Andre the Giant vs Killer Khan, NJPW 5th Madison Square Garden Series - Tag 27

Como decía el último día, quería ver un par de combates buenos de Andre the Giant. En realidad, ya hicimos tal cosa en el blog, cuando se estrenó aquel documental sobre el personaje en HBO, mas nunca es mal momento para ver luchas buenas de nuestro gigante favorito, habida cuenta de que, efectivamente, en muchos casos son muy buenas, a pesar de la imagen que la mayoría tiene de él. Hoy vamos a verlo enfrentarse a Killer Khan, uno de sus grandes rivales. 

Entre el año 80 y el 82, Khan peleó con el francés en muchas ocasiones. Además, lo hizo tanto en WWF como en New Japan, pues ambas empresas tenían acuerdo de colaboración. Una lesión de André introdujo una narrativa interesante dentro de la historia: un día, en mayo del 81, se levantó de la cama, y, dado el enorme peso que tenía, se tropezó y se fracturó un tobillo. Se cuenta que fue todo un reto para los médicos enyesar semejantes piernas, propias de un elefante. 

Dentro del Kayfabe, se atribuyó esta lesión a los ataques sobre su extremidad de Khan, lo que aportó riqueza a la rivalidad. Durante meses, se infló la historia en televisión, a través de imágenes del gigante y su recuperación. A partir de septiembre, volvió a los cuadriláteros, persiguiendo a Khan, al que se enfrentó en live shows por toda América, con resultados muy lucrativos para la empresa. Su lucha más importante, y la más recordada por los fans de la época, es un stretcher match; un clásico combate que se salda cuando uno de los contendientes es sacado en camilla, que por cierto, hace mucho tiempo que no veo en WWE.

Ese es su combate más famoso, pero no el mejor. La lucha más destacable de cuantas disputaron tuvo lugar el 1 de abril del 82, aunque se emitió el 2 en la televisión japonesa, pues pertenece a New Japan Pro Wrestling. Se trata de la final del torneo Madison Square Garden; una competición por puntos en cuya final se enfrentaban aquellos que se hubieran llevado más victorias en la fase clasificatoria. André fue el número 1, mientras que Antonio Inoki fue el 2, mas, debido a una lesión de este, la posición le fue otorgada a Khan, que defendería el honor de su país.

Si bien en sus luchas en América, Khan era el villano agresor, en Tokio es bastante querido. Su nombre es Masashi Ozawa, un ex-luchador de sumo que falleció en 2023, por lo que es buen momento, este, para acordarnos de él. Durante sus primeros años en Japón, peleó con su nombre real, mas, a finales de los 70, abandonó su zona de confort y se fue a luchar a México y Estados Unidos, donde estrenó ese personaje que lo haría famoso: Killer Khan, un invasor mongol realmente violento. En Japón, digo, los roles se invierten, y aunque nadie va a abuchear a Andrè, este actúa de manera realmente ruda.

Diré que el lector debe tener cuidado, pues hay varias luchas entre estos dos hombres rondando por ahí, y es difícil diferenciarlas. "La buena", por decirlo así, dura unos 16 minutos, así que, si los vídeos que se encuentran son más cortos, la elección no es la correcta. Yo he podido verla en archive.org, que contiene todos los eventos de NJPW de la época. 

Esta pelea del 1 de abril de 1982, emitida en televisión el 2, es muy buena; goza de psicología y épica; características muy modernas. Khan ataca con sus Mongolian Chops, que no tienen ningún efecto sobre el gigante. El japonés mira con auténtico pánico a su rival, que ataca con una fiereza desmedida. Ahorca a Khan con candados del todo ilegales, y así lo reclama este. Pega el brazo, de verdad, a la garganta de su víctima, y lo niega explícitamente, cuando el referee le sanciona. De hecho, y ante la risa de la gente, le aplica la misma llave al propio árbitro, para demostrarle que está bien hecha. No debe ser así, porque el referee se duele mucho. No importa; después de la demostración, el gigante ahorca a su oponente con sus propias manos, lo que es más ilegal todavía. 

Pero no todo está perdido para los japoneses. Khan  intenta un Body Slam, pero el gigante la cae encima. Aun así, cuando el referee va a contar, Killer se quita a su rival de encima, enviándolo fuera del ring, como si no pesara 230 kilos. Eso confunde mucho al francés y sorprende a la gente.

Como nada funciona frente al monstruo, Killer Khan se lanza contra su punto débil evidente: su pierna. Castiga con ahínco, y Andrè lo vende muy bien. Apenas puede andar; se tiene que arrastrar fuera del ring, y agarrarse a todas partes para soportar mantenerse erguido. Algo me dice que conoce ese dolor. Lo hace muy bien, de igual manera que Khan ataca muy bien, usando las cuerdas para dañar esa pierna magullada. André ve que la cosa se complica, y vuelve a atacar espalda y brazos de su rival, con varios Slams y sentones, aunque, cuando falla, se hace mucho daño.  También él usa las cuerdas a su favor, en este caso, sobre el cuello de Khan. Este trata de plantarle cara con Mongolian Chops, y va a volar, pero André lo agarra de nuevo y lo lanza desde la esquina. Y le aplica Suplex. Y le salta encima. Por mucha voluntad que se tenga, y por mucho que anime el público, el bicho es muy fuerte. Victoria para el monstruo francés.

Puntuación: ****1/4

Harley Race vs Andrè the Giant, Houston Wrestling 07/01/1979

Hace unos días, comentábamos luchas que involucraban a André the Giant en su última etapa de WWF, cuando el hombre tenía problemas físicos, y de otros tipos. Ya decíamos entonces que, para honrar su memoria en la medida en que lo merece, y más allá de que esa época era muy entretenida, convendría revisar peleas anteriores, en las que sus verdaderas capacidades como luchador se pusieran en evidencia. Coincidiendo con eso y tras esas visualizaciones originales, Youtube me recomendó matches suyos frente a gente como Harley Race y los hermanos Funk; los grandes de su época. Me parece, pues, que, comentando esas luchas, cumpliremos el objetivo marcado. 

La lucha entre André y Race que he visto, tiene lugar en enero del 79, en un evento de Houston Wrestling, y, en ella, está en juego el NWA World Heavyweight Championship, el título más importante de su época, en todo el planeta. Esta grabación, de bastante calidad, fue subida hace 10 años a la red social, y su origen es el formato NWA on demand, que ofrecían aquellos que, por entonces, eran dueños de la marca: International Wrestling Corp, cuyo presidente era Bruce Tharpe. Pero hay que tener en cuenta que, si bien existía ese servicio de pago, lo cierto es que la mayor parte de las videotecas de las empresas importantes ligadas a la NWA están en manos de WWE, y son expuestas total o parcialmente en los distintos y diversos servicios online de esa empresa. En NWA on demand se ofrecía el material de Houston Wrestling y poco más, aunque eso no es poco, porque estamos hablando de 3 décadas de eventos de un nivel bastante grande.

Tharpe tenía el derecho de explotación de ese material después de llegar a un acuerdo con la familia de Paul Boesch, promotor de esa compañía, y una de las figuras más influyentes dentro de la industria en tiempos de los territorios. WWE trató de comprar esas cintas en su momento, aunque nunca consiguió cerrar un trato con sus herederos. Después que que Billy Corgan comprara los derechos de NWA y todos sus activos a Tharpe, esta videoteca pasó a sus manos, y la utiliza dentro de sus programas, pues sus imágenes legitiman su producto. El servicio NWA on demand quedó cerrado y no hay manera "legal" de ver el archivo completo. 

Pero siempre hay cosas que se pueden encontrar, como este match, en el que podemos observar que Andrè era un wrestler de verdad, y no sólo una atracción de feria. Era un tipo muy querido, que recorría el mundo, presentándose por todo Estados Unidos y Japón, y que, según la narrativa de la época, jamás había sido derrotado por pinfall o rendición. Además, a pesar de ser una bestia de gran tamaño, era face, lo que no era habitual en el momento. ¿Por qué, entonces, y salvo aquello que ocurrió durante un momento en el 88, André nunca fue campeón?

Se puede decir que todo el mundo lo quería, y que no necesitaba un título para vender entradas. Pero lo cierto es que, en términos narrativos, costaba vender la idea de un campeón dominante e invencible. Eso aburre un poco. Es necesario que el título implique sufrimiento; que defenderlo sea un hito, lo que con los campeones enormes nunca ha funcionado. Además, André era un nómada; no se casaba con nadie, así que tenía ciertos riesgos darle una correa tan importante a alguien que, tres días después, iba a estar en la otra punta del mundo.

Así pues, nos encontramos en el clásico combate por el campeonato mundial de la NWA en el que sabemos, de antemano, que la cosa no va a terminar de manera limpia. No hay forma humana de que Race venza a Andrè, pero tampoco la hay de que Andrè sea campeón. Además, chocan dos de los tipos más duros del negocio; dos hombres que arreglaban las disputas personales arriba del ring... o abajo. 

La lucha es muy buena, y, efectivamente, André es muy dominante. Demasiado dominante. Pero no lo es al estilo de WWE; con ataques de monstruo que, en realidad, dada su estética, son los que mejor le pegan narrativamente, sino que lucha en la lona, con llaves y psicología. hace volar a Race y este se retuerce por el dolor en la espalda que implica su caída. André trabaja su espalda, y Harley vende su trabajo. Posteriormente, trabaja su brazo, y Harley vende, asimismo, su trabajo sobre el brazo. 

