Adam Cole vs Finn Balor, WWE NXT Super Tuesday II

Estamos hablando sobre la marca amarilla de WWE, NXT, y sobre su título principal. Hemos comentado tres peleas titulares ocurridas durante los últimos meses (esta, esta y esta), y aún no tenemos campeón. Hoy, parece que, al fin, vamos a consolidar uno.

En el Iron Man Match de cuatro personas reseñado en última instancia, Adam Cole y Finn Balor empataron, de tal manera que ninguno se quedó para sí la correa. Esto ocurrió en la primera noche de Super Tuesday, evento especial de NXT emitido en martes, debido a que el jueves tendrían lugar los playoffs de la NHL. Pero claro, la semana siguiente habría una segunda noche de Super Tuesday, y ese era el motivo de que hubiera un empate: dejar la cosa abierta para que el aficionado se conectara la semana siguiente. 

Durante el Iron Man, hubo algún intento de alianza entre ambos, recordando que los dos pertenecieron al Bullet Club. Esto no impidió a Cole pillar por sorpresa a Balor en el último segundo, y empatar el match. La segunda semana de Super Tuesday, pues, nos deparó la lucha definitiva: Finn Balor vs Adam Cole, por el NXT Championship.

Dos excampeones, de dos épocas distintas. Balor fue campeón en los buenos tiempos de NXT, cuando era una marca que recibía estrellas de todas partes, que iban rotando, antes de ascender al roster principal de la empresa. Cole ha sido campeón en un tiempo de luchadores fijos de NXT, marca en la que se quedan los hombres pequeños, aquellos que serían tratados como jobbers en el main roster. Por eso, el hecho de que gane Finn suena interesante, aunque es obvio que ya no tiene rivales como los que tuvo durante su primer reinado.

La lucha es buena. Esperaba menos de ella. Es cierto que tiene una primera parte bastante aburrida, pero la segunda mitad está muy bien. Cole centra sus ataques, con candados al cuello, y con algún golpe ahí bastante doloroso para Finn, y este empieza a pisotearle el pecho, preparando su victoria a través de Coupe de Grace. Falla el primer intento y se hace daño en la rodilla, lo que aprovecha Cole para intentar hacer que se rinda a través de la Figura Cuatro.

Balor no lo hace, se revuelve, y aplica Coupe de Grace. Pero, debido a su dolor, no consigue hacerla lo suficientemente efectiva para ganar, y vuelve a recibir Figura 4. Cole se acerca a la victoria, con un par de patadas y rodillazos a la cabeza, pero acaba cayendo, pues Finn cambia su estrategia, se olvida del Coupe de Grace, y busca el 1916. Lo aplica primero, sobre la lona, y después, desde la esquina, para ganar el Campeonato de NXT.

Puntuación: ***1/2

Keith Lee vs Karrion Kross, WWE NXT Takeover XXX

En el pasado artículo del blog, comentamos el alzamiento de Keith Lee como Campeón de NXT en The Great American Bash. Pero, como dijimos entonces, su reinado no resultó muy  largo, porque, tras un tiempo, fue derrotado por una reciente incorporación, Karrion Kross, conocido hasta hace poco tiempo como Killer Kross en Impact Wrestling y otras empresas independientes.

Karrion lleva 4 días en la empresa de Vince McMahon. En febrero de 2020, antes de que empezaran las cuarentenas por la pandemia de coronavirus en occidente, éĺ aún estaba peleando en MLW. En realidad, a pesar de que cuenta ya con 35 años de edad, su carrera no es muy larga. Empezó a despuntar en Lucha Underground, y en su socia, la AAA Mexicana, donde se convirtió en un rudo yanki muy odiado por todos. Después, dio el salto a Impact Wrestling, empresa en la que también destacó mucho, hasta que se metió en algunos problemas con la compañía ahora canadiense. Parecía que su destino sería MLW, donde llegó a tener un par de combates, pero, después de que todo el wrestling mundial se parara, tuvo que tomar una decisión definitiva: ¿WWE o AEW?

Se decidió por la primera, en la que ha protagonizado un ascenso meteórico. Destrozó a Tommaso Ciampa, y a Domink Dijakovic, el amigo y rival de Keith. Al Campeón no le quedó otra opción que aceptar su reto por el NXT Championship, que le llegó en forma de contrato ígneo. Tras este ataque de su enemigo, un hombre demoníaco rodeado de llamas y acompañado por la bella Scarlett, el tiempo de Keith como campeón se acabó, tal y como pronosticaba el reloj roto que le enviaron los villanos. Y es que, Lee ascendería a RAW poco después, así que debía dejar el título en buenas manos. Lo que nadie sabía es que Karrion se lesionaría en el match, por lo que la correa seguiría un tiempo más en un estado indefinido.

Creo que la lucha es buena, aunque tiene un final un poco forzado, supongo que fruto de esa lesión. Keith golpea fuerte, pero Karrion utiliza las vallas y el metacrilato de ringside para hacerle daño en un brazo. A partir de ahí, comienza un trabajo zonal muy erudito, sobre la extremidad superior izquierda del campeón.

Trabaja muy bien, aunque es cierto que, en un choque de gigantes como este, uno espera otro estilo de match. Porque la forma de interpretar un combate tiene que adaptarse a las características de los luchadores que participan en él, y a la storyline que están contando, si es que esta existe. Y la verdad es que, después de estos minutos de dominio zonal por parte del rudo, comienza una nueva fase en la que se produce el choque de trenes, lo que tiene su lógica. 

Una vez más, los inmensos ataques de contralona de Keith llueven como gotas dispersas, desgastando la integridad de un rival que ataca de manera más recurrente, a través de Sleepers, que están a punto de dejarlo KO. Este despierta justo a tiempo, pero recibe varios Suplexs Belly to Belly. El segundo, desde la esquina, acaba sorprendentemente con la lucha, tras la ejecución de un visiblemente mermado Karrion. No obstante, el combate está bastante bien.

Puntuación: ***3/4

Adam Cole vs Keith Lee, WWE The Great American Bash 2020 Night 2

Estamos comentando algunas luchas importantes ocurridas en los programas de WWE NXT de los últimos meses. Y, en este sentido, lo más importante que hay es el título máximo de la marca, el NXT Championship. Este, ha cambiado de mano en tres ocasiones en poco tiempo, y eso, por supuesto, hay que comentarlo.

El primer cambio de campeón lo protagonizó Keith Lee, al derrotar a Adam Cole. El líder de Undisputed Era había mantenido la correa en su cintura durante unos 400 días, más de un año, así que el reinado ya se hacía bola. Tras una deriva titular en la que los campeones eran hombres pequeños, WWE recordó su naturaleza, y el gusto por los hombres grandes. El siguiente campeón, Keith Lee, es un hombre enorme, que da miedo.

Estos hechos ocurren en tiempos de cuarentena por pandemia de coronavirus, pero, también, en medio de las manifestaciones en Estados Unidos, tras el asesinato de George Floyd a manos de un policía, un hombre negro que fue ahogado ante los móviles de los ciudadanos, por un agente que, obviamente, se excedió en sus deberes. El tema del racismo en América salió a la luz de nuevo, por lo que WWE requiere tener hombres negros de importancia en su roster. Por eso, Keith Lee no tardaría en subir al roster de RAW, donde incluso venció a Randy Ortón. Por este motivo, su reinado tampoco duró mucho.

Keith es el North American Champion, y Cole es NXT Champion, así que esto es un Winner Takes All. Ocurre después de varias victorias de Lee sobre su gran rival, Dominik Dijakovic, y otros miembros del roster de NXT. Tuvo muchas defensas, y así ganó esta oportunidad, que tiene lugar en la noche 2 de The Great Maerican Bash

Y es que NXT y AEW están metidos en una pequeña guerra por las audiencias, así que han celebrado varias veladas especiales dentro de sus programas semanales. Si bien AEW cosecha mejores audiencias habitualmente, en estos eventos de renombre, en los que WWE ha reutilizado marcas clásicas de WCW, NXT ha mejorado mucho sus datos normales.

En cuanto a la lucha, esta no me parece especialmente relevante, más allá de la importancia de la ocasión. Keith Lee es mucho más fuerte, y ataca con golpes contra la lona enormes. Le pone a Cole la espalda a flor de piel. Este, tiene sus momentos de dominio, con sus Super Kicks y otros ataques, y consigue aplicar el Canadian Destroyer, pero Lee sobrevive, para su sorpresa. Busca otro, pero su rival vuelve a la carga: Power Bombs, Power Slams, Superplexs. Son muchos golpes contra la lona. Finalmente, acaba con su mejor ataque de este tipo, el Big Bang Catastophe. Victoria para él, en una lucha que destaca por la calidad y fuerza de sus slams, que reiteran en el dolor de espalda de su oponente, y poco más.

