Austin Theory vs JD Drake, EVOLVE 10th Anniversary Show

Especial Décimo Aniversario EVOLVE - Venta a WWE

Seguimos hablando sobre EVOLVE, la promotora independiente que hace un año cumplió su décimo aniversario, y lo emitió en WWE Network, meses antes de tener que cerrar y vender la empresa a la propia WWE. Vamos a comentar la tercera lucha relevante del show de aniversario, que, en términos generales, resultó muy mediocre. 

Este es un combate de Campeón vs Campeón. El campeón de EVOLVE, Austin Theory, se enfrenta al Campeón de WWN, JD Drake. El ganador, se lleva las dos correas.

Ya sabemos que WWE se había llevado a buena parte del roster de EVOLVE, así que, durante el show, los luchadores de la empresa de Vince McMahon, se encargan de pedir apoyo para los wrestlers que aún quedan en la empresa indy, como Drake o Theory. Pero, en realidad, todo el mundo sabía ya que Theory se iba también a WWE, e incluso por eso, se pensaba que iba a perder su título frente a Drake.

JD Drake es el Campeón de WWNLive, la empresa matriz que engloba a Evolve y otras promotoras, como Shine y Full Impact pro. Es un buen luchador, pero no es un prototipo físico de WWE: es gordito, blanquito y orejón, así que no es probable que la corporación se interese en su perfil. Últimamente, se ha hablado sobre un posible destino en MLW, empresa que ha estado parada desde el marzo o abril de 2020, pero que en octubre volverá a presentar programas nuevos en su show televisivo semanal. Esperemos que ahí encuentre un lugar, porque el trabajo de los luchadores independientes se ha complicado mucho.

Austin Theory, ya ha debutado en RAW, donde ha sido parte importante de la agrupación de Seth Rollins, hasta que su imagen se ensució por una acusación por acoso sexual. WWE no debió encontrar pruebas de que hiciera algo realmente malo, porque no lo ha despedido, pero, en última instancia, lo hemos visto de vuela en NXT.

En su lucha frente a Drake, demuestra que es un luchador de los que gustan a Vince McMahon. O al menos, es un luchador de los que gustan a Paul Heyman, porque es precisamente Heyman el que hace el papel de anunciador en la lucha, meses antes de mover a Theory a RAW.

Digo que Austin lucha como una estrella de WWE, porque se lleva una buena paliza de Drake, para tener un par de comebacks buenos, incluyendo alguna proeza física, y se lleva la victoria con un ataque final, después de recibir mucho daño. Drake utiliza unos chops fortísimos, además de un par de vuelos impresionantes para su tamaño. Demuestra que tiene talento en una lucha que encaja muy bien en un programa de WWE, pero que está a años luz de los grandes matches de la historia de EVOLVE, que espero poder repasar en próximos episodios de este especial por el décimo aniversario de la empresa, y por su venta a WWE.

Puntuación: ***1/4

Akira Tozawa vs Adam Cole, EVOLVE 10th Anniversary

Especial décimo aniversarion de EVOLVE - Venta a WWE

En 2019, hace un año, asistimos a un evento que, por ahora, no ha sido imitado: un show de wrestling de una empresa que no es WWE, emitido en directo a través de WWE Network, el servicio de streaming oficial de la empresa de Vince McMahon. Entonces, EVOLVE, la indy de Gabe Sapolsky, envuelta en una relación con la gran corporación y, casi, sirviendo de cantera para la cantera de esta, cumplió 10 años de existencia, y los celebró con un show especial que, además de ser emitido por WWE Network, contó con varias estrellas de WWE en su elenco, algo necesario, puesto que la empresa grande se había quedado con todo el talento de la empresa pequeña.

Entonces, comenzamos un especial por el evento y por el aniversario, a través del cuál, pretendemos revisar algunas luchas buenas del show y de la historia de EVOLVE. Por motivos de calendario, no hemos tenido tiempo de dar continuidad a dicho especial, pero, ahora, tenemos un nuevo motivo para reactivarlo: le venta de EVOLVE a WWE.

Vince McMahon tiene en su poder los derechos de muchas empresas. En algunos casos, ha comprado las empresas enteras, y en otros, ha comprado sus videotecas. Esto incluye AWA del 57 al 91, GCW del 44 al 85, ECW del 92 al 2001, WWA del 98, Power Pro Wrestling del 98 al 2000, IWA de 1999 al 2001, MCW del 2000 al 2001, OVW del 98 al 2008, DSW del 2005 al 2007, FCW del 2007 al 2012, HWA del 2001 al 2003, SMW del 92 al 95, Stampede Wrestling del 48 al 89, GWF del 91 al 94, WCCW del 66 al 88, MLW del 30 al 95, WWC del 73 al 2018, WCW del 88 al 2001, Jim Crocket Promotions del 31 al 88, y algunos territorios de la NWA, como Eastern States Championship Wrestling, Mid-Atlantic Championship Wrestling, Central States Wrestling, Championship Wrestling from Florida, Championship Wrestling from Georgia, UWF y HWA, si bien la NWA actual conserva una buena videoteca, con su propio servicio de streaming. 

Pues bien, ahora, a todo el material de esas empresas, del que hay, en realidad, digitalizado en la Network apenas una fracción, se suma el de Evolve, de 2010 y de 2020, y el de Dragon Gate USA, empresa que posteriormente dio paso a aquella de la que hablamos hoy. 