Race lo intenta todo, pero nada puede hacer para igualar a semejante rival. Intenta golpear de frente, pero se lleva golpes más fuertes. Intenta dar un cabezazo, y se hace daño él. Finalmente, huye a ringside y allí golpea con una silla al monstruo. Después de eso, le aplica un bodyslam sobre el suelo, que en forma alguna está acolchado, lo que le sirve para ganar la primera caída por Count out. André queda en el suelo, de lado, muy lastimado, como si se le hubiera pinzado el nervio ciático. Vende muy bien este trabajo, porque de verdad parece que está dañado y que no va a poder continuar. Y es que un golpe como ese, sobre un hombre de tal tamaño, es algo que duele. Cuanto más grande, mayor es la caída, ya se sabe.

Sí, André recibe un Body Slam mucho antes de su combate con Hogan. No sería el primero, ni el último.

Comienza la segunda caída. Harley trata de salir fuera del ring para continuar con su estrategia, pero Andrè no se lo permite. La lesión del gigante es evidente, así que el campeón ataca sobre su espalda, poco magnánimo. El retador está apunto de recibir el conteo de tres en varias ocasiones, pero aguanta. Consigue atrapar con sus enormes piernas a su agresor y pasar al ataque, con golpes más físicos y directos. Harley escapa a ringside, pero allí lo caza el monstruo, que lo lanza desde fuera al ring,para luego  lanzarse en vuelo sobre él con sus 220 kilos de peso. Primer y último pinfall de la noche, y es para el francés. 

En la tercera caída, definitivamente, Harley ve que no tiene nada que hacer. Golpea en la cara a André y este se ríe de él. Vuelve a huir. Cuando Andrè va a entrar al ring, Race, por detrás, lo agarra de las piernas, impidiéndole moverse, y provocando el doble Countout, lo que implica que esto queda en empate. El público abuchea el resultado, que, efectivamente, mancha un combate que, de otra manera, podría haber tenido una nota muy alta. Pero el desempeño es verdaderamente bueno.

Puntuación: ****1/4

Battle Royal, WWF Saturday Night’s Main Event, 14/03/1987

Entre las luchas de Andrè the Giant que estuve viendo el otro día, se encuentra una Battle Royal de marzo del 87. Es interesante porque ocurre poco antes de WrestleMania III, donde mantuvo su famoso match con Hulk Hogan, y suma bastante a la rivalidad que había entre ambos. Además, tiene lugar dos años y medio antes de los otros combates que estuvimos viendo, así que Andrè no está, todavía, tan mal físicamente. 

Estamos en un programa de Saturday Night's Main Event. Hulk Hogan y Andrè coinciden en una battle royal. En ella, hay otros muchos luchadores, mas todos quedan en segundo plano. A WWE le encanta minimizar a su roster para poner over a sus grandes estrellas, y aquí lo hace una vez más. También se asegura de no meter en el ring a nadie que pueda hacer sombra a sus dos gigantes; aquí no están Jake Robert, Bret Hart, Ricky Steamboat, Randy Savage ni King Kong Bundy. No; el resto de participantes son The Honky Tonk Man, Tama, los Demolition, Sika, Haku, Ron Bass, Paul Orndorff, Nikolai Volkoff, Lanny Poffo, Koko B. Ware, Jim Brunzell, Hillbilly Jim, Butch Reed, Blackjack Mulligan, Billy Jack Haynes, B. Brian Blair y Hercules. Algunos de estos tipos son totalmente desconocidos para mí.

Antes de la batalla, Heenan y Giant hacen una promo amenazante contra el Hulkster. Durante la pelea, nos encontramos con dos gigantes rodeados de hombres pequeños, que vuelan del ring, uno tras otro. Las eliminaciones no ocurren rápidamente, pero todas pertenecen a los dos verdaderos protagonistas. Hogan expulsa a 4 rivales, mientras que Andrè hace lo propio con 7. Una de las víctimas del francés es Lanny Poffo, el hermano de Randy Savage, que después de un cabezazo, sangra sin parar, y debe ser retirado en camilla. Eso sirve para reforzar la leyenda del poder de la bestia, y de su Headbutt. 

Hulk es lanzado contra Andrè por otros rivales, y eso provoca que se enfrenten directamente por primera vez. Koko sujeta un poco al francés y eso permite que Hogan lo golpee, empujándolo contra las cuerdas, pero antes de que continúe su ataque, Smash y Paul Orndorff se lanzan contra el héroe. Este reacciona y elimina a Orndorff, pero Andrè aprovecha la distracción y le pega su potente cabezazo en la nuca, para eliminarlo después. Y tras hacerlo, hace gestos de desprecio, como si hubiera tirado la basura. Así, WWF pone over a su gigante favorito de cara a uno de los matches más importantes de su historia.

Pero, después de esta eliminación, todos los luchadores que quedan en el ring se unen contra Andrè. El monstruo se defiende como el animal que es, pero acaba expulsado. Me parece que una victoria definitiva suya hubiera sido narrativamente mucho más interesante. O, al menos, que su eliminación hubiera tenido relación con su rivalidad con Hogan.

La lucha continúa. Ahora, los acontecimientos se precipitan y las eliminaciones se repiten. Los cuatro finalistas son Koko B Ware y Jack Haynes, por parte de los técnicos; y Smash y Hércules, por parte de los rudos. Ware es expulsado y, tras eso, tiene lugar el habitual dominio de dos malos contra un bueno. Cuando los rudeos van a eliminar a Haynes, este se revuelve y lanza fuera al Demolition. Se enfrenta a Hércules, con el que tiene una rivalidad que los llevaría hasta WrestleMania, y termina derrotado, gracias a la intervención de Heenan, que también es mánager de este tipo. 

Buena Battle Royal. La primera parte entre Hogan y Andrè tiene gran trascendencia narrativa, y la segunda, más genérica, acaba siendo importante, también, para otra de las luchas de WrestleMania. Todo bien, pues, a pesar de que la rivalidad entre Haynes y Hercules me resulta indiferente. 

Puntuación: ***

Jim Duggan & Demolition vs. Andre the Giant, Akeem & Big Boss Man, WWF SummerSlam 1989

Hace unos días, comentábamos por aquí una lucha entre Andrè el Gigante y The Ultimate Warrior del año 89. En los comentarios, un amigo lamentaba que André fuera recordado por las cosas que hacía a esas alturas, y no por los combates verdaderamente buenos que daba en sus años mozos. Es verdad; es una pena, e intentaremos revertir esa percepción viendo alguna lucha antigua suya. Y no obstante, durante un par de días vamos a seguir poniendo el dedito en la llaga, porque, después de ver aquel combate, Youtube me recomentó más matches de la época. No me pude contener; los vi y, en tanto que tal, tengo que compartirlas por aquí. Es como funciona el blog. 

Esto ocurre, en gran medida, porque WWE creó hace unos meses un nuevo canal de Youtube, WWE Vault, en el que comparte su material clásico, para separarlo de las novedades de la lucha de hoy en día que, quizás, tenga un público muy distinto: a los jóvenes no les gusta lo viejo y a los viejos no nos gusta lo nuevo. Es ley de vida. Pero la verdad es que lo que están subiendo ahí es el mismo material que, durante décadas, han comercializado a través de todos los formatos existentes en la comunicación audiovisual. La lucha comenzó siendo un espectáculo para ser observado puramente en vivo, sin más ambición, aunque eventualmente comenzó a transmitirse en televisión. En algunos casos, como en México, luchas llegaron a los cines a través de películas de luchadores. Durante los tiempos de los territorios, las televisiones locales emitían los espectáculos de wrestling de las promotoras regionales. Posteriormente, el deporte dio el saltó a la televisión nacional y, después, a la televisión por cable. Algunos eventos especiales, como Saturday Night Main Event, empezaron a emitirse por televisión en fechas concretas, mientras que los grandes shows dieron el salto al circuito cerrado de televisión, para acabar en el formato PPV dentro de la televisión por cable. Las empresas empezaron a comercializar su material en VHS, pasando después a DVD y, en algunos casos, mucho más tarde, al Blu-ray. Se crearon programas de televisión especiales para el material clásico de WWE y, en tiempos de Internet, este empezó a venderse a través de accesos identificados dentro de la web de la empresa, ya fuera mediante descargas, o en emisión embebida. Luego llegó el canal de Youtube oficial, y el sistema de streaming oficial, WWE Network. Posteriormente, parte del material se volcó en sistemas de streaming generalistas, como Netflix o Hulu. Y, ahora, llega este nuevo canal de Youtube, pues es, esta plataforma, la más estable de todas a largo plazo. 

Y en este canal, WWE Vault, vi una lucha de six big men en SummerSlam 1989; el clásico producto de gordos contra gordos que gusta mucho a los niños y que los fans del wrestling odian. Jim Duggan y los Demolition se enfrentaban a Andre, acompañado de los Twin Towers; The Big Bossman y Akeem. Me gustó verla porque, precisamente, yo estoy en el grupo de los niños; tenía (y debo seguir teniendo) las figuras de estos seis animales, para enfrentarlos en batallas similares en mi casa. 

Este es un producto de su época. Los personajes son muy llamativos y extrovertidos, y los mánagers de los rudos meten mucho ruido. Duggan, que viene de coronarse King of the Ring por haber derrotado a King Haku (que heredó esa posición de Harley Race), con corona y todo, trae asimismo una máscara, tapándose la cara, al estilo de sus compañeros. Al quitársela, como estos, tiene el rostro pintado, aunque, en su caso, la pintura es la bandera de los Estados Unidos. 

