Antonio Inoki vs Jack Brisco, JWA 08/05/1971

Especial fallecimiento de Antonio Inoki

Continuamos hablando sobre el enorme Antonio Inoki a pocas semanas de su fallecimiento. Estamos desarrollando una pequeña serie especial en la que incluimos luchas suyas que vale la pena ver. Comenzamos hace poco comentando un combate suyo en JWA, la empresa en la que debutó, fundada por el legendario Rikidozan. Antes de pasar a comentar algunas de sus aventuras en New Japan, la empresa que Inoki fundó en 1972 y que, desde entonces, es la más importante de Japón, vamos a mirar otra lucha propia de su primera etapa. Y es que en New Japan destacan muchos trabajos suyos que han pasado a la historia por motivos comerciales, como su lucha ante Muhammad Ali, o su enfrentamiento de samuráis ante Saito. Pero en JWA la pureza luchística era absoluta, para bien o para mal, de tal manera que es complicado, a veces, diferenciar las luchas que se daban en esa empresa, de una real, así que creo que el especial debe tener al menos dos referencias a JWA. Si en el primer artículo lo vimos luchar contra el Campeón Mundial de la NWA, Dory Funk Jr, hoy observamos un match suyo ante otro gaijin de primer nivel: Jack Brisco, con el que luchó en 1971.

Ya sabemos que, en esa época, NWA controlaba el Campeonato Mundial de Peso Pesado, e impedía a las empresas desarrollar uno propio a través de acciones mafiosas. Eso también implicaba que su campeón tenía que recorrer Estados Unidos luchando en todas las empresas asociadas, e incluso el extranjero. Más le valía, pues promotoras rebeldes como WWWF o asociaciones alternativas como IWA crearon sus propios títulos y amenazaban su soberanía. Otros países con tradición luchística, como Japón, México y Puerto Rico, vieron luchar a diversos campeones de la NWA. El problema es que las luchas siempre estaban cohibidas: el título no iba a ir a manos de gente que no controlara la NWA, y las empresas locales no querían que sus héroes fueran derrotados por el invasor. Por eso mismo, ocurrieron cambios de título que no fueron reconocidos por los dueños de la correa. Por eso, la alianza tuvo que crear otros muchos campeonatos que acabarían quedándose por siempre en otras empresas y en otros países, para conseguir que no se crearan títulos propios. Así ocurrió con el NWA United National Title, un título principalmente disputado en Japón, que se quedó en All Japan, y que acabó formando parte de la unificación que dio paso al Triple Crown Championship, uno de los títulos más importantes de esta industria. La correa del NWA United National Title se utilizó como cinturón del Triple Crown Championship hasta 2013. Pues bien, en 1971, esta correa estaba en la cintura de Antonio Inoki.

Antonio ganó el campeonato en un evento de la NWA en Los Ángeles, y así, lo llevó a Japón por primera vez. Lo tuvo durante un año, hasta que fue despedido de JWA, por intentar comprar la empresa. Ya sabemos lo que pasó después: fundó su propia compañía. Así pues, sólo pudo realizar unas pocas defensas. Una de ellas fue la que comentamos frente a Brisco, el 5 de agosto de 1971, en el Tag número 12 de Summer Big Series, en Nagoya, ante unas 7000 personas. Porque la lucha libre había crecido mucho en Japón durante los años 60, causando una gran ilusión entre ese cansado pueblo que reconstruía su nación trabajando sin parar después del desastre de la Segunda Guerra Mundial. Y esa fama se repartía, en gran medida, entre dos hombres: Giant Baba y Antonio Inoki, aquellos que seguirían con la tradición luchística en el país. Porque, después de la marcha de ambos de JWA, la empresa apenas duró un año en circulación. Cerró en 1973.

Pero vamos con la lucha entre Inoki y Brisco. Esta es más corta que la comentada anteriormente; "sólo" dura una media hora. No es, el disputado, un Campeonato Mundial, así que no es requerida tanta duración. Mas la pelea está muy bien bookeada; a mí me gusta más. Es al mejor de tres caídas.

