Juventud Guerrera vs Rey Misterio Jr vs Kidman, WCW Starrcade 1998

Estoy empezando a ver los Shows del fin de semana de WrestleMania 39 para revisar los combates que, estime, merezcan estar aquí. Me sorprendió conocer que, durante esas jornadas, tuvo lugar el renacimiento de un stable clásico: el LWO, el Latino World Order, la unión de los luchadores mexicanos que peleaban bajo contrato en WCW durante el año 1998, que se juntaron para formar la versión latina de la NWO. En 2023, digo, uno de los enmascarados que participaron de aquella storyline inicial, Rey Mysterio, pasa la antorcha a otro grupo de wrestlers latinos: Santos Escobar (El hijo del Fantasma), Joaquin Wilde (Zema Ion), Cruz del Toro (Ronnie Mendoza) y Zelina Vega, que antes se hacían llamar El legado del Fantasma. Este renacimiento tiene lugar como parte de la storyline entre Rey y su hijo Dominik, que comentaremos cuando profundicemos en mayor medida en WrestleMania. Hoy vamos a recordar la historia original.

Y es que esto es un blog de historia del wrestling, y a pesar de eso, apenas habíamos nombrado aquí a la LWO. ¿Por qué? Bueno, la verdad es que la historia de la LWO fue escasa y poco relevante. Los latinos la recuerdan comúnmente, porque lo observan con patriotismo, y sobre todo lo hacen los mexicanos. Piense el lector que, aunque han pasado 25 años desde que eso ocurrió, los luchadores mexicanos nunca se retiran, de tal manera que, en muchos casos, salvo aquellos que, por desgracia, ya han fallecido, hablan mucho sobre esa experiencia, como una prueba de su calidad en el ring, como si el paso de un cuarto de siglo no afectara a sus capacidades. El storyline de la LWO duró tres meses, y ocupó el undercard, muy centrado en las figuras de Eddie Guerrero y Rey Mysterio. Al fin y al cabo, la mayoría de los luchadores mexicanos no sabían hablar inglés.

Como sabe el lector, durante los años 90, WCW contrató muchos luchadores mexicanos para poder ocupar parte de sus programas con luchas y con personajes de un estilo distinto. Había muchas horas de programación semanal que rellenar, y Hulk Hogan no podía estar en todas. Tras ver lo que Paul Heyman estaba haciendo en ECW, Eric Bischoff se hizo con los servicios de muchos de sus luchadores, pues en general se dedicó a acumular contratos de más de cien luchadores de cualquier nacionalidad, con el fin de incapacitar a la competencia, lo que redundó en la quiebra económica que sufrió la empresa cuando los ratings, aún siendo altos, no fueron suficientes para cubrir el enorme gasto de producción que implicaba su mala gestión.

WCW tenía muchos luchadores de calidad, y sin embargo, no había en absoluto rotación ni ascenso de talento hacia los main events. La historia de la NWO lo cubría todo desde mediados del 96, así que hombres como Eddie Guerrero, que conocían sus capacidades para progresar en la industria, se sentían frustrados. En muchos casos, para resultar más realista y polémico, tanto Bischoff primero como Russo después, optaron por llevar historias reales a los storylines, algo que a mí me parece bien. Así, el descontento de Eddie por su uso en la empresa fue expresado por él mismo arriba del ring. El luchador apareció en el escenario durante una lucha entre Hector Garza y Damian 666, exigiendo una revolución latina. le preguntó a los luchadores qué estaba haciendo Bischoff por ellos; semana tras semana, luchaban sin descanso sin oportunidad alguna de progresar. Ellos merecían, según sus palabras, dinero, limusinas y main events. Dejó ver a todo el mundo su camiseta de Latino World Order, y le entregó a sus nuevos compañeros atuendos semejantes.

Todos los  hispanos se unieron al grupo, excepto Rey Misterio Jr, de tal manera que la historia principal giró en torno al hecho de intentar convencer al enmascarado. El chaparrito era un buen chico, y no le gustaban las formas de Eddie. Si bien en algún momento se convirtió en miembro, lo hizo a regañadientes. Él, Eddie y Kidman se metieron en una rivalidad por el campeonato crucero, que fue el principal foco de la storyline. Por desgracia, a principios del año siguiente, un accidente de tráfico dejó a Guerrero fuera de acción por un tiempo indefinido, y eso resultó mortal para la agrupación. La NWO fue atacando poco a poco a sus miembros, en busca de la hegemonía habitual, y Ric Flair, figura de autoridad del momento, les prometió que cumpliría con sus exigencias económicas, lo que dio por finalizada la existencia de la LWO.

Rey, sin embargo, rebelde como siempre, no quiso aceptar el soborno. Esto llevó a que fuera atacado por la NWO y tan sólo defendido por su gran amigo Konnan, que, recordemos, era miembro del grupo. Como fatídico colofón de la historia, Rey Misterio Jr perdió su máscara en una lucha de parejas ante Nash y Hall que bien conocemos.

Como digo, la parte más relevante del storyline de la LWO involucró a Eddie, Rey y el título intercontinental en manos de Kidman. Nos vamos a diciembre del 98 para ver una lucha de campeonato ocurrida en el PPV Starrcade. Se enfrentan Rey, Kidman y Juventud Guerrera, en representación de la LWO. Juvi, uno de los pocos mexicanos que hablan inglés a la perfección, ya ha tenido anteriores combates por el título ante el campeón yanqui, y va vestido con la camiseta del stable. Rey, por su parte, pisotea dicha camiseta al hacer su aparición.

En principio, Rey y Kidman, ambos faces y ambos muy queridos por el público, hacen equipo para atacar a Juvi, mas, en un momento dado, fallan un golpe y acaban peleándose entre sí. Guerrera los anima para que se peguen jocosamente, y así logra tan sólo que recuerden el odio que sienten hacia él y que los lleva a lanzarse sobre su persona una vez más. Sin embargo, el hijo de Fuerza Guerrera demuestra su nivel noqueando a ambos con sus extraordinarios movimientos aéreos.

La lucha después de eso es una sucesión de ataques, a cada uno más impresionante, y de nearfalls que son evitados en in extremis por el tercer hombre. Finalmente se da la esperada aparición de Eddie Guerrero que intenta conseguir que Juvi se lleve la victoria, colocando a este en una rana sobre Kidman, pero en última instancia, una patada de Rey revierte esta rana para que sea Kidman el que ocupe la posición dominante y se lleve el triunfo, reteniendo así el campeonato. Buena lucha, de altos vuelos, y un capítulo más de una rivalidad a varias bandas.

Puntuación: ***1/2

 

Sting vs Hulk Hogan, WCW Starrcade 1997

Especial Hall of Fame 2020

Estamos desarrollando un especial sobre los exaltados al salón de la fama de WWE en el año 2020 y 2021. Comenzamos, en el artículo anterior, a hablar sobre el nacimiento de la NWO, ya que el grupo ha recibido el honor este año. Hoy, vamos a comentar un punto culminante en su enorme storyline; quizás uno de los combates más importantes en la historia del wrestling: Hollywood Hulk Hogan se enfrenta a Sting en Starrcade 1997.

Como comentamos el otro día, Hogan se presentó por sorpresa en Bash at the Beach 1996, para hacer equipo con los Outsiders y atacar a los héroes de WCW, Sting, Luger y Savage. Entonces nació la NWO, y la historia del wrestling cambió.

La NWO atacó WCW, y fue haciéndose con la empresa. El programa principal de la misma, Nitro, competía con el programa de WWF, RAW, en las conocidas Monday Night Wars. Si bien, en junio de 1996, McMahon estaba por encima de Turner, aunque no de forma muy clara, a partir de ese verano en el que nació la NWO, y casi durante dos años, WCW superó ampliamente a WWF. Quizás es el combate entre Hogan y Sting que comentamos hoy el que marca la recuperación de Raw, a través de su llamativa Era Attitude. El caso es que la guerra entre los dos programas y las extravagantes propuestas de ambos lados, llevaron al wrestling a una exposición realmente grande, de tal manera que, incluso el programa que estaba por detrás en los ratings, hacía buenos números.

Hogan pronto se convirtió, gracias a las trampas, en World Heavyweight Champion, y mancilló la dorada correa del campeonato con pintura negra en la que ponía "NWO". Muchos hombres se unieron a su causa, empezando por Ted Dibiase y su clásico criado de WWF, Virgil, que teóricamente corría con la financiación del movimiento, si bien estuvo en él muy poco tiempo. Eric Bischoff, con su ansía de protagonismo, se convirtió en miembro oficial, así como un montón de rudos, mientras que en el bando de la WCW apenas resistían unos pocos, como Lex Luger o el también exWWF Roddy Piper, que mantuvo una acalorada rivalidad con Hogan.