Puntuación: ***1/4

Drake Maverick vs Hijo del Fantasma, WWE NXT 03/06/2020

Es interesante lo que ha ocurrido con Drake Maverick en las últimas semanas en WWE. Vamos a comentarlo, aprovechando la final del torneo por el Curiserweight Championship, que disputó frente al mexicano Hijo Del Fantasma.

Tras el comienzo de la pandemia por coronavirus, y las restricciones por cuarentena que prohíben la realización de grandes eventos en vivo, WWE tomó la decisión de realizar despidos, muchos de ellos temporales, para evitar gastos en sueldos que sólo se justifican por formas de negocio que no se pueden llevar a cabo hoy en día. Dentro de la lista de luchadores despedidos, estaba Dake Maverick.

Drake llegó a WWE tras varios años en TNA. Es un hombre sumamente pequeño, por lo que, ya en la empresa de Dixie Carter, jugaba un papel de wrestler a tiempo parcial, puesto que su principal habilidad era su manejo del micro. No es un gran luchador, pero es un muy buen contador de historias, lo que le permite protagonizar segmentos que crecen tanto, que lo llevan a situaciones en las que puede tener un mayor protagonismo como guerrero.

De esa etapa en TNA, hay que destacar la rivalidad frente a su buen amigo EC3, hombre que llegó a WWE en la misma época que él, y que fue despedido en el mismo momento que él. Maverick, que había usado el nombre de Rockstar Spud en TNA, llegó a la empresa de Vince McMahon, para ser General Manager de 205 Live, una figura de autoridad para la que, en primera instancia, no había planes arriba del ring. 

Un tiempo después, a finales de 2018, consiguió un rol en RAW en el que sustituía a Paul Ellering como mánager de Authors of Pain, y disputó un par de matches junto a ese tag team, antes de que uno de los miembros se lesionara. Tras esto, tuvo que esperar a la creación del 24/7 Championship, a mediados de 2019, para obtener algo más de protagonismo.

Y aprovechó muy bien la oportunidad. El storyline principal relacionado con este campeonato consiste en que R-Truth siempre lo gana en segmentos humorísticos, mientras que muchos luchadores de la parte baja del cartel, lo persiguen. Drake, en este rol, destacó, colgando carteles por las arenas, y tomando la iniciativa de una forma muy creativa. WWE valoró esto, y le permitió ganar varias veces el título, y mantener segmentos hilarantes geniales.

Aún así, los segmentos en los que este título cambia de mano, no se consideran combates. Tuvo algunas luchas reales por el título, sobre todo, en Live Shows, y asimismo tuvo un combate importante frente a Mike Kanellis en 205 Live. Con todo eso, es obvio que Vince McMahon nunca va a dar oportunidades importantes a un hombre tan pequeño, así que acabó despedido.

Y, sin embargo, cuando se anunció su despido, estaba ya cerrada su participación en el torneo por el NXT Cruiserweight Championship. Este torneo tiene lugar debido a que el Campeón, Jordan Devlin, es de origen inglés, así que no puede defender la correa durante la cuarentena por COVID. Así, se busca un campeón interino, en un torneo parecido a un Best of Super Juniors en versión reducida, en el que participan Maverick, Jake Atlas, Kushida, Tony Nese, Jack Gallagher, Akira Tozawa, Isaiah 'Swerve' Scott y el debutante Hijo del Fantasma.

WWE puede usar a los luchadores despedidos, puesto que tienen un contrato que rige que no pueden luchar en otro sitio en 90 días, y, además, cobran esos 90 días. Y de todos modos, tampoco hay muchos sitios a los que ir ahora mismo. Así, Drake quería morir matando, y hacer un gran torneo, para demostrar lo que realmente vale. Y lo ha logrado.

Drake llega a la final, en la que se encuentra al Hijo del Fantasma. Este es un luchador mexicano muy reconocido, que ha pasado por el Consejo Mundial de Lucha Libre, AAA, TNA y Lucha Underground, donde usó el personaje de King Cuerno. Este luchador ya perdió su máscara en TripleManía, ante LA Park, un tiempo antes de tomar el rumbo definitivo hacia WWE. Sin embargo, con él, ha ocurrido lo contrario que con Alberto Del Río: se ha vuelto a enmascarar para luchar en la empresa de Vince, un tipo al que no le gustan mucho los enmascarados, y esto a pesar de que sin máscara, tiene buen aspecto. También es raro que mantenga su nombre de toda la vida en la empresa, un nombre largo y difícil de pronunciar para un anglófono. Sería más lógico que se llamara Phantom, o algo así.

Maverick y Fantasma se enfrentan en la final de este torneo. Spud no es un gran luchador en los términos atléticos que uno espera de un peso crucero, pero es un gran contador de historias, está muy por encima del resto en cuanto a inteligencia. Frente a Fantasma, ofrece una lucha muy buena, en la que demuestra una gran desesperación por conseguir convertirse en campeón, y así, no perder su trabajo, o, al menos, perderlo de la forma más noble. 

Fantasma es mucho más grande que él. El enmascarado ha estado muchos meses preparándose antes de debutar en los programas de NXT, y parece muy bien adaptado al estilo americano. Empieza con pequeños counters que sacan de quicio al Maverick, y le hacen entrar en pánico. Sin embargo, el inglés aplica buenos ataques y demuestra su casta, centrándose en los golpes en la cara.

Pero, en ringside, se lleva una poderosa Power Bomb contra el suelo no acolchado del Performance Center. El pequeñín grita de dolor, mientras el mexicano comienza una brillante rutina de ataques a la espalda, incluyendo el uso de la Romero Special, llave que en México se conoce como La Tapatía.

Maverick se niega a rendirse. El fantasma se lo exige, le pide que deje de arrastrarse. El Boston Crab le hace sufrir mucho, y una nueva Power Bomb, que resulta impresionante, lo deja hecho pedazos, pero, aún así, se levanta una vez más, mientras el Fantasma no puede creer lo que ve. 

Un Maverick muy emocional y motivado se enfrenta  a un Hijo del Fantasma frustrado, y, durante un rato, parece tener opciones de ganar. Aplica Flying Elbow, sin éxito. Cuando parece el Milagro de Maverick es posible, aparecen dos enmascarados, que fastidian sus esperanzas.

Parece que estos van a atacar a Fantasma, pero Maverick los expulsa. Cuando sube al ring de nuevo, se encuentra con una Super Kick, y un Phantom Driver, que acaba con las opciones del pequeñito.

Sobre los enmascarados, hay que decir que llevan unas semanas apareciendo en NXT, secuestrando a luchadores de la división crucero. Aunque parecía que podían ir contra el Fantasma, finalmente, este siempre consigue librarse de sus ataques, lo que podría predecir que acaben formando algún tipo de stable de enmascarados en el que el líder sea él. Por el momento, no tengo ni idea de quienes son estos tipos, pero lo que está claro es que son hispanos.

Tras la lucha, cuando Drake se está despidiendo lastimosamente de NXT, aparece Triple H con un contrato en la mano, para que Drake firme su permanencia en la empresa. No sé hasta qué punto estaba todo preparado desde el momento en que se anunció su despido, o si se cambiaron los planes posteriormente, pero ha quedado bien.

Puntuación: ***3/4

Matt Riddle vs Timothy Thatcher, WWE NXT 27/05/2020

Ya hemos comentado, en otros posts, que en esta época de cuarentena por coronavirus, se han hecho muchas cosas distintas en el mundo del wrestling, una especialidad que se ha empeñado en seguir funcionando a pesar de la falta de público. Hemos visto luchas cinematográficas, e incluso luchas de estilo técnico entre Bryan y Gulak, que es algo que a Vince nunca le ha gustado mostrar en sus programas. Asimismo, en el último show de NXT, pudimos ver un combate de estilo shoot, entre Timothy Thatcher y Matt Riddle, un match único en su especie dentro de WWE, que sólo se justifica por la necesidad de encontrar caminos distintos para atraer a la audiencia.

Otra cosa que se ha implementado en las últimas semanas en la empresa, es la inclusión de chicos de NXT en las gradas del Performance Center, para dar un poco de vidilla a los matches. Creo que funciona bien. Como medida de seguridad para esta nueva normalidad, se han establecido unas mamparas transparentes para separar a los aficionados de los luchadores.

La historia de Riddle y Thatcher ha resultado ser muy interesante. De esas historias extrañas que se forman en programas semanales, y terminan en programas semanales, sin  necesidad de pasar por un PPV. Tras el combate que hoy comentamos, Riddle deja NXT para ir a Smackdown. Veremos qué tiene WWE preparado para él, pero recordemos que en esa liga están Daniel Bryan, Aj Styles, Sami Zain o Cesaro. Las posibilidades de Dream Match son muchas.

