace Randy, que prueba no sólo estar preparado para grandes cosas, sino también ser capaz, a sus 23 años, de aguantar mucho dolor por el bien del espectáculo. Y el sacrificio es lo que más gusta a los dirigentes de WWE.

Puntuación: ****1/4

Shawn Michaels vs Razor Ramon, WWF WrestleMania 10

Especial 40 años del IC Championship

El Intercontinental Championship de WWE ha cumplido 40 años de existencia en septiembre de 2019, y la empresa no ha perdido la oportunidad para publicar documentales especiales, vídeos y todo eso. Y nosotros tampoco la perdemos.

Estamos publicando un pequeño especial con tres luchas en las que el Campeonato Intercontinental estaba en juego. En el primer artículo de ese especial, comentamos una genial batalla entre Bret Hart y British Bulldog, en la que un campeón, Hart, al que se le había dado la correa como parte de un push que le convertiría en Campeón Mundial, se enfrentaba a un hombre que luchaba en su país natal. Así, Bret cedía el cetro, de cara a cosas mejores, mientras que Bulldog protagonizaba uno de los mejores momentos de su carrera.

Es un gran combate para el Título IC, como lo es la lucha que comentamos hoy: Shawn Michaels defiende el campeonato ante Razor Ramon en WrestleMania X, en la primera lucha de escaleras de la historia. Un combate, además, que recibió muy buenas críticas, en tanto que introducía novedades muy interesantes para la industria. Aunque, en realidad, hubo una lucha de escaleras antes de esta, entre Shawn y Bret, en el 92, que nunca fue emitida, si bien hoy se puede visualizar.

Es el año 1994. Shawn Michaels es un gran rudo, que lleva a Diesel (Kevin Nash) consigo, como mánager y guardaespaldas. Esta es una lucha, en realidad, en la que se determina el Campeón Indiscutido Intercontinental, porque ambos portan la correa.

En otoño del 93, el Campeón, Michaels, fue desposeído del campeonato, por no defenderlo. Este fue ganado por Razor Ramon, en una Battle Royal, pero HBK se negó a admitir ese cambio titular. En WrestleMania, en esta Ladder, se determina quién es el verdadero campeón. Recordemos que los dos, en cualquier caso, volverían a verse las caras en otra ladder, año y medio después, en SummerSlam 1995.

Esta es una buena lucha, pero, vista en 2019, no puede ser considerada, ni de lejos, una lucha de 5 estrellas, como se dijo entonces. Es, eso sí, un buen combate, pero ha sido superado con mucho, y desde la perspectiva actual, lo que entonces se consideró innovación, es el día a día.

La cosa empieza con una expulsión de Diesel, por atacar a Ramon en ringside. Esto es una Ladder, y no hay descalificación, así que no sé muy bien con qué derecho hace eso el referee, el eterno Hebner. Pero es algo que alegra al público.

Hay buenos spots, golpes duros con las escaleras, lanzamientos de estas, caídas sobre cuerdas muy dolorosas, y vuelos de Shawn. También hay un momento en el que Razor le tira del bañador a este, para que no consiga su objetivo, y se queda con el culo al aire. WWE lo censura, pero el público se vuelve loco. 

Michaels intenta agarrar, de nuevo, las correas, pero es lanzado contra las cuerdas, y se queda atado en ellas. Cuando se suelta la pierna, se le engancha el brazo. Mientras tanto, Ramon sube las escaleras, y agarra las correas. Victoria para él.

La lucha es buena. Se hace un buen uso de la estipulación, y el público reacciona muy bien a lo que ve. Pero, como digo, en 2019, si eliminamos la parte de innovación que caracteriza a la lucha, no está a la altura de otras cosas que hemos visto desde entonces.

Puntuación: ***1/4

Bret Hart vs Davey Boy Smith, WWE SummerSlam 1992

Especial 40 Aniversario Intercontinental Championship

El pasado 1 de septiembre de 2019, se cumplieron 40 años desde el nacimiento del Intercontinental Championship de la WWF. Más o menos. Porque este campeonato nació en 1979, siendo coronado como primer campeón Pat Patterson, que tenía el WWF North American Championship en su poder. En realidad, se trata tan sólo del cambio de nombre y correa para un campeonato, pero WWE inventó un torneo realizado, supuestamente, en Río de Janeiro, cuya victoria se atribuye a Patterson. Este torneo, en realidad, nunca se llevó a cabo, todo es una ficción. Pero la fecha oficial que se le atribuye es la del 1 de septiembre de 1979.

Durante unas semanas, WWE publicó mucho material en sus redes sociales sobre este campeonato, celebrando, así, sus 40 años de existencia. Nosotros haremos algo parecido, comentando 3 luchas clásicas en las que el IC Championship estaba en juego. 

Y hay cosas de mucho nivel para comentar. Es un título con el que se ha experimentado. Por lo general, se considera un campeonato para midcarders, para crear historias más allá de los main events, de cara a futuros pushs. No siempre ha sido así, porque ha habido muchos luchadores consagrados que han tenido la correa en su cintura. Otras veces, esta ha sido totalmente olvidada, cayéndose de las carteleras de los PPVs con frecuencia.

Ya sabemos que Patterson fue el primer campeón, mientras que el último, el actual, es Shinsuke Nakamura, que es el campeón número 172. Pedro Morales es el hombre que ha portado la correa durante más tiempo, sumando 619 días, mientras que Chris Jericho es el luchador que más reinados ha tenido, 9. The Miz, seguramente, superará ambos records, porque ha sido 8 veces campeón, y suma ya 599 días como tal.

La primera lucha que voy a comentar en relación a este título es la que mantuvieron Bret Hart y Dave Boy Smith en SummerSlam 1992, en el legendario primer PPV de la empresa llevado a cabo fuera de suelo americano, en Londres, Inglaterra, en Wembley, ante más de 80.000 personas. Ese día, Ultimate Warrior derrotó a Randy Savage, y Undertaker derrotó a Kamala, pero el plato fuerte, el main event, fue el combate en el que un inglés, Dave Boy Smith, The British Bulldog, venció a su cuñado, Bret Hart, ganando, así, el WWF Intercontinental Championship.

Es increíble el ambiente que hay en ese estadio, por un evento de lucha libre en un país en el que no había mucha lucha, en esa época. Pero la WWF de Hulk Hogan, Ultimate Warrior y Randy Savage, había conquistado todo el mundo. Era un producto de entretenimiento que volvía loca a la gente.