Como suele ocurrir con las luchas titulares de esta época, esta es muy técnica. La primera caída ocurre principalmente a ras de lona. Ambos luchadores llavean y se levantan en muy contadas ocasiones. Asimismo aprovechan cualquier oportunidad para poner la espalda del rival plana. Inoki no logra nada usando sus brazos para aplicar candados, así que pasa a aplicarlos con las piernas. La fuerza de sus extremidades inferiores es por todos conocida, y eso es algo propio también de Baba. Parece ser que la escuela de Rikidozan preparaba bien esa zona, aunque coincide que ambos atletas tenían piernas largas y fornidas. Como sea, el caso es que Brisco aprende la lección, y pasa a atacar la pierna de su rival con precisión.

En la mayoría de los casos, las luchas de esta época, efectivamente, gozan de un gran nivel de llaveo, aunque muchas veces carecen de esa búsqueda de debilidades concretas que a mí tanto me gusta. En este caso, no es búsqueda de debilidad, sino debilitamiento de fortaleza. Jack ataca de forma muy creíble la pierna del japonés, provocándole una cojera evidente. Ya no podrá volver a aplicar sus duros candados, al menos durante un rato. Aplica Figura 4, para expectación del respetable, pero Inoki llega rápidamente a la cuerda. La lucha continúa; Antonio aplica un Boston Crab con el que daña la espalda de su oponente. Intenta aprovechar tal dolor para aplicar su poderoso Manji Gatame, pero, inteligentemente, el americano se revuelve y pega un cabezazo hacia atrás al campeón para sorprenderle durante un momento y conseguir un veloz conteo de 3. Se lleva la primera caída después de 21 minutos, y aunque el final puede resultar confuso, es bastante verosímil.

Durante la segunda caída, el ídolo japonés se deshace de su rival, a pesar de los potentes candados y ataques a la cabeza de este. Con sus piernas recuperadas, llavea el brazo de Brisco, inhabilitándolo, y no lo suelta de ninguna manera. Está atrapado durante varios minutos. Cuando consigue soltarse y va a luchar de pié, se encuentra con la apisonadora de Inoki, un luchador adelantado a su tiempo. Brisco se zafa de su veloz rana, pero por otro lado se come un perfecto German Suplex que no ve venir, para perder la segunda caída. El golpe lo deja muy tocado, y en la tercera caída, no tiene ninguna oportunidad. Emocionado, Antonio le golpea en el cuello con gran violencia. Aplica Body Slam, y acaba la lucha con su Manji Gatame. Victoria para él.

Hay quien critica a esta lucha, porque la última caída es, básicamente, un squash. A mí me parece perfecto que lo sea. Tiene sentido: da crédito a lo ocurrido en la caída anterior, y no lo desperdicia. Asimismo, otorga credibilidad a los grandes golpes del wrestling. Vender mucho un gran ataque es algo bueno. Gran lucha, en mi opinión.

Puntuación: ****3/4

Ivan Koloff vs Pedro Morales, WWWF 08/02/1971

Especial Ivan Koloff

Seguimos hablando sobre Ivan Koloff, como homenaje en este primer aniversario de su fallecimiento. El Oso Ruso acabó con el reinado de casi 8 años de Bruno Sammartino como campeón de WWWF. La Leyenda Viviente anunció, tras eso, su retirada de la lucha libre profesional, con la excusa de sufrir una lesión en el hombro que le habría causado George Steele un tiempo antes, y que habría sido la causa de que cayera derrotado ante Ivan.

En realidad, Bruno ya había decidido abandonar el wrestling, debido a lo exigente del calendario de WWWF. Nada nuevo bajo el Sol. Aún así, volvería en el 73, y se volvería a llevar su correa a casa durante otros 3 años. Pero mientras tanto, hacía falta tener a otro gran campeón, y ese papel no podía llevarlo a cabo un villano. El título había estado siempre en la cintura de Sammartino, salvo en sus  22 primeros días de existencia, que fue lo que tardó en derrotar al primer campeón, Buddy Rogers. Como él, Koloff sólo era un campeón de transición. 3 semanas después, de nuevo en el Madison Square Garden, perdió la correa ante Pedro Morales.