Un combate entre Riddle y Thatcher también podría serlo, si no fuera porque ha ocurrido en el pasado. Se han visto las caras varias veces, tanto en Evolve como en otros territorios. Jamás pensamos que tendríamos ese tipo de combates en WWE, pero las circunstancias cambian.

Riddle era Campeón en Parejas de NXT junto a Pete Dunne, pero la cuarentena por Coronavirus lo mantiene encerrado en Inglaterra, donde ni siquiera se puede grabar el programa NXT UK. Era necesaria una nueva pareja para Riddle, y así llegó Thatcher, el nuevo fichaje de la empresa, luchador de corte técnico muy respetado en el mundillo indy.

Por su manera de pelear, Thatcher y Riddle podrían encajar bien, pero su manera de ser es muy distinta. A Thatcher no le gustan mucho las payasadas del Bro. Consiguieron mantener el título de parejas ante Undisputed Era, pero se pelearon en un match frente a Imperium, grupo en el que debería estar Tim. Riddle se quedó solo ante los chicos de Walter, y perdió los campeonatos. Después de eso, y como era de esperar, los dos luchadores se pelearon. Tuvieron una primera buena lucha, y un combate final dentro de una jaula, como si esto fuera UFC. El referee del encuentro es Kurt Angle, Campeón Olímpico de lucha, la persona más adecuada para estar involucrada en un combate de estas características.

Nada más empezar el combate, Riddle empieza a patear la cara de Thatcher, hasta que este empieza a escupir dientes. Literalmente, Tim sangra, y se le caen varios dientes, que Angle recoge para guardárselos. Muy apropiado para un hombre al que ya le faltan dientes por sus muchas peleas. 

La batalla sigue a ras de lona, tras la pausa publicitaria. Los dos luchadores se agarran, como en un combate de MMA. Riddle intenta golpear, pero Thatcher se las sabe todas. Intenta aplicar Kimura Lock, y utiliza muchas llaves contra los pies desprotegidos del bro.  Recordemos que este combate sólo puede terminar por rendición y por KO, y además, no hay Rope Breaks, ya que no hay cuerdas.

Continúan los candados y los intentos de rendición, muy realistas. Tim se muestra muy superior en este campo, como era de esperar. Se saca llaves de todas partes. Cuando Riddle intenta convertir un Triangle Shock en una Power Bomb, Thatcher aprovecha el impulso para subir a la parte superior de la jaula. Ahí continúa la batalla, hasta que el nuevo fichaje de WWE cae, y Riddle vuela sobra él.

Finalmente, en el ring de nuevo, Thatcher buscar sin parar las dormilonas, hasta que deja KO a Matt con una de ellas.

Hace tiempo que WWE no innova en formatos de combate. Desde el Money in the Bank Ladder Match, no ha creado ningún tipo de combate que se quede entre nosotros, y resulte importante. Veremos si este tipo de jaulas de MMA se convierte en un nuevo estándar. La parte de arriba de la jaula, de todos modos, me parece que no aporta nada a este encuentro.

Puntuación: ****1/4

Johnny Gargano vs Tommaso Ciampa, WWE NXT 08/04/2020

Hoy, vamos a hablar del último giro de tuerca en la sempiterna rivalidad entre Johnny Gargano y Tommaso Ciampa. Se suponía que ambos se verían las caras en el Takeover previo a WrestleMania 36, pero no hubo tal Takeover. Por eso, hemos visto la lucha entre ellos en un programa semanal de NXT, una lucha en la que ha habido cierta producción cinematográfica, pero que no tiene nada que ver con los matches de ese estilo que vimos en WrestleMania (Undertaker vs AJ y Cena vs The Fiend).

En algún momento, esta rivalidad era muy interesante. Qué lejos queda ya esa impresión. Estos tíos crecieron en EVOLVE, y fueron amigos desde siempre. Formaron equipo en NXT, los DIY, y tuvieron mucho éxito.

Después, empezaron las rencillas y las traiciones. Ciampa y Gargano se metieron en una rivalidad excesivamente seria, muy violenta. Precisamente, en el NXT previo a WrestleMania 34, comenzó la cosa, y por todo lo alto: un Unsanctioned Match. Esta debería ser la estipulación del fin de la rivalidad, y, sin embargo, fue el comienzo. Después de eso, tuvieron más luchas, pero fue decreciendo el nivel.

Así como la cordura de los bookers. Turn heels y turn faces ocurrieron para ambos, de tal manera que yo perdí hasta la pista de lo que estaba pasando entre ellos. Incluso volvieron a hacer equipo. Pero una nueva traición los lleva a luchar, una vez más, dos años después. A mí, personalmente, se me gastaron las pilas, apenas soporto las luchas excesivas de de NXT, y menos la locura de esta rivalidad, pero quería ver qué habían hecho con este combate, dada esa producción cinematográfica de la que se hablaba.

Pero la lucha, como digo, no es del tipo de las que vimos en WrestleMania. O sí. Pero no del tipo Undertaker vs AJ Styles, sino del tipo Edge vs Randy Orton: un coñazo.

Porque, efectivamente, hay cierta producción audiovisual: el montaje está realizado con una intencionalidad artística, pero sin talento. Es todo lo contrario al Taker vs AJ. 

Y encima, no hay comentaristas. En WWE, debieron pensar que eso ayudaría a dar realismo al combate, pero lo único que consigue es hacerlo silencioso, redundando en el aburrimiento. En el Taker - AJ, no los había, pero no hacía falta, porque la producción sí cubría esa carencia: había sonido, había música, había ambientación, y había una historia. Aquí no, sólo Gargano y Ciampa pegándose de manera aleatoria, con algunas referencias a su rivalidad, como la muleta, o el ring sin acolchado.

Por eso, la lucha está más cerca del Edge vs Orton que de aquella. Y también en ese contexto, es un poco inferior. Como aquellos, estos luchan encima de un camión, pero no pasa absolutamente nada en él; no hay motivo para que subieran.

En la parte final, hay varias cosas un poco más interesantes. Un driver a ringside bastante peligroso, y el turn-heel de Gargano, a través de la aparición de su mujer, Candice LeRae. Esta mujer está hasta el moño de la rivalidad entre estos dos, y llega para reñirles. Parece que Ciampa se siente culpable. Candice le pega un golpe bajo a Johnny, y, cuando Ciampa está confiado, se lo pega a él. Resulta que Gargano tenía una coquilla puesta, porque todo era una trampa. Qué... ingenioso. Gargano gana.

Puntuación: **3/4

Matt Riddle y Timothy Thatcher vs Undisputed Era, WWE NXT 15/04/2020

Al fin, se ha dado el debut de Timothy Thatcher en WWE, aunque, por motivo de la pandemia de COVID-19, ha ocurrido en circunstancias un poco distintas a como debería haber sido.

Ya lo hemos hablado otras veces. WWE barrió el mercado independiente, para destruir a la competencia, y los pocos luchadores que se le resistieron, se fueron a AEW. Los niveles de las carteleras bajaron mucho en el mundo independiente, pero, como siempre, una nueva hornada de talento se estaba preparando.

De entre los mejores luchadores independientes de la última década, tan sólo quedaba libre Timothy Thatcher, un shooter de gran técnica y talento. Parecía que firmar por una empresa como WWE no era su estilo, pero, si su amigo Walter acabó ahí, bien podía hacerlo él también. Y, al final, pasó.

Vimos su última lucha en Alemania, en la WXW, en marzo de 2020, y luego pasó esto del virus. Yo no tenía ni idea de lo que iba a pasar con Tim al final, pero apareció por sorpresa, en un programa de WWE NXT.

Matt Riddle y Pete Dune son campeones en pareja, pero, en base a la cuarentena, el inglés no ha podido viajar a Estados Unidos. Así, Riddle, tuvo que elegir un nuevo compañero para defender los campeonatos, y el elegido fue Thatcher, un hombre con el que ha tenido grandes batallas en el mundo indy, y que congenia con su estilo MMA, aunque no lo hace en absoluto a nivel de personalidad. 

Mi primera impresión fue que Thatcher fichaba por WWE para ir a NXT UK. Posiblemente, ahí, tendría una rivalidad con Walter, o se uniría a su facción. Pero así están las cosas. Él es americano, así que está disponible para luchar durante la pandemia, y ha sido elegido para cubrir la baja de Dune. 

No sé si Thatcher tendrá futuro en el main roster; dependerá de las manías de McMahon, o de Heyman. En un hombre relativamente alto, y es pura fibra, puede dar la imagen de un nuevo Benoit, pero ya hay muchos candidatos para ese puesto. Dependerá de cómo encaje su estilo de lucha con la forma de hacer las cosas en WWE.

Sus rivales esta noche son los Undisputed Era, y, en concreto, Roderick Strong y Bobby Fish. Tenemos mucho nivel, por tanto, en el ring. Es un buen momento para que Tim demuestre lo que sabe hacer.