Antes del main event, Roddy Piper, que, recordemos, hace un papel de gaitero escocés, a pesar de ser canadiense, toca la gaita junto a gaiteros reales. Y, después, tenemos las palabras de Diana Hart, mujer de Smith y hermana de Bret, tratando la disyuntiva familiar. Pero tanto ella como todo el público, está con el British Bulldog.

La lucha es larga e intensa, con un claro dominio de Bret Hart. Este, ante la diferencia de fuerza, intenta llevar la lucha a ras de lona con mucha habilidad, para evitar la confrontación directa, pero Davey demuestra que no es un saco de músculos sin cerebro, y que también sabe luchar. Hay buenos movimientos a los brazos de ambos en estos primeros minutos.

Pero, como digo, pronto, es la técnica y rudeza de Bret la que se impone. Durante muchos minutos, Hart domina, con mucho ataque frontal, muy variado, y con buenos headlocks. El público anima a su paisano, y espera pacientemente un resurgimiento, a pesar de tanto buen ataque del campeón.

Bret conecta una Sleeper, finalmente, que casi consigue dormir al inglés. Davey resiste, llegando a las cuerdas, pero Bret insiste varias veces más. El brazo del British Bulldog siempre responde, a la tercera, a las preguntas del referee, y, en varias ocasiones, consigue quitarse de encima al canadiense, lanzándose de espaldas contra la esquina. Así, al fin, comienza su esperado Comeback, a base de movimientos de poder contra la espalda. Utiliza Súplex sostenido, Running Power Slam, y Superplex, y está a punto de ganar, pero Bret resiste, y también conecta un  Sharpshooter. Pero no ha trabajado la pierna lo suficiente, así que no se lleva la victoria.

El premio es para el British Bulldog, cuando consigue embolsar a Bret, provocando la cuenta de tres. La gente queda sorprendida, por la forma en la que termina la contienda, pero es feliz, igual que Diana.

La lucha es muy buena, muy dura por parte de Bret, y con un Smith que hace bien el papel de superhéroe que reacciona al final, con ataques muy consecuentes.

Puntuación: ****1/4

Honky Tonk Man vs Randy Savage, WWF Saturday Night Main Event 03/10/1987

Especial WWE Hall of Fame 2019

Seguimos hablando de los luchadores inducidos al Salón de la Fama de WWE, en su edición de 2019. Tras dedicar un artículo a Torrie Wilson, hoy toca hablar de The Honky Tonk Man.

De nuevo, hablamos de un luchador que destaca más por el personaje que interpreta, que por sus habilidades en el ring. O, al menos, por las habilidades demostradas en su etapa en WWE.

Honky Tonk Man luchó en la empresa de los McMahon entre el 86 y el 90. Es la gran etapa de los personajes pintorescos, y el de este hombre, es uno de los más recordados, pues era un tipo vestido de Elvis, un verdadero villano, y de los primeros luchadores que hicieron eso de romper una guitarra  en la cabeza de su rival.

The Honky Tonk Man nació en Bolivar, Tennesse, y su nombre real es Wayne Farris. Con ese nombre, comenzó su carrera profesional. Tras unos meses luchando en Missouri, llegó a Memphis Wrestling, promoción en la que su primo, Jerry Lawler, era todo un héroe. En el siguiente post del especial, comentaremos una lucha de esta etapa, que es bastante famosa.

En septiembre del 86, Honky Tonk Man debutó en WWE ya con ese nombre que le haría famoso. Como decía antes, llevaba a cabo el personaje de un imitador de Elvis. No sé si fue idea suya, o que a Vince le pareció que se daba un aire al Elvis original. Es cierto que se parece un poco. Eso, sumado al hecho de que era sureño, como aquel, posiblemente fueron elementos más que suficientes para el promotor, que ya debía tener la idea de hacer algo así.

Porque hay una gran tradición entre comediantes y cantantes de imitar a Elvis. Pero, en esa época en concreto, el gran Andy Kaufman había llevado eso al extremo.

El caso es que se pretendía que Honky Tonk Man fuera un personaje técnico, pero no cuajó. En sus promos, pedía a los aficionados un poco de confianza. Pero, en realidad, resultaba muy desagradable, como lo era Kaufman, cuya forma de humor incluía el componente de provocar el odio en un público todavía muy inmaduro en términos de comedia, muy acostumbrado al chiste de toda la vida, y al Slapstick.

Ya como rudo, y con el ubicuo mánager Jimmy Hart a su lado, Ferris se convirtió en Campeón Intercontinental tras vencer, con malas artes, a Ricky Steamboat, después de que este saliera triunfante en su famosa batalla frente a Randy Savage en WrestleMania III. Tras eso, comenzó un reinado que duraría 454 días, siendo, aún hoy, el reinado más largo en la historia del campeonato. 

El final del mismo estuvo, sin duda, a la altura, pues ocurrió en un Squash, en SummerSlam, ante The Ultimate Warrior. Quizás pueda sonar muy indigno, pero Honky Tonky Man era tan odioso y tramposo, que el hecho de que perdiera así resultó poético desde el punto de vista del storytelling.

Después de eso, su carrera en WWF no destacó mucho. Tuvo una rivalidad con Dusty Rhodes, y formó equipo con Greg Valentine, los Rhythm and Blues. En enero de 1991, abandonó la compañía. Después de eso, en 1994, tuvo un breve paso por WCW, pero abandonó la empresa pronto por diferencias con los creativos. Eric Bischoff, en su libro, sin embargo, afirmó que él le despidió, y que fue el despido favorito de su vida.

El caso es que Honky Tonk Man nunca se ha retirado. Sigue, ahora, con edad de jubilarse, haciendo apariciones, y luchando en territorios independientes. En Youtube se pueden ver muchas luchas suyas, por si alguien tiene interés.

En lo relativo al main stream, ha tenido también varias apariciones en WWE. Entre 1997 y 1998, tuvo un rol como comentarista y mánager de Billy Gunn en la compañía, y llegó a luchar en Royal Rumble 1998, y en Royal Rumble 2001.

Su aparición más interesante tuvo lugar en 2008, cuando Santino Marella tuvo un divertido reinado como Campeón Intercontinental. Cada semana que pasaba, contaba los días que llevaba como campeón, prometiendo que acabaría con el record del Elvis falso. Obviamente, no lo consiguió, pero antes, en Cyber Sunday 2008, se enfrentó a Honky, después de que el público le votara por Internet por encima de otros dos campeones históricos: Goldust y Roddy Piper.

