Mr Wrestling II vs Bob Roop, Mask vs Mask, GCW The Last Battle of Atlanta

En las últimas semanas, nos hemos referido a fallecimientos que han resonado bastante en el mundo del wrestling. Hemos hablado de Shad Gaspard, Hana Kimura y Danny Havoc. Pero hay más casos.

Durante los próximos días, comentaremos varios fallecimientos de luchadores que han ocurrido en tiempos recientes, y que no hemos tenido tiempo de exponer. No podemos hacerlo con la misma dedicación utilizada en los casos anteriores, por motivos tanto de tiempo como de material existente. Pero, al menos, hay que decir algo.

En el siguiente post, hablaremos de México, un país que está siendo azotado de una manera muy dura por el COVID-19, y que tiene herramientas escasas para luchar contra él. Conocemos a dos luchadores que han muerto por esa enfermedad, pero hay al menos 2 o 3 casos más en los que, aunque no se ha confirmado el diagnóstico, los síntomas encajan. Antes de eso, no obstante, vamos a hablar de un luchador que no era mexicano, pero que luchaba enmascarado: Mr Wrestling II.

El pasado 10 de junio de 2020, el fotógrafo Bill Apter comunicó la noticia de que el luchador Mr Wrestling II, cuyo nombre real es Johnny Walker, falleció en su casa de Hawái, a los 85 años de edad. Las causas del deceso no se han comunicado.

Mr Wrestling II es un reconocido luchador de la época de los territorios, muy recordado en Georgia, donde peleó enmascarado. Antes de eso, había luchado con su nombre real por todo el país, entre el año 55 y el 67, cuando decidió retirarse. En esa época, fue conocido como Hombre de Goma, por su extraordinaria flexibilidad. Hay que tener en cuenta que todavía no se habían creado Los 4 Fantasticos, pero sí existía un superhéroe de cómics llamado Plastic Man, que posteriormente se integraría en el universo DC.

La intención de Walker era dedicarse a trabajar en la gasolinera que tenía en Tennessee, pero no pudo mantenerse mucho tiempo alejado de los cuadriláteros. Volvió a pelear como The Grappler, antes de que, en el 72 viajara a Georgia, donde se le dio el personaje de Mr Wrestling II, para hacer equipo con el Mr Wrestling original. Juntos, ganaron el Campeonato por Parejas de Georgia en 3 ocasiones, e, individualmente, él ganó el Campeonato de Peso Pesado de Georgia 11 veces. Se convirtió en una gran estrella, y en un ídolo local, como es obvio dado su currículo.

Durante los años 80, luchó también en mid-south wrestling, y llegó a WWF, donde fue tratado como si no valiera nada, como ocurre con todas las estrellas de fuera que tienen la mala idea de trabajar para Vince. Se retiró en el año 1990, aunque tuvo un último combate en 2007, en HCW, la empresa de Hawái de Don Muraco, en el que hizo pareja con Mr Wrestling III, que no era otro que Steve Corino.

Vamos a ver, pues, una lucha en honor a Mr Wrestling II. El tipo fue una gran estrella en Georgia, pero no en las grandes ligas, y eso implica que la mayor parte de las luchas que le hicieron grande no está disponible. Quizás, con el tiempo, aparezcan más grabaciones, pero, por ahora, hay poco material.

Sin embargo, en 2016, WWE sacó a la luz a través de su Network, el evento Last Battle of Atlanta, en el que tuvo lugar la famosa Steel Cage entre Tommy Rich y Buzz Swayer. Ese mismo día, el 23 de octubre de 1983, Mr Wrestling II se jugaba su máscara.

En primera instancia, se suponía que Wrestling II se enfrentaría a Wrestling I. Como comentábamos antes, fueron compañeros de equipo durante mucho tiempo, pero el primero se retiró en el año 80, debido a los problemas físicos que sufrió tras un accidente de avión. Aún así, en el 83, un falso Mr Wrestling apareció en Georgia, y Mr Wrestling II lo persiguió para acabar con la infamia. Eso les llevó a la pelea de máscara contra máscara de Last Battle of Atlanta.

Llega el día decisivo, y Mr Wrestling I, bajo cuya máscara está el mediocre luchador Jesse Barr, aparece con una escayola en la pierna. Dice estar lesionado, así que se queda en la esquina, mientras que defiende su máscara Bob Roop. El público se pone furioso.

La lucha no está mal; Wrestling parece un luchador técnico y hábil. Domina y aplica muy buenos candados. Está, de hecho, a punto de ganar. Pero su suerte cambia cuando su oponente aprovecha el despiste del referee para utilizar la muleta de Mr Wrestling I, y darle un golpe en el vientre.

A partir de ahí, es Roop el que domina, con castigos zonales bien aplicados. Utiliza muchos golpes dirigidos a la zona dañada con el arma, y lo hace de una manera notable. Wrestling II aguanta mucho dolor y, finalmente, se lleva la victoria con un paquetito sorpresivo.

