Austin Theory vs JD Drake, EVOLVE 10th Anniversary Show

Especial Décimo Aniversario EVOLVE - Venta a WWE

Seguimos hablando sobre EVOLVE, la promotora independiente que hace un año cumplió su décimo aniversario, y lo emitió en WWE Network, meses antes de tener que cerrar y vender la empresa a la propia WWE. Vamos a comentar la tercera lucha relevante del show de aniversario, que, en términos generales, resultó muy mediocre. 

Este es un combate de Campeón vs Campeón. El campeón de EVOLVE, Austin Theory, se enfrenta al Campeón de WWN, JD Drake. El ganador, se lleva las dos correas.

Ya sabemos que WWE se había llevado a buena parte del roster de EVOLVE, así que, durante el show, los luchadores de la empresa de Vince McMahon, se encargan de pedir apoyo para los wrestlers que aún quedan en la empresa indy, como Drake o Theory. Pero, en realidad, todo el mundo sabía ya que Theory se iba también a WWE, e incluso por eso, se pensaba que iba a perder su título frente a Drake.

JD Drake es el Campeón de WWNLive, la empresa matriz que engloba a Evolve y otras promotoras, como Shine y Full Impact pro. Es un buen luchador, pero no es un prototipo físico de WWE: es gordito, blanquito y orejón, así que no es probable que la corporación se interese en su perfil. Últimamente, se ha hablado sobre un posible destino en MLW, empresa que ha estado parada desde el marzo o abril de 2020, pero que en octubre volverá a presentar programas nuevos en su show televisivo semanal. Esperemos que ahí encuentre un lugar, porque el trabajo de los luchadores independientes se ha complicado mucho.

Austin Theory, ya ha debutado en RAW, donde ha sido parte importante de la agrupación de Seth Rollins, hasta que su imagen se ensució por una acusación por acoso sexual. WWE no debió encontrar pruebas de que hiciera algo realmente malo, porque no lo ha despedido, pero, en última instancia, lo hemos visto de vuela en NXT.

En su lucha frente a Drake, demuestra que es un luchador de los que gustan a Vince McMahon. O al menos, es un luchador de los que gustan a Paul Heyman, porque es precisamente Heyman el que hace el papel de anunciador en la lucha, meses antes de mover a Theory a RAW.

Digo que Austin lucha como una estrella de WWE, porque se lleva una buena paliza de Drake, para tener un par de comebacks buenos, incluyendo alguna proeza física, y se lleva la victoria con un ataque final, después de recibir mucho daño. Drake utiliza unos chops fortísimos, además de un par de vuelos impresionantes para su tamaño. Demuestra que tiene talento en una lucha que encaja muy bien en un programa de WWE, pero que está a años luz de los grandes matches de la historia de EVOLVE, que espero poder repasar en próximos episodios de este especial por el décimo aniversario de la empresa, y por su venta a WWE.

Puntuación: ***1/4

Akira Tozawa vs Adam Cole, EVOLVE 10th Anniversary

Especial décimo aniversarion de EVOLVE - Venta a WWE

En 2019, hace un año, asistimos a un evento que, por ahora, no ha sido imitado: un show de wrestling de una empresa que no es WWE, emitido en directo a través de WWE Network, el servicio de streaming oficial de la empresa de Vince McMahon. Entonces, EVOLVE, la indy de Gabe Sapolsky, envuelta en una relación con la gran corporación y, casi, sirviendo de cantera para la cantera de esta, cumplió 10 años de existencia, y los celebró con un show especial que, además de ser emitido por WWE Network, contó con varias estrellas de WWE en su elenco, algo necesario, puesto que la empresa grande se había quedado con todo el talento de la empresa pequeña.

Entonces, comenzamos un especial por el evento y por el aniversario, a través del cuál, pretendemos revisar algunas luchas buenas del show y de la historia de EVOLVE. Por motivos de calendario, no hemos tenido tiempo de dar continuidad a dicho especial, pero, ahora, tenemos un nuevo motivo para reactivarlo: le venta de EVOLVE a WWE.

Vince McMahon tiene en su poder los derechos de muchas empresas. En algunos casos, ha comprado las empresas enteras, y en otros, ha comprado sus videotecas. Esto incluye AWA del 57 al 91, GCW del 44 al 85, ECW del 92 al 2001, WWA del 98, Power Pro Wrestling del 98 al 2000, IWA de 1999 al 2001, MCW del 2000 al 2001, OVW del 98 al 2008, DSW del 2005 al 2007, FCW del 2007 al 2012, HWA del 2001 al 2003, SMW del 92 al 95, Stampede Wrestling del 48 al 89, GWF del 91 al 94, WCCW del 66 al 88, MLW del 30 al 95, WWC del 73 al 2018, WCW del 88 al 2001, Jim Crocket Promotions del 31 al 88, y algunos territorios de la NWA, como Eastern States Championship Wrestling, Mid-Atlantic Championship Wrestling, Central States Wrestling, Championship Wrestling from Florida, Championship Wrestling from Georgia, UWF y HWA, si bien la NWA actual conserva una buena videoteca, con su propio servicio de streaming. 

