Jim Duggan & Demolition vs. Andre the Giant, Akeem & Big Boss Man, WWF SummerSlam 1989

Hace unos días, comentábamos por aquí una lucha entre Andrè el Gigante y The Ultimate Warrior del año 89. En los comentarios, un amigo lamentaba que André fuera recordado por las cosas que hacía a esas alturas, y no por los combates verdaderamente buenos que daba en sus años mozos. Es verdad; es una pena, e intentaremos revertir esa percepción viendo alguna lucha antigua suya. Y no obstante, durante un par de días vamos a seguir poniendo el dedito en la llaga, porque, después de ver aquel combate, Youtube me recomentó más matches de la época. No me pude contener; los vi y, en tanto que tal, tengo que compartirlas por aquí. Es como funciona el blog. 

Esto ocurre, en gran medida, porque WWE creó hace unos meses un nuevo canal de Youtube, WWE Vault, en el que comparte su material clásico, para separarlo de las novedades de la lucha de hoy en día que, quizás, tenga un público muy distinto: a los jóvenes no les gusta lo viejo y a los viejos no nos gusta lo nuevo. Es ley de vida. Pero la verdad es que lo que están subiendo ahí es el mismo material que, durante décadas, han comercializado a través de todos los formatos existentes en la comunicación audiovisual. La lucha comenzó siendo un espectáculo para ser observado puramente en vivo, sin más ambición, aunque eventualmente comenzó a transmitirse en televisión. En algunos casos, como en México, luchas llegaron a los cines a través de películas de luchadores. Durante los tiempos de los territorios, las televisiones locales emitían los espectáculos de wrestling de las promotoras regionales. Posteriormente, el deporte dio el saltó a la televisión nacional y, después, a la televisión por cable. Algunos eventos especiales, como Saturday Night Main Event, empezaron a emitirse por televisión en fechas concretas, mientras que los grandes shows dieron el salto al circuito cerrado de televisión, para acabar en el formato PPV dentro de la televisión por cable. Las empresas empezaron a comercializar su material en VHS, pasando después a DVD y, en algunos casos, mucho más tarde, al Blu-ray. Se crearon programas de televisión especiales para el material clásico de WWE y, en tiempos de Internet, este empezó a venderse a través de accesos identificados dentro de la web de la empresa, ya fuera mediante descargas, o en emisión embebida. Luego llegó el canal de Youtube oficial, y el sistema de streaming oficial, WWE Network. Posteriormente, parte del material se volcó en sistemas de streaming generalistas, como Netflix o Hulu. Y, ahora, llega este nuevo canal de Youtube, pues es, esta plataforma, la más estable de todas a largo plazo. 

Y en este canal, WWE Vault, vi una lucha de six big men en SummerSlam 1989; el clásico producto de gordos contra gordos que gusta mucho a los niños y que los fans del wrestling odian. Jim Duggan y los Demolition se enfrentaban a Andre, acompañado de los Twin Towers; The Big Bossman y Akeem. Me gustó verla porque, precisamente, yo estoy en el grupo de los niños; tenía (y debo seguir teniendo) las figuras de estos seis animales, para enfrentarlos en batallas similares en mi casa. 

Este es un producto de su época. Los personajes son muy llamativos y extrovertidos, y los mánagers de los rudos meten mucho ruido. Duggan, que viene de coronarse King of the Ring por haber derrotado a King Haku (que heredó esa posición de Harley Race), con corona y todo, trae asimismo una máscara, tapándose la cara, al estilo de sus compañeros. Al quitársela, como estos, tiene el rostro pintado, aunque, en su caso, la pintura es la bandera de los Estados Unidos. 

El combate es de carácter clásico. los buenos dominan con ataques a los brazos, mientras Duggan anima con sus gritos. Sus luchas nunca pecan de generar pocas reacciones. Con sus ataques traicioneros de siempre, los malos consiguen escapar de ese dominio, y la entrada de André, con todo su poder, los pone, claramente, por delante. Hay mucho peso en esa esquina. El hottag de Ax permite la entrada triunfadora de Smash, que aplica Body Slam sobre las dos torres, para júbilo del público. Parece un extraño perfil al que darle tal posición, aunque así eran las cosas entonces: los tags no eran simple relleno. Andrè lo para y las cosas se salen de madre. Mientras el gigante discute con el referee, Duggan golpea a Akeem con su palo y le da la victoria a su team. Trampa para los buenos que el público agradece. 

Lucha básica; producto de entretenimiento muy colorido para un público agradecido. 

