Kenny Omega vs Hiroshi Tanahashi, NJPW Wrestle Kingdom 13

Especial Wrestle Kingdom 13

Es habitual que las notas de New Japan se exageren mucho. Siempre he dicho que la política de Meltzer de dar más de 5 estrellas a sus luchas crea malos precentes. Después de que él hiciera eso, mucha gente ha dado notas de 5 estrellas a, casi, cualquier cosa que pasa ahí. Como ya no es lo máximo, como ahora hay cosas que lo superan, se ha devaluado el concepto.

Pero, en Wrestle Kingdom 13, ha ocurrido, creo, lo contrario. Como el evento ha decepcionado en muchas luchas que parecían, sobre la mesa, muy buenas, hay mucha gente que, a la hora de llegar al main event, no ha visto nada especial en el enfrentamiento entre Kenny Omega e Hiroshi Tanahashi. A mí, sin embargo, una nota de 5 estrellas para esta lucha no me parece una exageración. Es la repera.

Hace un año, Tanahashi tenía una irrelevante pelea en WK frente al aburrido Jay White, y parecía que sus días de gloria habían pasado. Pero la gente sigue queriéndole, y a diferencia de muchos de sus compañeros, ha decidido mantenerse fiel a la New Japan y renovar, al menos, por un año más. Así, se llevó a casa el G1 Climax de 2018, que le valió para enfrentarse en el magno evento de enero con el IWGP Heavyweight Champion, Kenny Omega, quien consiguió derrotar al sempiterno campeón Kazuchika Okada, después de una gran rivalidad. 

Buen main event, repito, para este Wrestle Kingdom. Tanahashi, más veterano, consigue frenar las ganas de Kenny Omega por dar una lucha llena de saltos, rodillazos y cosas guays, dañándole la pierna desde el principio. Pero más sufre él en primera instancia, en su espalda, pues también, desde el minuto cero, Omega decide que ese es su objetivo.

Kenny no es muy técnico, no tira mucho de llaveo. Pero sus golpes en la espalda son muy contundentes. Aplica un súplex en el filo del ring, varias quebradoras, y un Body Slam sobre la mesa de comentaristas, entre otros ataques brutos. Prepara una mesa en ringside, pero tendrá que esperar a después.

Tanahashi sigue atacando la pierna derecha de Omega, con el Dragon Screw. Este, no obstante, vuela como un pájaro sobre el japonés, lo que me hace temer que no tiene pensado vender el dolor zonal. Por suerte, en un movimiento posterior, lo vende perfectamente al sufrir un ligero dolor que le obliga a frenarse. Hiroshi lo aprovecha para aplicar otro Dragon Screw mucho más doloroso aún, que deja cojo al campeón.

Omega demuestra el dolor sufrido, hasta el punto de no poder moverse. Tanahashi busca ahora la rendición, vía Texas Cloverleaf. Omega está a punto de soltarse, pero su oponente convierte el movimiento en Styles Clash, ante el clamor popular. No consigue el japonés finiquitar la situación mediante su Frog Splash, el High Fly Flow, pero este es recibido por las rodillas de su rival. La verdad es que Kenny debería haber vendido aquí un dolor atroz en su pierna, pero parece no recordar por un instante que debe tener la extremidad en muy mal estado.

Pero se ve obligado a recordarlo, al fallar un rodillazo y pegarse con el esquinero. Tras otros pocos ataques zonales, Tanahashi intenta aplicar de nuevo su finisher sobre Kenny, que está en la mesa que quedó fuera, pero este se aparta, y Tanahashi se la come con patatas. Omega duda, pero descarta la opción de ganar por count out, dado el escenario en el que nos encontramos, y sube a Tana al ring para aplicarle tres increíbles bombas que rendundan sobre su dolor en la espalda. Por milésimas de segundo, la cuenta no llega a 3, pero su oponente ya está preparado para ser derrotado mediante el One Wingel Angel.

Los últimos 10 minutos de la lucha son de pura acción, con muchos rodillazos y Sling Blades. Hay momentos en los que parece imposible que Tanhashi aguante tanto rodillazo, e incluso recibe uno de sus Sling Blades, y un High Fly Flow. Pero todo el ataque que Omega había llevado a cabo en la espalda del japonés acaba no sirviendo para nada, porque el One Wingel Angel nunca se cierra. Tana los reversa en varias ocasiones, las mismas que consigue aplicar el High Fly Flow que, finalmente, le devuelve el cinturón.