Pero algo raro pasó con Sting. El gran héroe de WCW cambió; se alió con NWO y ayudó al grupo a vencer en una Wargames, haciendo rendir a su amigo de toda la vida, Lex Luger, con un Scorpio Deathlock (quizás comentemos este combate en el especial, me apetece). Luger juró venganza, pero Sting se sintió contrariado: afirmó no ser él el que aparecía junto a Hogan y compañía. Debido a las dudas de Luger y el resto de la gente sobre su integridad , se declaró agente libre, y juró aparecer cuando lo estimara oportuno.

Así, asistimos a una temporada en la que Sting no tuvo ninguna lucha en un montón de meses. Cambió su aspecto, convirtiéndose en un vengador cuya imagen era similar a la de El Cuervo, protagonista de una película homónima de culto. El nuevo Sting destapó al falso, y atacó, bate en mano, a la NWO, apareciendo desde el cielo en los momentos menos esperados. Era una gran época en la que, si bien la cosa siempre acababa igual, había una historia subyacente detrás, una evolución y un fin que los espectadores esperaban alcanzar, algo muy distinto a los programas de WWE de hoy en día, en los que uno sabe que no va a pasar nada, y en los que da igual, en realidad, lo que pase, salvo por alguna aparición estelar eventual.

El día definitivo en el que Sting se vio las caras con Hollywood Hulk Hogan llegó. Ocurrió en el evento Starrcade 1997, con el Campeonato Mundial en juego. Por desgracia, todo fue un desastre, y marcó el inicio de la decadencia de la storyline de la NWO.

Semanas atrás, Bret Hart había llegado a WCW, tras el conocido por todos Screwjob de Montreal en WWF. Durante el show, veló por los intereses de WCW frente a NWO, y su papel en el combate definitivo fue determinante.

El combate en sí mismo es la nada más absoluta. Sting y Hogan pelean sin hacer nada que se pueda recordar mínimamente. Después de un inicio arrollador del de la cara pintada, el campeón domina y, aparentemente, lo derrota con facilidad, si no recuerdo mal, tras un simple codazo. La frialdad es total entre el público. 

Pero no hay toque de campana. En ringside, Bret Hart ha evitado que el encargado de la campana señale el final del match. En su lugar, él se viste de árbitro, expulsa al referee Nick patrick, afín a la NWO, y bajo su cargo, Sting derrota a Hogan para convertirse en World Heaviweight Champion, y anotar una victoria, al fin, al bando de los buenos. Todo el mundo sale de backstage para celebrar lo ocurrido.

Pero la realidad es que Le han robado el combate a Hulk. Los aficionados esperaron muchos meses para ver a un nuevo Sting vengar la causa de la justicia contra una alimaña tramposa que destrozaba todos los combates y todos los programas de la empresa, y al final, ese nuevo Sting, es derrotado de forma patética, y sólo es capaz de ganar gracias a las trampas. ¿Por qué WCW ha hecho esto?

Se suponía que no debía ocurrir así. Patrick era un referee rudo; debía contar muy rápido, de tal manera que fuera obvio que el resultado había sido injusto, y que la victoria de Hogan, era causa de las trampas. En tal situación, la actuación por parte de Hart habría sido legítima. Sin embargo, de la forma en la que se hicieron las cosas, la imagen fue la contraria a la pretendida.

Algunos defienden que fue un error de Patrick, y otros que este estaba conchabado con Hogan, fuera del kayfabe, para que así el Hulkster quedara bien. No está muy claro. Lo que sí ha trascendido por parte de Bischoff es que Sting no estaba en forma para tener el match; en todo el tiempo en que había estado sin pelear de manera regular, no había entrenado como debería. La verdad es que todas las luchas de Hulk Hogan de esta época eran de este tipo, así que tampoco se nota mucho la diferencia...

Puntuación: *

Road Warriors vs Tully Blanchard y Arn Anderson, NWA Starrcade 1987

Especial fallecimiento de Road Warrior Animal

El pasado 22 de septiembre de 2020, tuvimos que lamentar el fallecimiento de una importante figura en la historia del wrestling. Se trata de Joe Laurinaitis, conocido comúnmente como Animal, que pasará a la historia por ser la mitad de los Road Warriors, uno de los tag teams más queridos de todos los tiempos. Ahora, ese equipo se reúne en el Hades, pues su compañero, Hawk, falleció en 2003.

Se ha reportado que el fallecimiento de Animal se ha dado por causas naturales, pero hay que tener en cuenta que este hombre sólo contaba con 60 años de edad. No es muy natural morir a los 60 años, y menos cuando se está celebrando un aniversario de boda en un complejo hotelero, pero no es nuestra labor especular. Hay que dar el pésame a su familia, que incluye a su hermano, John Laurinaitis, empleado de WWE y también luchador (Johnny Ace); a su hijo, James Laurinaitis, exjugador de la NFL; y a las hermanas Bella, puesto que estas son hijastras de John, como sabrá aquel que haya seguido el programa Total Bellas.

Por desgracia, no tenemos tiempo para desarrollar un especial de 10 combates sobre Animal. Yo, personalmente, lo disfrutaría bastante, y él lo merecería. Pero, al menos, podremos comentar un par de luchas suyas. Y es que, la carrera de los Road Warriors es larga y muy interesante.

Sería absurdo hablar de Animal sin hablar de Hawk. Es cierto que Laurinaitis sobrevivió a su compañero, y siguió luchando unos años, e incluso refomando el equipo, que en WWE era conocido como The Legion of Doom, introduciendo a Heidenreich en él. Pero eso pertenece al ocaso de su carrera. Los Road Warriors se mantuvieron vivos como pareja durante 20 años (entre el 83 y el 2003), lo que supone la parte principal de la vida luchística de Joe.

En realidad, el grupo de los Road Warriors es un equipo de 3 personas, pues siempre fue importante en él el papel de Paul Ellering como mánager. De hecho, los tres fueron inducidos juntos al Salón de la Fama de WWE, en 2011. Además, fue Paul Ellering el que inventó el concepto de Legion of Doom, en Georgia Championship Wrestling. Allí, reclutó a luchadores para formar parte de ese team de heels, y así es como entró en él Joe Laurinaitis, que había debutado meses antes como un motero llamado Road Warrior. Hay que tener en cuenta que eso ocurrió en el año 82, poco después de las dos primeras películas de la saga Mad Max, una serie de cintas que introdujo en la cultura popular las distopías postapocalípticas, y que tuvo un claro efecto sobre la cultura popular de la época, incluyendo el manga de El Puño de la Estrella del Norte, y por supuesto, el wrestling.  

Ellering unió en Legion of Doom a los Road Warriors, en un equipo en el que también estaban Jake Roberts y The Spoiler. Tras unos años en la carretera, los Road Warriors se independizaron, y fueron ganando popularidad, gracias a su duro estilo de combate. Triunfaron en Georgia, en la AWA, y en Japón. Eso les llevó a convertirse en uno de los principales Tag Teams de la NWA, comenzando una rivalidad inmensa frente a los Four Horsemen, batallando un montón de veces frente a los chicos de Ric Flair, y llegando a formar parte de las primeras Wargames de la historia.

Los Road Warriors eran tan populares, que WWF creó una copia: Demolition. Pero, más tarde, en el año 1990, los originales llegaron a la empresa de Vince McMahon. Aunque el nombre de Road Warriors pertenecía a WCW, no así el de Legion of Doom. Esta sería la denominación que el equipo obtendría en WWF, y con ella, se verían las caras con los Demolition. Una rivalidad de ensueño.

En 1992, Animal se retiró temporalmente, y así terminaron los años de gloria del equipo. Tras su vuelta, unos años después, Hawk y Animal volvieron a unirse y volvieron a tener buenos momentos, pero fue durante esos primeros 10 años de carrera, cuando tuvieron lugar los momentos más memorables de este equipo. Durante el retiro de Animal, y tras la muerte de Hawk, en 2003, se dieron nuevas formaciones con el nombre de Road Warriors, pero Hawk y Animal serán siempre únicos.

Entre 2005 y 2006, Animal formó parte del roster de WWE por última vez, en aquel Smackdown tan simpático en el que cabían veteranos como él, Fit Finlay o Tatanka. En 2012, tuvo un último match frente a Heath Slater, en un storyline muy agradable, en el que el pobre Slater era humillado cada semana por una leyenda distinta.

Vamos a comentar una lucha de este equipo, para recordar el trabajo de Animal. He seleccionado un match ocurrido durante el evento Starrcade 1987, en el que los Warriors luchaban por los Campeonatos Mundiales en Pareja de la NWA, frente a los campeones, los Fourhorsemen Tully Blanchard y Arn Anderson.

Se trata de un combate muy serio, muy paradigmático. La lucha entre el bien y el mal, en la forma en que se trabajaba en esa época. Los Warriors son poderosísimos, y msacran a los Jinetes, que tratan de huir, y de hacer trampas, para mantenerse en la pelea. Por supuesto, el público está como loco con los distópicos.