El combate es de carácter clásico. los buenos dominan con ataques a los brazos, mientras Duggan anima con sus gritos. Sus luchas nunca pecan de generar pocas reacciones. Con sus ataques traicioneros de siempre, los malos consiguen escapar de ese dominio, y la entrada de André, con todo su poder, los pone, claramente, por delante. Hay mucho peso en esa esquina. El hottag de Ax permite la entrada triunfadora de Smash, que aplica Body Slam sobre las dos torres, para júbilo del público. Parece un extraño perfil al que darle tal posición, aunque así eran las cosas entonces: los tags no eran simple relleno. Andrè lo para y las cosas se salen de madre. Mientras el gigante discute con el referee, Duggan golpea a Akeem con su palo y le da la victoria a su team. Trampa para los buenos que el público agradece. 

Lucha básica; producto de entretenimiento muy colorido para un público agradecido. 

Puntuación: **1/2

Ultimate Warrior vs Andrè the Giant WWf house show in Madison Square Garden, 28/10/1989

Vamos a comentar una lucha que resulta anecdótica, pero que es interesante en términos de historia del wrestling, en tanto que dice mucho de cómo funciona la industria. Y es que, hace poco, me saltaron en Twitter las imágenes de un squash de Ultimate Warrior sobre André el Gigante, y me apeteció charlar un poco sobre eso, ya  que enlaza con un "post" que publiqué en los albores de este blog y que he aprovechado para corregir, dado que, cuando lo redacté, carecía, incluso, de la consciencia de la lucha que estaba viendo. 

Eso ocurrió en 2014. Después de comentar el combate entre Ultimate Warrior y Hulk Hogan, ocurrido en WrestleMania 6, me entró curiosidad por ver si el héroe de mi infancia se había enfrentado al gigante, que, cuando yo era pequeño, era un mito viviente. Y sí que había peleas entre ellos, aunque la mayoría apenas tenía duración, como después veremos. Encontré, entonces, una un poco más larga que vi sin saber a qué evento pertenecía. Hoy, con mucha más información, sé que era de un show de Saturday Night Main Event, en el que el Campeón Intercontinental defendía su título ante la leyenda. Como decía, he podido homogeneizar ese "post" según el formato clásico del blog, que exige datos exactos.

Tal y como he mencionado, recientemente vi un vídeo sobre otro match en Twitter, que hoy reseño. No hay prácticamente lucha en él, pero el ambiente es tan ensordecedor, que demuestra que en el wrestling no todo es habilidad. Estamos en el año 89, en la misma época en la que tiene lugar la lucha de Saturday Night Main Event. Warrior es un campeón intercontinental invicto, y se postula como posible contendiente a lo más alto, gracias al incondicional amor que le brinda el público. Un rival como Andrè es perfecto de cara al objetivo de ponerlo over antes de enfrentarlo a Hogan. Andre está viejo, borracho y enfermo. Warrior es pura energía, pero es un tronco como pocas veces se han visto en este negocio. WWF debió vender muchas entradas anunciando enfrentamientos entre ellos en house shows, pero lo cierto es que hay pocas cosas que hacer con semejantes protagonistas. La solución obvia es un squash, aunque para muchos fans de vieja escuela, que Warrior gane de esa manera a alguien como Andrè resulta una gran falta de respeto. 

Con sorna, el rudo es presentado como Andrè, the ultimate giant. Antes de que aparezca su oponente, su mánager, Bobby Heenan, es expulsado por el referee de la arena, lo que agrada a todo el mundo salvo a los rudos. Tras eso, se anuncia al Warrior, que sale corriendo como un loco, como siempre, mientras el público alcanza semejantes niveles de delirio. Lo gracioso es que Andrè comienza a imitarlo, haciendo los mismos gestos que hace él; agarrando las cuerdas (parecido a lo que hacía Batista), y el Warrior aprovecha la ocasión para atacarle por la espalda. Cuerda a cuerda, clothesline tras clothesline, lo daña sin cuartel y, después de que el gigante caiga, plancha y a casa. Literalmente, porque Warrior sale corriendo otra vez hacia vestuarios como si huyera de la policía. André protesta, porque ni siquiera había sonado la campana cuando el Warrior empezó su agresión, y lo cierto es que tiene razón, pero el referee huye de su ira y el público queda contento, después de un momento de exaltación tremenda. 

Lo que me gustó de esta lucha es que, tanto en Twitter como en Youtube, decenas de personas decían lo mismo: "Yo vi esta lucha en Wichita"; "Yo vi esta lucha en Fresno"; porque, durante semanas, la lucha se repitió de manera literal por todo el país. Eran tiempos en los que eso se podía hacer, y en los que nadie se enteraba de que ocurría. Tiempos más sencillos en definitiva. Pero lo cierto es que en todas partes causó el mismo júbilo: todos los comentarios en redes sociales eran de personas que lo vieron de niños y que lo gozaron. Quizá fuera una mierda de combate, pero, como espectáculo, sin duda funcionaba. 

La verdad es que resulta difícil saber, de entre todas las copias de esta lucha, cuál es esta que he visto. Pero, por algunos marcadores que se ven en la grabación, deduzco que esto es el Madison Square Garden. Y, efectivamente, hubo uno de estos squashes en un house show de WWF presentado en ese edificio el 18 de octubre de 1989, un día antes, de hecho, de la grabación del match de Saturday Night Main event previamente referido. Qué casualidad...

En lo relativo a la calidad del combate, le doy una estrellita, para valorar el ambiente y la gracia de André imitando al Warrior. 

Puntuación: *

André the Giant vs Kamala, WWF Maple Leaf Gardens 21/10/1984

Especial fallecimiento de Kamala

Una vez mas, debemos lamentar tener que conmemorar la carrera de un luchador con motivo de su deceso. El legendario Kamala, famoso por su personaje de aborigen africano, ha fallecido a los 70 años de edad, tras sufrir varios problemas de salud en la última parte de su vida, incluyendo una diabetes que provocó que se le amputaran las dos piernas. En agosto de 2020, fue ingresado en un hospital, aquejado del COVID-19, y falleció a causa de esta enfermedad, puesto que tanto por su edad como por su diabetes, pertenecía, claramente, a un grupo de riesgo. 

Kamala no tuvo una vida fácil. Su padre falleció joven, por lo que, pronto, tuvo que convertirse en el hombre de la casa, y recurrir a medios ilegales para poner un trozo de pan sobre la mesa. Por suerte, el ya entonces legendario Bobo Brazil, lo introdujo en el mundo del wrestling, ya que por altura y peso, tenía la imagen adecuada. Por desgracia, nunca estuvo en ninguna gran empresa de manera fija, por su continuo malestar con los pagos, y perdió a una hermana y a una hijastra durante un tiroteo. Aún así, gracias al dinero ganado en sus muchos combates titulares frente a Hulk Hogan, compró varios camiones y produjo su propia música, por lo que, al menos hasta quedar minusválido, pudo ganarse la vida decentemente.

Kamala comenzó a luchar a finales de los 70, en los territorios del Mid-south americano, peleando como un wrestler normal. No sería hasta su paso por Joint Promotions y World of Sport, cuando empezó a vislumbrarse esa personalidad salvaje que le haría famoso. Porque, sí, Kamala luchó en muchas partes del mundo, incluyendo World of Sports, el Consejo Mundial de Lucha Libre Mexicano, en la Stampede Wrestling canadiense, la All Japan Japonesa, o la WWC Puertorriqueña. Pero será su trabajo en WWF el que le permitirá transcender su propia muerte, y quedar en el recuerdo de todos.

Kamala vivió varias etapas en la empresa de Vince McMahon. Al chairman le encantaba enfrentar a sus grandes héroes frente a enormes amenazas extranjeras, e introducirlas como si fueran grandes villanos de los cómics. Así, llegó Kamala a la WWF en 1984, para tener grandes luchas frente al gigante André, y algún enfrentamiento titular frente a Hulk Hogan. Sólo estuvo 4 meses en la empresa, porque no estaba de acuerdo con las cantidades económicas que cobraba. Volvió, no obstante, para tener un segundo run en la compañía, entre 1986 y 1987, en el que, ahora sí, pudo disputar muchos combates importantes, y fue de ciudad y ciudad, enfrentándose a Hogan, que aún era campeón.

Debió ganar dinero, pero, sin duda, él pensaba que merecía más. De algunas declaraciones suyas, se entiende que opinaba que sus retribuciones debía acercarse más a la de los main eventers a los que se enfrentaba. En 1992, durante su tercera etapa en la empresa, en la que tuvo una importante rivalidad con Undertaker, hombre que siempre se ha tenido que enfrentar a todos los monstruos raros que se ha inventado Vince, llegó a señalar que, por la lucha que tuvieron en SummerSlam, el cobró 13.000 dólares, mientras que Undertaker recaudó medio millón. La verdad es que es muy improbable que alguien con la experiencia de El Enterrador en 1992, gane semejante cantidad por un solo show, aunque nunca se sabe, porque ese es el evento de Wembley, y ahí la empresa debió pagar bien.

Esa etapa volvió a ser corta. En 1995, Kamala llegó a WCW, para formar parte del Dungeon of Doom, el infantil stable de monstruos que buscaban a destrucción de Hulk Hogan. Kamala aguantó, esta vez, tres meses en su nuevo trabajo, terminando, eso sí, su etapa por todo lo alto, formando parte del la War Game de Fall Brawl 1995.