Y es interesante verlo. Desde luego, es un luchador distinto. Quizás parece un poco vacilante, en los típicos spots de WWE, pero su estilo llama lo suficientemente la atención. Los comentaristas lo ponen por las nubes. 

Él y su compañero intentan poner un poco de técnica en el combate, aplicando buenos ataques a la espalda al rey de los ataques en la espalda, que es Strong. Pero los malos acaban poniéndose por delante, con su juego sucio habitual, lo que los lleva a unos largos minutos de dominación.

Riddle aguanta bien el castigo, que se hace un poco largo. Este tipo de combates pierde sin público, porque no se siente la urgencia por el hot tag. Finalmente, este tiene lugar, dando paso a Thatcher, que utiliza castigos mucho más fisicos que los que se suelen dar en este tipo de situaciones. De nuevo, el ataque combinado de los Undisputed, pone en aprietos a los campeones, pero Thatcher sorprende a Strong con una palanca al brazo de la nada, ante la que este se rinde en seguida.

Buena lucha, clásico tag team match. No está mal para un programa de televisión sin público.

Puntuación: ***1/4

Rhea Ripley vs Shayna Baszler, WWE NXT 18/12/2019

Hace unos días, comentamos un cambio titular ocurrido en un programa semanal de NXT. Ángel Garza derrotó a Lio Rush, y se convirtió en NXT Cruiserweight Champion. Hoy, comentamos otro cambio, pues una semana después de ese hecho, Rhea Ripley derrotó a Shayna Bazsler, en una lucha en la que el NXT Women's Championship estaba en juego.

En las primeras semanas de La Guerra de los Miércoles, AEW Dynamite resultó triunfador en lo relativo a audiencias, aunque las diferencias no eran muy grandes. Hoy en día, la cosa no está tan clara, y la dinámica empieza a ponerse a favor de WWE NXT.

Creo que, como programa de televisión, Dynamite es superior. Llena arenas bastante grandes, e intenta presentar promos y storylines más curradas. En lo relativo al atletismo, ofrece luchas largas y más o menos atléticas, pero creo que, en ese aspecto, NXT es superior. Tiene un roster prácticamente infinito, con los mejores hombres y mujeres que se pueden encontrar en el mundo, y siempre se están disputando cosas importantes. La mayoría de sus matches están relacionados con el camino hacia el título de cada una de las divisiones, y eso hace que sean más relevantes.

AEW quiso presentarse como algo realmente distinto, pero está cayendo en lo mismo en lo que cayeron WCW y TNA: dar mucho protagonismo a las exestrellas de WWE, crear una gran diferencia entre los main eventers y los midcarters, y centrar los storylines en la creación sucesiva de stables, que intenten sorprender y atraer a los televidentes. No digo que sea un mal camino, pero, de nuevo, es el mismo de siempre.

Mientras en Dynamite había un montón de luchadores enmascarados dando puñetazos a The Elite y sus amigos, en NXT había luchas titulares. La mejor campeona en la historia de NXT, quizás la mujer más interesante en todo el roster de WWE, Shayna Baszler, perdía, al fin, su campeonato, ante Rhea Ripley.

Buen enfrentamiento entre dos mujeres grandes y fuertes, muy alejadas del modelo tradicional de Diva de WWE, que ejemplifican una verdadera evolución en la lucha femenina de la empresa, pues el físico de una mujer que practica deportes de élite, suele ser más parecido a estos.

Baszler ha construido su reinado sobre un gran trabajo en el brazo rival, y sobre la ayuda de sus amigas, las Horsewomens Jessamyn Duke y Marina Shafir. La estrategia de Rhea, que ya consiguió vencerla en Wargames, es, en este caso, anular esos dos elementos. Comienza evitando el objetivo de Shayna de pisarle el codo, y lleva la lucha a su terreno, atacando con Súplexs y su superioridad física. Cuando llegan Duke y Shafir, se adelanta a ellas, dejándolas fuera de combate. Pero, en ese momento, se apoya en las escaleras metálicas, y eso lo aprovecha Shayna para pisarle, ahora sí, el codo. Su brazo se tuerce de una manera muy peligrosa, y el dolor es sentido en todo el estadio.

Ripley vende bien el dolor, y su rival trabaja bien sobre él, provocando más torceduras. También las amigas apoyan este castigo, golpeando en la extremidad con el poste del ring. El referee las expulsa, pero el mal ya está hecho.

Ripley comienza a olvidar su dolor, para aplicar sus ataques más fuertes. Es cierto que es bueno que en una lucha haya varias estrategias, que algunas funcionen y otras no, pero el castigo recibido en el brazo es tan bueno hasta este punto, que no debería ser posible una recuperación como esta.

Quizás este combate no sea el mejor ejemplo para hablar de mal selling, porque, hasta aquí, ha sido bueno. Pero es parecido a lo que comentaba sobre Walter en su pasado combate ante Hero en Evolve. Y es propio de la nueva estrategia de contratación de WWE, porque, hasta ahora, formaba a sus luchadores desde cero en OVW o FCW, y producía hombres enormes y no muy capaces técnicamente, pero mucho más comprometidos con el trabajo en equipo, por encima de destacar personalmente. El hecho de firmar a luchadores freelance que han conseguido su trabajo durante el pasado en base, precisamente, a impresionar a los fans individualmente, tiene estas implicaciones. Creen que un buen combate depende de lo impresionantes que ellos resulten.

Así, a pesar de tener, en teoría, el brazo en un estado muy malo, Rhea consigue aplicar su finisher, The Riptide. Baszler sobrevive, y cambia su estrategia, aplicando dormilonas muy muy duras, que están a punto de acabar con el match.

La verdad es que el castigo que llega a soportar Rhea en este match es grande. Parece estar fuera de combate, pero, cuando el referee prueba a sujetar su brazo, la aspirante le agarra de la solapa. Aún está viva. 

Y tan viva, porque, cuando ambas pelean sobre el esquinero, consigue sacarse un segundo Riptide que acaba con el match, y le da el título femenino de NXT.

Creo que la lucha está muy bien. Esa desaparición sorpresiva del dolor en el brazo le resta, pero está muy bien, a grandes rasgos.

Puntuación: ***3/4

Lio Rush vs Ángel Garza, WWE NXT 11/12/2019

En las dos últimas semanas, ha habido cambios titulares en los programas de NXT emitidos en directo por USA Network. Creo que WWE, en su guerra de los miércoles frente a AEW, está intentando transmitir la sensación de que cosas importantes pueden ocurrir, y la verdad es que los cambios titulares son un buen reclamo para el público, porque ver un cambio en directo, fuera de un PPV, donde no es habitual que los haya, produce una sensación única de haber vivido antes que nadie un momento que quedará registrado en los libros de historia.

El 11 de diciembre de 2019, Garza le arrebató el título Cruiserweight a Lio Rush. Hay varias cosas que decir sobre esto.

El Campeonato de peso Crucero ha dejado de ser propio del programa 205 Live!, y ahora, es de NXT. Ya comenté en su día que crear un título crucero con un roster cerrado y separado en el show morado, quedaba bastante cutre, porque esos luchadores estaban encerrados ahí, sin evolución ni nada. La cosa mejoró mucho, de cara a la credibilidad del título, cuando, hace meses, empezaron a aparecer luchadores en 205 Live procedentes de cualquier sitio, ya fuera RAW, Smackdown, NXT o NXT UK. Desde Humberto Carrillo a Drake Maverick, cualquiera podía aparecer ahí, y entre todos los programas, los luchadores de peso crucero se cuentan por decenas, porque el fondo de armario de NXT es interminable.

Lo que no me gusta mucho es que el título se haya pasado a llamar NXT Cruiserweight Champion. Supeditar el campeonato a NXT no aporta absolutamente nada. Así, parece que gente de Smackdown o Raw no pueden acceder a él, y eso resta. Pero, con ese cambió, volvió Lio Rush tras meses fuera por sus problemas con la empresa, y las luchas campeoniles, en NXT o en 205 Live, están siendo buenas desde entonces.

Lo del fondo de armario ilimitado me parece genial, y que luchadores desconocidos para el gran público, como Ángel Garza, de pronto, sean campeones, es algo que sólo puede ocurrir en NXT.

¿Quién es Ángel Garza? Quizás mucha gente no lo conozca, porque ni siquiera en México tenía un gran seguimiento. En un luchador habitual del circuito de Monterrey, que ha luchado ya bastante en AAA, The Crash e Impact Wrestling. Pero no es muy querido por cierta parte de la afición mexicana, porque, inicialmente, luchaba enmascarado, como El Hijo del Ninja y, sin embargo, se quitó la máscara en un programa de televisión, lo que no gustó nada a los más puristas.