Nueva York siempre ha tenido una gran presencia de población inmigrante. Esto es así en todas las grandes ciudades del mundo, pero en Nueva York es especial, es algo que forma parte de su naturaleza desde hace su nacimiento. Bruno Sammartino era un campeón con sangre italiana, como Rocky Balboa. Así, la WWWF se ganaba el interés de la población italo-americana, pero si había un público que seguía con furor las funciones de la empresa, ese era el Puertorriqueño.

Y Pedro Morales tenía un gran público detrás. Alto, muy fornido, pero al mismo tiempo, mucho más agil que el luchador típico de la época, era un gran reclamo para los latinos. Hoy en día, se habla de que WWE nunca ha tenido un campeón negro, pero en los 70, ya tuvo uno latino. La cuestión es que venda.

El 8 de febrero de 1971, el público del Garden estuvo especialmente enloquecido. Todos odiaban a Koloff, y querían venganza. Por suerte, esta lucha sí la he podido ver entera. WWE la tiene en su biblioteca, aunque limpiada a partir de una grabación que ya de por sí estaba en mal estado. Aún así, el trabajo de arreglo de los técnicos de la empresa es bueno, y se puede visualizar todo a la perfección, a diferencia de lo que ocurría en la lucha que comentamos anteriormente. En los comentarios, está Jim Ross, porque esta versión se debió crear expresamente hace unos años, para el servicio On Demand de la compañía, a partir de la cinta original. No sé quién grabó esa cinta, desde luego no es de la tele.

La lucha no es mala. Es normalita. Para un evento tan importante, uno esperaría más. Pero no era el estilo de WWWF. Aquí hay un malo muy odiado, un héroe talentoso, y un público muy enfadado. Es otro tipo de historias.

Morales demuestra su talento, con algunos movimientos habilidosos, pero es frenado por el poder superior del oso. Y también por sus trampas, sus ahorcamientos con los tirantes, sus piquetes de ojos, etc. Pero, sobre todo, sus abrazos de oso son potentes, así como sus Headlocks, y Morales vende el dolor bastante bien.

Los ataques del rufián hacen peligrar la integridad física de Pedro, pero este consigue esquivar una plancha. El público se viene abajo cuando también esquiva el rodillazo volador con el que Koloff derrotó a Sammartino. 

Morales aplica un buen Crossbody, pero su rival sigue haciéndole daño en la espalda, lanzándolo contra las esquinas. Pero, en una de esas ocasiones, Pedro rebota, y cae sobre el campeón. Aunque este piensa que es él el que está haciendo el conteo, no es así, porque es, en realidad, quien tiene la espalda plana sobre la lona. La cuenta llega a tres, y el Madison Square Garden estalla. Agentes de la ley deben rodear el ring, para que no halla invasión. Pedro Morales se convierte en Campeón Mundial, y mantendrá la correa en su cintura hasta diciembre del 73, cuando lo perdería ante Stan Stasiak, que haría también de campeón de transición para que, 10 días después, Bruno Sammartino retomara su correa.

Puntuación: **3/4

Ivan Koloff vs Bruno Sammartino, WWWF 18/01/1971

Especial Ivan Koloff

Recientemente, se cumplió el primer aniversario del fallecimiento de Ivan Koloff, gran leyenda del wrestling americano. En su momento, no me dio tiempo a dedicarle el especial que merece, ya que el pasado año tuvieron lugar demasiados fallecimientos de wrestlers. Así, como ya había pasado demasiado tiempo, decidí dejar este especial para la primera efeméride de esta baja.

El wrestling es un espectáculo que se ve favorecido por la emoción del público. En el correcto manejo de este sentimiento, reside su correcto devenir. Y si hay algo que genera emoción en el populacho, es el nacionalismo.

Por eso, tanto en México como en Estados Unidos, se ha usado la figura del extranjero agresor para generar mucho odio en el público. Hoy en día, personajes como Rusev ya no funcionan de la misma forma. La gente sabe que esto es de mentira, y además, ahora mismo, no hay Guerra Fría. Pero no nos engañemos: si WWE volviera a usar un personaje árabe antiamericano, la cosa se volvería a poner muy caldeada.