Pero WWE no ha comprado la videoteca de EVOLVE, sino la empresa, cuya mitad del roster ya le pertenece. Y es que, EVOLVE no era una empresa boyante, y la pérdida de talento redujo mucho la venta de entradas. Después de eso, ocurrió la crisis del coronavirus, se cancelaron los shows del fin de semana de WrestleMania, y todo se fue al carajo. En tales circunstancias, Sapolsky, que en cualquier caso mantiene su trabajo en WWN y su puesto como consultor en WWE, ha optado por vender.

No es de extrañar. La crisis es dura para la industria. Aunque la venta no implica, necesariamente, la desparición de EVOLVE, nada indica que vaya a haber eventos nuevos de esa marca. Además de ella, hemos conocido, en los últimos meses, los cierres de Chikara y Wrestle One, mientras que DDT y NOAH han decidido fusionarse para sobrevivir. Otra empresa que estuvo en el candelero y que, finalmente, consiguió librarse de la quema al recibir fondos, fue Zero One. Quizás encontremos hueco para hablar de todo esto.

De cara a este especial que tengo que hacer, me vendría muy bien que el material de Evolve estuviera en WWE Network, pues para eso la pago. Pero, correctamente, WWE está subiendo los shows de la empresa de manera semanal. Esto es bueno, porque, una de las piezas claves para un servicio de streaming, es tener actualizaciones de contenido constantes. Pero, además de eso, está subiendo shows de empresas que no son de su propiedad, pero que son colaboradoras habituales: ICW, de Escocia, WXW, de Alemania, y PROGRESS, de Inglaterra. Aunque quizás no sean los shows más demandados por el fan medio de WWE, para aquellos que usamos nuestra suscripción para documentarnos, esta cantidad de wrestling indy de no fácil acceso, resulta una bendición. Esas empresas, muy afectadas por las restricciones por la pandemia, también han debido recibir un respiro económico  piadoso a cambio de ceder su producto.

Avanzamos con el especial del Décimo Aniversario de EVOLVE, comentando más luchas de ese show (anteriormente, hablamos del match entre Drew Gulak y Matt Riddle). Ya hemos dicho que este evento es histórico, pero también los es por el hecho de presentar la defensa titular de un campeonato de WWE en un show que no es de WWE. Eso es algo muy poco común en la edad moderna de WWE, y que sólo ha pasado con los títulos de NXT o, sobre todo, NXT UK, por contar esta marca con luchadores que no son exclusivos de WWE.  En este caso, el campeón, Adam Cole, defiende el título ante un wrestler que compite habitualmente en 205 Live, Akira Tozawa.

Pero la lucha no me parece muy interesante. En fin, es Adam Cole. El combate está lleno de patadas. Hay una buena secuencia en el esquinero, que acaba con una caída morrocotuda del japonés, tras la cuál, da la sensación de que Cole quiere aprovechar para castigar su espalda. Pero ss un espejismo, pues dura poco. Tras muchos ataques por parte de ambos, y una interferencia de Johnny Gargano, Adam consigue la victoria, gracias a un rodillazo en la nuca de Tozawa.

Lucha muy olvidable.

Puntuación: **1/2

Kassius Ohno vs Walter, EVOLVE 136

Cuando Chris Hero volvió a WWE, pensé que podría dar luchas geniales frente a la gente que estaba dominando en esos momentos NXT. Me imaginé un muy buen Hero vs Nakamura, pero el papel de Ohno en la empresa de los McMahon ha resultado estar muy alejado de los main events. Es de suponer que esté haciendo algún tipo de rol en backstage, de cara a la formación de las nuevas generaciones, porque, si no, no se explica su regreso.

Posteriormente, Hero se fue a NXT UK, y entonces, me imaginé un Ohno vs Walter por el título máximo. Tampoco entonces tuve suerte, esa sería una posición demasiado buena para el veterano. Sin embargo, sí que he podido ver este choque de trenes en EVOLVE, gracias a la colaboración entre WWE y esta empresa. Es algo que me apetecía mucho.

En realidad, es un enfrentamiento que ya ha ocurrido un par de veces en el pasado. Son dos tipos que llevan muchos años luchando en el mundo independiente, sería raro que no se hubieran visto las caras. Pero no recuerdo haber visto ninguno de estos enfrentamiento. En cualquier caso, creo que con el sobrepeso actual de Hero, la cosa puede ser muy interesante, porque coloca a ambos en una posición muy parecida. ¡Chops vs Elbows!

Me parece una muy buena lucha por parte de Hero, que se encuentra a un público hostil que está muy a favor del Campeón de NXT UK. Desde el principio, va a por el brazo de Walter, para evitar sus poderosos chops. Este falla uno de sus golpes, pegándole a poste, y así, refuerza la estrategia de su oponente, que utiliza un destornillador para hacer una especie de palanca contra la mano del austríaco, en un metal desprotegido del ring.

Walter vende bien el dolor. Tiene que usar patadas, o Lariatos con el brazo izquierdo, para poder continuar con su ataque, aunque no puede evitar usar el brazo derecho, porque los luchadores actuales tienen una necesidad excesiva de dar al público lo que este quiere. No obstante, sigue vendiendo el dolor cuando usa el brazo derecho.

En general, Ohno resulta dominante, mezclando esos ataques al brazo, con Elbows que van hundiendo a su rival. Sin embargo, este lo atrapa en el esquinero, y le aplica un Superplex, que acaba con él.

Que una lucha acabe con un Superplex es realmente raro. Nadie lo esperaba. Pero Hero es un tipo muy listo, y sabe que el dolor de ese golpe es proporcional al peso de los hombres que caen, que, en este caso, es mucho. Le encanta el back to the basics. No obstante, con esta lucha, me pasa lo mismo que con la que comenté anteriormente entre Low Ki y Timothy Thatcher, de MLW: hay un hombre que hace un gran trabajo durante mucho tiempo, demostrando gran fuerza y conocimiento, y que, sin embargo, cae a la primera, sin demostrar una gran resistencia. Me chirría.