La carrera luchística de Kamala terminó en 1996, pero, en 2001, formó parte de la famosa Gimmick Battle Royal, batalla real ocurrida en el genial evento WrestleMania 17, que trajo de vuelta a muchos luchador clásicos. Después de eso, Kamala debió verse bien, pues comenzó una nueva etapa de luchador independiente, que duró hasta 2010, y que incluyó un par de combates más en WWE, ante Randy Orton, en 2005, que forjaba su personaje de Asesino de Leyendas, y ante Umaga en 2006, un hombre que ejecutaba una versión actualizada del personaje de Kamala. Incluso llegó a tener una lucha frente a Bryan Danielson por el ROH World Championship, que no voy a poder resistirme a meter en este especial.

Porque, sí, debemos dedicar algunos posts al luchador recién fallecido, y vamos a comenzar, precisamente, por esos primeros años en WWE. Vamos a comentar una Steel Cage Match que mantuvo ante André The Giant en unas grabaciones de televisión desde el Maple Leaf Gardens de Toronto, Canadá, en octubre del 84.

Esto podríamos introducirlo en lo que en el blog Segunda Caída llaman 305 Live!. El tipo de luchas de gigantes que gustaban a Vince McMahon. Kamala llegó a la empresa, y se metió en una fuerte rivalidad con André, que necesitaba oponentes creíbles. Viéndolos juntos, la verdad es que podemos decir que ni siquiera Kamala lo era, porque la diferencia de tamaño es grande.

Kamala medía 2.01 metros, al menos sobre el papel, y era conocido como el Ugandan Giant, porque se suponía que era ugandés (aunque sabemos que eso es parte del personaje). Iba acompañado por un mánager, un hombre vestido como si estuviera en un safari, que le ordenaba qué hacer, porque Kamala era como un animal, no entendía nada. Cuando, en el combate que comentamos hoy, llega a la jaula, sólo quiere irse, le da miedo entrar, como a un gatico. Luego llega André, que ataca antes de que suene la campana. Se cierra la puerta, y las dos bestias quedan atrapadas dentro, dándose mamporrazos.

El joven fan del wrestling, no entenderá esto. Pensará que son los peores luchadores de la historia, porque ha aprendido que un buen luchador es aquel que realiza piruetas extraordinarias; la clase de pensamiento que llevará, irrevocablemente, al fin del wrestling. Pero esto va más allá, porque a la gente, realmente, le interesa el resultado de este match, está nerviosa por el peligro físico que su gigante favorito sufre al ser encerrado con ese africano irracional. Este ataca sin parar, dando hachazos, y André, hombre mucho más grande, pero también muy lento, recibe y recibe sin parar, hasta que le sangra la cabeza.

En esta época, la única manera de escapar de una Steel Cage, era saliendo de ella. No hay referees dentro de la jaula, las bestias están solas. Por supuesto, por el tamaño de los animales en cuestión, es imposible que salgan por la parte de arriba, así que deben usar la puerta. Y Kamala parece no entender lo que tiene que hacer: busca puertas por todas las esquinas, y busca hacer la cuenta. Su mánager acaba indicándole la salida, pero André no le permite salir, pues le agarra desde el suelo, o se tira delante de la puerta.

André consigue agarrar por el cuello al rival, y lo tumba, moviendo un cuerpo de 150 kilos sólo con su mano. Y es que, esa mano, es como una zarpa de oso, o quizás más grande. Sin duda, si André caminara por el bosque, los osos huirían. André ataca el cuello de su pobre oponente, y acaba realizando un extraño Old School, caminando por las cuerdas y saltando con un Leg Drop que, por la incapacidad en su ejecución, bien podría matar al luchador que lo recibe. Kamala, obviamente, no se levanta, y André se declara vencedor, al salir por la puerta de la jaula.

Puntuación: ***1/4

André The Giant vs King Kong Bundy, WWF MSG 23/09/1985

Especial King Kong Bundy

Hoy comentamos una segunda lucha para el especial sobre King Kong Bundy, luchador fallecido el 4 de marzo de 2019, a los 63 años de edad. Si bien no ha transcendido la causa de su muerte, fue uno de los luchadores que denunció a WWE por el famoso caso de las conmociones cerebrales. 

Esas diferencias con la empresa causaron que nunca fuera nominado al Hall of Fame en vida. Bundy luchó hasta 2007, en montones de promotoras independientes, así que, si alguna vez tuvo un problema de conmociones cerebrales, culpar a WWE por ello no tendría mucho sentido, ya que su paso por la empresa fue relativamente corto. Sumando sus dos etapas allí, junta menos de 5 años como luchador de la empresa, dentro de una carrera que se extendió entre 1981 y 2007. No es de extrañar, pues, que las demandas fueran desechadas.

A pesar de esto, ahora que ha fallecido, es posible que tenga un hueco, algún día, en el Salón de la Fama. Su buen amigo Shane Helms trabaja ahora en WWE, así que quizás haga algo para conseguir tal fin. La empresa ha dedicado varios homenajes a King Kong Bundy en sus programas y redes, porque, una vez un luchador ha fallecido y no puede decir nada malo de WWE, esta vuelve a aceptar su existencia. En cualquier caso, como sólo hay hueco para un luchador fallecido cada año, las opciones de que él sea elegido son escasas. Quizás lo metan en la categoría Legacy, dónde hay luchadores más antiguos, pero muertos, al fin y al cabo.

Ya comentamos, en el primer post del especial, su lucha más importante, el main event de WrestleMania 2, frente a Hulk Hogan. Hoy, hablamos de otro gran momento, el llamado "The Colossal Jostle".

Estamos en septiembre de 1985. Bundy llevaba poco tiempo en la empresa, pero era un tipo, físicamente, muy impresionante. Todo un fenómeno. Obviamente, el enfrentamiento con "La Octava Maravilla del Mundo" era necesario.

Bundy había dominado a todos sus rivales durante el año. Su primer mánager fue Jimmy Hart, pero en la última parte del 85, empezó a hacer buenas migas con Bobby Heenan, el mayor enemigo de André the Giant. Llevó a cabo una serie de ataques sobre el francés, interfiriendo en sus luchas, y aplicando Splashes, hasta el punto de causarle una lesión grave en el esternón, dentro del kayfabe, por supuesto.

WWF preparó una función especial en el Madison Square Garden, para enfrentar a los dos monstruos en un mano a mano. Como decía antes, lo llamaron "The Colossal Jostle", algo así como "El choque Colosal". Un público tremendamente metido, que ama al gigante, y odia a Bundy, está en el Garden para ver como su héroe acaba con la injusticia.

A estas alturas de la película, Andre está en un estado de forma realmente malo. Le cuesta mucho hacer cosas básicas como... entrar al ring. Pero el público le quiere, es un tipo muy llamativo. Y los enemigos que tiene enfrente aumentan el cariño de la gente.

André y Bundy se pegan como los dos mastodontes que son, sin más, hasta que el francés se tira al suelo y empieza a llavear. Agarra a su presa con una palanca al brazo realmente hábil, que recuerda a sus combates de los años 70. Está mucho rato así, en una secuencia que provoca cierta disonancia, ya que, en WWE, suelen ser los malos los que dominan. De esta manera, el público no reacciona mucho a la llave, no hay presión por que se acabe. No obstante, es buena, y podría haberle dado la victoria al gigante.

No es así, y la batalla continua. Los monstruos se siguen pegando. André es más grande, sus golpes hacen más daño al rival, y aplica buenas llaves al brazo, aunque se duele del pecho por esa lesión causada previamente. Cuando Bundy le pega ahí, lo nota. 

Aprovechando esa lesión, Bundy castiga en las cuerdas, sin que el referee le descalifique, a pesar de la insistencia. Pero con un Big Boot y un Sentón, André acaba con esto. No obstante, la cuenta de 3 no llega, puesto que entra Big John Studd. Giant consigue escapar del acoso de los dos rudos, y vuelve con una silla, así que Bundy, Studd, Hart y Heenan huyen. Esto no ha hecho más que empezar.

Puntuación: ***

Monster Roussimoff vs Strong Kobayashi, IWE 06/05/1972

Especial André the Giant - Documental HBO

Acabamos con este especial sobre André the Giant que estamos haciendo en 2018, tras el rodaje del documental de la HBO en honor a su persona y su carrera. Volvemos al año 72, a Japón, cuando se hacía llamar Monster Roussimoff.

En mayo de ese año, André disputó una gran lucha de más de 40 minutos frente a Strong Kobayashi, en la promotora IWE (International Wrestling Enterprise), empresa vinculada a la IWA, que existió en Japón entre el 66 y el 81, y que fue la primera en llevar a ese país al gigante. En esta lucha, el francés y el japonés disputan la final de la cuarta edición de la IWE World Series. En 1968, Billy Robinson había ganado la primera edición de este torneo pero, en los años siguientes, Kobayashi y Roussimoff se habían llevado el trofeo. En el 72, estos dos hombres se ven las caras en una final de campeones. 

Y en un grandísimo combate. Impresionante. Si alguien sigue pensando que André es un mal luchador después de ver esto, es que no tiene ni idea. Es un combate larguísimo, al mejor de tres caídas, que me ha parecido perfecto.