Pues bien, ahora, a todo el material de esas empresas, del que hay, en realidad, digitalizado en la Network apenas una fracción, se suma el de Evolve, de 2010 y de 2020, y el de Dragon Gate USA, empresa que posteriormente dio paso a aquella de la que hablamos hoy. 

Pero WWE no ha comprado la videoteca de EVOLVE, sino la empresa, cuya mitad del roster ya le pertenece. Y es que, EVOLVE no era una empresa boyante, y la pérdida de talento redujo mucho la venta de entradas. Después de eso, ocurrió la crisis del coronavirus, se cancelaron los shows del fin de semana de WrestleMania, y todo se fue al carajo. En tales circunstancias, Sapolsky, que en cualquier caso mantiene su trabajo en WWN y su puesto como consultor en WWE, ha optado por vender.

No es de extrañar. La crisis es dura para la industria. Aunque la venta no implica, necesariamente, la desparición de EVOLVE, nada indica que vaya a haber eventos nuevos de esa marca. Además de ella, hemos conocido, en los últimos meses, los cierres de Chikara y Wrestle One, mientras que DDT y NOAH han decidido fusionarse para sobrevivir. Otra empresa que estuvo en el candelero y que, finalmente, consiguió librarse de la quema al recibir fondos, fue Zero One. Quizás encontremos hueco para hablar de todo esto.

De cara a este especial que tengo que hacer, me vendría muy bien que el material de Evolve estuviera en WWE Network, pues para eso la pago. Pero, correctamente, WWE está subiendo los shows de la empresa de manera semanal. Esto es bueno, porque, una de las piezas claves para un servicio de streaming, es tener actualizaciones de contenido constantes. Pero, además de eso, está subiendo shows de empresas que no son de su propiedad, pero que son colaboradoras habituales: ICW, de Escocia, WXW, de Alemania, y PROGRESS, de Inglaterra. Aunque quizás no sean los shows más demandados por el fan medio de WWE, para aquellos que usamos nuestra suscripción para documentarnos, esta cantidad de wrestling indy de no fácil acceso, resulta una bendición. Esas empresas, muy afectadas por las restricciones por la pandemia, también han debido recibir un respiro económico  piadoso a cambio de ceder su producto.

Avanzamos con el especial del Décimo Aniversario de EVOLVE, comentando más luchas de ese show (anteriormente, hablamos del match entre Drew Gulak y Matt Riddle). Ya hemos dicho que este evento es histórico, pero también los es por el hecho de presentar la defensa titular de un campeonato de WWE en un show que no es de WWE. Eso es algo muy poco común en la edad moderna de WWE, y que sólo ha pasado con los títulos de NXT o, sobre todo, NXT UK, por contar esta marca con luchadores que no son exclusivos de WWE.  En este caso, el campeón, Adam Cole, defiende el título ante un wrestler que compite habitualmente en 205 Live, Akira Tozawa.

Pero la lucha no me parece muy interesante. En fin, es Adam Cole. El combate está lleno de patadas. Hay una buena secuencia en el esquinero, que acaba con una caída morrocotuda del japonés, tras la cuál, da la sensación de que Cole quiere aprovechar para castigar su espalda. Pero ss un espejismo, pues dura poco. Tras muchos ataques por parte de ambos, y una interferencia de Johnny Gargano, Adam consigue la victoria, gracias a un rodillazo en la nuca de Tozawa.

Lucha muy olvidable.

Puntuación: **1/2

Drew Gulak vs Matt Riddle, EVOLVE 10º Anniversary Show

Especial 10º Aniversario de EVOLVE

Parece que fue ayer, y eso es reflejo de que uno tiene ya una edad avanzada. Han pasado 10 años desde que comenzó el proyecto EVOLVE de Gabe Sapolsky. Por supuesto, debemos dedicar algunos posts a hablar de este hecho.

La propia empresa lo celebró, con un show especial para celebrar este aniversario, que es el primer evento de EVOLVE retransmitido por WWE Network, lo que implica que también es el primer show en directo que no es producido por WWE, en la plataforma. Eso hace que el evento sea aún más importante.

Por lo anteriormente expresado, dividiremos el especial en dos partes: comentaremos, primero, 3 combates de ese show, y, después, haremos asimismo review de 3 luchas históricas de la empresa. Y cuando digo históricas, quiero decir buenas, porque no es una promotora que se salga mucho de su norma; sólo se dedica a dar peleas de gran calidad. Lo comentaremos entonces. Ahora, es requerido comentar la entrada de EVOLVE en WWE Network.