En un momento dado, y gracias a un dos contra uno, Anderson y Tully consiguen ponerse por delante. Comienzan, así, a castigar la rodilla de Hawk con gran precisión, a sabiendas de que esa articulación es muy sensible en un exjugador de Football de gran altura. Así, continúan un buen rato trabajando, hasta que ocurre el esperado Hot Tag, y se lía.

La batalla se descontrola, con unos Warriors muy ofensivos, y un público que estalla en su favor. Los chicos buenos consiguen el pinfall y, en principio, se llevan los campeonatos, pero los referees anulan el resultado y los descalifican, porque, durante la batalla, uno de los Horsemen había sido proyectado por encima de la tercera cuerda, lo que es ilegal. Por tanto, los malvados Tully y Arn, hoy, ambos, en AEW, se mantienen como campeones.

Puntuación: ***1/2

Jean Paul Levesque vs Alex Wright, WCW Starrcade 1994

Como comentábamos en el anterior post, WWE ha celebrado los 25 años de carrera de Triple H en la empresa. Vince McMahon y Shawn Michaels estuvieron en Smackdown para sorprender a The Game, una de las figuras más importantes en la historia de la compañía, dentro y fuera del ring. 

En este blog, para celebrar, a nuestra manera, este cumpleaños, vimos una lucha de sus primeros meses en el lugar en el que sigue trabajando hoy en día, 25 años después. Hoy, para acabar con este tema, vamos a repasar un match más antiguo aún, propio de su corta etapa en WCW. Se trata de un combate que mantuvo frente al joven alemán Alex Wright en Starrcade 1994.

Wright es un tío guapete, alto y esbelto, que lleva una chaqueta de cuero, y baila como un gigoló. Trae locas a las chicas; me recuerda a Marco Corleone en el CMLL. Por su parte, Levesque ya es el relamido afrancesado que sería en su primera etapa en WWE.

La lucha no es mala, pero tampoco es nada demasiado recordable. Recordemos que estamos en Starrcade, el evento más importante del año en WCW, pero esta lucha no parece muy apropiada para un show tan relevante; Levesque nunca llegaría a nada en la empresa. De todos modos, aquí domina con bastante claridad, con buenos golpes en la cara, con codazos, puñetazos, y headlocks. No hace mal trabajo.

Y la lucha es bastante larga. WCW siempre daba tiempo de sobra a las luchas del midcard o el under-midcard en los PPVs. Después de tanto dominio, el alemán comienza un comeback, aprovechando su velocidad y agilidad, y se acaba llevando la victoria con un embolsamiento. Combate clásico, simple, pero bien ejecutado.

Puntuación: ***

Jushin Thunder Liger vs Chris Benoit, WCW Starrcade 1995

Especial WWE Hall of Fame 2020

Seguimos con el especial sobre los inducidos al Salón de la Fama de WWE en 2020, y en concreto, sobre el recientemente retirado luchador japonés Jushin Thunder Liger. Tras revisar la famosa batalla que disputó contra Brian Pillman en 1992, en WCW, vamos a comentar un combate frente a uno de los grandes rivales de su carrera, Chris Benoit.

Benoit y Liger se vieron las caras en múltiples ocasiones. En 1991, Liger desenmascaró a su personaje Pegasus Kid, poco después, eso sí, de que el canadiense perdiera su máscara ante el igualmente inmenso Villano III en México. Entonces, no había Internet, así que las máscaras se podían exponer varias veces, sin que el público se enterara de que la capucha había caído ya. Asimismo, ambos se vieron las caras en múltiples peleas titulares, y en torneos. Los dos tuvieron grandes participaciones en los míticos torneos Super J Cup de 1994 y 1995, aunque no llegaron a verse las caras, porque iban por cuadros distintos.

En esta parte del especial sobre el Salón de la Fama, queremos ceñirnos a la carrera de Liger en USA, por eso elegimos este match que, sin duda, no es el mejor que tienen estos dos luchadores. Pero está bien. 

El combate tiene lugar en el evento Starrcade 1995, en el que WCW llevó a cabo una especie de Copa Mundial de Lucha Libre, de esas que nunca funcionan, con la colaboración de NJPW, que presenta a muchos luchadores japoneses. Asimismo, los wrestlers de origen internacional de la empresa americana, participan representando a sus respectivos países. Chris Benoit representa a Canadá.

La lucha es ligerita, cortita, y, sin embargo, está muy bien ejecutada. Los dos se dedican a atacar la espalda del rival, con mucho talento. La cosa comienza a una velocidad de vértigo, hasta que Chris la frena un poco de castigo zonal, con quebradoras, con Suplexs, con llaves a la espalda. Hace un trabajo muy bueno. 

Liger pasa a la carga, con un objetivo similar, usando las llaves mexicanas más clásicas, así como Power Bomb y Brainbuster. Asimismo, Benoit vuelve a atacar con un Superplex, pero falla el Flying Headbutt.

Buenos ataques a la espalda por parte de ambos, que demuestran ser igual de nuevos. Cuando la victoria parece cerca de Benoit, llega Kevin Sullivan para despistarle, gracias a lo cual, el japonés se lo lleva con una Hurracarrana, para ganar el match.

Hay que decir que Sullivan y Benoit se metieron en una larga rivalidad, coincidiendo con el hecho de que, en la vida real, Benoit le quito la novia al booker de WCW, misma novia que acabó asesinando, presuntamente, años después.

La lucha son 10 minutos de talento e igualdad. Muy disfrutable.

Puntuación: ***1/2

Harley Race vs Ric Flair, Steel Cage Match, NWA Starrcade 1983

Especial Harley Race

Segundo capítulo dentro de este especial sobre Harley Race, luchador fallecido durante el mes de agosto de 2019. Hoy, vamos a comentar el main event de Starrcade 1983, primer PPV en la historia del wrestling americano. En él, Harley perdía su título de la NWA ante Ric Flair, en un paso de antorcha clásico entre los grandes campeones de dos generaciones.

Y es que, Flair aprendió mucho de Harley Race. Un tipo muy duro, con el que condujo durante muchas horas, a una velocidad excesiva, por carreteras muy malas y con condiciones climatológicas muy adversas. El hombre que había perdido a su esposa en un accidente de tráfico, y que se había salvado milagrosamente del mismo, le había perdido todo el miedo a la carretera, y se jugaba la vida innecesariamente cada día.

En esos tiempos, se consideraba que viajar tanto y de esa manera era una de las pruebas que tenía que pasar un luchador para demostrar que era de otra pasta. Hoy se critica mucho a WWE, por casi todo, pero entre otras cosas, por obligar a los luchadores a los que hace millonarios a pagarse sus propios viajes. Posiblemente, no le costaría nada cambiar el formato, pero existen cosas que forman parte de lo que es un luchador, y que forjan una personalidad, que seguramente se mantienen de forma deliberada.

Como digo, Starrcade es el primer gran show de wrestling en america, adelantándose a WrestleMania, que no llegaría hasta 1985. Fe producido por la Jim Crockett Promotions, bajo la marca NWA, y, en realidad, no era un PPV,  se emitió de la manera en que se transmitían este tipo de eventos antes de llegar ese formato al wrestling: por circuito cerrado de televisión para los estados del sur. 

Más de 15.000 personas se juntaron en el Greensboro Coliseum de North Carolina, el hogar de Ric Flair. Por eso, el Nature Boy llega con un hype increíble. La gente está a tope con él. 

La lucha tiene lugar dentro de una Steel Cage. En esos tiempos, era el tipo de lucha más salvaje que se podía dar. Los combatientes, comienzan desde cero a dañar la cabeza del rival, porque la idea es provocar una hemorragia, aprovechando el metal. 

Los dos castigan, pues, con candados, pero Race se queda el dominio inicial. Aplica golpes, rodillazos y Piledriver, todo ello a la cabeza del rival. No pierde la perspectiva, pero tarda mucho en empezar a usar la jaula. Poquito a poco.

Gene Kiniski, ex campeón de la NWA, ya retirado, es el referee especial, y es un referee muy estricto. Es un luchador de muy vieja escuela, así que resulta muy molesto, porque no permite la lucha en las esquinas, ni los golpes con el puño cerrado. Es un incordio.

A pesar de las molestias del referee, pronto los dos acaban lanzándose contra la jaula, sangrando, y pegándose muy fuerte en la cabeza. Construyen muy bien la historia, pero acaban pasándose de la raya, y no rematan del todo. Kiniski cae tras un golpe fortuito, y Flair lo aprovecha para subirse a la cuerda, y lanzarse con una plancha, llevándose a Race a una cuenta de tres rápida, que le da la victoria, el título, y un sitio en la historia.