Mr Wrestling I intenta huir para no tener que desenmascarse, pero es frenado por referee, policía, y público, que está que arde. Wrestling II le quita la máscara desde el ring, y tiene que irse con la cabeza gacha. Intenta taparse con una camisa la cara, pero el público se la quita. El impostor, ahora sí, se marcha, escoltado por la policía, porque lo matan.

Buen espectáculo, buen trabajo de ambos.

Puntuación: ***1/4

Nick Gage vs David Arquette, GCW Joey Janela's L.A. Confidential

En los dos posts anteriores del blog, comentamos el paso de David Arquette por WCW, empresa en la que el actor se convirtió en World Heavyweight Champion. Durante muchos años, los fans del wrestling le han insultado y troleado, por haberse metido en este mundillo, y haber recibido un trofeo que no merecía, y por el que otros hombres mucho más cualificados han luchado sin descanso, y en la mayoría de los casos, sin éxito. Arquette, ahora con 47 años de edad, busca redención.

En 2010, ya hizo su aparición en WWE, en la época en la que, cada semana, una figura del show business hacía la función de General Manager invitado. Por la forma en la que acabó su etapa en WCW y por el recuerdo que los aficionados sobre esta, hizo el papel de rudo, y como parte de una intrascendente rivalidad entre The Miz y Randy Orton, hizo equipo con el aprendiz del primero, Alex Riley, para enfrentarse al asesino de leyendas. Aunque no participó activamente en el combate, porque no recibió el tag, tras la lucha, acabó atravesando una mesa, para alegría de los fans.

En 2018, en su búsqueda de redención y con la intención de demostrar que es un luchador, que ama este deporte y que puede justificar el campeonato mundial ganado, ha participado en varios combates en ligas independientes. Pero, será en el evento Joey Janela's L.A. Confidential donde dará un paso adelante, ya luchando en una empresa con mucha más repercusión.

Ya sabemos cómo es Game Charger Wretling. Es una promotora independiente que ha llamado mucho la atención en las semanas de WrestleMania de los últimos años, al presentar buenas carteleras, adornadas con la aparición de leyendas del wrestling. En los eventos Joey's Janela Spring Break, hemos podido ver grandes combates, y la presencia de veteranos como marty Jannetty, PCO o The Great Sasuke, para tener combates muy frikis pero muy divertidos. 

El evento Joey Janela's L.A. Confidential de noviembre de 2018, es muy parecido a estos eventos. Tenemos la aparición de Hardcore Holly, que se mantiene en un gran estado de forma, y da un combate muy sobrio frente a Brody King; y la reaparición de un clásico de las indies, Human Tornado, y la de otro exWWE, D-LO Brown, que da un buen combate ante Ethan Page.

El luchador que da nombre al evento, Joey Janela, debía enfrentarse a Nick Gage en el main event de la velada, pero acabó lesionado. En su lugar, aparece David Arquette, que es quien se enfrenta a esa leyenda de la lucha hardcore. Vaya mezcla.

Nick Gage pasó la mayor parte de su carrera como luchador en CZW, que en la década del 2000, ocupó, en cierto sentido, el lugar dejado por ECW. En esa década, se enfrentó a lo más loco del mundo del wrestling: Necro Butcher, John Zandig, Eddie Kingston o Mad Man Pondo. Recibió muchos golpes, y cayó en una adicción a los calmantes. La cosa fue cada vez peor, llegando a vivir en la calle, y a atracar un banco, por lo que estuvo 5 años en la cárcel. Cuando salió en libertad condicional, la violó, así que cumplió la condena íntegra.

Y a este loco de la vida lo meten en un ring con el niño rico de David Arquette, que sólo tiene en común con él el hecho de haber sido adicto, pero es otro tipo de adicción. Esta es una lucha hardcore. David no sabe dónde se mete.

En los primero minutos del combate, David recibe muchos golpes, y no puede defenderse. Pero cuando empieza a recibir golpes en la cabeza con armas, enloquece y se lanza contra su rival como un loco. Incluso vuela a ringside en varias ocasiones, silla en mano, para darle su merecido al luchador extremo.

Gage introduce en la escena tubos fluorescentes, y se los parte en la cabeza al pobre Arquette. Este sangra mucho, está recibiendo una gran paliza. También ahora se revuelve para pegarle a su agresor con sus mismas armas, pero este le corta, con un cortador de pizzas, y con tubos rotos. Pero David entra en pánico, y se olvida del combate, porque ve que está sangrando por el cuello, y se cree que se muere. Huye del ring, con la mano sujetándose el cuello, pero luego se da cuenta de que la pelea no ha comenzado, y vuelve para que Gage le cubra, rompiendo la cuarta pared. Gage se niega, y vuellve a golpearle con tubos, lo que aumenta el miedo de Arquette, que le tira tubos y sillas, y cualquier cosa que ve. Finalmente, Nick derriba al actor, y este no opone mucha resistencia a la cuenta de tres.