La primera caída transcurre con mucho llaveo, mucho candado a ras de lona. Las piernas de Kobayashi aprietan bien la cocorota del gigante, pero este tiene unas manos enormes que aprietan el cuello de su rival, y lo golpean sin parar. Después de minutos y minutos de forcejeo y llaveo, Kobayashi consigue aplicar un Body Slam  sobre Andre (sí, todo el mundo sabe que el de Hogan no fue el primero, pero también es cierto que en el 88, André pesaba mucho más), pero André le responde con un increíble Tombstone Piledriver que lo destroza. La cuenta llega a tres, y no sólo eso, sino que pasan varios minutos antes de que Kobayashi pueda despertar para iniciar la segunda caída.

¡André the Giant realizando un Tombstone Piledriver!

Comienza la segunda caída, y André no deja ni moverse al dañado japonés. Va a por él y a por su cuello rápidamente. Pero, al intentar darle uno de sus dolorosos manotazos, le pega al esquinero, y se hace daño en la mano. Strong, a partir de ahí, se la ataca sin parar, golpeándola y llaveándola.

Durante muchos minutos, Kobayashi le aplica una palanca en la mano. Esta es tan grande, que se le puede hacer una palanca como si fuera un brazo. No consigue la rendición, y André, más enfadado que nunca, vuelve a darle de lo lindo en el cuello. Pero, mientras aplica un STF, empuja varias veces al referee, y este, le descalifica. Piensa que ha ganado por rendición, pero el referee levanta el brazo de Kobayashi. Esto no se ha acabado.

Después de dos larguísimas caídas, comienza la tercera, con los dos luchadores ya cansados, pero con un André que mantiene su furia, y sus ataques. Aún así, Kobayashi, que es el héroe del público, halla fuerzas suficientes para buscar una nueva estrategia con la que vencer al monstruo. Decide aplicar un Boston Crab para herir sus piernas. Es lo que se conoce en WWE como Walls of Jericho. Lo intenta una y otra vez, pero es muy difícil hacer girar a un hombre tan grande, y, además, con esa longitud, es fácil que este llegue a las cuerdas. Kobayashi lo consigue, y hace mucho daño. André acaba haciendo el Rope Break, pero tiene muchos problemas para ponerse en pié. Ya no es tan gallito como antes. Incluso parece asustado. Kobayashi ataca como un loco, con  fuerzas ilimitadas. André cae fuera del ring, pero su pie queda atado a una cuerda. Queda colgado como un pollo, y para un hombre de ese tamaño, no es agradable. De esa manera, la cuenta llegua a 20 y Kobayashi se proclama triunfador en las World Series de la IWE. Gran combate, en el que no hay nada que sobre, en el que hay técnica, psicología y emoción. 

Puntuación: *****

André the Giant vs Antonio Inoki, NJPW en Sao Paulo, Brasil, 15/12/1974

Especial André the Giant - Documental HBO

Como comentaba en el anterior post, estoy viendo combates clásicos de André the Giant, aprovechando la emisión del documental de la HBO centrado en su persona. Sabemos que en los años 70 se convirtió en una gran estrella en Japón, siendo uno de los grandes rivales de Antonio Inoki en esa época. No debía ser tan mal luchador como muchos piensan, si conseguía tener combates de 20 o 30 minutos ante esa máquina de pelear que era el japonés.

El combate que comentamos hoy tiene lugar a finales de 1974, en Sao Paulo, Brasil, en una gira especial de la New Japan por el país de la samba. Inoki defiende su NWF World Heavyweight Championship ante el enorme luchador francés.

Aunque esta lucha tenga lugar en Brasil, se emitió por televisión en Japón, y ayudó a formar la leyenda de monstruo indestructible de André en ese país. El gigante se presenta como una animal rudo y asesino, que se enfrenta al héroe japonés. Aunque este no es precisamente un hombre pequeño, ante André, parece muy poca cosa. 

André está ya un poco más gordo. No es el hombre atlético que vimos en el año 70. Pero su grosor no luce mal. Le aporta una imagen de monstruo más clara. Es como una muralla. Inoki intenta moverse rápido para sorprender a este animal, que tiene una venda en la pierna. Pero cuando este le engancha, pega muy fuerte.

Antonio provoca los errores y caídas del monstruo que le persigue, pero este aplica candados y golpes potentes sobre su cabeza. También se engancha a su brazo con palancas muy dañinas. 

De nuevo, la diferencia de agilidad y velocidad le da una oportunidad a Inoki, que con Dropkicks consigue tumbar a André, para, después, empezar a atacar sus piernas con buenas llaves. Ambos llavean las extremidades del rival, en una buena demostración de lucha a ras de lona.

Antonio intenta aplicar un ArmDrag sobre el brazo de André. Este levanta a su rival en peso, e intenta lanzarlo fuera del ring, pero como el agarre es fuerte, él también cae. Inoki consigue volver al ring antes de la cuenta de 20, a pesar de los forcejeos del gigante, así que gana por count out. El final no es el mejor del mundo, pero no está mal, crea un precedente interesante para esa rivalidad que continuaría por una década.

Puntuación: ***3/4

Jean Ferre vs Frank Valois, Paris 1970

Especial André the Giant - Documental HBO

A mediados del año 2018, se comenzó a emitir un documental producido por la HBO sobre una gran leyenda del wrestling, André the Giant. Este documental que contó en cierta medida con el apoyo de WWE, profundizaba un poco sobre la figura de André, una gran estrella muy querida en Estados Unidos, Francia, Mexico, Japón, y cualquier parte del mundo, que movía pasiones gracias a su tamaño, a su imagen de gigante bondadoso. Pero, como se puede extrapolar de esta producción, detrás de las cámaras, había un hombre triste y depresivo, alguien que nunca pudo tener relaciones sociales sanas, que estaba enfermo y alcoholizado, que estaba amargado y trataba mal a sus compañeros, y que dio la espalda a los tratamientos médicos que podrían haber extendido su vida, muriendo, de forma prematura, a los 46 años de edad.

Sobre su carrera en el wrestling, todo el mundo recuerda su rivalidad con Hulk Hogan, y sus últimos años en la WWF. En internet, nadie le da un gran crédito como luchador, juzgándolo, tan sólo, por esta época, en la que estaba gordo y borracho, sin hacer el mínimo esfuerzo por verle luchar más allá de las peleas que conoce todo el mundo. Y lo mismo hace la gente con Hogan, dicho sea de paso. Pues bien, de igual manera que, hace tiempo, decidí ver combates de Hulk en los que demostraba que, efectivamente, era mejor luchador de lo que podía dar a entender cierta parte de su carrera, me apetecía hacer lo propio con André. Esre documental era la excusa perfecta para ver luchas del gigante, aunque por temas de agenda, se ha retrasado este especial más de la cuenta. Comencemos, ahora sí.

Para empezar, quería verle luchar en Francia. Hay algunas luchas suyas subidas en Youtube de este época, y son muy interesantes si uno quiere profundizar un poco en sus conocimientos sobre wrestling. En sus primeros años, luchaba con el nombre Jean Ferre en Francia, aunque fuera de ese país, recibió varios apelativos, como Monster Roussimoff o Andre Roussimoff, que era su verdadero nombre.  

André fue descubierto por el luchador y promotor canadiense Frank Valois, quién vio el potencial que había en ese gigante de 2.13 metros de altura; le entrenó, y le guió en buena parte de su carrera. Hoy vemos una lucha, precisamente, entre ambos, que data del año 1970, 4 años después de que André comenzara su carrera como luchador profesional.

Valois ya está mayorcito. En posteriores años, le veremos siendo el mánager del gigante. Pero el que realmente sorprende, a nivel físico, es este, pues parece otra persona. Está mucho más delgado, ágil y fibrado, así que no se parece en anda al monstruo gordo y borracho que sería un día.

La lucha, por lo demás, es muy sobria. Esto es old school, así que no hay nadie dando saltos raros, sino dos hombres de gran tamaño realizando llaves contra los brazos y el cuello del adversario. En ese sentido, aunque no hay grandes dosis de acción, el combate es muy realista.

Valois es un tipo grande y rudo, pero, por supuesto, André lo es más. Aún así, esa diferencia no se deja ver en los primeros minutos, porque los dos se aplican buenas llaves. Pero los ánimos se van calentando, y cada vez que un luchador suelta la llave que está recibiendo, hay un golpe rudo que salta de un lado u otro. Por supuesto, en este contexto, los golpes de Ferre se dejan sentir de una manera más fuerte, por eso, la resistencia de Valois va bajando.

Y, sobre todo, lo hace cuando, durante muchos minutos, el francés le aplica llaves al costado con sus poderosas piernas. Una y otra vez, desde el suelo, levanta y azota a su maestro con ese abrazo realizado con las piernas, que le asfixia y le hace sufrir. La igualdad, por tanto, se rompe debido a esa diferencia de poder, y el combate se acaba después de que André aplique un Body Slam sorbe el magullado cuerpo de Valois.

Así es la vieja escuela. Las luchas no son trepidantes, pero las cosas tienen sentido, ocurren por algo. Y los combates parecen mucho más reales, que es una de las cosas que más deberían importar a la hora de evaluar un combate. En cualquier caso, André el Gigante empieza, con esta lucha, demostrando que tiene escuela, que tiene un entrenamiento y sabe pelear a ras de lona.