Creo que la lucha es muy buena, pero no remata, le falta un final, y parece que se improvisa uno que no está a la altura. Demasiado protagonismo para un referee que se cree más importante que los luchadores.

Puntuación: ****

Ric Flair vs Vader, WCW Starrcade 1993

Especial Vader

El 18 de junio de 2018, falleció Big Van Vader, quizás, el mejor Big Man de la historia del wrestling. Ahora que hemos terminado de hablar del resto de fallecidos que ha habido este año, y del WWE Hall of Fame 2018, podemos dedicarle un especial de 3 combates. Esperamos, además, que sea inducido a ese Salón de la Fama pronto, para poder comentar otro par de combates suyos. Siempre es un placer.

Vader era lo que se conoce comúnmente como un cabrón. Un tipo muy grande, con mucha mala leche, que disfrutaba haciendo daño a sus rivales, que se metía en peleas en backstage, y que bebía más de la cuenta. Pero, sobre todo, cuando se subía al ring, hacía temer a sus compañeros. Era lo más parecido al Brock Lesnar actual que ha habido en la industria. 

Empezó a despuntar por sus mamporros en la AWA, a mediados de los 80, para posteriormente, dar el salto a la fama en Japón. En New Japan, se convirtió en uno de los Gaijins más importantes. Su estilo stiff encajó muy bien con la forma de lucha del país oriental, así que fue uno de los pocos extranjeros que triunfó de verdad allí en esa época, sólo superado, quizás, por Stan Hansen. De hecho, uno de los momentos más revisitados de su carrera es su lucha ante el vaquero, en la que casi pierde un ojo tras un golpe de este.

A principios de los 90, sin embargo, con la colaboración entre New Japan y WCW, el también conocido en ocasiones con Big Van Vader dio el salto a la empresa de Atlanta, convirtiéndose en la principal amenaza de los héroes de los niños. Sus combates frente a Ric Flair, Sting o Cactus Jack serán recordados por siempre. Eso sí, su carácter se dejó notar en la época, como ha comentado Eric Bischoff en un par de entrevistas últimamente.

En el 96, fue despedido por una pelea en vestuarios con Paul Orndorff. Se veía venir. Pero eso le permitió luchar durante 3 años en la WWF de Vince McMahon, y en este paso, también tuvo buenos combates y rivalidades. A pesar de que luchó en todas las grandes empresas del mundo en la época, siempre fue tratado como estelarista. Eso sí, antes de firmar por WWF, tuvo tiempo de ir a Japón y dar una lucha impresionante con el ya veterano Antonio Inoki.

Pero en WWF, su papel fue perdiendo importancia. Tuvo una rivalidad con Goldust, y acabó siendo derrotado por el nuevo monstruo de Vince, Mark Henry. Sin hueco ya en la empresa, y muchas ofertas de Japón, Vader, que había considerado retirarse, decidió, sin embargo, volver a ese país y  revivir increíbles batallas en AJPW y NOAH, ante Misawa y compañía. Una carrera increíble, la suya.

Su calendario fue disminuyendo durante los primeros años de este siglo, hasta que en 2007, su mujer le pidió el divorcio, cansada por sus borracheras y su ausencia constante, lo que le llevó a poner un poco de orden en su vida, dejar de beber, perder peso y dejar de luchar. Pero volvió a hacer lo que le gustaba una vez recuperado de algunas lesiones, esta vez como freelance y de forma esporádica, a partir de 2010, siendo, siempre, bien recibido en All Japan. En 2016, llamó mucho la atención su crítica sobre los combates entre Will Ospreay y Ricochet, y la falta de realismo en sus movimientos, defendiendo la vieja escuela. Yo coincidí bastante con él, aunque, como siempre, sus formas fueron excesivas. Finalmente, RPW aprovechó  esta historia originada en redes sociales para organizar una batalla entre Vader y Ospreay, que no estuvo tan mal como cabría esperar.

Sin embargo, sus problemas de salud no pararon de aparecer. Tras una operación de rodilla en sus años de ausencia, Vader sufrió una infección y estuvo 6 meses ingresado, y otros 33 días en coma, tras un desmayo en un avión. A finales de 2016, sufrió un accidente automovilístico, y, mientras los doctores estudiaban su estado, le diagnosticaron insuficiencia cardíaca congestiva, consecuencia de los golpes sufridos en su carrera. Su deseo era el de seguir luchando y, a poder ser, morir encima del ring, como en The Wrestler. Pero cometió un error al twittear sobre su enfermedad, porque la mayoría de los promotores se negaron a contratarle, por motivos obvios.

Sus últimos combates registrados datan de abril de 2017, en Japón, en Dradition Pro Wrestling, en una gira en la que volvió a compartir ring con Riki Choshu, Keiji Muto o Tatsumi Fujinami, en un evento en el que se celebraban 45 años de carrera de este último. Aunque su intención, como decía, era seguir luchando hasta la muerte, en 2016 los médicos habían calculado que le quedaba un par de años de vida, y no se equivocaron. En marzo de 2018, tuvo que someterse a un par de operaciones de corazón como consecuencia de una arritmia, y en junio, murió tras sufrir una neumonía, a la edad de 63 años. Descanse en paz.

Cuando un luchador tiene una carrera tan larga y tan buena, es complicado elegir unas pocas luchas para ver. Pero desde luego, quería ver otra vez su lucha frente a Ric Flair en Starrcade 1993. Es uno de mis combates del tipo "David vs Goliat" favoritos. Aunque casi todos los combates de Vader son de ese tipo.

Flair es Dios. Y en el año 1993, en Carolina del Norte, lo es mucho más. Recordemos que este tío fue el principal campeón de la NWA / WCW / Jim Crocket Promotions durante los 80, y había estado en TODOS los main events de Starrcade entre el 83 (el primero) y el 90. Después de eso, estuvo un par de años en WWF, y en tan poco tiempo, también hizo cosas geniales. Pero, con ello, se perdió dos ediciones de Starrcade.

Llega el año 1993. Durante la ausencia de Ric, Sting ha sido la gran estrella de la empresa, y Vader se ha convertido en el gran monstruo invencible. Es World Heavyweight Champion, y es acompañado por Harley Race, el primer rival de Flair en Starrcade. Se cumple el décimo aniversario de la creación de este PPV, y Vader va a poner su título en juego, mientras que Ric se va a jugar... su carrera.

Sí, esto suena raro visto desde la actualidad. Porque hemos visto a este luchador retirarse décadas después, en WrestleMania 24, y le hemos visto después volver a luchar hasta 2011. Pero ya se hablaba de un hipotético retiro 18 años antes, porque ya era un veterano. Pero, por suerte para él, la salud siempre le acompañó, y durante décadas de carrera, tuvo pocas lesiones de gravedad. El hecho de que durante toda la década de los 80 no faltara a un sólo Starrcade, a pesar de tener a menudo luchas de gran exigencia, es prueba de una resistencia que se haría patente con el paso de los lustros.

Pero Starrcade tenía lugar en Carolina del Norte, así que WCW no tenía mejor reclamo que poner en juego la carrera de Ric Flair. Había vuelto a principios de año a la empresa, pero no se había puesto a luchar hasta verano. Nunca fue del gusto de Bischoff, y se suponía que el contendiente por el campeonato de Vader sería Sid Vicious, pero abandonó a la empresa, salvando a Starrcade 1993 de ser el peor PPV de la historia. Porque es malo de narices, hasta llegar a la lucha final, en la que están el gran Ric Flair y el gran Vader.

Durante todo el PPV, vemos imágenes de Ric saliendo de su casa, abrazando a un adolescente David Flair y a unos pequeños Reid Flair (tristemente fallecido hace unos años) y Charlotte Flair, la actual gran estrella de WWE. También vemos a Vader entrenar junto a Race como un animal. Llega el main event, y los 8.000 aficionados que se juntan en el estadio reciben a su compatriota con una gran ovación. Todo el mundo le quiere, pero da la sensación de que es imposible que venza a Vader, y de que se ha creado este evento a su medida para celebrar un retiro por todo lo alto.

Y la verdad es que, viendo la lucha, sigue pareciendo increíble que Flair ganara. Porque el palizón que se lleva no es pequeño. Vader le pega algunos buenos suplex, pero, sobre todo, le hunde la cara con puñetazos asesinos, y, como siempre, utiliza su cuerpo para chocarse con él. Flair vende esto como nadie, porque cada golpe que se lleva parece causarle un enorme dolor. Y muchos de ellos posiblemente lo harán. Sangra por su boca, y también parece tener un pequeño chichón en la frente. Y, por si fuera poco, cuando cae a ringside, también recibe los pisotones de Harley Race, que aún se encuentra en buena forma. De esta no se salva el Nature Boy.