En 2009, estuvo en el Hall of Fame, induciendo a su amigo Koko B. Ware, quien entrenara con él en sus tiempos en Memphis. El año siguiente, se le ofreció a él un puesto en el Salón, pero lo rechazó, quejándose porque no le pagaban por la aparición. Ahora, 9 años después, parece haber cambiado de opinión. También es probable que WWE le haya ofrecido un contrato de Leyenda, porque es un tipo muy marqueteable.

La primera lucha que voy a ver de su carrera es un combate que tuvo frente a Randy Savage, durante su reinado como Campeón Intercontinental. Ocurrió en un programa de Saturday Night's Main event, emitido el 3 de octubre de 1987.

SNME era el mejor programa de wrestling que había en la televisión americana. En esos tiempos, los shows que se emitían a nivel nacional, como el Prime Time Wrestling de WWF, se dedicaban a presentar a luchadores y sus promos, y a mostrar Squashes, que les dejaban en buen lugar, para que la gente quisiera verlos en luchas más importantes, y pagar una entrada, o un PPV. Pero el Saturday Main Event era distinto.

Se emitía 4 o 5 veces al año, los días en los que descansaba el Saturday Night Live de la NBC. Dada la importancia de la cadena, el público fijo habitual en el programa de humor, que era heredado, y la gran diferencia de calidad que había entre este programa y los habituales shows de wrestling, la audiencia era inmensa. En esta etapa, están registrados los eventos de wrestling americano con más audiencia televisiva de la historia. El SNME más visto tuvo lugar en marzo del 87, poco antes de WrestleMania, e incluyó una battle royal con los dos grandes protagonistas de ese evento, Hogan y André, presentes. Ese programa tuvo un rating de 11.6.

Pero el programa más visto de la historia tuvo lugar el año siguiente. Existió una versión especial de estos eventos, que se llamó The Main Event, y que se emitió varias veces en viernes. En febrero del 88, se presentó un rematch del main event de WrestleMania, en el que André venció a Hulk Hogan, ganando el WWF World Championship. Este programa tuvo una audiencia de 15.2, o lo que es lo mismo, 33 millones de espectadores. Increíble.

Pero volvamos a hablar de Honky Tonk Man. Su lucha ante Randy Savage en SNME es el opening de la noche, y es puro storytelling. No hay mucha lucha, pero está presente Miss Elizabeth, para, como tantas otras veces, contar una historia junto a Randy. Porque Honky Tonky Man, como todos, se ha encaprichado con la chica. Según él, a las mujeres le gustan los ganadores, y no los perdedores como Savage. 

Hay mucha diferencia entre un luchador y otro. Randy es mucho más fuerte, y le da al Elvis falso una buena paliza. No hay color. Pero Honky cuenta con el apoyo de Jimmy Hart, que, una y otra vez, evita que pierda. Finalmente, Savage se harta, y le pega un buen puñetazo al mánager, dejándole KO. 

Honky Tonk Man se preocupa por él, como también lo hace la Hart Fundation, sus principales clientes. Vienen desde backstage para ayudarle. Entre los tres hombres, lo sacan de la arena, para que reciba cuidados. Cuando Ferris vuelve, trae consigo a los dos canadienses, para que le apoyen. Ha empeorado la cosa.

La lucha se reactiva. Las acciones regresan, con un Honky, que, con sus rudezas, consigue una momentánea ventaja. Pero es un espejismo que no dura mucho. Vuelve a llover un aluvión de ataques frontales por parte de Savage, que conecta su Flying Elbow para acabar con la tontería. Pero la Hart Fundation no permite su victoria por pinfall. La evitan, forzando una descalificación, gracias a la cual, Honky Tonk Man sigue siendo campeón.

Tras el combate, entre los tres rudos torturan a Savage. Honky agarra una guitarra para partírsela en la cabeza al héroe. Miss Elizabeth sube al ring para impedírselo, rogando a Ferris para que no lleve a cabo el golpe. Este vacila, parece que puede sentir algo real por la chica, y que siente algo de compasión. Pero se revela su maldad, cuando aparta a Elizabeth con un empujón muy sucio, que provoca la ira del público. Asimismo, acaba golpeando a Savage con la guitarra.

Hay que decir que estas guitarras no son como las que empezarían a usarse posteriormente en WWE, que explotan, casi, al golpear al rival. No, esta parece real y, simplemente, se hace un agujero en la madera, así que el golpe puede resultar bastante peligroso.

De hecho, en la primera rivalidad que tuvo Honky en la empresa, frente a Jake Roberts, la usó también. Y Roberts se quejó, porque, decía, se le habían quedado astillas de la guitarra alojadas en el cráneo. La verdad es que, en general, se cree que eso era mentira, pero no sería de extrañar.

Los rudos siguen con su abuso, pero no va a quedar impune. Miss Elizabeth ha ido a backstage, y vuelve con refuerzos. Trae consigo a Hulk Hogan, que no sabe lo que pasa, hasta que dirige su mirada al ring, y observa los hechos. Con la ayuda de Savage, limpia el ring, y le aprieta la mano. Así, se siembra la famosa amistad que habría entre ellos, pero también comienza a forjarse la inseguridad y la envidia de Savage hacia él, al ver que Miss Elizabeth siempre recurre a su ayuda. Como consecuencia de esto, acabaría teniendo lugar el turn heel del Macho Man, que les llevaría a luchar en WrestleMania 5, año y medio después. Eran tiempos en los que las rivalidades se forjaban durante mucho tiempo.

Puntuación: **3/4

Pedro Morales vs Greg Valentine, WWF 18/01/1982

Especial Pedro Morales

Seguimos con el especial que estamos haciendo sobre la carrera de Pedro Morales, con objeto de su fallecimiento. Si en el anterior post le vimos defender el Intercontinental Championship ante Sargent Slaughter, hoy nos vamos al mismo recinto, el Madison Square Garden, para verle defender el mismo título, casi un año después.

Pero no es el mismo reinado. Pedro Morales, además de todo lo que dijimos en el anterior post, es el primer luchador en ganar dos veces el Título Intercontinental, y también es la persona que más días ha portado la correa. La ha tenido en su cintura durante 619 días, 20 más que The Miz. Es probable que el actual luchador de WWE, tarde o temprano, le supere, pero es la única persona que podría hacerlo a medio plazo.