Puntuación: ****

Hillbilly Jim y Jim Duggan vs André the Giant y Haku, WWF 10/07/1989

Especial WWE Hall of Fame 2018

Todavía quedan muchas luchas que comentar de la semana de WrestleMania, pero tenemos que hacer una pequeña parada, para cumplir con nuestras obligaciones con respecto a la historia del wrestling. Acabaremos la parte de Hillbilly Jim dentro de esta serie de artículos sobre los integrantes de la clase 2018 del Salón de la Fama de WWE.

Hillbilly Jim no es Ric Flair. No tiene un gran material sobre el que hablar. Solo era por personaje de granjero de Kentucky con una musiquilla animada. Por eso, elegí para el especial esta pequeña rivalidad con Andre El Gigante, que al menos es llamativa.

La lucha que vimos anteriormente entre Jim y André fuer realmente aburrida. Pero, al final, llegaron Jim Duggan y Haku a montar bronca, y animaron el cotarro. Así, en el show del mes siguiente, teníamos un Tag Team Match entre los 4 protagonistas, consolidando, de esa manera, la Colossal Connection entre el gigante y el samoano.

La lucha es bastante entretenida. Duggan se encarga de eso. A pesar de que su manera de luchar es muy básica, durante todo el combate anima al público con sus gritos, y su dedo levantado.

Hay mucho dominio de los rudos sobre los técnicos. El gigante hace lo que quiere. A veces, entra a luchar sin dar el tag, convenciendo al referee de que lo ha hecho. Y también se cae sobre las cuerdas, como le pasa siempre, quedando atado. Esos momentos siempre le gustan al público. Hay uno, en el que Duggan golpea a sus dos oponentes, cabeza contra cabeza, y André cae mareado sobre Haku. Bien podría haber sido un mareo real, conociendo al francés.

André aplica muchos Abrazos de Oso sobre sus rivales. Duggan no queda KO ante estos apretones, y levanta su dedo. El Gigante se lo muerde, en otro momento cómico. Finalmente, cuando Haku está dominando a Hillbilly, Duggan aprovecha que el referee pelea con André para sacar su palo y dejar KO a Haku. El de Kentucky hace el conteo, y se lleva la victoria.

Buen entretenimiento.

Puntuación: ***  

Andre the Giant vs Hillbilly Jim, WWF 10/06/1989

Especial Hall of Fame 2018

Casi todas las inducciones al Salón de la Fama de WWE de 2018 han sido bastante predecibles. Quizás la de Jeff Jarrett fue inesperada, porque hace sólo unos meses estaba trabajando por devolver la grandeza a TNA. Pero sus problemas con el alcohol provocaron que tuviera que abandonar ese proyecto, y aceptara la ayuda de WWE para desintoxicarse. Eso, como suele pasar, acercó posturas.

Pero, de los exaltados de este año, la presencia que más me llama la atención es la de Hillbilly Jim. Sinceramente, apenas lo recordaba, y desde luego, nunca memoricé su nombre. Pero supongo que fue una opción fácil para la gente de Vince, puesto que parece tener buena relación con la compañía y participó en el Rality Legends House, que se grabó para la Network mucho antes de que esta estuviera terminada, cuando aún se pensaba que sería un canal de televisión por cable. 

Hillbilly Jim no tiene una carrera que vaya a ser recordada. De hecho, casi nadie la recuerda. Luchó muchos años en Memphis, en la CWA, utilizando un personaje de motero que se llamaba Harley Davidson. Poco se sabe de esta etapa suya. En el año 84, firmó por WWF, empresa que le dio el personaje de Hillbilly Jim. Hacía años que no había en la promoción un personaje de cateto desdentado de los estados del Sur. Su personaje venía de un pueblecito de Kentucky, e iba vestido como un granjero. Su música de Rednex animaba al público.

Pero Jim, además, era muy alto y musculoso. Medía más de dos metros. Y fue beneficiado por su amistad en pantalla con Hulk Hogan. WWE emitió en sus programas varios vídeos en los que se le veía entrenando en el gimnasio con el Hulkster, como un alumno del mismo. No era un gran alumno, se le veía torpe e ignorante, pero era el amigo de Hulk, y eso era lo importante. WWE ha publicado algunos de estos vídeos recientemente en su canal de Youtube. El amor de la gente por él creció mucho cuando apareció en un evento para salvar a Hogan del ataque de los malvados hombres de Bobby "The Brain" Heenan.

El personaje de Hillbilly Jim acabó siendo más cómico que otra cosa, y se retiró en el año 1990. Su carrera en WWF tampoco fue muy larga, aunque volvería en la gimmick Battle Royal de WrestleMania X-Seven, y para el citado Reality. Aún así, durante los 80, tuvo tiempo para tener rivalidades con los monster-heels de la época, Big John Studd y King Kong Bundy, y posteriormente, con André the Giant cuando este ya se había pasado al lado oscuro.

En este especial sobre el Hall of Fame 2018, repasaremos un par de luchas de Jim con el gigante involucrado. Aunque es cierto que HBO estrena un documental sobre André, y por él, estoy preparando un especial más interesante, con luchas de cuando era joven e incluso en alguno de los casos, delgado. Todo el mundo conoce su lucha frente a Hogan en WrestleMania, pero pocos conocen sus combates buenos de verdad, antes de ser obeso, borracho y viejo.

Jim tuvo una pequeña rivalidad frente a André, que luego involucró a Haku y Jim Duggan. Recordemos que el primero llegaría a ser campeón en parejas junto al gigante no mucho después, y en estos tiempos se forjó la conexión entre ambos.

Hay una lucha tag con los 4 involucrados que tiene buena pinta. La veré en el próximo post del especial. Pero, en el de hoy, he querido ver la lucha previa, entre André y Hillbilly Jim, justo un mes antes, en la que acaba liándose todo. Aunque la verdad es que es muy mala, lo que no me sorprende.

André domina a su rival con ahorcamientos, y Bear Hugs, con algún que otro come back del face, basado, simplemente, en puñetazos. Hasta se escucha algún grito de "boring" entre el público. Cuando parece que el barbudo de Kentucky puede ganar, aparece Haku para gritarle desde el ringside. Jim se despista y se lleva un cabezazo en la nuca por parte de su rival.

Hillbilly cae fuera del ring, y Haku lo pisotea. Llega Jim Duggan para pegarle un palo, y le da otro al gigante, pero la cuenta no llega a 3. Esto se convierte en una brawl entre todos, y creo que acaba sin resultado. Al menos, esta pelea final le pone un poco de gracia a una lucha muy mala.

Puntuación: *3/4

Demolition vs Colossal Connection, WWF WrestleMania VI

Especial Bobby Heenan

En este especial sobre Bobby Heenan, hemos hablado sobre su relación con André The Giant. Aunque fue un gran comentador, y fue mánager de muchos rudos, pasó mucho tiempo con el gigante, y fue muy importante en esos últimos años de la carrera del francés, cuando ya tenía muchos problemas de alcoholismo, pero que es lo más documentado que hay en su vida como luchador.

Ya comentamos que en los años 80, lideró a un grupo de luchadores que intentaron vencer a André, sin éxito. Luego, el enorme luchador se unió a él, para que dirigiera su carrera, lo que le sirvió bastante, dicho sea de paso.

Tras su rivalidad con Hogan y ser campeón, en el último año de su carrera como wrestler regular, el gigante ganó el título en parejas junto a Haku. Heenan manejaba a estos luchadores, que se hicieron llamar Colossal Connection.

Durante los años 89 y 90, lucharon bastante contra los Demolition, la versión de los Road Warriors en WWE, y les quitaron el campeonato tag. En WrestleMania 6, recordado por todos por el enfrentamiento entre Hogan y Warrior, Colossal Connection y Demolition volvían a verse las caras. Esta lucha es especialmente interesante, porque, después de ella, André abandonó su alianza con Heenan, y volvió al bando de los técnicos.

La lucha no destaca especialmente. Es un combate de parejas con el formato habitual de la vieja escuela. Y hay que decir que el papel de André es ínfimo. Creo que, en ningún momento, se le da el relevo, legalmente. En la mayor parte de la contienda, Haku domina, siempre con la ayuda del gigante y de Heenan, que golpean al de la cara pintada cuando pueden, de forma ilegal. Esto es así hasta que tiene lugar, al fin, el hot tag por parte de los Demolition. Smash aparece, rompiendo con todo, y junto a su compañero, atacan a los rudos. Hay dobles clotheslines para ambos. André intenta ayudar a Haku: agarra a uno de los Demolition, para que su compañero pueda darle una superkick. Pero el héroe (Smash, creo), se aparta, y es el pobre gigante el que se lleva el golpe, cayendo contra las cuerdas, y quedando atado, mientras Haku es castigado, y derrotado, por la cooperación de Ax y Smash, que ganan, con una gran reacción del público. 

Después de la lucha, Heenan sube al ring, a pedir explicaciones a André. Este intenta explicar que Haku le ha golpeado, pero Bobby no escucha, le dice que él es el jefe, y le da un guantazo. Andre se enfada, y golpea a su mánager, ante el delirio del público. Haku le espera, dispuesto a darle otra patada, pero ahora el francés intercepta el golpe, y castiga también a su compañero. El público lo celebra con algarabía, ya que el gigante vuelve a ser bondadoso.

La etapa como luchador a tiempo completo en WWF de André terminaría poco después. Ya hemos visto que apenas ha podido luchar aquí, y tampoco entró al Royal Rumble 1991, para el que estaba anunciado. Hasta su muerte, en el 92, estuvo apareciendo tanto en WWF como en otras empresas, en México y Japón.