Ya desenmascarado, este luchador pasó a llamarse Garza Jr, pues es sobrino del gran Héctor Garza. Y es idéntico a él. Es igual de guapo, con su bigotito, y gusta a las mujeres. Héctor era un gran personaje, y su show erótico ponía la Arena México como una caldera. Su numerito de quitarse los pantalones, levantaba los gritos de las ardientes aficionadas mexicanas. Es bastante guay que Ángel haya heredado este personaje y lo use en NXT. Si hubiera debutado bajo el mando de Vince, como mexicano, no podría poner en práctica esa cultura luchística, y tendría que ceñirse a la del anciano, que consiste, en lo respectivo a los mexicanos, en elegir si ser una copia de Rey Mysterio, un Latin King o un torero. Aunque a su primo, Humberto Carrillo, no le va mal en RAW.

La lucha entre Lio Rush y Ángel Garza en este programa de NXT está llena de acción. Lo que en otra época se habría considerado Acción Cruiserweight, pero un poco dopada. Los dos tienen mucha habilidad, se sacan movimientos bastante impresionantes de cualquier lado, pero son excesivos, y esa es la principal lacra de NXT. Aún así, son consecuentes con sus ataques directos, pegan más de una patada muy buena, y muestran psicología, se desesperan, y se exasperan. En general, es una buena lucha de peso crucero.

Garza se convierte en campeón, y, tras la lucha, sube a su novia al ring, y le pide en matrimonio. Según ha comentado en entrevistas, esto no es algo guionizado por WWE, sino que él pidió permiso a Triple H, y este le dio vía libre. A saber. En cualquier caso, es un momento bonito y muy natural, que queda grabado para los anales.

Puntuación: ***1/2

Matt Riddle vs Finn Balor, WWE NXT Takeover Wargames 2019

Especial Wargames 2019

Con la llegada de NXT a USA Network, un miembro del roster principal, Finn Balor, llegó a la marca, sorprendiendo gratamente a todo el mundo. Porque los fans del wrestling desprecian a las estrellas de WWE, pero en realidad, las aman, y están deseando verlas en un contexto en el que puedan demostrar su talento.

Yo no creo que sea bueno para NXT tener a Balor o a Owens. Su naturaleza es otra, y el que sus luchadores sean desconocidos, es parte de su espíritu. Balor podría aportar algo mejor a RAW, y dejar espacio en NXT para la presentación de más luchadores, para que estos tengan una oportunidad. Talento hay de sobra.

El caso es que Balor sorprendió al llegar a NXT, con un turn-heel y ataques a gente como Gargano y Riddle. La verdad es que el Balor face no ha resultado muy interesante, así que es bueno verlo así. Al menos, en su lucha frente a Riddle en Takeover: Wargames, me ha gustado más.

Resulta un trabajador más sobrio, más centrado en un objetivo, y eso es raro en NXT. Quizás le venga bien trabajar con alguien como Riddle. Aplica candados, headlocks, y ataques a la cara bastante potentes. Recibe un Ankle lock, e incluso llega a vender el dolor en la pierna, durante un rato.

Matt Riddle evoca su rivalidad con Bill Goldberg, usando su Spear y su Jackhammer. No sé muy bien lo que WWE quiere hacer fomentando esos ataques verbales del ex-MMA hacia el ex-WCW, pero si están pensando en una lucha, podría ser divertido. Matt utiliza también el Go To Sleep, rebautizado como Bro To Sleep, que es algo que la empresa le prohibió a Kenta.

Hay golpes directos por parte de ambos. Algunas patadas de Balor son realmente fuertes y stiff. Se lleva la victoria con el Bloody Sunday, que resulta bastante más impresionante que el Coup de Grace. Buena lucha.

Puntuación: ***1/2 

Team Ciampa vs The Undisputed Era, Wargames Match, WWE NXT Takeover Wargames 2019

Especial Wargames 2019

Seguimos hablando del evento NXT Takeover Wargames 2019. Tras revisar la lucha en jaula de las mujeres, toca hablar de la de los hombres.

Es el tercer evento Wargames que produce NXT en los últimos años, y es la tercera batalla en jaula de Undisputed Era. Los chicos de Adam Cole se han mantenido ya tres años en la marca, como dominadores, y de hecho, ahora portan las 4 correas de campeones. Cole es Campeón de NXT, Roderick Strong es Campeón de Norteamérica, y la pareja formada por Bobby Fish y Kyle O'Reilly es campeona en parejas.

No es de extrañar, por tanto, que estos hombres tengan muchos enemigos detrás. Esta ocasión, sus rivales debían ser Tommaso Ciampa, Keith Lee, Johnny Gargano y Matt Riddle. No suena mal. Pero los dos últimos se cayeron de la alineación. El primero, Gargano, por vender la lesión provocada por Finn Balor; y el segundo, Riddle, porque en este mismo evento se enfrenta al propio Balor. Así, otro gran hombre, Dominik Dijakovic, conocido en el mundo independiente como Donovan Dijak, gran rival allá y acá de Keith Lee, pasa a ser el tercer hombre del equipo de Ciampa, mientras que la cuarta plaza queda para la sorpresa.

Los rudos tienen, una vez más, la ventaja, en esta jaula, debido a que Adam Cole derrotó a Dijak en una Ladder. Comienza la cosa con un enfrentamiento entre Ciampa y Strong, como era también de esperar.

Durante el tiempo en el que las Wargames están en preparación, esta batalla tiene un funcionamiento muy clásico: en igualdad de condiciones, los babyfaces se muestran fuertes y heroicos, mientras que en momentos de desventaja, los heels se recuperan, y dominan. Strong y Kyle atacan bien en conjunto a Ciampa, pero cuando entra Dijakovic, este se muestra como una verdadera bestia. Cuando es el turno de Fish, los malos vuelven a estar por delante, pero cuando Lee se pone manos a la obra, todos los malos caen.

La entrada de Cole cambia un poco las cosas, porque empieza a meter mesas y mesas y mesas dentro del ring, para júbilo del público. ¿Por qué un heel provoca conscientemente la alegría del público? Pues porque es Adam Cole. Eso sí, es el primero en romper una mesa con su cuerpo.

Los rudos dominan, cuando suena la última cuenta atrás. Nadie sale, y estos celebran, seguros de que nadie llegará. Pero, entonces, suena la música de Kevin Owens, que se presenta con la camiseta que usaba en tiempos de NXT. La gente explota, y él entra a la jaula  atacando como un animal.

La lucha se acaba, con muchas roturas de mesas, y un gran ataque de Ciampa sobre Cole desde la parte superior de la estructura. Es gracioso que Cole luchara la noche siguiente sin vender nada de ese ataque, porque resulta muy fuerte.

Buena batalla. No es una gran Wargames Match, pero me gusta más que la de mujeres.

Puntuación: ***3/4

Team Ripley vs Team Baszler, WWE NXT Takeover Wargames 2019

Especial NXT Takeover Wargames 2019

Como decía en post anteriores, el fin de semana de Survivor Series 2019 fue movido en WWE, y en especial, para la gente de NXT. El sábado, estuvieron en Takeover, incluyendo a 16 hombres y mujeres dentro de una jaula y, al día siguiente, en Survivor Series, compitiendo en varias luchas, y entre ellas, dos batallas clásicas de eliminación.

Ya hablaremos de estas últimas. Como siempre, fueron luchas llenas de storytelling, pues WWE las ha escrito así siempre. Y está haciendo algo parecido con las Wargames, que son luchas creadas por WCW, y por eso, tenían un estilo muy distinto, al menos originalmente. Mucho más violento y realista.

En 2019, ha tenido lugar el primer Wargames Match femenino de la historia. Un equipo formado por Shayna Baszler, Bianca Belair, Io Shrai y Kay Lee Ray, se ha enfrentado a otro, en el que estaban Rhea Ripley, Candice LeRae, Tegan Nox y Dakota Kai. Y, como digo, ha tenido mucho de Storytelling, y no tanto de esa pelea enloquecida que caracterizó a este tipo de matches originalmente.

Semanas antes de este PPV, un combate por el Women's Tag Team Match acabó en brawl, y el General Manager William Regal declaró que sólo había una forma de arreglar lo que pasaba: mediante un Wargames Match. Las capitanas de los respectivos equipos serían dos mujeres de gran poder: Shayna Baszler y Rhea Ripley.

Ripley eligió 3 compañeras: Candice LeRae, Tegan Nox y Mia Yim. Sin embargo, esta última acabó lesionada, así que fue sustituida por Dakota Kai.

Por su parte, la Campeona de NXT eligió para su equipo a dos seguros de vida: Io Shirai y Bianca Belair. EL cuarto miembro del equipo sería la Campeona de NXT UK, Kay Lee Ray, quién interfirió en una lucha entre Shirai y Yim para decantar la victoria de parte de la japonesa.