Hace tiempo que WWE lleva planteándose la opción de introducir shows de empresas independientes dentro de su plataforma de streaming. En general, es consciente de que debe crear contenidos, introducir novedades, y shows de wrestling en directo, de ahí que aún exista 205 Live, y que se estén retransmitiendo Live Shows de vez en cuando.

En todo este tiempo, WWE no ha dado el paso adelante sobre hacer este tipo de pactos con otras promotoras. El acuerdo no debe ser sencillo, a nivel económico. Se planteó la opción, incluso, de introducir tarifas alternativas que incluyan shows de WXW, PROGRESS, ICW o EVOLVE, que son las empresas con las que WWE colabora, y que presentan un estilo Old School que encaja con el gusto de Triple H. Pero, con toda la competencía que hay en el mercado de plataformas de streaming, y teniendo en cuenta el próximo lanzamiento de una de Disney, la empresa debería centrarse en convertir a la tarifa básica en algo imprescindible, para los fans.

Desde luego, si se incluyeran los shows de estas 4 empresas, habría un grupo de seguidores muy satisfechos con la plataforma. Cualquier fan del wrestling independiente, aunque odie WWE, debería contratar una plataforma en la que, por 10 pavos, tuviera todo eso. Por contra, lo que ocurre es que hay muy pocos fans del wrestling independiente de verdad. Hay modas, de vez en cuando, pero todos sabemos que la mayoría de la gente que el año pasado seguía New Japan, ya no lo hace, porque ha pasado de moda, y ahora ven AEW, pero nunca verían PROGRESS. Café para muy cafeteros.

Personalmente, agradaría verlo. Prefiero ver las cosas de manera legal. Tengo que justificar esos 10 pavos que pago, y esas promotoras me gustan. No obstante, si lo que hay es algún show especial, de vez en cuando, no me quejo, está bien. Da visibilidad a todos.

Se ha hablado de que este show se ha emitido en la Network para hacer competencia a AEW, que tenía su tercer evento esa misma noche.  Por un lado, creo que el mercado de EVOLVE y el de AEW es muy distinto, pero si uno es fan del wrestling de verdad, si tiene un show de EVOLVE en la plataforma ya contratada, es posible que no haga el gasto de contratar un iPPV más.

Pero decir que WWE lo hace a proposito, como ocurre con el próximo PPV de NXT UK para la misma noche en que tiene lugar Double or Nothing, es precipitado. Desde luego, EVOLVE no va a cambiar sus fechas en función de esta rivalidad. Ese show estaba previsto desde hace tiempo. Y, la verdad, existe, ahora mismo, una oferta tal en la industria, que es imposible que no haya un fin de semana en el que no haya algo importante de WWE, EAW, NJPW, ROH, TNA, AAA, CMLL, o incluso promotoras más pequeñas, como es el caso.

Así, llega este show de EVOLVE, que cuenta con combates de exluchadores suyos que ahora están en WWE. Últimamente, está contando con muchos de ellos para sus eventos. Porque EVOLVE se ha convertido en el NXT de NXT. Ha sufrido mucho por el robo de talento de su socio, y sus carteleras lo han notado mucho. Hay que tener en cuenta que esta empresa, como veremos durante el especial, ha dado visibilidad a los mejores: Zack Sabre Jr, Chris Hero, Roderick Strong, Matt Riddle, Keith Lee, Walter o Timothy Thatcher, quienes han dado luchas realmente buenas para la compañía de Sapolsky, y que, en su mayoría, están ahora en WWE.

Entre los encuentros que se dan en el 10º Aniversario de EVOLVE, está el que mantienen el Cruiserweight Champion de WWE, Drew Gulak, y Matt Riddle, de NXT. Una lucha que se aprovecha para homenajear al Catch Point.

¿Qué es el Catch Point? en el canal de Youtube de EVOLVE, hay un minidocumental muy chulo. ¿Es un estilo? ¿un estable? ¿una escuela?  

Pues de todo un poco. Catch Point es un stable, pero también una filosofía. Formado originalmente por Drew Gulak, Matt Riddle, TJ Perkins y Tracy Williams, el grupo difende un modo de hacer wrestling mucho más shoot, mucho más grapping, en el que todo movimiento es importante, en el que lo que importa no es dar un espectáculo y lucirse ante el público, sino tumbar al rival. Es un arte, es bonito. Y todo empezó con un Gulak vs Hero, el tipo de combates por los que esta empresa pasará a la historia.

La lucha entre Gulak y Riddle en el show de aniversario de EVOLVE, es muy así. Muy técnica, con mucho llaveo, mucha búsqueda del candado final de ambos, y golpes muy stiff. Es cierto, creo, no obstante, que transmite un ambiente de match amistoso, de que no hay nadie en juego. No es muy competitivo, pero es muy bueno, técnicamente. Riddle se lleva el combate mediante el Jumping Tombstone.

Puntuación: ***1/2