Puntuación: **1/2

Jim Duggan vs Harley Race, WWF Madison Square Garden 25/01/1988

Especial Harley Race

Vamos a completar este especial sobre el fallecimiento de Harley Race, hablando sobre su etapa final en WWF, como el King Race. Porque ya sabemos que uno puede ser un enorme luchador, y tener cientos de grandes luchas alrededor del mundo, pero lo que todo el mundo va a recordar es el personaje caricaturesco y ridículo inventado por Vince MacMahon

Eso ha pasado con montones de luchadores. Y no sólo porque lo que ocurre en WWE tiene un impacto mucho mayor que lo que ocurre en cualquier otro sitio. También es porque la historia la escriben los ganadores. WWE venció a WCW, y a cualquier otra forma de competencia que existiera previamente, se quedó con los derechos de todas las grabaciones de todo el mundo, y ha contado la historia a su manera, desde entonces, desde su web. Por supuesto, los medios que se han hecho eco de la muerte de Race han usado la imagen del King Race para ilustrar la noticia.

Como está haciendo hoy en día, en los años 80, WWF fichó a todos los luchadores que pudo, para dañar a la competencia. Firmó a grandes estrellas de la NWA o la AWA, aunque no tenía el más mínimo interés en ellos a nivel creativo. Y, después de eso, los convirtió en payasos.

Race, que era una auténtica leyenda, ya estaba bastante viejo. Ganó la segunda edición del torneo King of the Ring, y cambió su personaje, usando corona y capa, como hicieran otros durante la historia. Race mantuvo su personaje durante años, siendo, así, uno de los pocos reyes que realmente aprovecharon esa transformación.

Mirando en WWE Network, encontré una lucha suya como Rey, que no tenía mala pinta, y que no está mal, una vez vista. Es un combate frente a Jim Duggan, en el Madison Square Garden. Forma parte del VHS especial que WWF publicó sobre el luchador de la estaca, en el año 89. También está publicado en el canal de Youtube de la empresa.

Y es una buena lucha, sorprendentemente. Race viene de luchar contra los mejores, a pelear en este tipo de matches, contra un tío como Jim Duggan, que es casi un dibujo animado. Estamos en el año 88, y aún no lleva la bandera americana. Pero todo el mundo le ama, se le quiere con locura. Sus gritos son seguidos por todos, a modo de eco.

Duggan comienza dominando, pues es el héroe, así que es más fuerte y valiente. Eso es así, hasta que Race cae de cabeza sobre sus partes nobles, en lo que no puede considerarse como un golpe bajo, por ser presuntamente involuntario, pero duele igual. Ahora es Race el que lleva la delantera, con su habitual rutina de golpes a la cabeza, con Piledrivers y cabezazos. En un rodillazo errado, Duggan se hace daño en la pierna, y lo vende bien, pero, aunque Race le ataca ahí durante unos momentos, pronto regresa a su rutina, usando el borde del ring y todo lo que encuentra en contra de su adversario. 

Duggan protagoniza sus clásicos comebacks, y su baile de San Vito, con el apoyo del público. Finalmente, se lleva la victoria, al reversar un Crossbody. Race intenta atacarle tras el match, pero baja a por su estaca, así que el show acaba con una persecución muy infantil hasta backstage. 

Es divertido ver a Race luchar en el modo entertainment de la WWF clásica. No lo hace mal en este aspecto tampoco. Por lo demás, tras este paso de unos pocos años por la empresa de Vince, volvió a WCW, para tener sus últimos combates, y para realizar otros roles, como el de mánager de Vader, ya comentado en otros posts.

Puntuación: ***1/4

Hillbilly Jim y Jim Duggan vs André the Giant y Haku, WWF 10/07/1989

Especial WWE Hall of Fame 2018

Todavía quedan muchas luchas que comentar de la semana de WrestleMania, pero tenemos que hacer una pequeña parada, para cumplir con nuestras obligaciones con respecto a la historia del wrestling. Acabaremos la parte de Hillbilly Jim dentro de esta serie de artículos sobre los integrantes de la clase 2018 del Salón de la Fama de WWE.

Hillbilly Jim no es Ric Flair. No tiene un gran material sobre el que hablar. Solo era por personaje de granjero de Kentucky con una musiquilla animada. Por eso, elegí para el especial esta pequeña rivalidad con Andre El Gigante, que al menos es llamativa.

La lucha que vimos anteriormente entre Jim y André fuer realmente aburrida. Pero, al final, llegaron Jim Duggan y Haku a montar bronca, y animaron el cotarro. Así, en el show del mes siguiente, teníamos un Tag Team Match entre los 4 protagonistas, consolidando, de esa manera, la Colossal Connection entre el gigante y el samoano.

La lucha es bastante entretenida. Duggan se encarga de eso. A pesar de que su manera de luchar es muy básica, durante todo el combate anima al público con sus gritos, y su dedo levantado.