Puntuación: ****

Drew Gulak vs Matt Riddle, EVOLVE 10º Anniversary Show

Especial 10º Aniversario de EVOLVE

Parece que fue ayer, y eso es reflejo de que uno tiene ya una edad avanzada. Han pasado 10 años desde que comenzó el proyecto EVOLVE de Gabe Sapolsky. Por supuesto, debemos dedicar algunos posts a hablar de este hecho.

La propia empresa lo celebró, con un show especial para celebrar este aniversario, que es el primer evento de EVOLVE retransmitido por WWE Network, lo que implica que también es el primer show en directo que no es producido por WWE, en la plataforma. Eso hace que el evento sea aún más importante.

Por lo anteriormente expresado, dividiremos el especial en dos partes: comentaremos, primero, 3 combates de ese show, y, después, haremos asimismo review de 3 luchas históricas de la empresa. Y cuando digo históricas, quiero decir buenas, porque no es una promotora que se salga mucho de su norma; sólo se dedica a dar peleas de gran calidad. Lo comentaremos entonces. Ahora, es requerido comentar la entrada de EVOLVE en WWE Network.

Hace tiempo que WWE lleva planteándose la opción de introducir shows de empresas independientes dentro de su plataforma de streaming. En general, es consciente de que debe crear contenidos, introducir novedades, y shows de wrestling en directo, de ahí que aún exista 205 Live, y que se estén retransmitiendo Live Shows de vez en cuando.

En todo este tiempo, WWE no ha dado el paso adelante sobre hacer este tipo de pactos con otras promotoras. El acuerdo no debe ser sencillo, a nivel económico. Se planteó la opción, incluso, de introducir tarifas alternativas que incluyan shows de WXW, PROGRESS, ICW o EVOLVE, que son las empresas con las que WWE colabora, y que presentan un estilo Old School que encaja con el gusto de Triple H. Pero, con toda la competencía que hay en el mercado de plataformas de streaming, y teniendo en cuenta el próximo lanzamiento de una de Disney, la empresa debería centrarse en convertir a la tarifa básica en algo imprescindible, para los fans.

Desde luego, si se incluyeran los shows de estas 4 empresas, habría un grupo de seguidores muy satisfechos con la plataforma. Cualquier fan del wrestling independiente, aunque odie WWE, debería contratar una plataforma en la que, por 10 pavos, tuviera todo eso. Por contra, lo que ocurre es que hay muy pocos fans del wrestling independiente de verdad. Hay modas, de vez en cuando, pero todos sabemos que la mayoría de la gente que el año pasado seguía New Japan, ya no lo hace, porque ha pasado de moda, y ahora ven AEW, pero nunca verían PROGRESS. Café para muy cafeteros.

Personalmente, agradaría verlo. Prefiero ver las cosas de manera legal. Tengo que justificar esos 10 pavos que pago, y esas promotoras me gustan. No obstante, si lo que hay es algún show especial, de vez en cuando, no me quejo, está bien. Da visibilidad a todos.

Se ha hablado de que este show se ha emitido en la Network para hacer competencia a AEW, que tenía su tercer evento esa misma noche.  Por un lado, creo que el mercado de EVOLVE y el de AEW es muy distinto, pero si uno es fan del wrestling de verdad, si tiene un show de EVOLVE en la plataforma ya contratada, es posible que no haga el gasto de contratar un iPPV más.

Pero decir que WWE lo hace a proposito, como ocurre con el próximo PPV de NXT UK para la misma noche en que tiene lugar Double or Nothing, es precipitado. Desde luego, EVOLVE no va a cambiar sus fechas en función de esta rivalidad. Ese show estaba previsto desde hace tiempo. Y, la verdad, existe, ahora mismo, una oferta tal en la industria, que es imposible que no haya un fin de semana en el que no haya algo importante de WWE, EAW, NJPW, ROH, TNA, AAA, CMLL, o incluso promotoras más pequeñas, como es el caso.

Así, llega este show de EVOLVE, que cuenta con combates de exluchadores suyos que ahora están en WWE. Últimamente, está contando con muchos de ellos para sus eventos. Porque EVOLVE se ha convertido en el NXT de NXT. Ha sufrido mucho por el robo de talento de su socio, y sus carteleras lo han notado mucho. Hay que tener en cuenta que esta empresa, como veremos durante el especial, ha dado visibilidad a los mejores: Zack Sabre Jr, Chris Hero, Roderick Strong, Matt Riddle, Keith Lee, Walter o Timothy Thatcher, quienes han dado luchas realmente buenas para la compañía de Sapolsky, y que, en su mayoría, están ahora en WWE.

Entre los encuentros que se dan en el 10º Aniversario de EVOLVE, está el que mantienen el Cruiserweight Champion de WWE, Drew Gulak, y Matt Riddle, de NXT. Una lucha que se aprovecha para homenajear al Catch Point.

¿Qué es el Catch Point? en el canal de Youtube de EVOLVE, hay un minidocumental muy chulo. ¿Es un estilo? ¿un estable? ¿una escuela?  

Pues de todo un poco. Catch Point es un stable, pero también una filosofía. Formado originalmente por Drew Gulak, Matt Riddle, TJ Perkins y Tracy Williams, el grupo difende un modo de hacer wrestling mucho más shoot, mucho más grapping, en el que todo movimiento es importante, en el que lo que importa no es dar un espectáculo y lucirse ante el público, sino tumbar al rival. Es un arte, es bonito. Y todo empezó con un Gulak vs Hero, el tipo de combates por los que esta empresa pasará a la historia.