Tras ganarlo por primera vez en diciembre de 1980 ante Ken Patera, lo perdió en junio del 81, ante Don Muraco. Pero en noviembre del mismo año, volvió a hacerse con la correa, y la mantendría en su poder hasta enero del 83.

Su rival de hoy es Greg Valentine, otro gran worker de la época. Por desgracia, el resultado no es tan bueno como en la lucha anterior porque, aunque The Hammer es un buen luchador, el combate sigue el patrón clásico de lucha de WWF, con trampas y tonterías, y con poca lucha.

Valentine domina buena parte de la lucha, aplicando, principalmente, ataques en el costado de su rival. Después, va a por su pierna, preparando una Figura 4 que no llega a cerrar, porque, cuando lo intenta, el hispano le agarra del brazo, y le muerde los dedos. 

Así, Morales consigue librarse del acoso del rubito, y le ataca con fiereza. Greg recibe mucho daño, pero consigue empujar a su rival contra el referee, que queda KO. Como hiciera Slaughter en la última lucha comentada, Greg saca un objeto, y ataca con él al campeón, pero este se lo arrebata, y lo utiliza en su contra. En ese mismo momento, revive el referee, que ve la última parte de lo sucedido, y descalifica al héroe.

Hay que decir que, una vez más, el público del Madison Square Garden está a muerte con Pedro Morales. Le querían con locura.

Puntuación: **3/4

Pedro Morales vs Sergeant Slaughter, WWF Madison Square Garden 16/02/1981

Especial Pedro Morales

El 12 de febrero de 2019, falleció Pedro Morales, a la edad de 76 años, tal y como informó WWE, la empresa en la que se hizo grande, a través de su página web. Descanse en paz.

Cada vez que ocurre el fallecimiento de un luchador importante en la industria del wrestling, intentamos comentar algunas luchas en su honor, y este caso no va a ser menos. 

Morales es el cuarto campeón en la historia de WWE. Su reinado tuvo lugar entre febrero de 1971, y diciembre de 1973, contando con 1.027 días, lo que equivale, casi, a 3 años portando la correa. Este reinado es el quinto más largo en la historia de la empresa, tras los dos de Sammartino, el primero de Bob Backlund, y el primero de Hulk Hogan, y él es el quinto hombre que más tiempo ha sido la cara de la empresa, tras Bruno, Hulk, Bob y John Cena.

Estos datos, ya de por sí, hablan de la importancia de Pedro Morales para una época concreta de la empresa de los McMahon. A eso, hay que añadir que es el primer Triple Crown Champion, al convertirse en Campeón Tag y Campeón Intercontinental a principios de los 80, y que fue inducido al Salón de la Fama de WWE en el año 1996.

En los últimos años, han fallecido luchadores de su época, como Sammartino e Ivan Koloff, así que ya hemos comentado, en varias ocasiones, el contexto en el que Pedro Triunfó. Él, como tantos otros luchadores latinos, debutó siendo un adolescente, con sólo 17 años. Luchó en varias promociones del medio oeste, y estuvo 3 años en WWE durante los 60. A esa empresa regresaría en el año 70, dispuesto a dar el salto al estrellato.

Como estamos comentando en el especial de la NWA, la alianza tenía mucha fuerza en los territorios del medio oeste. Gustaban mucho los campeones rubios, guapetes, muy arios. Pero la WWWF de Vince McMahon Senior, dominaba Nueva York, y realizaba también eventos en otros estados del noreste. En La Gran Manzana, no interesaban los granjeros, es una ciudad fundada y mantenida por inmigrantes de muchas zonas del mundo. De ahí que el primer gran campeón de la empresa fuera un italiano, y el segundo, fuera un puertorriqueño.

En los 80, Vince Jr se haría con el poder de la empresa, y la llevaría a convertirse en un espectáculo de corte global. De ahí que tuviera campeones mucho más americanos, como Hulk Hogan. Pero, en los 70, WWWF no dejaba de ser una promotora local, y se centraba mucho en el público que se daba cita en el Garden una vez al mes. La verdad es que la venta de entradas de Morales en ese recinto fue tan buena como las de Bruno Sammartino, pero es cierto que, en otras ciudades, no gustaba tanto.

Ya lo hablamos en su propio especial. En el 71, Sammartino se tomó un respiro como campeón. El título le fue arrebatado por Ivan Koloff, un campeón de transición que tan sólo haría honor a esa denominación durante un mes, para ser derrotado en febrero de ese año por Pedro. La lucha en la que el latino se convirtió en campeón, la comentamos en el especial que hicimos por la muerte del malvado soviético.

En el año 1972, Morales defendió la correa ante Sammartino, en el Shea Stadium de Queens, otra de las localizaciones en las que la empresa era fuerte. Se vendieron más de 22.000 entradas para ver esa lucha, conocida como The Match of the Century. Por desgracia, parece que no hay registro en vídeo de tal match. Debería estar en un blo de historia del wrestling como este, pero no podremos hablar de él, al menos no con un rating.

McMahon consiguió traer de vuelta a Bruno como campeón, así que Pedro debía perder el título, como lo hizo ante otro campeón de transición, Stan Stasiak. Tras esto, en el 75, abandonó la empresa, para seguir trabajando en la NWA y otras promotoras.

En el año 80, volvió a WWE, empresa en la que tuvo su última etapa como luchador, retirándose en el año 87. Durante estos años, luchó también en la WWC puertorriqueña de Carlos Colón. Junto a este y otros pocos, Morales es considerado uno de los pioneros de la lucha libre en el país boricua.

La lucha que vamos a comentar hoy pertenece a esta última etapa. Es más fácil encontrar combates de calidad en la década de los 80. Nos vamos, en concreto, al año 81, cuando nuestro protagonista era Campeón Intercontinental. Había vencido a Ken Patera en el 80, convirtiéndose, así, en el primer Triple Crown Champion, como decíamos antes. En febrero de 1981, defiende la correa ante Sargento Slaughter, un rival de cuidado.

Me encanta ver luchas old school totalmente aleatorias. Es difícil encontrar información sobre la calidad de los combates en la época pre-Meltzer. Así, puedo ver joyitas sin estar condicionado. En este caso, me interesó mucho ver este combate, porque es lo sufcientemente largo, y porque Slaughter es un muy buen luchador. Por desgracia para él, sería consumido por su personaje, como pasó con tantos otros wrestlers de esa caricaturesca etapa, como Jim Duggan, Curt Hennig, Ted DiBiase etc. Es muy difícil recordar un combate bueno de estos hombres en WWF. Pero, si uno los ve luchar fuera de Nueva York, puede encontrar cosas muy buenas.

