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Hace unos días, comentábamos luchas que involucraban a André the Giant en su última etapa de WWF, cuando el hombre tenía problemas físicos, y de otros tipos. Ya decíamos entonces que, para honrar su memoria en la medida en que lo merece, y más allá de que esa época era muy entretenida, convendría revisar peleas anteriores, en las que sus verdaderas capacidades como luchador se pusieran en evidencia. Coincidiendo con eso y tras esas visualizaciones originales, Youtube me recomendó matches suyos frente a gente como Harley Race y los hermanos Funk; los grandes de su época. Me parece, pues, que, comentando esas luchas, cumpliremos el objetivo marcado.
La lucha entre André y Race que he visto, tiene lugar en enero del 79, en un evento de Houston Wrestling, y, en ella, está en juego el NWA World Heavyweight Championship, el título más importante de su época, en todo el planeta. Esta grabación, de bastante calidad, fue subida hace 10 años a la red social, y su origen es el formato NWA on demand, que ofrecían aquellos que, por entonces, eran dueños de la marca: International Wrestling Corp, cuyo presidente era Bruce Tharpe. Pero hay que tener en cuenta que, si bien existía ese servicio de pago, lo cierto es que la mayor parte de las videotecas de las empresas importantes ligadas a la NWA están en manos de WWE, y son expuestas total o parcialmente en los distintos y diversos servicios online de esa empresa. En NWA on demand se ofrecía el material de Houston Wrestling y poco más, aunque eso no es poco, porque estamos hablando de 3 décadas de eventos de un nivel bastante grande.
Tharpe tenía el derecho de explotación de ese material después de llegar a un acuerdo con la familia de Paul Boesch, promotor de esa compañía, y una de las figuras más influyentes dentro de la industria en tiempos de los territorios. WWE trató de comprar esas cintas en su momento, aunque nunca consiguió cerrar un trato con sus herederos. Después que que Billy Corgan comprara los derechos de NWA y todos sus activos a Tharpe, esta videoteca pasó a sus manos, y la utiliza dentro de sus programas, pues sus imágenes legitiman su producto. El servicio NWA on demand quedó cerrado y no hay manera "legal" de ver el archivo completo.
Pero siempre hay cosas que se pueden encontrar, como este match, en el que podemos observar que Andrè era un wrestler de verdad, y no sólo una atracción de feria. Era un tipo muy querido, que recorría el mundo, presentándose por todo Estados Unidos y Japón, y que, según la narrativa de la época, jamás había sido derrotado por pinfall o rendición. Además, a pesar de ser una bestia de gran tamaño, era face, lo que no era habitual en el momento. ¿Por qué, entonces, y salvo aquello que ocurrió durante un momento en el 88, André nunca fue campeón?
Se puede decir que todo el mundo lo quería, y que no necesitaba un título para vender entradas. Pero lo cierto es que, en términos narrativos, costaba vender la idea de un campeón dominante e invencible. Eso aburre un poco. Es necesario que el título implique sufrimiento; que defenderlo sea un hito, lo que con los campeones enormes nunca ha funcionado. Además, André era un nómada; no se casaba con nadie, así que tenía ciertos riesgos darle una correa tan importante a alguien que, tres días después, iba a estar en la otra punta del mundo.
Así pues, nos encontramos en el clásico combate por el campeonato mundial de la NWA en el que sabemos, de antemano, que la cosa no va a terminar de manera limpia. No hay forma humana de que Race venza a Andrè, pero tampoco la hay de que Andrè sea campeón. Además, chocan dos de los tipos más duros del negocio; dos hombres que arreglaban las disputas personales arriba del ring... o abajo.
La lucha es muy buena, y, efectivamente, André es muy dominante. Demasiado dominante. Pero no lo es al estilo de WWE; con ataques de monstruo que, en realidad, dada su estética, son los que mejor le pegan narrativamente, sino que lucha en la lona, con llaves y psicología. hace volar a Race y este se retuerce por el dolor en la espalda que implica su caída. André trabaja su espalda, y Harley vende su trabajo. Posteriormente, trabaja su brazo, y Harley vende, asimismo, su trabajo sobre el brazo.
Race lo intenta todo, pero nada puede hacer para igualar a semejante rival. Intenta golpear de frente, pero se lleva golpes más fuertes. Intenta dar un cabezazo, y se hace daño él. Finalmente, huye a ringside y allí golpea con una silla al monstruo. Después de eso, le aplica un bodyslam sobre el suelo, que en forma alguna está acolchado, lo que le sirve para ganar la primera caída por Count out. André queda en el suelo, de lado, muy lastimado, como si se le hubiera pinzado el nervio ciático. Vende muy bien este trabajo, porque de verdad parece que está dañado y que no va a poder continuar. Y es que un golpe como ese, sobre un hombre de tal tamaño, es algo que duele. Cuanto más grande, mayor es la caída, ya se sabe.
Sí, André recibe un Body Slam mucho antes de su combate con Hogan. No sería el primero, ni el último.
Comienza la segunda caída. Harley trata de salir fuera del ring para continuar con su estrategia, pero Andrè no se lo permite. La lesión del gigante es evidente, así que el campeón ataca sobre su espalda, poco magnánimo. El retador está apunto de recibir el conteo de tres en varias ocasiones, pero aguanta. Consigue atrapar con sus enormes piernas a su agresor y pasar al ataque, con golpes más físicos y directos. Harley escapa a ringside, pero allí lo caza el monstruo, que lo lanza desde fuera al ring,para luego lanzarse en vuelo sobre él con sus 220 kilos de peso. Primer y último pinfall de la noche, y es para el francés.
En la tercera caída, definitivamente, Harley ve que no tiene nada que hacer. Golpea en la cara a André y este se ríe de él. Vuelve a huir. Cuando Andrè va a entrar al ring, Race, por detrás, lo agarra de las piernas, impidiéndole moverse, y provocando el doble Countout, lo que implica que esto queda en empate. El público abuchea el resultado, que, efectivamente, mancha un combate que, de otra manera, podría haber tenido una nota muy alta. Pero el desempeño es verdaderamente bueno.
Puntuación: ****1/4
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