Intenta tener sus pequeños comebacks, con la energía que le caracteriza, de tal manera que no necesita hacer ningún movimiento extraordinario para levantar al público. Pero no hay manera, la diferencia es muy grande. Esto es así hasta que arrastra al enmacarado hasta el poste, y le golpea la pierna con él. Race intenta protestar, pero le sale el tiro por la culata, porque Flair aprovecha que el referee está ocupado con él para coger una silla y atacar la pierna del monstruo con ella. Y también le pega en la cabeza. 

A partir de aquí, con todo el apoyo del público, Flair consigue luchar de tú a tú con el gigante. Lo arrodilla, y le golpea duramente en la cara, dándole de su propio chocolate. Vader empieza a sentir el ataque, por fin, del aún 10 veces campeón.

No obstante, sigue siendo muy superior, pero falla al intentar saltar desde las cuerdas en dos ocasiones, lo que aprovecha muy bien su rival. Ric intenta hacerle rendir con la Figura 4, pero Vader llega a las cuerdas. Posteriormente, después de esa segunda plancha fallida, Flair intenta un conteo de tres. Para intentar frenarlo, Race vuela desde el esquinero, justo en el momento en el que Vader se libra de Flair, por lo que su mánager le cae encima. Aún con todo lo que le cae encima, Vader tumba con su cuerpo a su oponente, pero este le agarra la dañada pierna desde el suelo, tirándolo, y le agarra desde ahí para hacerle un conteo sorpresivo que llega a tres. Flair gana, salva su carrera, y levanta la correa dorada de World Heavyweight Champion una vez más. Gran fiesta, y gran espectáculo.

La lucha huele a grandeza. Todo se había planeado muy bien, para hacerla especial. Es uno de los momentos más emotivos para Flair, y una de sus mejores victorias titulares, que no son pocas. Pero, claro, el show empezaba con fotos de Ric de pequeño, y todo parecía hacer indicar que esta sería su despedida. Se enfrenta a un hombre invencible, y consigue ganar como un verdadero underdog, levantando un combate que parecía perdido, vendiendo el dolor en cada momento, y dañando, muy poco a poco, a una bestia que también lo hace todo muy bien, consiguiendo que cada golpe signifique algo. Gran David vs Goliat.

Puntuación: ****1/2

Jeff Jarrett vs Chris Benoit, WCW Starrcade 1999

Especial WWE Hall of Fame 2018

Vamos a ver una segunda lucha de Jeff Jarrett para el especial sobre el Salón de la Fama de WWE, y su gala de 2018. El combate de hoy corresponde a su segunda etapa en WCW, y tiene lugar en el evento Starrcade 1999. Su rival es Chris Benoit.

No había visto esta lucha hasta ahora. Pero es uno de los singles matches disputados por JJ con mejor puntuación por parte de Dave Meltzer, así que me he decantado por ella para el especial. En mi opinión, no está cerca de ser una de sus mejores luchas, pero es entretenida.

Jarrett había vuelto a WCW en octubre del 99, proclamándose a sí mismo como El Elegido (The Choosen One). Se metió en una rivalidad con Dustin Rhodes (Goldust), y le derrotó en Starrcade 1999. Pero no sería esa su única pelea de la noche.

Chris Benoit era United States Heavyweight Champion. Esa noche, debía luchar contra Scott Hall en un Ladder Match por el título, pero el outsider se lesionó, así que el canadiense estableció un reto abierto. Jeff, triunfante de su lucha, apareció para intentar patear el trasero de Benoit.

Infructuosamente. Chris sale victorioso de un combate que no está nada mal. No hay grandes spots de escaleras como los que se verían en años posteriores, pero hay buenos ataques. Y mucha igualdad. A cada lanzamiento o escalerazo de uno, responde uno del otro. Finalmente, Jeff queda KO en el suelo, y Benoit sube la escalera para coger la correa. Pero decide, primero, librarse por completo de su rival, volando con un Diving Headbutt desde arriba. Se destroza la cabeza, pero sabe que Jarrett no se va a levantar después de eso. Benoit coge el campeonato, así que continúa siendo el campeón.

Puntuación: ***1/4

Goldberg vs Kevin Nash, WCW Starrcade 1998

Especial Hall of Fame 2018

Seguimos viendo luchas de Goldberg en este especial sobre el Hall of Fame de 2018. Y no es agradable, siempre, ver luchas de WCW. Pero para completar nuestros relatos sobre Bill, era necesario comentar su lucha anterior ante Hulk Hogan, y esta frente a Kevin Nash.

Esta lucha es importante porque supone el final de la racha invicta de Goldberg. Con un streak oficial de 173-0, y 174 días como campeón mundial, Goldberg perdió ante Kevin Nash en Starrcade 1998, y se acabó su magia. Y no es, tampoco, que su racha tuviera que seguir para siempre, pero hubiera estado bien que hubiera tenido un reinado mayor, y que su derrota hubiera tenido una motivación. Pero perdió ante los mismos de siempre, para que todo volviera a la normalidad, dos años atrás en el pasado. Es uno de los principales motivos por los que WCW cayó en picado. Se le acabó la pila al conejito de la NWO.

Meses antes, Kevin Nash había formado una nueva facción separada de la NWO. Era la NWO Wolfpack, a la que llegaron a unirse Sting y Lex Luger. Era algo absurdo, porque se suponía que estos eran los grandes héroes de la empresa. Pero bueno, al menos, tener un grupo que se enfrentara a la NWO suponía un cambio. Nash ganó la World War III, y consiguió una oportunidad titular en Starrcade. En la batalla real, consiguió eliminar, en última instancia, a Scott Hall gracias a su compañero Lex Luger.

El problema es que, meses después de ganar el campeonato de nuevo ante Goldberg, este se enfrascó en otras historias, y se olvidó de su revancha. Hulk Hogan, después de un supuesto retiro, volvió a principios de 1999, y Kevin Nash se dejó ganar para que volviera a ser campeón. La NWO volvía a ser un solo grupo, y nada había servido para nada. 

Y la lucha, en sí misma, es muy mala. No hay quien la soporte. Después de varios golpes de Nash, parece que ambos quieren intentar usar alguna llave de MMA. Goldberg consigue aplicar una malísima Spear, pero Nash le pega un golpe bajo, evitando el Jackhammer. Luego tenemos varios minutos de ataques irrelevantes, hasta que llegan miembros de la NWO Wolfpack. Goldberg se libra de ellos, pero Scott Hall, disfrazado de trabajador de la empresa, le golpea un arma eléctrica, dejándole para el arrastre. Nash aplica su Power Bomb y se lleva el combate, reconciliándose, además, con su gran amigo Hall.

No hay mucho más que remarcar del combate.

Puntuación: *3/4

Jushin Thunder Liger vs Rey Mysterio Jr, WCW Starrcade 1996

Recientemente, se ha anunciado la participación de Rey Mysterio en un evento de NJPW, lo que me parece terriblemente interesante. Chris Jericho abrió esa puerta, y podría dar paso a ver a grandes leyendas del wrestling americano enfrentarse a los grandes luchadores de esta generación en New Japan. Igualmente interesante sería ver ahí a Bryan Danielson, CM Punk o Chris Hero. 

Rey Mysterio es un luchador increíble, con una carrera enorme, que comenzó cuando era muy jovencito. En sus últimos años en WWE, cuando ya apenas aparecía y hacía casi siempre de jobber, realmente yo pensaba que su carrera se acababa. Él mismo afirmó hace muchos años que le quedaba poco por luchar. Pero, al salir de WWE, se ha dado cuenta de que puede seguir haciendo lo que ama, ganar mucho dinero, y no destrozar su cuerpo como lo estaba haciendo. Desde entonces, le hemos visto luchar en Lucha Underground, AAA, The Crash, Defiant Wrestling, y otros muchos sitios por todo el mundo, incluida la propia WWE, al participar en el último Royal Rumble.

Por todo el mundo no. No le hemos visto ir a Japón a luchar. Y, aunque se ha anunciado esta aparición en New Japan, será en el evento Strong Style Evolved, que tendrá lugar en Long Beach, California, a finales de marzo, un poco antes de WrestleMania. Allí luchará frente a la leyenda Lushin Thunder Liger, el mismo día en el que Chris Jericho se enfrentará a Tetsuya Naito. Tengo muchas ganas de ver ambos combates.

Es el debut de Rey Mysterio en New Japan Pro Wrestling. Sí, parece ser que no había luchado nunca en la empresa creada por Antonio Inoki. Recordemos que estuvo en la Super J Cup del 95, luchando frente a su rival de toda la vida, Psicosis, pero esa edición del mítico torneo de peso junior la organizó WAR, y no la New Japan, aunque en la práctica la cosa era similar, porque estaban presentes los luchadores de esta.