A pesar de la falta de nivel en el wrestling de WWF de la época, hay que aceptar que esos personajes molaban. Sobre todo, desde el punto de vista de un niño. Pero, al menos, todos eran claramente identificados, todos tenían una personalidad, una razón de ser, y storylines relacionadas con esa caracterización, que, en ocasiones, se limitaba a una profesión, o una nacionalidad, pero que daba pie a contar algo, asimismo muy simple, pero recordable y diferenciable.

Todos recordamos a Slaughter como ese gran héroe americano, que representaba a los valerosos soldados del país, que transcendió la lucha libre, y se convirtió en un personaje oficial de los G.I. Joe. Y todos recordamos, asimismo, su transformación en los 90, en plena Guerra del Golfo, convirtiéndose en un traidor, y aliándose con la causa Iraquí. En esta etapa, al fin, se convertiría en Campeón de la WWF.

Pero en el 81, se encontraba en una etapa anterior del desarrollo de su personaje. Llevaba poco en la empresa, y saldría meses después para volver, durante un par de años más, a la NWA. En este tiempo en la empresa McMahon, llevó a cabo el papel de villano, un tipo que usaba el Cobra Clutch como ataque principal, y que llevaba a cabo competiciones, para ver si alguien conseguía librarse de él. Sí, es otra de esas cosas que WWE ha hecho mil veces a lo largo de los años.

Pero el personaje del 81 es un poco distinto a estos. No he encontrado ningún material escrito sobre su comportamiento. Ya sabéis que Internet es un gran lugar para repetir siempre la misma información, pero cuando uno profundiza un poco más en algo, resulta que no hay datos. 

El caso es que este Slaughter, a pesar de ser Sargento, es un rudo, y es muy odiado por el público. Los aficionados le gritan un insulto muy concreto, y, una y otra vez, el rudo se muestra muy traumatizado por los insultos, y se tapa los oídos con las manos. Yo me he imaginado al personaje como un soldado que había huido de alguna batalla, o que se había negado a participar en la Guerra de Vietnam, y que, por eso, era considerado un cobarde por la sociedad. Me lo he inventado, pero le pega a la historia.

La lucha es buena, me gusta. Después de esos primeros minutos de interacción con el público, Slaughter consigue enganchar la cabeza de Morales. Está preparando el Cobra Clutch, así que aplica candados muy largos, y muy duros. Pedro está a punto de quedar KO, por la presión recibida, que es mucha, y recibe el finisher de su rival. Por suerte para él, está cerca de las cuerdas, y así, se libra de la llave, pero recibe golpes fortísimos que le lanzan a ringside.

Morales está grogui. Está realmente dañado por los golpes de Slaughter. Le cuesta muchísimo volver al ring y, encima, es lanzado contra el poste. 

Extenuado, Morales consigue descansar y aplicar un par de buenos ataques que desgastan a su rival. Este, es un cobarde por naturaleza, así que se viene abajo, y esa va a ser su perdición. Pedro le propina los mismos ataques que ha recibido, y ahora lleva toda la ventaja.

Pedro le parte la cabeza a Slaughter, que también queda en mal estado. Pero el rudo saca un puño americano, y le propina un duro golpe en el estómago al de Puerto Rico. Cuando va a por el segundo golpe armado, es frenado por el campeón. En ese momento, el referee puede ver, claramente, el arma que está utilizando, y le descalifica. Es este un final bastante malo para una lucha que iba muy bien, pero el público se alegra mucho de que se haga justicia. Hay gente que está a punto de saltar al ring, por el cabreo. Así que, al menos para ellos, esta decisión arbitral es lo mejor. Morales retiene el campeonato.

Puntuación: ****

Bruno Sammartino vs Randy Savage, WWF Boston Garden 03/01/1987

Especial Bruno Sammartino

Me apetecía, dentro de este especial sobre Bruno Sammartino, detenerme un momento en la parte final de su carrera.

En el año 1981, se terminó la carrera a tiempo completo de Bruno. No obstante, en el 84, volvió a la WWF. El luchador italiano había tenido problemas con McMahon Sr, al que acusaba de deberle dinero por el rendimiento en venta de entradas de su segundo reinado como campeón. Pero, al morir el promotor, su hijo, Vince K, un tipo que siempre ha sabido hacer lo mejor para los negocios, llegó a un acuerdo con él, y lo trajo de vuelta en un papel de comentarista.

Como parte de su acuerdo con la empresa, Bruno hizo de mánager de su hijo, David, que tuvo una lucha individual, con el excampeón en su esquina, en el primer WrestleMania, frente a Brutush Beefcake. La cosa acabó en doble descalificación, con Bruno metiéndose en una brawl con el Barbero. Después de eso, tendría varias luchas en equipo junto a su hijo, pero el push a David no acabó de cuajar.

Durante esta etapa, el principal rival de Bruno fue Randy Savage. Y por eso he elegido una lucha entre ellos para revisar. Y es que, me encanta la idea de tener a un maravilloso personaje rudo, uno de los grandes protagonistas de la década de los 90 en el wrestling americano, y gran contador de historias como villano; frente a un gran héroe, aquél que fue el campeón mundial durante casi toda la década de los 60, y también un gran contador de historias, aunque desde el punto de vista de un baby face en toda regla.

Randy estaba metido en su famosa rivalidad frente a Ricky "The Dragon" Steamboat, y como parte de la misma, lo lesionó. Por supuesto, era sólo una storyline, que les llevaría a su lucha de WrestleMania 3. En una entrevista de Bruno a Randy, el italiano, al conocer la noticia, estalló en ira, atacando al Campeón Intercontinental con furia.

Bruno y Randy tuvieron varios enfrentamientos en los meses previos a WrestleMania 3, evento en el que el Macho Man tendría su recordado combate con Steamboat. La batalla de la que hablamos en este post tiene lugar en enero del 87, en el Boston Garden de Boston. Aunque Sammartino tiene ya una imagen bastante envejecida, sobre todo por lo que ha nevado en el tejado, a nivel físico se encuentra tan bien como siempre. Savage no se va a arriesgar a pelear con el de tú a tú, así que huye en todo momento, y utiliza a Miss Elizabeth como escudo en más de una ocasión. Todo un hombre.