Hay mucho dominio de los rudos sobre los técnicos. El gigante hace lo que quiere. A veces, entra a luchar sin dar el tag, convenciendo al referee de que lo ha hecho. Y también se cae sobre las cuerdas, como le pasa siempre, quedando atado. Esos momentos siempre le gustan al público. Hay uno, en el que Duggan golpea a sus dos oponentes, cabeza contra cabeza, y André cae mareado sobre Haku. Bien podría haber sido un mareo real, conociendo al francés.

André aplica muchos Abrazos de Oso sobre sus rivales. Duggan no queda KO ante estos apretones, y levanta su dedo. El Gigante se lo muerde, en otro momento cómico. Finalmente, cuando Haku está dominando a Hillbilly, Duggan aprovecha que el referee pelea con André para sacar su palo y dejar KO a Haku. El de Kentucky hace el conteo, y se lleva la victoria.

Buen entretenimiento.

Puntuación: ***  

Royal Rumble Match 1992

Hoy hablamos de otro gran momento de la historia del evento Royal Rumble. Se trata del Royal Rumbe Match de 1992, el primer y hasta el momento único Royal Rumble en el que los participantes se juegan el título mundial de WWF/WWE.

Y es que, hasta entonces, no había premio alguno por ganar la gran batalla real de principios de año. El único premio, en realidad, era el de porclamarse ganador de la batalla, un éxito que hasta entonces había conquitado Jim Duggan, Big John Studd, y Hulk Hogan, en dos ocasiones. Pero 1992 comenzó con el título mundial vacante, después de una rivalidad polémica entre Hogan y Undertaker, y en WWF se decidió poner el campeonato en juego, una gran decisión. A partir del año siguiente, la batalla serviría para encontrar al retador nº1.

En el 92 se juntaron grandes estrellas para intentar ganar el oro. Comienzan Ted DiBiase y Dave Boy Smith, ni más ni menos, y el inglés, con gran reacción del público, se deshace de su oponente. En tercer lugar llega Ric Flair, dispuesto a realizar una gran gesta.

El ring se va llenando, hasta que aparece el Poli Loco, Big Bossman, a liarla. Poco a poco, van desapareciendo los integrantes, hasta que quedan solos Bossman y Flair. EL policia domina, pero Flair consigue eliminarlo equivando un salto demasiado cercano a las cuerdas. Estamos a mitad de batalla, y Flair ya ha ganado medio Rumble.

Con Flair esperando en solitario, aparece Rowdy Pipper, ante el clamor popular. Parece tener ciertas rencillas con el de Carolina, y se matan en una gran batalla dentro y fuera del ring. Posteriormente, se concatenan varias entradas de mucho nivel: Jake Snake Roberts, Jim Duggan, Randy Savage...

Savage y Roberts, ahora rudo, se odian, están envueltos en una rivalidad, en la que también se inmiscuye Undertaker, y que, después de un turn-face de este, dará lugar a un enfrentamiento Snake vs Undertaker en Wrestlemania.

Savage elimina a Roberts sin que Taker pueda evitarlo. De hecho, para seguir golpeándole, salta él por encima de la tercera tambiém a ring-side, aunque los referees luego hacen la vista gorda. Es obvio que fue un error del Macho Man.

La batalla sigue. Llega Hulk Hogan, y elimina a varios luchadores, entre ellos el Enterrador. Entra Sid Justice, otro gran héroe musculuso, que lanza por los aires al ex-campeón Sargento Slaughter.

Rowdy Pipper y Rick Martel se van fuera, y ya solo quedan 4: Hogan, Flair, Savage y Sid. Un empujoncito de Flair a Justice deja fuera a Savage. Cuando el Nature Boy y Hogan se matan entre sí, Sid aprovecha para lanzar fuera al Hulkster, mientras la gente se echa las manos a la cabeza. Pero esto no quedará así.

Hogan sujeta al alto luchador desde fuera del ring, lo que aprovecha Falir para sacarlo, convirtiéndose así en campeón de WWF por primera vez, mientras que Hogan y Sid comienzan una rivalidad de cara al horrible main event de Wrestlemania 8.

Esta batalla real es reconocida como una de las mejores de la historia, y realmente es buena, entretenida, con un Flair increíble, para variar, una gran participación, y muchas rivalidades en juego, algo que se echa mucho de menos en los Rumbles actuales.

Puntuación: ***3/4

Royal Rumble Match 1988

Royal Rumble es el modo de lucha favorito de muchos desde niños. A mi, en mi tierna infancia, me encantaba ver esa batalla en la que los luchadores iban saliendo poco a poco, todos tus héroes se concentraban en el ring, y nunca sabías quien iba a ser el siguiente.