La lucha es muy grande. Hay un par de fallos, y quizás al final le sobra alguna secuencia de más, pero por lo demás, me ha gustado mucho.

Así acaba el reinado de Kenny Omega, y su paso por New Japan Pro Wrestling. Lo que no sabemos es si acabará en AEW o en WWE. Si no tenemos ningún anuncio en enero de 2019, tendremos que esperar una posible aparición en el Royal Rumble Match. Si lo gana y va directo a WrestleMania para luchar con Daniel Bryan, WWE se reconciliará con los fans insatisfechos. Pero asas cosas sólo pasan en el país de la piruleta.

Puntuación: ****3/4

Chris Jericho vs Tetsuya Naito, NJPW Wrestle Kingdom 13

Especial Wrestle Kingdom 13

Ha comenzado 2019, y como cada año, New Japan Pro Wrestling nos presenta, el 4 de enero, su evento más importante: Wrestle Kingdom, que, en su edición número 13, ha superado las 35.000 entradas vendidas en el Tokyo Dome, siendo, así, el WK con mayor asistencia de la historia, y el evento de New Japan con más entradas vendidas en 16 años.

Pero, al mismo tiempo, la sensación que ha dejado es de decadencia. No nos engañemos, Wrestle Kingodm 13 tiene varias luchas muy buenas, y eso lo convierte en un show mejor que la mayoría de los espectáculos de wrestling que se ven en el mundo. No obstante esto, venimos de donde venimos, y la sensación es que, después de tocar techo allá por 2015 y años posteriores, el nivel va bajando en cada edición.

Y ni siquiera es por la calidad de los luchadores o de las combinaciones. Muchas de estas no tienen tiempo suficiente para tener el nivel que deberían. Parece que el show sufre el síndrome WrestleMania, en el sentido de que todo el mundo tiene que estar en él, y eso es más importante que la calidad final del producto.

Por supuesto que las bajas de los últimos años en la empresa se tienen que notar. De cara al futuro, y por los resultados de WK13, parece claro que NJPW va a perder mucha más gente. Cody, Hangman Page y los Young Bucks van a acabar en su nueva empresa, AEW, que es un proyecto muy muy interesante, porque parece que, por primera vez en 17 años, puede haber una competencia para WWE, o al menos una que tenga poder económico como para proponérselo. Pero muchas empresas van a sufrir, como pasó en los 90, la guerra entre estas dos, que van a luchar por quedarse todo el talento. Después de perder a Styles, Balor, Gallows, Anderson y Nakamura, va a perder a a estos 4, y también a Kushida, que parece ir directo a 405 Live, y a Kenny Omega, aunque en este caso, no sabemos con qué opción se quedará, porque debe tener ofertas de ambos lados.

En este contexto, tenemos que preguntarnos qué va a pasar con New Japan próximamente. Porque su escuela de Young Lions no genera talento a una gran velocidad. ¿Dará oportunidades para gente que ya las va mereciendo? Ahí hay talento para acompañar a Tanahashi y Okada en los main events: Sabre Jr, Ishii, Ibushi, Elgin, Shingo... Veremos si ahora podremos verles más arriba.

Una de las luchas que mejores críticas ha recibido en Wrestle Kingdom 13 es la que enfrenta al Campeón Intercontinental, Chris Jericho, con Tetsuya Naito, el líder de los Ingobernables de Japón. El canadiense le derrotó en Dominion para robarle el título, y lo defendió con éxito ante Evil, otro ingobernable. Ahora llega el gran evento del año, y hay que cerrar esta storyline.

Jericho debutó en New Japan con esa gran historia frente a Kenny Omega, en una lucha sin descalificación. Me pareció que, desde entonces, sus participaciones habían sido muy mediocres, porque eran combates muy normales, y se perdía el impacto de su personaje. Aquí, ya con una historia más importante detrás, con trampas, ataques, y palabras, creo que la lucha sale un poco mejor. Además, vuelve a ser sin descalificación.