La lucha entre Gulak y Riddle en el show de aniversario de EVOLVE, es muy así. Muy técnica, con mucho llaveo, mucha búsqueda del candado final de ambos, y golpes muy stiff. Es cierto, creo, no obstante, que transmite un ambiente de match amistoso, de que no hay nadie en juego. No es muy competitivo, pero es muy bueno, técnicamente. Riddle se lleva el combate mediante el Jumping Tombstone.

Puntuación: ***1/2

Walter vs Zack Sabre Jr, Evolve 99

Hace 14 meses, Zack Sabre Jr y Walter no se habían enfrentando nunca. Desde entonces, han peleado 4 veces, en 4 empresas distintas: PWG, WXW, PROGRESS y EVOLVE.

La primera lucha la tuvieron en PWG, y Meltzer le dio 5 estrellas. El hombre es muy fan de todo lo que pase en esa empresa. Hoy, vamos a comentar la que tuvieron en EVOLVE 99, aprovechando que está en el canal de Youtube de la promotora.

No me gustó tanto esta versión del enfrentamiento, en realidad. Aunque sigue bien la historia que cuentan entre los dos, creo que aumenta su valor en el conjunto de la rivalidad, pero como capítulo individual, pierde bastante. El caso es que Sabre ha aprendido la lección a partir del match que tuvieron en PWG, y, aunque en casi todos sus combates vuelve locos a sus rivales con su inverosímil capacidad técnica, en este caso, mantiene las distancias, y daña el brazo y la pierna de su oponente con buenas patadas.

Pero la diferencia de fuerza entre los dos contendientes es grande, y Zack lo hace saber, vendiendo muy bien los simples ataques del grandote. Cuando este le pega un raquetazo, lo tira al suelo como si fuera un big boot. Sabre busca la forma de hacer algo para romper la situación de bloqueo, y se revuelve lo suficiente como para volver loco a Walter y cerrar una buena palanca. Pero este, además de bruto, es también un luchador técnico, y sabe como romperla. Con un par de Power Bombs, destroza la voluntad del que todavía es campeón de EVOLVE. El título no estaba en juego.

La historia es buena, pero el combate es ligero.

Puntuación: ***1/2

Shane Strickland vs Matt Riddle, EVOLVE 104

Cuando revisamos la lucha en la que Matt Riddle le quitó el título de EVOLVE a Zack Sabre Jr, nos preguntamos si el nuevo campeón podría tener un reinado de igual duración y calidad que el inglés. Pero las cosas están cambiando. La industria del wrestling se encuentra en plena ebullición, y WWE, con toda la pasta que le aportan los acuerdos con Arabia Saudí y La Fox, está explorando los territorios independientes, y llevándose a todos los grandes luchadores que los sostienen. 

Así, no pasó mucho tiempo hasta que Matt Riddle firmó con WWE. Pocos luchadores hay en el wrestling independiente, de hecho, que tengan un futuro tan prometedor en la empresa de los McMahon. EVOLVE perdió su nuevo y flamante campeón en muy poco tiempo. Desde entonces, el título ha pasado por varias manos, sin encontrar un campeón que represente a la empresa de la manera en la que podían hacerlo Zack o Matt. El campeonato, de hecho, incluso ha estado en manos de un luchador de WWE NXT, Fabian Aichner, un tipo que por ahora no ha encontrado hueco en los programas de la empresa.

Riddle perdió el título en EVOLVE 108, ante Shane Strickland, un hombre que ganó gran fama al dar un muy buen combate en Lucha Underground frente a Ar Fox, que, casualmente, es el actual campeón de EVOLVE. Como Killshoot y Dante Fox, participaron en un Hell of War Match muy valorado por la crítica, y que puso a ambos en el mapa, si es que no lo estaban ya. Strickland, en 2018, está teniendo muy buenas apariciones en MLW, promotora de la que cada día se habla más.

Pero la gran lucha entre Riddle y Strickland, en mi opinión, tuvo lugar antes de ese cambio titular, en EVOLVE 104, evento en el que Fox ya avisó a Matt de lo peligroso que puede llegar a ser. 

Esa lucha es realmente buena. Strickland muestra un gran conocimiento técnico, y, obviamente, Riddle no le va a la zaga. Pero Shane insiste en atacar el brazo de su rival, con llaves de todo tipo. Lo hace realmente bien.

Riddle basa su estrategia en los golpes directos a pecho y estómago. Utiliza ataques muy duros, patadas, chops y sentones, pero en pleno ataque, se ve atrapado por las llaves al brazo de Shane. Stricklan realiza una palanca peor que las que utiliza Pentagon Jr, y es realmente gore. Da la sensación de que le ha roto el brazo de verdad. Riddle intenta huir, pero Strickland vuelve a agarrar su malogrado brazo. Matt se agarra a las cuerdas desesperado, pero su rival no le suelta. Después de intentar hacer que se cumplan las normas sin éxito, el referee se ve obligado a descalificar al retador, que, no obstante, se postula como un claro peligro para el campeón. Unos meses después, el cambio titular se haría patente.

Puntuación: ****1/4

Daisuke Sekimoto y Munenori Sawa vs Timothy Thatcher y WALTER, EVOLVE 102

Volvemos a la semana de WrestleMania 34, para comentar más luchas independientes que fueron presentadas en esos días previos al magno evento de WWE. Una de las cosas que más me interesaron de esos días fue la presencia de Daisuke Sekimoto en territorio americano.