Así llegamos a esta lucha. Recordemos que empiezan dos mujeres en el ring, y cada 5 minutos, entra una nueva participante. El equipo de las rudas, como pasa siempre en este tipo de peleas, tiene ventaja, pues tiene prioridad en la salida, consiguiendo así un pequeño margen de ventaja numérica. La victoria de Shirai sobre Yim justifica esta ventaja.

La japonesa empiezan peleando con LeRae, aportando unos 5 primeros minutos de decente intercambio, sin nada destacable. Hasta que es el turno de Bianca Belair, que realiza algunos movimientos realmente impresionantes, mostrando una gran combinación de fuerza física y agilidad.

La poderosa Ripley aparece en escena, y tras ella, llega Kay Lee Ray. Cuando es el turno de la tercera mujer del equipo de Rhea, Dakota traiciona a sus compañeras, atacando salvajemente a su amiga Tegan. Regal tiene que proteger a la mujer herida, y se lleva una buena torta. Así, entre risas, Shayna se acerca al ring, en el que Ripley y LeRae se tienen que enfrentar, solas, a 4 rivales, pues la atacante se retira, y la atacada tiene que ser retirada.

Hasta aquí, la lucha no ha sido gran cosa, la verdad. Se han metido muchos objetos en el ring, así que más que una Wargames, parece un Six Women Hell in an Cell Match.  Ahora, Las dos mujeres que quedan hacen una gesta, enfrentandose a 4 malos bichos. Esta no es la naturaleza de una Wargames, parece algo más propio de Survivor Series, pero no está mal. Candice tiene algunos momentos brillantes, que posibilitan que Ripley quede sola con Shayna. Con las manos atadas, consigue derrotar a la campeona, lo que parece predestinar una buena rivalidad entre ellas.

Buena lucha, el final lo mejora todo, pero sigue sin ser nada del otro mundo.

Puntuación: ***1/4

Walter vs Kushida, WWE NXT 09/10/2019

Estamos hablando sobre la Guerra de los Miércoles, y los programas de AEW Dynamite, y de WWE NXT, que se emiten ese día, por TNT y USA Network, respectivamente. 

Aunque AEW tiene una producción muy superior, y nombres más conocidos, su wrestling, personalmente, me parece mediocre. NXT tiene mejores luchadores, y sus combates tienen más fuerza, pero es cierto que está desarrollando un estilo ultra-spotero que se le está yendo de las manos. 

Después de trabajar una rivalidad entre Imperium y Kushida, en el main event del programa del 09 de octubre de 2019, se vieron las caras Walter, líder de la agrupación, y Kushida. Me parecía un combate muy interesante, porque son dos grandes luchadores, que han hecho cosas muy buenas en contextos muy distintos. Pero Este nuevo estilo de NXT lo está consumiendo todo, y me temo que, a la muerte del anciano Vince McMahon, consuma el último reducto que se le resiste.

Este parece un combate perfecto para un David vs Goliat. La diferencia de tamaño es enorme, y Kushida, siempre en la División Junior de New Japan, pocas veces se habrá enfrentado a semejante animal. Pero la diferencia de tamaño apenas se refleja durante el match.

Al principio, la cosa es desazonadora. Kushida incluso parece dominar. Demasiado acostumbrado a luchar contra Will Ospreay. Hay algunos ataques buenos, pero nada especialmente destacable.

La lucha mejora un poco cuando Kushida comienza a aplicar llaves a los brazos de Walter. Este reacciona con dormilonas buenas, pero los ataques al brazo del japonés van mellando sus posibilidades para llevar a acabo ese tipo de movimientos. Walter vende bien en algún momento ese dolor, mientras Kushida sigue atacando al brazo, y haciendo algún que otro counter bueno. Para finalizar, a Walter se le pasa el dolor en los brazos, y aplica varios movimientos de poder más duros, que le dan la victoria. Ese poderoso clothesline con el que tumba a su rival, es bueno, pero recordemos que deberían dolerle los brazos más.

Me temo que NXT consumirá hasta a Walter.

Puntuación: ***

Adam Cole vs Matt Riddle, WWE NXT 02/10/2019

Seguimos hablando de la semana de premiers en la televisión americana, en lo referente a la industria del wrestling. Ya comentamos una lucha del primer programa de AEW Dynamite, y hoy, vamos a hablar de un combate de la competencia.

Ante el estreno del programa de AEW, WWE preparó un programa de NXT, el primero emitido íntegramente por USA Network que, casi, parecía un Takeover. Libre de publicidad, la cosa empezaba con una lucha titular, entre Adam Cole, y Matt Riddle.

Cole es el malvado campeón máximo de la marca, líder de Undisputed Era. Aunque no es muy malvado. Y Matt se ha ganado esta posición titular, gracias a haber salido victorioso de una rivalidad ante Killian Dain. Pero lo cierto es que, con la llegada del título UK, y la del título Cruiserweight a la marca, que no se diferencian en nada del resto, porque el título de UK lo disputan también luchadores que no son ingleses, y el campeonato Crucero lo puede disputar casi cualquier luchador de la marca, porque apenas hay un puñado de pesos completos en ella, lo cierto es que los campeonatos en NXT están baratitos.

Pero sabemos que Riddle es un gran luchador, dentro de un roster que tiene a lo mejorcito del mundo en los últimos años de la industria. Están Riddle, Keith Lee, Ohno, Roderick Strong, Kushida o Walter, tipos que suman montones de MOTYCs en los últimos años. Pero el campeón es Adam Cole, un hombre que ejemplifica aquello en lo que se está convirtiendo el wrestling: saltos, patadas y spots. Todas las luchas titulares están siendo de ese tipo, y es insoportable.

Dije en posts anteriores que NXT está siendo muy superior a AEW en cuanto a nivel de wrestling. Pero, claro, me refiero a lo que es hoy en día el wrestling, lo que entretiene a los fans, lo que podría atraerles en términos de audiencia. En ese sentido, la lucha entre Riddle y Cole es un gran combate, si el objetivo es que le guste a los fans. Pero no es un buen combate en términos reales. Porque, el hecho de que al público le guste Fast and the Furious, no significa que sea mejor película que El Padrino, y que gusten mucho los libros de Harry Potter, no implica que sean comparables a Macbeth. El gusto del público y la calidad son dos cosas muy distintas.

La lucha es pura acción, con un público muy metido. Es larga, pero no hay nada que destacar, porque pasan tantas cosas, que no pasa nada. Ningún ataque tiene el más mínimo significado, no se vende nada, no hay historia detrás. Sólo hay dos tipos pegando rodillazos, patadas, y ataques muy veloces, que salen de la nada, y que resultan muy entretenidos para los asistentes. No puedo resumir más, porque enumerar ataques que no sirven para nada, sería igualmente inútil. Adam Cole gana el combate, y retiene el campeonato.

Tras la lucha, ocurre el momento favorito de la gente en el programa: llega Finn Balor, que anuncia que ahora "es NXT". La reacción del público es de locura pura. Se avecina una rivalidad entre Balor y Cole, que me da pánico.

Puntuación: **1/2

Mia Yim vs Shayna Baszler, WWE NXT Takeover Toronto

Aún no hemos comentado nada sobre el último Takeover de NXT, el que se llevó a cabo en Toronto durante el fin de semana de SummerSlam 2019. Nos vamos a guardar para otro día el main event entre Cole y Gargano, porque aún tenemos que ver el del Takeover anterior. Cuando me ponga a ver los dos, voy a pasar una tarde toledana.

Desde que Shawn Michaels tiene poder en NXT, la marca se está centrando mucho en el spot fest. Lo único que está manteniendo el nivel de siempre, es la división femenina. En Toronto, hay dos luchas femeninas, que están bastante bien. Pero la que marca la diferencia es, seguramente, Shayna Baszler.

Baszler protagoniza en Toronto una nueva gran defensa titular. En este caso, su rival es Mia Yim, que cuenta una muy buena historia.

Shayna cuenta con la ayuda de 2 de las 4 Horsewomen de las MMA, Marina Shafir y Jessamyn Duke, y entre las tres, abusan de sus rivales, y parten brazos, que es la especialidad de la campeona. Pero, esta vez, Yim se ha asegurado de que no puedan ayudarle. Por separado, las ha agarrado por la calle, y les ha lesionado el brazo a las dos. Sin ellas, llega a Toronto para darle a Baszler una taza de su propio chocolate.

Shayna comienza con sus palancas, pero Mia tiene otros planes. Consigue librarse, y agrede a Baszler en el brazo de manera tremendamente violenta. Inserta su extremidad superior derecha en el hueco de las escaleras metálicas, y le pega una patada, provocando un dolor enorme.

