Claudio Castagnoli vs Jonathan Gresham, ROH: Death Before Dishonor 2022

Después de un intento de push que se desinfló, como ocurre siempre en WWE, Cesaro abandonó por fin la empresa de los McMahon, con la intención de encontrar fuera lo que todo el mundo sabe que merece. Su destino fue el de todo el mundo: AEW.

Pero AEW no es el paraíso que muchos pensaban que sería. Allí donde hay ego, hay pelea. En próximos posts comentaremos algunos aspectos relacionados con sus problemas de vestuario. Pero partimos de lo obvio: la empresa ha fichado a demasiados luchadores de nivel, y no todos tienen hueco, lo que implica que muchos acabarán tan enfadados como lo estaban en WWE. Da la sensación de que Tony Khan compró Ring of Honor sólo para dar salida a muchos de estos luchadores.

ROH ha tenido varios dueños a lo largo de su existencia. Perdió hace mucho tiempo su esencia; debería haberse mantenido como pequeña indy, como ocurre con PWG, para mantenerla, pero ahí no hay dinero. Después del nacimiento de AEW, la existencia de la empresa dejó de tener sentido, y su roster se vio muy damnificado. Finalmente, Khan se ha hecho con la compañía. Algunos decían que sería una especie de territorio de desarrollo como el NXT de WWE, aunque por ahora no veo que sus shows incluyan a ningún wrestler en formación: todos los que participan tienen una carrera larga. En su último PPV, muy exitoso por cierto, ha incluido a algunos clásicos de la promotora, como Claudio Castagnoli, Jay Lethal, Colt Cabana, los Briscoe, o Samoa Joe. Cesaro, con su nombre de siempre (Castagnoli), logró, en este evento, convertirse en Campeón Mundial de ROH, algo que no fue capaz de hacer en su etapa anterior en la empresa, si bien es cierto que este triunfo puede recordar a aquellos de RVD o Tommy Dreamer, que se pusieron el ECW Championship en la cintura bajo el mandato de WWE, que tenía títulos más importantes. Porque Castagnoli será luchador de AEW (de hecho pertenece a un stable), y el título de ROH pasará a ser un título secundario de esa empresa, como tantos otros. No es lo mismo, aunque al final del día, como diría Ric Flair, lo que cuenta es la calidad del combate.

Castagnoli se presentó en Death Before Dishonor para enfrentarse al Campeón Mundial de Ring of Honor, el pequeño y técnico Jonathan Gresham, uno de los luchadores más interesantes del circuito independiente. En diciembre de 2021, Gresham consiguió vencer a Jay Lethal y ganar el título vacante, impidiendo un nuevo reinado de aquel, que ha sostenido el título ya suficiente tiempo. Desde entonces, impuso las clásicas Pure Rules, que tanto se adaptan a su estilo de combate, y defendió el campeonato en todas partes: en Impact Wrestling, en GCW, en Progress, en AEW, en la propia ROH... la verdad es que su reinado ha sido muy internacional, asemejándose a los grandes campeones del pasado. Sin embargo, este llega a su fin de una forma fría, en un combate irrelevante, opener del evento Death Before Dishonor.

Algo le ha pasado a Gresham. Parece estar quemado con el mundo  de la lucha libre. Él firmó con ROH/AEW, porque se alegraba de que la clásica empresa continuara arriba, pero no hay duda de que la duración del combate, así como su derrota o la situación del mismo en la cartelera, son aspectos que a él le parecen una falta de respeto, y por este motivo, ha pedido a Khan su liberación. Ha eliminado su cuenta de Twitter, y parece ser que se tomará un descanso de la lucha. Él mismo ha comentado que dejó de interactuar con los aficionados, porque no le gusta la manera en la que se comportan; la forma en la que "vomitan el Evangelio". Parece ser que el hombre está quemado con los comentarios acerca de su altura (debe ser un trauma para él que viene de lejos).

Gresham ha sido acusado por ser poco profesional; por exigir mucho a AEW en base a su posición en la lista PWI. Soberbio o no, desde luego la lucha en la que perdió el ROH Championship no fue lo que debía ser. Fue corta y simple, y no estuvo colocada en la cartelera en una posición importante, lo que confirma que AEW utilizará Ring of Honor para trabajar rivalidades de luchadores que no caben en sus programas principales, rebajando el valor del título mundial a algo menor. Y es una pena, porque yo tenía muchas ganas de ver a Castagnoli enfrentarse a Gresham en una gran lucha: al suizo siempre se le dieron bien los rivales pequeños.
 