Sekimoto es un luchador, ya veterano, que ha luchado toda su vida en Big Japan Pro Wrestling, una empresa que presenta un producto de vieja escuela, con hombres muy grandes y luchas muy rudas. Lucha de toda la vida, en la que se da valor a las cosas pequeñas y realistas, y no tanto a la espectacularidad del wrestling de hoy en día.

Daisuke viene a tener algunas luchas en EVOLVE. Vamos a revisar la que tuvo en EVOLVE 102, haciendo pareja con Minenoru Sawa para enfrentarse a la Ringkampf, así como la que mantuvo en EVOLVE 103 ante el enorme Keith Lee.

Munenori Sawa ha hecho, como él, este viaje desde Japón. No es un luchador tan conocido. Tiene mucha experiencia en las típicas empresas de Japón que mezclan las MMA y la lucha libre, como Battlarts. También ha luchado mucho en Zero-1. Los aficionados a la lucha indy americana lo recordarán por su maravilloso combate ante Bryan Danielson en 2010, también en EVOLVE.

Me gusta que luchadores de este tipo coincidan en un ring. Ahora mismo, hay distintas tendencias en el mundo indy. Por un lado, está ese estilo divertido, aéreo, basado en movimientos impresionantes y nearfalls, con luchadores como los Young Bucks, Will Ospreay o Adam Cole, tan apoyados por Dave Meltzer, y que trabajan en empresas como PWG y ROH, y por otro, están este tipo de luchadores más técnicos y realistas, de vieja escuela, como Walter, Riddle, Lee, Cobb o Thatcher. Las empresas que promueven a este tipo de luchadores, EVOLVE y Progress, entre otras, tienen el apoyo de WWE.

Aquí tenemos un combate de vieja escuela. Sekimoto parece pequeño ante Walter, a pesar de que es mucho más musculoso. Los dos grandotes se pegan de lo lindo a base de chops, y los pequeños recurren más al llaveo. 

Los golpes son muy stiff, por ambos bandos. Los 4 luchadores se sienten bien en ese campo. Los duelos entre Sekimoto y WALTER son igualados, y el primero, como siempre, consigue hacer que un simple Body Slam, o una Dropkick, parezcan impresionantes. 

Ambos duelos están muy igualados. Parece imposible definir quién es mejor. Al final, tiene que ser un grande el que vence a un pequeño. El cuerpo de Sawa no le da para atrapar al inmenso WALTER en una llave, y este le hace rendir con un Coquina Clutch, mientras Thatcher frena a Sekimoto.

Buena lucha, sin grandes pretensiones, un duelo de luchadores clásicos.

Puntuación: ***1/2

Matt Riddle vs Zack Sabre Jr, Evolve 102

Todavía no he terminado de comentar la New Japan Cup de NJPW, en la que Zack Sabre Jr se proclamó campeón, consiguiendo una oportunidad titular en Sakura Genesis. Aunque, en ese evento, no fue capaz de derrotar al Campeón IWGP, Okada, demostró, una vez más, lo que vale.

Y vale lo suficiente como para merecer un contrato a tiempo completo con la empresa japonesa. Lo que implica abandonar su contrato con EVOLVE y, por lo tanto, el título máximo de la compañía, que porta desde hace más de 1 año. Ha sido un gran campeón y ha dejado varios clásicos en su reinado.

No hay mejor momento para despedirse de la empresa en la que ha crecido tanto que el fin de semana de WrestleMania. Ha sido una semana increíble en New Orlean, con grandes eventos de WWNLive y Wrestlecon, con EVOLVE, The Crash, Ring of Honor, CZW, Impact Wrestling, Lucha Underground, NXT Takeover y WrestleMania, entre muchas otras cosas. 

Luchadores de Estados Unidos, Mexico, Japón o Reino Unido se han reunido en esa ciudad, y hay muchas luchas de estos días que tenemos que comentar. Por supuesto, hay mucho overrating, pero no se puede negar el valor de las cosas que hemos visto. La primera lucha que comentaré oficialmente de estos días es aquella en la que Zack perdió el campeonato. ¿Quién mejor para quitárselo que Matt Riddle?

Creo que esta será la primera lucha de Riddle que pondré en el blog. Y no es porque no lo haya intentado, pero siempre ando corto de tiempo. De esta semana de WrestleMania tengo unos 30 combates a medio escribir, así que tendré que aumentar mi media escritora, seguramente dando menos detalles. Hay al menos dos luchas de Riddle preparadas, esta en la que se convierte en campeón, y su defensa ante Ospreay, que me gustó un poco más, incluso.

Riddle es un ex-luchador de MMA, con un record de 8-3 en la jaula. Desde 2014, lucha en la escena independiente de pro wrestling, y la verdad es que es sorprendente lo rápido que se adaptó a este estilo. Su evolución es parecida a la de Shayna Baszler. En pocos meses, estaba luchando contra los mejores del mundo indie. Son famosos ya sus duelos ante Sabre, Walter, Thatcher, Lee o Cobb.

Evolve está eligiendo bien a sus campeones: gente que pueda dar grandes luchas, y mantener la correa durante mucho tiempo. Así se genera prestigio para un campeonato. Vamos a ver qué tal salió el cambio de manos.

Sabre es un maestro de la rendición. Nadie existe más hábil que él, y nadie que yo recuerde tuvo nunca sus recursos técnicos. Riddle también es especialista en rendición, pero de otro estilo, más duro, más MMA. Por eso, el choque resulta tan interesante.