Pero esta vez es Naito el que pega primero, aplicando un gran Piledriver en la rampa, que le provocaría a Chris un buen chichón. Este se venga, no obstante, manejando el uso de objetos de una forma más hábil, por su mayor experiencia. Le parte la cabeza a Naito con mil golpes con un palo de kendo, y aplica un DDT en la mesa de comentaristas.

Posteriormente, y pese a los pequeños intentos de comeback de Tetsuya, Jericho intenta hacerle rendir una y otra vez con las Walls of Jericho, recordando el último combate entre ambos. No consigue su objetivo, puesto que el japonés alcanza el palo de kendo, y se libra a golpes. También el uso de las sillas le sale mal al canadiense, puesto que llena el ring de ellas, pero acaba comiéndose un DDT sobre el metal.

En los últimos minutos hay buenos golpes a la cabeza por parte de ambos, incluidos Code Breaker de uno y otro. Jericho quiere acabar la lucha pegando con el Título Intercontinental al retador. "Si tanto lo quieres, tómalo". Pero este lo esquiva, consigue ser él el que le acaba de partir la crisma a su oponente con la correa, y termina la lucha con un segundo Destino.

Creo que no está mal el enfrentamiento. Quizás le falta un pelín para ser MOTYC, pero no mucho. En cualquier caso, será superado durante el año con facilidad por otras contiendas.

Puntuación: ***3/4

Abyss vs AJ Styles, TNA Lockdown 2005

Especial Abyss - Impact Wrestling Hall of Fame 2018

Seguimos charlando sobre Abyss, en este especial por su inducción al Salón de la Fama de Impact Wrestling, empresa a la que siempre se ha mantenido fiel. Hoy vamos a ver una de las mejores luchas de su carrera, aquella en la que se enfrentó a AJ Styles en TNA Lockdown 2005, dentro de una Steel Cage.

La rivalidad entre Abyss y Styles, dos clásicos de TNA, es casada. Comenzó en 2004, cuando se convirtieron, juntos, en Tag Team Champions. En esa época, Abyss venció a Styles para quedarse el derecho por las correas de parejas, y le volvió a vencer en una Ladder Match, convirtiéndose, así, en retador por el NWA World HeavyWeight Championship. Si bien perdió ese derecho en una disputa con Raven, sabía que merecía un combate titular. Tiempo al tiempo.

En el main event de Lockdown 2005, PPV en el que todas las luchas ocurren dentro de una jaula, es un enfrentamiento entre Abyss y Styles. De nuevo, se juegan una oportunidad por el campeonato mundial de la empresa. Y las rencillas entre ellos resurgen.

Demuestran que aún se odian, porque se dan un palizón importante. Abyss está metido siempre en luchas violentas, y sabe cómo hacer daño. Los luchadores brawlean antes de entrar en la jaula. Styles sorprende con movimientos impresionantes, con los que mantiene a raya al monstruo. Hasta que, cuando va a entrar en la jaula, su rival le pega tres portazos increíbles en la cabeza.

Abyss destroza la frente de su rival con muchos puñetazos, provocando que brote sangre irremediablemente. Styles es un zombi sangrante, y Abyss utiliza golpes muy buenos para partirle la crisma. Esto ya es, claramente, una lucha del tipo David vs Goliat. El gigante utiliza la jaula, y una cadena de metal, para seguir haciéndole daño en la cabeza al joven AJ.

Después de mucho castigo, Styles consigue tener su comeback, gracias a un DDT habilidoso sobre una silla. Con un par de golpes más en la cabeza con objetos, el actual luchador de WWE consigue dar de su propia medicina al enmascarado, incluyendo un facebuster sobre chinchetas, que se clavan en el cuerpo de Abyss. Styles sube a la parte superior de la jaula, para volar sobre su rival, pero este lanza al referee sobre la estructura, y le desestabiliza. Abyss intenta colgar del cuello a AJ con la cadena de metal, y lo logra durante un momento. Pero el chico bueno se libra, y aplica una gran Power Bomb en un movimiento de reintroducción en la jaula, que hace caer a su oponente. Con eso, se proclama ganador.

Muy buena lucha, de lo mejorcito en la vida de Abyss. David vs Goliat siempre es una garantía.