El Campeón parece buscar la pierna del Superman Suizo; posiblemente su rodilla sea la parte más alta que podría alcanzar. Su ofensiva en buena; no pierde la cara al combate a pesar de la diferencia de tamaño, y espera que su trabajo a la extremidad iguale las cosas, si bien resulta evidente que para Claudio manejar su cuerpo resulta trivial.

Cesaro se duele de la pierna, y Gresham se duele de la espalda, por culpa de los Slams recibidos. Los dos trabajan bien, pero es obvio que a la lucha y al público les falta intensidad. Entre idas y venidas, Claudio caza a su rival con un Lariato y un montón de codazos, para acabar la lucha con una potente Power Bomb. La sensación que tengo es que estos dos hombres podrían haber tenido una enorme lucha en la forma apropiada, pero su talento, una vez más, no ha sido tenido en cuenta en todo su valor.

Puntuación: ***1/4

Rush Vs Matt Taven, ROH Death Before Dishonor 2019

Ya hemos hablado del despido de Rush y Dragon Lee del Consejo Mundial de Lucha Libre, como producto de su trabajo fuera de la empresa, que esta ha estimado como una falta de compromiso con su causa. En el caso de Rush, desde principios de año, lucha en Ring of Honor, con un contrato de exclusividad para Estados Unidos. Hasta entonces, había tenido algunas presentaciones con MLW. Y su carrera en la empresa del Honor ha sido fulgurante.

Sorprendente, de hecho. Desde entonces, el luchador ha estado imbatido. Venció al excampeón Dalton Castle en un Squash, y consiguió una oportunidad por el ROH World Heavyweight Championship, ante Matt Taven, un viejo conocido. Así, el mismo día en el que el CMLL celebraba una irrelevante función de Aniversario, Rush se convertía en Campeón. Tras eso, la empresa mexicana anunció su despido, como una novia airada que corta con su pareja, cuando sospecha una infidelidad.

Porque en el Consejo piensan que tienen 10 como él en su escuela, y que creen que los luchadores son estrellas por estar en el Consejo, y por el uso que le den en él. Incluso creen que una gran estrella se forja mediante entrenamiento atlético y una máscara bonita. Además, como a las empresas antiguas y rancias, en cualquier ámbito, no quieren tener a gente con talento; es preferible ocupar los puestos con estómagos agradecidos que nunca puedan tener ambiciones más allá de recibir órdenes.

Pero no vale cualquiera, y sus bajas entradas así lo prueban. Luchadores como Rush, con esa energía, con esa forma de actuar, de pelear y de hablar, hay muy pocos, y son los que marcan la diferencia entre una arena vacía y una llena. Pero lo cambiarán por algún otro enmascarado saltimbanqui, y se acabó.

Pero en ROH se han dado cuenta de lo que vale, y le han dado un push muy veloz, a pesar de que apenas habla inglés, y de que, cuando lo habla, lo hace mal. Es raro. Es cierto que los mexicanos están triunfando mucho últimamente en USA, pero suelen ser highflyers. A Rush no lo conocía nadie fuera de México, hasta que sus combates contra LA Park se hicieron virales. Que, en unos meses, ROH traiga un tipo que no habla el idioma, y que no está, aún, adaptado al estilo americano, y lo convierta en su principal figura, es un hecho único.

En Death Before Dishonor, derrota a Matt Taven, tipo al que ya rapó en la función de Aniversario 85. En esa ocasión, Volador Jr y Matt Taven se enfrentaban a Bárbaro Cavernario y a Rush, y estos últimos salieron triunfantes, dejando pelones a sus rivales, si bien es cierto que esto ocurrió por el turn heel de Taven, que traicionó a Volador, aunque eso no sirvió para nada, ni llevó a ninguna rivalidad, porque Taven no siguió peleando en el Consejo. 