Riddle intenta seguir el ritmo de llaveo de Sabre, pero ya sabemos que eso es imposible. Sabre hace lo que quiere. Son llaves muy técnicas, contra los sleepers, palancas y candados de Matt. Estos no pueden igualarse a las herramientas del campeón, pero Riddle es mucho más fuerte. Cada Brainbuster y cada Súplex que consigue aplicar el retador, iguala más las cosas.

A pesar de que está bastante dañado por los golpes de su rival, Zack sigue dominando con sus llaves. Y se aprovecha de que Riddle va siempre descalzo y lleva el tobillo desprotegido. Pero, cuando está aplicando un pulpo en la lona, Riddle lo reversa y lo convierte en un Bromission, ante el cual, Sabre se rinde. Creo que se rinde demasiado pronto, eso sí. Después de un año de campeón, y ganar tantas batallas, cualquiera diría que se resistiría más antes de rendirse y perderlo todo. Muy buen combate, de todos modos.

Puntuación: ****

Chris Hero vs Cody Rhodes, EVOLVE 67

Cody Rhodes estaba harto de estar en WWE, trabajando 300 días al año, para, en realidad, no hacer nada. Así hay mucha gente en la empresa, por eso tantos se han ido, y con la división de marcas, los rosters están escualidos. Pero es que ninguna estrella quiere luchar ahí, si luego solo tienen tiempo para darle protagonismo a 4 personas. No sé como se las arreglan, con tantos programas...

Cody, junto a su mujer, que es anunciadora y, por tanto, tampoco le importa a nadie, dejó la empresa, y se marcó una lista de objetivos para recorrer el mundo haciendo lo que más ama en el mundo: luchar, y dejar para la historia, momentos memorables, como hizo su padre, y en cierta medida, también hizo él en WWE durante un tiempo.

Aunque, en realidad, Cody ha fichado por TNA, compañía que, realmente, apenas tiene ningún momento reseñable en los últimos años. Pero se supone que tendrá la libertad de luchar en otros muchos sitios, e ir borrando cosas del listado. Lo primero que borró es su luha frente a Chris Hero, lucha que tuvo en EVOLVE 67.

Cody quiere saludar con respeto a Hero, e intenta darle la mano. Este se niega, y a Cody no le sienta bien. El hijo del Sueño Americano juega con ello, dándole la mano a toda la gente del público. Hero se harta, y le da la mano... solo para darle un codazo después.

Los luchadores batalla entre el público. Chris no para de sacara a relucir su antebrazo, y Cody no las ve venir. El indy salta sobre Rhodes cuando este está en una silla, con un buen golpe.

A diferencia de la mayoría de las luchas de Hero en las indies, aquí no hay tanta epicidad, tanto golpe duro, hay más storytelling. Rhodes remonta, pero Hero finge una lesión en la pierna. El parón lo aprovecha bien, para darle una buena patada en la cara a su rival.

Hero no para de golpear a Cody, que no tiene las herramientas necesarias para responder a este tipo de combate. Para colmo de humillación, Chris Hero le quita un cartel de Dusty Rhodes a un fan, y golpea al ex-WWE con él. Esto debe enfadarle mucho, y consigue pegar un super-plex.

Rhodes se acerca a la victoria, mediante Beautyful Disaster y Chross Rhodes, pero su rival sobrevive. Finalmente, es atacado con un objeto por parte de Drew Galloway, lo que deja la victoria en bandeja de plata para Hero, que le remata a base de codazos.

Puntuación: ***3/4

Chris Hero y Tommy End vs Zack Sabre Jr y Sami Callihan, EVOLVE 53

Hoy comentamos una lucha que me recomendó un amigo del blog. Siempre estoy abierto a sugerencias, si tenéis alguna lucha que os gustaría recomendar, me dais una buena escusa para hablar de ella. Hoy vamos con un match entre tag teams, en EVOLVE, con 4 de las grandes figuras del wrestling independiente internacional: Chris Hero y Tommy End se unen para hacer frente a Zack Sabre Jr y Sami Callihan.

Presente y futuro de WWE se cruzan en esta lucha. Tanto Hero como Callihan salieron mal parados de su aventura en la empresa de Vince, mientras que Sabre Jr está participando en el CWC, y se dice que Tommy End está muy cerca de firmar. Nadie está ya a salvo de las garras de Triple H, sobre todo teniendo que alimentar a 3 rosters por separado.

La lucha forma parte del EVOLVE Tag Team Title Tournament, de la primera ronda. Hero y el holandés End son los rudos, y forman un equipo con un nombre muy apropiado para su misión: "Heroes eventually Die". Sabre Jr es considerado como el mejor luchador técnico del mundo, y hace pareja con Callihan, aunque no hacen una gran pareja. Tampoco el tag rudo ha trabajado nunca como equipo, pero aquí se comportan como si lo hubieran hecho montones de veces.

Hero y End dominan buena parte del combate. En general, se dan golpes muy buenos, muy stiff, durante toda la lucha. Sabre intenta luchar de forma técnica, pero Hero usa su peso para destruirle, y también recibe ataques a los brazos.

Por desgracia, el público de EVOLVE no reacciona mucho a los momentos de trabajo de los rudos, ni a la técnica de Zack. No es hasta que hay acción de la buena, cuando el público hace su labor ambiental. End y Hero trabajan muy bien en equipo, mientras que los técnicos están menos conectados. De aquí nace la estrategia que le da la victoria a los Heels.

Callihan desaparece, debido a los golpes que recibe, y los dos malos trabajan bien sobre Sabre. End se encarga en ringside de conseguir que Sami no pueda volver a la batalla. Acaban con una serie de golpes muy stiff sobre el británico, que son un verdadero asesinato.