Este es un combate por el título Intercontinental. Al ponerlo, ya sabía que sería cortito, y que tendría un final regulero, porque una leyenda como Sammartino no va a perder limpiamente con un rudo como Randy Savage, pero tampoco se le va a otorgar el valioso Campeonato Intercontinental. Aún así, es muy entretenido ver a estos dos juntos, llevar a cabo su rutina de storytelling respectiva, separadas por décadas.

Sammartino sigue siento muy querido. Hay que tener en cuenta que esta rivalidad había salido, ya, en televisión nacional. No es como las del Madison Square Garden. Sammartino y Savage habían realizado promos en el programa Superstars of Wrestling de la WWF. Además, Boston siempre fue buen feudo para el italiano. cuando la campana suena y comienza a pegarle la paliza de su vida al Macho King, el público se vuelve loco.

Los aficionados disfrutan de lo lindo con los golpes de Bruno sobre Randy. Pero el rudo vuelve a utilizar a su mánager como escudo, y aprovecha para atacar por la espalda a su oponente, buscando la victoria por count-out. Le pega con la barandilla de las escaleras, y vuela sobre él con sus habituales golpes en la cabeza. 

Para alegría de la gente, Bruno vuelve a la carga, pero de nuevo en ringside, Randy pega un sillazo a su enemigo, provocando, ahora sí, el count-out. Savage gana y retiene el campeonato.

Lo mejor viene después del mismo. Qué lástima que no cuente para la puntuación de la contienda. Sammartino entra al ring, furioso, y ataca al campeón. Lo agarra con su Bear Hug legendario, y lo deja KO. Pero no lo suelta. Nunca he visto una mejor forma de poner over a un finisher. Entre tres árbitros intentan hacer que Sammartino suelte, pero parece que sus brazos están pegados. Jamás soltará a su víctima. Tienen que entrar 5 wrestlers, y después de un rato, entre los 8, consiguen hacer que Sammartino suelte al pobre Randy Savage. Me gusta mucho este segmento.

Puntuación: **3/4

The Ultimate Warrior vs Rick Rude, WWF SummerSlam 1989

Especial WWE Hall of Fame 2017

Este año, al fin, ha entrado al Hall de la Fama de WWE Rick Rude, un luchador fantástico, que en realidad no conoce mucha gente. Falleció joven, en el año 1999, con tan solo 40 años. Eso dificultó un poco su inducción, ya que WWE pone un número limitado de luchadores fallecidos en cada edición, porque dan menos juego. Pero ha llegado el momento.

Rick Rude fue, principalmente, rudo en su carrera. Era un tipo muy atlético y musculoso, con un buen bigote y una bonita melena. Hacía, además, un movimiento sexy de pelvis antes de sus luchas, siendo así el terror de las chicas. Era parecido a personajes de México como Hector Garza, aunque, si bien Garza tenía muchas fans aún siendo rudo, todo el mundo odiaba a Rick Rude como Heel, y las mujeres no se dejaban engatusar por él.

Rick Rude debutó en el año 1982, y llegó a luchar pronto en diversos territorios de la NWA, sobre todo en Florida. Allí, en la NWA Florida, se convirtió en campeón en el 85, época en la que iba acompañado por un manager llamado Percy Pringle, que todos conocerán por el nombre de Paul Bearer, quién llegó a ser Hall of Famer antes que el propio Rude. Después de esto, Rick luchó en WCCW, y en Jim Crocket Promotions. Ahí, formo una gran pareja con Manny Fernández, y tuvo la suerte de enfrentarse a otra pareja que ha sido inducida en esta edición del Salón de la Fama: Ricky Morton y Robert Gibson.

Rude fue fichado por WWF, lo que dio fin a esa pareja. Su paso por la WWF a finales de los 90 es la etapa más recordada de su carrera, si bien sus grandes luchas son anteriores, o posteriores. En la empresa de Vince, tuvo grandes rivalidades con gente como Jake Roberts, Ultimate Warrior y Roddy Piper. Y es que, aquí también fue manejado por un gran representante, Bobby The Brian Heenan, quién elevó su papel de heel hasta lo más alto. Entre la voz de uno, y las payasadas del otro, la pareja se ganó un gran odio.

Después de tener una gran rivalidad con Ultimate Warrior, que comentamos unas líneas más abajo, Rudé dejó WWF, en el año 91, para ir a WCW. En esa época, en la empresa había un nivel de wrestling muy alto, y Rude participó en Wargames, un Iron Man Match frente a Ricky Steamboat, y se convirtió en campeón mundial, al derrotar a Ric Flair. Fueron años muy buenos.

Rude, como campeón, tuvo la oportunidad de pelear bastante en Japón, y tuvo una buena rivalidad con Sting también. Pero una lesión en la espalda le llevó a dejar el título vacante, y se retiró.

Sin ambargo, unos años después, Paul Heyman lo trajo de vuelta al mundo del wrestling, para la ECW, de donde dio el salto, de nuevo, a WWF, para formar parte de D-Generation X. Aunque no llegó a luchar, hizo de gerente del grupo. Pero duró poco.

Rick Rude se convirtió en el primer luchador en aparecer en dos programas de Wrestling al mismo tiempo.  Aunque había trabajado en las grabaciones de Monday Night Raw, abandonó WWF, y fichó por WCW, apareciendo en el programa de Monday Night Nitro que se emitía en directo, a la misma hora que Raw. Fue un golpe duro para Vince. El papel de Rude volvió a ser de manager, en este caso de Mr Perfect, Curt Hennig.

En el año 99, Rick se estaba preparando para un regreso activo al ring, pero no lo consiguió. Falleció debido a un paro cardíaco, relacionado, como suele pasar, por una mezcla abusiva de medicamentos.

Revisaré, dentro de este especial sobre el Hall of Fame de WWE en 2017, un par de luchas de Rude en su paso por WWF, ambas frente al Warrior. Luego, me gustaría comentar dos combates de más nivel en su etapa posterior en WCW.

La rivalidad entre Ultimate Warrior y Rick Rude se mantuvo durante más de año y medio. Todo comenzó en Royal Rumble 1989, con una competición de musculatura entre ambos. Aunque Rude pensaba que era el más guapo, el público votó unánimemente por el guerrero, lo que causó un gran enfado en el rudo.

Warrior acabó poniendo en juego su Título Intercontinental en WrestleMania 5 ante Rick, y sorprendentemente, lo perdió. La colaboración de Heenan fue fundamental en este cometido.