Las notas a este combate han sido, en algunos casos, muy altas. Es algo llamativo y paradigmático. Por un lado, la lucha, en términos generales, es un combate hardcore normal, en el que los contendientes se turnan para darse golpes con cosas. Por otro, las reacciones de Arquette para demostrar que puede enfrentarse a un luchador de verdad, introducen una semántica muy buena. Sus reacciones al final de la lucha son legítimas, pero el hecho de que se salga del papel e intente forzar el final del combate destruye toda la verosimilitud del mismo. Si hubiera llegado hasta el final como un wrestler de verdad, este podría haber sido un gran combate.

Puntuación: ***1/4

Tommy Rich vs Buzz Sawyer, GCW The Last Battle of Atlanta

Mucho se está hablando últimamente de The Last Battle of Atlanta. ¿De qué va esto? Para los lectores poco interesados en la vieja escuela, sonará a chino, pero intentaremos explicarlo.

The Last Battle of Atlanta es la pelea definitiva entre Tommy Rich y Buzz Sawyer, dos luchadores muy famosos en los territorios del sur, y que habian mantenido una larga rivalidad hasta entonces. La empresa Georgia Championship Wrestling, que formaba parte de la NWA y tenia sede en Atlanta, organizó una batalla final entre ellos para acabar con la rivalidad. Tuvo lugar el 23 de octubre de 1983 y fue llamada "La última Batalla de Atlanta", en honor a la batalla de la Guerra Civil Americana. Pero no fue una lucha cualquiera, tuvo lugar dentro de una jaula que presentaba una novedad con respecto a las que se usaban en esa época: tenía un techo también metálico, de ella no se podía escapar. Es considerada, esta lucha, como la inspiración para el Hell in a Cell que pondrían en práctica Undertaker y Shawn Michales 15 años después.

El problema es que... nadie podía haber visto esta lucha, aparte de los que la vieron en directo en su momento. Porque la cinta se perdió, desapareció, y nadie, jamás, la encontró. No quedaban ya esperanzas de poder verla.

Pero WWE nos ha dado una gran sorpresa, publicando esta pelera en su sección de WWE Network "Hidden Gems", joyas ocultas de la historia del wrestling. ¿Cómo la han encontrado? Los rumores se han disparado.

Resulta que uno de los productores e historiadores de la empresa, ha encontrado una caja de cintas con la etiqueta "Omni Live Evento", llena de luchas grabadas en el estadio Omni de Atlanta. Estás grabaciones era parte de la colección de WCW que WWE compró cuando se hizo con la empresa en 2001. Esa colección estaba hecha un verdadero asco, muy desordenada, y era muy difícil encontrar cualquier cosa. Por eso, se ha tardado 15 años en hallar esa grabación por parte de los trabajadores de WWE. 

Tommy Rich era un chico de Tennesee que llegó a Georgia con 20 añitos, y llegó rompiendo corazones, con su melena rubia. Era el prototipo perfecto de face, todo el mundo le quería, sobre todo las chicas, era muy carismático, y tenía una gran sonrisa. 

Por su parte, Buzz Sawyer era, por su parte, un gran rudo, e iba acompañado por Paul Ellering, quien se haría famoso por ser el manager de los Road Warriors, y ahora, hace de manager en NXT con los Authors of Pain. Era el enemigo perfecto de Rich, un maníaco al que llamaban "Perro Loco". 

En el 82, Rich y Sawyer se encontraron en el ring. Y ya, desde el principio, la rivalidad entre el perro loco y el niño bonito fue especialmente dura. A partir de ahí, cada noche se liaba una gorda entre estos dos, matándose durante media hora. Además, GCW estaba saliendo por televisión, la gente conocía la rivalidad, así que, allá donde fueran, la gente los conocía, y esparaba ansiosa saber qué pasaba en esa rivalidad.

La cosa se puso muy loca. Peleaban por todos lados, por toda la arena, junto al carrito de perritos calientes. Eso, ahora, lo hemos visto mucho, pero entonces era muy especial, muy nuevo. Esto no podía seguir así, no dejaban al resto luchar, les sancionaron sin poder coincidir durante meses en una arena. Había que hacer una lucha final. Así, se firmó esa lucha en una celda en The Last Battle of Atlanta, en el 83, entre Perro Loco Buzz Sawyer, y Wildfire Tommy Rich.

Comienza la lucha. No hay forma de salir de la jaula. Ni siquiera hay referee dentro, este se queda fuera, y las cuentas se hacen con un micrófono. Colgada del techo, hay otra pequeña jaula con Paul Ellering dentro: si Buzz pierde, su manager tendrá que entrar en la jaula grande a luchar con Ole Anderson.

La lucha es perfecta, no puede ser de otra forma, no hay nada que no deba estar. Se odian, están metidos en una jaula, y se asesinan mútuamente, dándose golpes en la cabeza contra el metal, mordiendose, pegándose puñetazos, y aplicándose piledrivers. Los dos se desangran poco a poco, hasta que en cierto momento, no se pueden levantar, apenas, del suelo, están muy mareados. 

Buzz salta sobre su rival, y se come el metal. Aprovecha ese golpe para golpearlo fuertemente contra la jaula, y rematarlo. Llega el conteo, Buzz no se puede mover, y Rich tampoco, se queda encima suyo tirado. Ha sido una masacre, hay sangre por todos lados.

Puntuación: *****