Puntuación: ****1/4

Abyss vs Jeff Hardy vs Rhino vs Sabú, Monster's Ball, TNA Bound For Glory 2005

Especial Abyss - Impact Wrestling Hall of Fame 2018

Hemos dedicado muchos posts al Salón de la Fama de WWE, pero también Impact Wrestling, todavía segunda promotora americana en cuanto a audiencia televisiva tradicional, tiene su propio salón de la fama, que cada año recibe nuevos miembros. En 2018, ha sido el monstruoso Abyss el que ha recibido tal honor.

La mayoría de los miembros de este salón, también están en el de WWE. Sting, Kurt Angle, El Team 3D y Jeff Jarrett tienen ambos trofeos, y además, han entrado en los últimos años, así que hemos dedicado especiales para todos en el blog. Los otros miembros son el referee Earl Hebner, y Gail Kim, que es toda una mujer-Impact, y a la que también dedicamos unos artículos cuando llevó a cabo su retiro oficial, aunque parece que no será definitivo.

También Kim y Hebner han estado en WWE. Pero el inducido de este año, Abyss, es un hombre que se ha mantenido siempre fiel a TNA e Impact Wrestling. Es el único hombre que siempre ha estado ahí, que ha soportado todos los cambios de dirección, y todas las estructuraciones de la empresa y de los salarios. Ni siquiera sé por qué lo ha hecho. Pero ahí lleva, toda la vida.

Joseph Park comenzó a luchar en los 90, en los por entonces olvidados territorios independientes de Estados Unidos y Puerto Rico, y estuvo ahí en el primer PPV semanal de TNA, en 2002. Desde entonces, ha compaginado sus luchas en la empresa con sus apariciones independientes.

Siempre ha sido comparado con el monstruo rojo de WWE, Kane. Como él, es un bicho enorme y enmascarado, que habitualmente ha estado metido en storylines extrañas y de dudoso gusto, y, a veces, en luchas especiales, con reglas diseñadas para su personaje. Desde luego, Vince Russo trató a Abyss en TNA como trataba a Kane en WWE.

Una de estas extrañas luchas especiales es la Monster's Ball, un modelo de combate para el que, supuestamente, los luchadores son encerrados en una habitación durante 24 horas, sin comida, agua y luz, para ser soltados, posteriormente, en el ring, donde tienen una lucha extrema. Así era, al menos, originalmente, aunque con el tiempo, se fue transformando en un simple Street Fight Match. El caso es que siempre, en las 48 ocasiones en las que ha tenido lugar una lucha de este tipo entre el 2004 y el 2017, ha estado involucrado Abyss, salvo en la versión femenina de 2017.

Para empezar este especial, pues, vamos a ver una Monster's Ball de Abyss. No es una de sus mejores luchas, pero por lo expuesto anteriormente queda claro que es algo paradigmático del personaje. La Monster's Ball de la que hablamos es la que tuvo lugar en Bound For Glory 2005, evento en el que Abyss se ve las caras con otros tres hombres, muy famosos también por sus luchas violentas, con escaleras o con estipulaciones: Jeff Hardy, Rhino y Sabú. Creo que es la lucha de este tipo más recordada.

Había pequeñas rivalidades entre unos y otros, pero en general, no había una gran historia previa para estos 4 hombres. Quizás esto sólo sirve para poner over a Rhino, que acabaría sustituyendo a Kevin Nash en el main event de la noche, para convertirse en Campeón Mundial de la NWA, aunque el título le duraría un par de días.

Esto es una lucha extrema, en la que Hardy pelea con Abyss, y Rhino pelea con Sabú. No es así todo el tiempo, pero la división de las tareas se mantiene de esa forma durante mucho tiempo. Hay uso de objetos, y varios spots muy buenos. Los saltos de Sabú son geniales, y los de Jeff también, cada uno rompe varias mesas con el cuerpo de su rival. Hay un caso concreto en el que Jeff salta desde una estructura en la rampa, hacia una mesa lejana, cayendo sobre Abyss, con un Swantom Bomb lejano y peligroso. Si se hubiera golpeado con el borde de la rampa, podría haberse quedado en el sitio.