La rivalidad continuó, y Warrior y Rude se volvieron a ver las caras en SummerSlam 1989, en una lucha que el Warrior comenzó dominando de una forma absoluta, a pesar de que, en WWF, normalmente es el rudo el dominante principal de las luchas. Warrior lanza volando fuera del ring al Ravishing mediante un Gorilla Press Drop, y le golpea con un objeto en la espalda, lo que debería ser motivo de descalificación, pero el referee no dice nada. El héroe continúa con su castigo a la espalda del rival, con suplexs y body slams, tanto en el ring como en el suelo de ringside. Rude no puede hacer nada.

Rick se duele, pero no para de recibir. Esto es así, hasta que consigue que Warrior se pegue en sus partes sobre la esquina del ring. Después de eso, es el bigotudo el que aplica ataques a la espalda de su rival, y en concreto, a su zona lumbar. Es un castigo muy bueno. Su autor intenta rematar con la Rude Awakening, pero Warrior consigue evitarlo gracias a su fuerza sobrehumana. No obstante, Rick le atrapa con una sleeper, y luego hay un choque triple, en el que tanto los dos luchadores como el referee quedan KO.

Warrior tiene un brote de su baile de San Vito. Ataca con Back Drop, con varios clothelines, y con un Power Slam, pero el referee está frito. Consigue despertarle para que cuente tras un piledriver, pero es demasiado lento, y Rude sobrevive.

Warrior sigue atacando como un loco con otro gran Power Slam, pero Rude frena su splash con sus rodillas. Ahora, domina por completo, y aplica 2 piledrivers. Warrior está en peligro, pero la gente grita como loca, ya que aparece Roddy Piper. Rude hace su bailecito, pero Piper se levanta su falda escocesa, enseñándole el culo. Rude queda en shock, y no ve llegar al Warrior, que  le destroza con sus ataques finales habituales. El de la cara pintada gana así, por segunda vez, el título Intercontinental.

Puntuación: ***1/2

Dolph Ziggler vs The Miz, WWE TLC 2016

La que han mantenido Ziggler y The Miz ha sido una rivalidad larga y extensa. En su momento, comenté las tres luchas principales del feudo, acabando con una victoria muy heróica de Ziggler. Pensé, sinceramente, que la cosa no pasaría de ahí.

Pero sí, sí que pasó. La victoria de Ziggler quedó como algo grande en la sub-historia, pero para el futuro, WWE contaba con un Miz campeón, y no sabemos que tendrá para Dolph. Quizás se haga realidad aquel stable del que se habló en su momento, junto a Swagger y Benjamin, cuando este se recupere y pueda firmar con la empresa definitivamente.

The Miz volvió a derrotar a Dolph, con las trampas de siempre, en Smackdown, y se volvió a llevar el título. En TLC, tendrían su batalla final: un ladder match.

La lucha es muy buena, me ha sorprendido gratamente. Ziggler se pasó la mayor parte del año en rivalidades insulsas, con Kevin Owens o Baron Corbin, luchadores a los que los fans respetan mucho más que al Miz. Y no recordamos nada de esas rivalidades. Pero con personalidad, con promos y dando forma a un personaje, The Miz ha convertido a su rival en alguien, de nuevo, interesante. Y también está trabajando muy bien en el ring.

Comienza la ladder. A diferencia del TLC, aquí hay ansiedad por subir a por el título. Ziggler va a por una escalera, pero The Miz le golpea sin parae. Gran big boot en ringside. Los dos se dan buenos escalerazos. El retador coge un poco de ventaja con dos muy buenos ataques: un DDT sobre una escalera, y un flying elbow desde encima de otra.

Cuando Ziggler va a por el título, el campeón le frena, atrapando su pierna con la escalera. Realiza un trabajo bestial sobre la extremidad del rubio. Utiliza muy bien las escaleras, y Ziggler lo vende bien. En un momento dado, comienza a atacar también la pierna derecha, para luego, cerrar una Figura 4 con la escalera de por medio. Gran ataque, y Dolph se retuerce de dolor.

Ziggler consigue escapar, pero está muy dolorido para alcanzar correas. Intenta pegarle una superkick al Miz, pero no puede ya levantar tampoco la pierna derecha.

Finalmente, los dos están a punto de conseguir el campeonato. Se suben a la escalera varias veces, pero es, finalmente, el Miz, quien se lleva el cinto, al pegarle patadas en las piernas a Ziggler y hacerle caer de la estructura.

La mejor lucha de la noche, para mi. Le doy la misma nota que al TLC, pero estaría cerca de un cuarto más.

Puntuación: ****

The Miz vs Dolph Ziggler, WWE No Mercy 2016

The Miz es lo mejor que le ha pasado a Dolph Ziggler en muchos años. Sus trampas en sus combates por el título IC, y sus promos en su contra, han puesto, de nuevo, over al rubio, quien puede ver renacida su carrera, después de llevar mucho tiempo sin importarle a nadie.

The Miz venció en dos ocasiones a Ziggler, pero en ambos casos, lo hizo con trampas. Aún así, le fue complicado conseguir una nueva oportunidad titular. Para que el campeón intercontinental se la concediera, Dolph tuvo que poner su carrera en juego.

Miz siguió haciendo de las suyas, con promos ridiculizando a su rival. También llevo a cabo un documental sobre la carrera del retador, muy humillante. Y, por primera vez, en WWE se habló de la participación de Ziggler en el grupo Spirit Squad.

Los dos únicos miembros del grupo que siguen siendo luchadores, Kenny y Mike, aparecieron en Smackdown, para burlarse, junto al Miz, de Dolph. Ziggler lo tiene todo en contra, salvo al público, que le quiere cada vez más, gracias a The Miz, Maryse, Kenny y Mike, y lo odiosos que son todos ellos.

La lucha se da en No Mercy, y es uno de los mejores combates de WWE en 2016. Dos tipos que llevan aquí más de 10 años, y han esperado hasta ahora para dar la mejor lucha de sus respetivas carreras. Deben dar las gracias, también, a lo corto del roster de Smackdown.

Ziggler comienza demostrando su desesperación, pero pronto el campeón comienza a atacarle y a dominarle fuertemente. The Miz le pega por todos lados, y Dolph tiene sus pequeños come-backs. Y a veces no tan pequeños.

La cosa va subiendo de nivel. Ante los saltos de Ziggler, el heel piensa que ya es hora de destrozarle la pierna. Le ataca bien ahí, e intenta hacerle rendir mediante la Figura 4. Ziggler aguanta ese terrible castigo durante varios minutos, hasta que llega a la cuerda. Por su parte, el Miz también resiste el Zig Zag.