Es cierto que, en la práctica, y desde el punto de vista de un crítico, la mayoría de los battle royal son muy aburridos. Pero desde el punto de vista de un niño, son geniales. Y hay que reconocer que de vez en cuando salen buenas. No es el caso del primer Royal Rumble, que fue malillo de narices, aunque causó sensación, y sentó las bases de uno de los PPVs más longevos de la historia del Wrestling.

El primer Royal Rumble tuvo lugar el 24 de enero de 1988, eran otros tiempos. Participaban 20 luchadores, y aún no estaba enmarcado en un evento de pago por visión, fue un programa especial que retransmitió USA Network, que quería boicotear el PPV de NWA de ese día, Bunkhouse Stampede. Así, El bueno de Pat Patterson inventó una lucha especial para una noche especial, aunque a Vince McMahon no le convencía en absoluto. Le pareció que sería demasiado larga, 20 chicos ahí metidos...

Pero a los ejecutivos de NBC les encantó la idea, les pareció que sería un producto televisivo fantástico, luchadores nuevos cada 2 minutos, y sin tener ni idea de cual saldrá el siguiente. Vince se desvinculó por completo del proyecto, Pat tuvo que hacerlo todo.

Y el público de Ontario, Canadá, vibró con cada salida, con cada entrada. Pero, como digo, a mi me aburrió bastante. Parten Tito Santana y Bret Hart luchando, y vemos a gente como Jim Neidhart, Jake Roberts, Harley Race o Ultimate Warrior pasar por el ring. Finalmente, se queda Jim Duggan solo con dos malosos, One Man Gang y Dino Bravo. Aunque lleva las de perder, con astucia, consigue llevarse la victoria, en el que es el mayor trofeo de su carrera.

Puntuación: **

Randy Orton y John Cena vs Raw Roster

Internet y las nuevas tecnologías han cambiado, en muchos aspectos, la forma de vivir de los ciudadanos. Entre estos aspectos, por ejemplo, está el acceso al visionado de combates de wrestling.

En otros tiempos, el wrestling americano ha tenido mucha más audiencia que ahora. Durante las Monday Night War, se juntaban muchos millones de ciudadanos americanos a ver wrestling, ya fuera de WCW o de WWF. Y, en cuanto a eventos de pago, el PPV de WCW Starrcade 1997, en el que Sting al fin se enfrentó al lider de la NWO, Hulk Hollywood Hogan, llegó a un buyrate de 1.9.

Pero ahora, con esto de Youtube, estas cifras se quedan en nada. El otro día, me dio por poner uno de los vídeos del Canal de WWE que siempre se me recomiendan, la lucha de John Cena y Randy Orton frente al roster de Raw. Me he dado cuenta de que tiene más de... ¡13 millones de visitas! Es una barbaridad, y para un combate sin mucha historia...

Luchas tan vistas como esta son merecedoras de ser mencionadas en un blog sobre historia del wrestling. Porque es obvio que esa noche fue una gran idea, para un programa de televisión, dar esta lucha, aunque no sea muy buena.

Nos vamos al año 2008. Se preparaba una lucha para Wrestlemania, en la que se enfrentarían Triple H, John Cena y Randy Orton en una triple amenaza por el título de WWE, en manos del luchador de tercera generación. Cena y Orton tenían, esa noche, que pasar una dura prueba: enfrentarse al roster de Raw entero.

Recordemos que, en esta época, estaban separados los rosters de Raw y Smackdown. Además, recordemos que, cuando WWE dice “Raw roster”, los que en realidad aparecen son los 20 luchadores que están esa noche en la arena y que no tienen ninguna rivalidad.

Entre los integrantes del equipo “Raw Roster”, hay gente como JBL, Umaga, Snitsky, Santino Marella, Brian Kendrick, uno de los Highlanders, Lance Cade, Trevor Murdock, Cody Rhodes, Hardcore Holly, DH Smith, Carlito, Paul Burchill, el mítico Jim Duggan, Super Crazy, Charlie Haas y Val Venis.

En este equipo, hay algunos luchadores que oponen resistencia, pero la batalla consiste, básicamente, en Cenay Orton eliminando luchadores uno tras otro. RKO por aquí, RKO por allá. Especial mención requiere el RKO de Orton sobre Cody Rhodes, cuando Cena lo coge al vuelo y lo lanza para que Randy se lo endiñe.

La lucha sigue hasta que el grupo, casi entero, sale a apalizar a los dos main eventers, hasta que el referee los descalifica. Cena consigue una silla y consigue sacarlos a casi todos, menos a los dos más poderosos, JBL y Umaga, que los vuelven a dejar Kos, antes de pelearse entre sí y salir corriendo. Luego, aparece Triple H, que es parte del roster pero tiene demasiada categoría para salir en el grupo, y les aplica dos pedegrees.

Buen espectáculo televisivo, pero sin mucho valor como lucha.

Puntuación: **