En la parte final del combate, Abyss lanza contra una mesa en ringside a Sabú, pero se traga un Gore sobre otra mesa. Rhino aplica un asesino Piledriver desde la esquina sobre Jeff, para derrotarle irremediablemente.

Este es el tipo de luchas que entretienen a cualquiera. No narra una gran historia, no es wrestling a ras de lona, pero es diver.

Puntuación: ***1/4

Shinsuke Nakamura vs Seth Rollins, WWE Survivor Series 2018

Especial Survivor Series 2018

El formato Raw vs Smackdown de Survivor Series permite disfrutar de enfrentamientos muy originales. Ya vimos los combates entre Daniel Bryan y Brock Lesnar, y entre Ronda Rousey y Charlotte Flair, dos luchas realmente buenas. La tercera combinación de interés fue la que unió en batalla a Seth Rollins y Shinsuke Nakamura, campeones, respectivamente, Intercontinental y de Estados Unidos.

La cosa suena bien, pero con matices. Sabemos que los dos luchadores son buenos, pero en WWE, no acaban de interesar. El uso que se les da no es muy inteligente, pero, aparte de eso, cuando tienen oportunidades de tener combates interesantes, casi siempre decepcionan.

El combate que tienen va de menos a más. Parece un entretenimiento banal, una lucha basada en los power moves, las patadas y los near falls. Durante la primera mitad, aburre, pero tiene tiempo suficiente como para ir ganando fuerza. Los movimientos son cada vez más buenos, y los near falls cada vez más enloquecidos, por lo que el público se lo acaba pasando pipa. Aunque no hay historia previa, ni tampoco hay una gran historia puesta sobre la mesa durante la acción, la lucha acaba siendo de infarto. Pero los luchadores necesitan mucho tiempo para convertir esto en algo bueno, vuelven a demostrar que no luchan al ritmo que exige WWE, porque en la mayoría de sus combates no van a tener tantos minutos.

Puntuación: ***1/2

Kazuchika Okada vs Minoru Suzuki, The Great Pirate Festival

Ya hemos hablado del aniversario número 20 de la carrera de Naomichi Marufuji, y del aniversario por los 40 años como luchador del maestro lagunero Blue Panther. Hoy, hablamos de otra basta carrera: la de Minoru Suzuki.

El líder del Suzuki Gun suma ya 30 años como luchador profesional, y a diferencia de la mayoría de los wrestlers de su generación en Japón, él aún está en el top. 

Para celebrar esos 30 años como luchador de Suzuki, se celebraron un par de eventos del wrestling al aire libre en el Great Pirate Festival, en junio de 2018, en Yokohama. En el combate principal de la primera jornada, el cumpleañero se enfrentó Kazuchika Okada.

Este combate será recordado por tener lugar bajo una lluvia torrencial. Pocos combates relevantes en la historia del wrestling habrán ocurrido en estas circunstancias, De hecho, los luchadores resbalan en el ring en alguna que otra ocasión. Es llamativo.

La lucha es bastante buena. Sabemos que Okada es el Rainmaker, y su finisher homónimo es un gran lariato aplicado con el brazo derecho, mientras se sujeta al rival con la mano izquierda. Por muchos contratiempos que el por tanto tiempo campeón ha tenido que superar, esta técnica siempre le ha permitido salir con vida. Minoru sabe que tiene que anular esa opción.

Y así lo hace, atacando el brazo con ataques y llaves muy contundentes y variados. No obstante, Okada consigue aplicar el Rainmaker en dos ocasiones seguidas, pero con su brazo debilitado, el poder de estos es mucho menor, y su dolor aumenta. Tiene que recurrir a las Dropkicks, pero no es lo mismo. Después de varios tomas y dacas, Suzuki vuelve a atraparle con una llave bastante compleja,  una evolución del Manji Gatame que, tras varios minutos, provoca la rendición. Buena historia.

Puntuación: ****

Golden Lovers vs Hiroshi Tanahashi y Will Ospreay, NJPW Road to Tokyo Dome 2018

Se acerca Wrestle Kingdom 13, el gran evento anual de New Japan Pro Wrestling, que en 2019, como cada año, tiene lugar el 4 de enero. Antes, hay una serie de eventos Road To Tokyo Dome, en los que destaca un combate entre cuatro de los protagonistas del evento.