Y Shayna vende este dolor muy bien. Da la sensación de que, si usa el brazo para cualquier cosa, va a sentir mucho daño, y eso se transmite al espectador. Ninguna de sus rivales ha vendido tan bien el dolor en el brazo como ella, en todas sus defensas.

Ahora, las dos luchadoras tienen el objetivo de hacer rendir a su rival, atacando esa parte de su cuerpo. Pero Yim tiene ventaja en todo momento, porque Shayna está demasiado dañada. Además, las horsewomen han sido tan sucias con ella y con el resto de las chicas, que puede permitirse hacer cosas sucias como tirar del pelo o hacer piquetes de ojos, sin que eso pueda ser considerado indigno. Porque Mia Yim no es una santa.

Shayna se ve obligada a cambiar de estrategia, y pasa a buscar una Coquina Clutch. Pero tiene el brazo demasiado mal para cerrarla con fuerza, y Yim lo sabe, así que le tira del brazo para conseguir salirse. Lo hace dos veces, y aprende la lección. A la tercera, cierra el Sleeper con las piernas en lugar de con los brazos, y de ahí Yim no se puede salir. Shayna retiene, una vez más, y demuestra que es lo mejor de NXT.

La lucha tiene algunos errores, y algunos momentos en los que las luchadoras se pierden un poco. Pero la historia es genial, de lo que no queda en la lucha libre actual.

Puntuación: ****

Roderick Strong vs Velveteen Dream, WWE NXT 18/09/2019

Cosas muy importantes están ocurriendo en la industria del wrestling americano, y hay que comentarlas. Llega la guerra a los miércoles.

Como todo el mundo sabe, ha nacido una nueva promotora de wreslting, AEW, fundada por Tony Khan, empresario multimillonario que posee grandes inversiones en el mundo del deporte de primer nivel. Junto a él, como vicepresidentes, están los wrestlers Cody Rhodes, Matt Jackson y Nick Jackson. 

En octubre, AEW debutará en la televisión por cable americana. Aunque se ha presentado como una competencia para WWE, AEW y la cadena que le acoge, TNT, canal que emitió Monday Night Nitro los lunes por la noche durante varios años, como alternativa a RAW, han decidido evitar la confrontación directa, de tal manera que sus show, llamados Dynamite, se emitan en miércoles.

Raw se emite los lunes, mientras que Smackdown llega a la cadena FOX también en octubre, pasando a emitirse, una vez más, los viernes. Parece que el miércoles es un buen día para AEW, para no ser pisoteado por el gigante. Sin embargo, WWE contraataca con NXT.

Si uno se guía por las opiniones de la gente en Internet, podría pensar que WWE estaba asustada por la llegada fulminante de AEW, y las entradas que ha vendido para sus shows. A veces, la repetición unánime de una opinión infantil puede alterar la consciencia sobre las cosas. Pero lo cierto es que no era así. Por mucho que Cody apareciera en Double or Nothing, destruyendo el trono de Triple H, a la hora de la verdad, fue AEW la que no se atrevió a rivalizar con WWE, y fue esta la que se lanzó de cabeza a una guerra oficialmente no declarada.

Daba la sensación de que WWE le debía algo a USA Network. Vendió Smackdown a FOX, que hizo una oferta mucho mayor. Y, ahora que tiene dos acuerdos similares con RAW y Smackdown, tiene que quitarle cosas al programa de los lunes para dárselas al de los viernes. Parece que están preparando un show gordo para la Premier de Smackdown en FOX, e incluso se han guardado la celebración de los 20 años del show para entonces, que en realidad ocurrió durante la estancia en la otra cadena. Pero USA ha conseguido algo nuevo: NXT.

Los miércoles han sido días para ver NXT en WWE Network desde hace años. Como contraprogramación para AEW Dynamite, USA Network, a cambio de 50 milloncejos anuales, emite a partir del 18 de septiembre de 2019 el programa de NXT.

En realidad, WWE ya había hecho algún negocio con NXT. Se emite desde hace tiempo por Fox Sport en México. Pero, para el común e los mortales, era algo para ver en WWE Network. Ahora, se convierte en programa de televisión clásica.

A mí me preocupaba que eso acabara con el principal producto semanal de WWE Network, pero resulta que el programa pasa a ser de 2 horas: la primera se emite en USA Network, y la segunda, en WWE Network. Ahora, eso sí, en directo.

A mí eso me parece raro. Examinando el primer show emitido en este formato, si tuviera que hacer un juicio del conjunto del show, diría que es muy bueno. Ojo, es bueno en lo relativo a un show de wrestling, pero dudo mucho que sea un tipo de producto que pueda llamar la atención del público general. Creo, es más, que si bien seguramente es mejor que un show de AEW, seguramente este será más espectacular y más sorprendente, porque NXT, al fin y al cabo, se graba desde el Full Sail, sin grandes producciones ni estrellas. Aunque la marca amarilla de WWE seguramente tenga el conjunto de luchadores más capacitado de la historia, eso no vende tanto. Pero esa guerra de audiencias va a depender más de la media habitual de las cadenas, y creo que la de USA Network es superior.

Pero, aunque el programa de dos horas de NXT es bastante bueno, el de una hora es muy poca cosa. El primer día, las mejores cosas se emitieron en WWE Network: la aparición de Imperium y el inicio de una rivalidad con Kushida; Pete Dunne; la rivalidad entre Riddle y Killian Dain; el regreso de Lio Rush...

Como digo, a la primera hora en USA Network le faltó algo. Si omitimos el Squash entre Grimes y Maluta, ese show estuvo compuesto por un combate de 4 esquinas de mujeres, y un combate entre Roderick Strong y Velveteen Dream. Si lo que se quiere mostrar es un pequeño show de lucha más pura, realmente se consiguió, pero el conjunto de las dos horas hubiera sido una dura competencia, de verdad, para cualquier show de wrestling del mundo. Emitiendo tan sólo la primera hora, da la impresión de que se está haciendo promoción de WWE Network.

Si bien puede que estas cosas no vendan mucho para el público general, y si bien, posiblemente, el rating conseguido de más de 1 millón de televidentes, bajará, es buen wrestling. La batalla entre Strong y Dream es el main event de la parte de USA Network, estuvo bastante bien, y es el combate que analizamos hoy.

Roddy es un grande. Estuvo doscientos años en la lucha independiente, dando decenas de grandes combates, y parecía que no tendría nunca un sitio en las grandes ligas. Lo parecía incluso cuando luchaba en NXT. Porque, si bien alguien puede comparar sus posibilidades con las de hombres como Benoit o Eddie Guerrero, lo cierto es que no tiene la masa muscular que estos lograron para dejar el peso junior y enfrentarse a rivales heavyweight. 

Pero en NXT, un porcentaje muy grande del roster masculino es un peso junior. La mayoría podría luchar en 205 Live. Es lo que tiene nutrirse del mundo indy. Ahora que NXT ha llegado a la televisión, de pronto, Strong se encuentra en el main event, ganando un título en una muy buena lucha, y celebrado junto al stable The Undisputed Era, que reúne todos los campeonatos masculinos de la marca.

No en vano, Strong es conocido como el Mesías del Backbreaker. Durante toda la lucha, hace un muy buen trabajo sobre la espalda de su oponente, aplicando muchas quebradoras, así como llaves a la zona. Dream es muy hábil, y utiliza algunos ataques directos buenos, pero por lo general, es dominado.

Pero no se rinde jamás, así que llegan los Undisputed Era, para meter cizaña. Dream se despista, atacándoles, lo que posibilita a Roddy aplicar su finisher, el End of Heartache, un gran golpe con las rodillas en la espalda del rival. No es suficiente para ganar, y eso hace que los 4 rudos se vuelvan locos. Finalmente, cuando el referee no mira, una Super Kick de Adam Page le pone en bandeja la victoria a Strong, que vuelve a usar su finisher. Victoria para él, que se convierte en campeón.

Puntuación: ***1/2

Kushida vs Drew Gulak, Submission Match, WWE NXT 12/06/2019

WWE NXT llega a la televisión por cable, a USA Network, en un violento movimiento por parte de WWE por frenar la competencia de la AEW. Hablaremos de eso en el próximo post, y de alguna lucha destacable de esa Premier.

Primero, tenia pendiente echarle un vistazo a un combate entre Kushida y Drew Gulak que se dio en un programa de NXT de hace unos meses. Tenía ganas de verlo, porque es un submission match entre dos hombres muy buenos en ese campo.

Eso es precisamente lo bueno de NXT. Los encuentros que se pueden dar, entre luchadores de gran nivel, sin necesidad de que eso lleve a un PPV posteriormente. Hasta su llegada a USA Network, NXT se ha grabado en diferido, de manera que en un par de días se graban varios programas de golpe. Así, como los luchadores importantes no pueden aparecer muchas veces en esas cortas grabaciones, se da espacio a este tipo de rivalidades que van de un programa semanal a otro.