El público ya está por las nubes. The Miz imita a Daniel Bryan, Manager de Smackdown, con quien tiene bastantes problemas. Burlándose de él, por no poder luchar, Miz le pega sus patadas reiteradas a Ziggler. EL retador, cojo, intenta llevarse la victoria desesperadamente.

Maryse hace de las suyas, y le dispara laca en la cara a Dolph, otra vez. The Miz conecta el Skull Crushing Finale, pero esta vez, Dolph sobrevive. The Miz no se lo cree, y acaba comiéndose una superkick. Pero llegan Kenny y Mike a salvar al campeón.

Increíblemente, Ziggler sobrevive a un nuevo Skullcrushing Finale. El referee expulsa a todos los aliados del campeón, y el público estalla. Esto siempre funciona muy bien. The Miz también estalla, pero en cólera. De poco le sirve, porque, al darse la vuelta, se come una superkick. La cuenta llega a tres, y Ziggler es el nuevo campeón,

Puntuación: ****1/4

The Miz vs Dolph Ziggler, WWE Smackdown 20/09/2016

Estamos comentando la trilogía de luchas por el campeonato Intercontinental que han tenido, hasta ahora, Dolph Ziggler y The Miz, en su actual rivalidad. The Miz ha sacado lo mejor de su vena heel, y ha ayudado mucho a Dolph, y a su historia de redención, a demostrarse a si mismo que no es un fracasado.

Maryse consiguió que The Miz mantuviera la correa en Backlash 2016. Disparó a Ziggler con un espray, permitiendo que el campeón se saliera con la suya. Pero, por sus malas artes, tendrá que volver a defender su campeonato ante el rubio en Smackdown.

La lucha también es bastante buena, casi del mismo nivel de la del PPV. Tiene su parte lentota, con un Miz muy dominante, castigando mucho, y luego, muchos minutos de diversión con bastante acción. La especialidad de Ziggler, huir de la psicología. Al final, la acción deja paso a que se cuenten algunas cosas.

Maryse intenta volver a hacer de las suyas, con su bote de laca, pero esta vez el referee la atrapa, y la expulsa. A estas alturas, el público estaba ya muy caldeado, y este tipo de situaciones siempre son muy efectistas. Es más, Ziggler casi gana con un conteo posterior al incidente, que se queda en dos. Miz lo reversa para, asimismo, casi ganar.

El heel ve que no puede ganar limpiamente, y huye con el cinturón. Ziggle le persigue y le azota, pero no se da cuenta de que Miz consigue agarrar el bote de laca que había dejado tirado su hermosa esposa. Cuando el referee está retirando la correa del cuadrilátero, el actor rocía a su enemigo con el espray, y le gana, de nuevo, vía Skull Crushing Finale.

Victoria, de nuevo, de The Miz, pero de nuevo, con trampas, provocando, asi, que la rivalidad siga su curso, como veremos en el próximo post.

Puntuación: ***1/4

The Miz vs Dolph Ziggler, WWE Backlash 2016

¿Quién nos iba a decir que, lo mejor en WWE, hoy en día, es una rivalidad entre Dolph Ziggler y The Miz? Hace unos meses, nadie lo habría pensado, pero si la separación de rosters ha beneficiado a alguien, ha sido a estos dos luchadores, que pueden ser considerados ya como veteranos.

Por un lado tenemos a Dolph Ziggler, un tipo venerado en Internet, por el montón de spots que puede poner en escena dentro de una lucha. Si bien, por parte de otros críticos, se pone en duda su capacidad para tener una lucha verdaderamente psicológica, yo creo que sí que tiene talento, aunque en muchas ocasiones parece no tener motivación suficiente para ascender al siguiente nivel. Quizás piensa que con Super kicks basta.

Por otro lado tenemos a The Miz, un tipo cuyas capacidades oratorias están fuera de toda duda. Tuvo varias oportunidades para destacar, pero no demostró el más mínimo talento en el ring. Sin embargo, parece haber mejorado de una forma muy progresiva, hasta el punto de haber logrado tener un estilo old school que se echa mucho de menos en la lucha actual.

Fue muy sorprendente ver a Miz ganar el campeonato Intercontinental después de WrestleMania. Parecía que ya se le había pasado el arroz. Pero después de eso, tuvo un reinado genial, con unas promos maravilloas, destacando alguna confrontación verbal con Daniel Bryan que tuvo mucho calado. The Miz ha vuelto a demostrar lo importante que es hablar para un luchador, y sobre todo, hablar con un estilo propio, y no decir frases genéricas insulsas, como hacen todos, sin apenas interpretación. Gente como The Miz es muy necesaria en el wrestling actual.

Nadie esperaba ya nada de Ziggler, pero la separación de rosters le certificó un personaje de fracasado, de tío que siempre ha desaprovechado sus oportunidades. Eso lo vimos en su rivalidad con Dean Ambrose por el WWE World Heavyweight Championship, y posteriormente, en esta rivalidad con The Miz, que ha dejadp 3 luchas que repasaré durante los próximos días.

La seaparaciòn de rosters también tiene como consecuencia que hay más PPVs, y estos tienen menos luchas, así que se le puede dar tiempo a los enfrentamientos. En Backlash 2016, The Miz y Dolph Ziggler luchan por el IC durante más de 18 minutos, y dan un buen espectáculo.

La lucha está bastante bien, aunque quizás es un poco lenta en ocasiones. Miz no da respiro a su rival, le aplica un castigo durísimo, aflojándole muy poco a poco. Llaves en la espalda, candados a la cabeza, y llaves a las piernas. Cualquier intento de Ziggler queda en nada, durante buena parte de la lucha.

Dolph aplica un par de DDTs, pero The Miz le ataca bien en las piernas, y él, lo vende de maravilla. Ziggler sobrevive a la Figura 4 del rudo, y empieza a soltar patadas, a pesar de su cojera. Miz intenta huir, pero Ziggler lo lleva en hombros hacia el ring, sin olvidarse de cojear.

Cuando parece que la cosa se pone bien para el técnico, Maryse le dispara con un spray en la cara, dejándole ciego. No puede hacer nada para evitar un Crushing Finale. The Miz gana, pero la rivalidad está muy viva.

Por cierto, hay que destacar también que la primera movida de la lucha fue un homenaje a la pelea entre CM Punk y Mickey Gall en UFC 203.

Puntuación: ***1/2