Los Golden Lovers, Kota Ibushi y Kenny Omega, vuelven a unirse para enfrentarse a los dos hombres que, respectivamente, les enfrentarán en Wrestle Kingdom: Will Ospreay e Hiroshi Tanahashi. El primero, retará a Ibushi por el Campeonato Never, mientras que el segundo, tras ganar el G1 Climax, buscará volver a ser el IWGP Heavyweight Championship, título que porta Omega.

Esta es una lucha que ha gustado mucho. Otro gran combate de los Golden Lovers, que ya causaron sensación al pelear con los Young Bucks. 

Aquí también hacen un buen trabajo, creo yo. Tanahashi es el más poderoso, así que la estrategia de los chicos bonitos es dejarlo fuera, y vencer a Ospreay en un dos contra uno, ya que se supone que es el luchador de menos nivel. Pero este sorprende una y otra vez con movimientos impresionantes, y ataques dobles que llegan a sus dos rivales. En un momento dado, hay un Frog Splash de Tanahashi, seguido de un precioso Shooting Star Press del inglés, que están a punto de acabar con Kenny.

Este es uno de los mejores usos que recuerdo del talento de Ospreay, que pone en jaque una y otra vez a los dos rivales, mientras Tanahashi pasa bastante desapercibido. Finalmente, los Golden Lovers hacen valer su superioridad ante Will, al aplicar el Tombstonte de los Young Bucks, seguido de un doble rodillazo. Muy buena lucha.

Puntuación: ****1/4

Cactus Jack vs Triple H, WWF RAW 22/09/1997

Especial 25 años de Monday Night Raw

Seguimos con el especial sobre los 25 años de Monday Night Raw, a un mes de que cumpla 26. Hoy comentamos un momento histórico dentro de las Monday Night Wars: Cactus Jack vuelve al Madison Square Garden.

Este es un episodio grabado en el mítico edificio newyorquino, de septiembre del 97. Aunque Mick Foley se había hecho famoso en WCW y ECW como Cactus Jack, en WWF había adoptado el personaje de loco desquiciado y enmascarado que era Mankind. Pero, como pasó en WCW, después de tantos combates enloquecidos, los fans llegaron a amar a Mankind, así que existía en el ambiente la necesidad de convertirlo en Face. Así nació Dude Love, personaje mucho más jipi y extrovertido, que entró en una rivalidad con Triple H, todavía conocido como Hunter Hearst Helmsley, con un personaje un poco más pijito que el que tendría posteriormente, pero ya formando parte de DX y con Chyna como acompañante y amante. 

En ese episodio del 22 de septiembre del 97, la rivalidad entre ambos les llevó a enfrentarse en un Street Fight en el Garden. Pero, mientras Hunter espera a su rival en el ring, vemos un vídeo icónico en la pantalla, en el que Mankind y Dude Love conversan entre ellos, y, finalmente, aparece Cactus Jack, que es el que decide ir a enfrentarse al rudo, ya que él es el especialista en este tipo de combates. El público se vuelve loco, y exclama "ECW, ECW".

en una lucha con objectos y con intentos de conteo por todo el estadio. Cactus pega más fuerte, pero Helmsley tiene de su parte a Chyna, que ataca a Foley cuando puede. Pero Triple H empuja a su rival contra las escaleras, y se lleva por delante, sin mucho reparo, a su poderosa novia.

Los luchadores pelean en la rampa, y se dan mil golpes con el metal. HHH saca una mesa un poco más dura que las normales, y busca el Pedegree sobre ella, pero Jack lo reversa y lo convierte en un piledriver que acaba con Triple H.

Buena lucha, combate normalito con objetos, pero muy entretenido.

Puntuación: ***1/4

Walter vs Zack Sabre Jr, Evolve 99

Hace 14 meses, Zack Sabre Jr y Walter no se habían enfrentando nunca. Desde entonces, han peleado 4 veces, en 4 empresas distintas: PWG, WXW, PROGRESS y EVOLVE.

La primera lucha la tuvieron en PWG, y Meltzer le dio 5 estrellas. El hombre es muy fan de todo lo que pase en esa empresa. Hoy, vamos a comentar la que tuvieron en EVOLVE 99, aprovechando que está en el canal de Youtube de la promotora.