En el pasado Grand Prix Internacional celebrado en la Arena México, Rush se volvió a encontrar con Taven, y le pegó una buena paliza, ahorcándolo con un cable, lo que provocó su descalificación. En suelo americano, y de cara a este enfrentamiento, fue Taven el que agarró al mexicano y le pegó una buena paliza. Así llegamos a este combate, con Dragon Lee, Bestia del Ring, y la mujer y el hijo de Rush en las primeras filas de las gradas.

Los luchadores brawlean por ringside en los primeros minutos, lanzándose contra las vallas. Bestia y Dragon se encaran con Taven, que domina, tras lanzar a Rush con un Body Slam desde el ring a ringside bastante peligroso. El Toro Blanco se duele de la espalda, y Taven le aplica algunos ataques ahí, y sobre todo, en la nuca, preparando su finisher, que es una de las muchas variantes de DDT.

La lucha no está mal, aunque no es nada relevante. Rush tiene sus comebacks, y acaba lanzando a Taven contra una mesa, después de unas patadas de canguro en ringside espectaculares. A pesar de eso, este sigue dominando. Su finisher no le da la victoria, ni tampoco lo hace un Spear bastante bueno. Finalmente, falla un vuelo, Rush le patea en la esquina, y le remata con su patada ingobernable, llevándose la victoria y el campeonato.

No está mal la lucha, pero, como digo, podría ser mejor. Rush celebra junto a su familia arriba del ring, incluido su hijo. Buen ambiente en este evento de ROH, si bien la arena no está llena, y se han vendido pocos PPVs. Son momentos complicados para la empresa de Sinclair, que ha perdido mucho seguimiento desde el nacimiento de AEW, pues los humanos funcionan por antagonismos, así que hay algunos que quieren ver a WWE, y otros, que se creen mejores, que quieren ver la alternativa a WWE, para diferenciarse el mainstream. Y el resto de las promotoras, lo va a pasar mal.

Puntuación: ***1/4

Davey Richards vs Tyler Black, ROH Before Dishonor VIII

El campeón de WWE, Seth Rollins, se ha lesionado de gravedad, y ha tenido que dejar su título vacante. Seguramente, no podremos volver a verlo hasta verano de 2016. Una pena, pero como dicen, una crisis es, en realidad, una oportunidad, y ahora tenemos la posibilidad de ver cosas nuevas en una empresa, WWE, demasiado conservadora, y que ve como pierde audiencia día tras día, sin hacer absolutamente nada para remediarlo.

El WWE World Heavyweight Championship que Seth Rollins ganó en 2015, fue su segundo gran campeonato mundial. El primero es el ROH World Championship, título con el que se hizo en febrero de 2010, y que perdió en septiembre del mismo año. cuando firmó con WWE. De ese reinado, la batalla más famosa es la que mantuvo con Davey Richards en ROH: Death Before Dishonor VIII, lucha que para buena parte de los críticos, fue de lo mejor del año en el planeta luchístico, cercana a las 5 estrellas.

Y tengo que decir que yo también le puse muy buena nota en aquel momento, pero revisándola para escribir este artículo, he cambiado de opinión. He debido hacerme viejo, pero ya no me divierten tanto estas cosas. No voy a ponerle mala nota, pero tampoco la voy a llevar al olimpo de las grandes luchas.

El combate supone más de media hora de golpes sin parar, de pura acción. El problema que tiene es que nada de lo que ocurre significa lo más mínimo. Los dos son grandes atletas, y despliegan un arsenal de movimientos enorme. Uno no puede ni contar el número de golpes que se dan, pero parece que nadie tiene ninguna estrategia, nadie vende ningún ataque, solo se meten palos sin parar.

Al principio sí que hay un poco de llaveo, y también hay alguna parte de intentos de conteos muy interesante. Cuándo la lucha va acercándose a su final, Richards empieza a aplicar buenos ataques contra la pierna de Rollins, con Sharpshooter y Ankle Lock, además de otros castigos en la zona, pero no dan ningún resultado. Finalmente, Black consigue llevarse la contienda y retener el título mundial, al matar a Richards a patadas en la cara, aprovechando un golpe con una silla anterior.

La lucha es buena, mucha acción y movimientos, pero no tiene historia detrás, parece todo aleatorio, así que el esfuerzo físico inhumano que hacen los dos luchadores se desaprovecha.

Puntuacion: ***1/2