Pero en los 70, con el gran miedo a una guerra nuclear, y la persecución a todo lo que oliera a comunismo, en Estados Unidos, un personaje soviético significaba dinero.

Koloff no era ruso, sino canadiense. Pero encarnó el personaje de "Russian Bear" a la perfección. Comenzó a utilizar este personaje en el año 67, afirmando haber nacido en Ucrania. Luchaba, entonces, en la IWA de Canadá, pero este personaje le valió para llegar a la WWWF, y tener una rivalidad contra el gran Bruno Sammartino, un súper héroe que portó el título mundial de la empresa de Vince J McMahon Sr durante montones de años, algo que, hoy en día, no podemos ni imaginar. Pues bien, el villano Koloff consiguió derrotarlo y quitarle el título. Tal es la importancia del personaje del que hablamos hoy.

"The Night the Garden Went Silent". Así se conoció esa velada en el Madison Square Garden de nueva York: "La Noche en la que el Garden quedó en silencio". Y es que, en esa época, la gente se acercaba al mítico escenario neoyorquino a presenciar como su héroe derrotaba, una noche más, al villano de turno. Los aficionados no se esperaban que fuera aquello que más odiaban, un ruso, el que venciera a Bruno. Aunque parece que en el wrestling sólo existen los sucesos ocurridos en los últimos años, podemos decir, sin temor a equivocarnos, que esta noche representa uno de los momentos más importantes en la historia de este deporte (o lo que sea).

Bruno Sammartino es el hombre que ha portado el ahora llamado WWE Championship durante más tiempo. Lo ganó en 1963, y si lo perdió en el 71 fue, posiblemente, porque necesitaba un descanso. En ese momento, se consideraba que el campeón de la empresa debía ser un héroe, y los heels solo eran campeones de transición, que le quitaban el título a un babyface, para perderlo posteriormente contra otro, de tal manera que la gente se sentía muy feliz, como si el mal hecho hubiera sido vengado. El siguiente héroe sería Pedro Morales, el primer luchador seleccionado expresamente para atraer al público latino.

Es complicado hacer un blog de luchas históricas, porque buena parte de la historia de la historia del wrestling se mantiene a oscuras. Es difícil encontrar muchas luchas previas a mediados de los 70. Y en el caso de México, incluso es difícil encontrar material de los 90. Es una pena, porque hay muchos momentos históricos y grandes combates de grandes luchadores que no podemos valorar. Eso dificulta el trabajo.

En el caso del combate entre Koloff y Sammartino, por desgracia, sólo tenemos una grabación de poca calidad, lejana y ripeada. O sea, hay una versión de unos 6 minutos, con varios cortes. Así, el rating que le de a la lucha no es de fiar, pero es lo más cercano que podemos hacer. Esta lucha ni siquiera está en la WWE Network, fue un evento en vivo, la cita habitual de los fans de la WWWF en el Madison Square Garden.

Pues nos vamos para el mítido edificio neoyorkino. Tenemos a dos bestias de la naturaleza frente a frente. Ambos, Sammartino y y Koloff, tienen una musculatura muy importante, y también muy natural. Son dos animales.

No se puede inferir, de los trozos del combate que vemos, que este sea de muy buen nivel. No creo que, en WWWF en esa época, tampoco nadie se lo propusiera. Eran tiempos del Keyfabe, la gente realmente creía que lo que estaba viendo era real. Había suficiente emoción en la lucha, como para que además fuera buena.

Vemos algo de técnica de Bruno, que aplica buenas llaves a las piernas. Luego vemos abrazos de oso y similares por parte del Oso Ruso. Y luego, buenos puñetazos por ambos lados, en la parte del combate en la que ya todo está desatado. Finalmente, de forma totalmente limpia, Koloff vuelva desde el esquinero, y aplica un rodillazo sobre Sammartino, que sucumbe ante tal embestida.

Efectivamente, se siente un silencio en el Garden. La gente no se lo cree. Hay una generación de niños que no había visto a Sammartino sin su correa. Luego la cosa se lía, y se lanzan objetos al ring. Pero es tarde, la historia ya está hecha.

En el próximo post, veremos a Koloff defender su campeonato ante Pedro Morales.

Puntuación: **1/2