Pero Rey Mysterio y Jushin Thunder Liger ya se enfrentaron en su día. Fue en el año 1996, hace 22 años. ¿Quién se iba a imaginar, entonces que, en 2018, todavía seguirían en activo? Y además, pelean con total regularidad, no es que estén semi-retirados. Se nota que aman el negocio, porque hace tiempo que hablan de retirarse, pero nunca lo hacen. 

La lucha entre los dos enmascarados tuvo lugar en Estados Unidos, en el evento Starrcade 1996 de la WCW. En esa época, en la que la empresa llevaba unos meses con el storyline de la NWO, había también otras cosas. La división crucero estaba muy poblada, con muchos luchadores mexicanos, y algunos japoneses que participaban en la compañía gracias al acuerdo de colaboración que New Japan tenía con WCW. La empresa japonesa siempre ha sido muy dinámica, y ha probado cosas nuevas. Como fruto de esa colaboración, vimos a varios luchadores americanos en Japón, y a varios japoneses en Estados Unidos. The Great Mutah y Liger serían los más recordados. 

Starrcade era el evento anual más importante de la WCW. El título crucero no está en juego entre estos dos luchadores, sino que, en el primer combate de la noche, había habido una unificación entre este campeonato y el J-Crown, entre Último Dragon y Dean Malenko, en otra lucha digna de ver. Sí, por mucho que WWE cree un título nuevo y un programa nuevo, y aunque Triple H coja las riendas del mismo para dar mejores combates, nunca se va a equiparar a esto, porque aquí veías a lo mejor de todo el mundo luchar por el título, mientras que en WWE siempre te tienes que conformar con los 10 luchadores en plantilla que tiene la empresa. No es una cuestión de calidad, sino de política.

Aunque no lucharan por el campeonato Cruiserweight, la lucha entre Liger y Mysterio es muy buena. Tenemos que tener en cuenta que ambos pasarán a la historia como los dos mejores luchadores de su peso. Uno es el epítome paradigmático de Japón, mientras que el otro juega el mismo rol en Norteamérica. No me atrevería a decir quién es mejor, en términos generales. 

Jushi Thunder Liger es un usuario habitual de la Power Bomb, y Mysterio se siente feliz jugando el rol de Underdog. El japonés comienza aplicando un Súplex sostenido, y una buena Power Bomb, y el mexicano se duele de la parte posterior de su cuello. El ligre tiene claro cómo vencer al pequeño latino.

Con otro Súplex, Rey cae a ringside, y ahí, recibe otra gran Power Bomb. Buen trabajo, el dolor en la zona empieza a ser fuerte. El de San Diego tiene su comeback, con ataques aéreos buenos, pero bastante aleatorios. Para su desgracia, el público no reacciona mucho con ellos. Una de sus principales cualidades, con el tiempo, sería la de utilizar sus movimientos en función de la reacción del público. En WCW era más complicado, porque la gente venía a ver a la NWO.

Jushin intenta frenar su mayor agilidad, usando ataques a las piernas. Hay opciones para los dos luchadores, aunque el público se va muriendo. Sólo despierta, de nuevo, gracias a un gran Moonsault de Rey Mysterio hacia ringside.

Después de varios movimientos buenos, Rey falla una hurracarrana, y Liger lo aprovecha para utilizar su Rolling Koppu Kick, la patada giratoria de Paul en Tekken, para rematar a su rival con una Liger Bomb.

La lucha en muy buena, comienza a un nivel inmenso, aunque va de más a menos, y se convierte en algo más del montón. Espero ver algo mejor en 2018.

Puntuación: ***1/2

Dustin Rhodes vs Dash Wilder, WWE Starrcade 2017

Como decía en el post anterior, WWE ha devuelto a la vida a dos de las principales marcas de WCW, muchos años después de comprar la empresa y cerrarla. Ambos productos están relacionados intelectualmente con un hombre: Dusty Rhodes. Se tratan de Wargames y Starrcade.

Wargames fue un tipo de lucha mítico, y como dijimos ayer, WWE lo ha resucitado con bastante éxito. Ya veremos cómo funciona en el roster principal. Hace mucho tiempo que WWE no inventa un nuevo estilo de combate, así que le viene bien tirar de las marcas clásicas. ¿Hará lo mismo con las World War 3? Sería complicado, por el nombre, teniendo en cuenta la situación con respecto al terrorismo a raíz del 11S; y porque siempre resultaba ser un poco coñazo. Pero molaría ver a 60 tíos en 3 rings en 2017.

Otra cosa que WWE ha recreado en 2017 ha sido Starrcade. Mucha gente le ha dado el mérito de su creación también a Dusty, aunque hay distintas opiniones. Meltzer ya ha informado de que el proceso de creación fue mucho más amplio que la idea de un simple tipo, y de que, en cualquier caso, ese tipo no sería Dusty. Pero desde luego desempeñó un papel crucial, detrás de las cámaras, y delante.

Starrcade podría considerarse el WrestleMania de WCW. Pero es más antiguo que el PPV de Vince. Se trata de un evento anual que crearon la NWA y la Jim Crockett Promotions, en el que se daban cita los luchadores más importantes de las ligas que estaban bajo la National Wrestling Alliance. Por supuesto, la JCP era la más importante de todas. El título de la NWA siempre estaba en juego, y Ric Flair comenzó a forjar su leyenda, apareciendo en el main event de las 7 primeras ediciones. Se dice pronto.

En el 83, todavía no existían los PPVs, al menos en el wrestling. Por tanto, las primeras ediciones se retransmitieron por circuito cerrado, que es lo que se hacía entonces. Pero, con la venta de JCP a Turner, Starrcade se convirtió, verdaderamente, en el gran PPV anual de WCW. Por supuesto, así como otros grandes main events, como el Vader vs Flair, o el Savage vs Flair, en los main events de Starrcade pudimos observar como WCW se venía abajo, con el Hogan vs Piper, Hogan vs Sting, en el que la gran historia de NWO debería haber llegado a un apoteósico final, pero no fue así; Goldberg vs Nash, en el que Goldber perdió su racha... para nada; o el Bret Hart vs Goldberg, en el que el canadiense acabó lesionado para siempre. En la última edición, en diciembre del 2000, Scott Steiner se enfrentó a Sid Vicious, lo que es una prueba del estado en el que se encontraba la compañía por entonces.

En 2017, de nuevo en enero, WWE ha realizado un Starrcade en el mismo estadio en el que nació, y en el que tuvo sus primeras ediciones: el Greensboro Coliseum de Greensboro, Carolina del Norte. Y hubiera sido interesante verlo televisado, porque durante el año vemos un montón de PPVs que apenas se diferencian unos de otros, mientras que este, al menos, tenía algún factor diferenciador. Sobre todo, era un homenaje a los Starrcade clásicos, con apariciones estelares de viejas leyendas como Arn Anderson o Ricky Steamboat. Pero, además, hubo un homenaje a Dusty Rhodes.

Como parte de homenaje, tuvimos una lucha de su hijo mayor, el gran Goldust, que en esta ocasión, aparecía con su nombre clásico: Dustin Rhodes. Y también con su música, y el sobrenombre que utilizaba en sus primeros años en WCW, "The Natural". Asimismo, iba vestido de vaquero, como el personaje que utilizaba cuando volvió a la empresa, en sus últimos años, cuando era llamado "The American Nightmare", como su hermano ahora.

Así, después de un vídeo sobre Dusty, Dustin se enfrentó a Dash Wilder. Aunque no se televisó, he podido ver ese combate en Youtube. Es una lucha muy corta, muy estándar para live show. Wilder le niega la mano a Dustin, y le ataca por la espalda, usando algunos buenos golpes, y varios candados. Todo muy old school, como manda la ocasión. Dustin tiene su comeback, incluido un poderoso Power Slam, y termina el combate con un Bulldog. Poca cosa, pero me apetecía compartir el momento histórico.

Puntuación: **1/2

Sting vs Vader, WCW Starrcade 1992

Especial WWE Hall of Fame 2016

Ric Flair es el gran rival histórico de Sting, de eso no hay duda. Tienen un montón de grandes luchas juntos, incluyendo la que convirtió a Sting en leyenda, la de Clash of the Champions; y la del último programa de la historia de Nitro. Pero hay otro gran rival de Sting, que el público general occidental no recuerda mucho, pero con quien Sting tuvo muchas impresionantes batallas. Se trata del gigantón Vader.

Vader es una leyenda en Japón, por encima de todo, como pasa con Stan Hansen. pero en los 90, tuvo tiempo de pasar tanto por WWF como por WCW, dando grandes luchas en las dos empresas americanas. Con Sting se vio las caras en muchos momentos.

Hoy vamos a comentar la lucha que tuvieron en Starrcade 1992. Se trata de la final del King of Cable Tournament, un torneo que presentó ese año la WCW, a imagen y semejanza del King of the Ring de WWF. En eventos anteriores, Sting había derrotado a Rick Rude en semifinales, mientras que Vader había hecho lo propio con Dustin Rhodes. La final tenía lugar en el gran evento de fin de año de la WCW, Starrcade.