Gran lucha, con un mejor público, hubiera sido muy grande.

Puntuación: ****

Chris Hero vs Timothy Thatcher, EVOLVE 62

Es necesario pararse a hablar sobre el trabajo que está haciendo Chris Hero durante este año. Realmente, es impresionta como está recorriendo el mundo dando grandes luchas. 

Hero es uno de los grandes wrestlers indies de la década del 2000. Y como la mayoría de los grandes, consiguió fichar por una liga mayor, WWE. Para eso, tuvo que ponerse de verdad en forma, puesto que en la empresa de Vince, el físico importa mucho, y nunca fue el fuerte de Chris. Sus michelines siempre le persiguieron.

En NXT, tuvo un personaje que le venía como anillo al dedo, de luchador metódico, sin finishers ni tonterías, un amante del verdadero wrestling. Pero la disciplina física no era lo suyo. Acabó saliendo de la empresa, según él, en buenos términos. Y se convirtió en uno de los pocos grandes wrestlers indies de la década que no pudo tener un lugar en las grandes ligas.

Y ahora, el señor Hero se pasea por ahí como el mejor de la historia. O así le gusta que le llamen. Y está haciendo méritos para acercarse a ese puesto, la verdad. Además, quizás como parte de su personaje, pero lo cierto es que se está dejando llevar en el tema físico, y ahora luce una panza un poco ridícula, la verdad. Está en una forma física lamentable, así que va a ser complicado ya que vuelva a WWE.

Ya que estuve viendo EVOLVE 62, aprovecho para dejar un pequeño comentario sobre la lucha por el título principal de la compañia, entre Hero y Timothy Thatcher. Me ha gustado bastante, porque Hero, como siempre, lleva al máximo su estilo realista, un terreno en el que, parece, se está quedando solo.

La lucha comienza a ras de lona, con puro llaveo. Hasta que Hero empieza a Dar codazos, puñetazos, y patadas en la cara a Thatcher. Es increíble la paliza que le mete. El campeón consigue tener poderosos comebacks en forma de suplexs de todo tipo, y de ataques a la espalda de Hero. Pero este, por un lado o por otro, le mete codazos asesinos. Incluso usa su nuevo peso para lanzarse encima de su oponente.

Thatcher está medio muerto, parece que le quedan dos telediarios. Pero sigue aguantando contra todo pronóstico. Finalmente, consigue conectar una palanca al brazo del gordito Hero para ganarle y retener el título. La verdad es que es un final un poco frío y poco consecuente con la gran lucha que estaba haciendo Chris Hero. 

Puntuación: ****1/4

Johnny Gargano y TJ Perkins vs ECIII y Drew Galloway, EVOLVE 62

Recientemente, comenté un interesante stroyline WWE vs TNA que había comenzado en EVOLVE 61. Drew Galloway traicionó a Johnny Gargano, y junto al también luchador de TNA, ECIII, le atacarón a él y a otros participantes del CWC de WWE. Los dos, mucho más grandes y fuertes, odian a WWE, por el maltrato, por la falta de oportunidades, y les increpan, por el hecho de que, sin haber hecho nada, tengan la oportunidad de participar en un torneo de la empresa.

Después de la paliza, se ordenó una lucha para el siguiente capítulo de EVOLVE: ECIII y Drew vs Gargano y otro participante del torneo de WWE, un maltratado en TNA, TJ Perkins. Me interesa seguir viendo esta rivalidad, así que le he echado un vistazo.

Es un unsantioned match, no hay reglas, solo guerra. Por eso, los malos se quitan de en medio al referee de un puñetazo nada más empezar. Se atacan, se dan con todo, van entre el público, salen a la calle, y por suerte, no hay apenas tráfico. Pelean en una bici-taxi, que arranca al subirse, como si fueran clientes. Se tiran contra las farolas... en fin, una batalla campal, sin mucho orden.

Los malos hacen varios gestos en referencia a Triple H durante la pelea. Pelean en el bar, y los buenos consiguen ponerse por delante, y bailar sobre la barra. Vuelven todos al ring, y Drew mata a Tj Perkins con una power bomb sobre una mesa. Gargano lucha contra los dos, y llama a Drew Gulak para que ayude a TJ. Mientras Johnny se defiende bien ante las dos moles, Aparece Chris Hero, una persona que salió mal parada de WWE, y les ataca a todos con su pildriver. Los deja KO, y los rudos se llevan la vistoria.

La cosa no acaba aquí, no sabemos que papel jugará Chris Hero en esta rivalidad, pero es muy interesante, sobre todo porque lleva un año de grandes luchas bastante impresionante. En el próximo post, repasaremos su lucha frente a Timothy Thatcher en el mismo evento.

También parece que Cody Rhodes podría tener algún papel dentro de este storyline.

Puntuación: ***1/4

Drew Galloway vs Johnny Gargano, EVOLVE 61

Si bien hoy es algo imposible, durante muchos años, TNA soñó con competir de tú a tú con WWE. Y esa presión, posiblemente, le creó más problemas que soluciones.

Porque, a pesar de todo lo que se decía, y los comentarios sin mucho conocimiento de la comunidad internáutica, Las audiencias de TNA en Spike TV eran bastante buenas. No en vano, duró un montón de años en emisión, y eso no se valora, pero la mayoría de los programas son retirados de emisión poco después de estrenarse, mientras que Impact se mantuvo siempre ahí.