En cuanto a Heenan, seguiría adelante como mánager y comentarista durante bastante tiempo.

Puntuación: **3/4

Hulk Hogan y André the Giant vs Bobby Heenan, Big John Studd y King Kong Bundy, WWF En el Spectrum de Philadelphia, 11/07/1986

Especial Bobby Heenan

El pasado 17 de septiembre de 2017, falleció Bobby 'The Brain' Heenan, a la edad de 72 años. Lo lamentamos, aunque era algo que se esperaba, porque su salud no era buena. Durante sus últimos años de vida, se le veía en las firmas de autógrafos en un estado realmente malo.

Bobby Heenan es una figura tremendamente importante para la historia del wrestling. Casi todo el mundo le recordará como comentador y manager en WWE, pero también fue luchador, si bien es cierto que nunca destacó tanto como en su faceta parlanchina. Ay, esos tiempos en que los wrestlers sabían hablar.

Vamos a dedicar un pequeño especial a Bobby heenan, de 3 artículos. En el segundo, repasaremos un poco su carrera como luchador, pero hoy vamos a hablar de su etapa en WWF como personaje de apoyo, protagonista de muchos momentos icónicos en la edad de oro del wrestling.

Heenan nunca fue un gran luchador dentro del ring, o al menos no será recordado por ello, pero era muy bueno hablando, y ya en los años 70, empezó a hacer de manager a tiempo parcial. Fue en la AWA, donde adoptó el apodo "The Brain", "El Cerebro", llevando a la pareja formada por Nick Bockwinkel y Ray Stevens a captura varias veces el campeonato por parejas. Posteriormente, también apoyaría a Bockwinkel en su carrera individual como campeón mundial, y llevaría a la empresa al gran Hulk Hogan.

No hemos salido de la AWA, y Bobby, como mánager, ya ha hecho varias cosas lo suficientemente importantes como para ser recordado. Pero en el año 84, llegó a WWF. En esa época, como hace ahora, Vince McMahon estaba robando todas las grandes estrellas del resto de los territorios, y una de ellas era Heenan.

Heenan debía ser el manager de Jesse Ventura, pero este se retiró de los cuadriláteros. Entonces, comenzó una larga rivalidad con Andrá the Giant, teniendo a sus órdenes a otros dos animales de gran tamaño: King Kong Bundy y Big John Studd. Esta confrontación duró años, y pasó de todo.

Y sirvió para preparar el gran evento de la década: WrestleMania 3, con el main event en el que André retó a Hulk Hogan por el título de la WWF. Durante años, se estuvo gestando ese momento, y Bobby fue parte importante.

Aunque El Cerebro apenas luchaba, su manejo del micro le convertía en uno de los mayores heels, un tipo al que todo el mundo odiaba. Y enfrentarse al gigante bondadoso, aumentaba ese odio. Le hizo de todo, incluso consiguió que le despidieran. Pero, en WrestleMania 1, André derrotó a John Studd en una lucha de Body Slams.

Heenan también se enfrascó en una batalla con Hogan. King Kong Bundy se convirtió en su rival para WrestleMania 2, y eso hizo que Hulk y André tuvieran que hacer equipo para enfrentarse a los vasallos de nuestro protagonista. La lucha que hoy comentamos, y que trataremos unas líneas más abajo, forma parte de esa alianza.

Hogan resultó triunfante en el olvidable WrestleMania 2. Pero su felicidad no duró. Durante una promo junto a Roddy Piper, apareció André, acompañado de Bobby Heenan. Hogan no podía entender por qué el gigante se encontraba en tal compañía. Le recordó que ese tipo era basura. Sin embargo, el rostro de André reflejaba un odio que no era normal en él.

Heenan habló. Sus palabras lo dejaron todo claro. El gigante había permanecido imbatido durante 15 años, y merecía una oportunidad por el título mundial en WrestleMania 3. Hogan suplicó a André, no podía unirse a ese desecho, ellos eran amigos. André el exigió que no le tocara. Sólo quería su título, zarandeó al campeón, y le rompió la camiseta. Hogan quedó hundido, sintiendo una mezcla de miedo y pena.

Ya hablamos en su día de la lucha entre André y Hogan en WrestleMania 3. Es interesante señalar que el enorme luchador francés comenzó a utilizar la equipación de luchador de Heenan a partir de su alianza con este. Seguirían juntos hasta WrestleMania VI, evento en el que Heenan golpeó a André por perder su lucha, y este acabó con él.

Pero, aparte de ser el manager de André y otros muchos rudos, Bobby era uno de los comentaristas principales de la WWF. Hacía un trabajo magnífico, siempre apoyando a los malos, y cubría cada momento de color. Son muy recordados algunos comentarios suyos, como su participación durante el segmento en el que Shawn Michaels traicionó a Marty Jannety. 

Como manager, y como comentarista, también destacó mucho durante la estancia de Ric Flair en la WWF. Le puso over desde los comentarios, y le apoyó como manager. La promo de Flair, Mr Perfect y Bobby después de que el Nature Boy ganara el Royal Rumble 1992 fue increíble.

En 1994, fichó por la WCW, empresa en la que hizo un buen trabajo también. Estuvo allí hasta el años 2000 y, posteriormente, entró en el Salón de la Fama de WWE en 2004. Incluso tuvo su pequeña historia con TNA poco después. En 2017, ya con una avanzada edad y con muchas falsas alarmas previas, Bobby Heenan falleció.

La lucha que comento hoy, como decía, está enmarcada en la rivalidad entre Heenan y sus hombres, y la pareja formada por André the Giant y Hulk Hogan. Ocurre en enero del año 86, poco antes de WrestleMania 2. Heenan entra al ring, para participar en un handicap match. En su esquina, están Big John Studd y King Kong Bundy, que se enfrentan al Hulkster y al gigante.

Antes de comenzar, Heenan recuerda que ha sido nombrado mejor mánager del año, aunque recibe los insultos de André. La lucha es puro Entertainment, con el público apoyando mucho a los buenos, y odiando mucho más a los malos. Las trampas de Heenan siempre hacen que los rudos consigan ponerse un poco por delante.

En el Body Slam Match de WrestleMania 1, André aplicó el golpe que da nombre al combate sobre Studd, y aquí, vuelve a hacerlo, ante el clamor popular. Hogan hace lo propio, pero las trampas de los malvados le ponen en desventaja. Los enormes luchadores de Heenan atacan a los buenos, y este aparece para golpear cobardemente cada vez que los ve tocados, aunque es obvio que es el punto débil del equipo, y siempre tiene que acabar huyendo. 

De hecho, en una de sus últimas apariciones, se topa con los puñetazos de Hogan. Los buenos atacan en la esquina a sus tres rivales juntos, y André acaba con Heenan con un big boot.

La luchita es entretenida, para dar fuerza a la rivalidad entre ambos grupos, y reforzar la amistad entre Hogan y  André, de cara a esa posterior traición del francés.

Puntuación: **3/4

Royal Rumble Match 1989

El último Royal Rumble que voy a ver antes de que tenga lugar la ansiada edición de 2017 es el de 1989, el primer Royal Rumble de 30 personas.

Sí, ya sé que el primer Rumble fue el de 1988, el que ganó Jim Duggan. Pero esa batalla fue una experiencia piloto, que tuvo lugar en un programa de televisión, y no en un PPV llamado Royal Rumble. Además, solo participaron en esa edición 20 personas.

La experiencia fue tan buena, que dio lugar a un nuevo evento de Pago por Visión, siendo Royal Rumble el cuarto en crearse, puesto que ya existían los otros 3 de los 4 que hoy se consideran principales (WrestleMania, SummerSlam, Survivor Series y Royal Rumble). Todavía no existía el premio para el ganador de ir al main event de WM.

La lucha no empieza nada mal, ya que los dos primeros wrestlers en enfrentarse son los dos Demolition, Ax y Smash. Y luchan sin tapujos. El mensaje es interesante, y es paradigmático: en esta batalla, los espectadores podrán ver cualquier tipo de enfrentamiento, lo que no podrían ver en ningún otro sitio.

En tercer lugar entra el que es el principal protagonista de la primera parte de la batalla: Andre the Giant. No está en buena forma, está torpe, y parece que se ha bebido una licorería entera. Aún así, se enfrenta a todo lo que va apareciendo en el ring, y elimina a varios adversarios. El último rival en eliminar es Jake "The Snake" Roberts, un tipo que tiene una reacción del público realmente buena. Pero Roberts vuelve un rato después, con su serpiente, y Andre huye despavorido, eliminandose a sí mismo. 

Shawn Michaels y Curt Hennig tienen un buen intercambio también. Entra Tito Santana, con una buena reacción, y posteriormente, Macho Man Randy Savage, el campeón de WWF, que es recibido de una forma sensacional. No pasa mucho tiempo hasta que llega Hogan, y entre estos dos últimos, van eliminando a todos los luchadores que quedaban en el ring.

Hogan elimina a Warlord, justo en el mismo momento en el que este entraba. Esta eliminación mantendría el récord de velocidad hasta muchos años después, cuando Kane eliminaría a Santino Marella de una forma aún más rápida. Tan solo quedan Bad News Brown y Savage. Hogan agarra al moreno, y lo lanza fuera, cayendo también su buen amigo Randy.