Una lucha que me gusta mucho, sin ser especialmente larga o épica, tiene un desarrollo fantástico. Sting se lanza al ataque, a puñetazo limpio, pero Vader ni lo nota. Grita: "¡No hay dolor!". Ahora, comienza su ataque, tratando a Sting como a un muñeco.

Sting consigue llevar a cabo un comeback soberbio, incluyendo un gran Suplex, y un vuelo a ringside. El impresionante Vader parece tocado, pero esquiva un ataque de The Icon, y este se traga las vallas metálicas.

Comienza el incesante ataque del monstruo, que da unos puñetazos impresionantes, y unos headlocks que ahorcan de verdad. Los intentos de comeback de Sting apenas dañan a Vader, ni los nota.

Vader sigue aporreando y aporreando, sin descanso. Sting se tambalea, pero sigue aguantando. Parece un zombie, pero pide más. Esa es su estrategia, cansar al obeso luchador, que cada vez golpea más lento. Ahora sí, sting, espoleado por el público, consigue atacar a un exhausto Vader, que cae una y otra vez.

Sting tiene la victoria cerca, pero es distraido por el manager de Vader, Harley Race, lo que hace que el gigante pueda volver a atacar al héroe del público. Vader vuela, y lo revienta. Pero cuando va a por el segundo vuelo, Sting lo reversa y se lleva una victoria in extremis.

Una gran lucha, en la que Vader queda como un gran monstruo, y Sting como un héroe de manual.

Puntuación: ****1/4 

Goldberg vs Bret Hart, WCW Starrcade 1999

Seguimos con Goldberg, y luchadores a los que se cargó. Estamos en el año, 1999, la increíble racha que había acumulado el ex-jugador de fútbol había sido cortada por lo sano por Kevin Nash en un combate olvidable, como ocurría con todo lo importante en WCW, echando a perder elgran esfuerzo que habían hecho tantos luchadores poniendo su pellejo en manos de Bill, comienddose un spear asesino.

Para estas alturas, Bret Hart era el World Heavyweight Champion de WCW, y estaba metido en una rivalidad face vs face con Goldberg. Cada noche, en los House Shows, tenía que enfrentarse a él, algo que no era nada grato, puesto que Goldberg hacía mucho daño a sus rivales, no sabía controlar la enorme fuerza que tiene. Cada uno de esos combates acababa en dq cuando llegaban Kevin Nash y Scott Hall a evitar que Goldberg ganara.

Así, Goldberg y Hart llegaban a Starrcade 1999, a luchar por el WHC. Bret estaba muy dolorido, había recibido cada noche un spear asesino de Goldberg, pero quería dar una gran lucha, y así se lo señaló a su rival. Sin embargo, no se imaginaba la paliza que iba a recibir, y que acabaría con su carrera.

La lucha no es mala en sí, pero Bret no para de recibir. Según señala el canadiense, un codazo concreto en el esquinero le dejó grogui. Goldberg se dio cuenta, y le pidió perdón, pero fue un golpe fuerte.

Con varios golpes de este tipo, Hart apenas podía moverse, pero consiguió quitarse del esquinero cuando Goldberg se lanzaba. De nuevo, un movimiento que no estaba bien medido, en este caso le resulta doloroso a él mismo, porque se come el esquinero con demasiada fuerza, rajándose un poco la cabeza, y eso que hay protectores. Bret, que deambula por el ring como un zombie, aprovecha para descansar aplicándole llaves a la pierna, con el fin de ganarle con la sharpshooter. Cuando hace una figura 5 de forma vertical, goldberg no lo sujeta como debía, y se pega en la cabeza contra el suelo de ringside. 

Los referees va cayendo recibiendo golpes accidentales (eso si estaba en el guión, no son fallos de Goldberg). Goldberg avisa a Hart de que viene una patada, mientras un tambaleante campeon se teme lo peor, pues no hay espacio para ninguna patada. Asi, se come un pedazo de bocata de queso del copon. Hart, que apenas puede recordar esta parte de la lucha dado su estado, se levanta para acabar destrozado por un spear.

Pero no hay referee. Aparece Roddy Piper, que por esos tiempos había tenido rivalidades por el poder en WCW frente a Ric Flair y Vince Russo, y en ese momento se supone que estaba a las ordenes del segundo. Aparece vestido de árbitro, y con un gran semblante de desidia: es el mejor actor que alguna vez haya tenido el mundo del wrestling. Goldberg le espera para poder dar el Jackhammer final, pero Bret, ya actuando como un autómata, le ataca a la pierna por la espalda, y aplica el sharpshooter. Enseguida, Pipper hace sonar la campana, sin que Goldberg se rindiera en realidad.

Bret Hart pide explicaciones, aunque está destrozado, sigue haciendo su trabajo como el mejor, como si fuera un robot. La gente piensa que es este su último combate, pero no, seguiría apareciendo un tiempo en los programas de la empresa, culminando su cambio a rudo para unirse a la NWO 2000, para luego volver a ser face otra vez... tonterías sin sentido de la WCW. Esto seguiría así hasta que un medico le confirmó que había tenido una conmoción cerebral, y que no podría volver a luchar nunca más. Dramático momento.

Starrcade 1999 tuvo lugar en diciembre de ese año, mientras que la última aparición de Bret en la empresa sería en septiembre del año siguiente. Fue en un segmento, en el desierto: Goldberg se llevaba a a Vince Russo para enterrarlo vivo ?¿?¿? y Bret apareció para ayudarle, recordándole a Russo lo de Montreal (Russo era guionista de WWF en ese momento). Sin embargo, acabó atacando a Goldberg con la pala, para que fuera él el enterrado. Sí, gente cometiendo asesinatos en una liga de licha libre, cosas de Vince Russo.

Puntuación: **3/4

Roddy Piper vs Greg Valentine, Dog Collar Match, NWA Starrcade 1983

Especial Roddy Piper

Roddy Piper estuvo en el Main Event de Wrestlemania, pero también jugó un papel fundamental en el primer Starrcade. En él, se enfrentó al Hombre del Bionic Elbow, Greg "The Hammer" Valentine, por el título de Estados Unidos, en un Dog Collar Match.

Dog Collar Match es el tipo de combate que ya no se ve mucho. En WWE sería imposible. Los dos contendientes llevan collar de perro, y están, los dos collares, unidos por una correa metálica. Obviamente, dadas las oportunidades de ahorcamiento, no vamos a ver este tipo de luchas mucho por la empresa de McMahon a estas alturas. Y tampoco importa, porque no se trata de unas reglas muy interesantes.

Pero Piper y Valentine dan una buena lucha con este formato, marcando el camino a seguir para las siguientes generaciones. Hay un odio latente entre ellos, y lo muestran. Comienzan muy cuidadosos, con cuidado, porque la correa es peligrosa. Pero pronto, ese odio les lleva a matarse.

Se monta una gran batalla, y la sangre sale por todos lados. Se golpean en la cara de todas las maneras, especialmente con la correa. Piper engancha contra el esquinero a Greg, y le golpea hasta sangrar. El campeón de Estados Unidos se rehace y le machaca contra el poste, contra las sillas en ringside. Piper sangra mucho por el oido, y El Martillo lo aprovecha.

Todo vale, cada vez golpean más duro, y Piper acaba ganando al enganchar las piernas de su rival para poder hacer la cuenta de tres. Buena lucha, si señor.

Puntuación: ***3/4

Tully Blanchard vs Dusty Rhodes, NWA Starrcade 1986

Especial Dusty Rhodes

Seguimos con el homenaje al American Dream, Dusty Rhodes. Después de luchar con Ric Flair en los main event de Starrcade 84 y 85, Rhodes se sumergió en una rivalidad frente a los 4 Horsemen. Se recuerda, esta, como una gran época de wrestling en Estados Unidos, con Dusty Rhodes dando grandes batallas frente a los distintos miembros de los 4 jinetes del Apocalipsis, y buscando compañeros con los que derrotar esa amenaza.

Durante el 87, Rhodes se enfocaría mucho en Tully Blanchard, luchando contra él en todo tipo de luchas violentas. Vamos a hacer referencia rápidamente a una cortita que tuvieron en Starrcade 86. Se trató de un First Blood Match.

Como digo, aunque esta lucha tuvo lugar en el evento más importante de NWA, no fue gran cosa, una lucha rápida. Los dos intentan hacerse sangrar con golpes en la cara. Dusty lo consigue a base de Bionic Elbows, pero el referee había quedado noqueado después de tragarse un suplex de Dusty sobre Tully. JJ DIllon, manager de TUlly, le pasa un arma aprovechando que Rhodes estaba intentando despertar al árbitro, y con ella le abre la cabeza al Dream, mientras Dillon le limpia la suya. Al despertar, el referee se percató de la sangre de Dusty, y le dio la victoria al Horsemen.