Pero los aficionados exigían que llegara al nivel de WWE, que aumentara su audiencia, al mismo tiempo que toda la industria televisiva va en dirección contraria, por la masificación de alternativas de entretenimiento. Eso llevó a TNA a tomar siempre caminos extravagantes en cuanto a storylines, fichar estrellas y estrellas de WWE, o buscar nuevos canales, para acabar, hoy en dia, en una audiencia que es un cuarto de lo que tenía antes.

En su época en Spike, incluso llegó a plantear unas Monday Night Wars contra WWE, que nunca llegó a ser un problema para la empresa de Vince. Siempre se ha hablado de una guerra de empresas, o de una posible compra, con una nueva invasión. Nada de eso parece que vaya a pasar, pero parece que podemos tener una rivalidad TNA vs WWE, aunque sea en EVOLVE.

Esa rivalidad comenzó en el último evento de la empresa, EVOLVE 61. Después de eliminatorias para el WWE Cruiserweight Championship, teníamos pactada una lucha entre Drew Galloway, flamante campeón de TNA Wrestling, y Johnny Gargano, luchador de WWE NXT que tiene permiso para luchar en territorios indies. Pero, nada más llegar Drew, se le veía en la cara que algo le pasaba, después de haber traicionado a su compañero de tag.

Después de unas tensas palabras, comienza un combate bastante bueno, con un Drew muy rudo, que maltrata y desprecia a Gargano, quien cuenta con todo el apoyo del público. Este tiene un buen comeback y acaban los dos aplicándose el uno al otro el Gargano Scape. Cuando parece que Johnny va a hacer rendir a Drew, Aparece alguien para atacar y forzar la DQ. Es Ethan Carter III.

Ethan Carter III y Drew Galloway son, posiblemente, los dos valores más importantes de TNA, y también son dos wrestlers que comenzaron en WWE, y no recibieron oportunidades allí. Ahora vienen a vengarse. Apalizan a Gargano, y a quienes vienen a ayudarle, que son luchadores clasificados para el Cruiserweight Classic de WWE, TJ Perkins, y Drew Gulak. 

EC3 y Galloway tienen un mensaje para el Rey de Reyes (Para Triple H, obviamente). Le acusan a él de haber destruido sus carreras, a pesar de ser vistos como futuros campeones mundiales. Pero al final, ellos solos, por sus propios medios, consiguieron ser campeones fuera de WWE. también tuvieron 'buenas' palabras para el polémico ex-entrenador de WWE, Bill DeMott.

Ethan Page salvó la situación, silla en mano, y los buenos se burlan de "Derrick Bateman". En EVOLVE 62, tendremos la continuación de la rivalidad: Gargano y TJ vs ECIII y Galloway.

Puntuación: ***1/4

Bryan Danielson vs Munenori Sawa, Evolve 5

Precedentes:

Bryan Danielson vs Kaval

Daniel Bryan vs Chris Jericho

Daniel Bryan vs Batista

John Cena vs CM Punk

Bryan Danielson vs Tommy End

Bryan Danielson vs Shingo

Bryan Danielson vs QT Marshall

Team WWE vs Team Nexus

Bryan Danielson volvió a WWE en SummerSlam 2010, durante el mes de agosto de 2010. Sin embargo, aún en septiembre, el American Dragon siguió apareciendo en varias promociones indy. Y es que, Danielson tenía muchos compromisos contratados, y WWE le permitió cumplirlos, para que así no tuviera que anularlos, y no se fastidiara la sorpresa de su regreso en SummerSlam.

En pocas ocasiones se ha podido ver a un luchador con contrato de tiempo completo en WWE luchando fuera. Los integrantes de la familia Colón son de los pocos que tienen este derecho, pudiendo aparecer en los mayores eventos de su empresa familiar, WWC.

En el quinto evento de la por entonces joven promoción Evolve, Danielson tenía que luchar contra Munenori Sawa. Ambos, habían aparecido una vez en eventos anteriores de la promoción, habiendo ganado sus respectivos combates.

Evolve es una empresa fundada por Gabe Sapolsky, ex-booker de ROH, y vice-presidente de Dragon Gate USA. La empresa se caracteriza por utilizar luchadores que no están bajo contrato, colaboradores independientes que se presentan para luchar eventualmente. Así, es una de las pocas empresas de lucha libre que muestran el record de victorias-derrotas que tiene cada luchador.

En Evolve 5, se presentó como lucha estelar el enfrentamiento de un representante de WWE, Bryan Danielson, y un luchador japonés que militaba en Zero-1 y otras empresas independientes japonesas, Munenori Sawa. Y todos sabemos lo bien que se le da al American Dragon el estilo japonés, como hemos visto en sus luchas con Kenta, Morishima o Shingo.

Y la lucha es extraordinaria por parte de Bryan, que domina la mayor parte de la misma, atacando su pierna con una variedad de llaves y ataques enorme. Le hace mucho daño, pero Sawa no se rinde, y muestra un espíritu muy grande.

La lucha se torna muy stiff. Sawa patea a Danielson en la espalda sin parar, de forma muy cruda, tanto, que parece difícil pensar que no le hiciera daño de verdad. Los dos luchadores se lían a darse tortazos de los buenos, de los que no dejan duda de que esto es real.

Se pegan muy fuerte en la cara, y ahí es cuando Bryan atrapa a Sawa con un Lebell Lock, y al japonés, con la cara medio partida, no le queda más remedio que rendirse ante tal presión en su rostro.

No tengo nada que achacar a la lucha, salvo su duración, es corta, y Sawa parece rendirse demasiado pronto, recortando un poco la sensación de gran lucha que tenía el enfrentamiento.

Puntuación: ****