Kushida se presentó por primera vez en WWE, tras abandonar New Japan Pro Wrestling, y, como primer rival, se encontró con Gulak, que si bien pertenece a 205 Live, se mueve con libertad en NXT. Ese es otro de los puntos fuertes del programa.

En la primera lucha que tuvieron, demostraron que podían dar más de si en un submission match. Así, volvieron a verse las caras en esta lucha del 12 de junio de 2019, de rendición.

Dan una buena lucha, muy centrada, claro, en la técnica. Kushida comienza a buscar los brazos del rival, para intentar ganar con sus palancas, pero Gulak responde también con buenas llaves a los brazos, incluida una Gory Special. Kushida conecta un Angle Lock, pero Gulak le responde con lo mismo, y con más fuerza y persistencia. Quiere demostrar que no es menos que él en el ámbito del grappling.

Hay momentos de ataques más rápidos, que no tienen mucha relación con lo puramente técnico, hasta que Kushida consigue cerrar su llave al brazo definitiva, y Drew se rinde, de una manera excesivamente rápida.

Buena lucha, técnica, pero cortita, con cosas que sobran.

Puntuación: ***1/4

Pete Dunne vs Tyler Bate, WWE NXT 20/12/2017

Tras ver la lucha entre Pete Dunne y Tyler Bate, en Takeover Chicago, en la que el primero le quitó el título UK al segundo, vamos a ver otra lucha entre ellos por el mismo campeonato. Ocurrió en un programa semanal de NXT, en diciembre de 2017.

En esos momentos, WWE no estaba produciendo nada en el Reino Unido, pero no dejó morir al campeonato. Le dio un buen uso a Dunne, al que incluyó en importantes storylines dentro de NXT. Defendió la correa varias veces, mientras se fraguaba el proyecto NXT UK. A finales de 2017, cerró su rivalidad con Bate, con esta lucha, que creo que mejora bastante a lo mostrado en Chicago.

De nuevo, esta lucha es puro Strong Style. Hay un comienzo bueno, con llaves a los brazos de Dunne, que, esta vez, hace un trabajo mejor sobre los dedos de su rival. Bate muestra su dedo como si estuviera torcido, y se lo tiene que volver a poner en su sitio, No está mal.

Esos minutos de control dejan paso a un in crescendo de violencia, que en este caso está bastante bien, porque incluye golpes muy stiff, y una guerra de puñetazos con los que se parten la respectiva cara. También hay nearfalls tras los finishers de ambos. Dunne se acaba llevando la victoria con su Bitter End.

Puntuación: ***3/4

Drew Gulak vs Matt Riddle, WWE NXT 06/02/2019

En el anterior artículo del blog, comentamos una lucha entre Matt Riddle y Drew Gulak en el evento de Décimo Aniversario de la promotora EVOLVE. Pero, a principios de año, ya se dio un match entre ellos en un programa semanal de NXT, y tenía ganas de verlo. Tengo muchas luchas de NXT acumuladas en este año.

El caso de Drew Gulak me interesa. Es un tipo de una calidad enorme, pero ha estado mucho tiempo enterrado en 205 Live, sin recibir oportunidades titulares. Sin embargo, este año, WWE parece tener interés en usar a sus luchadores de Peso Crucero de una mejor manera, ya sea en NXT, NXT UK, RAW o EVOLVE, y de ahí, el maestro del Catch Point recibió nuevos retos que sirvieron como prueba de su talento. Combates como el que tuvo ante Riddle en febrero, o como los que tuvo hace poco ante Kushida, avalaron su triunfo por el Cruiserweight Championship, perdido en manos del indiferente Tony Nese.

Y es que, se rumorea que el Cruiserwieght Championship podría ser usado en Smackdown, y que incluso Daniel Bryan podría luchar por él. Una división Curiserweight con Bryan, Gulak, Mysterio, Riddle, Máscara Dorada, o Shane Srickland, sería una locura. No sé si será verdad, pero parece que hay novedades en los programas de 205 Live.

Hablando de la lucha entre Gulak y Riddle en NXT, ocurrió el 6 de febrero de 2019. Drew tuvo un alucha previa frente a Eric Bugenhagen, un luchador muy de estilo WWE, con un buen físico y un personaje divertido, pero que no parece tener mucho hueco en un NXT lleno de estrellas. En FCW quizás sería campeón, pero son otros tiempos. Gulak lo derrota sin grandes problemas, y coge el micro, para señalar su enojo, porque el nuevo luchador de la marca, Matt Riddle, le ha faltado al respecto, al presentarse como el mejor luchador de estilo técnico. Riddle responde a su provocación así que tenemos lucha.

Una lucha realmente buena y técnica, como la que tendría lugar en EVOLVE meses después. Quizás tiene menos duración, pero creo que es un poco superior en términos de ejecución, porque las llaves a los brazos por parte de Drew son realmente buenas. Llega a propinar palancas al brazo, a veces, dobles, realmente complejas, y las adereza con torsiones a muñecas y dedos. Muy buen trabajo.

Matt tira más de Súplexs y golpes fuertes. Se lleva la victoria mediante una Power Bomb, seguida de rodillazo y Bromission. Buena lucha, aunque Gulak, posiblemente, merecía un poco más.

Puntuación: ***1/2

Shayna Baszler vs Io Shirai, WWE NXT Takeover XXV

Especial WWE NXT Takeover 25

Había dos luchas en la cartelera de Takeover 25 en las que yo tenía un especial interés, porque me parecía que presentaban una combinación de oponentes que podía ofrecer un resultado muy bueno. Una de esas luchas era la que disputaron Roderick Strong y Matt Riddle, por los motivos expuestos en su propio post. La otra, es la lucha entre Io Shirai y Shayna Baszler, por el NXT Women Championship, en manos de la segunda.

Shayna es una expeleadora de UFC, y se ha adaptado al wrestling de una forma bastante impresionante. Ha entendido la psicología que subyace en esta especialidad, ha creado un personaje propio, y desarrollado un perfil que no coincide con el de ninguna otra mujer en el roster de WWE.

Mientras que Io es exluchadora de Stardom, y uno de los máximos representantes del joshi puroresu en la actualidad, hasta el punto de que mucha gente la ha considerado como la mejor del mundo. Es por eso que la combinación no puede sonar mal, ¿verdad?

El caso es que he disfrutado bastante los dos combates que comento, pero los dos se han quedado con ratings no muy altos, porque les falta dar un salto de intensidad. Tengo la sensación de que WWE intenta buscar las 5 estrellas con cada main event de NXT, y este se traga toda la cartelera. Aún no he visto la lucha principal, entre Adam Cole y Johnny Gargano, porque me da mucha pereza tragarme 50 minutos de super kicks, pero tendré que hacerlo en algún momento. En cualquier caso, estos dos combates también son los más cortos de la noche.

Shayna estuvo metida en una buena rivalidad con una de las principales rivales, y, por tanto, amigas, de Io en Stardom, Kairi Sane. Todas las luchas entre ambas fueron buenas. Shayna, que, en primera instancia, había perdido el título ante la pirata, lo recuperó, gracias a la colaboración de sus compañeras de UFC, las también Four Horsewomen Marina Shafir y Jessamyn Duke, que están todavía un poco verdes para ser luchadoras. No obstante esto último, tuvimos una buena rivalidad UFC vs Stardom.

Pero Kairi Sane ha ascendido al roster principal, para formar equipo con Asuka. Así, WWE tiene agrupadas a las japonesas, igual que a los mexicanos enmascarados en Lucha House Party, y a los negros graciosos en New Day. Al menos, separó a los indios (Jinder Mahal y los otros dos pequeñajos). Io se queda aparentemente sola frente a las malas.

Pero en esta lucha pierde limpiamente, porque la interferencia de las otras dos mujeres es parada por Candie LeRae. De todos modos, me parece que después de los campeonatos ganados por Asuka y Kairi, sería raro que WWE le diera el título a otra japonesa. Equivaldría a admitir la superioridad de las mujeres del país nipón, que es obvia, por otro lado.

Shayna busca sus ataques al brazo. Parece que Io viene preparada para la ocasión, y se ha estudiado sus movimientos, porque tiene guardada una estrategia para cada ocasión, y los esquiva. No obstante esto, Baszler consigue aplicar su pisotón al codo, así como otros buenos candados a la delgada extremidad de la japonesa.

Pero Io es muy lista. También busca una forma de aplicar los movimientos en los que necesita el brazo, sin forzarlo mucho. Ha hecho los deberes. Baszler cambia la estrategia, y pone a dormir a Shirai con sus Sleepers. The Genius of the Sky lo intenta todo, pero acaba atrapada por un Coquina Cluth del que de ninguna manera puede escapar. Es derrotada, por tanto, por rendición.

Puntuación: ***1/2