No me gustó tanto esta versión del enfrentamiento, en realidad. Aunque sigue bien la historia que cuentan entre los dos, creo que aumenta su valor en el conjunto de la rivalidad, pero como capítulo individual, pierde bastante. El caso es que Sabre ha aprendido la lección a partir del match que tuvieron en PWG, y, aunque en casi todos sus combates vuelve locos a sus rivales con su inverosímil capacidad técnica, en este caso, mantiene las distancias, y daña el brazo y la pierna de su oponente con buenas patadas.

Pero la diferencia de fuerza entre los dos contendientes es grande, y Zack lo hace saber, vendiendo muy bien los simples ataques del grandote. Cuando este le pega un raquetazo, lo tira al suelo como si fuera un big boot. Sabre busca la forma de hacer algo para romper la situación de bloqueo, y se revuelve lo suficiente como para volver loco a Walter y cerrar una buena palanca. Pero este, además de bruto, es también un luchador técnico, y sabe como romperla. Con un par de Power Bombs, destroza la voluntad del que todavía es campeón de EVOLVE. El título no estaba en juego.

La historia es buena, pero el combate es ligero.

Puntuación: ***1/2

Shane Strickland vs Matt Riddle, EVOLVE 104

Cuando revisamos la lucha en la que Matt Riddle le quitó el título de EVOLVE a Zack Sabre Jr, nos preguntamos si el nuevo campeón podría tener un reinado de igual duración y calidad que el inglés. Pero las cosas están cambiando. La industria del wrestling se encuentra en plena ebullición, y WWE, con toda la pasta que le aportan los acuerdos con Arabia Saudí y La Fox, está explorando los territorios independientes, y llevándose a todos los grandes luchadores que los sostienen. 

Así, no pasó mucho tiempo hasta que Matt Riddle firmó con WWE. Pocos luchadores hay en el wrestling independiente, de hecho, que tengan un futuro tan prometedor en la empresa de los McMahon. EVOLVE perdió su nuevo y flamante campeón en muy poco tiempo. Desde entonces, el título ha pasado por varias manos, sin encontrar un campeón que represente a la empresa de la manera en la que podían hacerlo Zack o Matt. El campeonato, de hecho, incluso ha estado en manos de un luchador de WWE NXT, Fabian Aichner, un tipo que por ahora no ha encontrado hueco en los programas de la empresa.

Riddle perdió el título en EVOLVE 108, ante Shane Strickland, un hombre que ganó gran fama al dar un muy buen combate en Lucha Underground frente a Ar Fox, que, casualmente, es el actual campeón de EVOLVE. Como Killshoot y Dante Fox, participaron en un Hell of War Match muy valorado por la crítica, y que puso a ambos en el mapa, si es que no lo estaban ya. Strickland, en 2018, está teniendo muy buenas apariciones en MLW, promotora de la que cada día se habla más.

Pero la gran lucha entre Riddle y Strickland, en mi opinión, tuvo lugar antes de ese cambio titular, en EVOLVE 104, evento en el que Fox ya avisó a Matt de lo peligroso que puede llegar a ser. 

Esa lucha es realmente buena. Strickland muestra un gran conocimiento técnico, y, obviamente, Riddle no le va a la zaga. Pero Shane insiste en atacar el brazo de su rival, con llaves de todo tipo. Lo hace realmente bien.

Riddle basa su estrategia en los golpes directos a pecho y estómago. Utiliza ataques muy duros, patadas, chops y sentones, pero en pleno ataque, se ve atrapado por las llaves al brazo de Shane. Stricklan realiza una palanca peor que las que utiliza Pentagon Jr, y es realmente gore. Da la sensación de que le ha roto el brazo de verdad. Riddle intenta huir, pero Strickland vuelve a agarrar su malogrado brazo. Matt se agarra a las cuerdas desesperado, pero su rival no le suelta. Después de intentar hacer que se cumplan las normas sin éxito, el referee se ve obligado a descalificar al retador, que, no obstante, se postula como un claro peligro para el campeón. Unos meses después, el cambio titular se haría patente.

Puntuación: ****1/4