Puntuación: **1/2

Dusty Rhodes vs Ric Flair, Starrcade 1985

Especial Dusty Rhodes

Estamos haciendo un pequeño especial sobre la carrera de Dusty Rhodes, fallecido hace unos días. Aunque las generaciones actuales le conocen poco, se trata de una de las figuras más importantes de la historia del wrestling, uno de los grandes héroes de la edad dorada de este deporte, los años 80.

En el anterior artículo, intenté dar una pequeña explicación al lector sobre la importancia de esta figura en la industria. Comenzamos a hablar sobre su rivalidad con los Four Horsemen en la NWA. En 1984, Dusty se enfrentó a Ric Flair en Starrcade, el PPV más importante de NWA (en esa época, el único), pero cayó derrotado, porque comenzó a sangrar profusamente, y el referee decidió acabar prematuramente con la lucha.

Pero el sentimiento entre el público y el luchador es que la lucha no debería haberse parado, que eso tan solo benefició a Flair. Rhodes se quedó con ganas de título.

En el año 1985, los 4 Horsemen comenzaron a hacer de las suyas, aunque no empezarían a llamarse así hasta el 86. La cosa nació en septiembre del 84, en una lucha entre Ric Flair y Nikita Koloff en una Steel Cage, en la que Flair fue atacado brutalmente al finalizar. Dusty fue en su ayuda, pero a Flair no le gustó que se metiera en sus asuntos. En ese momento, hicieron acto de aparición Arn Anderson y Ole Anderson, primos en keyfabe de Flair. Entre los tres, atacaron a Rhodes, y le rompieron una mano y un tobillo, ante el asombro de todo el público. Fue uno de esos momentos que causan un gran impacto, y en los años 80, cuando la gente aun pensaba que el wrestling era real, mucho más. Ric Flair pasó pronto a ser la persona más odiada en la industria.

Poco después se les unirían Tully Blanchard y JJ Dillon, este último como manager. Juntos, comenzaron a dar promos, y a ser emparejados. En el 86, serían oficialmente los 4 Horsemen, pero antes lucharía Dusty y Flair por el título en la nueva edición de Starrcade.

Esta lucha es muy muy buena. Se vende perfectamente la lesión de Dusty en la pierna, pero es que él busca hacerle lo mismo en la suya al Nature Boy. La lucha comienza, con Dusty pegando sus bionic Elbows, hasta que Flair le pega una patada en la espinilla. DUsty se va corriendo por el dolor.

El American Dream vuelve a por venganza, y pisotea la pierna del campeón. Dusty aplica un gran ataque sobre la pierna de Flair, pero comete varios errores, al patear la cuerda con la pierna lastimada. Flair aprovecha esto para atacar, también la extremidad del aspirante. Pero Dream no se rinde a la Figura 4.

Rhodes ataca la cabeza de Flair. Se la raja, e intenta matarlo a base de Bionic Elbows. Cuando tiene calentito a Flair, va a buscar la Figura 4, pero el referee está caído por un golpe. Aparecen los Four Horsemen para atacarle, y lo dejan KO para que Flair le haga el conteo justo cuando llega un nuevo referee. Pero Rhodes sobrevive, y se lleva a Flair con una especie de paquetito que le da la victoria. Ante el júbilo del público y de sus compañeros, Dusty Rhodes es campeón.

O no, porque después se decidiría descalificar a Ric Flair por la interferencia de sus amigos, así que, aunque Dusty ganaba, el campeonato seguía en manos del Nature Boy.

Esta lucha es muy buena, de los tiempos en los que las lesiones se vendía bien. El final no es tán bueno, lastima, pero la lucha es una joya.

Puntuación: ****1/2

Ric Flair vs Dusty Rhodes, NWA Starrcade 1984

 

 

Especial Dusty Rhodes

Hace unos días falleció Dusty Rhodes, una de las mayores leyendas de la historia del wrestling, a los 69 años. Según sus familiares, la causa de la muerte fue una breve pero definitiva enfermedad.

En un blog sobre la historia del wrestling como este, no puede faltar el Sueño Americano. Sobre todo, teniendo en cuenta que la mayoría de los fans actuales del wrestling no lo conoce de nada. Es uno de los motivos existenciales de este proyecto el informar y difundir sobre los elementos de este deporte que han quedado en el olvido debido al paso de los años.

El fan medio de wrestling de esta, la época del internet, posiblemente se acercará a Dusty Rhodes con excepticismo. Hoy en dia, la calidad en el wrestling se vincula a los spots y la agilidad, pero en realidad, no tiene nada que ver con eso. Los grandes ataques, y los grandes vuelos, ayudan, son divertidos e insertan un toque de divertimento que nos encanta a todos. Pero lo que Dusty tenía era esa cualidad que le hacía llenar los estadios, atraer a la gente, y ganar mucho dinero para el wrestling, que es justo lo que le falta a los luchadores de hoy en día.

Dusty era uno de los mejores de la historia "cortando" promos. De hecho, por eso mismo trabajaba hasta su muerte como entrenador de promos en WWE. Esto no es moco de pavo. Como cualquier buen guionista sabe, los diálogos hacen las historias, forman a los personajes, hacen que la gente los conozca, empatice con ellos, los quiera, o los odie. Hoy en día, se pretende llevar hasta lo más alto a luchadores que no saben ni hablar, la gente los ve luchar, pero no los conoce, y así nunca conecta con ellos.

Hay que destacar la conocida promo llamada "hard times" (malos tiempos), en el año 85, en pleno feudo con los Four Horsemen. Dusty se enorgullecía de ser el hijo de un fontanero texano, de haber cumplido el sueño americano, de ahí su sobrenombre. Esa promo llegó al corazón del pueblo americano, que le apoyó a muerte, llenando los estadios. Entre la malicia de los horsemen, y la capacidad de Dusty para hacerse querer, convirtieron la rivalidad en la mejor de la decada.

Pero Dusty también era muy bueno en el ring, independientemente de su físico. Tenía técnica y conocimientos de brawl, pero sobre todo era un maestro de la psicología en el ring, de llevar una lucha y al público allá donde él quería. Dusty lo tenía todo, y su sabiduría le permitió trabajar en el mundo del wrestling toda su vida. Después de dejar los cuadriláteros, seguiría como booker en WCW, y después como agente en WWE, y como entrenador en FCW/NXT. Incluso hacía los comentarios en Florida, y aparecía esporádicamente en los programas de la empresa de McMahon. Además, sus dos hijos resultaron ser wrestlers también muy buenos, y ambos debutaron de su mano. Una carrera muy completa.

Durante los años 70, Dusty se convirtió en uno de los grandes héroes de américa, y esto le llevó, al final de la década, en el 79, a vencer al gran campeón de NWA, el legendario Harley Race. La lucha fue considerada por PWI como la mejor del año, aunque no he conseguido aún encontrarla para este especial. El título lo perdería en el 81 contra uno de sus grandes rivales, Ric Flair, pero hoy repasaremos la rivalidad posterior entre ellos, que dio lugar al nacimiento de los 4 Horsemen.

Los 4 Horsemen conforman uno de los stables más importantes en la historia del wrestling. No entraré en muchos detalles sobre ellos aquí, ya que merecerán su propio especial. El grupo nació en el año 1985, liderado por el mejor luchador del mundo, Ric Flair, a quien acompañaban sus, dentro del keyfabe, primos, Arn Anderson, Ole Anderson y Tully Blanchard. En este especial, veremos varias luchas entre Dusty y estos hombres.

Pero hoy empezamos con una lucha que ocurrió un poco antes del nacimiento del stable, en Starrcade 1984. La edición de ese año del evento más importante de NWA tenía en el main event un enfrentamiento entre Ric Flair y Dusty Rhodes, con el boxeador Joe Frazier como special Referee.

La lucha empieza muy bien, con un Dusty dominante, aplicando la figura 4 de Flair, atacandole bien la pierna y la cabeza, con sus bionic elbows. En un momento dado, Flair, en ringside, consigue empujar a Dusty contra el poste, abriéndole la cabeza.

Y esto se carga toda la lucha, convirtiéndola, tan solo, en un episodio más de una rivalidad que se convertiría en algo gigantesco. Dusty sangra, y Frazier quiere parar la lucha. Flair le ataca en la cabeza sin piedad, de forma enfermiza, hasta que el boxeador decide parar la contienda y darle la victoria al campeón, ante el enfado del público y de Rhodes. Es raro que en un magno evento como este, la lucha acabe tan rápido, pero al año siguiente, veríamos de nuevo el mismo main event, y podríamos presenciar una lucha completa. Lo comentaŕe mañana.

Puntuación: ***