El Macho Man vuelve muy enfadado al ring, para encararse con Hulk. La cosa se pone muy caliente, y tiene que salir Ms Elizabeth a calmar los ánimos. Los dos héroes se abrazan, pero este sería el detonante del turn-heel de Savage, inducido por los celos hacia una posible relación entre Miss Elizabeth y El Inmortal. Savage y Hogan se enfrantarían en WrestleMania 5.

Aparece el Poli Loco, The Big Bossman, un gran enemigo del Hulkster, y justo después, Akeem. Así, se juntan en el ring los dos gigantes obesos, dos rudos de los que le gustaban a Vince en la época, que formaban una pareja maligna llamada The Twin Towers (Las Torres Gemelas). Hogan se enfrenta a ellos de una forma muy heroica, pero esta vez no ocurre el milagro que suele provocar el Hulkster. Los dos lo aplastan en el esquinero, y le eliminan, dejando al público muy frio. Hulk lucha contra ambos en ringside, y llega otro buen amigo suyo a apoyarle, Brutus Beefcake, El Barbero. Desde fuera, Hulk elimina al policía corrupto, y continúan luchando los otros dos.

Y aquí comienza la parte más aburrida de la batalla, porque no ocurre gran cosa hasta el final, cuando sale Ted DiBiase. Para entonces, se han acumulado bastantes luchadores, pero empiezan a ser eliminados. Akeem elimina a Rick Martel, y tenemos un final típico de esos tiempos, con dos malos atacando a un bueno. En este caso, son DiBiase y Akeem los que luchan contra el grandote Big John Studd, que es dominado. Cuando está siendo destruido en la esquina y el obeso se lanza sobre él, coloca a DiBiase, para que este se lleve el impacto. Studd aprovecha la confusión para empujar fuera a Akeem, y se enfrenta a Ted, a quien domina casi sin oposición. Studd gana sin problemas, y luego se deshace de Virgil, quien buscaba venganza en nombre de su señor.

La batalla estaba muy bien hasta la eliminación de Hogan y Big Bossman. La parte final es bastante aburrida, y la victoria de Big John Studd no le interesa a mucha gente.

John tenía una larga carrera a sus espaldas en la empresa. Durante los 70, había formado parte de los Executioners, y en la NWA, tuvo varias oportunidades de luchar por el campeonato mundial, frente a Ric Flair. A mediados de los 80, se convirtió en un monster heel, enfrentándose a Bob Backlund y a Andre the Giant. Llegaría a hacer equipo con King Kong Bundy, formando parte de la Heenan Family que lideraba Bobby Heenan, y cuyo principal rival fue el gigante. Posteriormente, acabaría dando el salto al bando técnico, para enfrentarse al stable. Esta victoria puede considerarse como un premio a su carrera, puesto que tampoco se estaba preparando un gran push para él, y no duraría mucho más tiempo en la empresa.

Puntuación: ***1/4

WWF Royal Rumble 1990

Los Rumbles eran una cosa que me encantaban de pequeño, y lo cierto es que los de aquella época siguen gustándome más que los actuales. El del año 90, el primero que vi en mi vida, está entretenido, y tiene buena participación. 

El comienzo de la batalla se la hace Ted DiBiase, quien elimina a Koko B. Ware y Marty Jannety, Pero luego llega Jake Snake Roberts. Aparecen el Macho King, Randy Savage, y Roddy Pipper, y esto se convierte en una brillante batalla entre cuatro tipos que se convertirían en leyenda. El público está que explota.

Siguen saliendo guerreros. Aparece Dusty Rhodes, que elimina a Savage, con quien tenía una rivalidad. También aparece Andre The Giant, quien elimina a unos cuantos rivales, hasta que es eliminado por los dos Demolition. A pesar de que hay bastante gente en el ring. la lucha se hace muy entretenida.

Aparece el Ultimate Warrior, que elimina a unos cuantos rivales, incluido Ted DiBiase, que llevaba ya un montón de rato en el ring. Poco después, aparece Hulk Hogan, y entre ambos, eliminan al resto de participantes, quedando solos en el ring.

En ese momento tiene lugar uno de los grandes momentos históricos de la historia de los Royal Rumble, cuando Warrior y Hogan quedan mirándose el uno al otro. Sería el prefacio a su enfrentamiento en WrestleMania por el Título Mundial de WWF (Hogan era el campeón, y aún no estaba implantado lo de que el ganador fuera a WrestleManía a luchar por el título). Los dos corren como locos en ring, y quedan KO tras un doble clothesline genial.

Siguen saliendo wrestlers, y Warrior acaba eliminado, cuando Hogan empuja a Warlord y Rick Rude, quienes estaban tratando de echar fuera al Guerrero. Hulk acaba venciendo en el Rumble, eliminando a todos los rudos que aparecen, acabando con Curt Hennig.

Entretenido Rumble, tenemos muchas leyendas, y el choque entre los dos top faces de la empresa. 

Puntuación: ***1/4

The Machines vs Big John Studd y King Kong Bundy, WWF MSG 1986

Con las facilidades para la comunicación que introduce la Web 2.0, con podcasts, twitter, etc, salen a la luz muchas cosas interesantes sobre la historia del wrestling. Ayer, comentamos curiosos datos sobre los inicios de la carrera del Undertaker. Hoy, hablamos sobre Andre the Giant, a raíz de las declaraciones del Hall of Famer Blackjack Mulligan a través de su pagína de Facebook.

Cómo sabéis, WWE está recibiendo bastantes demandas por parte de luchadores que alguna vez militaron en la empresa, y que han desarrollado problemas de salud a partir de supuestas conmociones cerebrales causadas por su actividad en el ring. Ese es el principal motivo de la actual política de prevención que lleva a cabo la empresa con respecto a las conmociones, y del hecho de que grandes luchadores como Christian y Daniel Bryan estén fuera de acción de forma indefinida, por haber sufrido varias conmociones consecutivas que podrían suponer un riesgo para su salud, en el caso de seguir luchando.

Yo creo que un luchador profesional ha elegido su profesión, y es estúpido que culpe a WWE por sus males, entre otras cosas, porque su profesión no consiste en ser luchador de WWE, sino luchador, y son pocos los que tan solo han luchado en su carrera para esa empresa. Tan solo se culpa a WWE porque es la única empresa que tiene suficiente dinero para ser demandada.

El caso es que Blackjack, de 71 años y con un reciente infarto a sus espaldas, sí que culpa a WWE. Parece que tiene un problema de coágulos que, según él, en algún momento le llevará a la muerte. Hombre, si ha llegado a los 71 años, muy grave no debe estar, pero bueno.

Mulligan, padre de Barry Windham y suegro de Mike Rotunda, y por tanto, abuelo de Bo Dallas y Bray Wyatt, no se corta en criticar a la empresa, y hacerle responsable de las muchas muertes que hay en el mundo del wrestling, y del nivel de adicción, conocido por todos, que existe en el negocio. Reconoce que los luchadores tienen parte de culpa, pero muchos de ellos son adictos a los pain-killers, a los calmantes que deben tomar para seguir luchando un día sí y otro también.

Pone el ejemplo de Andre the Giant, luchador gigantesco, fallecido en el 92, y con un nivel de adicción famoso, que hacía que al final de su carrera se arrastrara por los rings. Según Mulligan, la culpa no era del propio Andre, cualquiera haría lo mismo por los cheques de 100.000 dólares que le daban al gigante por cada aparición. Andre debía meterse de todo para olvidar el dolor que sentía en su cuerpo, y salir un día más a luchar, a participar en un acto, o a grabar una película.

Mulligan nos recuerda la storyline de los Machines, en la que él participaba. En el año 86, el malvado Bobby Heenan, manager de Big John Studd y King Kong Bundy, consiguió que Andre fuera expulsado de la WWF (kayfabe). Poco después, apareció un nuevo stable en la empresa, The Machines.

The Machines era un equipo de luchadores enmascarados que supuestamente venía de Japón. Y claro, era cierto que en Japón, en NJPW, había unos luchadores que portaban la misma máscara que estos, los strong machines. Pero los que aparecieron en la WWF en 1986 eran Andre (Giant Machine) y Bill Eadie, conocido como AX en los Demolition (Super Machine). Pronto se les unió un tercer miembro, Mulligan (Big Machine).

Mulligan comenta que su inclusión en el stable sólo tenía un motivo: hacían falta dos personas para sacar a Andre de la cama, para ayudarle a andar. Tan malo era su estado, no se podía mover al levantarse por el nivel de dependencia a los medicamentos que tenía, debía tomar muchos, y estos lo dejaban congelado. Y cuando uno llega a ese nivel de adicción, dejarlo es imposible, aparecen dolores mucho más agudos que los que causan las lesiones reales, y el síndrome de abstinencia es insoportable.

Yo he rescatado una lucha que esta tercia tuvo con los grandotes Big John Studd y King Kong Bundy, los grandes rivales de Andre en esa época. Es una lucha en el Madison Square Garden.

Hay mucho peso en esta lucha, que no es muy técnica, obviamente. Big Machine parte, luchando de tú a tú con los rivales, hasta que Super Machine le da el tag, y tras alguna trampa de los malos, dirigidos por Heenan, es dominado. Finalmente, entra Giant Machine, o sea, Andre, y barre la casa.

En el ring, se arma un lío, y los Machines consiguen hacer el pinfall sobre Studd tras un doble topetazo. Sin embargo, por el ataque doble de los Machines, estos son descalificados, y la victoria va para los malos.

Puntuación: **1/2